一场细雨，迎来建安三年。

伴随着新的一年到来，各路诸侯再次蠢蠢欲动。

正月，袁术私授印绶于丹阳宗帅祖郎等人，联合山越，偷袭孙策。

同月，祢衡在江夏被江夏太守黄祖所杀，引得天下人震惊。祢衡，年二十六岁，表字正平，平原郡人。

其人少有才辩，但恃才傲物，性格刚烈。

建安元年时，他游历许都。

时曹操迁都于许县，许都新建，士大夫云集。祢衡以采气著称于世，甚得孔融推崇，屡屡向曹操举荐。曹操本人，对祢衡也颇为看重，几次想要召见祢衡。可祢衡却因为厌恶曹操，于是称病不见，并在私下里对曹操屡有微词，让曹操对他从最初的看重，逐渐贬为怨恨。

不过，后世人耳熟能详的‘裸衣击鼓骂曹’典故，并没有出现。

那只是罗贯中罗老夫子杜撰出来的故事。祢衡虽然倨傲，甚至是厌恶曹操，但也不至于傻到当中辱骂曹操。而曹操呢，对祢衡也确实讨厌。可祢衡才名于世，曹操也不敢轻言杀之。于是，他把祢衡举荐给了刘表。刘表以敬贤礼士著称，故而对祢衡，也是极为厚待…

只可惜，祢衡那古怪的毛病，让人无法接受。

其人轻慢，得罪了刘表。

而刘表也很清楚，杀死祢衡，必然会影响到他的威望，于是把祢衡送去江夏。

很多人说，曹操是借刀杀人，借刘表之手杀死祢衡。可实际上，真正借刀杀人者，乃刘表。

江夏太守黄祖其人。性情急躁。

不过，他毕竟也是士大夫家族出身，所以祢衡刚到江夏的时候，黄祖也是以礼相待。

但这祢衡却恃宠而骄，屡次当众羞辱黄祖。黄祖最终因不堪被祢衡羞辱。一怒之下将其杀之。

而这一杀，却恰恰遂了刘表心意。

时荆州五大家休戚相连，盘根错节。即便刘表掌控了荆州，却同样被五大家族牵制，难以做到真正的掌控。五大家中，真正归附刘表的。只有蔡氏一支。似其他四家，虽臣服于刘表，但却并未真正归附。而这其中，黄祖掌控江夏，手握兵马，颇有超然之势。让刘表格外头疼。

祢衡一死，荆州士林震动，对黄祖多有指责。

即便是黄祖的亲哥哥黄彣黄承彦，对他也非常不满，一怒之下带着家小离开江夏，隐居卧龙岗。

而其他几大家族，也对黄祖的行为表示愤慨。

黄祖当时就有些懵了。面对这种众叛亲离的局面，他只好向刘表求助。

刘表呢？

则顺势接纳了黄祖的投效，招来其他家族的成员，为黄祖说和解释，总算是让黄祖免去了麻烦。

可如此一来，黄祖的威势也随之暴跌。

总之，祢衡之死，刘表获益最大。收服黄祖之后，也代表着刘表对荆州的掌控，进一步得到加强。

只是。接下来的事情，却让刘表深感头疼。

“子柔，元吉此事，做的实在是有些过了。”

坐在州府中堂里，刘表看着堂下的蒯良。一脸苦笑：“我让他去拜会刘闯，是希望他能够借连襟的关系，与刘闯交好。曹操对南阳虎视眈眈，迟早还会出兵征伐。到时候若刘闯能够在北海起兵，至少能够对曹操形成牵制，令他不敢全力攻击。可元吉，怎能跑去高密闹事？”

