1
汹涌的海浪拍打着沙滩。
阳子猛然醒来，发现自己倒在海岸旁。
海浪冲刷的沙滩离阳子倒地的位置有一小段距离，但浪潮汹涌，浪花溅到了阳子的脸上，她也因此醒了过来。
阳子抬起头，一阵大浪打来，沿着沙滩淹过来的海水冲湿了倒在地上的阳子的脚尖。奇怪的是，她并不觉得冷，所以继续躺在那里，任凭海浪冲刷她的脚尖。
浓浓的海水味飘来。阳子在茫然中觉得海水味很像血腥味，仿佛在人体内流动的是海水，所以，只要竖起耳朵，就可以听到体内的海浪声。
一道大浪再度打来，海水冲到了阳子膝盖处，海水夹带的沙子滑过膝盖，她闻到了浓烈的海水味。
阳子呆呆地看着自己的脚下，发现冲刷脚尖后流回大海的海水带着红色。她看向海面，发现是一片灰色的大海和灰色的天空，完全没有红色。
海浪再度打来，流回大海的海水还是红色。她寻找着红色的来源，不禁张大了眼睛。
「……啊！」
原来红色来自自己的脚。海浪冲刷过的脚尖和小腿，都不断渗出红色。
她慌忙用双手撑起身体，仔细一看，发现自己的手和脚都通红，就连制服也变成了深红色。
阳子忍不住轻声尖叫起来。
——是血。
全身被溅到的血染得一片通红，双手几乎变成了黑色，轻轻握起双手，发现双手变得很黏，轻轻触摸后，发现脸上和头发也都黏乎乎的。
当阳子发出尖叫时，又有一道大浪打来。
海浪冲刷了坐在海滩上的阳子周围。混浊的灰色海水流回大海时，带着一抹红色。
阳子掬起冲上岸的海水，洗了洗双手，从指尖滴落的水完全变成了血液的颜色。
海浪每次打来，她都掬水洗手，但是洗了一次又一次，双手还是无法恢复原有的白皙。水位不知不觉已经淹至坐在海滩上的阳子的腰部，红色不断渗入海水中，周围的水面也染成一片红色，而且，红色的范围越来越大，在这片只有灰色的风景中，红色被衬托得格外鲜艳。
这时，阳子猛然发现自己手上的变化。她把红色的手伸到眼前。
指尖变长了。
尖而锐利的指尖差不多有手指的第一个关节那么长。
「……为什么？」
她细细打量着自己的手，发现了更多的变化。她的手背上有无数道裂痕。
「这是什么……」
啪啦。一小片红色的碎片掉落，被风吹到了海上。
那一小片碎片剥落后，出现了一小撮红色的毛。那一小片地方，长满了浓密的短毛。
「不会吧……」
她轻轻搓了几下，掉落无数碎片，出现了更多红毛。只要她稍微动一下，脚上和脸上就都有碎片掉落，浑身出现了很多红色的毛。
制服被汹涌的海浪不断冲刷，很快就破了。制服下也出现了红色的毛，海水冲洗着她身上的毛，红色渗入海中，放眼望去，周围已经染成了一片红色。
指甲尖如凶器，浑身长满红毛——自己宛如变成了野兽。
「——不可能！」
她嘶叫的声音也破了音。
——为什么会这样？
破烂的制服剥落后，她发现自己的手臂扭曲成奇妙的形状，看起来有点像是狗或猫的前肢。
——溅到身上的血。
——绝对是因为刚才溅到身上的血造成的。
妖怪的血溅到自己身上，所以自己的身体也发生了变化。
——我也会、变成妖怪。
（怎么会有这种荒唐事！）
——我不要。
「我不要！」
她大声叫喊，却听不到自己的声音。
阳子只听到汹涌的海浪声，和一头野兽的咆哮声。
——阳子张开眼睛，发现自己在一片苍茫的黑暗中。
她一呼吸，立刻感到全身疼痛，胸口特别痛。
她立刻把双手拿到眼前，微微松了一口气。手上的尖爪和红毛都不见了。
「……」
她发出无声的叹息。回想着自己身上所发生的一切，回想着造成这一切的原因，记忆突然苏醒。她慌忙想要坐起来，但身体僵硬，难以动弹。
她缓缓喘了几口气，才慢慢坐了起来。她持续深呼吸时，疼痛也渐渐消失。当她坐起来时，许多松叶从她身上掉落。
——松树。
那的确像是松树的叶子。她巡视周围，发现是一片松林，抬头一看，看到树枝折断处还很新。她判断自己是从那里掉下来的。
她的右手仍然紧紧握着剑柄。她佩服自己竟然没有松手，然后检查自己的身体，惊讶地发现并没有受伤。虽然有无数微小的擦伤痕迹，但全身上下找不到任何伤口，而且，身上也没有任何变化。
阳子小心翼翼地摸向背后，抽出因塞在裙子腰带中而没有遗失的剑鞘，把剑放了回去。
海浪阵阵，淡淡的白色雾霭飘来，弥漫着黎明前的空气。
「所以我才会作那个梦……」
她回想起溅到身上那些恶心的血、和怪兽对战的经过与海浪的声音。
「……糟透了。」
阳子嘀咕着，巡视着周围。
周围是海边常见的松树林。黎明前的海边。自己既没有死，也没有身负重伤——这是阳子目前掌握的所有情况。
树林里没有任何动静，附近应该没有敌人，而且——也没有战友。
刚才从映照在海面上的月影窜出来时，月亮高挂在天空。现在是黎明时分。自己独自躺在这里这么长的时间，代表和景麒他们走失了。
——迷路的时候要留在原地。
阳子小声地自言自语。
景麒之前信誓旦旦地说要保护我，一定会带着其他人来找我。如果轻易走动，反而会彼此都找不到对方。
她靠在旁边的树干上，握着剑鞘上的玉珠，全身的疼痛渐渐消失了。
太奇妙了。她忍不住想。
她不由得再度打量玉珠，看起来和普通的石头没什么两样，浓密的青色石头发出像是玻璃的光泽。青色的翡翠可能就是这种感觉吧。
她心里这么想着，再度用力握紧玉珠，一动也不动地坐在那里，闭上了眼睛。
阳子闭上眼睛时，可能睡着了片刻。当她再度张开眼睛时，四周洒满微光，一片清晨的景象。
「太久了……」
他们在干什么？为什么把自己丢在这里这么久？景麒呢？芥瑚呢？骠骑呢？
阳子犹豫了很久，终于忍不住叫了起来。
「……冗佑。」
