姜望并未面见天子，因为天子背对着他。
殿中有一根巨大且中空的水晶立柱，其外是不仔细看看不到的透明浮刻，铭的是天下山河。其中接着活水，水草丰茂，各色游鱼梭巡其间。
这可不止是一口造型别致的鱼缸，据说它连接着淄河。
天子便负双手，观鱼不言。
霍燕山安静地退出殿外，默守此门。
走进殿中的姜望，对着不回头的齐皇帝行了一礼：“草民姜望，拜见天子。”
沉默。
沉默延续了颇长一段时间。
姜望也就继续先前站在外间等待时的事情——用如梦令模拟同叶大真人交手的情景。他胸襟广阔，此举单纯是为了磨砺战力、查缺补漏、突破自我，倒不是想着报复。
这边刚刚演练到激烈的时候，天子就开口了：“以前朕不让你等，现在你不能随时见朕。你知道为什么吗？”
姜望老老实实地道：“上次我也等了两个时辰。”
姜望又道：“后来还等了一晚上。”
天子道：“朕国事繁忙，你不要说无关的事情。”
“呃。”姜望道：“因为陛下国事繁忙，所以我需要等。”
“齐国没有你的位置了。”天子道。
姜望道：“我不坐，就走走。”
“你当这里是哪里，随便你走？”
“我当这里是我的第二故乡，常回来看看。”
“少用些无意义的名头感动自己，有第一第二，还有第三第四第五第六，算得什么。天下之大，都是你的故乡。”
“天下虽大，故乡只有两个。”姜望声音恳切：“枫林城是生我之乡，我无法选择，那里有我永远不能再见的人。齐国是我自己选的路，我在这里奋斗、成长，也在这里得到、失去。这里有我永远的朋友，还有我永远尊敬的人。”
天子的声音听不出喜怒，抬指虚点水晶立柱，其间有一条虹影鱼，受得惊吓，顿时如箭离弦，穿进水草之中，瞬间变了颜色，与水草混同…只在原地留下一个水泡。
天子道：“你现今就像这条鱼，滑不溜丢，变色极快。半点不实在。”
姜望面不改色，恭声道：“这水柱就像您的天下。”
“朕的天下这样小？”
“连着淄河，远接东海，贯通长河呢！”
“你一天到晚就做这些功课？”
“我只是牢记天子之言，多多读书，除了修行，就是读书。”
“修行是看到了，读书？《佞臣传》么？”
姜望好像完全听不懂讽刺，一脸的老实：“读的是《史刀凿海》、《石门兵略》、《五刑通论》、《万世法》、《势论》、《朝苍梧》…”
“不得了，你学富五车，都晓得报书单了。”
“不敢，常于书海徜徉，只得一粟。”
“你竟这样忙碌？”
“天下太辽阔，姜望太渺小，不得不勤学勤修，以免为天下所弃。”
齐天子词锋突起，锐利如刀：“你这般忙碌，竟是哪来的时间，在牧国风生水起？”
“也谈不上风生水起…就只是我义弟成亲，我在那边呆了几天，顺便跟草原英雄交了交手，顺便去了趟边荒、留了块碑。”姜望的声音越说越小：“顺便洞了个真…”
齐天子道：“朕听说，牧帝许你万户侯？”
这一刻姜望的头发丝都是凝重的。
这个问题可不好回答，进则得罪齐天子，退则得罪牧天子。
他的脑海中，千万颗仙念疯狂闪烁，最后平静地道：“说明陛下的眼光，即便伟大如牧天子，也是认可的。”
天子一展龙袖，回过身来，明明两人身高相差不远，这一刻却似俯身在九天，低瞰人间！
“油腔滑调！朕已是听得腻了。利弊权衡，都不得罪，做那不倒翁！你现在同博望侯有什么区别？”
姜望心想，那总比被你找借口上廷杖好吧？
嘴里却只道：“博望侯世代勋国，智谋深远，乃大齐干城，我若是能有他一半聪慧，就要烧高香了。”
天子的目光落在他身上，轻飘飘的，却如山如海：“你之前带了朕的书走，现在是来还书的么？”
“还不了。”姜望语气果断：“陛下送我的那套，我已经翻旧了，做了太多笔记…但我可以给陛下买一套天都典藏的全新精装版。”
《史刀凿海》洋洋洒洒千万言，若真是天都典藏，那价格可就惊人得很。
天子声音微抬：“你现在富有了。特地来朕面前显摆？”
“陛下当知我囊中空空！只是为了不让您失望，才愿意痛下血本，买书还赠！”
“书呢？”
“啊？”姜望愣了一下：“您真要啊？”
见得气氛不对，赶紧道：“草民马上去借钱买书，还赠天子！”
“你当的什么糟烂真人，手上也空，钱囊也空！”天子冷道：“那你来干什么？”
“看看长辈不可以吗？”
