时间往前回溯。

　　嵬回到竹三条宫时的三更半夜。

　　藤花抱着嘴巴四周被染成鲜红色、面如死人的修子，在黑暗中发出了不寻常的叫喊声。

　　跑过来的总管和侍女们点亮灯一看，都被那光景吓得倒抽一口气。

　　抱着修子的藤花的惨叫声，没多久变成了尖叫声。

　　总管和侍女们试着从藤花手中接过修子，但是，陷入混乱的藤花一直抗拒，让他们不知如何是好。

　　小妖们晚嵬一步，正好在这个时候回来。

　　正要进主屋的小妖们，屏住了气息，被难以置信的光景吓得哑然无言，呆呆伫立。

　　藤花不停地尖叫。

　　谁、谁快去请昌浩来、快去请阴阳师来……！

　　听到藤花的尖叫声，独角鬼第一个摆脱冲击的咒缚，飞出宫奔向安倍宅院。

　　宫里的人都惊慌失措。

　　正当每个人都在犹豫是不是应该先去请药师的时候，嵬飞到藤花的肩上，在她耳边发出尖锐的叫声。

　　藤花张大眼睛，把视线缓缓转向嵬。

　　「……嵬……」

　　发出低喃的瞬间，泪水从藤花眼里涌出来。

　　宫里的人都知道，那只乌鸦不知从何时住进了宫里，成了修子的宠物。

　　侍女们在藤花松手的瞬间，把修子抢过来，抱到了床上。

　　总管逼近藤花问怎么回事。

　　藤花好不容易才哭着回答，说修子咳得很厉害又吐血，就晕过去了。

　　总管脸色发白。那样的描述，酷似他听说的皇上的病状。不明原因的病魔，也把魔手伸向了修子。

　　脸色发白的总管，在安排药师的同时，也命令侍从派使者去安倍家。

　　嵬目不转睛地盯着侍女们换掉修子被血弄脏的衣服，再帮她擦乾净沾到脸上、脖子上的血。

　　魂魄快要从修子的宿体慢慢脱离了。

　　无论如何都要防止脱离。

　　修子若有什么不测，风音会伤心。不但会伤心，还可能会责备自己紧要关头没陪在她身边。

　　嵬不想让心爱的公主受折磨。

　　修子的气息越来越微弱。仔细听，可以听见心跳声一次比一次虚弱。

　　这时候，嵬听到了一个声音。

　　《嵬……》

　　乌鸦转动脖子。

　　是不在这里的风音的声音。

　　忽然，它发现绑在背后的替身不见了。

　　嵬大惊失色，心想不会吧。

　　传来气息。

　　回过头的嵬，看到风音在屏风后面的身影。

　　『公主，你太胡来了……！』

　　风音对拍振翅膀的嵬，平静地微微一笑。

　　这不是风音本人，是她的魂依附在晴明做的替身上。

　　可能是她在睡眠深处，听见小妖来通报晴明的声音，于是使尽了最后的力量来救修子。

　　风音依附在替身上的身影，一般人的眼睛看不见。唯一的例外是，具有强大灵视能力的藤花的眼睛。

　　风音从哑然失言的藤花旁边走过去，爬到床上，把手贴放在修子的脸颊上。

　　『……』

　　然后，面色凝重地望向藤花。

　　藤花怕被总管等人发现，只动了动嘴唇。

　　──吐血时也吐出了白色蝴蝶。

　　『是魂虫……』

　　──菖蒲带着那只蝴蝶消失了。

　　风音瞠目结舌。

　　菖蒲是侍女菖蒲吗？

　　瞬间，不知从哪传来剧烈的轰隆雷鸣。

　　风音和嵬都清楚听见，雷鸣中夹杂着女人的大笑声。

　　《懊恼吧？很懊恼吧？道反的公主啊。》

　　一直被称为菖蒲的女人的声音，与高举着白色蝴蝶炫耀的绝世美貌，同时闪过脑海。

　　《让你知道明明就在身边却没看出来的自己有多无能。》

　　整片视野都是乌漆抹黑的黑暗。

　　只有伫立的纤瘦躯体、响彻黑暗的美丽歌声。

　　女人从头上披下破破烂烂的外衣，身穿被称为神话时代的古老、古老时代的衣服。

　　披着的外衣和从外衣露出来的长发，都被冰冷的黄泉之风吹得高高飞扬。

　　《像你这样的小女生，再怎么自命不凡，也阻挠不了我们的策略，甚至连看都看不透。》

　　奇形怪状的一群可怕的东西，包围了四周。

