三月初五，天才刚亮不久，李凌、徐沧等今科新出笼的贡士一百五十一人已悉数齐聚位于洛阳内城和皇城相交的朱雀门前，在他们身前，还有百余身着朱紫官袍的朝中大员正用审视的目光不断打量着他们。
今日，正是三年一度的科举最后一关――殿试之时，这让所有考生都显得颇为兴奋而紧张，尤其是真到了巍峨气派的皇城跟前，仰望着那里的雕栏玉砌，巍巍殿宇时，大多数人心中都不觉生出了高山仰止，五体投地的感觉来。
所以此刻虽然有数百人聚集在紧闭的朱雀门前，却依旧是静悄悄的，只有呼吸声，不闻半点杂音。
李凌身在其中，心中也难免有些异样，只是相比于其他人的垂首低目，他却是不时拿眼观察着那些朝中高官，还有那被关掩在数丈高墙之后的皇宫大内，猜度着那里边又是一番怎样的风景。
当太阳从云层底下露出一角，把厚厚的云层镀上一层金边时，一阵悠扬的钟声也自皇城之内响起，而后，隔绝内外的朱雀门缓缓开启，不过却并不闻半点声响，显然这皇城大门是经常保养，未有丝毫锈蚀。
直到这时，前方群臣才个个抖擞起了精神来，再不打量这些考生士子，先行一步，排着整齐的队伍就往里走。直到他们全都进入皇城，才有几个留下的官员在一众低眉敛目的内侍陪同下来到不知所措的考生面前：“陛下恩准你等着朱红官袍同入皇城见驾，参加殿试！”
说话间，里头又出来了一百多个捧着托盘的小内侍，那托盘上所放正是一袭袭簇新的朱红官袍――大越朝中早有定例，非四品以上官员不得见驾――所以每当有那未到品阶的官民入宫时，都会被临时赐以四品冠带，等出皇城时再交还回去。
李凌等人在前几日里就已经知道了这一规矩，此刻也没太多意外，纷纷跪地伏首谢恩，然后就在大门前换上衣袍，这才在几名礼部官员的带领下排着还算齐整的队伍进入皇城。
事实上，这皇城离着天子居所的皇宫尚有一大段距离呢，沿着干净的，全部用青石板铺成的道路走了足有一刻钟，大家才真正来到了那让天下万民心生向往，代表着天下至高之权的皇宫跟前。
而正对着皇宫的那条宽阔御道的两旁，则分别矗立着十多处朝廷重要衙门，从最近的政事堂、枢密院，而至转运使司、朝廷六部，皆以各自地位之高低依次而列。
此时李凌他们所面对的那座高近十丈，不在京城各大城门之下的皇宫正门，上头深深刻着三个大字――大越门。这儿便是大家一直传言中的午门所在了，也就是戏文里总提到的那一句“推出午门斩首”的说法来源。
不过这等说法自然是错的，从来没有哪个皇朝会把自家皇宫的正门前作为杀人的场所，而且午门也不是轻易会开启的门户。只有当国之大典，天子进出时，才会为他打开。唯一的两次例外，就是天子纳后时可让皇后由午门而入，以及每三年一遭的科举最后，三鼎甲，也就是状元、榜眼和探花跨马游街之后再入宫见驾，可由此而入皇宫。
在场一干考生自然是知道这一规矩的，所以当来到这座气象万千的皇宫正门时，所有人的目光都希冀地流连许久。不过此时的皇宫正门自然是紧紧关闭的，别说他们了，就是之前那些朝中重臣，也只能从左右边门鱼贯而入。
在又一次叮嘱了他们入宫后的一些礼节后，那名礼部官员才带着这百多名考生从左侧的，上刻着“文安”二字的边门进入皇宫。
从略显逼仄低小的城门洞里钻出来后，入眼的就是一片极其开阔的，以汉白玉铺地的巨大广场，而在广场的前方尽头，则矗立了一座极其雄伟的殿宇。
李凌目光一凝，便猜到了那座殿宇就是皇宫正殿“太极殿”了。早在京城的这段时日里，他已经从别人口中得知了皇宫前朝的一些建筑内容，比如共有五处大规模的宫殿群，那是皇帝平日里用来朝会群臣，处理公务的场所，依次分别为：太极殿、崇政殿、文德殿、谨身殿和养心殿……
这五处宫殿可不只是一座建筑，而是一处处包含了正殿、偏殿、暖阁、御书房等等配套建筑的群落。这些主要殿宇之间，除了外间的道路可供走动外，后方还有称之为“千步长廊”的走廊可供皇帝的重臣来往。
而除了这五大殿宇群落外，事实上皇宫前朝尚有其他一些更小的宫殿，或为皇帝平日休闲所用，或是专门为臣子歇息所准备，只是这些建筑的位置更为偏僻，至少现在的他们是不可能一眼就看到的。