她猜想冗佑应该仍然附在自己身上，但出声叫了之后，没有听到任何回应。她检查了自己的身体，也完全感受不到冗佑的存在。之前也是，除了舞剑的时候以外，完全感觉不到它的存在，所以无法判断冗佑是否也和自己走失了。
「你在吗？景麒他们去了哪里？」
无论她问了多少次，都听不到任何回答。
她开始感到不安。也许景麒他们想要找自己，却不知道该去哪里找？她想起坠落前听到的惨叫声，留下来阻挡敌人的骠骑不知道是否平安无事？
她越来越不安，硬撑着浑身酸痛的身体站了起来，左顾右盼。周围是一片松树林，右侧就是树林的尽头，去那里应该不至于会有危险吧？
树林外是一片凹凸不平的荒地，低矮的灌木紧贴着发白的泥土。
前方就是断崖，断崖前方是一片漆黑的海。昨晚看到的海也是黑色的，但她以为是黑夜的关系，如今天已经亮了，仍然是漆黑一片，代表大海本身的颜色很深。
阳子情不自禁地走向悬崖。
悬崖很高，感觉像是从百货公司的屋顶往下看。阳子站在那里，呆呆地看着大海良久。
不是因为高度的关系，而是因为脚下的那片大海有一种异样的感觉。
大海是无限接近于黑色的深蓝色，她看着延伸到水面下的悬崖，发现水并没有颜色，而是极其清澈。
那是一片超乎想像的深海，似乎是因为水太清澈，所以盘踞在深海中的黑暗一览无遗，她俯瞰着光也无法照到的海底深处。
这片深海的深处有点点光亮，虽然不知道是什么，但像砂粒般的点点微光亮着，或是聚集在一起，形成淡淡的光斑。
——像星星一样。
阳子感到一阵晕眩，坐在悬崖上。
那正是宇宙的景观，以前在照片上看过的星星、星团和星云，竟然出现在自己的脚下。
——这是我完全陌生的地方。
她突然涌现这个念头，她一直以来不愿面对的事物涌泻而出，一发不可收拾。
这里是阳子未知的世界，她以前从来没见过这样的海。她被带到了一个完全不同的世界。
——不要。
「这不会是真的吧……」
这里是哪里？这是怎么回事？到底是危险还是安全？接下来该怎么办？
为什么会这样？
「……冗佑？」
阳子闭上眼睛叫了一声。
「冗佑！拜托你回答我！」
身体内只听到宛如海浪般的声音，附身在自己身上的怪兽没有应答。
「你不在吗？谁来救我！」
已经过了一整晚，妈妈在家一定很担心，爸爸现在一定怒不可遏。
「……我要回家。」
当她小声嘀咕时，泪水夺眶而出。
「我想要回家……」
泪水一旦流下来，就再也无法克制了。阳子抱着双腿，低下了头，放声大哭起来。
阳子哭得额头有点发烫，才终于抬起头。尽情哭泣后，心情稍微平静了一点。
她缓缓张开眼睛，眼前是一片宛如宇宙般的大海。
「……太奇妙了。」
她觉得自己好像在俯视星空，清澈的漆黑中繁星满天，星云在水中缓缓旋转。
「太奇妙、太美了……」
她发现自己终于平静下来。
阳子茫然地注视水中的星星。
2
太阳越过天顶之前，阳子都在那里看着大海。
这里到底是怎样的世界？又是怎样的地方？
来这里之前，曾经经过月影，这件事本身就很奇怪。想要抓住月影，就像想要抓住夕阳一样，根本是不可能的事。
景麒和他身边奇怪的野兽。阳子的世界中没有这种怪兽，那绝对是这个世界的动物——她意识到了这件事。
景麒为什么把我带来这里？他说很危险，说要保护我，却把我丢在这里。
景麒他们到底发生了什么事？那些敌人到底是什么人？为什么要攻击我？为什么眼前发生的一切和梦境完全一样——况且，为什么我会持续作那些梦？
一旦开始思考，就越想越不清楚，思考仿佛走进了迷宫。自从遇见景麒之后，所发生的所有一切都充满疑问，几乎都是阳子难以理解的事。
她不由得痛恨起景麒。
他突然出现在阳子面前，不由分说地把她带到一个莫名其妙的世界。如果没有遇见景麒，根本不会来这种地方，也不可能杀生，即使杀的是怪兽。
虽然谈不上是想念景麒，只是眼前除了景麒以外，她不知道还可以依靠谁，可景麒却不来接她。难道是那场战斗发生了什么意外，他想要来，也来不了吗？还是另有什么原因？
阳子更加觉得自己面临了重大的困境。
——我为什么会遇到这种事？
阳子并没有做什么，全都是景麒惹出来的祸。想到这里，就觉得自己遭到怪兽的攻击，也是景麒的错。
在教师办公室时，不是有一个声音说：「似乎被跟踪了」吗？景麒说那是「敌人」，但应该不是阳子的敌人，阳子从来不曾与怪兽为敌。
景麒说，阳子是他的主人。阳子觉得这件事是一切的原因，因为阳子是景麒的主人，所以才会遭到景麒的敌人的攻击。为了抵挡敌人的攻击，她不得不舞剑，也不得不来到这种地方。
但是，阳子从来不记得自己曾经当过任何人的主人。
她不知道自己为什么会变成别人的主人，所以，不是景麒误会了，就是他一厢情愿这么想。
景麒曾经说，「终于找到」了阳子。他一定是在找他的主人，然后犯下了重大的错误。
「还信誓旦旦地说什么要保护我。」
阳子小声地咒骂。
「这一切，全都是你惹出来的祸。」
影子渐渐拉长，阳子终于站了起来。她清楚地知道一件事，即使一直坐在这里咒骂景麒，也无法解决任何问题。
阳子巡视四周，无论走去哪一个方向，都是一望无际的悬崖。她无可奈何地走回刚才的松树林。虽然她没有穿大衣，却并不觉得冷，这里似乎比阳子原本住的地方气候更加宜人。
这片并不大的树林好像曾经经历一场台风，到处都是折断的树枝。穿越树林，是一大片沼泽地。
「……」
仔细观察后，发现那里并不是沼泽，而是泥土流入的农田。
整片水面的某些地方露出整修得笔直的田埂，低矮的绿色植物从泥土中探出头，被吹得东倒西歪。
