大沽口。

钦差大臣桂良，带领众多官员，静静地送英法美三国的联合舰队离开了。

几个人静静地站着，一直望着这支舰队最后的影子消失在海平面上。

众人才稍稍松了一口气。

那种泰山压顶的感觉，终于消散了。

然后翻涌上来的是苦涩。

整整几个月的时间，洋夷的舰队终于走了。

但整个谈判和苏曳说的一模一样，换一条狗来谈，都是一模一样的结果。

虽然拉锯谈了那么久，其实什么都没有变。

依旧答应了最苛刻的条件。

唯一讲下来的，就只有赔款。

赔给英国四百万两银子，配给法兰西二百万两银子。

但是这些国家这一次谈判，最不在意的也就是这笔赔款。

剩下的，全部照当全收。

将开放口岸城市增加到十几个，其中包括九江、台南，登州吗，潮州，台南，汉口，南京，镇江，琼州，淡水。

各国舰队有权在长江航道行驶，并且停靠任何一个通商口岸。

各国享有传教权，并且教区拥有自主裁决权。

四国公使馆设立在京城，并且派遣少量军队，保卫各自公使馆安全。

各国拥有领事裁决权，最惠国待遇。

海关聘用英国帮办，进出口货物税率一致为百分之五。洋货进入内地销售，百分之二点五的税，之后不再缴纳任何厘金。

鸦片贸易，全部合法化。

也就是说，谈的条件几乎和当时给两江总督何桂清是一样的，唯一讲下来的就只有赔款。

而此时，联合舰队旗舰上，法国代表葛罗，英国远东统帅额尔金，美国公使列威廉，俄国公使普提雅廷四人，弹冠相庆。

大肆喝酒，大肆庆祝。

“从来没有见过这样的谈判，从来没有经历过这么轻松的谈判。”

“不管提出什么条件，他们都装模作样地抗争几天，最终全部都乖乖答应。”

“真的不知道这是演给自己看的，还是演给我们看的。”

三希堂内！

桂良狂奔而入，道：“皇上，洋人舰队彻底撤退了，彻底走了。”

“这是几份条约的文本，请皇上御览。”

皇帝稍稍翻看了几眼，顿时觉得无比的刺眼。

他年轻的自尊心，受到了强烈的刺激。

一眼都不想看。

而且就算不看，也知道里面的内容。

这个时候，南方的几个大战，已经爆发了，只不过刚刚开始，消息也没有传到京城来。

但是，增禄回来了。

他回报说，苏曳大人非常安静了接下了圣旨，完全服从，从一等侯爵变成一等轻车都尉。

皇帝当时问增禄，你觉得苏曳有没有异心？

增禄说苏曳阿哥没有异心，公忠体国。

然后，这个心腹太监就从皇帝身边离开了，去了宫里一个不起眼的角落做管事。

这也意味着，增禄这个曾经最心腹的太监，正式失宠了。

王承贵这个总管太监，再也没有了对手。

而太监王德利，顶替了增禄，贴身侍奉皇帝。

朝廷派出去的密使，也都回来了。

回报的消息，一个比一个差，让皇帝的脸更加阴沉。

在罢免苏曳一事上，曾国藩中立，胡林翼中立。

托明阿唯唯诺诺，典型骑墙。

唯独江南大营主帅和春，两江总督何桂清，无比坚决支持朝廷。

并且答应，只要皇上圣旨一下。

江南大营立刻派出水师主力，监视王世清新军，一旦发现有朝九江去的迹象，立刻阻拦。

对于皇帝而言，这就足够了。

苏曳手中最能打的军队，就是王世清这三千新军。

剩下的，翻不了天去。

而且圣旨一到，苏曳若是抗旨，就立刻陷入不义。

现在洋夷大军已经退了，淮安那边，捻军也快要忍不住退兵了。

所有的障碍，都已经搬开了。

而现在最重要的，就是给苏曳定一个罪名了。

逾制纳妾，这个罪名已经用过了，把他从一等侯爵降为一等轻车都尉。

剩下的罪名，也就不好定了。

于是有人提议，理由是现成的。

苏曳作为江西巡抚，一门心思盯着这些工厂，一直呆在九江，江西的政务丝毫不管，完全是不务正业。

次日朝堂上。

都察院御史纷纷出面弹劾苏曳。

“苏曳身为江西巡抚，一心只专注办工厂，全部呆在九江，从未去过南昌，从未处理过江西一件政务，如此不务正业，尸位素餐，不配其位！”

