明月他们离开后，明黛陪着一起去了，其他人给谢沥跟谢隽使眼色，想让明谨网开一面，谢家的规矩是有一说一，有二说二。

这毕竟非丽娘母子三人密谋，若为谢远当年谋划，已是给出了承诺，纵然不该混淆家族血脉，但也不至于直接逐出家族。

不过他们也知道麻烦在于谢之檩是庶子，庶子也是子，是否会在礼法上跟明谨的少宗之位有些影响。

若是如此，家族做安排也是合理的，只是.....终究是从小看大的孩子，虽然以前内部偶尔也编排丽娘出身，但看久了也有感情，真这么驱逐了，林氏跟许氏两个嫡妻都觉得不忍。

但其他人在明谨面前素来没有说话的胆气，也就谢沥两个叔叔有些面子吧。

等人都走光了。

“阿谨，我觉得....”

结果两人还没开口，明谨就回头看他们，那一眼，两人都莫名心悸。

威严而冷漠，不容抗拒。

隐约像一个人。

两人终究什么也没能说，出了宗祠，且两人刚出宗祠就发现周遭护卫森然。

整个谢家都被看管起来了。

离开宗祠之地后，进入花园，谢沥思来想去还是觉得不对，还是像回去跟明谨说说，但被谢隽拉住。

“二哥？”

“她如今是少宗，你我的话于她没用的，家族规矩再次，何况，你什么时候见过大房的人会因为他人的话而改变注意吗？从父亲到大哥，以及明谨，从来都是说一不二的。”

谢沥神色困顿，“那该如何？”

最近事情太多，主要谢远不在.....

“你说，明谨此举是否...是否是大哥那边出了什么问题？”谢沥忽想起当年在乌灵明谨说的话。

谢隽眼底幽深，“不知，但你我得先安顾好家里才行。”

谢沥点点头，但思虑忧思极重，连谢隽离开了都没留意到。

旁人都走完了，明谨站在高高排列数不清的宗祠牌位前面失神。

云伯上前来，递上手帕。

明谨回神，偏过脸，露出微发红的眼，却没接手帕，云伯见状，只能后退，低头不语。

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只是明谨因为这手帕而恍然发觉了什么，她摊开一只手，低头瞧着掌心里破皮后的盈盈鲜血。

她低头看一眼的时候，有泪落下来，落在掌心，将鲜红的血稀释开来。

无人知。

也不知多久，云伯听到明谨说：“他最近经常来这吗？”

“是，主君好几次都在这待很久。”

“谢青的牌位有吗？”

云伯神色略变，明谨看向他，“父亲可吩咐过你，若我问起谢青，让你如何作答。”

云伯低头，“主君只让老奴告诉少宗您，谢家的宗祠，每一尊牌位既是每个人的生平，那些荣耀的，那些偏执的，那些隐秘的，都在其中。”

明谨转头看向那些牌位，“可是有两个人不在。”

云伯：“不在的，也都在其他人的生平里。”

明谨若有所思，上前去，先拿了她曾祖父的牌位，打开牌位下面的暗匣，取出一封绸卷。

打开，她看了，当看到中间文字提及“景帝遇刺，皇后身亡，紫勋氏族牵扯其中，景帝命谢氏带头诛杀温氏，后温氏被灭，萧氏没落，仅存谢氏，次年，边疆霖城守战全员战死，霖城被屠城。”

明谨神色冷漠，相继打开其他人当年陪同作战的先辈，届时一个原因。

战死，战死，战死。

“我记得，当年霖州守战，粮草物资不能供给，曾祖父他们被困城中一个月，后力竭而战死。”

云伯想起那些过往，还是有些哽咽，“是，枳姑娘曾写家书密信让暗卫带往霖州城，但全都如泥牛入海，连暗卫都未曾归来，后来枳姑娘知道其中必有诡异，便只闭门锁族，没多久，霖州城灭，谢氏嫡脉只剩三人，那时，朝廷监察院跟刑部军部各有来人，要拿人刑侦问罪，那是极艰难的日子。”

明谨垂眸，将牌位放上去，手指往下挪，落在她祖父的牌位上。

“曾祖父他们的遗卷是祖父书写，那祖父的，可是父亲所写？”

“是。”

明谨取出，看了字迹，确认是谢远的笔迹，只是当她看到上面的文字，忽错愕。

因为上面就一行字，六个字。

“谢枳，谢青，谢远。”

