“敬启，致敬爱的山靼兄长祖瓦罗…冬雪覆盖群山，海峡冰封洁白。不知您是否安康无恙？我深信，在您繁忙的武事征伐中，一定蒙受先祖与神佛的护佑，一切顺遂无虞！…”

“此番冒昧来信，一时感念去岁的相逢，赠送一些微薄的礼物…除了兄长部族的守护神木雕，蛎崎氏收藏的业物良刀外…还有一面大元黄金氏族的军旗，是家父特意遣使，从十五万众的若狭武田氏宗家取来，赠予真正有资格继承的贵部！…”

看着蛎崎光广的来信，祖瓦罗眉头扬起，委实有些疑惑，摸不到虎奴的头脑。

“主神啊！这个和人地的‘便宜兄弟’，送来的是什么‘大元黄金氏族军旗’？这是什么奇怪意思？‘大元’？…那不是陛下预言中的‘旧日帝国’，现在草原上的蒙古大部落联盟吗？那跟我们湖中王国，又有什么关系？难道这什么‘大元’，也是胶人后裔？我怎么不知道，也没听陛下说啊？…”

“嘶！看他这话里话外的意思…是把我当成了‘大元’的一支，还是什么尊贵的‘黄金氏族’？黄金我手里确实多，但这个‘黄金氏族’，应该是统治蒙古大部落联盟的神裔吧？难道我们长得，和那什么蒙古部族很像吗？…”

祖瓦罗看看周围，左边是女真猛士虎奴，右边是乌南加亲卫熊大，再往外是披甲的王国武士，提弓的鹿部猎手…呃？确实是各部混杂，一副北方游牧部族的样子？

“大元黄金氏族？…嗯，这层皮…要是能带来好处，更容易和西海大陆的强大部落联盟打交道，那也不是不能用一用！…”

祖瓦罗摸了摸下巴，若有所悟。但很快，他就盯着刚才忽视的一句话，眉头微微蹙起。

“十五万众的若狭武田氏宗家？十五万人的强大部落？…虫山部背后，真有这样强大的靠山吗？…”

实际上，在写这一段的时候，蛎崎光广本来写的是，“二十万石若狭守护武田氏”。但他左思右想，生怕“山靼兄弟”看不懂，就改写成了“十五万众”。

若狭武田氏确实是武田信广的宗家，但自从在虾夷地另立家门后，双方也就慢慢断了来往。而这山靼贸易的暴利，要是真让若狭武田氏知晓了，那怕是要打着宗家的名号贴上来，给蛎崎氏挤到一边，把所有黄金的吞个干净！

所以，不到万不得已，蛎崎氏根本不可能联系宗家，就像不会联系海峡对面的盟友南部氏和主家安藤氏一样。

这也是蛎崎光广的一点小心思，给自己再拉一层虎皮。他生怕这支摸不清深浅的“元寇余部”，在下次交易的时候突然翻脸，给他拉出一千元寇的恶鬼武士出来，直接来个“黑吃黑”！

说到底，两边都是扯虎皮、竖大旗，心虚的很。但这双赢的生意还是得做，得大大的做…

“兄长在上！今年的第一次交易，弟恳请定在五月初五，地点与规矩一如上次…只是家父身体抱恙，已经把蛎崎氏家主之位，让与弟继承…弟身为家主，被各氏族关注，不便亲自出现在五月的贸易中。因此，这一次贸易，由之前与贵部结缘的，工藤重康家老负责…辜负了与兄长的约定，弟诚惶诚恐，再次躬身致歉！…”

“为表弟的歉意，下次五月的贸易中，会有一份道歉的礼物奉上！同样，本家会引荐一位来自京都的大商人，与兄长亲自相会。这位大商人是我至亲的叔父，门路广阔、背景深厚，手中的商货与匠人极多。譬如兄长上次提及的船匠、医师、大匠师，甚至来自朝鲜的大匠师…都只有这位大商人，才有渠道弄来！…”