桂良出列：“臣附议。”

吏部侍郎匡源出列：“臣附议。”

军机大臣杜翰出列：“臣附议。”

皇帝目光望向了肃顺，在这个关键问题上，你这个肃中堂不表态吗？

肃顺道：“臣附议。”

皇帝目光又望向了惠亲王绵愉。

“臣附议！”

皇帝道：“拟旨，免去苏曳江西巡抚之职，改封銮仪卫使，收到圣旨之后，立刻进京述职！”

所有人内心一声叹息。

这一刻，终于来了。

皇帝道：“谁去九江，给苏曳传旨啊？”

杜翰道：“皇上，臣举荐倭仁。”

倭仁，也算是苏曳的半个伯乐加朋友，让他去传旨，再合适不过了。

倭仁出列道：“臣，遵旨！”

他也有很多话，要向苏曳交流。

接着，吏部侍郎匡源道：“如此一来，江西巡抚空缺下来，谁人增替？”

原本皇帝是打算给胡林翼的，让他在关键的时刻，能够率领湘军镇住局面。

但没有想到，胡林翼竟然不掺合。

那这个江西巡抚也就不给你了。

但这个位置，现在无人去抢，因为担心有风险。

吏部尚书花沙那道：“等到苏曳离任之后，再指派新巡抚，也是不急。”

皇帝道：“就这样办！”

“倭仁，伱明日便出发去九江，给苏曳传旨，让他卸任之后，立刻进京担任新职。”

銮仪卫使？

这也是正二品官，级别很高。

但也光剩下级别了。

次日，倭仁带着钦差卫队离京南下，前往九江宣旨！

此时淮安战场。

围城许久，这一两万捻军，已经彻底失去了耐心。

几次攻打，都打不下来。

还打个屁啊！

反正已经发财不少，赶紧退兵吧。

几个首领，都心生退意。

黑弓等人秘密开私会。

“大帅的任务，我们应该已经完成了吧。”某个特务处军官道：“现在退兵，也不是不行。”

黑弓摇头道：“不，现在淮安退兵，对大帅非常不利。”

冷木道：“淮安是漕运重城，对朝廷至关重要，如果直接解围了，那对皇帝的压力就会大大降低，朝廷就可能不会向大帅妥协。”

“但是，这些捻军已经打算撤退了啊，靠我们这些人，无法继续围城，继续攻城啊。”

黑弓沉默了一会儿，缓缓道：“为大帅拼命的时刻到了。”

“明日组织敢死队，在洋枪队的掩护下，去炸城门。”

“我黑弓，第一个报名！”

顿时间，几十个特务处的官兵惊呼道：“万万不可，万万不可，您是特务处主官，大帅还少不了您，万一您遇险，我们特务处就群龙无首了啊。”

二把手冷木道：“我上！”

“接下来，进行抽签。抽到短的，明日跟我一起上！”

“跟着大帅干大事，谋取了大富贵，却没有真正流过血，现在流血的时候到了！”

次日！

冷木组织了敢死队，背着炸药包，一次又一次冲锋。

终于…

在第三次大爆炸后！

“轰轰轰…”

一阵巨响！

淮安城门被炸塌。

而黑弓组织的敢死队，战死三人，重伤两人。

其中重伤的两人，是最早跟随苏曳的那十六人之一。

被抬下来的时候，他咧嘴朝着黑弓道：“现在进入特务处的兄弟越来越多，我们本事不够用了。刚好大帅那边需要组建一个机构，专门负责特务处，我们正好去享福了，以后也省得跟着大哥打打杀杀了。”

说完之后，这位特务处的七品官林大通昏厥过去。

黑弓望着身边，无数的捻军拼命高呼，朝着淮安城冲入。

“城破了！”

“城破了！”

黑弓望着九江的方向，心中缓缓道：“大帅，现在我们能跟上您的脚步了吗？我们真的用生命证明自己的忠诚了。”

