张员外几乎不敢信自己的耳朵，他惊问：“什么？”

家丁来福上气不接下气道：“小姐回来了，正在门口。”

张员外又惊又喜，立即飞快的往门口跑去，来福道：“老爷！小心闪着腰了。”

张员外来到门口，看见女儿正在指挥一些锦衣卫把一些东西从车上卸下来，虽然她披着厚厚的斗篷，戴着帽毡，但自己养了十几年的女儿，光看背影就可以认出来了。

张员外颤声道：“嫣儿，你回来了！”

张嫣转过身来，衽裣一礼，说道：“阿爹，女儿回来了，女儿不孝，令阿爹担心了。”

张员外有一种宛如隔世之感，眼泪不争气的流了下来，他说道：“回来就好！回来就好！”他这这发现，张嫣身边的侍从，帮忙搬东西的，居然是锦衣卫军官，领头的还是一个百户军官，他吓了一跳，说道：“这些大人是？”

张嫣脸一红，说道：“这些是维新的侍卫，奉命来保护我的！”

百户军官聂飞身形一板，行了一个军礼道：“老太爷好！”

锦衣卫作侍从，这排场，张员外道：”你果然成了米柱伯爵的如夫人？”如夫人是小妾的美称。

张嫣点了点头，说道：“是的！维新说会安排人来提亲，找个好日子再过门。”

张员外甚是欣慰，连声道：“甚好！甚好！快快回屋，这都饿了吧？各位军爷，也请进屋，这些粗重活让下人们做就可以了。”

聂飞道：“锦衣卫百户聂飞，老太爷有什么事，可以吩咐咱们做。”

张员外可不敢指使六品朝廷军官，他忙叫家里的下人们来帮忙搬东西。

他们进入屋内，聂飞马上组织手下们开始布防。

张员外忙吩咐厨房做些吃的，他满脸笑容，说道：“回来就好！回来就好！小钰天天吵着要姐姐呢？”

这个一个八九岁的小男孩冲了出来，扑入张嫣怀中，欢快的道：“姐姐你终于回来了。”正是张嫣的弟弟张钰。

张嫣也有一种劫后余生的感觉，她说道：“小钰呀！姐姐不在这几天，功课有没有落下？”

张钰道：“这几天闹水灾，街上乱得很，私塾不上课，先生让我们在家是温习。”

张嫣道：“好！等下吃完饭，姐姐考考你，做得出来，有奖励，做不出来，小心戒尺哦。”

他们正说着话，张员外正想问得详细些，下人们又来报：“薛千户求见！”

“快请！”张员外忙道，他一边说，一边往外小跑，薛觉新可是大有身份的人。

张员外将薛觉新迎了进来，说道：“大人有什么，传一句即可，小人马上来见。”

薛觉新道：“张公呀！本官是来道歉的，本官早在两日前，就己知道米伯爵他们平安归来的消息，但是提督大人亲自下了封口令，军令如山，本官虽是提督大人的舅父，但也是他的手下，必须听从军令，不敢殉私呀！”

张员外道：“明白！明白！小人知道什么是军令如山，什么是七禁十三斩，提督大人治军严明，天下谁人不知。”

他们进入屋内，分宾主坐下，薛觉新道：“张公应该知道，提督大人与令千金己有白头之约，今日本官正是前来提亲的，这是维新的生辰八字，至于媒人嘛！便是张续我大人，张大人现在有些不便，过几天便会出来。”

这是正式提亲了，张员外十分高兴，说道：“小女蒲柳之姿，能得伯爵大人看中，三生有幸。”他接过了写有米柱生辰八字的红纸，忙让人取来女儿的生辰八字，双手呈给薛觉新。

薛觉新身边便有风水先生，他接过八字一看，然后掐指一算，说道：“大富大贵，旺夫益子之相，天作之合呀！”

风水先生这么一说了，张员外的心才放回肚子里，万一八字不合，拆散了这姻缘，可就大大不妙了，至于米柱的八字，没有什么好挑的，人家年方十八，就是伯爵，执掌东厂和锦衣卫，官居三品，命格能说不好吗？

薛觉新道：“本官受维新之托，前来提亲，当然不是空手而来，这这聘礼，张公请看。”

张员外接过礼单一看，差点吓了一跳，只见上面写着：“良田三千亩，白银九百九十九两，黄金九百九十九两，丝绸千匹、玉如意百柄…。”

这那里是纳妾之礼，娶正妻都没有这待遇，米家不愧是伯爵，当今大户人家，这礼相当重，张员外从来没有想到，嫁女还有这等收获。

薛觉新道：“聘礼如何？张公如果有什么要求，大可以提出？”

张员外道：“这彩礼太重了。”