放眼望去，都是一片泥海，远处有一些房屋形成了小村落，村落的后方是险峻的山峦。
这里完全没有电线杆或是铁柱之类的东西，远处的村落也没有电线，建筑物的屋顶上也没有天线。
房子都是黑色瓦屋顶，泛黄的土墙，村落周围种着低矮的树木，但几乎都倒了。
这里并没有她原先以为会看到的异常风景或是奇怪的房子，内心不由得松了一口气。虽然感觉稍有不同，但很像日本随处可见的田园风光，所以她有点小小的失望。
安下心后，阳子仔细观察周围，发现离松树林很远的地方有几个人影。虽然看不清楚他们的样子，但轮廓的感觉不像是妖怪，而且他们好像在农田里工作。
「太好了……」
她忍不住脱口说道。最初看到那片大海时，她不由得乱了方寸，但眼前的风景并没有太大的异常。除了这里似乎没有电力以外，看起来很像是日本的某个村庄。
阳子深深地叹了一口气，决定去向远处的那些人问路。虽然她对和陌生人说话感到害怕，但她一个人无法离开这里。她突然想到，不知道对方能不能听懂她说的话，但当务之急，必须向他人求助。
她激励着心生害怕的自己，在嘴里喃喃自语：
「我先说明情况，再问有没有看到景麒他们。」
这是阳子目前唯一能够做到的事。
她终于找到可以走路的田埂，走向正在农田里干活的人影。随着距离越来越近，她发现他们不是日本人。
她看到褐发的女人和红发的男人，身上散发出的氛围和景麒很神似。
也许是因为五官和体形完全不像白人，只有头发的颜色比较奇怪的关系。除了这一点，他们看起来就是很普通的男人和女人。
他们身上的衣服也和日本的和服稍有不同，男人都留着长发，绑了起来，除此以外，并没有特别的异常。他们手拿像是铲子的东西，正在铲除田埂。
其中一个男人抬起头，看到阳子后，戳了戳其他人。他似乎说了什么，但听起来不像是奇怪的声音。那里总共有八个男人和女人，都看向阳子，阳子向他们微微欠了欠身，除此以外，她不知道该怎么办。
一个三十岁左右的黑发男人立刻爬上田埂。
「……你是从哪里来的？」
听到他说的是日语，阳子发自内心地松了一口气，脸上很自然地露出了笑容。眼前的状况似乎没有她想像的那么糟糕。
「悬崖那里。」
其他人也都停下手，看着阳子和男人。
「悬崖那里……你老家在哪里？」
阳子原本想要回答「东京」，但随即闭嘴。原本她想得很简单，觉得只要把自己遭遇的事告诉他们就好，只是即使说了实话，他们会相信吗？
阳子正在犹豫，那个男人又继续问她：
「你身上的打扮很奇怪，该不会是从海上来的？」
这就是所谓的「虽不中，亦不远矣」，所以阳子点了点头。男人瞪大了眼睛。
「原来是这样，真是太惊人了。」
男人脸上露出冷笑，阳子难以理解他的态度。他露出警戒的眼神打量着阳子，视线停留在阳子的右手上。
「你手上拿的东西太吓人了吧？这是怎么回事？」
阳子知道他指的是自己手上的剑。
「这是……别人送我的。」
「谁送你的？」
「一个叫景麒的人。」
男人立刻走到阳子身旁，阳子不由自主地后退一步。
「你拿太重了——交给我，我来帮你拿。」
男人的眼神令阳子感到有点害怕，他的语气不像是关心，于是，她把剑抱在胸前，摇了摇头。
「……没关系，请问这里是哪里？」
「这里是配浪。既然有事请教别人，怎么可以亮出这么危险的东西？把手上的东西给我。」
阳子忍不住后退。
「别人叫我不能放手。」
「给我。」
男人语气强烈地说道，阳子忍不住感到害怕。她不敢对男人说「不」，只好很不甘愿地把剑递给男人。男人一把抓过剑，仔细地打量。
「还真精致啊，给你这把剑的男人很有钱吧？」
在一旁围观的其他人也纷纷围上前来。
「怎么回事？她是海客吗？」
「是啊，你们看，这东西很惊人吧？」
男人笑着想要拔剑，但不知道为什么，剑无法从剑鞘中抽出来。
「原来只是装饰品——算了，没关系。」
男人笑着把剑插在腰带上，然后突然伸手抓住了阳子的手臂。阳子尖叫起来，但男人粗暴地扭着她的手臂。
「……好痛！放开我！」
「这怎么行？海客都要送去县长那里，这可是规定。」
男人笑着推着阳子。
「走吧，别担心，不会伤害你的。」
男人推着阳子走路，对周围的其他人说：
「谁来帮我，把她带过去。」
——手很痛。这个男人不知道是好人还是坏人，也不知道到底要把自己带去哪里。阳子感到不安。
她发自内心地想要摆脱这个男人。当脑海中闪过这个念头时，手脚突然感到冰冷，阳子甩开了男人的手，然后不由自主地伸向男人的腰，把剑连同剑鞘一起拔了出来。她用力向后跳开。
「……他妈的。」
男人对着阳子咆哮，其他人立刻提醒他：
「小心！那把剑——」
「没关系，那只是装饰品。喂，姑娘，你乖乖地到我这里来。」
阳子摇了摇头。
「……不要。」
「难道你要我一路把你拖过去吗？别虚张声势了，赶快过来。」
「……我不要。」
越来越多人从远处聚集过来。
男人向前踏出一步，阳子把剑从剑鞘中抽了出来。
「什么！」
「别过来……请别过来。」
在场所有人都瞠目结舌地愣在那里，阳子环顾所有人，慢慢后退，随即转身跑了起来。背后传来追赶的脚步声。
「别过来！」
她回头，看到追上来的那些男人，立刻转过身停下来，举起了剑。她似乎可以听到自己全身的血往下流的声音。
「不要……」
剑指向逼近的男人。
「冗佑，不要！」
——不行。我做不到。
剑的前端在半空中勾勒出漂亮的弧度。
「我不想杀人！」
她大叫着用力闭上眼睛，手臂也立刻停了下来。
同时，她被人用力拉倒。有人骑在她身上，抢走了剑。阳子流下了眼泪，但不是因为疼痛，而是松了一口气。
「真是不知好歹。」
