窦昭的语气有些急促，这让陈曲水很怀疑她话的来源。

难怪是五老爷跟四小姐说了什么？

但他立刻就打消了这个念头。

这种关于庙堂之事，窦世枢怎么可能跟自己还没有及笄的侄女说什么？

他有些困惑。

窦昭也意识到自己说话语气太急，敷衍的味道太浓，不由在心里长长地叹了口气。

到底还是心太虚，底气不足啊！

她只得言简意赅地道：“人都说多智而近妖…有时候想的太多也未必是好事！”

陈曲水想想也对。

要不然四小姐也不会向自己解释了。

说起来到是自己多心了。

陈曲水在心里把自己嘲讽了一番，问起窦昭将来的打算：“王家那边，您还有什么吩咐没有？”

“这件事暂时先放一放。”窦昭觉得，火已经点着了，要是煽得太急，说不定会把火苗给煽灭了，不如放一放，让它慢慢地烧起来再添点柴什么的，这把火可能会烧得更旺。因而道，“留心一下曾贻芬的身体，如果能把王行宜留在陕西就再好不过了。”

谁能入阁，虽然皇帝的意愿起了决定性的作用，但那种越级提拔毕竟是少数。只要王行宜一直留在地方上，他入阁的希望就很小，何况还有很多人在一旁虎视眈眈地盯着。如果这样还是让他顺利地入阁了，那只能说是他运气太好，是天意了。

陈曲水道：“您的意思是…让我们联系上五老爷？”

“我五伯父肯定对这件事早有打算，”窦昭委婉地道，“我们就是想帮他，也没这个资格和能力，主要还是多探听些情况。若有变故，我们不至于过于被动。”

“明白了。”陈曲水笑了起来，“我也想办法让范文书和总店的人多接触的。”

窦昭笑着点头。

陈曲水接连去了两次京都，带回来的都是好消息。

“先是有人告王行宜冒领军功，后又有人告王行宜贪墨军饷。”坐在花厅里，喝着冰镇的绿豆汤，他的声音中都透出几分惬意来，“皇上虽然都留中不发，却派了心腹太监彭乾任陕西行都司监军，可见对这件事还是有些芥蒂的。以至于曾贻芬前几日提请擢升王行宜为大理寺正卿。皇上都没有同意。”

看样子曾贻芬最终还是最中意王行宜。

窦昭道：“我五伯父有什么动静没有？”

“跟曾贻芬和从前一样，”陈曲水道，“不过和何文道走得更亲近了些。”

窦昭喃喃道：“若是能让纪咏的伯父纪颂提前出局。说不定纪家那边会支持五伯父…”

陈曲水一愣。

没有永远的敌人，只有永远的利益。

没想到四小姐已摸到了官场上的门槛！

可知道是一回事，实施却又是另一回事。就好像那些封疆大吏门下的幕僚，想法再好，没有了那些封疆大吏的支持。不过是空中画饼罢了。

他忍不住提醒窦昭：“四小姐，就算是曾贻芬和叶世培亲自出手，也未必能让纪子容这样的人提前出局…”

纪颂，表字子容。

“我知道啊！”窦昭笑道，“我就是想想而已。”突然觉得自己有点像京都那些在常年泡在茶馆里闲帮，说起来一套一套的。做起来却是根本不知道从什么地方下手。

时间就这样慢悠悠地到了八月初，期间窦世英来过两封信，问窦明的情况。窦昭一一作答：“跟着宋先生读书。书法大有长进…每天练一个时辰的琵琶…隔三岔五地去东府给二太夫人问安，很得二太夫人的喜欢，中元节的时候，二太夫人特意叮嘱，让她也跟着一起去法源寺上香…淑姐儿订了亲。姑爷家姓吴，平山县人。祖上曾出过进士，比淑姐儿大三岁，在窦氏家学里读过书。窦明绣了对并蒂莲花的枕头送给了淑姐儿。”

窦世英很满意。

他叮嘱窦昭：“她若是不听话，你直管教训她。如果她敢顶撞你，你就告诉她说是我说的。”

不管这话是谁说的，最后被记恨的也只会是她。

窦昭没有理会窦世英。

纪咏回来了。

他送给窦昭一个红漆描金的匣子，沉甸甸的，素心接过去的时候差点失手。

窦明在一旁笑道：“纪家表哥送我姐姐什么东西？这么沉？莫非是金银宝石不成？姐姐快打开看看！”

纪氏狠狠地瞪了纪咏一眼，觉得纪咏既然要送窦昭东西，就应该送一看就知道是什么的，也免得有人胡乱猜疑，说些不着调的话。

纪咏却哈哈笑道：“我送你姐姐一件好东西，五小姐若是好奇，不如打开看看。”

窦昭听他那口就知道不是什么好东西，想阻止窦明，转念想到窦明的任性，索性由着她打开了匣子。

匣子里装着对铁球，明光铮亮，有婴儿的拳头那么大。

屋子里的人全都愣住。

纪咏笑着将那对铁球拿在手里运转起来。

铁球的声音时高时低，清脆悦耳。

“很有意思吧？”他笑吟吟地望着窦昭，“每天无事的时候这样转一转，可以强身健体，四妹妹就不用绕着院子走步了。”

