1

　　「你醒了吗？」

　　听到汕子的声音，泰麒揉了揉眼睛。然后张开眼睛，躺在床上看着天花板。

　　白色石头的天花板，乳白色的石头上雕满了图案，四个角落雕刻的图案似乎是鸟，和花草复杂地交织在一起，围绕着天花板中央的圆形图案。虽然没有着色，但镶了各种不同颜色的石头。

　　「那是什么鸟？」

　　他伸手指着四个角落的其中一只鸟问。

　　「嗯……」

　　汕子似乎有点为难，他「喔」了一声。其实他并不是真的想知道鸟的名字，而是他想起自己这么大了，昨天竟然大哭了一场，觉得有点尴尬。

　　「现在几点了？」

　　他鼓起勇气看向汕子的方向。小房间——只比他的书房小一点而已——的地上铺满了图案漂亮的被子，三侧墙边放满了分不清是抱枕还是枕头的东西，白石墙壁的上半部分镶着小石头，画着某种树木。

　　只有一侧没有墙壁，但垂了好几层布帘。如今那些布帘掀了起来，汕子就站在那里。

　　汕子困惑地偏着头。

　　「我接下来要干什么？不用去学校吗？」

　　泰麒已经知道，自己的生活发生了巨大的变化。他凭直觉知道，自己失去了以前那种每天被闹钟叫醒，换上制服，洗脸刷牙吃早餐，出门去学校上课的生活。

　　「我该做什么？」

　　「什么都不用做。」

　　汕子说着，对他摇了摇头。

　　「你要起床吗？」

　　听汕子这么问，显然无论继续躺着或想要起床都没有问题。只是不知道是暂时允许自己过这种特别的生活，还是这种状态会一直持续。

　　「我要起床。」

　　泰麒在小房间深处坐了起来。

　　汕子站起来后，他才发现小房间的地面比外面高。布帘外有好几扇镂空雕花的小门，从敞开的部分望出去，发现外面是另一个房间。

　　泰麒好奇地比较着自己的小房间和外面的房间。昨天在树下哭了很久，然后就睡着了，所以完全不知道自己房间的样子。

　　他觉得这个小房间让人安心，外面的房间感觉也很舒适。但是，房间似乎没有墙壁，只有白石栏杆，外面是长满青苔的岩石，像墙壁一样紧贴着房间，只要一伸手就可以碰到。阳光照进了岩壁和房子缝隙，岩石表面的青苔闪闪发亮。顺着岩壁生长的草和小树一直长到了房间内，也让他觉得格外有趣。

　　汕子拿着水壶和水桶走回小房间，她站在地面比较低的空间，把水桶放在角落的桌子上，叫着泰麒。泰麒在被子上翻滚了几下，走到汕子身旁。

　　「早安。」

　　汕子听了，微笑着请泰麒坐在被子角落。泰麒乖乖地坐了下来。虽然他发现自己身上没穿衣服，但并不在意。因为汕子、蓉可和其他女人都穿着泰麒从来没有见过的衣服，所以他猜想应该不能再穿以前的衣服。

　　即使光着身体，他也完全不觉得冷，但也不会热。可能目前刚好是气候宜人的季节。

　　汕子为他洗脸的方式和他已经习惯的方式不太一样，他觉得自己好像变成了小婴儿，忍不住有点害羞起来，但还是乖乖让汕子为他洗脸。汕子抱着水桶走出去后，又抱着衣服走了进来。泰麒觉得那些衣服有点像他祖母穿的。

　　汕子为他穿衣服时，始终不发一语。他猜想汕子是个寡言的人，但并不会令他感到不自在。汕子为他穿好衣服，牵着他的手走去隔壁房间，发现房间中央的桌子上放着早餐，蓉可站在桌旁。

