傍晚是逢魔时刻，又被称为大祸时。

　　有个居民路过靠近京城最南边的九条大路时，忽然打了个冷战。

　　前几天被熊熊大火瞬间烧毁的宅院就在旁边。

　　听说火熄灭后，检非违使们在火场废墟找到两具尸体。

　　一具全身焦黑，另一具只剩骨头。

　　这件事太奇怪了。明明同时烧死，却只有一具剩下骨头。

　　听说住在这里的人，是从四国搬来的贵族。只有夫妇两人一起生活，没有请佣人，所以，被发现的尸体一定就是他们两人。

　　根据目击者的陈述，突然烧起来的火，瞬间包围了整个宅院，惊人的火势烧光了所有一切。

　　家具、衣服、柱子、墙壁、屋顶等，所有东西都被烧毁了。

　　从坍塌烧焦的残留物，还能勉强看出宅院的模样。但是，没有人会想闯入两个人被无名火烧死的宅院废墟。

　　勉强留下来的围墙也坍了一半，一不小心就会看到惨不忍睹的灾后废墟。

　　男人慌忙转头，快步经过。

　　因为那里不吉利，所以每个人都会这么做。

　　「……」

　　男人叹了一口气。

　　最近都没好事。

　　怪病正在蔓延。感觉像是流感，但症状不太一样。

　　会咳嗽、发烧、起不来，到处都有人吐血。

　　是不治之症，死亡人数已经多到数不清。

　　如果能像贵族那样请药师来就好了，问题是没有那么多钱。

　　只能去山里采药草煎来喝，然后躺下来，边发抖边向神祈祷。

　　市井小民都是这样。他们也知道有外来的高价药草、药石，但是，那些只有贵族买得起，与小市民无关。

　　然而，即使心里明白，在不治之症蔓延时，还是会心生怨恨。

　　会想着如果有贵族们的药，说不定能获救。

　　起风了。阴历五月已过半，正是盛夏时候，风却冷得让人哆嗦。

　　因为没有阳光，所以非常凉快。尤其是起风时，会觉得更凉快。

　　「嗯……？」

　　好像听见什么奇怪的低语声，男人停下脚步。

　　原本想可能是躲在阴暗处，可是，附近只有那个烧毁的宅院废墟。

　　难道是有好事者闯入，想找找看有没有没烧掉的东西？

　　他悄悄靠近墙壁，从崩塌处往里面瞧。

　　天色已经昏暗，再怎么凝睛注视也看不清楚。看似柱子的烧焦物体遍布各处，也都快崩塌了。

　　火势到底有多大呢？尽管附近的建筑物不多，还是要庆幸没有延烧。

　　如果是刮强风的夜晚，说不定火势会扩及整个京城。

　　越来越多人因病死亡，这种时候绝不能再发生火灾。

　　男人哆嗦颤抖，转身准备离去。

　　「……」

　　这时又听见低语声，比刚才更大声，听起来也像是很多声音重叠在一起。

　　宛如歌声。

　　男人像是被呼唤般，摇摇晃晃地踏入灾后废墟。

　　恐惧不知何时消失了，想多听一下那首歌的欲望不断高涨，让他无法思考其他任何事。

　　「在那边……」

　　彷佛被召唤般，脚自己动起来。

　　走到庭院角落，仔细一看，有个大坑洞。

　　虽然是第一次进入贵族的宅院，但是，他听说大庭院大多都有水池，所以猜想就是水池。

　　歌声就是从这个看似水池的坑洞底部传出来的。

　　摇摇晃晃走近坑洞边的男人，跪下来看底部。

　　周遭完全变暗了，如黑漆般的黑暗无限延伸。

　　他侧耳倾听，细眯起眼睛。

　　「啊……」

　　男人发出赞叹声。

　　多么美丽的声音啊。

　　好想再多听一下，再多听一下、再多听一下。

