离天亮还有一段时间。

　　目送使者和晴明离去后，露树回房里铺垫褥，吉昌问她：

　　「就这样吗？」

　　露树叹口气，无奈地苦笑说：

　　「嗯。」

　　在晴明房间听到小小的喷嚏声时，吉昌和露树就马上察觉到是谁了。

　　身负任务前往西国的小儿子为什么会在这里？惊讶的吉昌要开口问时，被露树默默制止了。

　　然后，他们假装什么都不知道，送走了晴明和使者。

　　他们听见雨声中夹杂着庭院的积水溅起飞沫的声音，应该是有人从水中走过。但是，自始至终两人都当作没听见。

　　「他一定是有他的想法，让他照自己的意思去做吧。」

　　他会躲起来，假装不在场，一定是有他不能说的理由。

　　他们都知道，他不是那种会毫无理由那么做的孩子。

　　「是吗？」

　　「是的。」

　　这么回应的妻子，背影看起来有些寂寞。

　　她从以前就是这样，彻底做到默默守护，让吉昌由衷佩服。

　　雨不停打在牛车的车棚上。

　　昌浩打开车窗，仰望天空。

　　「雨好像比较小了呢，爷爷。」

　　边说边回头的昌浩，看到晴明绷着脸，合抱着双臂。

　　晴明瞪昌浩一眼，叹口气说：

　　「真是的，红莲回来一定会对我发牢骚。」

　　「哈哈哈哈。」

　　昌浩乾笑几声，心想最好是只发顿牢骚就没事了。

　　晴明顶多被发牢骚或挨骂，但是，昌浩深深觉得自己可能会被特大号的雷电轰劈。

　　关上雨水泼进来的车窗后，昌浩悄悄叹了一口气。

　　来安倍家的使者，是竹三条宫派来的人。

　　使者脸上毫无血色，苍白得像个死人，来请晴明尽快赶到宫里。

　　问到详细情形时，他说卧病在床的人，突然一个个断气了。

　　使者非常惊恐，随从和牧童也都用悲哀的眼神望着晴明。那是不久前才刚把晴明送回安倍家的牛车，随从和牧童也都是不久前才刚见过的人。

　　才离开没多久又来安倍家的牛车，载着疲惫不堪的老人和他的孙子，赶往竹三条宫。

　　昌浩对自己施加不被雨淋湿的咒语，沿着庭院越过竹篱，从大门跑出来时，使者等人看到他都瞪大了眼睛。

　　听说他被晴明派去了西国，怎么会在这里？

　　昌浩说有事先回来一趟，随从说那正好，请他上车一起前往竹三条宫。正好昌浩也想去，就照他的话做了。

　　昌浩是内亲王修子专属的阴阳师。虽然安倍晴明最受到信赖，但是，多一个修子认可的阴阳师在，也是有比没有好，一定能帮上什么忙。

　　「他们大概是这么想的吧……」

　　晴明半眯着眼睛低喃。昌浩也觉得是那样没错，所以沉默以对。

　　下雨下得到处积水，满地泥泞很难走，牛车却跑得比平时更快。

　　因为晴明施了简单的咒语，以免车轮不小心卡入泥泞而进退不得。

　　脚步变得轻盈，使者等人都很惊讶，但猜想一定是安倍晴明做了什么，觉得很开心。

　　尽管只有一点点，但雨势似乎减弱了，说不定天亮就会停了。

　　竖起耳朵倾听周遭声音的昌浩，听见微弱的呻吟声，眨了眨眼睛。

　　那是来自比竹三条宫更南边的地方。

　　他听着从遥远地方传来的那个声音，背脊掠过一阵寒颤。他哆嗦颤抖，微眯起眼睛。

　　位置在三条的更前方。风是从南方吹向北方。昌浩在脑中描绘地图，寻找声音的来源。

　　「是九条……」

　　他低声嘟囔。被火烧得精光的九条府邸，是柊的后裔与丈夫最后的栖身之处。

　　总觉得哪里不对劲，他心想离开竹三条宫后，有必要去确认一下。

　　如果瞒着晴明从家里溜出来，跑去九条再全力赶回来，要花多少时间呢？

　　感觉没办法在不被发现之前赶回来。只被晴明发现还好，万一拖太久，小怪大有可能在解决爱宕的骚动后，以飞天速度赶回来。

　　发现自己不在家，小怪和勾阵会怎么样呢？

　　「太可怕了……」

　　抱头低吟的昌浩想都不敢想。

　　晴明依然瞪着那样的昌浩。这个小孙子在想什么，他几乎猜得到。他真正的想法是，无论如何，五花大绑也要把他留在家里。但是，他也知道那么做昌浩会很郁闷。