刘表，年五十五岁，姿容温伟，仪表不俗。

早年间，他与田林、张隐、薛郁、王访、刘祗、宣靖和公绪恭并称八顾，在士林中颇有名望。

‘顾’，能够以德行引导他人。

所谓八顾，是东汉士大夫相互标榜的一种称呼，代表着名声和地位。

刘表若无八顾之名，当初匹马入荆州，想要平定荆州也绝非一桩容易的事情。

蒯良也是一脸苦笑，“主公，此次元吉实被他人算计，以至于才发生这样的事情。

我本意与主公一样，也是希望他借连襟之名，与刘皇叔交好，可以为主公招拢一盟友相助…不过，元吉这么做，也并非恶意。荆州和江东孙氏素有恩怨，他也是想为主公分忧啊。”

分忧？

只怕是给我添麻烦吧！

刘表嗤之以鼻，不过脸上却露出深以为然之色。

孙策横行江东，势力越发强横。但是在刘表看来，那毕竟是一个小子，根本不会有什么威胁。

当年他敢杀孙坚，又岂会在意孙策？

论才干，那孙策难道能强过孙坚不成？

刘表摆手道：“子柔不必担心，刘北海而今只是把元吉扣下，却并没有为难于他。

若孟彦真欲对元吉下毒手，就不会派人前来告知…想当初，我与中陵侯也颇有交情。想必他也不会不与我这面子。只是元吉这次做的太过，孟彦大婚，他却在高密闹事，换做我，恐怕也会生气。不过，既然孟彦派人过来，元吉就不会有性命之忧…对了，你可知甘宁其人？”

“甘宁？”

蒯良露出愕然之色，半晌后苦笑着摇头道：“还是第一次听到这个名字。”

“帮我打听一下此人。”

“哦？”

“刘北海找我讨要两人，其中一人我倒是知道，可甘宁其人，却不知来路。”

“却不知，是那两人？”

刘表微微一笑，“一个是攸县黄忠黄汉升，此人乃巨石帐下中郎将，一老卒耳；另一个便是甘宁，据说孟彦早年间曾受过他的恩义，所以想要找到此人，报答恩情。只是，我从未听过。”

“甘宁？”

一直坐在中堂上，沉默寡言的蒯越，突然道：“可是表字兴霸？”

“正是。”刘表和蒯良闻听，不禁诧异向蒯越看去：“异度。竟知此人？”

蒯越和蒯良是兄弟，不过若论经历，蒯越却强过蒯良。其人慎重足智，魁杰而有雄姿。当初大将军何进听说蒯越之名，征辟他为大将军府东曹掾。蒯越更劝何进诛杀十常侍。然则何进却犹豫不决。也正是因为这件事，蒯越便知道何进不能成事，早晚被害，于是离开洛阳。

刘表当初进入荆州，得蒯氏兄弟之助实多。

他曾赞蒯良有雍季之论，也曾称蒯越有臼犯之谋。可谓刘表左膀右臂。

蒯越道：“若是这甘宁表字兴霸，我倒是知晓此人。

“哦？”

“景升可还记得，兴平元年时，巴郡五大姓反叛刘璋之事？”

蒯越曾经做过大将军府的东曹掾，而刘表也做过大将军掾，所以两人之间的关系。远比其他人亲密。

刘表一怔，道：“异度说的可是扈瑁之乱？”

“正是。”

刘表所说的扈瑁之乱，其实就是兴平元年，公元194年，刘焉死后刘璋代为益州刺史。当时，长安派颍川人扈瑁接任益州刺史，荆州别驾刘阖、刘璋部将沈弥等人联手反叛。结果被刘璋击败的事情。

蒯越道：“那甘宁就是巴郡五大姓之一，甘氏子弟。

扈瑁之乱后，甘宁率僮客八百人前来荆州，留驻于南阳…呵呵，若景升还是想不起来的话，可知那巴郡锦帆贼？”

“巴郡锦帆贼？”