倭仁离开之后这几日，皇帝的心情终于畅快了。

终于把苏曳这个石头搬开了。

圣旨一到，你苏曳要么乖乖奉旨回京，到那个时候，命运就完全掌握在这个皇帝手中了。

要么，你苏曳公然抗旨，制造哗变？

那就相当于公然谋逆。

那个时候，你的政治名誉也彻底破产。

你乖乖回京，未来还有一丝希望。

你抗旨的话，那真就是自寻死路了。

不过，皇帝还是难免有些不安。

连着召集肃顺等人，议了好几次。

苏曳会不会抗旨？

杜翰安慰皇帝，苏曳绝对不会公然抗旨的。

最坏最坏的结果，就是让游击将军韦俊麾下军队哗变，用发逆的名义控制九江城。

而真到了那个时候，曾国藩和胡林翼，都有责任去收复九江。

朝廷的城市，又再一次落入发逆手中，那还得了？

中枢商议了很多次了，这个最坏的结果，是可以承受的。

然而…

仅仅一天后！

整个京城就彻底沸腾了。

第一个炸裂的噩耗，传入了京城。

发逆几万大军，攻入皖北，诸多州府，纷纷沦陷。

安徽巡抚福济，六百里加急向京城求援。

皇帝震动，赶紧召集众臣议事。

但是…

仅仅几个时辰后。

又一个信使，飞奔而入。

“发逆伪翼王石达开，率领几万大军出击，攻打江南大营，岌岌可危。”

“江南大营主帅和春求援。”

这个战报一来，皇帝彻底惊了。

江南大营啊，上一次被攻破之后，用了整整两年的时间，好不容易重建。

现在发逆又去攻打了？

这江南大营若破，整个苏南，就彻底危险了。

皇帝顿时下旨道：“传令和春，务必务必要守住江南大营，若是被破，提头来见！”

“传旨两江总督何桂清，立刻召集大军，前往支援江南大营。”

但是…

这一切，仅仅只是开始。

接下来，一个接着一个噩耗。

一份接着一份战败之报，完全如同雪花一般飞来。

从未见过，如此密集的败报！

“潜山沦陷！”

“桐城沦陷！”

“舒城沦陷！”

然后，稍稍停顿了一天！

就在朝廷所有人觉得，局势会稍稍缓解的时候。

更加密集，更加惊人的战败之报入京。

“六百里加急，庐州沦陷！”

“安徽巡抚福济，布政使李孟群，败走六安。”

听到这个消息，皇帝眼前又一阵阵发黑。

庐州？！

安徽的省城。

这么快？！

发逆经过内乱之后，休整了一年半，竟然变得如此凶猛？

这，这才几天啊？

安徽省城就沦陷了。

陈玉成、李世贤和李秀成，就是这么猛。

在历史上，他们就只用了十来天时间，就把安徽省城庐州（现合肥）周围全部横扫了。

而且差不多，也就是这个时候。

紧接着！

一个更大的噩耗传来。

“八百里加急，八百里加急！”

“江南大营被破！和春率领残军，前往九华山大营。”

皇帝和朝廷这边，震惊之后，根本还来不及布置。

紧接着，又传来噩耗。

“九华山大营被破！”

接着又传来噩耗。

“丹阳被破！”

然后，又传来噩耗。

“发逆石达开率领几万大军包围常州，江南大营主帅和春，两江总督何桂清，被困城内，岌岌可危！”

就在皇帝觉得这一切结束的时候。

又一击噩耗传来。

“漕运总督衙门所在地淮安城，城门被炸，城破！”

之前觉得不会有事的淮安城，漕运重镇。

此时…也被攻破了！

原本有望恢复的漕运，这下子彻底断绝。

整个朝堂，死一般的寂静。

从来都没有过如此密集的败报。

皇帝和朝臣，直接从震惊，到麻木，最后到惶恐。

真的是天崩地裂之感。

怎么办？！

皇帝心力憔悴，沙哑道：“怎么办？”

肃顺道：“安徽那边，派湘军去救援。”

“淮安那边，让漕运总督、淮安知府、江苏布政使王有龄三人撑住，拼死也要拖住这支捻军，不要让他们南下。“

对，这两个方案是稳妥的。

那，最重要的常州，怎么办？

常州一旦被迫，无锡和苏州就岌岌可危了。

浙江也就危了。

整个朝廷财税重地，都在那个地方。

现在谁能去救常州？

所有人都浮现出一个名字：苏曳。

但是，你刚刚派钦使去罢免苏曳的江西巡抚，改任銮仪卫使了。

如今又要求人带兵去救常州？

这不是天大的笑话吗？

这不是啐面自干吗？

所以，谁也不敢提这个名字。

军机大臣瑞麟出列道：“皇上，要不要让苏曳率军，前去救援常州。”

皇帝没有呵斥，但是如同没有听见一般。

九江！

钦差大臣倭仁宣旨。

“免去苏曳江西巡抚一职，改任銮仪卫使，即可进京赴任，钦此！”

