从济州水乡到东京汴梁的这短短数百里路途，所过之地既属大宋的腹心之地，同样也是梁山的势力范围。只因双方都不大能容忍那些不上台面的角色在这个区域养成气候，是以除非朝廷和梁山互掀桌子，在其他任何时候，这里都是大宋社会治安最为稳定的地区，没有之一。
不过，王伦前往东京的路上虽然没有发生什么值得一提的事，但在他离岛之后不久，水泊边上发生了一件看上去微不足道，实则内藏乾坤之事。
“俺说秀才，你们读书人都清高得很，你却怎地偏偏跑来跟俺学这散发铜臭的手段？不怕有辱斯文么！”眼看离交货地点越来越近了，领队的中年行商心情不错，顺嘴调侃起队伍中一个半路加入的免费劳动力来。
此人算是枯燥的旅途中，一个聊天时不错的话题。这秀才四十多岁的模样，平时也不苟言笑，但是待人却和易，没有读书人看不起人的那种臭脾气。听他说，是厌倦了在村中教学，想趁着还能动，出来学点手段，好让浑家孩子衣食有些保障。
商队在半路上遇到此人时，他已经晒晕在路边，领队的行商心眼不坏，加之是做药材生意的，有点中医常识，是以上前将其救醒。哪知被救醒后，这秀才苦苦请求行商把他捎上，他能干活，且不要工钱，只求领队的行商教他些赚钱的手段。行商略想了想。便把他带上了。毕竟白得一个壮劳力，且他这生意光本钱便是上千贯论，也不怕这个穷困潦倒之人会成为自己的竞争对手。
这秀才绝大多数的时候是个闷葫芦。任凭行商和押队的伙计们怎么调侃他，他都不大回应。是以对于行商此时的调侃，他仍旧是不言不语。行商见怪不怪，当下嘿嘿一笑，他知道怎么让这秀才开口。
“前面十来里处，就是梁山泊设的收购点了，咱们把货一卸。这趟便大功告成了！”
听到行商的话，果然这秀才来了精神。挤到这行商身边问道：“天下哪有恁地好做的买卖？我们贩运过来，他们就肯收？”
“嘿嘿！”行商颇为得意的一笑，“不瞒你这秀才说，这买卖还真就恁地好做！自打前年这白衣王秀士在这水泊里站住了脚。便常年对外收购粮草、牲口、药材、布匹、兽皮、木材、生铁、硫磺等等货品，不但价格公道得紧，也从来不短斤少两。若是前来交易的商家专卖贵重物品，还可从他山寨讨面小旗插在车前，包管匪盗官贼半个也不敢来扰你。你看我这数千贯的货物，连护镖之人都不用请，便知道这生意好做了！”
见对方被自己说得又不说话了，行商哈哈一笑，道：“秀才。难得俺们都是密州出来的，能在外面遇上，就是缘分！不如你跟俺多跑几个来回。先认认路。将来我与你些本钱，你也可以自己贩些物事来这梁山售卖！”
“我一个人能贩甚么物事？再说这梁山的钱财使不尽怎地？好似要买下天下一般！”秀才一副看上去很没有信心的样子，正好刺激了聊性大发的行商，“所以啊，要趁着这当口，俺们多贩些东西来啊！俺说你们这些读书人。大事干不来，小事不愿干！做个事情。恨不得在家里先想个三年！”
说到这里，行商也觉得自己语气重了一点，于是口气缓和了些，倒也说出了些经验之谈：“往这梁山贩货，最好卖的是粮食，无论新粮、陈粮，小麦、大米，他们是有多少收多少。再一个就是生铁和木材，不过现在对木材好像要得不如以前多了。他们对药材需求还算稳定，但要看你把不把得住脉！若是在打仗这个点前后，那三七这一类药材肯定收购价格不低，但其他药物就未必了。牲口的话，他们最喜欢买牛，骡、驴次之，对马反倒兴趣不大，除非能上阵的战马…”
秀才跟着商队这么久，第一次听行商与他说起行情，当下所有注意力都集中起来，仔细听这商人细说，半句也不肯漏下。
注意力一集中，脚下的路途好似缩短了一般，在这秀才还意犹未尽之时，商队已经来到梁山泊的东岸收购点。
此时虽是烈日当空，但岸边仍是一片繁忙的景象，梁山把各类物资的收购价都写在了布告上公之于众，许多商人站在布告前寻找发财之机，另一边等待交货的队伍更显庞杂，成列的车队、牲口和小工混在一起，大部分的队伍都是数十丈长短。
而等结账时才会过去的掌柜们则是在一旁的酒店中避暑，这里有免费供应的茶水。但大部分人都愿意花钱买上几碗酒店自酿的美酒。毕竟一句“当年我在梁山酒店里喝过酒”，说出去还是很能唬人的。