刘表闻听，恍然大悟，旋即露出不屑之色。

他当然知道这锦帆贼之名，同时也想起来，那甘宁是什么人物。

甘宁。祖籍荆州南阳，先祖客居巴郡临江县，与严、文、杨、杜四姓合称巴郡五大姓。

这甘宁少有气力，是个游侠儿，曾做过计掾。补蜀郡丞之职。只是这甘宁不好束缚，弃官归家后，聚合一众少年，四处游荡。因其出入步行则陈列车骑，水行连结轻舟，披服锦绣。

停留之时，用锦绸系住舟船，离开时则割裂抛弃，故而人称锦帆贼。

此人在巴郡极为骄横，隐隐持续了十年之久。

扈瑁之乱后，甘宁逃离巴郡，返回荆州。然则刘表厌恶其人骄横，不予征辟，便回到老家读书。

刘表原以为刘闯讨要什么人物，可一个老卒，一个锦帆贼…

心里便生出一丝轻慢之意。

“若此二人，便送与刘闯便是。”

蒯良自然不会拒绝，连连点头称道。

只要能把儿子换回来，在他看来什么黄忠什么甘宁，都不足为虑。

可是蒯越的心里，却有些好奇，于是起身道：“景升，不如这样，将黄忠甘宁征召过来，随我出使高密一遭。”

“异度，何以往高密？莫非对刘闯也有好奇之心？”

蒯越笑道：“当年我曾得中陵侯指点，也算是刘北海同门。

元吉犯了过错，我这个做叔父的，怎地也要过去一趟，一来是赔礼，二来则是探望一下此人。”

刘表闻听，倒也没有想太多，便点头答应。

他随即命人前往长沙招黄忠前来，又命人自南阳征辟甘宁。

蒯越和蒯良一同走出州府，登上马车。

一上车，蒯良便忍不住问道：“异度，这好端端何以亲自前往高密？那刘闯既然派来使者，绝不会为难元吉。”

蒯越则掀开车帘，喝令扈从在马车四周警戒。

“子柔，我当然知道元吉不会有危险，刘孟彦又怎可能在这时候，真个为难于他？

他扣押元吉，其实就是为讨个说法。说实话，元吉这次在高密行事的确有些过了，换我是刘闯，绝不会善罢甘休。等他回来之后，你可要好生教训他才是。诸葛娘子如今，也算是有了靠山。他以前整日游手好闲，拈花惹草，可以不去追究。但以后，切不可再怠慢诸葛娘子。”

蒯良闻听，露出赧然之色。

“异度所言极是，我定会教训他。”

不过，他话锋一转，轻声道：“可你也不必亲自去高密啊？”

蒯越叹了口气，“子柔。以为我蒯氏如今，地位如何？”

蒯良笑道：“刘荆州对我等甚为倚重，或许你我如今比不得蔡家得宠，但也算是根基稳固。”

他说完这番话，突然明白了些什么。“异度，你…”

“稳固吗？”

蒯越冷笑一声，“旁人看不出祢衡之死的机巧，难道兄长也看不出来？”

“这个…”

“荆州五大家，恐怕除了蔡氏之外，都会被景升猜忌。

只是他此前需要我等稳定荆州局势。故而才颇有放纵。如今，他地位已经牢固，又怎可能再与我等共享荆襄？他借黄祖之手斩杀祢衡，可谓一石二鸟。祢衡此人，太过轻慢，我亦不喜。但何苦将之送去江夏？那摆明了就是要黄祖下手除掉祢衡，同时更可以打击黄氏声望。

你未看，连承彦也离开江夏，在卧龙岗隐居？

黄氏一文一武，雄冠江夏。今文黄退隐，武黄归附…呵呵，江夏黄氏。恐难以再回复元气。”

蒯良闻听，顿时沉默了！

他不是傻子，怎可能看不出刘表的用意。

只不过，他不想承认这件事，所以缩起来故作不知。

但现在…

“那异度是想要…”

蒯越笑道：“子柔不必担心，我并无其他想法。

不管怎样，刘景升对你我还算倚重，至少短期之内，不必忧虑。我只是想去高密看看，顺便观察一下刘孟彦。若此人将来能够成事。也可以拉拢些交情，为蒯氏日后，做些准备。总不成，你我把蒯氏将来，全都寄托于刘景升一人身上。如果刘孟彦是成事之人。何不早些交好？”

