一阵雄鸡报晓声中，天灰灰蒙亮了。城边一座客店大堂中，一个小二正打着哈欠，没精打采的收拾着桌椅板凳。忽见昨晚投宿的三个客人早早便出来了，他下意识去看时，暗暗吃了一惊。

昨日夜间，这三人投店时都还是一身公人打扮，怎地今日其中当头那黑矮之人竟然换了一身囚衣？

那囚徒见这小二看来，笑嘻嘻问道：“小二哥，敢问此处离江州城池还有多远？”

小二盯着那人脸上金印看了一会，见这人只顾笑着望着自己，咳嗽一声，忙道：“若是寻常走路去时，一两个时辰差不离了。看三位都带着牲口，那便快得紧了，出门只顾投西去，便是！”

那黑矮囚徒笑着谢了，领着两个公人出门去了，小二停下动作，肚里寻思道：“这一年快过完了，却长了见识了，不想这囚人发配，竟然随身带着马匹，真是天下奇闻！反观那两个公人在他身边，直如同跟班似的，这乾坤还真是颠倒喽！”当下啼笑皆非，只顾站在门口张望，直看着这三人上马去得远了。

话说这三人在路上走了一阵，只听那黑矮囚徒道：“一路却是辛苦两位兄弟了，我这里有些散碎银子，你们且收着，马上要过年了，讨个吉利！”

“宋押司恁般多礼，我和李万虽然在州里待着，却也没跟押司少打交道，如今眼见押司遇难了，俺们送一程算得了甚么？”便见其中一个济州防送公人在马上虚推道。

那囚徒把脸一拉，道：“不是这般说，你看一路上两位兄弟替我打着掩护，担着多大的干系？我宋江岂是不晓事之人，怎能叫你们白做！”

便听李万笑道：“黄团练亲口吩咐，叫我和张千一路听押司吩咐，况且一路酒肉都叫押司坏钱。这马匹又要白送与我俩，真是心中有愧，何必这般多礼，只叫我俩受之有愧！”

只见他嘴里虽然这般说，那手还是伸了过去，等那银袋入手，只觉甚是沉重，哪里像宋江说的那般只是些散碎银子，脸上顿时笑得更灿烂了，直比初冬的日头还要暖人。那张千见状。心中有了底，张嘴极力奉迎宋江。

原来这囚人正是宋江，自被知县一言点醒之后，求那时文彬速判，那知县对他倒也上心，恰巧那阎婆因失了女儿，忧思成疾，又无人照顾，此时病入膏肓。时文彬又支开了张文远，当日在堂上速判了，也不等那六十日限满，当日快马把文案送到济州听断。

话说那济州知州整日里惶惶不可终日。他心知蔡京对他十分不满，又已经收到朝廷要撤换他的消息，哪里顾得上这些小事。宋江闻之，不好再烦劳时文彬。却请动了老关系济州团练使黄安前去说项，这才极不容易的当厅上了行枷，押了一道牒文。被防送公人张千、李万一路押送离去。

因这次不是寻常押送，宋江怕晁盖一路抢人，故而须这两个州里的防送公人一路配合，因此宋江只好跟黄安道了实情，又备了一份厚礼相赠，黄安出头吩咐了这两人，又提了三匹马相送，这才有了宋江骑马赶去坐牢的奇事。

三人推了一阵，这才皆大欢喜，各取所需。眼见城池也不远了，不敢大摇大摆的骑马，宋江便请这两人将国家法度给自己带上，三人只是沿路步行。

不多时，大家进了城，公人将马在酒家寄存了，带着宋江直至江州府前，正值府尹升厅。原来那江州知州，姓蔡，双名得章，是当朝权奸蔡京的第九个儿子，因此江州人叫他做蔡九知府。那人为官贪滥，作事骄奢。为这江州是个钱粮浩大的去处，抑且人广物盈，因此蔡京特地教他来做个知府。

因马上便要过年了，那蔡九还要坐堂，哪里有好心情，一见宋江，便问道：“你为何枷上没了本州的封皮？”两个公人告道：“于路上霜冻雨淋，却被水湿坏了。”

那蔡九闻言眼皮也懒得眨一下，只朝一边不耐烦道：“快写个帖来，便送下城外牢城营里去，本官自差公人押解下去。”这张千、李万就送宋江到牢城营内交割。

当时江州府公人赍了文帖，监押宋江并同公人，出州衙前来酒店里买酒吃。宋江是个官场老油子，当即取三两来银子，与了江州公人，只叫他们帮忙引荐管营。这只是顺嘴的事情，那公人得了钱，当即应允，先将宋江押送单身房里听候。

