现在是黎明前最昏暗、最宁静、黑暗最浓厚的时刻。

　　只有一只鞋掉在马路上。

　　响起嘎啦嘎啦的轮子声，一辆牛车缓缓驶过来。

　　拉着车子的牛旁边，有个十五、六岁的牧童。牛车左右，各有一名拿着火把的随从。他们衣着整齐，看起来像是在显赫人家工作的人。

　　那辆老旧的牛车，应该是为了隐瞒身份而刻意选择的。

　　里面有人打开车窗出声询问：

　　「天还没亮吧？」

　　「是的，应该可以在天亮前回到家。」

　　「那就好。」

　　牛车的主人是可以进入清凉殿的贵族。不过，身份也不是特别高。不是姓藤原的他，被排除在飞黄腾达的行列之外。

　　尽管如此，还是有不愁吃穿的俸禄，在地方上也拥有庄园。除了正宅外，还有好几间别宅，也有足够的财力在别宅养女人。

　　离开皇宫后，他会想去很久没去过的女人那里，是因为今天早上为了鸡毛蒜皮小事跟原配吵架，所以不想回去火气很大的原配所在的家。

　　除此之外，在宫内也有不开心的事。至于是怎么样的事，详细内容已经不太记得了，总之，就是发生了令人厌恶的事。

　　黄昏时候，他带着沉重、焦躁的心情，搭上来接他的牛车，命令随从前往别宅。

　　看到久未来访的他，女人露出惊讶的表情，慌忙整理屋子，请他进来，为他备了简单的晚餐和酒。

　　灯台的火袅袅摇曳，橘色灯光朦胧地照亮房间。男人躺在垫褥上，把早上以后发生的事说给女人听。

　　女人默默倾听，不时点着头，但没多久便开始埋怨，说好久没见到他，不想一直听那种事。

　　男人很不高兴，但认为她说得没错，所以没再往下说，用力抱住了她。

　　不觉中，灯台的油烧完了，火也灭了。

　　男人爬起来，等女人帮他整理好头发、衣服，便说改天再来，离开了别宅。

　　从车窗往外看的天空，覆盖着云层。

　　很久不曾觉得这么倦怠的他，呆呆望着天空时，车子突然停下来了。

　　他问怎么了，其中一名随从回答说：

　　「路上有鞋子……」

　　「鞋子……？」

　　男人讶异地掀开车前帘，探出头看怎么回事。

　　随从们手中的火把照亮了道路。

　　有一只鞋掉在通往本宅的道路中央。

　　「大人，要怎么做呢？」

　　为了谨慎起见向主人请示的随从，脸上浮现看到不祥物的表情。

　　男人思考了一会，回答他说：

　　「把那只鞋拿过来。」

　　「什么……？」

　　随从不由得反问，男人又重复说了一次。

　　「把鞋拿过来，掉在那种地方太稀奇了。」

　　明天进了皇宫可以当成话题。不，干脆以撞见一只鞋为由，请凶日假吧。

　　长日以来都是阴天，没有放晴。在天气好转前，就躲在家里，好好修养身心吧。

　　随从们相对而视，用眼睛争论该由谁去捡鞋、片刻后，年纪比较轻的随从，很不情愿地走过去。

　　男人望着走向鞋子的随从的背影，仿佛听见微弱的嗡嗡声，便看看四周。

　　很像是飞虫的拍翅声。低沉、刺耳，听起来很不舒服。

　　「有虫子，赶快走。」

　　随从和牧童四处张望，都没看见虫子之类的东西，但又怕惹主人不高兴，就在什么都没有的地方做出挥赶的动作。

　　这么做的他们，耳朵也开始响起低沉的拍翅声。原本微弱的声音，渐渐大了起来。

　　「在哪啊……」

　　喃喃嘀咕的随从，发现单脚跪在鞋子附近的同僚，就那样定住不动了。

　　保持一只手拿着火把、一只手伸向鞋子的姿势，纹风不动。

　　觉得不对劲的同僚，慢慢走过去。

　　「喂，怎么了？」

　　他边叫唤边把手轻轻搭在同僚的肩膀上。

　　突然，响起暗沉的拍翅声，同时，黑色飞虫哄然飞散。

　　火把从跪在地上的同僚手中滑落，冻结般的身体缓缓向旁边倾倒。