她粗暴地被人推了一下，但她来不及感到疼痛，就被拉了起来，双手被两个男人扭到身后。
阳子无意抵抗，只能默默地在心里拜托冗佑：「不要动。」
「带她去村里，还有这把剑，都一起交给县长。」
阳子闭着眼睛，不知道是哪一个男人在说话。
3
阳子被一路拉着，走在蜿蜒农田之间的小路上。
十五分钟后，终于来到一个被高墙围起的小镇。
刚才看到的村落只有几栋房子聚集在一起，这里是由将近四公尺高墙围起的小镇周围，四方形的外墙上有一道大门，看起来很坚固的门向内侧敞开着，里面是一道红墙，上面不知道画着什么，墙壁前方放了一张木椅，没有人坐在上面。
阳子被推着走进小镇，绕过红墙，可以看到门前那条路。
这个小镇的风景似曾相识，同时又有极其异样的感觉。
白墙、黑瓦屋顶，和枝叶扶疏的树木，也许是因为建筑物充满东方的感觉，所以才会有似曾相识的感觉。即使如此，仍然无法令她产生亲近感，可能是因为整座小镇都完全感受不到人的动静。
进入大门后的宽敞大道分成左右两条小路，路上完全不见人影。所有房子都是平房，面向马路的是一排籼房子一样高的白色围墙。围墙每隔一定的间隔就有一侗缺口，在小院子的后方就是房子。
每栋房子的大小都差不多，建筑物的外观和细部不尽相同，却很相似，而且都感受不到任何生命力。
有些房子敞着窗户，用竹棒支撑着向外推开的木质窗板，但敞开的窗户反而更衬托出整个小镇都没有人的动静，无论在街上还是房子内都看不到一条狗，也听不到任何声音。
正前方的宽敞大路只有一百公尺左右，大路尽头是一座广场，还有一栋用鲜艳色彩点缀的白色石造建筑，但鲜艳的色彩显得极度空虚。左右两条小路在大约延伸了三十公尺处后有一个直角的转角，尽头是小镇的外墙，转角处也感受不到任何动静。
放眼望去，并没有特别高的房子，黑色瓦屋顶的后方就是小镇的外墙。视线扫视一下，就可以看到外墙围成纵向很长的细长方形。
简直是一个狭小得令人窒息的小镇，应该不到阳子就读的那所高中的一半，外墙却建得特别高。
好像在鱼缸里。阳子突然有这种感觉。这个小镇宛如在大鱼缸的水底沉睡的废墟。
阳子被带到正前方围绕广场而建的那栋建筑物中。
建筑物有点像在中华街看到的房子。红色的梁柱、色彩鲜艳的装饰，却和镇上一样，都散发出空虚的感觉。建筑物内有一条笔直的狭窄长廊，这里也很昏暗，完全不见人影。
把阳子带来此地的几个男人讨论之后，推着阳子往前走，把她关进了一个小房间。
如果要用一句话形容阳子对那个房间的感觉，就是「牢房」两个字。
地上铺满像是屋瓦般的瓷砖，许多地方已经缺损或是出现了裂缝，墙壁是爬满裂痕的土墙，高处有一个装了窗棂的小窗户。房间有一道门，门上也有一扇装了窗棂的窗户，隔着那扇窗户，可以看到站在门前的几个男人。
一张木椅和一张小桌子，还有相当于一张榻榻米大的台子，是房间内所有家具。台子上贴着厚布，似乎就是睡床。
这是哪里？这个小房间又是怎么回事？自己会遭到怎样的对待？虽然她有满腹的疑问，却不想问看守人。那几个男人似乎也无意和阳子交谈。阳子坐在睡床上低头不语。因为除此以外，她无法做任何事。
过了很久，建筑物内才传来动静。有人走到门前，和原来的看守换班。新来的看守是两个男人，都身穿好像剑道防具般的蓝色皮革盔甲，可能是这里的警卫或是警官之类的。阳子屏住呼吸，不知道接下来会发生什么事，但身穿盔甲的男人只是用凶狠的眼神看着阳子，并没有对她说话。
即使是严酷的状况，周遭有状况发生时，至少可以分散注意力，被人置之不理反而会更加惶恐不安。她好几次想要和门外的士兵说话，却还是开不了口。
经过了令人忍不住想要喊叫的漫长时间，太阳已经下山，牢房中漆黑一片后，三个女人走了进来。走在最前面的白发老妇手持灯火，穿着阳子以前在电影中看到的中国古代衣服。
终于有人来了，而且进来的不是身高体壮的男人，对方是女人这件事，让阳子松了一口气。
「你们退下吧。」
老妇人对手上拿了很多东西、和她一起走进房间的两个女人说。那两个女人把东西放在地上后，深深鞠了一躬，走出了牢房。老妇人目送她们离开后，把桌子拉到睡床旁，把像是油灯的烛台放在桌子上，又把一个水桶放在桌上。
「先洗洗脸吧。」
阳子点了点头，慢吞吞地洗完脸，又洗了手脚。虽然手上沾满了深红色的污垢，但洗了之后，立刻恢复了原来的颜色。
她这才发现自己的手脚沉重僵硬，应该是冗佑的关系。因为之前多次做出超越阳子能力的动作，导致她浑身肌肉酸痛。
她尽可能慢条斯理地洗着手脚，水渗进了小伤口。她把在脑后绑成一条的发辫拆开，想要梳头发，发现了身体的变化。
「……怎么会这样？」
阳子目不转睛地看着自己的头发。
阳子的头发原本就是红色，尤其发梢好像脱色染过一样——但是，拆开发辫后的头发微微鬈曲，令她惊讶的是头发的颜色！
这种异常的颜色是怎么回事？
她的头发完全成了红色，好像被鲜血染了色，变成了很深很深的红色。之前听人说过「红发」这个字眼，但应该不是这种颜色。自己的头发变成了异常的红色，难以相信有人的头发竟然是这种颜色。
阳子忍不住发抖。因为这实在太像她在自己变成野兽的梦境中，所看到的毛发颜色。
「怎么了？」
老妇人问。她回答说，自己的头发颜色很奇怪，老妇人听了她的回答，微微偏着头说：
「怎么会呢？一点都不奇怪啊。虽然很罕见，但是很漂亮的红色。」
阳子摇了摇头，把手伸进制服的口袋，拿出一面小镜子，确认自己的头发真的变成了鲜红色，但随即发现镜子里出现了一张陌生的面孔。