一个人的生平竟归纳于三个人？

明谨若有所思，却发现遗卷下面还有一把钥匙。

她思虑片刻，让云伯出去通知拓泽跟毕十一将宗祠紧锁，不许任何人进来。

后，明谨走到牌位挂壁的后方，撩开一副挂画。用钥匙插入秘孔之中，嘎嚓一下。

地面上的密室入口打开。

明谨举着烛台走下密室，密室里粉尘密布，但她低头瞧着通道地面上的鞋印，知道有人曾来过，且在不久以前。

看这鞋印纹路跟鞋码大小，自然是她父亲。

他来这里做什么呢，莫非是有东西留给她？

明谨将烛光往前送了下，忽然一惊，眉头轻蹙。

原来，这就是他留给她的。

一具灰尘布满的白骨。

他坐在椅子上，脖颈后仰，仰面看着天空，双手白骨死死抓着脖子上缠绕的绳子。

他一动不动。

明谨心悸之后，走近，将烛台放在桌子上，桌子上并非空无一物，还有一些早已腐烂的碗筷，以及两个酒杯。

一个人，曾在这里与死者饮酒，并且....下毒。

明谨袖摆一扫，风吹去骸骨上的粉尘，露出了骨骸之上的黑色。

这是毒入体的症状。

明谨查看了下耻骨，断定了他的年岁。

“叶青。”

原来谢家那个消失了的人在这里。

死了，而且死了很久很久。

在他最年华美好的年纪。

被人毒杀。

毒杀时还强行勒死。

能出现在这里，能这般杀他的人是谁呢？

“祖父。”

明谨扶额，微喃喃。

此前她对谢之檩说谢家多出反骨多禁忌，这么快就应验了。

不过，明谨从谢青心脏部位卡在肋骨上的位置取下了一封信。

这封信很随意得卡在那，好像可以想像到不久前谢远出现在这里，将它留下，等着它落在她的手里。

但信内并不止纸张，还放置了一枚令牌。

青玉冷铁质感，纹路古朴雍容。

明谨摸着这枚令牌，仿佛间回到她幼年时，那时，她刚失去母亲，性子闷，藏着心事，不肯与他人言，明容怕她难过，亲自来陪她，陪她读书写字，陪她放风筝。

但在那会，他的祖父往家里带了一个人，一个威严冷峻的人，他看到了她，眼神特别奇怪，唤她过去，问她许多事。

她知晓对方是极尊贵的客人，不敢怠慢，有问必答，后来，他常常来，每次都要见她。

日子久了，她对此人也有了几分熟稔，但后来，他的性子越来越阴郁，看她的眼神也越来越怪，常常发呆，似在通过她看另一个人。

她素来敏感，隐隐觉得不妥，但当时她的父亲实为忙碌，她不知道与人诉说....

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后来，那个人给了她一枚令牌。

她不肯也不敢接。

“你聪慧非常，像她，大概知道我是谁了，那么，天下间有谁能拒绝我的赐予？”

“我若是给了你，你必须接。”

她最后接了，然后，他后面再来，就经常带了一个少年人，撺掇他给她放风筝....

回忆过往，似白纸泛黄。

低头看着令牌，明谨眼底却泛红，喃喃自语。

“后来，你终于归家，我将这枚令牌交给你，说了此事，尤记得你的脸色特别难看，问我是否将此事告知祖父，我说没有，你才放松了些。”

“可后来，你就变了，变得不择手段，变得阴狠狡诈，变得让我觉得陌生又畏惧。”

“是否从那个时候开始，你就已经开始保护我了。”

没人能应她，留给她的除了这枚冰冷的令牌，只有一封信。

明谨拆开了它，看着看着，她手指颤抖了，身体踉跄，艰难扶住了桌子，似难以置信，又痛苦万分。

烛火摇曳，隐隐传来她痛苦的呜咽。

而于颤抖指尖飘落地面的信上有这样的文字。

——谢枳，于家族危难几覆绝时冒风险相助先帝褚峥登基，畏先帝心思，决议隐退保家族安危，但实则并未成功隐退，而是失踪，五年后，谢青查清谢枳乃为褚峥掳走奸污，并囚困数年，后惨死，死时有孕。