　　疯狂似的哈哈大笑声，随风吹来，穿进了脑里。

　　《我太开心啦，道反的公主。你也太笨了，笨到让我更怜惜你了──》

　　不属于这世间的妖艳美貌女，带领着一群异形，那些都是……

　　黄泉的鬼。

　　风音愕然失色。

　　『菖蒲……难道你是……』

　　智铺的──铺路的部属？

　　『……你……』

　　不寒而栗地低喃时，刮起了风。

　　风音知道，这是黄泉之风。

　　黄泉之风让她看见在这里发生过的事、让她看见发生过什么事。

　　这是在向无能为力的风音炫耀。

　　画面里有吐出血和白色蝴蝶后昏倒的修子，以及声音像一直跟大家生活在一起的侍女，外貌却完全不同的女人。

　　美得令人害怕的女人，捡起白色蝴蝶，消失了踪影──。

　　风音终于明白了。

　　明白为什么会有阴气流入宫内。明白无论自己如何防御、祓除，污秽还是会在不觉中潜入的理由。

　　因为智铺的人、铺路的人，都已经潜伏在这么近的地方了。

　　以前，曾经发生过精神错乱的命妇勒住藤花脖子的事。那时候，命妇被超乎异常的疯狂掌控，以凶神恶煞的模样攻击藤花行凶。

　　现在也是，命妇和宫里的人都因为不停的咳嗽和发烧，无法起床。

　　从皇上到寝宫的侍女，也都出现了同样的现象。

　　寝宫有重重包围的结界和阴阳师们的守护，却充斥着那么浓厚的阴气，难道是智铺的喽啰已经把魔手伸向了皇上？

　　这个竹三条宫，一定是好几年前就有铺路的部属潜入，缜密地布下了天罗地网。

　　风音掩住了脸。

　　明明就在这么近的地方。明明就是每天见面，聊着无关紧要的事。

　　是有觉得哪里不对劲，但是，哪想得到眼前这个女人会是祸首之一。

　　『不……不对。』

　　风音甩甩头。

　　应该有好几次可以察觉的机会。

　　只是太过自信，认为唯独这里绝对不会出问题。

　　不但有自己严密的监控，晴明也会偶尔过来，细心留意有没有反常之处、有没有异状。

　　曾经响过的警钟，一定是被那样的大意掩盖了。

　　而那个女人，就在附近看着这一切。

　　边在内心嘲笑拼命行动的风音，边一点一点稳健地谋划。

　　风音知道那个女人是什么来历。

　　她咬住嘴唇，低声嘟囔：

　　『你是黄泉丑女……是泉津日狭女吧……！』

　　黄泉丑女是死亡污秽所呈现的实体。

　　在《古事记》里记载为黄泉丑女，在《日本书纪》里记载为泉津丑女。人数记载为八人，但是，八是代表多到数不清的意思。

　　这么说也有道理。黄泉是死者的国度，原本就不存在死亡的污秽之外的任何东西。

　　泉津丑女的其中一人，名为泉津日狭女。

　　日狭女就是把「日」缩小的女人。

　　日如字面意思，是「日」、是「太阳」，也是同样言灵的「火」。

　　而且，是「灵」也是「光」。

　　亦是天照大御神等神明本身。

　　甚至是与天照后裔的皇家血脉相连的所有人。

　　她是把「日」缩小──折磨「日」的女人。

　　风音掩住了脸。

　　心想还有谁比她更适合用来折磨皇上、逼迫修子呢？

　　『公主殿下……对不起……』

　　自己说要保护公主，却没有察觉。

　　陪同入宫后，跟命妇一样身体不舒服，为咳嗽、发烧所苦的菖蒲，其实并没有那样。她藉由入宫，把那股凄厉的阴气、等同于污秽的东西，全都留在宫里了。

　　风音知道自己绝非万能，她自认非常明白这一点。然而，无论她如何小心、如何使尽全部力量，还是有看不到的地方、还是有注意不到的地方。

　　但是，也不必在这种时候让自己体悟到这种事吧──？

　　风音颤抖着握起的拳头，在内心深处呐喊。

　　彩辉、彩辉，求求你给我力量。

　　『我要把公主殿下的魂留在这个宿体里──』

　　嵬倒吸一口气。