　　「蓉可，早安。」

　　蓉可听了，开心地笑了起来。

　　「早安。昨晚睡得好吗？」

　　「好。是你做的早餐吗？」

　　「不，有专门做饭的人。」

　　泰麒惊讶不已。

　　「该不会也有专人打扫吗？」

　　「是啊。来，赶快趁热吃吧。」

　　泰麒觉得自己好像变成了有钱人家的小孩，虽然他并不认识任何有钱人家的小孩。

　　蓉可递给他一双白色的长筷子。

　　泰麒看着桌上这些以前没见过的菜，然后看了看蓉可，又看了看汕子。

　　「你们不吃吗？」

　　「汕子不吃，我刚才已经吃了。」

　　「那我一个人吃不了这么多。」

　　桌子上放了大小不一的好几个盘子。

　　「吃不完也没关系啊。」

　　「该不会是因为我太晚起床，大家都吃完早餐了吗？」

　　蓉可笑了起来。

　　「汕子很特殊，所以向来不吃饭，即使要吃，以她的身分，也没资格和你坐在一起吃。」

　　泰麒微微偏着头。虽然他知道「身分」这两个字的意思，却难以接受。

　　「不能一起吃饭吗？即使我没有晚起床也一样吗？」

　　「对。」

　　泰麒一脸为难地注视着桌子。

　　「……怎么了吗？」

　　「如果是这里的规矩，那也没有法……」

　　「啊？」

　　泰麒抬头看着身旁的蓉可。

　　「我觉得这样有点奇怪……嗯。」

　　他歪着头，思考该怎么表达。

　　「如果因为我太晚起床，惩罚我一个人吃饭，我可以忍受。这里并不是只有我一个人，但只有我一个人吃饭很奇怪。我觉得大家一起吃，一定会比较好吃。」

　　「是喔。」蓉可嘀咕着，忍不住笑了起来。然后心领神会地点了点头，对着房间内的屏风后方叫了一声。原来屏风后面也是房间。

　　「——大家先放下手上的事，过来这里，泰麒要请大家吃早餐。」

　　2

　　早餐后，蓉可带他去外面参观。

　　泰麒牵着汕子的手走出户外，然后忍不住瞪大了眼睛。

　　原来这栋房子完全没有外墙，出入口也只放了屏风而已，既没有门，也没有窗户。走下三级石阶，就可以通往小径，既没有庭院，也没有大门。只有石阶前方有一小块空地，只要一走出去，前面就是奇岩墙。

　　奇岩很高，必须仰头才能看见天空。通往三个不同方向的小径两侧都是岩壁．看起来不像是路，更像是巷子。站在大楼之间的巷子内，应该就是这种感觉。回头一看，发现只有刚才离开的那栋房子很低，真的就像悄悄隐藏在高楼之间。

