即使到现在，我有时候还是会梦到它。

　　小学时代，在下课后的学校里看见的光景。

　　在夕阳射进室内的教室里，那女孩一个人面向黑板默默写着某些东西。

　　她看起来不像被处罚，也不像是轮到值日生之类的工作，乍看之下很难理解她在做什么。

　　她写了又擦，擦了又写。

　　那女孩以极其认真的眼神持续做着这件事。

　　女孩的身影，很不可思议地在我心中留下印象。

　　「我要提名。我觉得饲育委员可以由姬路瑞希同学担任。」

　　在刚升上四年级的班会中获得提名，我不由得全身一僵。

　　「我也觉得姬路瑞希同学来当不错呢。」

　　「这样刚刚好，反正那也是一个不起眼的职务。」

　　「正好适合『不起眼妹』」。」

　　周围传来这种窃窃私语。会用那种称呼叫我，表示说这些话的人，是三年级时跟我同班的那些人吧。

　　「姬路同学，怎么样呢？」

　　听见负责举行会议的老师这么问，班上同学把视线集中到我身上。

　　「那、那个，呃……」

　　要拒绝才行——我明明这样想，却因为紧张没办法好好地说话。

　　在我结结巴巴、拖拖拉拉之际，朝这边集中的视线也越来越锐利。

　　我的脑袋已经变成一片空白，除了垂着脸庞之外，什么都做不到。

　　要拒绝才行。

　　我并非讨厌当干部，只是我的身体虚弱，一旦住院就必须向学校请长假。这么一来，会给很多人带来困扰。我非常讨厌这样，所以……

　　「我、我……」

　　我拚命挤出话语，可是大家的视线变得更尖锐，让我一句话也说不出口。

　　「——不要吗？」

　　体贴的温柔声音传入耳中。

　　我抬起脸，这才知道发出声音的是坐在隔壁的男孩子。

　　「……嗯。」

　　我费尽全力才勉强点头。

　　「是吗？不要的话，要好好说出来才行呢。」

　　看到我的反应后，男孩子咧嘴露出开朗的笑容如此说道。

　　「呃，我可似叫你瑞希吧？」

　　我默默点头。

　　接着，男孩举起手站起来，替我向老师表明意愿。

　　「老师，瑞希不想当！」（注4）

　　……咦？

　　在众目睽睽之下，男孩的声音响彻整间教室。

　　那、那个……等一下！用那种说法的话，听起来好像会变成另一种意思。

　　男孩无视困惑的我，再次清楚地宣告：

　　注4：这里的「不想当」在日文中发音与「下流」一样。

　　「瑞希她不想当！」

　　用、用这种说法果然会变成另一种意思啦！

　　「等、等一下等一下！」

　　我紧紧抓住还打算继续说下去的男孩。不、不要一直说那种台词啦！

　　「嗯？为什么？」

　　男孩以不可思议的眼神看着我，似乎不晓得我为何阻止他。呜呜……要、要解释清楚才行……

　　「我、我不下流……」

　　「咦？你不是不想当吗？」

　　「的、的确不想当……」

　　「那么，果然还是要——」

　　「我是不想当没错，可是我不下流。」

　　「？」

　　男孩不断眨着可爱的眼睛。

　　呜……怎、怎么办……他听不懂……

　　「小明，你这种讲法听起来就像在说『那女孩很色』一样耶！」

　　「她好可怜唷，小明，你不要欺负女生啦。」

　　「又会被姐姐骂喔。」

　　那男孩的朋友说着既似取笑又好像很开心的话。

　　听到这些话后，男孩总算搞懂我想表达的意思。

　　「啊，不！不是这样的！大家误会啦！瑞希她不想当，可是她并不下流！」

　　「你到底想说什么啦！」

　　「总、总而言之，她不想当饲育委员！」

　　「小明，你最好不要再用那种讲法喔。」

　　这番对话在全班的注目下持续进行。

　　呜啊啊……好、好像撑不下去了……

　　「那、那个，我会当饲育委员的……」

　　不习惯受到注目的我无法承受这种视线，所以主动接下饲育委员的工作。呜呜……关于住院时的事，之后要找老师商量才行……

　　于是，黑板上「女饲育委员」的项目中填入我的名字。

　　「那么，男生的饲育委员要怎么办？有人想当吗？」

　　老师一边环视班上同学一边问道。残留的空白处是男饲育委员的位置。

　　会是谁当呢？

　　我很在意那个空白处会填上谁的名字，因为那个人将和我一起进行饲育委员的工作，而且我一定会造成对方的困扰。不，在那之前，说不定大家就因为不想跟我这种人一起当委员而没人愿意自告奋勇。若是被提名，那个人就得被迫做委员的工作，还会被我添麻烦……

　　光是这样思考，心情就越来越消沉。

　　在这样的我旁边——

　　「那、那个！我也要当饲育委员！」

　　刚才那个男孩很有活力地举起手。

　　「小明要当饲育委员？真的假的！」

　　「小明会照顾动物吗？」

　　「没关系啦！我也要当就对了！」

　　他如此断言后——

　　「瑞希，以后请多指教罗。」

　　男孩望向我露出微笑。

　　「好、好的，还请多多指教……」

　　这就是我跟吉井同学的邂逅。

　　☆

　　「喔～兔子小屋里面是长这样啊？」

　　今天是我们第一次当喂食值日生。

　　成为饲育委员的我与吉井同学，来到兔子们位于校舍旁的家。

　　「啊，今年新加入三只小家伙呢。」

　　吉井同学抱起三只兔子中最小的那一只。

　　也许是吓到了，兔子一开始拚命动着四肢挣扎，可是——

　　「好好好，乖喔乖喔。」

　　抚摸一阵子后，也许是冷静下来，那只小兔子在吉井同学怀里温顺地躺着。

　　「瑞希要不要也抱看看？」

　　「咦？」

　　在吉井同学递出的小兔子面前，我怕得缩起身体。

　　「啊，你该不会怕动物吧？」

　　「这、这个，呃……」

　　我有一点说不出话。

　　老实说，我确实有一点害怕。因为之前双亲带我去参观宠物展时，会场的人说我可以摸看看没关系，可是当我小心翼翼地试图摸一只狗的头时，它却对我发出「呜呜呜」的低吼声。

　　『瑞希害怕狗，所以狗才会害怕而发出叫声喔。』

　　看到这幅光景后，父亲说出违样的话，还说「想让对方喜欢你，最好的方法是自己先喜欢对方」。

　　「瑞希？」

　　「啊，没、没什么。」

　　「是吗？」

　　「先别说这个，差不多该打扫了。」

　　之前想摸狗的那件往事闪过脑海，我从兔子身上移开目光。

　　「说的也是，大家要乖乖待在这边唷。」

　　将兔子们移到不会妨碍打扫的地方后，吉井同学替它们睡觉的地方换上新的草。这时，我则是拿着扫帚，做些打扫脚边的扫除工作。

　　「我去换水，麻烦瑞希喂它们吃东西。」

　　「咦？好、好的……」

　　吉井同学拿着兔子们的水盆离开小屋。可以的话，其实我想负责换水，因为我害怕喂食时手会被咬……

　　可是，害怕也无济于事。以后我还得继续当饲育委员，所以要快点习惯才行。

　　我把牧草与蔬菜放进大托盘内，摆在兔子们的面前。

　　「请、请用……」

　　我紧张兮兮地推出托盘后，兔子们抽动鼻子嗅了嗅味道，接着——

　　「嗯唔、嗯唔♪」

　　它们发出有如哼歌般的小小声音，一边吃着食物。

　　啊……说不定它们很可爱呢！

　　它们的小嘴巴里塞满牧草，拚命咀嚼吃着东西。也许是相当美味吧，兔子们一边吃一边很开心地动着耳朵跟尾巴。特别是最小的那一只还不太会进食，所以吃东西时会把食物掉到旁边，然后它就会抬起脸庞歪歪头，这动作看起来像在装傻一样，真的相当可爱。