　　他把耳朵靠得更近，闭上眼睛，听得浑然忘我。

　　不像是这个世间的声音，他从来没听过这么美丽的声音。

　　身、心都被深深吸引，彷佛连灵魂都要被带走了。

　　坑洞很深，以擂钵状向外延伸，中心有指甲大小的小脸。

　　歌声是来自那些小脸。

　　不觉中，男人的身体已经埋入土里，发出哒噗声响，逐渐往下沉。

　　被具有奇妙弹力的如水般柔软的东西包住，男人不可思议地感到满足。

　　陶然委身其中的男人的皮肤，瞬间被吸乾，变得又乾又瘪。

　　冰冷的风从身体所有的毛孔灌进来，把男人乾巴巴的皮肤从体内粉碎后，一个黑影摇摇晃晃地站起来。

　　黑影的四肢宛如枯枝、腹部突起、圆滚滚的大眼睛炯炯发亮。

　　是个头上长着怪角的异形，低头看着擂钵的底部。

　　原本穿在男人身上的衣服，被撕扯成碎片，埋进了土里。

　　男人的灵魂代替吸食血肉和骨头诞生的鬼，坠入了黄泉。

　　被黄泉之歌、黄泉之风魅惑，人就会变得贪婪，逐渐堕落。

　　这时候，鬼就会出现在人间。

　　人会变成鬼。

　　被埋葬的尸体，会成为污秽邪念的苗床。

　　然后，京城将充斥死亡。

　　在无人知晓的状态下，悄悄地演变成那样。

　　响起哒噗声，摇摆的黑胶震颤起来。

　　好几个小脸向一个地方汇集，没多久变成了一个。

　　那是一个会用美丽的声音唱歌、身体像蛇一样长、上面只有脸的怪物。

　　怪物蜷起身体，唱着歌，声音非常美丽、非常恐怖。

　　如果昌浩在场，就会知道那是带来黄泉丧葬队伍的数数歌。

　　几天前的夜晚，柊的后裔被燃起的火焰包围，黑虫和污秽都被烧光了。

　　但是，阴阳师布下的结界也同时被烧毁了。

　　喷出异界邪念的道路，再次被解放。

　　男人被污秽缠身，在半梦半醒之间死去。他的身体被邪念吞噬，从粉碎的皮肤诞生出来的是被称为鬼的异形。

　　鬼是为了召唤风而生。

　　在遥远的西国，有扇被开启的门。鬼的诞生就是为了召唤从那里吹来的风。

　　没有形体的鬼，会随风来到人间。

　　穿透道路喷出来的黑胶邪念，会赋予那些鬼临时的身体。

　　要完成这些事，都要靠做出魑魅的九流术。

　　那是聚集邪念的可怕依附体，如同被称为魑魅的土块替身。

　　怪物唱的歌，会引来黄泉之风。

　　歌声随风向四面八方散去。

　　打头阵的鬼，环视周遭一圈，嗤笑起来。

　　◇◇◇

　　「唔──……」

　　应该在熟睡中的他，不知为何突然醒过来。

　　在阴阳寮的仓库，藤原敏次霍地爬起来。

　　他重新戴好睡着时歪掉的乌纱帽，诧异地环视周遭。

　　这时候，响起工作结束的钟声。

　　「嗯……？」

　　他还以为自己是听到钟声醒来，看来并不是。

　　刚才好像在作梦，因为突然醒来，全都忘光光了。

　　感觉是什么很快乐、很幸福的梦，却难得被彻底从记忆中抹去了。

　　前几天作的不可思议的梦，到现在都还记得清清楚楚，所以也不可能是记忆力变差。会忘记那样的梦，表示自己的状态很糟糕。

　　敏次陷入沉思。

　　「难道不是好梦而是恶梦……？」

　　因为是伪装成幸福好梦的恶梦，所以忘记了？

　　的确有不会觉得是恶梦的恶梦，如果是恶梦，忘了也无可厚非。

　　「梦被貘吃掉，心情愉悦，迎接黎明，驱邪净化、驱邪净化、驱邪净化、驱邪净化。」