天子‘呵’了一声：“你都敢反问朕了。”
姜望警惕地后退几步，躬身道：“草民失礼。”
天子本来不想动手，这会忍不住将他一脚踹翻：“你能躲到哪里去？”
这一脚姜望不是不想躲，而是确实躲不过。
明明看到了靴子，明明看起来速度不快，但就是没能做出反应。新近成就的元神，好像痴呆了一般，等到人在殿中翻了个身，方才活泼起来。
为避免挨上第二脚，姜望赶紧掏心窝子，大声道：“我确实是来看天子的，也是让天子看看我！我来东国，多赖天子信重，予我庇护，给我机会，方有今日之姜望——”
齐天子抬断了他的煽情：“机会朕不独予你，向来放予天下人。只是争气的没几个，你自己搏命抓住了而已。朕赏的是你的功，从来不是你的人。你屡立大功，却尽还其荣，也是靠自己在冠军侯的刀锋前脱身。朕说放你就放你，岂食天子之言？你于东国无亏欠，少说些无趣的废话！”
姜望恳声道：“陛下可以如此说，但草民不会如此想。姜望出身小国，漂泊多年，又多读史书，常读常新。深知‘公平’二字，并非理所当然。‘公平’的环境，不能天然出现，它本身就需要大量的社会资源来维持，非明君圣主不能定，非向上之国不能衡。
“我能在一个公平的环境里成长，能够有所付即有所得，这本身即是齐国予我的恩义。所以上阵杀敌、为国取功，我从不惜死。
“姜望其人，不敏无智，莽撞冲动，纠结自我，时常任性。若非天子容我，这天下岂可直身？若非天子信重，世人岂知我名？
“昔时辞行，我报必死之心，不能再忍受庄高羡一日，亦不能以身累国，树敌天下，故辞印西去。二月果报此恨！
“此后深入边荒六千里，入洞真，斩真魔…这些人生重要时刻，我时常想起天子。
“我以为天子待我极诚，我亦视天子为尊长，故与天子看——
“惟愿昔日袒衣示伤之少年，已真正长为陛下心里的壮士！”
姜望说得情真意切，齐天子听得面无表情。
满殿肺腑洪声，终于散去回响。
天子才道：“紫衣仍在否？”
齐天子第一次见姜望，是在东华阁，彼时是重玄胜带姜望过去，并且‘裸其衣’，全程齐天子没有对他说话，只看了他的满身伤疤，宣了一声——
“赐紫衣一件，为壮士披身。”
彼时的姜望也只回了一句——“微臣谢过陛下。”
今有此问，说明当年的第一次见面，这对曾经的君臣都记得。
姜望拱手回话，语气略有委屈：“那件紫衣我一直好生保管，专门留了一个房间，焚香供着。上次韩总管封门，给我封掉了。说府中一切，都不能带走…”
天子道：“封得好，就是朕让他封的。你还告刁状，以前没发现你有这个天赋呢！”
姜望这下真有点委屈了，提问不让答？那你别问啊。
他拱手道：“陛下，忠言逆耳，我只是说实话，不是告刁状。”
“朕叫韩令来与你对质？”
“这个…就不必了吧？来的路上，我们聊得还挺投机的，不想当面告他。”
齐天子伸手指了指他：“所以你就背后告？”
“虚言欺君，实言伤韩总管。”姜望叹了口气：“我不能欺君。”
“这一句就是欺君的话！”
“每一个字都是真的。”
“看着老实，实则狡猾。你姜望是什么人，朕还不清楚吗？”
姜望道：“是真人。”
“现在还学会东拉西扯，巧言饰非，没有一点认错的态度，越长越油滑——”
“您就说真不真吧。”
齐天子高高抬起巴掌。
“我错了！”姜望好汉不吃眼前亏，赶紧低头：“下次不敢了！”
“还想有下次？”
“有空我就回来看看您。”
“话不投机半句多！”齐天子一拂袖：“滚吧，朕还没有老到需要你探望！”
姜望深深一拜：“愿陛下宏图再展，天下尽紫旗。”
他的敬意，感激，祝愿，都发自肺腑。
齐天子没有理他。
他也就倒退，倒退，倒退，一直退到门槛，才转身。
直到这个时候，身后传来一个声音——“你做得很好。”
姜望大踏步走出得鹿宫，殿外阳光刺眼。
便是不论权柄，只以个人伟力而言，大齐天子也在天下最强之列。国境之内，等同超脱，国境之外，也是无敌衍道。
如兵家修士在战场之上才能够展露最强的力量，在兵阵加持下才见最巅峰的、远胜同境其他修士的杀力。
官道走到极限，亦是如此。权柄越足，修为越强。
如天下六强的天子，掌霸主之国，号令天下英豪，动念之间，影响亿万人生死。真个与人厮杀起来，掌控国运，战力不输绝巅之上。