　　「那个……你掉了很多出来呢……」

　　话虽如此，它掉出来的食物实在太多，所以我试着提醒它。

　　哥是，小兔子完全没察觉到这件事，只是看着托盘里。

　　「那、那么，稍微打扰一下……」

　　小声地如此告知后，我拾起小兔子掉出来的蔬菜，悄悄将菜放回托盘内。

　　我这么做之后，那只小兔子也许是吃得太专心的关系，它就这样直接吃起我拿在手中的蔬菜。

　　「哇……哇！」

　　对方出乎意料的行动让我僵住身体。

　　即使如此，小兔子仍无视我的反应，迳自吃着蔬菜。而且，或许是它觉得还有味道残留，甚至舔起我的手。

　　「呀啊！」

　　温温的，还有一点痒。

　　小兔子不可思议地歪头凝视发出叫声的我，又把脸朝向托盘那边继续进食。

　　它的耳朵跟尾巴再次开心地抖动，这副模样不要说是可怕，看起来甚至很可爱，让我心中萌生一种不同于恐惧的情感。

　　……要不要稍微摸看看呢？

　　小兔子正在专心吃东西，如果是现在，就算抚摸它的背部应该也没关系吧？

　　我这么想，将手伸向小兔子的背。

　　专心吃着食物的小兔子完全没露出任何不愿意的模样，于是我触摸它的背，柔软的触感与微微的鼓动顿时传来。

　　「哇啊……」

　　第一次摸到兔子的感觉比想像中还舒服，让我陶醉地抚摸着。

　　「哎，很可爱吧？」

　　「呀！」

　　背后突然传来声音，我差一点就吓得跳起来。

　　「啊，对不起，我吓到你吗？」

　　回到小屋的吉井同学抱歉地看着我。

　　受到惊吓的似乎不只有我。也许是在抗议，或者只是陷入混乱，兔子们在吉井同学脚边跳来跳去。

　　「哇！哇哇！」

　　吉井同学试图闪避它们而失去平衡，提着的水全泼出来。

　　「啊啊……我再去装一次水……」

　　于是，拿着水盆的吉井同学再次离开小屋，走去外头装水。

　　兔子们有如在说「真受不了」似地目送那背影离去。它们的态度实在很滑稽，我不由得笑出来。

　　☆

　　重新分班后已经过三周。

　　这时候大家差不多已习惯新班级，也出现许多小圈子，像是喜欢运动的男孩子们组成的团体，或是文静的女孩们组成的团体。

　　下课时间的教室里，我正巧听见女孩子们在聊一些略为成熟的话题。

　　「明久同学还不错呢。」

　　「对呀。他很可爱，运动神经也狠好。」

　　「而且他很温柔，跟其他男生不一样。」

　　「没错没错。」

　　发出嬉闹尖叫声的是班上最显眼的女孩——神田同学她们的小团体。出现在话题里的明久同学，肯定是指跟我一起成为饲育委员的吉井明久同学。

　　正如她们所说，吉井同学非常有魅力。被人取笑时，他会露出小动物般的可爱反应，而且活力充沛、朝气十足，个性又很温柔，跟其他只会捣蛋或恶作剧的男生不一样。更重要的是，他总是开朗又笑口常开——对个性内向的我来说，这一点看起来非常耀眼。