　　念完驱逐恶梦的祭文后，再拍两次手。

　　这样就行了。无论是怎么样的恶梦，都可以靠这个祭文和拍手，消除原本会从梦里衍生出来的灾难。

　　敏次稍微思考后，站起来，打算去洗脸。

　　这个仓库里，收藏着许多除魔、消灾的符和驱邪的道具，甚至还布设了强力的结界。

　　可以受到这么彻底的庇护，敏次非常感激，但是，他真的很想离开这里，去做自己原来的工作。

　　他自己都觉得，身体已经复原到超越想像了。可能要归功于清水的水，和典药寮的伪装成粥的药石汤吧。

　　哪天一定要感谢所有关心过自己的人──敏次将这件事铭记于心。

　　越过结界打开木门，就有冰凉的风拂过脸颊。

　　敏次皱起了眉头。

　　「阴历五月怎么会这么凉快呢……」

　　风好冷，冷到让人觉得是寒冷而不是凉快。

　　而且──

　　敏次的表情变得严肃。他发现风很诡异，不仅是冷，还会让人心生恐惧。

　　想到这里，敏次眨眨眼睛，产生疑惑。

　　自己不太有感知那种东西的能力，现在却能清楚判别。

　　难道是……因为一度差点死亡，所以灵力增强了？

　　「因祸得福啊。」

　　这是他坦白的感叹，然而，状况并没有简单到凭那句话就能说清楚。

　　但是，敏次也知道，一直郁闷地埋怨有多严重、有多痛苦、有多难受，也没有任何意义。

　　不但没有意义，还会招来祸害。

　　完全没必要刻意为自己惹来一身的祸害。

　　他也没兴趣炫耀自己的辛苦或不幸。

　　有时间做那种事，还不如多读一本书、多学一项法术、多帮助一个人。

　　走向阴阳部的敏次，看到认识的寮官从柱子后面跑出来，而且看到他就瞪大了眼睛。

　　「糟了……」

　　他们异口同声地叫喊着什么，向他冲过来。

　　「啊，又要回仓库了。」敏次半放弃地叹了一口气。

　　◇◇◇

　　笼罩在沉重气氛中的竹三条宫，点亮了挂在屋檐下的灯笼。

　　照亮宫殿的橙色光线，给人温馨的感觉。

　　此起彼落的咳嗽声，渐渐变得剧烈。一直卧床不起的人们，食欲越来越差，瘦到让人心疼。

　　躺在侍女室的藤花，听见外面有人叫她，张开了眼睛。

　　是年长的侍女。她用营养丰富的食材，为卧病在床的人做了清淡的汤，所以送汤来了。

　　尽管完全没有食欲，藤花还是向她道谢，接过了汤。

　　她试着把还冒着热腾腾蒸汽的碗端到嘴边，可是才喝一口就觉得想吐。

　　胸口像在闷烧，藤花停止呼吸，把碗放下来。

　　一阵晕眩，头痛欲裂。

　　她躺下来，吁吁喘气，眼底剧烈绞痛。

　　感觉一直在作梦，是会让人产生幸福感的梦，但是记不清楚了。

　　明明作了很多梦，却不停地忘记。

　　这样不行。要赶快好起来，多少为修子做点什么。

　　「公主殿下……」

　　一低喃，眼皮就颤动起来，反射性地渗出了泪水。

　　她缓缓转动脖子。

　　悬挂灯笼的火光，把宫殿照得通亮，庭院也点燃了无数的火把。

　　点燃所有的火，是因为有人认为稍微暗下来就可能招来祸害，这样的恐惧正在蔓延。

　　小妖们不在附近，应该是去主屋察看状况了。

　　不知道修子的病情怎么样了？想必晴明一定会想尽办法救她。

　　有安倍晴明陪着，修子一定能获救。一直以来都是这样。

　　但是，为什么呢？

　　就是无法消除不安。不但无法消除，还逐渐高涨，压都压不住。