　　「……好奇妙的地方。」

　　泰麒感慨良多地说，蓉可笑了起来。

　　「是吗？」

　　「这么问可能很奇怪，但这里到底是哪里？」

　　蓉可微微偏着头说：

　　「这里是蓬山。」

　　「呃，我不是这个意思……」

　　泰麒努力思考，试图表达自己的困惑。

　　「这里应该不是我家附近，到底离我家有多远呢？这里是日本的哪里？还是外国？」

　　虽然这里说的并不是外国话，但所有的一切都和以前完全不一样，不像是日本的某个地方。

　　「还是我来到一个完全不同的世界？」

　　搞不好就像钻进衣柜，走出来时发现进入了另一个世界。

　　蓉可有点不知所措地歪着头。

　　「……是啊。」

　　「是吗……？」

　　他有一种极度奇妙的感觉，虽然眼前的一切都很真实，但和他之前所认识的现实竟然完全不一样。

　　他想了很久，还是搞不懂「现实」到底是什么？甚至越来越搞不懂什么是「现实」，他叹了一口气，不愿意继续想下去。

　　「——这里有没有平坦宽敞的地方？」

　　「有啊。我带你去。」

　　蓉可说完，走了几步，看向背后的建筑物。

　　「这里是露茜宫，是为你准备的地方。」

　　「这里是我的家吗？」

　　「对，等你适应了这里的生活，如果想要住其他宫，请你告诉我。」

　　「搬家也没问题吗？」

　　蓉可轻轻笑了起来。

　　「当然没问题啊，因为你是蓬庐宫的主人，可以随心所欲地使用。」

　　泰麒歪着头感到纳闷。他们沿着羊肠小径，来到和缓的上坡道与隧道交会的岔路。

　　「这件事……我不太清楚。」

　　「什么事？」

　　「蓬庐宫是指这里吗？」

　　「是啊。」

　　「为什么我是这里的主人？」

　　泰麒发自内心地戚到不解。无论是蓉可、汕子和其他仙女都比他年长，而且还有像玉叶那样很有威严的人。他搞不懂自己为什么会成为凌驾于她们之上的主人，无论怎么样，都觉得自己没那个资格。

　　蓉可有点为难地笑了笑。

　　「因为你是麒麟啊。」

　　「麒麟是什么？」

　　「昨天你看到的那棵树上长出来的就是麒麟。」

　　他觉得好像有一道光照进了心里。

　　「所以除了我以外，还有其他小孩也是从那里长出来的吗？」

　　「对，除了你以外，还有十一位。」

　　「加上我，就是十二个人吗？」

　　「是的，昨天你见到的廉台辅也是麒麟。」

　　「戴手镯的那个人吗？」

　　「是的。」

　　「我还可以见到昨天那个人吗？」

　　蓉可摇了摇头。

　　「廉台辅已经离开了。」

　　泰麒觉得懊恼不已。如果昨天没有那样大哭，然后哭得睡着了，或许可以和那个人聊很多事。

　　「其他人在哪里？我可以见到他们吗？」

　　蓉可笑了起来。

　　「大家都下山去各自的国家了，如果你也下山，就可以见到他们。」

　　「下山？」

　　「选出君王之后，就要离开蓬山。」

　　「君王——有国王吗？」

　　「对，你的主人就是君王。」

　　「主人？」

　　「麒麟挑选君王，辅佐君王。在此之前，你住在蓬山，由我们负责照顾你。」

　　泰麒忍不住思考起来。

　　所以，自己以后要去辅佐君王。在决定自己辅佐哪一个君王之前，暂时住在这里，可能需要修行或是学什么东西。

　　看到未来的展望后，稍微减轻了从昨天开始，始终挥之不去的那种无所适从的感觉。

　　「但是，我有能力做这么了不起的工作吗？」

　　「啊哟，」蓉可嘀咕了一声，放声笑了起来，「你当然有能力啊，因为你是麒麟啊。」

　　「麒麟规定要辅佐君王吗？」

　　「是的。」

　　「那其他的麒麟也一样吗？」

　　蓉可点了点头，扳着手指计算起来。

　　「这里有十二个国家，各国分别有一位君王，所以就是十二位君王。麒麟也有十二位，一位君王都有一位麒麟，就是这么规定的。」

　　「是喔……」

　　「但是，目前只有十一位君王。东北方的国家戴国的君王十年前驾崩了，至今还没有选出下一位君王。」

　　「戴国的麒麟呢？」

　　蓉可笑了起来，探头看着泰麒的脸。

　　「他不就在这里吗？」

　　「我吗？」

　　「是的。泰麒是戴国的麒麟，所以称为『泰麒』，必须由你挑选出君王。因为麒麟存在的目的，就是为了挑选君王啊。」

　　泰麒眨了眨眼睛。

　　「这么重要的事，可以由我来决定吗？」

　　蓉可用力点头。

　　「这是只有泰麒才能决定的事——你看，我们到桑园了。」

　　3

　　泰麒很快就适应了蓬山上的生活。

　　这里都穿奇怪的衣服，生活习惯也很奇妙，三餐只有蔬菜。

　　虽然有很多不可思议的事，但他年纪还小，所以并不会在意这种事。如果让他感到不舒服，或许他会有意见，但他对这里的一切并没有感到任何不舒服，所以欣然接受了这一切。

　　唯一不太能接受的，就是他觉得自己的外形似乎发生了变化。这里的镜子不像以前家里的那样，可以清楚地照出样子，但即使考量到失真的因素，他仍然觉得在镜子中看到的那个人并不是自己。