　　他都知道，却怎么也不想说「照你的想法去做」，这也是晴明毫不虚假的真正想法。

　　牛车停下来了。因为有晴明的法术守护，所以牛车以惊人的速度到达了竹三条宫。

　　出来迎接的总管，看到昌浩大吃一惊，但没有特别说什么，把晴明带去修子所在的寝殿。

　　被留下来的昌浩，去察看整个宫殿和围绕宫殿的结界。

　　据说死了很多人的宫殿，到处都沾染着浓烈的死亡污秽。

　　放着不管，连没有生病的人都会不舒服。人碰触到污秽，就会流失生气。

　　为了减轻晴明的负担，昌浩打算把这里的人们交给晴明，自己设法处理充满阴气的这场雨，以及因死亡而形成沉滞的这个地方。

　　面向庭院的昌浩，看到已经分不清水池与地面界线的大积水，轻轻叹了口气。

　　排水或许跟不上剧烈的雨势，但是，积水积成这样也太夸张了。

　　黑漆漆的水面在视野里无限延伸。

　　「这些……都是污秽的雨……」

　　低喃声嘶哑。整个宫殿都被雨水包围。雨不停降落，在水面溅起飞沫，风一吹就掀起变形的波浪，拍打着外廊的支柱和柱脚石。

　　外廊也浸水了，到处都是积水，黑色水面溅起飞沫。

　　感觉就像水滨，竹三条宫正耸立在污秽的水滨上。

　　昌浩屏住了气息。

　　污秽会招来死亡，死亡会形成污秽，污秽又会招来新的死亡。如同不停席卷而来的波浪，永无止境。

　　昌浩有种错觉，彷佛充斥全国、全京城的死亡，正涌向这个宫殿。

　　雷鸣轰隆作响，红红地照亮了黑色水滨。

　　躺在垫褥上的藤花不断呻吟。

　　小妖们败给了边哭边恳求的藤花。

　　它们答应藤花，绝不会把修子说的话告诉昌浩，也会请晴明不要说。

　　那么约定后，藤花才松口气，虚脱地倒下来。

　　独角鬼摸了摸她白皙的额头，吓得跳起来，因为她烧得比刚才更厉害了。

　　小妖们急忙把她抬到垫褥上，帮她盖上衣服，但是，它们能做的毕竟有限。

　　它们担心得不得了。

　　藤花烧到意识不清，微张的嘴唇不时发出梦呓声。浮现脸上的痛苦表情，越来越严重。

　　应该是在作什么可怕的梦。

　　小妖叫唤她的名字、摇晃她的肩膀好几次，想把她从梦里救出来，但是，可能是高烧昏迷的关系，没有明确的反应。

　　然后，偶尔会小咳一下，真的只是偶尔。

　　小妖们都知道，那个病会咳嗽不止。

　　「藤花……」

　　三只小妖有种被轰隆迅雷打到的感觉，瑟缩成一团。

　　不可思议的是，小妖们特别怕今晚的雷，第一次觉得雷电这么恐怖。

　　平时，看到如白刃般的白光撕裂天空的景象，它们顶多只会感叹：「某些神有点吵呢。」

　　有时候还会跟同伴们一起在建筑物的阴暗处躲雨，悠哉地欣赏闪光。

　　但是，现在的雷不一样，红光也不一样，颜色就像割开人的皮肤溅出来的鲜血那般酷烈。

　　小妖们虽是妖，但非常清楚神是怎么样的存在。

　　所谓的神，是美丽存在。虽然，有时候很可怕，而且大部分都很凶，但是神的存在就是令人畏惧却又美到令人瞠目。

　　如果那个红光是神，那么，一定是让人害怕到无法想像的恶神。

　　挤在一起发抖的小妖们，察觉宫门附近有说话声。几乎被雨声和雷鸣掩盖，只能隐约听见的声音，是它们熟悉的声音。

　　「啊，是晴明！」

　　眼睛发亮的猿鬼，猛然站起来。

　　「他一定是要去公主殿下那里，我去请他稍后来这里。」

　　「那么，我也去。」

　　龙鬼举起了一只手，独角鬼瞥一眼藤花说：

　　「我在这里等。」

　　「有什么事就大声叫。」

　　「好。」

　　走出侍女房的猿鬼和龙鬼，在被雨泼湿的外廊上，边滑边跑。

　　它们走后，独角鬼关上木门，叹口气，轻轻摸藤花的额头。

　　又烧得比刚才更厉害了。

　　风吹进来，是又湿又重的风。吹到这样的风，身体状况会更糟。

　　因为季节的关系，拆掉了下面的板窗。尽管垂下了竹帘，还是挡不住风。

　　这时候如果有阴阳师在，就可以念咒语、施法，帮藤花去除痛苦和高烧。

　　独角鬼越想越悲哀，无力的感觉如怒涛般涌上心头。