　　冷风不断吹进来。是特别乾燥的风，感觉心都快被冻结了。

　　每吸一口气，焦躁就会撼动胸口，恐惧到无法忍受。从来没有这样过。

　　她闭上眼睛，触摸玛瑙手环。

　　好害怕。根本不知道在害怕什么，却好害怕，害怕得不得了。

　　忽然有个声音在脑中某处响起。

　　恐怖的东西即将到来。

　　心脏扑通扑通狂跳。

　　恐怖的东西正在逼近。

　　她不知道为什么会这么想，但是，就在这么想的瞬间，她明白了。

　　啊，原来如此，难怪这么害怕。

　　然后，她察觉到了。

　　那一定不是自己的声音。

　　是警告。应该是风音担心自己，所以，以这样的形式来通知自己。

　　「唔……」

　　剧烈的疼痛贯穿太阳穴，让她喘不过气来。闭上的眼皮底下，划过好几道闪电般的龟裂。

　　她痛得意识逐渐模糊。

　　从远处传来低吼般的雷鸣。

　　宛如有人在天上唱着恐怖的歌。

　　「……──」

　　藤花的意识被雷鸣牵着走，沉入了黑暗中。

　　◇◇◇

　　天色渐渐转暗。

　　走到外廊的昌浩，望向远处，转动脖子。

　　神祓众首领的宅院有宽广的庭院，直接延伸到大自然的森林。虽然树木的枯萎也曾蔓延到这里，但是复原得差不多了。

　　「嗯……？」

　　昌浩眯眼扫视。

　　脸色苍白的比古，从宅院的阴暗处走出来，摇摇晃晃地向森林前进。

　　「比古……？」

　　昌浩叫他，但他不知道是不是没听见，还是继续往前走。

　　失焦的眼眸似乎看着这里之外的某处。

　　「喂，比古、比古、比古！」

　　连叫好几声后，比古才终于露出从梦里醒来般的表情。

　　他眨着眼睛环视四周，与站在外廊的昌浩四目交接。

　　「昌浩……」

　　「你光着脚要去哪？」

　　被指着脚的比古，低头看自己的脚，哇地大叫起来。昌浩说得没错，自己正光着脚，没穿鞋子或草鞋。

　　神情困窘的比古走向昌浩。

　　「你是睡昏了吗？」

　　比古很想回呛诧异的昌浩，但终究还是露出不知该说什么的表情。

　　「是……那样……吗……？」

　　满脸困惑的比古喃喃自语，昌浩把他叫来外廊，自己席地而坐。

　　在昌浩旁边坐下来的比古，啪答啪答拍掉脚底的沙土后，露出异常疲惫的表情，深深吐出一口气。

　　昌浩盯着比古憔悴的侧脸，发现他的眼皮忽地垂下了一半。

　　他心想又来了，又跟刚才一样，看着这里之外的某处。

　　就在昌浩静观其变时，比古低下头看着自己的手，低声说：

　　「我想……把真铁找回来。」

　　昌浩屏住了气息。

　　比古讷讷地说：

　　「我想把他找回来，带回出云山里。」

　　被智铺祭司夺走的堂兄弟遗体，不能那样丢着不管，否则会被邪恶的人当成道具，用来召唤灾祸。

　　这样真铁太可怜了。

　　原来的真铁更温柔、更宽容、更聪明。

　　说着这些话的比古，嘴唇颤抖，流露出难以压抑的愤怒。

　　「我想把他找回来，可是……」

　　遇见他好几次，每次都因为太过激动，被敌人摆布。

　　「面对他就是不行。」

　　老是会产生他还活着、还在动的错觉。那明明就不是真铁，却因为容器是他，就觉得他又复活了。

　　即使是真铁的身体，里面依然是不祥的东西。

　　真铁不会露出那种表情；真铁不会那样说话。