作为皇宫主殿的太极殿此刻也是宫门紧闭，一般来说只有每年里仅有的几次大朝会，又或是有国家重大庆典时才会动用这座最大的宫殿。像今日这样的朝会和殿试，朝廷却是将之安排在了左侧的文德殿。
所有考生都是第一次入宫，自然个个小心翼翼，有许多人甚至连头都没有抬起过，只是盯着前边那人的脚步而动，自然更不可能有什么主张了。所以这回到底是去的哪处宫殿，对众人来说还真就没什么区别呢。
在更为空旷整洁的皇宫广场上又走了一程，直到太阳真正升起，他们才终于停步在了同样叫人心生崇敬的巨大宫殿前，李凌稍稍抬眼望了一下，就见着殿门上方正悬挂着一块巨大牌匾，上书着“文德殿”三字。
“入内之后，各张桌案上皆有你们的名牌，按此落座就是。等陛下到来，须得叩拜行礼，然后在陛下训话之后，便会出今日的考题了。”那名礼部官员最后叮嘱了一声，才示意众人进入殿去。
到了这时候，大家的心情越发紧张，有几人更是面色潮红，不断轻握着双手，脚步也变得沉缓，几乎是挪动着缓步靠向那决定着自己一生道路的宫殿。
就是李凌，在时的呼吸也有些急促起来，忙闭目连连作了几才深呼吸，才让自己重新镇定下来。
自前年中秋后做出走科举之路的决定，到今日也就一年半时间，可其中的艰辛却远远大于前世的求学生涯了。而现在，一切的经历努力都到了收获的时候，哪怕他心态再好，也难免会患得患失，感到紧张了。
而他已经算好的了，毕竟也就这短短一年半而已，其他人，却是个个寒窗十年以上，几经挫折失败后，方才走到的这一步。所以当成功已触手可及时，大家的心绪自然是要比他强烈十倍的。
李凌的眼尾一扫，更发现徐沧的身子都在轻轻打颤，走动间，身体更是摇摇晃晃的。当下里，他故意走慢了一步，然后伸后在对方的胸膛处轻轻一拍，在让徐沧猛然一震，随即却从某种异样的情绪中走了出来，冲李凌感激一笑，这才同时跨过高高的门槛，进入了空荡荡的殿宇之内。
这宫殿光在外头看时已然极其宽广，现在进到里头，更给人一种空间极大的感觉来。高高在上的御座御案，如君王般俯瞰着下方一百多套桌椅，可即便摆放了这么多桌椅，而且每张之间还都隔出了起码五六尺的距离，可整座宫殿却依然不见有丝毫拥挤局促，最侧边的那几张座位离着墙壁都还有好一段距离呢。
自聚集到皇城前开始，所有人的精神都是紧绷着的，此刻入了宫殿大家更是全都不敢有半分懈怠，立马就在那一众桌案间寻找起了自己的名牌来。
李凌也不例外，目光快速从面前的一块块名牌前扫过，只一会儿工夫，就落定在了某张位置有些特殊的座位上，然后不觉抽动了一下嘴角：“有没有搞错，这个位置也太好了吧……”
是的，那块写着他“李凌”名字的牌子正摆在所有座位的最前方，离着上方御座也就五六丈的距离。一旦皇帝起身想要看看大家写作的情况，第一个经过的就必然是自己！
这要是在后世的课堂上，妥妥的就是学霸宝座，可要是放到考场上，距离监考这么近，那就是一大磨练了。哪怕你没有作弊的心思，在监考老师的眼皮底下坐着，那感觉也必然很不好受啊。
何况，现在李凌要面对的“监考老师”还是如今的大越皇帝，这等压力只要想一想，就够人紧张了。
在看到李凌走上前去，坐将下来时，不少人都露出了玩味的神色来，尤其是两淮那几个与他有所接触的考生，更是生出几许幸灾乐祸的想法来。
李凌唯一能做的，就是告诉自己其实这也没什么，既来之则安之，只要自己全力以赴，哪怕是被皇帝看着也不用担心。同时，又不断打量桌上东西来分散注意力，还别说，这桌子上的东西还挺齐全的。
除了朝廷为他们提供的笔墨纸砚等工具外，桌上居然还有酒壶茶壶和杯子，另外一个盒子里更有干果、蜜饯和糕点等充饥之物。
所以说，这殿试比之前面的乡试会试可要舒服太多了，不光时间不到一天，考题也就一题，而且皇宫里还为他们准备好了各种充饥食物……
就在李凌心中胡乱想着，以求分散心思时，一个声音从外头响起：“陛下驾到――！”
最后的殿试，正式开始！