　　「稍微进攻一下好了。」

　　「咦？真的吗？」

　　「居然偷跑，好狡滑唷！」

　　进攻……也就是说，她想成为吉井同学的恋人吧？

　　好好喔……我不会说希望能和他两情相悦这种奢侈的话，不过，我也想跟吉井同学要好一些……像是能用名字称呼他之类的。

　　可是——

　　「……像我这种人一定不行……」

　　我不由自主地发出叹息。

　　即使是说客套话，我看起来也不可爱，而且个性阴暗，身材又胖，身体很虚弱，当然完全没有运动神经……

　　一想到自己的事，我忍不住叹气。

　　……唉……

　　「吉井同学喜欢哪种女生呢？」

　　「嗯？我怎么样？」

　　「呀啊啊啊啊啊啊！」

　　不知何时走近的吉井同学听见我的自言自语，便如此反问。怎、怎么办？刚刚的话都被听见了吗？

　　「啊，是明久同学耶。」

　　「明久同学，握手。」

　　「嗯？喔。」

　　「啊哈哈，真的做了呢！」

　　「好像家里养的小白唷！」

　　「嗯？」

　　吉井同学似乎不太懂自己正被别人取笑，瞪大着眼维持握手的姿势。

　　「明久同学，来这边一起聊天嘛。」

　　刚才说要主动进攻的神田同学，向吉井同学招手说道。

　　听到神田同学的邀约，吉井同学却回答：

　　「抱歉，我有事要找瑞希，等一下再聊吧。」

　　「咦？」

　　过度吃惊的我不由得发出叫声。他找我有事？是什么事？

　　「…………」

　　神田同学她们的视线刺向我，或许是觉得我妨碍她们的好事，但我没有那种打算啊。

　　「那、那个……你找我有什么事？」

　　「呃，我觉得自己之前对你做了不好的事。」

　　「之前？」

　　如果是其他男生也就算了，但我不记得吉井同学曾对我做过什么啊。

　　「因为我害你必须当饲育委员。瑞希明明说自己不想当的，真的很抱歉。」

　　「啊……」

　　听他这么一说，我总算想起来。

　　可是，我其实不太介意那件事。如果是那时候的事，我顶多是对他「不想当（下流）」这句发言感到困扰而已。

　　「所以，这个给你。这是道歉的礼物，虽然晚了很久。」

　　吉井同学递出某个包裹。

　　「你说道歉……哪有这种事……」

　　「别这样说，收下来吧。」

　　我打算婉拒，吉井同学却露出困扰的表情。

　　「那、那么……」

　　「嗯。」

　　于是我伸手接下，这次吉井同学很开心地露出微笑。那副笑容看起来实在太幸福，我忍不住看呆了。

　　「呃，那个……我可以打开来看吗？」

　　「嗯，打开看看吧。」

　　为了不撕破纸袋，我小心翼翼地拆开包装。

　　「哇啊……」

　　里面放着各种形状的饼干。

　　「虽然我有试吃啦，但如果不好吃的话，那先说声抱歉罗。」

　　吉井同学的话，让我一瞬间怀疑起自己的耳朵。

　　咦？试吃？那么，意思是——

　　「这是吉井同学亲手做的饼干吗？」

　　「我也有请姐姐试吃，应该是没问题才对……」

　　吉井同学有点没自信地说。

　　想不到他会做料理，真的好厉害喔！哪像我什么料理都不会做。

　　我也效法吉井同学，开始学习做料理吧。

　　正当我想着适种事时，一旁的神田同学听到这段对话，然后说：

　　「好好唷，明久同学，也给我饼干嘛♪」

　　「对不起，我只做了瑞希的份。」

　　「是喔……」

　　神田同学闻言，以冰冷的眼神看向我。啊……她好像在生气……

　　「吃饼干会变得更胖喔。」

　　「对呀。」

　　「唉～早知道我也来当饲育委员。」

　　神田同学跟她的朋友们纷纷说道。

　　的确会变胖没错……可是……

　　「那个，你们那样说未免——」

　　当～当～当～当～

　　表示下课时间结束的铃声响起，打断吉井同学的话。

　　「啊，下一堂是体育课。」

　　「要去换衣服才行呢。」

　　包含神田同学她们在内的班上同学们离开教室，我也得离开才行。

　　「谢谢你，吉井同学。那个，我会好好品尝的！」

　　「啊，嗯嗯。饲育委员的事真的很对不起。」

　　向吉井同学道谢后，我也朝更衣室前进。

　　☆

　　「今天的体育课要打躲避球。请大家分成四组，每一组男女各四人。」

　　老师说要打躲避球后，男生们很高兴地发出欢呼声。男生似乎有很多人喜欢打躲避球，但我很不擅长……

　　为了决定队伍，大家暂时分散成不同的小组，然后，由于其他队伍有人请假，导致我们这一队的人数多出来。

　　「要有人离开才行呢。」

　　「对呀。」

　　神田同学她们交头接耳地说道，视线之所以朝向我……或许是因为刚才下课时间的那件事惹她们生气吧。

　　「呃……那个，我去加入其他队伍。」

　　我举手这么说后，神田同学她们满足地点头。

　　「是吗？那么，不好意思麻烦你罗。」

　　「请多指教。」

　　「好的。」

　　反正跟神田同学她们同一队也很尴尬，或许这可以算是一个好机会吧。

　　就在我想着这种事时——

　　「我们这还人数不足，有人要来吗？」

　　吉井同学的声音传入耳中，人数不足的原来是吉井同学那一组。我们今天似乎满有缘的，有点开心呢……

　　我小跑步接近，开口对吉井同学说：

　　「吉井同学，我是多出来的人，可以加入你们这组吗？」

　　「嗯？啊，是瑞希呀。」

　　就在我请吉井同学让我加入他那一组时——

　　「等一下，不起眼——姬路同学，还是我离开吧。」

　　神田同学不知何时来到我身后，如此说道。

　　「咦？可是我……」

　　「没关系啦，我会脱队加入明久同学这一组。」

　　神田同学似乎想跟吉井同学同一组，但我也觉得能跟吉井同学同一组很不错啊……

　　「嗯？要加入的不是瑞希而是丽华吗？」

　　吉井同学似乎不晓得是谁要加入他那一组，所以满脸困惑地来回看着我跟神田同学。

　　「呃……」

　　「没错！是我！我要加入！」

　　神田同学硬是推开我，站到吉井同学面前。

　　「不过，是瑞希先开口的吧？」

　　「没关系啦，反正要加入的人是我！而且——」

　　神田同学一边看着我一边说。

　　「——我比姬路同学更派得上用场喔。」

　　听她这么一说，我什么话都说不出口。

　　的确，她说的没错。神田同学的运动神经出类拔萃，个性又很开朗，而且……她跟胖胖的我不同，长得非常漂亮。

　　这也是没办法的事，毕竟有我在就没办法获胜呢——我如此说服自己。

　　「那我回去原来的……」

　　那一组——在我把话全部请完之前，吉井同学对神田同学说：

　　「我讨厌这种说法。」

　　「咦……」

　　瞬间，神田同学露出愕然的表情，吉井同学却毫不在意地继续对我说：

　　「瑞希，一起打球吧？丽华不好意思，请你回去原来那一组。」

　　然后，吉井同学牵起我的手。

　　这就表示……吉井同学选择我？是这么一回事吗？

　　难以置信的事态让我的脑袋一片混乱。

　　相对的，神田同学似乎比我更早理解现在的状况。

　　「为、为什么！」

　　她高高吊起双眉，很不甘心地咬紧嘴唇。

　　「……少得意，明久同学只是同情你而已，不起眼妹！」

　　狠狠瞪我一眼后，神田同学回到原本的队伍。

　　神田同学的一句话，顿时让我满心欢喜的心情转变成原本阴郁的情绪。

　　虽然我早已习惯，不过可能的话，还是希望她不要在吉井同学面前使用那种称呼……

　　我很在意吉井同学的反应，因而小心翼翼地望向他的脸庞。

　　「……真让人看不下去……」

　　「……咦？」

　　吉井同学似乎露出不同于平常的表情，让我连眨好几下眼睛。

　　「……吉井同学？」

　　「嗯？什么事？」

　　我试着叫唤后，吉井同学便以平常的态度回应我。难道刚才是我看错吗？

　　「呃，请多多指教。」

　　「嗯，我也是。」

　　我低下头后，吉井同学同样向我回礼。

　　「加油吧，瑞希。」

　　不可思议的是，他看起来非常开心。

　　真是奇怪，取代运动神经极佳的神田同学加入队伍的人，是什么都不会的我，在这种情况下，一般人应该会露出不高兴的表情才对。

　　此时，我发现一件事。

　　……吉井同学该不会不晓得我的运动神经很差吧？

　　「！」

　　想通这一点后，我的脸色倏地变得惨白。

　　没、没错，一定是这样子！吉井同学之前不曾跟我同班，当然不晓得我的运动神经到底有多差啊！

　　「啊，哇哇……」

　　怎、怎么办？事到如今也没办法找人替换，可是这样一来，会因为我的关系害队伍输球，还会带给古井同学不好的回忆……至、至少我得先道歉才行！

　　「那那那个，吉井同学！」

　　「对了，瑞希。」

　　「其实我的运动神经很差……」

　　「关于刚才丽华说的话。」

　　「一定会为你带来很多困扰……」

　　「我们一起给她点颜色瞧瞧吧？」

　　「……啥么？」

　　意想不到的话语，让我一不小心用滑稽的声音做出回应。丽华指的是……神田同学吗？

　　「那个，给她点颜色瞧瞧是指……」

　　「啊，当然不是打架喔，毕竟这可是躲避球嘛！」

　　「这我当然晓得！」

　　我忍不住大声起来。

　　因为，对手可是那个神田同学耶，人家的运动神经可是好得不轮给男生，要怎么才能给她点颜色瞧瞧？

　　「我会传球给你，你就用力朝她砸下去。」

　　面对方寸大乱的我，吉井同学却咧嘴露出笑容，如此说道。

　　看到那副笑容，我根本说不出「办不到」这句话。

　　可是，不说的话……

　　「吉井同学，我……」

　　就算他传球给我，我也投不出那么强劲的球啊。

　　「差不多要开始罗，A组跟B组请进入场地。」

　　老师的声音传进耳中。我记得吉井同学他们是B组，所以是要先进行比赛的队伍。

　　「那就这样决定罗，要一直看我这边唷！」

　　「啊！」

　　吉井同学毫不在意没自信的我，迳自进入球场。怎么办……我没办法开口说自己是个运动白痴……

　　「那么，两边猜拳选攻击顺序跟场地。」

　　老师说出这句话之后，比赛开始。

　　这、这么一来，至少我要按照吉井同学的吩咐去做才行！

　　「看吉井同学那边、看吉井同学那边、看吉井同学……」

　　我不断重复低喃，仔细看着吉井同学的方向。

　　刚开始时，我只是觉得自己一定要按照吩咐，所以拚命看着吉井同学。

　　「……好厉害……」

　　然后，我整个人看呆了。

　　就算球投向脚边很难接住，他也能轻松接起，再投出劲道十足的球击中对手……才刚这么想，他这次则是传出让同伴好接的球制造机会。吉井同学在球场上就是这么活跃，即使不想看，眼睛仍会不由自主地转向他。