　　他以前并没有整天打量自己长相的习惯，所以说不清楚到底哪里不一样了，只知道镜子中的那个人不像自己原来的样子。

　　虽然他搞不懂是怎么一回事，但可能在经过那条弥漫着白色雾霭的通道时，发生了某些变化。

　　他很快就了解了自己身处的立场。这里有很多仙女照顾他的生活，他每天在适当的时间起床，适当的时间睡觉，整天无所事事地生活在蓬山上。向汕子和仙女发问，了解在这里生活的各种必要知识。这就是自己目前必须做的事。

　　温暖地——其实也很紧张地照顾泰麒的仙女们，也很快消除了紧张。

　　「一开始还担心不知道会怎么样呢！」

　　一名仙女甩着刚才放在茉莉花上晾干的布说道，布匹甩动时，飘来阵阵茉莉花香。

　　「因为以前从来没有发生过麒麟离开蓬山十年后才回来的情况。」

　　蓉可也像她一样甩着布，轻轻瞪了她一眼。

　　「不管离开几年，麒麟就是麒麟，哪可能有什么不一样呢？」

　　「是没错啦。」

　　另一个仙女也甩了甩手上的布，然后折了起来，忍不住笑了笑。折起的布上飘散出茉莉花的芬芳。

　　「毕竟是在蓬莱长大的，所以有些地方很奇怪——幸好不是惹人厌的奇怪，所以也没放在心上。」

　　蓉可把原本正在折布的手擦在腰上。

　　「什么叫有些地方很奇怪。虽然和那些从小在蓬山长大的麒麟相比，和他相处起来更轻松，但这哪是奇怪，根本应该感恩啊。」

　　周围几个正在收衣服的仙女立刻笑了起来。

　　「蓉可真的很宠泰麒呢！」

　　「宠泰麒有什么不好吗？」

　　仙女围住了生气的蓉可。她们迈着好像舞步般的轻盈步伐，把布放在蓉可脚下，然后又揶揄着她走开了。

　　看在一旁的祯卫也笑了起来。

　　「你们不要再欺负蓉可。」

　　蓬山的仙女都很活泼开朗。她们生活在蓬山是为了照顾麒麟，一旦没有需要照顾的麒麟，她们难免会意志消沉，更何况像之前那样，麒麟下落不明时，众仙女个个都垂头丧气。

　　蓬山上并不是随时都有麒麟，应该说，没有麒麟的时间更长。没有麒麟的时候，汲水、洗衣、织布都是为自己而做，所以很多事做起来都意兴阑珊——但是．现在不一样，现在有麒麟住在这里。

　　每个仙女都乐不可支，况且，仙女都很爱麒麟。虽然每个麒麟都很可爱，但不知道为什么，目前这个麒麟最可爱。说实话，其他仙女根本没资格取笑蓉可。因为近五十名仙女全都爱泰麒，爱他爱得欲罢不能。