　　滚动的火把卡啦卡啦作响，火光照出了同僚倒在地上的身影。

　　随从看到他的样子，吓得倒抽了一口气。

　　同僚的脸像被虫咬过的叶菜，到处都是洞，露出血迹斑斑的骨头。

　　惊愕地看着同僚的随从，耳朵钻入了微弱的声响。

　　嗡……刚才飞散的像是沉重的呜响又像是嘶吼的声响，如退去的浪潮再次席卷而来，又回来了。

　　也像粉尘般的飞虫，宛如冒起的浓浓黑烟，向这里逼近。

　　随从还来不及大叫，就被拍翅声与黑烟吞没了。

　　火把的火瞬间熄灭。

　　突然陷入黑暗中，男人吓了一大跳。

　　「怎么了？快点火……」

　　沉重的拍翅声吞没了男人的声音。

　　惨叫般的牛叫声、引发恐慌的牧童的短短叫声，都被沉重的拍翅声掩没了。

　　「什么……」

　　男人的声音被拍翅声吞没，黑烟覆盖了整片视野。

　　低沉的拍翅声扩散，黑烟向某处散去。

　　最后只剩下火已经熄灭的两支火把滚落地面。

　　火把之外的牛、随从、牧童、牛车、身为主人的男人。

　　以及，仅有的一只鞋子。

　　全部消失得无影无踪。

　　◇ ◇ ◇

　　「这件事最近在皇宫传得沸沸扬扬。」

　　藤原伊周稍作停顿，眉开眼笑地说：

　　「哎呀，说这种事会不会吓到公主呢？真是对不起啊。」

　　他做出道歉的样子，但显然是以此为乐。

　　默默端坐在一旁的命妇，稍微挑起眉毛，开口说：

　　「伊周大人，请不要说会让公主殿下害怕的事。」

　　听到那么严厉的声音，伊周慌忙为自己辩解。

　　「不，我绝对没有那种意思，命妇，我只是……」

　　他有些支支吾吾，微微苦笑地瞥了修子一眼。

　　「我只是想起皇后小的时候，老爱叫侍女、管家说鬼故事给她听，可是，每次听到最后，她都会吓得大哭起来，所以，我不由得……」

　　伊周摇摇头又说：

　　「可是，公主殿下会把嘴巴紧闭成一条线，绝不露出害怕的神色，跟皇后殿下完全不一样，多么坚强啊……」

　　看伊周佩服地频频点头，修子在心中暗自嘀咕：

　　因为比这种不知是真是假的传闻更可怕的事，我经历过很多次啦。

　　「那只鞋到底是怎么回事呢？」

　　修子微歪着头思索，伊周嗯嗯低吟，合抱双臂说：

　　「这个嘛……连鞋子掉在路上这件事，都不知道是真是假。」

　　命妇瞪着他看，他赶紧缩起脖子说：

　　「因为看到一只鞋子的人，都被黑烟吞没，突然消失了。」

　　修子搞不懂他到底要说什么，手指按着嘴巴，沉思起来。

　　这时候，坐在命妇旁边的侍女，畏畏缩缩地开口说：

　　「请恕我冒昧……」

　　伊周把视线转向那个侍女。

　　侍女先看命妇的脸色，命妇点头示意她可以说，她才说：

　　「撞见一只鞋子的人，都消失不见了，所以，应该没有人知道鞋子掉在路上这件事吧？」

　　听完侍女说的话，修子张大眼睛，拍手说：

　　「对啊，看到的人都不见了，会有这样的传闻太奇怪了。」

　　侍女抿嘴一笑。

　　伊周也满意地眯起眼睛说：

　　「没错，这位侍女居然会想到呢，你的名字是……」

　　侍女回答正在记忆中搜索的伊周：

　　「我叫菖蒲。」

　　「是吗？菖蒲，有你这么聪明的人，还有值得依靠的命妇在，这个宅院就平安无事啦。」

　　菖蒲腼腆地低下头说：

　　「大帅，您这么说，我担当不起……」

　　伊周笑着说不用这么谦虚，菖蒲不好意思地伏地跪拜，命妇瞪着他们两人看。修子的视线依序扫过他们，然后往上移动。

　　坐在横梁、椽子上的小妖们，视线与修子的视线交会。

　　看到小妖们笑得天真无邪，啪答啪答对她挥着手，修子的嘴巴差点笑开来，但她急忙收敛表情，转向命妇说：