　　然而心里明白也没有用。

　　「因为我和多由良都希望真铁还活着……」

　　遗体被沙土掩埋，没有找到。在没找到之前，会有所期待，在心中某处抱着微渺的希望。他们两个都紧抓着那个希望，把这件事埋藏在心底深处。

　　「因为希望他会回来，所以……」

　　比古说不下去了，昌浩不知道该对他说什么，默默点头。

　　他不能否定比古想见真铁的想法。因为越珍惜某人，就会越想见到死去的某人、越想挽回失去的某人。

　　「……」

　　昌浩听着比古充满苦涩的呻吟，想起了往事。

　　浮现脑海的是绯红的天空。

　　那是红莲忘记自己的那段记忆。

　　当时他想与其让红莲死去、失去红莲，还不如让红莲忘记自己。只要红莲能回来、能活着就够了，他不奢求其他。

　　但是，他错了。

　　每当红莲对他冷言冷语、用毫无感情的眼神看着他，他就会心灰意冷，痛苦不堪。

　　再怎么告诉自己，那正是自己所愿，还是没办法面对受伤的心。

　　现在回想起来，才知道当时自己并没有作好觉悟。

　　不是红莲会忘记自己的觉悟，而是面对完全不认识自己的红莲的觉悟。

　　因为昌浩原本打算就那样从人间消失，没想过会再见到苏醒后的红莲──那个回到与自己相遇之前的十二神将腾蛇。

　　所以，他以为不需要觉悟，完全没想过需要觉悟。

　　当时十四岁的他，尽自己所能努力思考后，选择了自己认为最好的方法。

　　觉得这是为大家着想、不会伤害任何人的方法。

　　太可笑了。结果，把自己最不想伤害的人们伤得最重。

　　他不后悔。不后悔，但是，经常会想到应该还有其他方法。

　　每次思考后，得到的结论都是当时的自己只能那么做，因此感受到当时的不成熟。

　　「结果总是不尽如人意……」

　　昌浩感慨地低喃，比古用诧异的眼神看着他。

　　他抬头仰望日暮将近的天空。

　　「我们常想如果能怎样该多好，但总是很难如愿。所以，不论发生什么事，都只能依据现况思考，采取行动。」

　　一个深呼吸后，昌浩看着比古说︰

　　「不能那样丢着不管，所以，一定要把真铁的身体找回来。」

　　不只是为了比古和多由良。为了不让智铺继续任意使用九流术，无论如何也必须把那个宿体抢回来。

　　说不定，必须再度正面决战，再给真铁致命的一击。

　　尽管体内是智铺的祭司，但容器毕竟是真铁本身，比古真的下得了手吗？

　　跟当时的昌浩一样。黄泉之鬼用缚魂术把红莲五花大绑，再钻进他体内。昌浩为了击溃黄泉之鬼，把火焰之刃插入红莲的身体，用轲遇突智的火焰烧光了所有邪恶的东西。

　　既然昌浩做得到，比古应该也做得到吧？但是──

　　「……」

　　昌浩遥望远方。每次想起来，心情都会无比哀戚、沉重。

　　虽然红莲还活着，但是，火焰之刃贯穿红莲身体时的触感，一直残留在双手上，不曾消失。

　　比古也会经历同样的事吗？为了把真铁找回来、为了把真铁救回来，亲手屠杀最重要的人。

　　昌浩心想，如果是这样，自己恐怕是这世上最能理解比古心情的人。

　　真是的，平时都是那两人在保护自己跟比古，怎么会两人都发生了同样的事呢。可以放任不管吗？当然不可以。

　　在心里发牢骚的昌浩，听见不知从哪传来的高亢声音反驳他的牢骚。

　　──喂、喂，不要乱来。

　　哇，好怀念的声音，是怪物的声音。