谢青，乃谢枳一手带大，视之如神明，痛苦之下，为报复，勾结霖州与焦城内政之人，通敌卖国，于谢氏十数人战死八年后，亲手导致霖州城为大荒所破，三日屠城。后此事为谢宗所知，于此地毒勒而死。

谢宗，勒死亲弟后，遮掩其痕迹，以为如此可保家族万全，但才知谢青之事藏于密信之中，为人所有，后，因惧此事泄露，为保家族，谢宗沦为对方走狗，为之差遣，为取信先帝，不得不舍心爱女子，娶了先帝为羞辱特意所指的东家女为谢家祖母，此女卑贱，品行不端，婚前便与人有染，谢宗厌恶极致，却不能显露，故作看重两人所出之子谢远，后明知有人欲在猎场马上做手脚诛杀谢远，他提前知却不予动作，在谢远断腿后，准备扶持后面两个儿子。后，谢宗于那人合谋，尊褚峥意志，谋划灭蝶恋花，为此设局于谢远，诱他去接近第二剑心....数年后，蝶恋花灭....为脱离困局，谢宗见其孙女明谨肖似谢枳，便将她引到褚峥面前，意欲讨好褚峥，再借褚峥之手灭对方，后失败，因褚峥不久后驾崩，谢宗不甘，后病重而逝。

冰冷的文字，简单的描述，说尽了谢家如今祸患之前许多年的隐秘。

一个接一个，因前者而不断犯错，因犯错而再次犯错。

就好像是一条路，走上去了就不能回头了。

还有不能诉说的，那些牌位下藏着的，意味深长的痛忍。

以及可以蔓延开来的揣测——谢宗死后，谢远继承谢家，继续为人所奴役，只因那人掌握足以让谢家举族覆灭的证据。

上有先帝褚峥，又有对方威胁，堂堂第一世族不得不为人走狗。

堂堂两代族长都为此扭曲了心志，成了狠毒无情之人。

还有她的曾姑母，那样好的人，她自小除了谢始祖最为憧憬之人，原来是那样屈辱而死的。

现在，她的父亲谢远也死了。

可那个人依旧握有这般证据。

“那些年...那么多年...”

想起谢远一头白发，想起他曾经在霖州城诛杀邪教的残忍，她从未看出他有半点挂碍，仿佛寻常。

只因他的残忍跟无情早已随他纵横多年。

可她总是念想着当年做一个小官，在小地方陪着她们母女下田园看民生的父亲。

也许....他也是想念的吧。

斩首，断头啊。

这是他为自己选的路。

“通敌叛国啊，霖州城....原来如此。”

前些年岁，那些时日她总惴惴不安的危险猜测，如今终于得到验证。

明谨扶着桌子，面色微微潮红，片刻后，她嘴角流出血来。

她有些茫然。

谢家，她还护得住吗？

但她的父亲，似乎已经给她铺好了路。

两条路可以选。

明谨从密室出来，回到宗祠，再看这古老而雍容历尽三百年的牌位，她眼底晦涩如深渊，她在宗祠里待了一夜。

次日凌晨。

宗祠大门忽然被云伯匆忙推开。

明谨睁开眼，转身看去，看到了云伯面上的惊恐。

她心里一沉，但仍旧沉稳问道，“何事？”

“明黛...明黛姑娘不见了。”

明谨本就苍白的脸色霎时一片死寂，手指微微颤抖后，倏然拧紧。。

她快步出去，刚出宗祠，还没下台阶，忽然顿足，声音薄冷而坚毅。

“明月他们在哪？”

“昨日已离家，已遣暗卫秘密护送，且按姑娘你的吩咐，已请有司重新登记族谱，将两人剔除。”

明谨深吸一口气，“这件事，不要让他们知道，不要让他们回头。”

云伯看得出她的疲惫跟沉重，忙点头，然后跟明谨快速前往三房。

此时，三房已乱作一团。

林氏悲痛惊恐，见明谨来了后，忙上前来拽着她的手，哭求她找明黛。

谢沥上前抱住她，看向明谨，眼里满是乞求。

明谨目光一扫屋舍，再看向倒在地上已然冷却了的尸体。

这些人里面有一大半是她送来的护卫。

可都被杀了。

无声无息。

明谨上前检查其中一人的尸体，起身。

她的神色有短暂的变幻，但最终归于死寂，她知道是谁干的了。

那个人竟混进来了。

剥皮。