　　「是不是快到未时可？」

　　命妇的眼睛亮了起来，点点头说：

　　「是的，伊周大人，不好意思，公主殿下有事……」

　　「不、是我不好意思，把时间都用来说流言了，请公主殿下见谅。」

　　修子微微一笑，对伏地跪拜的伊周摇摇头。命妇替她开口说：

　　「请随时来玩，公主殿下会很开心。」

　　梁上的小妖们相对而视。

　　「公主有那么开心吗？」

　　「不是公主开心，是命妇开心吧？」

　　「一定是她自己开心，以为公主也会开心。」

　　「啊，原来如此。」

　　小妖们彼此嗯嗯点着头。

　　修子听得见它们的话，用力撑住脸，以免表情出现变化。不这么做，她怕自己会笑出来。

　　「对了，命妇，有件事我必须跟你说……」

　　「跟我说？」

　　命妇交互看着修子与伊周。修子站起来说：

　　「没关系，命妇、菖蒲，你们跟伊周大人聊聊吧。伊周大人，希望下次可以听你说好玩的事。」

　　在所有人鞠躬行礼时，修子走出了寝殿，但没回自己房间，而是走向侍女住的房间。

　　从横梁跳下来的小妖们跟在她后面。

　　「你可以溜出来，真是太好了，公主。」

　　「会特地来说那么可怕的事的大人，绝不是什么好东西。」

　　「最好不要跟妖魔鬼怪之类的事扯上关系。」

　　听到追上来的小妖们说的话，修子眨了一下眼睛。

　　「是啊……」

　　小妖们不也是妖魔鬼怪吗？这个念头瞬间闪过脑海，但她决定不要去想那种细节。它们说得没错，没必要就别靠近妖魔鬼怪之类的东西。

　　除了一小部分的例外。

　　「对了，公主，未时有什么事呢？」独角鬼问。

　　修子抱起它说：

　　「我要写信给我父亲。申时会有使者送去寝宫，所以要在那之前写完。」

　　听说身为皇上的父亲，时而清醒时而昏睡，修子很想去探望他，但又怕那么做会让父亲耗费精神，所以改成每隔几天写一封信给他。

　　皇上的回信虽然简短，但能收到他的亲笔回信，修子很开心也很珍惜。

　　然而，父亲只有在有体力的时候会回信。偶尔，会收到谁帮他代笔的回函。修子知道，他一定是连笔都拿不动了。

　　代笔的文章，墨比较浓，笔迹也不一样，一看就知道。

　　即使找人代笔，父亲也一定会回信。她开心是开心，但——

　　「……」

　　独角鬼觉得修子抱住自己的手，好像有点太用力了。

　　「公主，怎么了？」

　　修子眨眨眼睛说：

　　「对不起，抱太紧了吗？」

　　她一松手，独角鬼便从她的手臂爬到了她的肩上。

　　「没关系，你好像……这边都皱起来了呢。」

　　小妖指着她的眉间说。

　　她不由得把手伸到那边，把嘴巴撇成ヘ字形。

　　「我并不是讨厌她……」

　　「嗯？」

　　猿鬼和龙鬼疑惑地歪着头，修子不管它们，自顾自地往下说。

　　「她用优美、流畅、可以看出人品的笔迹，写下了父亲说的话。那些字好柔和，让人看得出神……」

　　虽然跟母亲的笔迹不一样，但别有一番风味。足以证明，她是受过最高等的教育，集知性与教养于一身的女性。

　　「敦康和媄子由那样的笔迹的人抚养长大，我就不必担心了。我如果进宫，她一定会全心全意待我……」

　　在阴阳寮举办猜谜比赛时，很久没回皇宫的修子，见到了长大的弟弟、妹妹，还有抚养他们长大的中宫彰子。

　　修子觉得她很漂亮，也长得跟母亲非常神似。

　　当然神似，因为定子与彰子是堂姐妹。

　　彰子跟媄子也很像，两人站在一起，看起来很自然。

　　「我并不讨厌她。她支撑着父亲，也很疼爱敦康他们。」

　　即便如此，看到貌似母亲的女性陪在父亲身旁，心情还是会有点乱。

　　修子还没长大，没办法说服自己这是没办法的事。