　　「来，瑞希。」

　　「——咦？」

　　突然被叫到名字让我猛然回神，然后，映入视野的是朝我这边缓缓投来的传球。啊！这不就是吉井同学刚才说要给我的传球吗……要、要接下来才行！

　　「哇！哇！」

　　慌张的我没能好好接住而漏掉这个传球。

　　球咚咚咚地弹进对方的场地里。

　　「嘻嘻嘻～」

　　敌队的神田同学她们发出笑声。因为我的关系，球滚到对方那边。

　　「对、对不起！」

　　我对吉井同学低头道歉。到底在干什么啊……他明明已事先说过要传球给我啊！

　　可是，吉井同学毫不在意我的失误。

　　「没关系啦，球立刻就会拿回来的。」

　　吉并同学面带笑容这么说，朝拿着球的对手冲去。

　　「看招！」

　　对方在近距离朝吉井同学丢出球。如果有人从那种距离丢出那么快速的球，是我的话绝对会出局。

　　「嘻嘻嘻，可惜。」

　　但是，吉井同学轻而易举地接住那颗球。

　　然后，这次是对方就在附近，球则是在我们这边的好机会。

　　「好，这球回敬你！」

　　「哇，哇哇！糟糕！」

　　吉井同学有如要投球似地高举手臂，在他面前的敌队成员们纷纷四处逃窜。

　　此时——

　　「来，瑞希，拜托你罗。」

　　做出要攻击的假动作后，吉井同学朝我丢出好接的传球。

　　「哇！」

　　我勉强接下这一球。

　　也许是觉得我不会再接到传球的关系，我面前正好是毫无戒备的神田同学。

　　「给她好看吧，瑞希！」

　　吉井同学的声音传进耳中。

　　「好，好的！」

　　神田同学吃惊地瞪大眼睛，我则是忘我地丢出球。

　　那颗球摇摇晃晃地飞在空中，接着打到神田同学的脚，然后掉到地上。

　　「「啊……」」

　　我与神田同学很凑巧地同时发出声音。

　　她被击中了……神田同学被我击中？

　　「OK!得手罗！」

　　命中神田同学后，球滚回这边的场地，同队的队友捡起球。

　　「小明，交给你！」

　　「了解！」

　　从队友那边接到传球后，吉井同学一瞬间就清光剩下的敌人。

　　「B队获胜！」

　　对方最后一人被球击中后，老师宣布比赛结束。

　　队友们开心地发出欢呼声时，吉井同学来到我身边说：

　　「来来来，瑞希，把手伸出来。」

　　「咦？咦？这样吗？」

　　我困惑地伸出手后——

　　「成功罗！」

　　吉井同学这么说，「啪」的一声跟我击掌。

　　「啊……」

　　手掌微微变暖。

　　「什么嘛，小明，让女生帮忙太狡滑啦！」

　　「谁理你呀！赢了就是赢了！」

　　听到待在另一队的朋友如此取笑，吉井同学跑向那一边。

　　至于留在原地的我，则是紧紧握住刚才与吉井同学击掌的手，呆呆伫立着。

　　☆

　　「那个啊，今天发生很不得了的事情唷！」

　　放学前的班会结束后，我甚至不愿意浪费时间收拾书包，立即两手空空来到兔子小屋。

　　「玩躲避球时，我用球打中神田同学呢！」

　　说话的对象是住在这里的三只兔子们。兔子们看到我，露出「要吃饭吗」的表情，但兴奋的我根本没注意到这件事，而是拥住最小的那只兔宝宝。

　　「而且啊，我还跟吉井同学同一队，也一起合作打倒对手！」

　　明明是中午前发生的事，可是兴奋的情绪直到放学后的现在依旧没有冷却。

　　我总是一下子就被球打中，要不然就是只能去远方捡球，所以对我来说，今天的事可是一件惊天动地的大事。

　　「嗯；从今天开始写日记吧！」

　　由于太高兴的关系，我甚至用脸颊摩擦抱在怀里的水兔子。

　　小兔子刚开始似乎觉得我的行动很不可思议，不过，它或许感受到这是爱情的表现，过一会儿开始舔我的脸颊做出回应。

　　直到最近，我才理解先前父亲说的「想让对方喜欢你，最好的方法是自己先喜欢对方」。我越喜欢兔子们，兔子们也越亲近我，而且会像这样以行动做出回应。这一点让我很高兴，所以就算不是轮到我照顾兔子，也会按时来这个地方报到。