那公人先去对管营差拨处替宋江说了方便，交割讨了收管，自回江州去了。济州那两个公人也交还了宋江包裹行李，千酬万谢，相辞了入城来。于路两个自说道：“我们虽是来去匆匆，却赚得许多银两，并三匹马儿，以后多遇几遭这等差事便好。”这两个一路说笑，自到州衙府里伺候，讨了回文，两个取路往济州去了。

话所宋江坐在单身房里，这才觉得心安，寻思道：“亏得有马在身，又走的另一条路，终归没遇上二龙山的人马，这回到了此处，且安下心来，听知县透漏消息，赵官家年后要立太子，照例要大赦天下，到时候我宋江便算熬出来了！”

正想着，那差拨到了单身房里，宋江不等他开口，当即取了十两银子与他，那差拨当即眉开眼笑，只觉这人上路，宋江又取了二十两银子请他代送与管营。有了银子铺路，这杀威棒定打不到宋江身上去，管营还给他谋了个好差事，只叫他到抄事房做个抄事。没几日，营里管事的人，并使唤的军健人等，都得了宋江的好处，没一个不喜欢他的。

忽一日，那差拨转到宋江房里，宋江慌忙起身相迎，那差拨道：“不是小弟要兄长花钱，只我这江州牢城里，有个管事的院长，眼里最见不得银子，押司若是不主动送上去时，他要发起怒来，小弟和管营也不好说话！”

宋江闻言一惊，道：“未曾听差拨哥哥说起过他，我这便取去，不知收多少他才满意？”

差拨道：“押司看着送罢，那人姓戴名宗，好生厉害，更兼手脚了得。倘或有些言语高低，吃了他些羞辱，却道我不与你通知！”

宋江见说只觉以前在哪里听过这个名字，只是听那差拨说得厉害，忙又去包里取了二十两银子，连着手上的，一共凑齐五十两整，正要递给差拨央他代为转送时，忽听到外面一个声音怒喝道：“新到的配军，如何不送常例钱与我？”

差拨见说咋舌道：“我说是么，那人自来，我且不要见他，押司见机行事罢！”说完就要出去躲避，想不过又停下脚道：“也怨我跟押司说得晚了，只是千万不要忤逆这人，他要杀你也不须亲自动手，只吩咐下一百杀威棒，你便了帐了，还与他无丁点儿干系，之前也不是没有前例的，押司莫触他霉头，望好自为之。”

宋江见说心中大骇，急忙谢了差拨，差拨一溜烟走了，当下留着宋江惴惴不安的在房里等这人过来。

不多时，只听“哐当”一声，那抄事房的门被踢坏了半边，一个满面怒色的公人站在门口，瞪着宋江，喝道：“你这黑矮杀才，倚仗谁的势要，不送常例钱来与我？”

宋江见他威势凌人，又想起刚才差拨嘱咐的言语，当即心中有些畏怯，不过好歹他也是公门中修炼过的特殊人物，只是壮着胆子道：“节级哥哥，小人初来乍到，不知规矩，这里有五十两纹银送上，还望节级哥哥笑纳！”

那人见了银子，面色这才好了许多，只是喝道：“你这厮真是脓包贱种，不挤不出，这钱可是赖得掉的？还要我亲自走一遭！？”

宋江心中惶恐，心道要是得罪了这个阎王，日后怕是有得苦吃，又不敢说差拨先前没有提醒自己，正不知该如何接他话时，忽然想起一事，心中顿时亮堂起来，原来便是这戴宗，忙动起急智道：“小人识得节级哥哥的兄弟，便是那黑旋风李逵，故而想等节级哥哥亲来，好当面拜识哥哥！”说完连忙把银子递上。

哪知那人一听大怒，上前一掌推翻宋江道：“李逵那厮是个江洋大盗，往日我好心看觑他，哪知他却瞒着我为非作歹，如今我已经报了官了，你这厮说谁是他的兄弟！？”

宋江见此人把干系推得一干二净，楞了片刻，旋即一掌拍到自家额头上，想他是衙门老人，怎猜不到这其中的关窍？这李逵上了梁山，此人是个官身，必然要与他划清界限，自己一时失了计较，真是拍马屁拍到马蹄上，懊恼万分，当即道：“小人失言，小人失言！”

戴宗本来一肚子不顺，此时又见这人自作聪明，气上心头，使拳便要来打此人，宋江急忙要躲，心中叫苦不迭。戴宗见他还敢躲，抢上身来便要打他，就在宋江就要受辱之时，却听那抄事房外一个声音急急响起道：“院长且慢！”(