薛觉新道：“维新知道张姑娘是个好姑娘，以纳妾之礼实在是委屈了，所以在彩礼方面作出补偿。”

张员外笑道：“很好！很好！其实我也没有什么要求，这彩礼吗？更是代表了诚意即可，只盼他们相敬如宾的过日子即可。”

薛觉新道：“张公大可以放么，杨郡主是一个宽容仁厚的主妇，伯爵大人纳妾，己有先例，郡主容宏大量，并没有苛责，至于米老夫人，我阿姐她为人仁慈温和，如果知道张公曾暗中照顾薛家祖宅，必定会另眼相看，视如己出。”

张员外道：“还请薛大人多说好话。”

薛觉新道：“必须的，再说维新与张姑娘共过患难，一起在洪水中逃命出来，有感情基础，这日子必定美满。”

张员外道：“这就好！我这就放心了。”其实他心里还是有些忐忑不安的，给权贵人家作妾，这可不是什么好事，妾在家中，那里有地位可言？只是米伯爵又是让亲舅来提亲，让巡抚作媒，这聘礼更是贵重得吓人，娶五十个妾都可以，这那里是娶妾，娶妻都没有几个人有这样的手面，伯爵大人如此珍视嫣儿，应该会对她好，珍惜她吧！

从米柱派锦衣卫护送嫣儿回家，这是贵夫人才有的待遇呀。

米柱伯爵这么做，说明他是相当在意嫣儿的，只要是他真心待她好，做英雄妾胜过庸人妻，只是就养了一个女儿，不能八抬大轿，大红霞帔嫁出，甚为可惜。

这纳妾办得再好，也只能是粉色霞帔，由侧门进。即使皇帝迎娶妃子，也是如此，只有迎娶皇后，才可以前由午门进，其它的一律由侧门进。

其实前几天，张国纪己认为己失去女儿，现在女儿无羔归来，还许了一门大好亲事，这是不胜之事，他当即道：“今日我要摆酒庆祝，薛千户呀！你必须不醉无归。”

薛觉新道：“倒不是薛某不给面子，而是大人委派有重任，工作压力大，不敢丝毫有怠，等此事办了，再找张公共谋一醉。”

米柱委派给薛觉新的任务，就是往黑市放粮，这些奸商们不是暗中高价收购，他们就大量放出，让奸商们高价吃进，当他们吃不下的，再一举放粮，将粮价压低，搞死这些奸商们。

这是一个大规模的行动，东厂、锦衣卫、米利坚商行都在暗中运作，连巡抚亓诗教也都暗中配合宣传，这粥棚的粥一天比一天稀，而且有心人发现，巡抚大人手中无粮呀！他们己开始借用军粮了，这官府开设的粥棚之中，装米的袋子有军粮字样，而且粥棚之中，也没有多少存货，新米每天由护兵送来。

由此奸商们得出结论，巡抚手中快无米了，而且皇家卫队和东厂里面的人，也不是好东西，他们的军官倒卖盗卖军粮，大发国难财，这很好，有财大家发，最终让那些泥腿子们埋单即可，官府快撑不住，官府一旦撑不住，就是他们大赚特赚之时。

是人就得吃饭，人是铁饭是钢，银子重要还是命重要，这次水灾给了他们发大财的机会。

所以造成，官府己大量将米运入，但总是被抢购一空，迅速消耗掉，市面上米价节节上升，己是平日的数倍了，那些大户人家还好，但是那些小老百姓们可就惨了，他们手中没有多少存粮，必须忍受高价粮了。

原本去官府粥厂领粥的只是灾民和乞丐们，到了这几日，许多衣着光鲜的人也端着碗来领粥了。

粮商们欣喜的认为，一旦官府的粥厂无以为继，就是粮价放飞自我之时，那时，他们手中的粮食就是金山银山，这时候开始，没有人买粮敢一石一石的买，而是一斤斤的买，他们手中的粮食可以换回大量的银子女子呀！

愤怒的百姓再次包围了巡抚衙门，这一次钦差大人没有做缩头乌龟，他保证三日之内，必有粮到。

三日之后，确有五船粮食到，官府也没有食言，留下一船作粥厂用，其它的当场平价发卖，按灾前的价格卖。

这确是良心价，只是引发了哄抢，百姓们争着抢着前来哄抢，四船粮食，一个上午就抢光，杯水车薪，根本不足够，许多提着米袋子来的人空手而回，失望而归。

愤怒的百姓再次围了巡抚衙门，这次巡抚大人再次保证：“三天后再次有粮。”

百姓们纷纷大叫：“大人！粮食不够呀！”

这次亓诗教保证：“这次管够，大大的有。”

许多人认为，这是骗人的，官府是强弩之末了。