　　它沮丧地双手着地，忍不住大叫。

　　「阴阳师师师师师！」

　　忽然，响起雨声之外的水声。

　　「有……！谁在叫我……？」

　　独角鬼睁大眼睛。

　　「这是……幻听吗？」

　　不觉中，雨势稍微减弱了。一直在正上方轰隆作响的雷，好像也离远了一点点，闪光与雷鸣的出现只有些许时差。

　　独角鬼东张西望环视屋内。

　　竹帘随风摇曳。水花微微溅起，显示有人走上了外廊。

　　「谁……」

　　全身紧绷正要叫出声来的独角鬼，听见非常熟悉的声音。

　　「这声音是……独角鬼？」

　　独角鬼倒抽一口气，它很清楚那是谁的声音。

　　「昌浩?!」

　　它急着想掀开竹帘，但地板被吹进来的雨泼湿，害它滑倒了。

　　从竹帘下面滚到外廊又栽进积水里的独角鬼，看到张大眼睛的昌浩，脸立刻皱成了一团。

　　「昌浩……」

　　独角鬼抬头看着单脚跪下来的昌浩，爬起来把手指向寝殿。

　　「公主殿下不好了、死了好多人！妖魔、很可怕的妖魔，不断涌入宫里……！」

　　强撑着说到这里，独角鬼就忍不住哇哇大哭起来了。

　　啊，死亡迫近。会被死亡包围。

　　雷鸣霹雳震响，脚不听使唤，双膝着地。

　　可怕的嘶吼声追上来了。

　　回头一看，有黑色东西来自比黑暗更漆黑的黑暗彼方。

　　心脏扑通扑通跳动。

　　招来死亡的雷电将至。带来死亡的灾祸将至。

　　散播污秽的严灵将至。

　　可怕的妖魔将至──。

　　「唔──……！」

　　就在她猛然张开眼睛的瞬间，有雷电落在某处。

　　地面的震动透过垫褥贯穿背部。

　　雷电将至。严灵将至。招来死亡的妖魔、散播污秽的妖魔将至。

　　死亡即将充斥。充斥各个角落，在人间蔓延。

　　疾病缠身的人，将一一被俘。

　　修子会比任何人都早一步被妖魔强行带走。然后，她所爱的人，会一个一个被妖魔攻击、被黑暗吞噬，最后惨叫着消失不见。

　　藤花只能眼睁睁看着那一切。

　　「呜……」

　　掩面哭泣的藤花，泪水沿着脸颊滑落。

　　我好害怕。救救我。我不知道该怎么办才好。拜托，谁来救救我。

　　就在这一刹那。

　　「藤花──」

　　夹杂在雨声里响起的声音，跃进了藤花耳里，而且清楚到不可思议。

　　隔着竹帘往侍女房里瞧的昌浩，咬住了嘴唇。

　　从这里都看得出来，屋内缭绕着浓密的阴气。

　　恐怕不只是侍女房，而是整个宫殿都布满了阴气。

　　睡在这种地方，应该会作把人逼疯也不奇怪的恶梦。

　　响起衣服的摩擦声。昌浩听见痛苦急促的呼吸声和拖着重物般的声音，逐渐靠近竹帘。

　　「昌……浩……」

　　嘶哑的声音因哭泣而颤动，听起来好无助。

　　「藤花，没事了。」

　　为了让她安心，昌浩呼唤她的名字。

　　突然，摇晃的竹帘前出现白皙的手。那后面是沾满泪水、消瘦的白皙脸庞，以及充满悲哀和痛苦的泪光闪闪的无力眼眸。

　　昌浩倒抽了一口气，心想都虚弱成这样了，为什么不叫我来？

　　「公主殿下……」

　　把手贴放在竹帘上的藤花，只说到这里就开始低声啜泣了。

　　「放心……」

　　昌浩隔着竹帘把自己的手与藤花的手叠在一起，又重复说了一次。

　　「放心，爷爷来了，还有我在，所以不要再哭了。」

　　雨声淅沥。雷鸣轰隆。雨打在水面上，不断溅起飞沫。

　　然而，昌浩的声音并没有被任何声音掩盖，传入了藤花耳里。

　　藤花打着哆嗦抬起头，扑簌簌的泪水沾湿脸颊，她试着张开颤抖的嘴唇。

　　「……、……」

　　但是，她咽下了已经到嘴边的话。

　　死亡迫近。会被死亡包围。

　　修子会被妖魔强行带走。然后，她所爱的人会一个一个被妖魔攻击、被黑暗吞噬，最后惨叫着消失不见。

　　当中，也有她最不想失去的人。

　　藤花凝视着竹帘前的昌浩。

　　「……」

　　她的愿望是跟他一起生活，她的希望是跟他在一起。

　　但是，为了保住所爱的人的生命，她把愿望、希望都抛在梦的彼方了。

