一个家族的底蕴如何，其一在宗祠，其二在祖宅。

主屋占地宽敞明堂，雕饰古典且雍容，处处可见岁月沉淀的痕迹，又可见精修保养的心意。

彼时年轻一代都在外面小花园，大人们在主屋内，屋内分四厢，假山流水，花色锦簇，一般男子跟女眷多分开，不过毕竟是姑娘家生辰礼，成年男子多不参与，今日来的多是小辈及两族妇人。

大抵是怕刚刚的动静热闹了里面的长辈，如今这些小辈都不敢耽搁，步履加快进去了，但明黛放慢步子，到明谨身边，低低道：“不说话也能惹事儿，二姐真是比以前更上一层楼。”

这三姑娘怕是心生怀疑了。

明谨回应：“无故冤枉姐姐，不礼貌。”

什么姐姐！这人还真心安理得了！

不过瞧着姿态如此稳健，怎觉得一切都没出离对方预判的样子。

明黛还欲说什么，忽然被一个人强行挤开。

可不是娇蛮的谢明月么，这人凭着吃胖的矫硕身躯强行挤开明黛后，也压低声音做贼似得：“你之前不是很威风的嘛?怎么今天被欺负成这样，如果没有我，你不是要被欺负死？”

这话说得特别理直气壮。

边上明黛嗤了一声，正想吐槽明月异想天开，莫非还以为明谨会承情？更别说她怀疑这本就可能是明谨自己引出来的，但她还没说什么，就见刚刚对自己不假辞色的明谨对憨傻的谢明月露出了笑容，“嗯，小月月好厉害。”

再压低声音，总有人可以听到一二的。

边上明黛跟几个谢家人表情跟见鬼一样。

好吧，明月自己也没好多少，整张脸表情都僵了。

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入门，屋内香风浓郁，既有女眷身上所用香，也有老夫人常用的梵香。

宴席在后厅已摆好，此前年岁正好的当代年轻小辈在花苑等候，多是为了见礼。

这也是多位长辈在场的世家礼仪。

明谨提裙跨步门槛，跟在众少爷姑娘后面，屋内很静，待她抬眸时，见到的不仅是其他人的后背，也依稀能看到一些长辈的。

回来多日，因她跟三叔交代过，因此三房那边也没派人来，如今她看到这些人中一个肤色白皙端庄秀雅的妇人，后者目光有些克制，但还是朝她这边看了两眼。

倒不是看自己女儿，也是看明谨，眼神略忧虑。

大概在这里面也都听到刚刚外面的动静了，难怪这些人这么安静。

东家如此猖獗，谢家就当真一点怨气都没有吗？

曲嬷嬷微妙的眼神扫过那些谢家妇人们，虽然这些人能经事，擅隐藏，但还是暴露了几分对东家的不喜。

谁也不愿意外人在自家猖狂，这是内部资源损失跟外部的面子问题。

可是老夫人这样的人，真当老糊涂了，不知道谢家内部怨气？

不，她是知道的，只是谢家这点怨气不足以让她忌惮。

一来这里没有强势的人可以压制她，力量限度拔高不到她所站的位置，嫡脉大房外加祖母这个长辈身份，让这里所有人的意志都变得无用。她在家族历经多年，深知这种阶级差距，因此镇定，若是这点偏私都怕谢家人抗拒，她就不是乌灵谢氏本族惧怕多年的老夫人了。

二来谢家内部虽不平，却又没到损害在场谢家人绝对利益的程度，不至于真正反抗，至少他们现在是这样的，否则你看这些谢家女眷们会一个个装什么都没听到么？

老夫人心里有一把尺，根据这把尺来发挥自己的偏私。

明谨回了三房夫人林氏一个眼神，后者才捏捏手绢，收回略带歉意的目光。

虽然自家夫君主掌乌灵本家之事，可到底受制于人，不能强出头，自己一个内宅妇人更是没多少权威，也只能歉然了。

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很多人在偷看明谨。

唯独老夫人不看，她正在顾自抓着一个年轻姑娘的手亲切和蔼地说着话。

“姑婆为我生辰礼如此费心，霜儿心中有愧。”

像是再回应此前院子里的冲突动静似的，东予霜清丽脸庞上露出愧疚之意。

明黛瞥过，眼里闪过嘲讽跟厌恶。

这一次，她跟明月倒是一致，只是她还算控制得好，但后者忍不住翻了一个白眼，嘴里无声嘀咕了什么，还好没出声。

心思细腻的林氏都瞧到了，顿时大汗，暗道这姑娘果然一如既往直脾气，可好在也没真出声，不然真收不了场。

“你之生辰，本该喜庆，谈何愧疚，若是有错，也该是我这个老不死的。”老夫人拍拍东予霜的手，后浑浊瞳孔不带情绪，一扫谢家众人，尤在谢之檩几个本家子嗣身上着落片刻。

东家人各个安静，不过他们都面上都带愉色，东嘉书更是嘲讽，眼神赤裸打量过这些谢家子弟，暗道自家姑婆果然还是偏他们东家的，可惜这些谢家人不懂。

他最终盯着谢明黛，撇撇嘴，这个女人怕也不懂，什么谢沥，什么谢家三爷四爷五爷的，其实都只是庶出，非姑婆血脉，她怎会在意。

今日谢明黛他们为谢明谨出头本就是愚蠢之举。

果然，老夫人这话一说，林氏等家妇顿然惊惧，齐齐说跟老夫人无关，小孩子家不懂事，生怕自家孩子被牵扯其中，而年轻小辈们也有些惶惶，在自家母亲的眼神示意下，一个个欲主动告罪。