　　『公主！』

　　风音瞥嵬一眼，又接着说：

　　『帮我转告晴明大人，把被带去某处的魂虫找出来，放回公主殿下的宿体。』

　　『不可以，公主！这么做，公主的性命会……！』

　　修子的魂虫连在哪里都不知道。在那个魂虫回来之前，风音要用自己的魂来替代修子的魂线。

　　风音摇摇头，回眸看着藤花。

　　『藤花大人，这段时间拜托你照顾公主殿下了。』

　　说完这句话，风音的身影就不见了，用白纸做成的替身飘然飞舞。

　　「啊……」

　　在藤花刹那间伸出去的手到达之前，替身就化成灰消失了。

　　快到寅时了。

　　「好慢。」

　　「那家伙在干嘛啊。」

　　在竹三条宫的屋顶上等得心急如焚的小妖们，看到牛车靠近便大叫：

　　「啊，来了！」

　　那是晴明搭的车。

　　光独角鬼去通知，晴明不会采取行动，这是现实问题。因为突然去内亲王的宫殿，不会获准进入。

　　那么，该怎么办呢？当独角鬼发出这样的惨叫声时，有人来敲安倍宅院的门，是竹三条宫派来的使者。

　　独角鬼松口气对晴明说，我先回去你要赶快来，就离开了安倍宅院。

　　从竹三条宫来安倍宅院的使者，听说内亲王的阴阳师安倍昌浩不在家，急得面无血色。

　　晴明说会代替昌浩前往，但总不能让他在这种时间走路去。大家都知道，晴明的身体还没有痊愈，万一走到一半走不动了，根本救不了内亲王。

　　使者请晴明先作好准备等他回来，再匆忙赶回竹三条宫，准备了一辆牛车来接晴明。

　　那辆牛车现在终于到达竹三条宫了。

　　先回来的独角鬼等焦急的小妖们，怒气冲冲地念个不停。

　　「平时不是都搭式神的风，飞一下就到了吗？」

　　「式神们怎么偏偏这时候不在呢。」

　　「这种紧要关头在干什么啊。」

　　其实它们也知道，式神们都有各自的任务，所以现在不在晴明身旁。

　　虽然不清楚详情，但一直以来都是这样，所以，这次一定也是这样。

　　尽管如此，还是觉得懊恼。

　　原本还吹嘘有它们几个在，绝对没问题，结果搞得如此狼狈。

　　小妖们从屋顶跳下来，往主屋的梁木移动。

　　修子躺在床上，嵬陪在旁边。

　　「喂，乌鸦，晴明来了！」

　　「可以放心啦！」

　　「晴明一定会有办法！」

　　听到小妖们从床帐上面传来的声音，嵬默默喘了一口气。

　　修子现在奄奄一息，是风音的力量维系着快要脱离的魂魄，才能勉强保住性命。

　　嵬已经察觉，邪恶的东西开始聚集在竹三条宫四周，它们正等着修子的魂魄飘离宿体。

　　皇族的魂，尤其是小孩子的魂，对妖怪来说是非常珍贵的顶极猎物。平时有阴阳师保护，无法下手，现在可以趁魂脱离宿体时，把魂抢走。

　　修子的魂是天照的分身魂，妖怪吃了她的魂，会妖力大增。

　　嵬稍稍滑动视线。

　　看到在床边深受打击的藤花，虚弱地垂着头。

　　她的衣服被修子吐的血沾得到处都是红黑色。

　　从修子倒下的半夜起，藤花就没有离开过那个地方一步。

　　忽然，远处响起了雷鸣。

　　◇◇◇

　　「……」

　　醒来的小野时远，慌慌张张跑出房间。

　　时远的房间在神祓众菅生乡的首领宅院的一隅。

　　从三岁起，时远就一个人睡在这个房间。

　　他不讨厌这样，只是有时候觉得一个人睡有点寂寞。以前白色怪物会陪他解解闷，但现在也没有了。

　　不知道什么时候会发生什么事，所以，睡觉、起床都是自己来。

　　感觉今天作梦的时间比平时长。是否真是这样，他不知道，但醒来的时间的确比平时晚。

　　「会被姑姑骂。」

　　被萤骂，他不怕，但会难过。

　　响起轰隆轰隆声，是雷。

　　他看到远方天空微微闪过一道白光。

　　天应该已经亮了，被黑云覆盖的天空却是微暗的。