　　大概猜出怎么回事的独角鬼，把手伸向咳声叹气的她，抚摸她的头，像是在对她说没事、没事。

　　「公主还没长大，就必须像个大人，有点辛苦呢。」

　　修子嘟起嘴说：

　　「我才不辛苦呢。我烦恼的不是那种事，我只是怕……渐渐想不起母亲的脸了。」

　　每过一个晚上、每迎接一个早晨，曾经那么喜欢、以为不忘记、以为不可能忘得了的脸庞，就一点一点地失去轮廓，越来越遥远了。

　　连自己都不记得了，还没记忆就失去母亲的敦康、一出生就与母亲死别的媄子，更不可能记得母亲的脸。那个美丽的身影，一定取代母亲，在他们心中扎根了。

　　「至少我要记得母亲，要不然她会很伤心……」

　　修子喃喃低语，垂下了头。小妖们不知道该对她说什么，惊慌失措地相对而视。

　　「父亲说，他跟母亲会在梦里相见。每天晚上，母亲都会来他梦里，所以最近他很期待睡着。」

　　是父亲笔迹的回函里，写了这件事。

　　修子在梦里也见不到定子，父亲却每晚都见得到，她好生羡慕。可是，想到父亲可以因此好起来，她愿意忍耐。

　　这时候，风音从房间出来，走向他们。

　　「公主，你怎么在这里呢？」

　　看到张大眼睛的风音，修子松口气，笑着说：

　　「你可以下床了啊？风音。」

　　说完，她啊地叫了一声，赶紧捂住嘴巴。

　　风音这个名字是秘密。但不管她怎么留意，一不小心还是会脱口而出。

　　为什么会这样呢？修子满脸尴尬，风音对着她苦笑起来。

　　「可能是我心中想着云居这个名字是假名，所以，你感觉到了，因为你非常敏感。」风音更加深了笑容说：「而且，也不用太在意吧？反正这个宅院里的人，都不太注意我的存在。」

　　其实，这是因为她开始施加了小小的法术，只是修子没有察觉。

　　还没决定什么时候，但风音迟早会离开这里。到时候，她希望可以尽可能抹消自己的痕迹。现在，她已经做好了准备，要让所有人对她的记忆都随着时间逐渐模糊淡去。

　　当京城的树木不再枯萎、当她认为修子可以独立时，她就会从这里消失。

　　但那会是什么时候呢？

　　风音是神的女儿，人类的生命比她短很多。尽管外表一样，风音的基本部分还是跟人类不一样。

　　修子看着在笑容深处沉思的风音，表情突然严肃起来。

　　「你还不可以走哦……」

　　风音大吃一惊，屏住了气息。自己并没有说出口，难道被她看破了？

　　「在你还是这种表情时，我不会去任何地方。」

　　心情复杂的修子，对带着笑容但面有难色的风音点点头。有风音在，她就有安全感，但她也会想，一直依赖风音，万一自己再也无法独立就糟了。

　　在变得有些沉重的空气中，龙鬼开口说：

　　「喂，你不是要写信吗？」

　　「是啊……糟糕，藤花在等我呢。」

　　她交代藤花，在伊周离开前，待在房间里不要出来。然后，说好她会去藤花房间写信，再把信交给申时来的使者。

　　「再不赶快新，使者就要来了。」

　　为了不让使者等太久，才特地约好了时间。

　　猿鬼和龙鬼跳到匆匆走向藤花房间的修子背上，扭过头说：

　　「公主在写信的时候，要不要我们去听伊周在说什么？」

　　「也好，就拜托你们了。」

　　「好。」

　　「那么，风音，公主交给你了。」

　　三只小妖交代后，跳下来，跑回了寝殿。

　　目送小妖们离去的风音，低声咕哝：

　　「我知道它们很关心公主，可是……」

　　为什么自己要听它们的命令呢？自己是天津神的女儿，而它们只是住在京城的小妖啊。

　　有种奇妙的感觉卡在风音心里。

　　「是我心胸太狭窄吗？」

　　因为被小妖们视为同等级，搞不好是更低等级，所以不爽吗？可是，风音非常清楚自己的性格，真的不爽的话，早就不容分说地把它们歼灭了。