阳子一时不知道是怎么回事，她举起手，战战兢兢地抚摸着头，镜子中的人也用手摸着脸，她知道镜子中的人就是自己，不禁愕然。
——这不是我的脸。
即使扣除因为头发颜色改变，导致整体感觉稍有不同的因素，她仍然觉得那不是自己的脸。这无关美丑，而是自己的脸完全变了，黝黑的脸上有一双碧色的眼睛。
「这不是我。」
阳子惊慌失措地大叫，老妇人露出讶异的脸问：
「你说什么？」
「这不是我！」
4
老妇人从六神无主的阳子手上拿过镜子，镇定自若地看着镜子后，又把小镜子还给阳子。
「镜子好像没有问题。」
「但我不是长这样。」
她这才发现自己的声音也变了，自己好像完全变成了另一个人。既不是野兽，也不是妖怪，但是——
「那可能是你变了样。」
听到老妇人语带微笑的声音，阳子仰头看着她。
「……为什么？」
阳子问了之后，再度看着镜子，有一种奇妙的感觉，觉得好像有一个人取代了自己。
「这个嘛，我就不得而知了。」
老妇人说完，握着阳子的手，用不知道沾了什么汁液的布，敷在她手臂上的小伤口上。
阳子放下了镜子，她决定再也不照镜子。只要不看镜子，就不会在意自己的长相。虽然即使不照镜子，也可以看到头发的颜色，但只要认为自己染了发，就不是太大的问题。虽然她之前并不是很满意自己的长相，只是没有勇气再度直视这种变化。
「虽然我不得而知，但也会发生这种事，等心情慢慢平静后，就能够接受了。」
老妇人说完，把水桶从桌子上拿了起来，再把一个大碗端到桌上，碗里装着汤，看起来像是年糕的食物沉在碗底。
「先吃这个吧。吃不够的话，这里还有。」
阳子摇了摇头。她完全没有心情进食。
「……你不吃吗？」
「我吃不下。」
「吃几口，就会发现其实肚子已经饿了。」
阳子默默地摇了摇头。老妇人轻轻叹了一口气，用一个像是细高花瓶般的陶瓷瓶为她倒了一杯茶。
「你是从那里来的吧？」
老妇人在发问的同时，拉了一张椅子坐下来。阳子抬眼看着她。
「哪里？」
「就是大海的另一边，你是穿越虚海过来的吧？」
「……虚海是什么？」
「就是悬崖下的那一片海。漆黑一片、空无一物的海。」
原来那叫虚海。阳子在脑海中记住了这两个字。
老妇人在桌上摊了一张纸，把装了砚台的盒子放在桌上，拿起毛笔，交给阳子。
「你叫什么名字？」
阳子有点不知所措，但还是顺从地接过毛笔，写下了自己的名字。
「我叫中嶋、阳子。」
「原来是日本的名字。」
「……这里是中国吗？」
阳子问，老妇人偏着头回答：
「这里是巧国，正确的名字是巧州国。」
老妇人说完，拿起另一支毛笔，在纸上写了起来。
「这里是淳州府杨郡，卢江乡模县配浪。我是配浪的长老。」
老妇人写的字和日文汉字的细部略微不同，但还是如假包换的汉字。
「这里使用汉字吗？」
「我们当然会使用文字啊，你今年几岁了。」
「十六岁。所以，你刚才说的虚海也有汉字吗？」
「就是虚无的海——你是做什么的？」
「学生。」
听到阳子的回答，老妇人轻轻叹了一口气。
「你会说话，也会认字。除了那把奇怪的剑以外，还带了什么东西？」
阳子拿出了自己口袋里的东西。手帕、梳子、小镜子、学生手册，和坏掉的手表。这是她目前所有的家当。
阳子把这些东西排放在桌子上，老妇人莫名地摇了摇头，叹了一口气，把桌上的东西收进了衣服的怀里。
「……我会被怎么处置？」
「不知道，这要由上面的人决定。」
「我做了什么坏事吗？」
阳子觉得自己好像被当成了罪人。老妇人再度摇了摇头。
「你并没有做什么坏事，只是这里规定，所有海客都要送到县长那里。」
「海客？」
「海客就是从海上来的访客，从虚海遥远的东方来的人，都叫海客。听说虚海的遥远东方，有一个叫日本的国家。虽然从来没有人亲眼证实过，但既然有海客从那里漂洋过海而来，应该没错吧。」
老妇人说完，看着阳子。
「日本人有时候会被卷进蚀中，漂流到东方的海岸，就像你一样，这些人都叫海客。」
「十？」
「食字旁再加一个虫字。蚀有点像暴风雨，但和暴风雨不同，蚀会突然出现，又突然消失，之后就会有海客漂洋过海而来。」
说完，老妇人露出为难的微笑。
「只不过大部分都变成了尸体，即使有活下来的海客，也都要交给上面的人。由上面那些大官决定怎么处置。」
「会怎么处置？」
「我真的不知道会怎么处置，自从我祖母的时代之后，就没有再见过活的海客漂到这里，而且那个海客也在被送到县府之前就死了。你没有在海里溺毙，运气太好了。」
「请问……」
「什么？」
「这里到底是哪里？」
「淳州啊，刚才不是写了吗？」
老妇人指着纸上写了地名的位置，阳子打断她说：
「不是啦！」
老妇人惊讶地张大了眼睛，阳子说：
「我不知道虚海这种地方，也从来没听说过巧国。我完全不知道这个世界，这里到底是哪里？」
老妇人不知所措地叹了口气，没有回答她的问题。
「……请你告诉我回去的方法。」
「没有。」
老妇人很干脆地回答，阳子紧紧握着双手。
「没有？」
「任何人都无法穿越虚海，即使有办法来，也没办法回去。从来没有人从这里去那里，也不曾有海客回去过。」
阳子停顿了片刻，才充分理解这句话。
「……回不去？怎么会有这种荒唐事！」
「回不去了。」
「但是，我……」
阳子说着，泪水夺眶而出。
「我有父母，还要去学校上课。我昨天晚上就没回家，今天也旷课了，大家一定很担心我。」
老妇人尴尬地移开视线，起身开始收拾桌上的东西。
「……你还是死了这条心吧。」
「但是，我根本不想来这种地方啊！」
「所有的海客都一样。」