若能一统六合，匡定寰宇，以此成道。那么即使是在绝巅之上，也是最强的存在！
因为这本身即是一条最难的路。
官道修行，在最开始最容易，最能帮助破境。可是走到了最后，反而难过其他所有修行路。
因为一统天下的至高目标，本就意味着你要压服现世所有雄杰！无论你走的什么道路，是什么绝巅，普天之下，皆为臣属！
今日之六合天子，一旦成就，要更胜古老时代之人皇。
因为经过一代代人族的奋起，今日之人道洪流，已经昌盛过往日不知多少倍。
官道蓬勃至今，手握乾坤的艰难程度，也远胜过往。
对于六大霸国的天子来说。
最次的结果，是被人扯下王座，打散修为，生死不由自主，社稷任凭宰割。如庄高羡。
稍好一些，是在战场上身死道消，为国而薨。如阳建德、韩周、姒元。当然此等也有高低，明君昏君，历史会记得。
再好一些，是无功无过或功过相抵地度过了皇帝生涯，去位之后，伟力未能自归。但多少也能做个逍遥真人。（事实上无人能忍受这种落差，未能自归伟力的天子，卸任后不可能再证衍道。所以这些伟力未能自归的天子，几乎没人能活太久。要么强行冲境失败，要么起意归位却被新天子镇压，要么索性就死在战场上。）
好的情况当然是功德圆满，无憾退位，伟力归于自身，去位仍是真君。但这一步难之又难，天子掌至高权柄，自归伟力的难度，也超越所有王侯将相，不止是一倍两倍的差距。大齐开国这么多年，自归伟力的相国，也只有一个晏平，他是帮助姜天子成就霸业的贤相，注定要名留青史的。天子自归伟力之难，可想而知。
于所有的霸国天子，终极理想只有一个，就是那一统天下的伟业。这是普天之下，古往今来，所有君王都遥望的目标。却也是一条偏狭得只有一个人能够成功的路。
“天下尽紫旗”，已是对一位君王最好的祝愿。
而齐天子的回赠，是“无亏欠”。
绵延的宫殿群落，雄踞在这三百里临淄巨城的正中心。
在大内总管霍燕山的陪同下，姜望一步步走出这里。红墙黄瓦白石道，匀分天光，反照云雾。
想起青雨之前论及仙宫，举了霸国皇宫的例子。
组成这巍峨宫殿群的，也只是砖石。但这砖石背后，的确是难以想象的伟力。
如齐天子这般雄主，都勤勤恳恳五十九年，不敢懈怠。
他如何能说自己是真自由？
路上霍燕山看了他好几次，欲言又止，临出宫门，才终于道：“姜真人，胸口有鞋印。”
“哦。”姜望恍过神来，面无表情地拂了拂，些许薄尘，已为如意仙衣洁去。
“我新学了一门步法，我自己试试能不能踩到这里。”他强调道。
霍燕山默默点头。
姜望也便不再说什么，跟韩令比起来，新任大内总管还是不够懂事啊…
把姜真人礼送出宫，一直到他的身形消失在视野里，霍燕山才转步往回走。自觉已经展现了守口如瓶的形象，全然不知已有被告黑状的可能。
姜望此前不认识他，但他当然是知道姜望的。此前不知道具体该用什么样的态度面对这离齐之人，现在算是明白了。
古今难测，天子之心。
走出大齐皇宫的姜望，很是静默了一阵。
他踏上长街，顾自前行。
去哪里呢？
大概很多人都会思考这个问题。
姜真人这次回临淄，是低调了又低调。韩令迎他，是只身前来，一路送他入宫，也遮掩了痕迹。绝大多数城中百姓，都压根不知道这件事。
确实没什么好宣扬的，不比从前。
但在有心人耳中，这悄然寂寞的脚步，不啻于惊雷行空。
不客气的说，姜青羊若归齐，能够影响整个齐国的权力格局。
姜望无心被人观望，所以掩声遮目，汇入人群。
他早已天下知名，在齐国更是家喻户晓。但以东国之大，百姓之众，不可能人人都看过他的脸。临淄不同，在这座霸国雄城里，他的拥趸格外疯狂。
当初离齐，整个齐国上上下下，几乎所有曾与武安侯产生过摩擦的人，都遭受了近乎疯狂的舆论抨击。
连军神关门弟子王夷吾都不能幸免。
在这座城市里，他的五官都被单独拎出来分析多少回，还各自都有拥趸。眼睛最优党和鼻梁最佳党甚至茬过架。
他若是不遮不掩，走在街上，马上就会被认出来，而后轰动全城。
幸亏见闻可掩，如今不必长袍斗笠。
行走在繁华的长街，看着忙碌生活的人们，他仿佛置身其中，又仿佛身在世外。