　　「那个啊，吉井同学很会打躲避球呢；」

　　正当我打算继续说下去时，兔子们的视线望向我后方。

　　我也学兔子们望向那边，看到话题中的吉井同学的身影从对面走向这里——不知为何，感觉心跳似乎变快一些。

　　「那、那么，这件事先讲到这里，吃饭吧！」

　　兔子们开心地在我脚边跳来跳去，好像它们听得懂「吃饭」这个字一样。

　　吉井同学来到小屋前，一边注意不要撞到来回跳动的兔子们，一边打开门扉走进来。

　　「瑞希，你很早到呢。」

　　「唔，嗯，那个……因为我想早点跟它们见面。」

　　我没有说谎，因为我真的想早点跟它们见面，只不过是把刚才向它们报告好消息的事当成秘密罢了。

　　「是吗？兔子很可爱呢。」

　　「嗯。」

　　跟吉井同学的意见相同，让我有一点高兴。

　　「咦？这孩子是公的吗？」

　　「不是啦，那只是兔妈妈，这边大屁股的才是兔爸爸。」

　　三只兔子中，一只是四岁的爸爸，另一只是三岁的妈妈，最后一只是还不到一岁的兔女儿，我最喜欢的就是它。

　　「呃，那么，这一只是……」

　　「是年纪最小的女孩子喔。」

　　三只的外貌看起来都很像，却各有特征，只要看动作便能知道谁是谁，这是我暗暗自豪的秘技。

　　「它从刚刚开始就一直歪着头，好像很在意我们呢？」

　　「这是它的怪癖啦，很可爱吧。」

　　「是吗？是怪癖呀，的确很可爱——咦？」

　　「嗯？吉井同学，有什么事吗？」

　　「瑞希，你的头发黏到草了。」

　　「咦？」

　　吉井同学看着我说。

　　头发黏到草？是刚才抱那只小兔子时黏到的吗？

　　「呃……拿掉了吗？」

　　「啊哈啥，在另一边啦，我替你拿掉。」

　　吉井同学说完靠近我，将手伸向我的脸庞。

　　他的手不断靠近，然后触碰到我——是刚才打完躲避球时互相击掌的那只手。

　　如此心想的瞬间，我的全身倏地一僵，连脸庞都变烫。

　　「好，拿掉罗，瑞希……瑞希？」

　　「素的？」

　　我不由自主发出奇怪的声音。怎、怎么回事？为什么我的脸这么烫？

　　「怎么？身体不舒服吗？」

　　「不，不是的，我什么事都没有！」

　　「嗯？瑞希真奇怪。」

　　吉井同学歪头看着满脸通红的我。

　　令我印象深刻的是，在他脚边那只一岁左右的兔女儿也同样歪着头。

　　☆

　　「早安。」

　　吉井同学一边道早安一边走进教室。

　　「早啊，小明。」

　　「早；你今天比平常晚到呢。」

　　「嗯，因为姐姐稍微有点……」

　　吉井同学一边跟朋友说话，一边将书包放到自己的座位上。我偷偷用视线追着他的动作。

　　「什么？你又做什么让她生气的事情吗？」

　　「不，不是这样啦……起码我是这么想的。」

　　之前换过座位，我被换到离吉井同学很远的位置。如果坐在附近，我也可以跟他打招呼……

　　每到这种时候，我便很讨厌自己内向的个性。为何总是无法拿出勇气呢？

　　像我这种长相不可爱、运动神经很差的人，至少要个性开朗才行，不然就没有任何优点了。可是我……

　　「早啊，明久同学。什么什么？发生什么事吗？」

　　「啊，是丽华啊，早安。」

　　与我这种人完全相反，长相漂亮、个性开朗、运动神经又好的女孩子——神田同学向吉井同学打招呼的光景映入眼帘。

　　「不是什么大事啦。」

　　「嗯嗯——啊哈哈哈！这是什么啊，明久同学？」

　　「咦？什么？」

　　「头上！你的后脑杓！」

　　「咦？」

　　听她这么一说，吉井同学立刻转向后方。只见他的后脑杓上，绑着一个女孩子才会用的可爱缎带蝴蝶结。

　　「啊哈哈哈！小明这是啥啊！」

　　「小明你被恶整了嘛！」

　　「明久同学好可爱唷♪」

　　「啊……这一定是姐姐干的好事！」

　　吉井同学将手伸向后脑杓，一口气把发饰拔下来。看到他这副模样，班上同学都哈哈大笑。

　　「啊，好滑稽喔。」

　　「真的，小明真有趣。」

　　「我可是一点都不觉得有趣唷！」

　　「啊哈哈，说的也是。」

　　「抱歉抱歉。」

　　「可是小明啊，为什么你姐姐要这样整你呢？」

　　「这个嘛，虽然我不太清楚，不过姐姐今天早上的心情好像很恶劣。」

　　「虽然你这么说，但一定又是小明做了什么事吧？」

　　「你有想到是什么事引起的吗？」

　　「嗯……姐姐问我『你怎么处理之前做的那些饼干』，我回答『已经给班上的女生』，结果她的心情就变得不好……」

　　「你姐姐该不会是想吃小明做的饼干吧？」

　　「可是姐姐明明不太吃甜食啊……」

　　「这不是重点啦，你姐姐好可怜喔。」

　　「可怜的是我耶！因为今天取代早餐放在桌上的是盐水啊！」

　　「早饭是盐水？啊哈哈，这个好猛！」

　　「这可不是什么好笑的事！根本没人可以靠那种东西活下去嘛！」

　　「「「啊哈哈哈哈！」」」

　　同学们哈哈大笑。

　　吉井同学的周围一直是如此。大家都很开心，吉井同学也总是活泼开朗又笑口常开。

　　好好唷……他拥有好多我没有的东西……

　　「喔？明久同学这么惨，不晓得是因为做饼干给谁吃的关系呢……」

　　在满堂的笑声中，神田同学瞄了我这边一眼，一边低喃着这些话。

　　☆

　　兔子们在我面前大口大口吃着草。

　　现在是放学后的饲育轮值时间，我独自与兔子们度过这段时光。

　　正当我准备把掉出来的草放回托盘时，兔女儿开心地舔了我的手，让我不由自主地露出笑容。

　　「好乖，好乖唷。」

　　小兔子把脸转回托盘，津津有味地吃着草，我则轻轻抚摸它的背。当我这么做，它便略微歪头，并且发出很小的叫声。当上饲育委员后，我才知道兔子在生气或是高兴时都会发出叫声。

　　一开始我虽然打算辞退饲育委员的职务，现在却已完全爱上这份工作。不仅如此，我甚至对每周一次的轮值产生迫不及待的感觉。因为兔子很可爱，而且……我可以跟吉井同学一起轮值。