读出这信中局势的变化，祖瓦罗眯着眼睛，思索着其中的利弊。

“嗯？引荐一位都城的大商人？自己不能出面，已经继任了蛎崎氏的家主？…难道，那个威名赫赫，让所有阿伊努部族都恐惧的和人大酋长，那头‘南方的邪恶老鹰’…就要死了吗？…”

蛎崎光广继任“大酋长”之位，又引入了什么“京都的大商人”，那和王国的黄金贸易，就必然会进一步扩大！

而随着贸易的扩大，入局的和人力量越来越多，他也需要相对应的，表现出更强大的武力，才能震慑住和人的异心！看来，五月的交易，得把所有的部族战士都武装起来，尽数带着南下，甚至要武装一批阿伊努矛兵，来撑一撑场面！

在这一次交易后，他还得再往北边的黑龙江口跑一趟，看看能从马哈部那里，再弄多少勇士过来？估计数量不多，最好再想办法，联系下去年结识的尼夫赫狗部，拉一批强壮的狗部战丁来！…

“主神见证！没有对等的实力，就没有对等的贸易！…只是不知道，这位和人的都城大商人，能给我带来什么样的惊喜？更不知道，那位抱病的‘和人大酋长’，究竟是何种枭雄姿态，又究竟病成了什么样子？…”

抱着这样的思考，祖瓦罗翻过书信，看到了最后的结尾。蛎崎光广还是一如既往的礼貌，但语气中也流露出难掩的悲伤。

“家父听闻贵族的消息，深为感怀，很想要亲自与兄长一见！只是，家父卧床已久，不良于行，不得不叹息感慨，不能见‘北方纵横之英豪’，只能见‘北国凋零之飘雪’…家中有一小妹，年已十二。而吾次子高广，则年约十一…不知贵族血脉，是否愿意外流？伏愿与兄长通婚盟誓，永以为好！…”

“最后，再次恳请兄长大人珍重身体。盼望不久的将来，能有幸与您再度见面，叙旧畅谈。谨上，弟蛎崎光广。”

一封信看完，祖瓦罗眺望南方封冻的冰面，看着一望无际的洁白，陷入长久的沉吟。

“卧床已久，不良于行？…通婚盟誓，永以为好？…主神啊！这些和人氏族身段之灵活，姿态之多变，确实出乎了我的预料！”

在这封来信的最后，蛎崎光广竟然语出惊人，提到了家族嫡系血脉的通婚，暗示可以嫁出“妹妹”，或者为次子迎娶“妻子”。

而以祖瓦罗看来，去年夏天才狠狠打了一仗，秋天以赎金的名义交易了一次，今年就要直系血脉通婚，永以盟好？这变化，也太过灵活了吧？…

实际上，这最后的一段，是蛎崎光广自己的主意，甚至没让病重的父亲信广过目。毕竟，在他看来，与其让次子高广，迎娶什么卑微的“虾夷贵女”，来建立什么阿伊努部族的“牢固联姻”…还不如直接和山靼人联系，与“黄金家族”通婚呢！

说到底，父亲终究是病重了，所有的雄心壮志，都随着衰弱的身体而离去了。而从今往后，要为蛎崎氏遮风挡雨，主掌这一艘大船的，就是他蛎崎光广自己了！…

大雪的洁白，飘落在桦太的天空，打湿了那一封千里迢迢的书信，也打湿了千里之外的居阁。此刻，形容枯槁的武田信广，盘腿坐在居阁中，看着窗外皑皑的白雪，脸上泛出奇特的红晕，甚至露出了安详的笑。

而看到这样的红晕与笑容，无论是长子蛎崎光广，还是老友森野清，都面露深深地悲戚。所有人都知道，这位传奇人物跌宕起伏的一生，终于在此时，走到了尽头！

明天凌晨开始双倍