　　但她们之所以都取笑蓉可「宠泰麒」，是因为她们嫉妒这位年轻的仙女有更多机会亲近泰麒。

　　「蓉可！」

　　这时，传来小孩子特有的清脆声音。

　　仙女们纷纷停下手，看向声音的方向。泰麒穿越小径，正跑向这个小广场。

　　「快把我藏起来，快把我藏起来。」

　　泰麒上气不接下气地说着，扑向蓉可，在她背后躲了起来。

　　「泰麒也很黏蓉可。」

　　「对啊。」

　　仙女们笑着说道，把手上的布都盖在泰麒身上。躲在茉莉花丛和蓉可之间的矮小身体转眼之间就被这些布堆盖住了。

　　仙女们吃吃的笑着，西斜的阳光突然被遮住，一个白色身影的女怪从奇岩上跳到广场，所有仙女都指向东方的小径说：

　　「汕子，他去了那里。」

　　「泰麒跑去那里了。」

　　「他跑得很快，差点把我撞倒。」

　　虽然众仙女七嘴八舌地说着，但汕子绝对不可能找不到泰麒。她直直走向蓉可，拿起她背后的布堆。缩着脖子躲在里面的泰麒抬头用力叹了一口气。

　　「……还是被你找到了。」

　　他抱着汕子的前脚，一屁股坐在地上，但仍然喘着粗气。

　　汕子抚摸了一下他的头，把手上的衣服交给仙女，仙女们笑了起来。

　　「怎么可能瞒得过汕子呢？」

　　「就是说嘛。」

　　她们笑着说话时，脸上都泛着红晕，满脸笑意地看着身体倚靠在汕子的前脚，袍子已经松开的孩子。也许是因为所有仙女都很宠泰麒，所以才会觉得他的外表比以前在蓬山上的所有麒麟更可爱。

　　蓉可也笑着抚摸泰麒的头发。他的头发比刚回来时长长了不少，但流汗之后都黏在额头。蓉可拨起了泰麒软软地贴在额头上的头发。

　　麒麟的头发通常都是金色，正确地说，那不是头发，而是鬣毛，但泰麒的鬣毛是银黑色。这代表他不是普通的麒麟，所以感觉特别尊贵。

　　「快去洗澡，快吃晚餐了！」

　　麒麟的地位比仙女更高，但因为仙女平时一直照顾麒麟的生活起居，所以渐渐觉得他们像自己的孩子，说话也不再毕恭毕敬。就连仙女之首的碧霞玄君也是如此，所以也没有人会责备她们说话太随便。

　　「幸好这里有很多换洗衣服，等我们这里忙完了，就会去找你。」

　　「嗯。」

　　泰麒点头站了起来。

　　「汕子，走吧。」

　　众仙女眯眼目送牵着泰麒的手远去的汕子。

　　「最宠泰麒的是汕子。」

　　「没错。」

　　仙女们都相互点头表示同意，但她们并不会感到懊恼。汕子和仙女不同，她只属于泰麒。即使不是因为这个原因，她们也不会生气。因为她们很幸运，刚好在晚餐前遇到了泰麒。能够在晚餐前遇到泰麒的仙女可以和他一起吃晚餐，这是蓬山最近新增的一条不成文规定。