「我所有的一切都在那里，我什么都没带，却没办法回去！我……」
阳子无法再继续说下去，放声大哭起来，老妇人不理会她，带走了刚才带来的东西，走出了房间后，传来锁门的声音。牢房内再度只剩下阳子一人，老妇人把烛台也拿走了，牢房内完全没有亮光。
「我想、回家……」
她没有力气继续坐着，在睡床上蜷缩着身体。她放声哭了起来，最后哭累了，昏睡过去。
她一夜无梦。
5
「起来！」
阳子听到声音，随即有人拍她的身体。
她哭累的眼皮很沉重，灯火刺眼。她因为疲劳和饥饿感到浑身无力，但又不想吃东西。
走进牢房叫醒阳子的几个男人，用绳子轻轻绑住她的身体，把她推出牢房外。当她走到建筑物外时，有一辆马车停在广场上。
阳子坐上了两匹马拉的马车，她巡视周围，发现广场上和街角聚集了很多人，纷纷看着她。
原来昨天看到像废墟般的小镇上藏了这么多人。
这些人看起来像东方人，只有头发的颜色不同。当很多人聚集在一起时，感觉极其奇妙，每个人脸上都带着夹杂好奇心和嫌恶的表情，阳子觉得自己真像被押解的犯人。
从她张开眼睛到清醒的短暂刹那，她发自内心的希望这一切都是梦，但这缕希望很快就被粗暴地把她拉起的男人粉碎了。
她来不及整理仪容，更没有机会梳洗，跳进海里时穿的制服发出海水的臭味。
一个男人坐在阳子身旁，马夫拉着缰绳驾着马车。阳子看着眼前的一切，突然很想泡个澡。她想把身体沉在装满水的浴缸里，用香喷喷的肥皂洗身体，换上新的内衣裤和睡衣，躺在自己的床上睡觉。
醒来之后，吃完母亲准备的早餐去上学。和同学打招呼后，聊一些无足轻重的事。对了，化学作业还有一半没写完，向图书馆借的书也快到期了。昨晚错过了每集必看的连续剧，希望母亲记得录下来。
她越想越觉得空虚，泪水扑簌簌地流了下来。她急忙低下头想要捂住脸，但双手被反绑在身后，所以无法如愿。
——你还是死了这条心吧。
她不相信这句话，景麒也没有说，无法回去原来的世界。
不可能一直都这样。此刻的她没有换衣服，也无法洗脸，像犯人一样被绑起来，坐在马车上。虽然阳子不像圣人那么善良，但也不是罪大恶极的坏人，必须受到这种惩罚。
她看着大门在头顶上向后退，用脸颊蹭着肩膀，擦掉了脸上的泪水。坐在她身旁那个三十岁左右的男人胸前抱着一个布袋，淡淡地看着眼前的景象。
「请问……要去哪里？」
阳子诚惶诚恐地问，男人用狐疑的眼神看着她。
「你会说话？」
「对……等一下要去哪里？」
「哪里？当然是县府啊，要带你去见县长。」
「之后会怎么处置？会开庭审判之类的吗？」
她始终觉得自己被当成了罪人。
「在分辨出你是好海客还是坏海客之前，应该会先把你关在某个地方吧。」
听到男人冷漠的回答，阳子忍不住偏着头纳闷。
「好海客和坏海客？」
「对啊，如果你是好海客，就会找一个适当的监护人，让你住在适当的地方。如果是坏海客，那就会关起来，或是判死刑。」
阳子忍不住把身体缩了起来，冷汗流过背脊。
「……死刑？」
「坏海客会导致国家灭亡，如果你是凶兆，就会人头落地。」
「凶兆？」
「海客有时候会带来战乱和灾害，遇到这种情况，如果不赶快处死，国家就会灭亡。」
「要怎么分辨？」
男人脸上露出淡淡的冷笑。
「只要关一阵子就知道了。如果你来之后发生了坏事，就代表你是凶兆。不过——」男人用警戒的眼神看着阳子。「你应该会带来坏事。」
「……怎么会？」
「你出现时的那个蚀——你知道有多少农田被淤泥淹没了吗？配浪今年的收成全都泡汤了。」
阳子闭上了眼睛，终于恍然大悟，难怪自己被当成罪人，对村民来说，阳子已经是凶兆了。
她深深地感到害怕。死亡很可怕，被处死更加可怕。死在这种异乡，不会有人为她感到惋惜，也不会有人为自己流泪，甚至连尸体也无法回家。
——为什么会沦落至此？
阳子无法相信这就是自己的命运。前天，她像往常一样走出家门，只对母亲说了声：「我去上学了。」这一天应该像往常一样开始，也像往常一样结束，到底在哪一步出了差错？
难道不该上前和那些村民说话？还是应该一直留在悬崖那里？或是不应该和带阳子来这里的那些人走失——或者说，根本不应该跟他们来这里？
但是，阳子根本没有选择的余地。景麒说，如果她拒绝，会把她强行带走。况且，被怪兽追赶时，阳子必须保护自己的生命安全。
她觉得自己好像掉入了陷阱。在看似稀松平常的那天早晨，她已经落入了陷阱，随着时间的流逝，她越陷越深，当她觉得不对劲时，已经无法脱身了。
——我必须逃走。
阳子焦急不已，忍不住想要反抗，但她拼命克制。这次不容许有丝毫失败。一旦失败，不知道会受到怎样的惩罚，必须伺机摆脱眼前的困境。
阳子飞快地思考，也许这是她有生以来，第一次用这么快的速度思考。
「……还有多久到县府？」
「马车的话，差不多半天吧。」
阳子抬头仰望着天空。头顶上是一片宛如台风过后的蔚蓝天空，太阳高高挂在头顶，必须在太阳下山之前找到机会逃跑。虽然她不知道县府是什么地方，但一定比在马车上更难逃脱。
「我的东西呢？」
男人用怀疑的眼神看着阳子。
「海客身上的东西都要上交，这是规定。」
「剑也是？」
男人露出更讶异的表情，不难看出他产生了警戒心。
「……你为什么要问这些？」
「因为那是很重要的东西。」
她在背后轻轻握着手。
「因为抓住我的那个男人似乎很想要那把剑，我猜想会不会被他偷了。」
男人用鼻子哼了一声。
「无聊，他交上来了。」
「是吗？虽然那是装饰品，但很昂贵。」
男人看着阳子的脸，然后打开腿上的布袋。布袋内反射出明亮的光，阳子看到了宝剑。
