巴度夫人深感女儿有了长进和出息，便命冬燕去看门，轻声对悦常在道：“我们在宫外，先把你伯父解决了，你再慢慢在宫里收拾你堂姐。”

　　“额娘这个主意好，伯父早逝，就够董鄂葭音喝一壶的。”悦常在阴冷地说，“而我让她消失之前，也要从她身上榨取些什么，位份也好恩宠也好，最好是来得及怀上孩子。额娘，堂姐的耳根子也太软了，我就说了句，两年没见过你，而她可以随时见家人，她就答应为我安排。”

　　“是吗？”

　　“等我过阵子再去说几声委屈，让她把皇帝都送到我身边来。”

　　“千万小心，宫里精明的人多的是，你别落人把柄。”

　　家眷探视的时辰有限，今日巴度夫人来去匆匆，没顾得上准备什么，母女俩说好了，下一次再求贤妃开恩，让巴度夫人进宫，她会好好准备，为女儿带来一些她要的东西。

　　悦常在说宫门守卫查得极严格，请母亲小心，巴度夫人要女儿放心，只要能进宫，就没有她办不成的事儿。

　　日落之前，巴度夫人离宫，悦常在立刻赶到承乾宫，向堂姐道谢。

　　葭音温和地说：“皇上说只是一件小事，几时你想念婶母了，再来告诉我，下一回，我直接去请佟嫔做主就好。”

　　悦常在低眉垂首，十分恭顺：“姐姐来了就好了，我再也不怕被人欺负了。”

　　葭音问：“有人欺负吗？”

　　悦常在眼圈微红：“恩宠时有时无，宫里的奴才都是看人下菜碟的，那年冬天，我屋子里的炭都是潮湿的，要不就冻个半死，要不就熏个半死。”

　　葭音听得揪心不已，当年亲耳听过元曦的遭遇，什么扇耳光罚跪的，所以堂妹的话令她深信不疑。

　　“世上难免有些小人，你不要难过，皇上会为你做主。”葭音安抚堂妹道，“虽然我也不知道将来会怎么样，但凡能照顾你，姐姐不会不管。”

　　悦常在屈膝跪下道：“有姐姐这句话，我就安心了，可您千万别为了我去求什么，只怕别人误会我仗着您要兴风作浪，也怕叫人误会您太自以为是。不论如何，有姐姐在，我就安心了。”

　　“那往后别动不动跪我，这宫里人人见了我都要下跪，年长的太监宫女都是这样。”葭音轻叹，“我们是亲姐妹啊，还分什么彼此。”

　　悦常在眼含热泪：“有姐姐在，我什么都不怕了。”

　　她离开承乾宫时，元曦刚好从慈宁宫归来，悦常在已经走到后面去了，元曦稍稍看了眼，便转回自己的景仁宫。

　　只是还没坐下，添香就赶来，恭恭敬敬地请佟嫔娘娘过去坐坐，元曦担心葭音是要提悦常在的事，心中有几分不情愿，但葭音并不是为了堂妹，而仅仅是今日难得皇帝不得闲，她想和元曦好好叙叙旧。

　　葭音想带元曦参观承乾宫，元曦笑道：“姐姐，您没来前，这儿可都是我布置的，我怕是比你还熟悉些。”

　　“是啊，你看我怎么这么傻。”葭音尴尬地笑道，“都是你费心打理的，我还要带你参观。”

　　她邀请元曦去喝茶，元曦说太后过几日要看戏，正在寻思什么戏好，葭音见多识广，回京城也有一年半载，便问她可知道时下京城最热闹的戏码。

　　葭音说：“我所知，无非是《西厢记》、《牡丹亭》，只是这些情情爱爱的戏，怕是不宜在宫内唱，还有一出《沉香亭》，只有几段初稿，江南一带的乡绅，正积极促成这本剧的完成。我离开江南前，听过两段，如今也不知怎么样了。”

　　《西厢记》、《牡丹亭》之类元曦也是知道的，这《沉香亭》还是头一回听说，她是不耻下问的人，忙好奇：“姐姐，《沉香亭》讲什么？”

　　葭音道：“唐玄宗和贵妃杨玉环之间的故事，颇有几分宠妃误国的意味，也不知为何，老百姓爱看这样的戏，才出了几段，就引起了轰动。”

　　元曦说道：“说来，太后娘娘很崇尚汉唐文化，姐姐知道吗？”

　　葭音说：“早就听说，太后从年轻时起，就博览群书。”

　　元曦笑道：“这《沉香亭》，太后必定喜欢。对了，姐姐，我带你去见见编钟吧。”

　　她起身来，拉着葭音的手说：“正好，哪有看三天戏的，太后不厌，我也厌了。不如其中一天，就安排乐师为太后演奏编钟，之前求你的事儿，你一定没忘吧。”

　　葭音不仅没忘，还满心期待，编钟是极其贵重的远古乐器，承载着华夏中原的千古文化，但因体格庞大笨重不宜运输，极少能在民间坊间看见。

　　葭音长这么大，也只在古籍中见过文字描述，元曦拜托她这件事时，竟然成了她一时之间，进宫的动力。

　　果然，这座从湖北进贡来的编钟，足足挪出一整间殿阁来才能摆放，那庄重沉稳，大小不同的青铜扁圆钟，静谧地悬在钟架上，葭音走上前，不自觉地拿起木锤。

　　天籁之音，自殿阁内悠扬而出，从一个音，到一串音符，再到能连成曲调的悦儿动听，殿外路过的宫女太监，都纷纷停下了脚步，昂首聆听。

　　葭音欢喜极了，耳边余音缭绕，才忽然想起元曦在她的身后，不禁红着脸走来，问元曦：“要试试看吗？”

　　元曦摇头：“看着姐姐的身姿，就像画儿一样，像画上的仙女，我一去，就变杵药的兔精了。这编钟送来时，皇上就带我来玩儿过。”

　　葭音便不勉强，放下木锤，又看了眼编钟，道：“至少要六个人。”

　　元曦说：“姐姐贵为皇妃，没有当众演奏的道理，自然不能把你算进去。这件事，太后还不知道，就给她一个惊喜吧。”

　　葭音连连点头：“我知道了，好在这里离慈宁宫极远。”

　　“石榴。”元曦转身喊人，吩咐道，“到外面去看看，叫路过的宫女太监不要多嘴，就当什么都没听见。”

　　石榴领命而去，葭音看着元曦的威严，哪里还有昔日小姑娘时的影子，她既感慨，又佩服，不知自己会变成什么模样，眼下，就先把眼门前的日子过好再说。

　　“天色不早，皇上该进内宫了。”元曦道，“姐姐，我们回吧，改日选好了乐师，我再陪你来。”

　　姐妹俩返回各自的宫殿，天还没黑，皇帝的御驾就从景仁宫边上走过，到后面的承乾宫去了，紧跟着御膳也浩浩荡荡地送过去，来来往往不少人，直到天黑，才真正消停。

　　石榴一直很心疼自家小姐，不许小泉子他们再来汇报什么外面的动静，可用晚膳时，元曦却对石榴说：“葭音姐姐她，真是个很纯粹的人，若不是被关在这紫禁城里，该多好。”