　　看到出来外廊望着天空的背影，时远出声叫唤：

　　「夕雾。」

　　白发的现影回过头，把红色眼眸望向时远。

　　「要下雨了吗？」

　　「不会，风是乾的……好奇怪的雷。」

　　划过云间的闪光，不时会变成红色。

　　这时吹来一阵风。

　　眨着眼睛的时远，听到夕雾的喃喃自语。

　　「是神将太阴的风啊。」

　　他抬起头，就看到夕雾微微张大眼睛，转身要去萤的居室。

　　「夕雾？」

　　「昌浩他们快来了。」

　　时远瞪大了眼睛。

　　「冰知呢？冰知也一起吗？」

　　「应该是。」

　　时远的脸瞬间亮了起来，夕雾摸摸他的头就走了。

　　时远彻底放心了。

　　「找到冰知了，太好了。」

　　昌浩遵守了约定。

　　这时候，更强烈的雷鸣轰隆作响。

　　疾驰的闪光红得像血。

　　夕雾瞪大眼睛，注视着这个异样的光景。

　　时远屏住了气息。

　　冥官说的话在耳边回响。

　　──年幼的你也会唱数数歌吧？

　　没错，以前萤教过他。

　　冥官为什么要对自己说那种话呢？

　　怎么想都想不出答案。

　　云随风飘来，雷鸣慢慢靠近菅生乡。

　　剧烈的声响，把时远吓得肩膀颤抖。

　　红色闪电在乌云密布的天空四处乱窜。

　　昌浩他们正在这样的天空里移动。

　　「不会有事吧……」

　　雷鸣掩盖了低语声。

　　时远的脚不自觉地退后了几步。

　　天气不好打雷，不是什么稀奇的事。对这个乡里的人来说，雷是天满大自在天神的象征，既亲近又可靠，有时候他们也会借用神的力量发出雷击。

　　但是，怎么会呢？

　　怎么会有红色闪电和雷鸣特别恐怖的感觉呢？

　　总觉得那道雷好像会带来可怕的东西。

　　注视着天空呆呆伫立的时远背后，响起了温柔的声音。

　　「怎么了？时远。」

　　小孩吃惊地回过头。

　　「姑姑。」

　　跟夕雾一起从里面走出来的萤，以柔和的眼神对着外甥微笑。

　　她把手搭在时远肩上，仰望天空说：

　　「雷的颜色好奇怪啊……」

　　如敲打岩石般的声音轰隆作响，萤抬头看着夕雾说：

　　「昌浩他们是搭太阴的风来吧？不会有事吧？」

　　瞬间，凄厉的强风降落宅院。

　　「……！」

　　夕雾撑住被风吹得站不稳的萤和时远。

　　看到降落在院子里的人影，时远大叫起来。

　　「冰知！」

　　扶着虚弱无力的冰知的昌浩和比古，看到萤他们，都松了一口气。

　　夕雾从外廊跑下院子，伸出了手。就在他抓住冰知的手的同时，昌浩跪坐下来，比古也当场蹲坐下来。

　　萤冲过来，发现比古的衣服湿透了，到处都是红黑色污渍。比古从衣服下面拉出用来吸血的符，都已经失效了。

　　「不好意思，帮我换新的，拜托了。」

　　比古说完这句话就往后倒了。

　　跪坐着气喘吁吁的昌浩，看到满脸担心的时远，勉强露出了笑容。

　　「我回来了，时远。」

　　时远似乎稍微放心了，点点头，跟在被夕雾撑着拖走的冰知后面离开了。

　　「你等等，我去帮你准备房间。」

　　萤说完就要折回外廊，昌浩对她点点头，吐口大气，把肺都吐空了。

　　◆◆◆

　　神祓众们的墓地，在离乡里稍远的地方。

　　四周树木环绕，让死者们得以安息。

　　察觉到异状的山鸟，从那些树木上倏地飞走了。

　　起风了。

　　雷鸣震响，红色闪光撕裂天空。

　　刺眼的闪光把一个身影带到了坟墓上。

　　每每雷鸣作响，乌云密布的天空就越来越昏暗。

　　刮起咆哮般的狂风。

　　没多久，传来晦暗沉重的声音。

　　「……晃啊晃……摇啊摇……」

　　那个声音与震耳欲聋的轰隆声交杂，不断阴沉地响着。

　　「摇啊摇……晃啊晃……」

　　一次又一次重复的话，随风扩散，无远弗届。