蒯良想了想，也觉得蒯越说得有些道理。

的确，随着刘表地位稳固，势必会对荆州五大姓下手。

除非他蒯家愿意完全臣服刘表，似蔡家那样成为刘表的附庸，否则早晚都会被刘表算计…

这一点，蒯良也心知肚明。

不过，那刘闯真的值得托付吗？

蒯良心里又有些忐忑。可不管怎么样，蒯越走这一趟高密都势在必行，不管是为了蒯祺，亦或者是为了蒯家的未来。

想到这里，蒯良的心里面，有一种沉重感。

荆州如今看似平静，可谁又能知道，这份平静可以持续多久呢？

一切，还是待蒯越出使高密，返回荆州之后再做计较吧…从目前来看，还是保持住现状为好！

二月惊蛰，春耕开启。

今年北海国的屯田面积，较之去年增加了三倍之多。

而北海国和东莱郡的人口，在经过去年屯田后，也增加了十数万，两郡总人口已达到六十万人之多，更迎来了第二拨屯田热潮。不仅是北海国在屯田，就连徐州的吕布，也兴起屯田的念头。

开春之后，吕布再次派人前来，希望求取蜀黍的种子。

对此，刘闯并没有什么顾虑，二话不说便答应了吕布的请求，同时授壮武令黄珍为典农令，并派遣命武安国、萧凌两人随行保护，前往下邳，协助吕布推行屯田。吕布自然万分感激，连连与刘闯道谢。当然了，刘闯并不是把黄珍白借给吕布，他向吕布恳请，让高顺在高密多留半年。

熊罴军，已见雏形。

但不管是高顺还是许褚，包括刘闯都不是非常满意。

吕布和刘闯现在已经是一家人，刘闯去年底借了他十万斛粮食，今年有派人助他屯田开荒。这份情意和关系摆在这里，吕布立刻答应，让高顺助刘闯把熊罴军彻底练好之后，再返回下邳。

刘闯，顿感心满意足。

大婚早已过去，刘闯而今，也算是有家室的人。

成家之后，刘闯变得越发沉稳起来…新年过后，荀谌便离开高密。不过他没有返回齐郡，而是带着妻儿，直接回去邺城。

临行之前，荀谌告诉刘闯：“我已准备向袁公请命，出任渤海太守之职。

我此一去，你需更加小心…虽然你前次曾助大公子一臂之力，可是大公子对你，却不甚满意。

我在齐郡，还可为你协调；今我离开，便要靠你一人支撑。

切记不可与大公子争锋，若有什么事情，不妨私下里与仲治联络，相信他一定不会袖手旁观。”

刘闯知道，荀谌此去渤海，实为自己打前哨。

而渤海地区，同样是局势复杂，荀谌虽然智谋过人，但终究是有些势单力孤。

“丈人此去渤海，需多小心。

不如这样，我让魏越和后钱两人随你通行。他二人虽比不得老虎哥和子义勇猛，也是上将之选。有他二人相助，丈人去渤海，我也能放心一些。此孩儿的心意，请丈人万勿推辞。”

荀谌，对刘闯是发自内心的关怀。

为了刘闯，竟跑去渤海打前哨…这份关爱，刘闯怎可能觉察不到？

只是太史慈和许褚，如今都有任务，无法脱身。思来想去，刘闯还是决定，让魏越和后钱跟随。

荀谌对此，倒是没有拒绝。

十五后，荀谌带着魏越和后钱，离开高密。

在此之前，田丰袁尚的河北使团，以及江东使团都分别离去。

至于荀衍郭嘉等人，更是在刘闯大婚之后的第二日就离开，临走的时候，郭嘉看刘闯的目光，极为不善。

可，那又如何？

莫非只许你算计我？就不许我报复吗？

虽然刘闯很喜欢郭嘉，却不代表，他会在郭嘉面前低头。

既然你郭嘉要与我为敌，那就别怪我羞辱你…大家立场不同，就各施手段，看谁能笑道最后。

所以，刘闯并没有把此事放在心上。