　　竟然会用怪物的声音而非红莲的声音来反驳自己，让昌浩觉得自己的思考也太奇妙了。

　　很久没见到怪物了，不知道红莲复原了吗？

　　即使有六合、太阴陪在身旁，有事时他还是会不由自主地寻找红莲。

　　不是不相信其他神将们，而是他毫无根据地相信，不论发生任何事，只要有红莲在一定能解决。

　　他望向东边天空，想着远在播磨东方的京城的安倍家。

　　不知道祖父和双亲怎么样了？其他神将们是否复原了？连平时嫌烦、嫌吵的小妖们也教人怀念。

　　一大早就不见太阴的身影。睡前都还在，但醒来时就不见了。

　　若是出远门，应该会留下字条或什么。既然没留，就是打算快去快回，却被什么事情耽搁了。

　　最好能在完全入夜前回来。

　　原本以为来菅生乡可以好好休息，没想到事情瞬息万变，感觉连喘口气的时间都没有。

　　值得庆幸的是，这里有强韧的结界守护，可以好好睡觉，不必防范敌袭。

　　京城跟这里一样，也有结界保护。

　　不知道为什么，柊的柊子的脸庞闪过脑海。她已半身腐朽，是扭曲了条理的存在。

　　透过祖父的式，他大略知道几件在京城发生的事。那之后的进展不知道怎么样了？希望可以好转。

　　以前他都是无条件相信，有祖父在绝对没问题，非常放心。只要大阴阳师安倍晴明健在，就会给他坚不可摧的安全感。

　　但是，现在没有那种安全感了。他还是一样相信晴明，但是，不得不面对祖父已经老去的事实。他亲眼看过那个生命一度消失，所以，绝对的安全感已经破灭。

　　忽然，昌浩皱起了眉头。

　　说不定，连这件事都在智铺的算计内。

　　缺乏安全感就会产生不安，担心京城好不好？大家好不好？这样的不安经常盘踞在心中某处。

　　每次都是在事发后才察觉。

　　总是处于被动状态，被敌人抢先一步，被迫走在敌人铺好的道路上。

　　说不定现在这个瞬间也是那样。

　　昌浩的表情越来越凝重。

　　吹起了风。是冰冷的风。风带来了彼方的雷鸣。

　　宛如低沉咆哮的声音，敲打着两人的耳朵。

　　雷是严灵、是鸣神，是勇猛而可怕的东西。

　　被厚厚乌云覆盖的天空彼方，随时都存在着严灵。

　　守护这个乡里的神社被雷击毁后，里面供奉的雷神的神威不见了。

　　现在，这里没有神保护神祓众。

　　平时受到保护的清静乡里，失去了守护，会成为妖魔鬼怪觊觎的地方。

　　最后如同那个地御柱，会被祈祷之外的负面念想覆盖。

　　归纳出这个结论，让昌浩的背脊掠过一阵寒颤。

　　皇上病倒后的京城也是一样。

　　平时都是身为天照大神后裔的帝皇血脉，在守护这个国家的每个角落。

　　以前，即使皇上龙体欠安，也还有修子在。修子是天照大御神的分身灵，只要有她在，即使没有阳光也能守护京城。

　　但是，修子正在垂死边缘挣扎，天照的保佑很可能到不了人间。

　　在天上的天照大御神绽放的光芒，都被乌云密布的天空遮蔽了。

　　不祥的预感涌上心头。

　　忽然，表情痛苦扭曲的藤花的脸庞闪过脑海。

　　昌浩的心脏狂跳起来。

　　被吓到的比古，看着弹跳起来的昌浩。

　　「昌浩，干嘛突然……」

　　还来不及问怎么回事，比古的喉咙就冻住了。

　　昌浩全身起了鸡皮疙瘩。

　　然后，两人都清楚听见，包覆整个乡里的神祓众的结界，在天摇地动中碎裂的声响。