　　在雷击狂乱的天空下不断重复的话，宛如唱着歌。

　　忽然，降下如黑夜般的黑暗。

　　雷震荡空气、撕裂风，刺穿地面。被刨起的地面，扬起沙土，从被深深凿穿的洞底，吹来了不属于这世间的风。

　　然后。

　　「……晃啊晃……摇啊摇……晃啊晃……」

　　好几个黑影慢慢从黑漆漆的洞底爬出来了。

　　◆◆◆

　　凄厉的轰隆声敲打着耳朵，昌浩猛然张开眼睛。

　　是哪里在打雷吗？可以感觉传来的震动使整座宅院都摇晃了。

　　「好强啊……」

　　昌浩喃喃低语，使劲地爬起来。

　　到菅生乡后，经过了多久呢？

　　室内微暗。雷鸣还持续着，所以应该没经过多久。

　　劈哩啪啦作响，彷佛要撕裂天空般的声音，快把耳朵震聋了。

　　菅生乡在山里，比平地更接近天空，所以打雷会更剧烈。

　　以前萤说过，在打雷时作的梦会实现。

　　雷是神的声音，因为神来了，所以全心祈祷就有可能实现。

　　萤是这么说的。

　　昌浩想起她说的话，莞尔一笑。

　　听完她说的话后，在这个乡里修行期间，每次打雷昌浩都会祈祷。

　　祈祷修行会轻松一点。

　　「可是，都没实现呢……」

　　夕雾、冰知、长老们都毫不留情，他再怎么祈祷都没有用。

　　后来小怪对他说，变强是你最大的愿望，能实现这个愿望不是很好吗？

　　说得没错，但是，有时候修行真的很痛苦，他只是希望他们偶尔能对自己宽容一点，非常偶尔就好。

　　「谁……？」

　　木门前有道气息。

　　「是我。」

　　反射性采取戒备的昌浩，听到那个声音松了一口气。

　　他试着站起来，发现还有点头晕，就爬过去打开了木门。

　　全身缠绕着布的灰黑狼坐在外廊上。

　　「多由良，你可以起来了吗？」

　　灰黑狼细眯起眼睛。它的左眼受伤了，是闭着的。

　　看起来比以前好多了。可能是夕雾或萤，也可能是其他某人，对它施加了治愈的法术。

　　昌浩看过类似的伤口，那是被虫咬的痕迹。

　　除此之外，全身也有很多伤痕，全都是被智铺的祭司袭击时受的伤。

　　灰黑狼欲言又止地盯着昌浩。

　　「比古呢？」

　　昌浩问，多由良转头说：

　　「在那个房间睡觉，被符封住的伤口又裂开，流了很多血，被吩咐要暂时安静休息。」

　　「安静休息就会好了吗？太好了。」

　　听到昌浩用强装出来的开朗声音这么说，多由良点点头，脸朝下说：

　　「你在阿波见到他了？」

　　多由良没说见到谁，但不说也知道。

　　昌浩默默点头，然后思考着措辞说：

　　「他被当成了容器……智铺真的很残忍。」

　　狼无力地垂下头。

　　「我没关系。只是吓一大跳，有点……呃，虽然很痛，但是，比古能获救就好了。」

　　昌浩垂下视线，看着自己的手。

　　在盛怒下挥出的雷击，把智铺的祭司弹飞出去了，没有留下任何痕迹。

　　被当成容器使用的真铁的躯体，承受雷的威力，恐怕已经粉碎了。

　　实话实说的昌浩，向狼低头致歉。

　　「对不起……都是我的错……不能……还给你了。」

　　原本要说不能把躯体还给你了，但临时咽了下去。

　　三年前在奥出云与大蛇一决胜负时，比古和多由良都说没看到真铁的遗体，应该是被土石流淹没，失去了踪影。

　　所以，他们在心中某处，都还抱持着某种可能性的希望。

　　昌浩闭上了眼睛。

　　智铺可能是在土石流中找到了真铁的遗体，然后把遗体当成依附体，用来替代智铺的宗主，自称为祭司。

　　在从阿波去菅生的途中，昌浩听比古说，那个人可能就是窃取了真赭的身体的人。比古还说，灰白与灰黑的双胞胎狼的母亲，一定是在很久很久以前就被杀了。

　　「要是你替我报了仇，我还要谢谢你呢。」

　　多由良看着昌浩的右眼，显得非常悲伤。

　　◆◆◆