苏曳心中一声叹息。

隔壁房间的沈葆桢也一声叹息。

这个圣旨，终究还是来了。

皇帝和朝廷，还是如此心急。

没有得到曾国藩和胡林翼的保证，依旧强行推动了。

这又何必呢？

将来，朝廷颜面只会更加难堪。

苏曳是想要避免这一幕发生的，他还真的不想把朝廷颜面伤得太狠。

结果，还是来了。

苏曳道：“臣领旨谢恩。”

然后，他直接摘去了顶戴花翎。

倭仁道：“苏曳，现在南方战乱正是你大展宏图的时候，你即刻进京，向皇上认个错，君臣之间，冰释前嫌，再一次担当大任。”

苏曳缓缓道：“我不会进京了。”

倭仁一愕道：“你不进京，那不是抗旨吗？”

苏曳道：“这个銮仪卫使的辞去不做，总不算抗旨吧？”

“就算什么官职都不做，我依旧可以在九江办工厂的吧。”

“这个知府衙门，我也可以让出来的。只要等新知府一到，我立刻让出来。”

然后，苏曳直接离开。

没有和倭仁进行任何交谈。

这也是一个保守派，虽然是刚正君子，但是在这种事情上，非常难以打交道！

当天晚上，曾国藩秘密来访。

“苏曳大人，皇帝圣旨，让我去救援安徽，我不可能抗旨，所以要立刻派兵去安徽。”

‘“但我手中光一个罗泽南不够，要从江西调走李续宾，需要你的同意。”

苏曳道：“当然。”

接着，苏曳道：“曾大人，这段时间，欠了你一些人情，所以发自肺腑地向您说一句话。”

曾国藩道：“请讲。”

苏曳道：“这次去救援安徽，千万不要小看陈玉成和李秀成，不要贪功，不要贪功，不要贪功！”

历史上，李续宾去救援安徽，一开始连战连捷，收复城池无数。

但最后，在三河战场，全军覆灭，李续宾也被杀身亡。

这一战，在历史上被认为是湘军最惨烈的一败。

曾国藩拱手道：“多谢苏曳大人，你我默契依旧在，依旧同枝连气，关键时刻，我会配合你。”

“另外，你的赠言，我一定记住，时刻警惕！”

事实上！

当南方战败之报传到京城的时候，朝廷就拼命派人来追钦差倭仁了。

务必要拦住他！

不能让免去苏曳江西巡抚之职的圣旨宣读出来。

否则，到时候真的要苏曳出山救常州的时候，那朝廷就太被动了。

到那个时候，朝廷要给出的价钱，就完全不一样了。

但是，倭仁老当益壮，腿脚太快了。

后面的钦使，根本没有挡住。

等冲进九江城，再一次见到倭仁的时候，他满脸苍白道：“圣旨，颁布了？”

倭仁道：“对，颁布了。”

“苏曳不进京，也不接銮仪卫使一职，他不担任任何官职了。”

“他以自由之身在九江，负责办厂，无人能奈何。”

钦使深深看了倭仁一眼，道：“您慢慢回京吧，我要立刻回去！”

接着，他刚刚到九江，就拼命地往回赶。

京城内！

重臣们私下劝说皇帝。

常州真的不能丢！

现在真的只有苏曳一人能救常州了。

皇帝冷道：“什么意思，让朕给他服软吗？”

“一旦服软，你知道你意味着什么吗？意味着朝廷权威大损，意味着地方督抚第一次逼迫朝廷妥协。”

皇帝此时，还抱着最后的希望。

“下旨，让胜保率军南下，支援南方战局！”

胜保的军队，可是用来拱卫京师的。

洋夷刚刚退兵不久，京师还不见得非常安全。

皇帝却让胜保率军南下支援，可见是想要对苏曳强硬到底。

不愿意妥协退让！

“传旨，让桂良率领天津绿营，荣禄率领天津新军，南下支援淮安。”