贩药的行商在酒店里歇息了一阵，喝了一角酒，便信步走出酒店。今日运气好，别的队伍都是人挤人，偏偏贩药的队伍人不多，眼看下一个就要到他的商队了，这行商赶忙赶了过去。
“唉哟，杜头领！今儿怎么劳恁大驾？还亲自看货？”行商赶到队伍前面，意外的发现看货的那人生得阔脸方腮，眼鲜耳大，貌丑形怪，居然是他们这些人的财神爷亲自下场，不由惊奇不已。
“老孙内急，我替他一阵！”杜兴显然也认识这个行商，“田掌柜，你说天下还有比你精的药商么？一年都不贩三七，偏朝廷大军过来的时候，你贩三七。现下暑气正盛，你这甘草来得也正是时候！哟呵，竟然还有龙脑香，这可是稀罕物事呐！”
田掌柜没有表现出在秀才前的优越感，只是面带着恭敬的笑容，望向杜兴，这时只听杜兴道：“龙脑香并不常有，我们也没指望能收到，是以此时价格未定。这样，我叫人回去请一位大夫下来，先看看你这货的成色，咱们再议价如何？”
“使得，使得！”在这一个来回的巨大收益面前，时间便显得不那么珍贵了，别说等一个时辰了，就是等上一宿又如何？梁山泊的东山酒店不但安全，还很舒适哩。
“走，咱们也不在这里干等，先去酒店喝一碗！”杜兴相邀道。这田掌柜敢在高俅兵临城下的当口，偷偷过来卖药，可谓不是一般的“供货商”，值得结交一番。
田掌柜当然也愿意和金主搞好关系，抢着要请杜兴喝酒，就在两人径往酒店而去之时，忽听田掌柜喊了一声：“秀才！”
此时的秀才，正在布告前默记各种物品的价格，并以此来判断梁山泊最为紧缺的物资，他诧异的发现牛价已经是高到一个不可思议的价格了，可梁山泊还在极力收购，这是闹甚么鬼？难道山上的人嗜吃牛肉已经到这个程度了麽？一餐都少不得了？
听到田掌柜的叫声，他这才回过神来，见田掌柜身边一个奇丑的汉子正打量自己，这秀才心中略显迟疑，难道是自己哪里露出破绽了？
沉吟片刻后，这秀才还是不露声色的走了过去，田掌柜笑呵呵的介绍道：“这是梁山泊的杜兴杜头领，你日后若想发家，少不得要靠杜头领！”
秀才一听，终于是放下心来，原本不苟言笑的脸上，挤出一丝生涩的笑容，杜兴走南闯北见人无数，一听田掌柜的语气就知这两人没有太大关联，问道：“先生怕不是做这一行的罢？”
“教授了半辈子村中顽童，如今也算是看透了，不能再叫老妻幼子跟着我受苦了！”秀才脸上显现出一丝痛苦的神情，“所以想出来学些养家的手段，是以跟随田掌柜到此！”
杜兴明显对这秀才很感兴趣，从上到下打量了此人一番，随口问了一句：“先生愿不愿意投我梁山？”
这秀才显然没料到对方会突然邀请自己上山，怎么办？他在心中迅速衡量起得失来。
见秀才犹豫起来，田掌柜在一旁道：“秀才，隔行如隔山，你一个读书人，想要做行商，一没本钱，二无经验，未必就如你想象那般…”
秀才闻言忽而望了田掌柜一眼，眼中一闪而逝的锋芒叫这个商人心中一惊，就在他以为这闷葫芦要动怒时，却听到一个怯懦的声音入耳：“你们梁山好汉替天行道，行侠仗义，我一个落魄秀才，不知能帮得上甚么忙？”
“人切不可妄自菲薄，放着我家大头领的例子，谁敢说秀才无用？”杜兴摇头道。要说山寨里也有好几个读书人出身的头领，几大军师的风采就不说了，就是同为村学教授出身的吴用，气场都甩面前这人十几条街，看来眼前这位算不得什么大贤。
“头领也是读书人出身？这是诸葛丞相出师表里的…”秀才掉书袋的表现更让杜兴估量出此人的分量，当下热情稍退：“山寨从前有专门的教书先生，是以会个两句！”
“现在这些先生呢？受重用了麽？头领是想在下上山顶替他们？”秀才忽然变得主动起来。
“当然是受重用了，现在人家都当官…唉，我跟你扯这些做甚么，你若要上山，我可以引荐！”杜兴没想到差点叫这秀才“勾”出实情来，心中不禁有些纳闷，好好的怎么管不住嘴？
“若得头领引荐，在下情愿上山！”秀才已经看出杜兴有些醒悟，没有再继续套话，而是十分干脆的答应了这份来自于将自己害得“有国难投，有家难奔”的罪魁祸首的邀请。(