　　可是——

　　「吉井同学忘记今天要轮值吗？」

　　我一边抚摸小兔子的背部一边低喃。由于其他学年去校外教学的关系，今天的轮值日期跟平常不同。或许是因为这样，吉井同学才会忘记要轮值吧。

　　「有点遗憾呢……」

　　我一边低喃一边抚摸小兔子，这次替它搔了搔耳朵后方。

　　或许是在安慰我，兔子又发出小小的叫声。

　　好好疼爱它一番后，我收拾一下扫除工具，并且替兔子小屋上锁。

　　「拜拜，我下次再来喔。」

　　对兔子们道别后，我走回教室拿书包。

　　「……你不觉得小岛同学不错吗？」

　　「咦咦？那家伙不是常对我们恶作剧吗？」

　　「找也觉得他很难应付。」

　　来到教室前方时，我听见里头传出说话的声音，或许是有人到了放学时间还留在教室里聊天。

　　我把手放上门扉，静静走进教室里。

　　正如我所料，班上同学！神田同学她们的四人小团体，正坐在桌子与椅子上聊天。

　　「丽华喜欢的果然是……」

　　「没错，明久同学。」

　　「啊，可以理解耶。」

　　「他很帅气呢，像是上体育课的时候。」

　　「对呀。」

　　听到她们提起我在意的名字，我一瞬间望向那边，因此不小心封上神田同学望向这边的视线。

　　「…………」

　　只见神田同学眯起双眼，唇边浮现微微的笑意，接着说：

　　「哎，不起眼妹喜欢谁呢？可以告诉我们吗？」

　　「什、什么？」

　　出乎意料的问题让我慌张起来。

　　「你有喜欢的人吧？」

　　「不，我……那个，并没有……」

　　心仪对象什么的我并不太懂……而且，我觉得这不是可以跟人说的事。

　　「没关系啦，告诉我们嘛。」

　　「你也听到我们喜欢谁吧？」

　　「对呀，只听不说很卑鄙耶。」

　　「就、就算你们这样说，我也……」

　　我几乎什么都没听到，而且话说回来，我根本不想听。

　　面对支支吾吾的我，神田同学说：

　　「哎，算了，你说没有就没有罗。」

　　「咦？」

　　这个出乎意料的反应，令我不由自主地反问。我原以为她会更加死缠烂打地追问，结果却是……

　　「我说自己喜欢明久同学时，还以为你跟我一样，看样子不是呢，太好了。」

　　「咦？没差吧，如果不起眼妹是情敌，丽华肯定会大胜嘛。」

　　「对呀，丽华身材纤细，长相又可爱。」

　　这些话刺进我的心里。

　　虽然我自己也这样觉得，可是，被人当面这么说还是觉得很悲哀。毕竟我长得胖，又一点也不可爱……

　　在垂头丧气的我面前，神田同学她们继续说道：

　　「不是这样啦。你们想想看，男生不是跟小孩子一样吗？一讲到这种话题——」

　　「啊，原来如此，会被同伴疏远呢。」

　　「明久同学会在男生群里被人耻笑，好可怜唷。」

　　「尤其对象是不起眼妹的话，对吧？」

　　啊……神田同学她们的话让我想起某件事。

　　的确，在男生群里，有人只是跟女生说话就被大家捉弄取笑。如果光是说话就这样，被女生喜欢一定会更……

　　「不过，不起眼妹其实是喜欢明久同学，不是吗？」

　　「要说的话，还是趁早说清楚比较好唷？」

　　她们再次询问我的感情。

　　不想给吉井同学添麻烦的心情，想将这份情感当成秘密的羞耻心，还有……心里的那一点点自尊——这些情绪互相混合，回过神时，我发现自己正大喊着：

　　「——我才不喜欢吉井同学呢！」

　　为何要在此时此刻说出这种话呢？

　　起码，说出口的时间应该再晚一些，或者再小声一些。

　　这么一来……

　　「啊……呃……这是我不可以听到的话题吗？」

　　这么一来，就不会被吉井同学听见了。

　　「啊，明久同学？你怎么会在这里？」

　　「你、你不是回去了吗？」

　　「我想起饲育委员的轮值工作，所以急急忙忙赶回来……不过看样子似乎已经结束了。对不起，瑞希。」

　　吉井同学对我低下头道歉。

　　可是，我已经方寸大乱。

　　「唔！」

　　我猛然抓起放在桌上的书包，头也不回地逃出教室。

　　「啊！瑞希！」

　　「没关系啦，明久同学，不用理不起眼妹那种人。」

　　「对呀，反正不起眼妹好像也不太喜欢明久同学。」

　　「话说回来，明久同学方便的话，要不要跟我们聊聊天呢？」

　　「…………」

　　「嗯？明久同学，你怎么了？」

　　「……也是，我正好有事要找丽华你们谈一谈。」

　　☆

　　在这之后，我好一阵子都过着浑浑噩噩的日子。

　　所以，我并未注意到那个变化——在不知不觉间，她们对我的称呼已经不是「不起眼妹」。

　　「小雪，你怎么了？」

　　连之前叫我「瑞希」的朋友，现在都改叫我「小雪」。我想，也许是从「瑞希」+「小希」——「小雪」的变化而来吧。

　　「因为神田同学她们突然这样称呼你的关系。」

　　虽然时机已晚，不过当我询问自己的外号由来时，得到的却是这种答案。

　　一听到原因出在神田同学她们身上，我不由得想东想西，例如之所以叫我「小雪」，是因为我胖胖的看起来像雪人吧……

　　「最近小雪一直很没精神呢，发生什么事吗？」

　　「不，没什么啦。」

　　我似乎让朋友担心了，所以挤出笑脸回应，但明明不是没什么的。

　　「今天轮到我去喂兔子，先走罗。」

　　「嗯，再见，小雪。」

　　与回家的朋友道别后，我朝兔子小屋前进。

　　我推开生锈的铁门进入屋内，兔子们纷纷探出脸。确认是我后，它们都冲过来。

　　「你们好啊，今天有没有活力呢？」

　　我对着在自己四周跳来跳去的兔子们说话，它们好像很开心似地发出「呜呜呜」的细微叫声。

　　「我现在就替你们打扫和弄饭喔。」

　　我一只一只抱起来回跳动的兔子，将它们放到隔板的另一边。把空荡荡的小屋扫干净，又换了水跟睡觉用的乾草后，接着将兔子们放回这边，最后再喂它们期待已久的饲料。兔子们都很高兴地吃着牧草。

　　如果是平常，我会轻抚它们的背部，今天却沉浸在自己的心事中。

　　『——我才不喜欢吉井同学呢！』

　　脑海里反刍着相同的台词。

　　我不知有多么后悔，多么消沉。

　　难得吉井同学对我那么温柔，我却说出那种话，而且居然还被他听见。

　　一定会被他讨厌的。

　　吉井同学很温柔，所以表面上才用一如往常的态度跟我相处，可是，他心里应该是讨厌我的。被我这种女孩说「我才不喜欢呢」，不管是谁肯定都会生气。

　　「想不到跟吉井同学说话，会变成这么难受的事……」

　　之前被吉井同学搭话时明明很开心，现在却畏畏缩缩地不敢对上他的视线，连以前最期待的饲育轮值工作，我也用自己偶尔要住阬、什么事都不能做当成藉口，让他一个人去喂兔子。因为，我现在受不了与吉井同学单独相处。