「这是装饰品吗？」
「对。」
阳子看到宝剑就在身边，暗自松了一口气，注视着男人。男人握着剑柄。阳子在内心祈祷，希望不要被他拔出来。在农田里遇见的男人拔不出来，景麒说，这是阳子专属的剑，所以，她猜想除了自己以外，别人拔不出这把剑，却没有把握。
男人用力一拔，但剑柄牢牢黏着剑鞘。
「哼，原来真的只是装饰品。」
「请你还给我。」
阳子央求，男人脸上露出冷笑说：
「规定要上交，而且若是你的人头落地，就根本用不到吧？就算想要欣赏，也没命欣赏了。」
阳子咬着嘴唇。如果没有绳子绑着，就可以夺回宝剑，她期待冗佑会出手救她，但即使她用尽力气，绳子也没有被扯断，可见自己并没有因此变得力大无比。
她四处张望，想要割断绳子、夺回宝剑，这时，她在流逝的风景中，发现了金色的光。
马车正准备驶入山路，阳子在一片整齐地种了不知道什么树木的昏暗树林中，发现了熟悉的金色，忍不住张大了眼睛，同时皮肤感受到冗佑蠕动的动静。
树林中有人。她看到了一头金色长发、白净的脸，和像是和服般的长衣。
——景麒。
阳子在心里默念的同时，在脑海中听到一个不是自己的声音。
——台辅。
6
「停车！」
阳子从马车上探出身体大喊。
「景麒！救命！」
男人抓着阳子的肩膀，按住了她。
「你想干什么？」
阳子回头看着男人。
「停下马车，我朋友在那里！」
「这里不可能有你的朋友。」
「真的有！景麒在那里！拜托你停车！」
马车放慢了速度。
回头一看，金色的光已经远离，但是，她的确看到那里有一个人，旁边还有另一个人，那个人头戴深色的布巾，好像死神一样，而且，身后还跟着几只怪兽。
「景麒！」
阳子探出身体大叫着，男人用力把她的肩膀拉回来，她跌坐在马车上。当她再度抬头时，金光已经不见了。她仍然可以看到景麒刚才出现的位置，但刚才站在那里的人已经不见了。
「景麒！」
「别胡闹了。」
男人粗暴地把阳子拉了回来。
「哪里有什么人？别想用这种诡计骗人，我不会上当的。」
「真的有人！」
「吵死了！」
男人大声咆哮，阳子吓得瑟缩起来。她坐在马车上，心有不甘地看向刚才的方向，那里已经不见人影。
——为什么？
她觉得看到景麒时，听到的应该是冗佑发出的声音。那一定是景麒，而且还看到了怪兽的身影。原来景麒他们平安无事。
——既然这样，为什么不来救我？
阳子思绪混乱，四处寻找着，希望可以再度找到刚才的金光。
就在这时，刚才的那片树林中传来声音。
阳子看向声音的方向，身旁的男人也把头转向那个方向。
那是婴儿的哭泣声。不知道哪里传来婴儿断断续续的哭泣声。
「喂……」
男人指向哭声传来的方向，叫着始终不发一语地驾着马车的车夫。车夫瞥了阳子他们一眼，用力抓紧缰绳，马加快了速度。
「有小孩子……」
「别管闲事。山里有小孩子的声音，最好别靠近。」
「但是……」
婴儿好像火烧屁股般大哭起来，急迫的声音似乎不容别人忽略。男人从马车上探出身体，想要寻找声音传来的方向，车夫厉声说道：
「别理会，听说山里吃人的妖魔会发出婴儿的声音。」
听到「妖魔」这两个字，阳子的背脊紧张起来。
男人一脸难以接受的表情，看了看树林，又看了看车夫。车夫一脸严肃地扯着缰绳，马车开始摇摇晃晃地冲上被两侧树林遮蔽的坡道。
有那么一刹那，阳子以为这是景麒为了救援自己所发出的声音，但她强烈地感受到冗佑的存在，全身因为害怕而紧张，无法感受可能得救的喜悦。
呜啊啊。婴儿的哭声就在附近响起，显然已经越来越靠近。这时，另一个方向也传来了哭声，似乎在彼此呼应。不一会儿，四处都响起了哭声，坡道上，婴儿的哭声此起彼落，包围了马车。
「呃……」
男人紧张地左顾右盼。马车疾驰，但哭声越来越近。那不是婴儿，也不可能是小孩子。阳子扭着身体。她的心跳加速，有什么东西充满了她的身体。那不是冗佑的动静，而是自体内发出像海浪般声音的东西。
「帮我把绳子解开！」
男人张大眼睛看了阳子一眼，摇了摇头。
「如果遭到攻击，你有方法可以保护自己吗？」
男人惊慌失措地摇头。
「帮我把绳子解开，然后把剑给我。」
马车周围的声音渐渐缩小了半径。马在坡道上奔驰，车子弹跳了好几下，似乎要把车上的人摔下来。
「快一点！」
阳子大吼一声，男人好像被推了一把，身体动了一下。就在这时，阳子感受到一股强烈的冲击。
当她发现自己被重重地摔到地上后，才终于明白是马车翻倒了。她等到无法喘息和反胃的感觉过去后，张开眼睛一看，发觉马和马车都倒在地上。
倒在附近的男人甩着头爬了起来，但他紧紧抱着布袋，婴儿的哭声已经来到树林的边缘。
「拜托你！帮找把绳子解开！」
她在叫喊的同时，听到马发出悲痛的嘶叫声。她慌忙转头一看，发现一只黑色大狗正扑向其中一匹马。大狗的下颚很发达，张嘴的时候，整张脸好像裂成了两半。狗的白色鼻子在转眼之间就染红了，两个男人发出惨叫声。
「解开绳子，把剑给我！」
男人似乎已经听不到阳子的声音，他慌慌张张地站了起来，紧紧抱着布袋，一只手在半空中胡乱挥动着，沿着坡道往下奔跑。
几头黑色怪兽从树林中冲了出来，扑向他的背影。
男人的身影和黑色怪兽的身影交错，怪兽跳到地上，只剩男人呆立在那里。
——不，他并不是呆立在那里，男人的头和一只手已经不见，他的身体在转眼之间就倒在地上，鲜血像喷泉一样喷了出来，在半空中描绘出轨迹、在周围洒下一片红色血水。马在阳子身后高声嘶鸣。
阳子把身体靠向马车，有什么东西碰了碰她的肩膀，她惊吓地回头一看，原来是马车夫。
