纪咏从床上一跃而起，高声喊着“子上”，道：“我要去猫儿胡同探望姑母。”

子上正打着哈欠的嘴巴张得大大地久久没办法合拢，望了望窗外，道：“公子，京都有宵禁，是不是等到天明以后再去？”

纪咏这才惊觉得自己失言，他冷哼一声，板着脸掩饰地道：“我当然知道现在是半夜三更，我是说明天早上再去猫儿胡同探望姑母。”

可明天早上您要去衙门啊！

可这话子上却不敢说，在心里嘀咕了几声，再也睡不着，好不容易等到天亮，服侍纪咏去了翰林院，刚想找个地方打个盹，纪咏大步走了出来，道：“我们去猫儿胡同。”

子上张了张嘴，最后还是什么也没有说，待纪咏坐上马车，他跳上了车辕，吩咐车夫去了猫儿胡同。

六太太刚刚送了窦世横出门，见纪咏一大早的就赶了过来，忙问他：“出了什么事？”

“没什么事。”纪咏道，“想着明天要去房师那里，得找本前朝沈溪所著的《轩辕农事》，却怎么也没有找到，我记得好像曾在姑父这里看到过一本，姑母您帮我找找。”

纪氏忙叫了窦政昌、窦德昌兄弟帮着找书。

三个人忙活了半天，也没看见那本书的影子。

纪咏嘟呶道：“难道是在七叔父家看到的？”

“也有可能。”窦政昌负责对照藏书册，由窦德昌负责找书，他累得瘫坐在禅椅上，道，“四妹妹最喜欢看这类的书，七叔父有时候在旧书摊上淘到了，必定会买下送到真定去。只是不知道你说的那本书现在是在真定还是在静安寺胡同。”

窦政昌忙道：“我陪你去吧！”

自从纪令则的事之后。纪咏对自己的外家韩家很瞧不起，连带着对自己的表姐韩氏也没什么好脸色。窦政昌不想韩氏尴尬，借机想缓和与纪咏的关系。

纪咏好像根本不记得这件事了，拉着窦政昌就去了静安寺胡同。

窦世英不在家，王映雪据说身体不适，去了窦家在宛平的田庄小住。

高升出面招待纪咏和窦政昌。

“也没别的什么事，就是来找本书。”窦政昌对窦世英身边这位大总管还是比较客气的。

高升恭敬地把窦政昌和纪咏领到了窦世英藏书的厢房，又安排了两个机敏的小厮在身边服侍。

纪咏在那里胡乱翻了会书，道：“我去外面透透气。”显得心浮气躁的。

窦政昌“嗯”了一声，继续低头找书。

纪咏则拉了个小厮问清楚了窦明的住处。大大咧咧地直接闯了进去。

窦明正在给自己的琵琶调弦，看见纪咏，吓得跳了起来：“你。你怎么跑了进来？”说话间，已连退五、六步，贴在了身后的花窗上，高声喊着“来人”。

纪咏“嗤”了一声，脸上满是讥讽之色：“我忘了。你看见一男一女在一起就觉得别人是有私情的。”他说着，上上下下地打量着窦明，“怎么？轮到你自己的时候就不是那么一回事了？”

窦明一口气没有提上来，声音被憋在了嗓子眼里。

纪咏就瞥了她一眼，一面起身朝外走，一面吩咐窦明：“过来。我有话跟你说。”

他一副纡尊降贵的口吻，气得窦明脸色发白，可一想到莫二姑那双绿豆似的小眼睛。她就心底发寒，咬着嘴唇跟在了纪咏的身后。

纪咏在院子中间站定，这样一来，窦明屋里服侍的人都在他的眼皮子底下，可谁想听清他在说什么却没有办法靠近。

他低声地在窦明耳边说了几句话。

“你说什么？”窦明跳了起来。惊骇地望着纪咏，表情有些呆滞。

“你听的没错。”纪咏冷冷地道。“只要你帮我办成了这件事，你我之间的恩怨就一笔勾销了！不然两笔账一块算，可就不是把人卖到烟花之地这么简单了。”

窦明不由打了个寒颤，看着纪咏的目光闪过一丝恨意，狠狠地道：“你，你为什么这么做？”声音嘶哑，好像很激动，又像是很害怕。

“你不用知道为什么。”纪咏轻蔑地瞥了窦明一眼，冷冷地道，“你只要把我交待的事做好就行了。”

窦明垂下了眼睑，脸色晦涩难明。

纪咏扬长而去。

窦昭很快就知道纪咏和窦明单独碰过面了，她很担心，对陈曲水道：“这两个人，一个是水一个是火，是绝对走不到一块的。他们能凑在一起，事情绝对不简单。既然怎么也探听不到纪咏和窦明说了些什么，那就只能紧盯着他们两个人了。”