皇帝说出这些话，迸发出了强大的意志。

肃顺和杜翰，都觉得头皮发麻。

皇上这是要把拱卫京师，能打的军队，都派遣南下了。

现在就剩下僧格林沁的蒙古骑兵了。

为了不向苏曳妥协，皇帝不惜动用京师的力量。

但这种事情，皇帝一人，乾纲独断。

随着皇帝的圣旨一下。

桂良立刻去集结天京绿营，胜保和荣禄，也立刻召集各自的军队。

准备南下！

而此时的常州战场。

已经打得无比惨烈。

石达开拥有七万大军，常州城内江南大营和春的残军，加上两江总督何桂清的军队，也有五万之巨。

按说，五万大军守城，面对七万太平军，完全有的打。

和春麾下的张国梁，冯子材等人，还是比较彪悍的。

所以，这几日常州之战，打得无比惨烈。

每天都出现惊人的伤亡。

城墙上下，尸横遍地，鲜血染城。

石达开的太平军，表现出了惊人的彪悍，毫不畏死。

一次又一次疯狂的冲锋。

和春的江南大营，战斗力虽然更差，但这个时候，也知道毫无退路。

若是丢了常州，朝廷绝对饶不了他和春。

所以，他也只能死战到底。

战局，第一次出现了无比的焦灼。

但是…

面对这一幕，和春还能死扛到底。

两江总督何桂清，却是吓破了胆子。

面对着毫不畏死的发逆大军，面对着无比惨烈的战局，他浑身瑟瑟发抖。

终于！

当太平军再一次攻上城头的时候，何桂清崩溃。

率领着他的嫡系军队，从东门逃窜。

这个战场的最高统帅，逃之夭夭。

尽管比历史上早了两年左右，但他依旧和历史表现的一样，关键时刻弃城而逃。

原本拼命厮杀的清军，见到主帅何桂清竟然逃了。

顿时，士气崩溃！

剩下诸军，也纷纷奔逃。

江南大营主帅和春望着何桂清逃跑的方向，大声怒骂。

匹夫！

匹夫！

而后，常州城破！

江南大营主帅和春被杀！

几日之后！

八百里加急进京。

常州沦陷，和春战死。

发逆石达开，集结大军，朝着无锡、苏州进发！

无锡、苏州，岌岌可危！

这个战报传来后。

皇帝如丧考妣。

陷入了可怕的安静。

桂良，荣禄，胜保，三人的军队已经差不多集结完毕了。

可以南下出发了。

但是…时间来不及了。

运河被占，这三支军队都没有水师，还没有到江苏境，就只能该走陆路。

届时，无锡，苏州只怕都沦陷了。

这两个地方一旦沦陷…

无法想象。

现在唯一能救苏州，救无锡的，只有苏曳的军队。

那支号称大清最能打的军队。

皇帝没有说话，直接扔下了十几个重臣，离开了三希堂。

他转到了后宫。

来到皇后这边，轻轻抱起了大皇子载淳。

此时大皇子，已经三岁了。

皇帝就这么抱着大皇子，溜达着来到了懿贵妃的宫里。

懿贵妃批阅奏章，当然知道发生了什么事情。

满脸苍白下跪道：“臣妾，叩见皇上。”

咸丰皇帝笑容满面道：“怎么了？朕又不会吃人？”

接着，他就这么笑意吟吟逗弄自己的儿子。

载淳从来没有见这个皇阿玛这么亲近自己，顿时笑得嘎嘎。

整整逗弄了半个多小时。

皇帝收起了笑脸，朝着载淳道：“大阿哥，朕告诉你一句话，你要记住。”

载淳道：“汗阿玛说，说…”

皇帝道：“苏曳是我大清朝最大的奸臣，最大的逆臣！”

然后，他把载淳递给了懿贵妃。

重新走回到三希堂内。

十几个重臣见到皇帝重新回来，立刻跪伏在地上。

“肃顺，端华，载垣，杜翰，匡源留下。”

“剩下人，都出去！”

听到皇帝的话，十来个重臣，全部离去。

留下的，就都是皇帝的绝对心腹。

皇帝缓缓道：“在这之前，朕和苏曳都有缓和的余地，哪怕是把他贬为銮仪卫使，只要他乖巧一些，日后还是会用他。”

“现在什么余地都没有了，彻底决裂了。”

皇帝的声音很平静。

接着，依旧平静道：你们向朕保证，以后要帮朕除了他。”

几个人一颤。

杜翰道：“臣保证，今后一定帮皇上除掉苏曳。”

端华道：“奴才保证。”

载垣道：“奴才保证。”

皇帝道：“那就去吧，去找苏曳！”

“去请他救援无锡，求他救援苏州吧！”

“他有什么条件，都说出来吧！”

“要什么官，也都尽管提出来吧！”

注：第一更送上，刚好写到早上十点！恩公