　　4

　　蓉可和其他仙女折好晾干的衣服，拿出一套还带有阳光和茉莉花香味的衣服，走向河边，去找泰麒。

　　刚转入通往露茜宫附近水池的小径，就听到了清脆的笑声。

　　泰麒追着汕子的尾巴，在水池中浮浮沉沉。泰麒突然失手，没有抓到汕子高高翘起的尾巴，一头栽进了水里，当他露出水面时，看到了蓉可和其他仙女，向她们挥着手。

　　「我们来接你了。」

　　「谢谢。」

　　一名仙女把干布摊在岸边，上了岸的泰麒站在布上，另一名仙女立刻用手上的布把他矮小的身体包了起来。

　　「我自己擦。」

　　「不行，你经常不擦背，背上都湿湿的。」

　　仙女说着，为他白嫩的身体擦去了水滴。泰麒很不习惯让别人服侍，但其实这些仙女都想多碰触他的身体。

　　另一名仙女拿着他的衣服走了过来，蓉可为他擦着头发。

　　「这样可以了。」

　　「头发还在滴水。」

　　泰麒抓起从布间掉下来的头发，他的头发变成了既不像黑色，也不算是银色的奇妙颜色。

　　「头发会不会太长了？」

　　「还太短了呢。」

　　泰麒惊讶地抬头看着蓉可。

　　「要像女生一样留得很长吗？」

　　「通常都会留到不再继续长长为止，但会稍微修整齐。」

　　「不能剪吗？」

　　「如果你希望变身后样子很丑，想剪就可以剪啊。」

　　「……变身？」

　　蓉可为他梳理着已经擦干的头发。

　　「你是麒麟啊，可以变成麒麟的外形。」

　　「麒麟的外形，你是说动物的麒麟？」

　　「是啊。」

　　泰麒陷入了沉思。

　　他之前就听说自己是麒麟，但他原本以为「麒麟」只是指从树上长出来的人，但从蓉可刚才的话来判断，似乎并不只是这样而已。

　　「我其实是动物吗？」

　　这就有点伤脑筋了。虽然人也是一种动物，但两者的意义不太一样。

　　「是啊。」

　　「之前遇到的廉台辅也是吗？」

　　「当然啊。」

　　泰麒更加困惑了。

　　自己也会像狼人一样会变身成为麒麟？变成狼好像不会太奇怪，但变成像麒麟那种脖子很长的动物，一定很奇怪（注：因日文中麒麟和长颈鹿的发音都为KIRIN，故泰麒误以为是长顼鹿。）。

　　——此刻的泰麒对麒麟这种动物仍然有错误的认识。

　　祯卫面带微笑地看着泰麒和仙女，她发现泰麒一脸伤神的表情，立刻轻叹了一声说：

　　「泰麒，你还没有变过身，现在还不了解——你的头发和我们的不一样，那是鬣毛。」

　　泰麒点了点头。麒麟的确有鬣毛。

　　祯卫向泰麒招了招手，轻轻碰触了他额头中央的发际处。泰麒突然感到强烈的厌恶，那是一种心神不宁的不安。

　　「——这里稍微有点隆起。」

　　泰麒伸手摸了摸，的确可以摸到很微小的隆起。

　　「这是角。对麒鳞来说，角非常重要，所以必须好好保护。你刚才是不是觉得很不舒服？是不是很讨厌被别人摸这里？」

　　「……有一点。」

　　「你不必勉强，因为麒麟原本就很讨厌别人触碰这个角，等你长大之后会更讨厌，绝对不会让别人触碰，即使汕子也一样。」

　　——泰麒回想起以前也不喜欢别人碰自己的额头，即使母亲想摸他的额头，他也想要逃开。

　　「所以，我果然是麒麟。」

　　「当然啊。」

　　蓉可惊讶地插了嘴。

　　「只要你变身之后，就可以清楚知道了。」

　　「要怎么变身？」

　　被泰麒这么问，蓉可偏着头说：

　　「嗯，如果从小就在蓬山长大，自然而然就会知道。因为他们从出生的时候，到长大之后的某个时期为止，都会保持麒麟的样子。听说在蓬莱，麒麟出生的时候是人的样子？」

　　蓉可对蓬莱的事情也不太了解，但因为过去曾经有麒麟从蓬莱回来蓬山，所以听过一些传闻。

　　「变成麒麟……会不会很不舒服？」

　　「没有麒麟不喜欢变身，所以应该不是什么不舒服的事吧。」

　　「不会奇怪吗？」

　　「一点都不奇怪。」

　　蓉可说完，用手指为泰麒梳理头发。

　　「泰麒，你和普通的麒麟不太一样。普通的麒麟都像廉台辅那样，有金色的鬣毛。听说你是黑麒麟，黑麒麟很难得一见……希望你早日让我见识一下。你的鬣毛这么漂亮，一定是一只漂亮的麒麟。」

　　「但我无法想像要怎么变身。」

　　「我想也是……」蓉可叹了一口气，「我也无法想像。因为我不是麒麟，所以没有变身过——下次有机会去问玄君吧。」

　　「嗯……」

　　泰麒点头时，还是一脸无法释怀的表情。祯卫注视着他，心情沉重，暗自感到担心。十年来，一直以人类的外形长大的泰麒真的能够变身吗？虽然从来没有麒麟不会变身，但如果泰麒首开先例，那就太可怜了。

　　虽然问玉叶应该可以知道答案，但玉叶并不是想见就能见到，而且，泰麒的时间所剩不多了。

　　泰麒和蓉可不知道说了什么，两个人都笑了起来。祯卫把视线从他们身上移开，不安地仰望着向晚的天空。

　　幸好春分已经过了，但一到夏至，必定有人上山。

　　——无法变身的麒麟称不上完整的麒麟，他能够挑选出君王吗？