　　她有预感。

　　如果竹帘前这个人迎向严灵，就永远不会再回来了。

　　不能一起生活也没关系，只要他活着就好，这样自己也能活着。

　　啊，可是──

　　「……」

　　藤花咬住嘴唇。

　　希望他不要走是她真正的心声，然而，她还有其他同样强烈的希望。

　　死亡将至。死亡将包围藤花所爱的人们、包围许许多多的人。

　　她不想失去他们，绝对不想失去。

　　「呜……、……」

　　泪水模糊了视野。红色雷光照在昌浩身上，形成了阴影。

　　在没有任何灯光的黑暗中，藤花的眼睛虽然看不见，还是知道昌浩是怎么样的表情、用什么样的眼神望着自己。

　　吹起更强劲的风，藤花为了闪躲从柱子与竹帘间吹进来的雨滴，不由得把脸撇开。

　　有样东西闪过她的视野。

　　是盖着布的梳妆箱。

　　──那块布料……

　　「呜……」

　　藤花的肩膀大大抖动。

　　──哪天一定要做成衣服。

　　泪水滑落，被吸入了膝上的白色单衣。

　　──不可以回来这里，要永远好好地待在那里。

　　「啊……」

　　我不想失去，绝不想失去那颗善良温柔的心。

　　藤花拼命压抑涌上心头的情感。这时候，她听到非常温柔的声音。

　　「没关系……藤花。」

　　藤花颤动着眼皮，缓缓望向竹帘前方。

　　在黑暗中，形成了阴影。只能勉强看到模糊的轮廓，没办法看得更清楚。

　　然而，藤花却清楚看见了昌浩的样貌。

　　隔着竹帘与藤花手贴着手的昌浩，露出沉稳的微笑。

　　「你想说什么就说吧，没关系，我都会听，我会实现藤花所有的愿望、希望。」昌浩平静地催促她说：「所以，你说吧。」

　　雷鸣轰隆。

　　昌浩看到宛如珠子般的泪水，从藤花眨也眨不了的眼睛滑落下来。

　　反射红色光芒的透明泪水，比任何昂贵的珠子都美丽。

　　「救救……她……」

　　硬挤出来的声音，从她颤抖的嘴唇溢出来。

　　我的愿望是──

　　「救救……公主殿下……」

　　把她从雷电、从严灵、从那些妖魔手中救出来。

　　我的希望是──

　　「救救……所有人……」

　　把所有人从迫近的死亡、从将至的灾祸中救出来。

　　拯救许许多多的人、拯救无数的生命。

　　「求求你……救救他们……昌浩……！」

　　昌浩张嘴之前，忽然垂下了头。

　　他想起以前也曾经这样隔着竹帘手贴着手。

　　──昌浩，你会保护我吧……？

　　怀念的声音在耳边缭绕，昌浩眯起眼睛，淡然一笑。

　　「知道了……」

　　在菅生乡，从梦见阴阳师那里知道剩余的寿命后，他就有预感。

　　自己的寿命应该会比那样更短。其实，他非常清楚，自己的寿命会不断被削减，直到某天再也站不起来。

　　但是，那天的到来，不是被任何人逼迫，而是自己选择的道路。

　　所以，无论面对怎么样的未来，他都不会后悔。

　　我的愿望是跟你一起生活。

　　我的希望是跟你在一起。

　　愿望和希望都埋在樱花里了。

　　为的就是实现你的愿望和希望。

　　「我会救他们……」

　　我的愿望是大家都活着。

　　「我一定会救他们──」

　　我的希望是你活着。

　　昌浩对竹帘前的人说：

　　「相信我。」

　　从他的声音可以感觉到平静的觉悟，藤花的嘴唇颤抖起来。

　　「唔……」

　　她想呼喊所爱的名字。

　　然而，怎么也发不出声音来。

　　◆◆◆

　　有早晨的气息。

　　「──……」

　　藤花恍惚地张开眼睛。

　　经过几次呼吸后，她开始回想。

　　自己因为发烧晕眩，被催促赶快躺下来。

　　她的记忆只到自己爬回垫褥躺下来为止。

　　现在身旁只有独角鬼在，竹帘前方没有任何人。

　　难道是我作了梦？

　　她用眼神询问，独角鬼回说：

　　「刚才他还在这里……」

　　不知不觉中，雨停了。

　　眨着眼睛的藤花，忽然想到一件事。

　　今天早上没有梦见那个不断、不断重复的恶梦。