借缅人之手清洗掉在缅永历朝臣后，吴三桂将朱由榔秘密关押在滇缅边境的石龙卫，由其女婿郭壮图亲自看押，没有他的手令，任何人也不能和朱由榔见面。
吴三桂只在那日接朱由榔时与他见了一面。当时朱由榔明知故问来者何人，吴三桂噤不敢对。再问之，遂伏地不起，及问之数声，吴三桂方称名应。
“你是汉人乎？你是大明臣子乎？若是，何甘为汉奸叛国负君若此！你说，你的良心何在！”
面对朱由榔的连番质问，吴三桂缄口不言，只伏地一动不动。
朱由榔只道吴三桂接他必是要他死，便长叹一声道：“事已如此，朕也无话可说。然朕本是北京人，可否容朕见过十二陵再死？”
吴三桂闻言，却说事不至此，请天子万勿多想。朱由榔问他何以有此言，吴三桂却不肯再说，只命左右扶他出去，当时色如死灰，汗流浃背，从此再也不来见朱由榔。
吴三桂命将朱由榔和太后、王皇后、太子等人分开关押，侍候朱由榔的人只剩下小内官五人、面貌丑陋的小宫女三四人和跛足侍卫总兵邓凯。
朱由榔不知吴三桂是否会将自己交给清廷，又或是在云南处死自己，在提心吊胆数日后，他央请郭壮图给他纸笔，写了一封信托郭壮图送给吴三桂。此外，又剪下衣袖写了密诏交由一小内官，对他道：“儿子，尔若能逃脱，可致意晋王、粤国公和十三家，若能发兵救朕出，朕以后便做一修行之人去。”
岂料这衣带密诏被清军搜出，郭壮图立即将几小内官斩杀，只留邓凯和两个宫女侍侯朱由榔，此举让朱由榔更以为死期将至，索性咬牙横心竟是就此绝食。
侍卫总兵邓凯跪地抱着朱由榔痛哭，劝他不可绝食。朱由榔哭道：“朱聿鐭被俘之后尚知不食清朝一米，不饮他一水，朕难道还比他不过？”（作者注：朱聿鐭，绍武帝）
郭壮图也来劝，朱由榔仍是不肯吃东西，无奈，郭壮图便只得将朱由榔所写书信和绝事一事急报岳父吴三桂知晓。
看过朱由榔写给自己的信和那搜出的衣带诏后，吴三桂心情有些复杂。信中朱由榔称他是明朝之勋臣，新朝之雄镇，又提起当年崇祯帝对他的厚爱信重，这让吴三桂心情变得格外沉重起来，似乎看到了当年崇祯皇帝那双焦虑又无奈，却对自己寄予厚望的眼睛，也仿佛看到了朱由榔那忧郁而哀伤的目光。
吴三桂一遍又一遍地品味着朱由榔信中的话。尤其是：“将军犹是世禄之裔，即不为仆怜，独不念先帝呼？即不念先帝，独不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，独不念己之祖若父乎？”这些句子一次又一次地撞击他的心灵，令他难安。
吴三桂有些可怜朱由榔，并不是因为朱由榔在信中说：“不知大清何恩何德于将军，仆又何仇何怨于将军也，将军自以为智而适成其愚，自以为厚而反觉其薄，奕而后，史有传，书有载，当以将军为何如人也！”而是因为他感到自己一步步走到今天，也是受时局所迫，从来不是自己真心想要走的，就如现在将朱由榔接回来，也从来不是他的本意。如果他可以选择，他宁可朱由榔永远呆在缅甸，自生自灭去。可是局势的变化却让他不得不将人接回来，甚至还有可能再次反正归明。16年奋斗，到头了又回到过去，吴三桂不能不感到唏嘘，造化弄人。
吴三桂不知道如何回朱由榔这封信，他思前想后，好不容易把朱由榔弄回来，如何能让他绝食而死。但却不知如何说服他，难道当真告诉朱由榔，他这大清的平西王现在在观望下注，已经押了宝在他身上？只待东南分了胜负，就会再拥他做天子？这肯定不行！
吴三桂拿不定主意，便找来洪承畴、胡守亮、方献亭、夏国相等人商量此事。除了洪承畴外，其余人都是他的心腹之人，并不虑事情会走漏。洪承畴到后，扫了一眼吴三桂的一干部下，却让他去将马宝找来。
吴三桂不解为何找马宝来，洪说马宝乃大西诸降将之首，又是猛将，将来不管是反正还是不反正，总要依赖马宝，所以此事需让他知道，让他参与进来，如此可起收心之效。吴三桂听后觉好，便命人召来马宝。
马宝到后，众人已看过朱由榔的信。夏国相将信递给了马宝，马宝不大识字，方献亭便为他读了，又告知王爷已秘密迎回朱由榔一事。
马宝听后吃了一惊，旋即便是落泪，他对永历帝有深厚感情，只道吴三桂定会杀天子，于是“扑通”跪在吴三桂面前，哭求道：“请王爷开恩，饶天子一命！”
“马宝将军快快起来，本王何时说过要害天子？”吴三桂将马宝扶起。
“那王爷？...”
马宝有些不解。吴三桂看了眼洪承畴，洪承畴微一点头，吴三桂便将欲拥朱由榔反清一事告诉马宝。
“只是眼下还不能举旗，须待东南局面定下。”胡守亮道。
“这是自然，我马宝虽是粗人，可也知这事关重大，关系我等十数万将士性命，如何能草率。”马宝抹去眼泪，他能理解吴三桂的做法。如果换他是吴三桂，恐怕也会做这两面下注之事。
方献亭道：“有了永历帝，我们便有了与清廷抗衡的筹码，也有和广东政权相抗衡的筹码。”
马宝闻言再次困惑，方献亭摇了摇头，道：“和清廷、广东相比，我们势单力薄，是三方势力最弱小的一方，所以我们必须有天子在手，如此才有大义大手，否则，我等最后只是为他人做王下前驱而矣。若这样，又何苦来哉？”
胡守亮补了一句，他道：“若不拥朱由榔，我们不管与那两家谁抗衡，不利的终是我们。”
马宝听懂了，点了点头。夏国相却皱眉道：“可是眼下不能告知天子详情，天子却要绝食，如何办？”