彼时，此前谢明黛等人压力巨大，因为老夫人盯着他们这边，具体来说，是盯着谢之檩。

明黛正欲说什么，却见谢之檩垂着眼，首先走出一步，抬手作揖，“是孙儿不好，祖母勿生气，免得扰了心情。”

他主动承担了责任，其他谢家子弟略放松之时，老夫人也面露宽松，略带疼爱道：“阿檩你小子，好好的，怎说这话，祖母知道你孝顺，也知你有爱惜姐弟情分之心，可姐姐犯错，你当弟弟的一味承担，怎能有教育警醒之效果，犯错了就要承担，这才是我世家风范，我这样说，明月，你可明白？”

谢之檩猛然抬头，眼里闪过什么，作揖的手掌绷紧手指，白皙俊秀却还是稚嫩的脸庞一时也没控制住无措。

说到底，年纪尚轻，不成气候。

老夫人偏头，只看着谢明月。

而本来就很紧张的谢明月一时有些蒙，她下意识看过去，对上老夫人冰冷目光，眼前仿佛一下子闪过往日老夫人疼爱的样子，又闪过幼时她看到自己屡屡厌恶嫌弃的样子，更闪过前些时日明谨回来前，她拉着自己的手细细嘱咐让她莫要被姐姐欺负的样子....

一人千面，翻脸无情。

多年岁月，她都有些分不清了，可日子久了，总能知道自己于对方是个什么玩意儿，于谢家又是个什么玩意儿。

她想当黄雀，是因为明白自己始终不是那个让人争夺的珍宝。

她想争些什么，因为不争就什么都没有了可是原来她争了也改变不了什么，她还是那个最卑贱的谢明月。

谢明月抿抿唇，压着眼底的涩意，倔了心肠，没有哭，只是欲弯下膝盖，正要跪下，忽臂弯被一只纤细柔软的手稳稳拖住，而鼻翼飘来一缕这几日她在云潜楼书房中常闻到的香气，那时候她以为这是那些庸俗老夫人们口头附庸风雅所提的隽永书香，现在看来不是。

那是一个人身上的气息。

淡淡的，绵长的，温和的，清新隽永，入骨入情。

谢明月转过头，视线因为眼睛干涩跟情绪的波澜而晃动，但还是看清了这个人的脸。

“你....”

谢明月是震惊的，但她脑子本来就转的慢，只顾着震惊，未有其他举措，但也没能跪下去，只被对方拖住后，往身后一拉，遮住了老夫人的视线。

但这个人也承接了所有惊愕的目光。

谢之檩尤其错愕，转头死死盯着站在自己身边的高挑女子。

老夫人好像并不意外明谨的举动，只好整以暇拨动着佛珠，沉沉道：“明谨，你这是何意？”

人群里的林氏已捏紧了手帕，看到老夫人这副姿态，忽然想到了什么——老夫人怕是醉翁之意不在酒，本意就不在惩戒谢明月，而在明谨，因为看出明谨本性是在意自己这个妹妹的，顺着她的心性来设下这个套，诱明谨犯错，若后者为了谢明月顶撞自己，那她就有理由发作对方。

若是如此，那院子里的冲突是否也在老夫人的算计之下？

林氏心头焦躁，竭力给明谨眼神，想让她别在这个处境当着众人的面真的顶撞老夫人。

当众之下投以把柄予敌人手中，可是下下之策。

可林氏的眼神无用，连明黛都知无用，她只觉得今日这一番变故依旧源于老夫人跟谢明谨的博弈，如今看来，他们这些人都是棋子，连谢之檩都是。

而谢明谨显然落于下风，已然入套。

她之前判断失误，这不是谢明谨的局，而是她祖母的。

明黛心中莫名失望，虽她也不愿意承认这点。

此时老夫人已开了口，矛头直指明谨。

众目睽睽之下，明谨眉梢微动，未开口，却见老夫人身边的东予霜起身跪下，求情道：“姑婆，一切都源于霜儿之故，可切莫伤了谨姐姐与祖母您的情谊。”

她之诚恳，之良善，之大方得体，反映衬明谨这位嫡长女十分不识大体。

老夫人叹气，亲自扶起她，“我知你心善，可今日不能由着你。”

转过头，她对明谨道：“你身子不好，前日让你抄写经书，你也推了，我既是你祖母，总不能不体恤你。可今日乃我谢家规矩门风教养之过，你从小为长房嫡女，固然你父亲本对你投以期待，好生教养，可你偏偏让他失望，不过我仍愿你好生改过，能担起嫡长女之责，可若你偏要顽劣，不顾教养，那就莫怪祖母我按家规处置你了。”

老夫人并未露出那日在老屋跟明谨单独对峙时的苛刻嘴脸，反宽厚雍容，俨然以谢家家规来规束明谨。

前几日，明谨以嫡长女身份占尽家族优势，让老夫人吃亏。

今日，卷土重来的老夫人以彼日明谨之矛攻她之盾。

不外乎因为世家之中，权力向来与责任同行。

只要犯错，尤其是当众犯错，这种错误就会被无限放大。

嫡长女这个身份向来不是谁都能担得起的。

气氛十分到位，年轻人真扛不住这样的压力，仿佛千夫所指。

明谨站在那，明明身边有很多人，可所有人都知道她是一个人。

一个人的话....

那就是所有人都得听她说话。

“家规....”那薄软的红唇轻念这一个词儿，既带着慎重，又带了几分自嘲，一如她看老夫人的眼神。

老夫人被她的眼神刺痛，还欲言语逼迫，尽快拿下她惩戒一番，却听明谨说了一句让她转佛珠的动作微顿的话。

“祖母，您可知当年为何我到底犯了何错，最终被父亲遣送回别庄？”