此心此境，不与旧时同。
这一刻他想起了余北斗，就是在这条街上，这个最初被他认定为老骗子的江湖术士，拦在马前假摔，纠缠着非要给他算一卦。
然后牵着他的马，带他游长街，看人寿，观未来。
不知那时候的余北斗，是否看到了他自己的人生？
俱往矣！
今夕何夕！
姜望任意而走，放开心怀。这时候他在繁杂的喧声里，精准捕捉到了一个名字，非常熟悉的名字——
尔奉明。
不由得微微一笑。
脚步半转，已经出现在某座酒楼之中。随手召来一把椅子，坐在了正围拢一桌、高谈阔论的文士中间。
然后拨动视线，放开声音，叫这些人看到他、听到他。
尔奉明酒意上头，面红耳赤，正在指点江山：“早好几年我就写过文章的嘛！那时你们都不信。当时我就说，当今之弊，正在于——”
他看到了姜望。
红脸变成了白脸，助长气势的高扬的手放下了，说到兴奋时站起来的身形，也慢慢地往下滑。
“我让你坐了吗？”姜望平静地问。
尔奉明立即又挺身站直。
此桌其他文士，也都下意识地起身，罚站般站了一圈。
“没事，你们坐。”姜望抬掌往下按了按，指挥他们坐定，像按下了一堆木偶。
这才姿态舒展地看向尔奉明，语气轻松：“最近怎么没听见你骂我？”
尔奉明迅速收拾好心情，脸上带笑，颇有风度地道：“瞧您说的，我都是就事论事。当然事实证明我有些时候发声很浅薄，但我都出于公心，没有半点私念啊。大家都是为了这个国家好，总有人要站出来挑刺…您这样的大人物，岂会跟我计较？有则改之，无则加勉，您说是吗？”
姜望也不与他废话，只笑着按止了声音，而后道：“此声不入第三人之耳，你今天与我说实话，我不动你。”
满座文士皆不得闻，像是隔着一层看哑剧。但都规规矩矩地坐着，不敢吭声。
尔奉明稍一权衡，便笑道：“您都不在齐国了，我还骂您干啥啊。又不挣钱。”
他开这个口是有风险的，因为一旦姜望骗他，把他的声音扩散，他顷刻人人喊打，一生所求之名，就此毁于一旦。
但他相信姜望。
因为这个人一诺千金。
有句话说，骂你的人最知道你有多冤枉。
尔奉明有时候会觉得，他其实可以算眼前这位青史第一真的知己！
姜望仍是笑着：“有点实，但不够。”
尔奉明索性破罐子破摔：“你有名，又没什么背景，我骂你别人才会注意到我。我要是骂个张三李四，谁会理我？我怎么成名呢？”
他小心地看着姜望的表情，又道：“而且我骂您对您也是有好处的啊…正因为我总是骂您，才有更多的人关注您，了解您。您才可以在那么短的时间里，就扬名东国。”
姜望眼中倒无恼意，只瞧着他的表演，悠闲地道：“你回答了你为什么骂我，但还没回答为什么现在不骂了。我难道不是更有名气了吗？”
“你以前在当官，有顾忌，不可能把我怎么着。现在你离开齐国，没什么顾忌了。”尔奉明老老实实地道：“我也怕死的。”
姜望笑了笑：“名士求名不是不惜死吗？”
尔奉明坦诚以对：“那是别人。我可不学许放。我既要求名，又要好好活着享受名声。”
姜望哈哈大笑，真就没动他，自顾扬长而去，就这样走出视觉和听觉之外。
“他走了吗？”
“怎么样啊，青史第一真与你说了什么？”
“尔奉明？嘿！还活着吗？”
一桌文士七嘴八舌。
“唉！”尔奉明忽而活动了眉眼，长叹一声。
“怎么了，尔兄？”有人问：“他是不是威胁你了？”
尔奉明喟然长叹：“今日方知何为真人！”
他一脸感怀：“此后我当为姜真人忠犬，我要为他著书立传，助他流芳百世！”
“急死我了，你们刚才到底说了什么？”对面的文士凑过来：“别打哑谜啊！”
尔奉明环顾左右，看着那一道道期待的眼神，才矜持地道：“我看到了姜真人的度量，姜真人也明白我一片公心，只是有时候被蒙蔽。君子之交淡如水，求同存异道中行。姜真人与我意气相投，一笑泯恩仇！”
“好！真是佳话！”旁边的文士举起酒杯来。
他们喝彩，高歌，共饮。
真是欢宴！
（很抱歉今天只加了两千。兄弟们是了解我的，非我不诚，属实就这个实力。）
（现在继续码，明晚八点一定会有。）
（愿我们一路前行至此，终可以保住第一。）
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