　　「唉……」

　　如果每叹一次气，幸福便会逃走一些，那今后再小的幸福都不会降临在我身上吧，因为我这阵子叹气的次数，甚至多到呼吸全都是由叹气所组成。

　　就在我闷闷不乐时，脚边传来柔软的感触。

　　我把意识移向脚边，看到兔子正用身体摩擦我的脚，就是那只经常歪着头、年纪最小的兔女儿。

　　「…………」

　　我无言地蹲下，轻抚它的背。看到我的反应后，兔子歪头发出「嗯呜」的小小叫声，接着再次吃起草料。

　　它在安慰我吗？

　　看着不时注意我，一边歪头吃东西的兔子，我有了这种想法。

　　『想让对方喜欢你，最好的方法是自己先喜欢对方。』

　　正如父亲所说，我越是喜欢兔子们，兔子们也越喜欢我。

　　可是，这么一来——

　　「说自己不喜欢对方的话，对方一样会讨厌自己罗……」

　　这种想法在我的脑海里不停打转。

　　「我明明不打算说出那种话……」

　　我的活力与幸福，跟着叹气声一起从嘴巴跑出去。

　　发烧住院便是在这之后两星期发生的事。

　　☆

　　俗语说病由心生，或许是真的也不一定。

　　一周前的早上，我起床时发烧所以向学校请假，可是热度不但没退甚至一直上升，因此隔天便去住我常去的那家医院。

　　现在的热度已下降不少，身体状况也开始复原，可是医生打算利用这次机会进行各种检查与治疗，所以我得继续过着住院的生活。

　　看样子我的免疫力似乎比普通人还要差，不过医生说：「长大有体力就不用再住院。」

　　事到如今，我已经完全习惯这间病房。

　　枯躁无味的纯白色房间里有一张大床，还有给访客用的椅子。床铺旁边的桌子上摆着妈妈插的花，还有住院时同学们写给我的慰问卡。

　　『要早点恢复健康唷。河合音檷』

　　『身体康复后再一起玩吧！远野忍』

　　『抱歉对你做了那么多坏事，请保重。神田丽华』

　　大家鼓励我的文章中，包含神田同学写的这么一段话。

　　而且——

　　『我一定会去探望你的！吉井明久』

　　慰问卡里也有吉井同学写给我的讯息。

　　「……………………」

　　每次看到这张卡片，我就会觉得吉井同学搞不好真的不介意我说的那句话，或者说他早已忘得一干二净。

　　可是，如果是这样，事情就会变成「吉井同学之所以不介意，只是因为他没把我放在心上」。意思就是，吉井同学根本没把我放在眼里。

　　「果然比起我这种人，像神田同学一样既可爱又开朗的人比较好……」

　　虽然她之前对我做过有点坏心眼的事，可是现在已经完全没有，还在慰问卡里向我道歉，甚至关心我的身体状况。

　　「神田同学好好唷……既开朗，运动神经又好，长相可爱，个性也很温柔……」

　　我没有一项比得过她。

　　而且，连我本人都不喜欢自己。我很讨厌自己没有任何一个地方赢得过别人的长处，像这样扭扭捏捏的个性更是令我厌恶。

　　被聚集各种讨厌特质于一身的我说「才不喜欢呢」，吉井同学究竟有怎样的心情呢？是生气吗？还是无言呢？或者是……

　　「………………」

　　老是想这些讨厌的事，让我的心情越来越消沉。

　　「对了，要念书才行……」

　　我把放在床边的书包拉过来，将念书要用的东西摊开在桌上。既然身体已经恢复健康，赶紧把这星期请假没学到的部分努力补回来吧。至少在功课这件事上头，我想追上大家的脚步。

　　我在没有半个人的病房内默默做着数学练习题。时钟放在一旁，感觉秒针走动的声音好大声。

　　而且，我写了一会儿才发现一件事。

　　「啊……解答栏相差一格。」

　　相对于写在左侧的题目，我写在右侧的答案不知不觉间相差一格。

　　我检查是从哪里开始写错后，这才发现在第四题时就已经写错格。

　　「啊哈哈……不是很顺利呢……」

　　我用橡皮擦擦去写好的答案，准备把答案重写一次，但这么做之后，这次换成橡皮擦卡到纸张，练习题的页面发出讨厌的声音，然后纸就破了。

　　「真的很不顺利……」

　　为什么我不管做什么事都这么没用呢？个性阴暗又不可爱，身体虚弱，连算个数学练习题都会出错……

　　「呜……呜……」

　　种种情感不断打转形成漩涡，泪水跟着夺眶而出。

　　我心想还好没被人看见，一边哭一边解数学题。

　　☆

　　现在是隔天晚间八点。

　　会客时间已经结束，所以待在病房的妈妈起身准备回家。

　　「瑞希，我明天再来罗。」

　　「嗯，妈妈，谢谢你买来送我的书。」

　　我向拿着包包的妈妈道谢，谢谢她买书给我。

　　也许是因为我很常在家里说学校的兔子有多可爱的关系，妈妈买了《兔子饲育法》这本书送给我当礼物，或许过一阵子会准许我在家养兔子。

　　「这么一说，我买这本书时，也有一个男孩买走同一本书呢。说不定最近流行养兔子喔。」

　　回去时母亲还对我这么说。

　　若是这样我会很开心的，因为兔子非常可爱。

　　「你的身体状况虽然已经好转不少，可是还不能熬夜唷。」

　　「好。」

　　提醒我这句话后，母亲离开病房。

　　如果书里有写让兔子开心的方法，下次就拿学校里的那些孩子们试看看吧——留在病房里的我一边想着这种事，一边伸手拿起《兔子饲育法》。

　　书里从「饲养的必备道具」或是「不能让兔子吃的东西」这种基础内容开始介绍，也写着「一起游玩的方式」或是「如何改掉兔子偏食的毛病」这一类知识。

　　「是喔……原来兔子喜欢挖洞啊，我都不晓得。」

　　就算不是土壤而是用面纸让兔子挖洞，它们似乎也会很开心。

　　我很想立刻去学校，把各种知识运用在那些孩子们身上。

　　我一边忍耐这种欲望一边阅读文章，然后读到「兔子的疾病」这个章节。

　　［兔子生病的症状不明显，当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。所以要好好注意观察它们，以便尽早发现疾病。］

　　这段文章让我心头一惊，因为我完全没想过那些孩子有可能会生病。

　　「可是大家的食欲都很好，也很有精神地四处跳动，应该没问题才对吧？」

　　写在书里的症状是发烧、食欲不振，或是拉肚子这种也会出现茌人类身上的普通病徵，那些孩子们应该没有这种情况。

　　「太好了，这样就没问题……」

　　每一个症状都不符合它们的情况，让我松一口气，又继续读下去。可是，在最后一段文章中写着：

　　［除此之外，兔子还会得一种叫做「斜颈」的疾病。］

　　斜颈？没听过这种病名呢。

　　［斜颈是一种会对兔子的平衡感觉器官造成障碍的疾病，主要是由内耳炎或中耳炎引起。在极少数情况下，寄生虫对脑部造成的伤害也会导致这种现象。］

　　障碍，疾病，对脑部的伤害——光是阅读就让人感到恐惧的字眼，一一排列在文句中，我的呼吸不由自主地变浅。

　　没事的，那些孩子们那么有活力，它们一定没事的……

　　［就症状而言，会有步伐不稳或是跌倒，以及时常歪头这一类情况。］

　　「咦……」

　　说到歪头，我立刻想起一只兔子，就是未满一岁、年纪最小的那只兔女儿。

　　［疾病恶化的速度有个体差异，根据状况不同，有时会在短时间内致死。］

　　那孩子从很久以前就会歪头。它总是歪向同一个方向，而且次数频繁。

　　［如果觉得兔子的头歪歪的，请立刻带它去看专门的兽医。］

　　我已经住院一个星期。从我与那孩子相过时算起，则已将近三周。

　　『它从刚刚开始就一直歪着头，好像很在意我们呢？』

　　『这是它的怪癖啦，很可爱吧。』

　　那才不是什么怪癖，是疾病啊！

　　自己的愚笨程度令我感到厌恶。如果我没有装懂的话，当时或许就能发现这件事……

　　［兔子生病的症状不明显，当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。所以要好好注意观察它们，以便尽早发现疾病。］

　　最初写在书上的那段文章闪过脑海。

　　障碍，疾病，对脑部的伤害——死亡。

　　不快一点的话，或许一切都太迟了。

　　「怎么可能有这种事！」

　　我试图说服自己，可是连这句话语听起来都是那么虚伪。

　　［当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。］

　　写在文章里的每一个事实都令我不安。

　　回过神时，我已经溜出医院，一脚踏进学校里。

　　☆

　　「………………」

　　晚上的学校里没有半个人，既安静又幽暗。

　　「……怎么……会……」

　　我探头望进兔子小屋后，顿时瘫坐在原地。

　　兔爸爸跟兔妈妈都乖乖睡在小屋里，但在这两只兔子的不远处——不满一岁的兔女儿一动也不动地仰躺在地上。

　　或许是这几天里病情急远恶化的关系，那孩子休息的地方铺着用毛巾弄成的床铺，像要替它保暖似的。完全没动过的托凿里，则放着撕开以便食用的牧草。

　　可是，众多饲育委员的照料仍是徒劳无功，那孩子静静地断气了。

　　「为什……么……之前明明还那么有精神啊！」

　　它还会磨蹭我的脚，安慰情绪低落的我。仅仅只过了三周，事情居然变成这样……

　　现实连「它仰躺在地上的姿态，或许只是在睡觉吧」这点淡淡的希望都不肯给我，根本用不着抱起来确认，也知道那只小兔子在夜晚的昏暗小屋里停止呼吸。

　　「瑞希？」

　　正当我呆呆瘫坐在地上时，有人呼唤我的名字。

　　那个声音的主人，手上拿着的书跟我刚才看的一样。

　　「吉井……同学……」

　　为什么他会在这里？为什么他会拿着那本书？

　　如果是平常，我应该会对这些事情感到疑惑，可是，我现在连半点怀疑都没有，满脑子只想着一件事。

　　——都是我害的。

　　这孩子之所以会死，都是我没注意到的关系。

　　它明明发出过无数次讯号，我也有发现它时常歪着头，却没有好好调查。如果早点发现，它应该能得救才对。

　　这孩子之所以会死，都是我去住院害的。

　　如果我好好负责饲育委员的轮值工作，那在发现它出现异状时，便能把歪头的事情说出来。这么一来，医生或许可以治好它。

　　为什么我这么不中用呢？

　　身体虚弱、个性阴暗，长得胖又不可爱，运动神经也很差，就连算数学练习题时都会写错答案格，甚至没发现自己疼爱的兔子越来越虚弱。

　　「瑞希，兔子的事……很遗憾呢。」

　　吉井同学体贴地对我温柔说道。

　　我对吉井同学也是如此。

　　难得吉井同学这么善待我这种人，我却说出「才不喜欢呢」这种话。

　　一大堆讨厌的事在脑袋里不停打转——而且，在这种时候总会安慰我的小小朋友，也因为我的关系一动也不动。

　　「瑞希，你没事吧？」

　　讨厌的事、难过的事、悲哀的事，种种思绪让我濒临爆炸边缘。

　　「我已经受不了这种事！全部……全部！」

　　「啊！瑞希！」

　　我无法思考地大吼，然后奔离现场。

　　☆

　　我不记得自己曾跑过哪里，又是怎么跑的。

　　回过神时，我已经回到自己那间超过熄灯时间的病房内，把脸埋在枕头里不断哭泣着。

　　——要怎么做，我才能做好所有事情呢？

　　——我哪里不行？

　　——为什么我这么笨拙？

　　接二连三发生的事，让我脑中阻止负面思考的刹车失灵。

　　——像我这种人，不管做什么都只会失败吗？

　　——我是只会让周遭人心生厌恶的存在吗？

　　——既然如此，我这一生都要活在大家的厌恶之中吗？

　　失去小小朋友的哀感与不断涌出的自我厌恶，让我持续哭泣很长一段时间。我觉得别人跟这样的自己说话一定会觉得很烦，所以护士过来看我时，我也躲着她们，还把自己盖在被单里哭泣。