这是女孩子用的东西吗？

窦昭气结。皮笑肉不笑地说了声“多谢”，让素心收了起来。

纪咏眼底闪过一丝失望，但他很快又恢复了刚才的愉快，向纪氏展示着他从保定府带回来的一匹蜀绣：“…青蓝色的织纹，带着几丝大红，过几天冷了，姑姑正好做件斗篷，肯定很好看。”

纪氏笑盈盈地收下了。

然后是给崔姨奶奶的桃木簪，给二太夫人的金镶玉镯子，给大太太的佛珠…

窦明不由愕然，道：“纪家表哥。我的呢？”

纪咏想了想，笑道：“我也给五小姐带了东西回来。”说着，吩咐身边的小厮：“把那个‘梅花’箱笼里的大绒绢花拿出来。”

小厮应声而去。

窦明娇嗔道：“为什么给我的就是大绒绢花。纪家表哥真是偏心！”

纪咏笑道：“我只带了这些东西回来。要不，你和你姐姐换换？”

窦明想到那对铁球，立刻道：“我才不换呢！”

纪咏叹道：“那就没办法了，我不知道你不喜欢绢花，下次我再送你点别的。”很是无奈的样子。

窦明瞥了眼纪氏，不再说什么，甜甜地笑着向纪咏道谢，让身边的丫鬟接了绢花。

窦昭见那绢花虽是绒做的。却做得栩栩如生，花上面还歇了支蝴蝶，一对触须颤颤巍巍的。十分有趣。

窦明就笑着看了姐姐一眼，将让季红帮她把绢花戴在了头上。

过了几天，窦昭和窦明来给二太夫人问安的时候，发现纪家略有头脸的大丫鬟、嬷嬷们头上都戴着绒布绢花，不过是颜色不同。歇在花上的虫子不同而已。

窦明脸上红一阵白一阵的，抓住一个丫鬟就指了她头上的绢花问道：“这是什么？”声音非常的尖锐，把那丫鬟吓了一大跳，忙道：“是纪公子送的。”说完，又觉得这话不妥，惊慌地道。“纪公子在保定府买了很多的绢花回来，见人就赏一朵。奴婢给纪公子端茶，纪公子也赏了我一朵。还有二太夫人屋里的彩云，给纪公子端瓜果，也得了一朵…”脸色已吓得发白。

窦昭见窦明气得嘴都歪了，忙将那丫鬟支走了：“没事，五小姐就是问一问。你去忙你的吧！”

丫鬟如脱虎口般地一溜烟跑了。

窦昭低声警告窦明：“这是二太夫人的院子，你如果不想被禁足。就把脾气压一压。”

窦明冷冷地“哼”了一声，脸色半晌才平静下来。

窦昭说纪咏：“你没有给窦明带礼物就算了，也不用这样羞辱她！”

纪咏却理直气壮地道：“我本来就没给她带东西，她当着我姑姑的面讨东西，我只好敷衍了事了，难道这也怪我？谁会当着别人要东西啊！”

窦昭无语。

“好了，好了。”纪咏笑道，“我看在你的面子上，决不会和她计较，这样总可以了吧？”然后道，“四妹妹，那铁球好玩吗？我听人家说，凡是上京经过保定府的，都会买了那铁球送人…”

窦昭喊了声素心。

素心笑眯眯地从腰间的荷包拿出了那对铁球，骨碌碌地转了起来，动作流畅自然，声音如浅唱低吟的小曲。

纪咏讪讪然笑了笑。

窦昭拂袖而去。

窦明从此把纪咏恨上了。

八月十五的家宴，纪咏那桌头顶的大红灯笼骤然自燃起来，大家都惊慌失措，唯恐避之不及，只在纪咏，稳当当地坐那里，没等管事、小厮奔过来，就一杯茶泼过去，淋湿了灯笼灭了火。

又过了几天，窦明身边的一个小厮不见了。

窦明找了半天也没有找到，晚上，有人在西窦后巷的毛厕发现了他――他被人五花大绑，脸上抹上了墨，嘴里塞了臭袜子，被插在毛厕粪缸的角落里，头上还挂着不少黄白之物。

窦昭脸色铁青，问窦明：“到底怎么一回事？”

窦明不作声。

窦昭冷笑道：“你不说也可以，下一次说不定就轮到你了…”

没等她的话说完，窦明尖叫起来：“我不过是让人给他的马下几颗巴豆，他就这样心狠手辣…”

窦昭想到那几匹毛发光泽、高大健壮的骏马。

这还不算什么吗？

窦昭沉声道：“谁告诉你往马料里不可以放巴豆的？”

窦明一愣。

窦昭的目光已刀锋般寒光一闪。

窦明不由退后几步，低声道：“是，是檀哥儿！”

看书的姐妹、兄弟们，今天很多无奈的琐事耽搁了加更，更新也推后几个小时，大家明天早上起来看也行。