陈曲水微微颔首。

魏廷瑜再次提了贵重的礼品登门拜访。

窦世英依旧没有见他。

魏廷瑜站在窦家花厅的台阶上，一时间不知道该怎么办好。

眼看着就要立冬了，婚事再不定下来，那就只有等到明年春天了。

有钱没钱，娶个媳妇回家好过年。

今年是他除服后的第一个春节，家里除了他就是母亲，如果窦昭能早点过门，母亲也有个做伴的，正月里走亲访友，也热闹些。

怎样才能让岳父消气呢？

魏廷瑜思忖着，身后传来一阵银铃般欢快的笑声。

他回过头去，看见个风姿绰越的女孩子，穿了件桃红色的褙子，油绿色的湘裙，眉目如画，仿佛早春含苞待放的一朵桃花，让他眼睛一亮。

“您是济宁侯吧？”女孩子主动地和他打招呼，“我在家里排行第五。”她的眼睛忽闪忽闪的，让人觉得很聪明，“我父亲为难您，您有没有觉得很委屈？”

原来她是窦家的五小姐。

魏廷瑜连连摇头。

窦明却不待他说话，已道：“古有三顾茅庐，您这才来第二次，还早着呢！”

魏廷瑜大喜过望。忙道：“多谢五小姐指点！”

窦明抿着嘴笑了笑，被一群丫鬟簇拥着和魏廷瑜擦肩而过。

第三次，窦世英终于在花厅里见了他，虽然只说了短短的两句话客气话，但已让魏廷瑜长长地松了口气。

走出窦世英的书房，他又遇见了窦明。

一群丫鬟婆子簇拥着她正往书房里去。

窦明朝他眨着眼睛。

他拱手作揖，作出感激涕零状。

窦明抿了嘴笑。

魏廷瑜讪讪然地摸了摸头。

两人再次擦肩而过。

魏廷瑜得了窦世英的两句话，觉得这件事已经揭过去了，遂去了景国公府，让魏廷珍帮他请媒人和窦家商量婚期。

魏廷珍知道弟弟刚去了静安寺胡同。忙道：“窦大人怎么说？”

魏廷瑜笑道：“也没什么――就是说了些‘百年修得同船渡，以后的日子还长着，要学会彼此尊重地过日子’之类的话。”

魏廷珍皱眉：“没有提嫁妆的事吗？”

“这不是媒人的事吗？”魏廷瑜奇道。“我提，不太合适吧？”

魏廷珍气结。

窦昭年纪已经不小了，魏家有退亲的意思，窦世英气也生过了，谱也摆过了。不是应该说些嫁妆什么的，补偿一下魏家吗？

她看着弟弟一副懵懵懂懂的样子，懒得跟他多说，跟母亲田氏商量后，请了延安侯夫人帮忙，带着官媒去窦家商量成亲的日子。媒人则是延安侯和景国公府的二爷张继明。

窦世英气得说不出话来了，心里隐隐为长女可惜。

怎么就许了这么个不搭调的人家？！

又埋怨起赵谷秋过早地为女儿订下了这门亲事。

他对纪氏道：“婚期不急，我请了钦天监的人帮着看日子。等那边回了信再说。”

窦昭要出嫁，窦世英一早就请了纪氏帮着主持。

窦家请来说媒的是蔡弼的太太，媒人是杨森和蔡弼。

杨森和窦世枢的私交很好纪氏和蔡太太商量：“我们家七老爷的意思，是想等钦天监的日子算出来了再说。”

“这样也好。”蔡太太和丈夫一样，也是个热衷于权势之人。窦家有喜事，她很乐于两边递话。

魏家就等着窦家选定日子。

这一等就等到了立冬。

魏廷瑜急起来。

魏廷珍则恍然大悟。

敢情人家根本就没忘记当初的事！

她顿时恼羞成怒。道：“他们不是让我们等着吗？我们等着好了！”

然后就是腊八。

窦昭的计策奏了效。

满京都的人都在传魏家不满意窦家这门亲事，要退亲。

窦家四小姐来京都快半年了，婚期都还没有订下来，就是证明。

而当事人通常都是最后一个听到消息的。

窦家知道这个消息的时候，正值春节。

五太太一口气堵在嗓子眼里憋得差点闭过气去。

大风大雪的，她站在垂花门门前一直等到酉时，才等到了大大就进宫陪皇上共庆佳节，初一一大早还要上朝给皇上恭贺新春，然后主持了一系列打春牛等庆典的窦世枢。

疲惫不堪的窦世枢揉了揉太阳穴，道：“明天一早我就请了七弟过来说话。”

五太太心中稍安。

二太夫人却不屑地道：“他那个性子，说了等于没说。”

五太太和窦世英并没有太多的接触，闻言心弦又绷了起来。

她请二太夫人拿主意。

二太夫人叹气，道：“要是别的事，还能和寿姑商量商量，这件事，只能让他们自己拿主意了。”

可若是任满京都的人这样说，窦家还有什么脸面可言？总得做点事挽回一下窦家的声誉吧？！

五太太默然。

天寒地冻的，窦昭和窦世英却自得其乐地在窦世英的书房里烤红薯吃。

补5月4日的更新。