　　我的喉咙变痛，泪水也已流乾。

　　当我无力地抬起脸庞时，映入眼中的时钟指针指着十一点的位置。

　　「差不多该睡了……」

　　虽然我不想睡，可是我没资格说这种话。

　　如果因为熬夜弄坏身体，又会给妈妈添麻烦。我不希望连妈妈都讨厌我……

　　「不管是美梦还是恶梦，希望今晚不要做梦，一觉到天亮……」

　　我不希望在梦里感受到悲伤情绪，也不希望感受到美梦醒来时的悲怆心情。

　　我闭上红肿的眼皮，准备再次盖上被单。

　　此时——

　　「哈～～啾！」

　　这样的声音传进我耳中。

　　「咦……」

　　我撑起躺下的身躯环视四周。

　　刚才的声音是某人的喷哒声吗？是从隔壁病房传来的吧？可是，这里的墙壁没有薄到可以听见喷嚏声的地步啊。

　　「哈～～啾！」

　　就在我思考时，那个声音再次传来。

　　发出声音的方向，有一扇面对中庭的大窗户。

　　因为哭累而脑袋无法运作的我，什么都没想便下床，伸手放到窗帘上。

　　当我看见窗户另一侧的光景时，顿时哑然失声。

　　「为什……么？」

　　位于窗外的是一棵大树。

　　吉井同学正发着抖坐在树枝上。

　　「吉井同学！」

　　我打开窗户，叫唤在外头的吉井同学。

　　「啊，瑞希，晚安呀。」

　　吉井同学简直就像傍晚在路上偶过似的，很普通地跟我打招呼。

　　「不应该说晚安吧！你为什么会在这种地方呢？」

　　相对的，我则是以慌乱的口气如此询问。

　　然后，吉井同学看着我的脸说道：

　　「因为瑞希看起来很难过。」

　　咦……

　　「你知道吗？像这种时候啊，只要跟别人在起一起就行罗。」

　　吉井同学有如要鼓励我似的，对我露出微笑。另一方面，我的脑袋却因为无法理解吉井同学的行动而乱成一团。

　　说什么跟人在一起……只是为了这个目的，他就在这种夜里，在寒冷的外头，独自在树枝上一直坐着吗？

　　而且，就算说要跟别人在一起，但他在房间外面，而且还是在本人不知道的场所，根本没意义啊！

　　为什么……

　　「为什么要做这种事呢！像我这种人，你放着不管不就好吗？」

　　像我这种什么事都做不好，又老是给别人添麻烦的人，早点忘掉不就行了吗？

　　听我说出这些话，吉井同学用真的感到很不可思议的表情回答：

　　「咦？为什么要放着不管呢？」

　　什么为什么！这种事……

　　「是我喔！我可是说过自己不喜欢吉井同学喔！吉井同学当时也有听见吧？」

　　「嗯，我听见了。」

　　「既然如此——」

　　既然如此，当然会讨厌我——

　　「可是，我不在意那种话呀，反正姐姐也老是说我不受女生欢迎，而且……」

　　吉井同学露出一如往常的笑容继续说道：

　　「——就算瑞希不喜欢我，我还是喜欢瑞希。」

　　这一瞬间，刚才涌上喉咙的所有话语都消失。

　　我很明白，吉井同学口中的「喜欢」跟我说的「喜欢」不同，百分之百是对朋友的感情。

　　可是，即使如此……对我来说，这句话还是比任何事物都足以成为珍贵的宝物。

　　「啊，对了，我有一个东西要给瑞希。」

　　吉井同学无视哑口无言的我，灵巧地沿着树枝来到窗边。

　　「来，这是探病的礼物。」

　　吉井同学说完，从口袋里取出某个小小的东西。

　　「……兔子的……发夹？」

　　「嗯。」

　　吉井同学点头。

　　「瑞希看到兔子或许会难过……但我想这样一来，那只兔子也不会高兴的。」

　　来到伸手可及的距离后，吉井同学如此说道。

　　「所以，这也是为了那孩子着想，我希望瑞希能一直喜欢兔子。」

　　说完这些话后，吉井同学伸出手，把兔子发夹别在我的头发上。

　　「嗯，瑞希果然跟大家说的一样，感觉很像是『雪兔』呢。」

　　他再次露出我最喜欢的笑容。

　　在那之后已经过七年。

　　升上小学五年级后，我与明久同学分别进入不同的班级，之后什么交流都没有，只有时间不停流逝——一直到升上高中二年级为止。

　　「可是，最近发生很多事呢……」

　　有如要把先前的份一口气补足，这半年发生很多事。我与明久同学重逢，一起做了很多事，感情变得比之前还要好。

　　「这次是校长提出留学的建议……」

　　最近发生的事情实在太多，令我方寸大乱。

　　「哎，明久同学，我应该怎么做才好呢？」

　　我不由自主地说出丧气话。此时……

　　——喀嚓

　　「瑞希，我要洗衣服，有东西要洗的话——」

　　「呀啊啊啊啊啊！」

　　母亲突然进入房内，我、我还以为心脏要停止跳动了！

　　「妈妈！我不是一直说，进房前要先敲门吗？」

　　「啊……对不起喔，妈妈老是忘记这件事。」

　　「门上甚至挂着『KnockPlease』的牌子耶！」

　　「嗯……可是妈妈不太会打棒球耶。」

　　「不对啦，妈妈！所谓的Knock不是那个Knock！」

　　不过，这么说的我，之前对棒球也是一窍不通。

　　「那么，瑞希，你在想什么呢？」

　　「唔，呃，这个……」

　　我不好意思地移开视线。

　　「那么，就是沉浸在小学时与吉井同学的回忆……」

　　「咦！妈妈为什么会晓得？」

　　「当时有偷偷交换直笛就好了——你一定是这样想吧？」

　　「啊，还好后半部完全不对——呢，这样做很不好耶，妈妈！」

　　「呵呵呵，为什么我会知道吗？当然晓得罗，因为我是妈妈嘛。」

　　「住手！不要露出那种自己完全猜中的表情，因为我根本没想过那种事！」

　　自从之前发现抱枕后，我就觉得妈妈看我的眼神变得不一样。那个是……呃，只是一时冲动买下来的啦！

　　母亲无视手足无措、陷入混乱的我，以冷静的态度继续说道。

　　「虽然之前才第一次见面，不过吉井同学看起来是一个很不错的孩子呢。」

　　「嗯，就是说啊。他很温柔，跟小学时一样。」

　　「对呀，从那时候起，他就一直是瑞希的白马王子。」

　　「不、不要这样说好吗？」

　　母亲知道内情，所以动不动便会像这样取笑我。

　　「可是……为什么吉井同学打从初次见面就对瑞希这么温柔呢？」

　　「咦？」

　　母亲突然这么问我。

　　什么为什么？这是因为……他是明久同学的关系吗？

　　「说不定吉井同学也很在乎瑞希喔。」

　　「不，不可能有这种事。」

　　我立刻否定母亲的看法。

　　因为，我完全没有任何会让他喜欢的条件。

　　「是这样子吗？很难说喔，什么事会成为契机，对每个人来说都不一样。」

　　什么都不晓得的母亲取笑着我。明明不可能有那种事。

　　「真是的。别说这个了，快点出去啦，我正在想事情呢！」

　　「是是是，知道啦。」

　　我推着母亲的背，把她赶出房间。

　　「呼……妈妈真是的，老是这样子。」

　　关上门扉后，我大大叹一口气。

　　「明久同学吗……」

　　因为母亲的关系，这个名字变得不肯离开我的脑海。

　　我下意识地打开抽屉，取出放在里头的某样东西。

　　是兔子发饰。

　　是小学时收到——我的宝物。

　　送礼物给我的明久同学似乎早已忘得一干二净，但我直到现在还是记得很清楚。

　　当时，面对在昏暗病房内号啕大哭的我，明久同学说「希望你一直喜欢兔子」。他手里握着这个宝物，以温柔的语调对我说出这句话。

　　即使到现在，这件事我还是连一瞬间都没有忘记。

　　「嗯，我很喜欢唷……从那时候到现在，以后也会一直……」

　　明久同学，我一直很喜欢喔。

　　不管是兔子，还是你。