　　与其说是不爽，还不如说是无法释怀。

　　但是，也绝不会因此厌恶它们。不知不觉中，它们在这里已成了理所当然的存在。

　　风音仰望吉野的方向，陷入了沉思。

　　那个安倍晴明，会放任它们为所欲为，恐怕就是因为这样吧。

　　听说他还没有清醒的迹象。

　　神将们大半都耗尽了体力，恢复得非常缓慢，仅剩的最后一名斗将六合，跟在昌浩身旁。但确定昌浩平安回到家，他就会来竹三条宫，确定这里没事，再回到安倍家。

　　她望着南方天际，数着日子。

　　晴明和昌浩从尸樱的世界回来，各自去了该去的地方安顿下来，到现在已经一个月了。

　　而风音可以下床，是在半个月前，也就是阴历三月底的时候。

　　那个时候，明明已经袚除的树木枯萎现象，又再扩散了。

　　现在是阴历四月中旬，快迈入下旬了。

　　直到最近，风音才有体力趁晚上溜出宅院，在京城四处巡视。

　　她卧床休养时，都是昌浩一个人在处理。

　　六合说，因为不知道循环停止的根本原因，所以他只能是走到哪里，就净化哪里的污秽，促进沉滞的气的循环。

　　据他说，不仅人类世界，连异界的气都沉滞了。

　　「……」

　　风音的眼神泛起厉色。既然发生在两个世界，可见原因在另一个地方。

　　在尸樱的世界，最后一个人借由阴阳师之手，赎了罪。

　　但是，不献上活祭品献祭，尸樱就会充满污秽。现在，没有人祭祀，也没有活祭品，污秽到不能再污秽的尸樱，没多久就会被污秽吞噬而枯萎。

　　吸满污秽的尸樱枯萎后，这个世界会怎么样呢？

　　「樱花树现在怎么样了呢？」

　　风音不能去尸樱的世界，因为那里没有人召唤她。

　　樱花世界令她无比牵挂。

　　其实，在她无法下床，昏昏沉沉的时候，梦见过好几次。

　　安倍晴明倚靠在那棵紫色樱花树下面，看着飞舞飘散的花。

　　狂风大作。紫色花瓣如雪片般乱舞，风音怎么样都无法靠近晴明。

　　老人在那棵绚烂的樱花树底下做什么呢？颜色越来越浓、浓到几乎接近黑色的花瓣，被卷入风中碎裂，老人看着那样的光景，什么也不做，到底是怎么回事呢？

　　……呸锵……

　　突然响起水声。

　　在梦的记忆中搜寻的风音，惊愕地环视周遭。

　　到处都没看到那个妖怪的身影。但她敏锐地察觉，有随着水声浮现的些微妖气，掺杂在风里。

　　就在这时候，有个黑影跃入了防备中的风音的视野。

　　『公主——！』

　　风音转向充满欢喜的叫声，看到阴沉沉的天空，出现一个黑点。那个黑点渐渐扩大，变成乌鸦的身影。

　　风音苦笑起来。

　　「嵬，回来了啊？」

　　以惊人的速度直直飞过来的乌鸦，降落在高栏上，张开了双翼。

　　『我回来了，公主！您的身体好了吗？太好了！但是，不可以太劳累哦。走，快去休息。』

　　「我没事啦，对了……」

　　风音抱起乌鸦，露出深思的眼神。

　　「快告诉我母亲说了什么。」

　　『是！』

　　停在她手上的乌鸦，行了个礼。

　　离开几天回来的嵬，是奉风音之命，去了一趟道反圣域。

　　风音猜想，关于尸樱的世界，母亲可能会知道什么。

　　为了不让那棵尸樱枯萎，需要活祭品。为什么必须做到这样，来保护尸樱？

　　污秽到了极限，樱花树枯萎，邪念不就会从那里撤离吗？尸樱会招来死亡。被招来的死亡，会在这里聚集。樱花树消失了，遗恨没有容身之处，不就会散去吗？

　　没错，在尸樱的世界，男孩不断献上活祭品，一直在防止樱花树枯萎。防止招来遗恨的樱花树枯萎；防止招来死亡的樱花树枯萎；防止想得到少女的樱花树枯萎。

　　这么做，究竟是为了什么？