他抓住阳子被反绑在身后的手，阳子看到他手上拿着小刀。
「快逃，可以趁现在从它们身旁溜过去。」
说完，车夫站了起来。刚才绑住阳子的绳子松开了。
车夫把阳子拉了起来，把她推向坡道下方。那群狗正在坡道上方围着马匹，下方有另一群狗围着倒地的男人。男人掉落在不远处的头颅，正看着聚集在自己身上的黑色怪兽。
阳子被突然出现在眼前的杀戮场面吓得魂飞魄散，但松绑的身体已经做好了战斗的准备。她不停地捡起手边的石头。
——这种小石头有什么用？
阳子直起身体跑向坡道下方。怪兽群发出嘎滋嘎滋的可怕声音，男人的脚随着这些声音摇晃着。她用眼睛计算着怪兽的数量。一、二……五、六。
阳子慢慢接近兽群。婴儿的哭声已经停止，只听得到啃食骨肉的声音。
这时，一只狗抬起了头，原本白色的鼻子已经染成鲜红。这只狗似乎通知了它的同伙，其他狗也纷纷抬起了头。
——怎么办？
阳子的身体奔跑起来，小石头命中最初飞奔过来的狗的鼻子。狗当然不可能被小石头打倒，只能让它的脚步停顿刹那。
——根本没用。
兽群散开后，只剩下男人支离破碎的身体。
——我会死在这里。
我会像那个男人一样被吃掉，被它们的下颚和利齿晈开、撕裂，变成肉块，最后连这些肉块也被啃得精光。
阳子在绝望之际，仍然不停地用小石头丢向狗群，不顾一切地拔腿狂奔。冗佑已经开始行动，阳子无法阻止，只能集中注意力，尽可能不妨碍冗佑的行动，她一心祈祷自己在死之前，不会感觉到疼痛。
阳子奔跑时，双手、双脚和后背，不断感受到撞击和隐隐作痛的感觉。
她回头看向身后，想要寻求救援，看到车夫胡乱挥着小刀奔跑着。他跑向和阳子相反方向的树林，当他拨开草丛时，有什么东西把他的身体拉进了树后。
他为什么会跑去那个方向？阳子不由得心生疑问，立刻意识到自己被车夫当成了诱饵。他一定打算趁逃跑的阳子遭到攻击时，自己逃进树林中。男人的计谋失败了。他遭到攻击，但阳子也不可能逃过此劫。
阳子手上的石头已经丢完了，离不成人形的男人尸体只剩下三步的距离。
她空着的手打向从右侧扑来的那只狗的鼻子，她感到脚踝被猛然抓住，身体差一点被捞了起来，她身体前倾，幸运地逃开了。背后感受到沉重的冲击，她继续往前冲，顺利地闪避，结果头部冲向男人的尸体。
——不要。
她无法发出惨叫：心脏极度麻痹，只涌起淡淡的嫌恶。
她站了起来，转向背后准备迎战。虽然她不认为自己的眼神可以吓退那只怪兽，没想到那只狗压低了头，正在伺机进攻，但这种状态不可能持续太久。
阳子右手摸着尸体，在趴在地上的男人肉块下摸索着。
她的眼前浮现出这个男人在转眼之间变成尸体的样子。时间不多了。只要怪兽下定决心，会在一眨眼的工夫就决定胜负。
她的指尖碰到了坚硬的东西。
阳子觉得剑柄飞到自己手上。
——啊……啊啊。
她抓到了救命绳。她想连同剑鞘一起从男人的身体下方拔出来，但只拉出一半，就卡在那里不动了。她想起那个女人曾经叮咛，剑和剑鞘不能分离，但是……
阳子迟疑起来，但随即想到现在没有时间迟疑，她下定决心把剑抽了出来，用剑的前端砍断了绑着玉珠的绳子，把玉珠握在手上。就在这时，狗有了动静。
她的视线捕捉到这一幕，立刻举起右手，挥下白剑。
「啊啊——啊啊啊！」
喉咙深处发出无法成语的呐喊。
她左右开弓，砍向扑来的狗群，然后沿着清出来的缝隙冲了出去。怪兽在身后追赶，她再度砍退它们，全速逃离现场。
7
阳子倚着粗大的树干坐在地上。
她冲下坡道，中途跑进山里，直到跑不动时，才终于在这里停下脚步。
她举起手臂想要擦汗，发现制服沾满了血，变得又湿又重。她皱着眉头，脱下了上衣，用脱下的水手服拭剑，然后把剑的前端拿到眼前。
以前上日本史时，老师曾经说，日本刀最多只能砍几个人而已，因为刀锋会变钝，再加上黏了血脂的关系，所以会变得不够利。原本以为这把剑损伤会很严重，没想到用布轻轻一擦，立刻光亮如新。
「……太奇妙了。」
这把奇妙的剑只有自己能够拔出来。第一次拿在手上时，觉得很沉重，但丢掉剑鞘后，整把剑顿时轻盈无比。
阳子用脱下的衣服包起恢复锐利光芒的剑身，然后抱在手上，慢慢调整呼吸。
她把剑鞘留在那里了，是不是该回去拿？
虽然那个女人叮嘱她，不能让剑和剑鞘分开，是因为剑鞘也有某种意义吗？还是因为剑鞘上有玉珠？
汗水干了之后，就觉得只穿着原本穿在制服内的T恤太冷了，但她不愿意再穿上已经弄脏的上衣。当心情平静后，发现全身酸痛，双手和双脚都伤痕累累。
T恤的袖子上有好几个獠牙咬过的痕迹，下面渗着血，在白色T恤上留下斑驳的红色。裙子被扯破了，裙子下的双腿也有无数伤痕。大部分伤口还流着血，但和那个男人在转眼之间就被獠牙咬死的惨状相比，应该只能算是轻伤。
太奇怪了。无论怎么想，自己都不可能只受这点轻伤。她想起在教师办公室，玻璃窗户的玻璃碎裂时，周围的老师都身受重伤，只有她毫发无伤。从怪兽的背上掉落时，明明是从高空坠落，却只有擦伤而已。
虽然她觉得很奇怪，但想到自己连外形也变了，就觉得似乎不需要为这种事烦恼。
阳子终于松了一口气，叹息般的呼吸几次后，发现自己的左手一直紧紧握着。她松开紧握的手掌，出现一颗青色玉珠。她再度握紧，感觉到疼痛渐渐消失。
她握着玉珠昏昏沉沉睡了片刻，当她醒来时，发现身上的伤口已经全干了。
「……太奇妙了。」
持续侵蚀身体的疼痛消失了，疲劳也渐渐消失。阳子很庆幸有这颗玉珠，觉得的确不能失去。
一定是因为剑鞘上绑了这颗玉珠，所以女人才会叮咛不能遗失剑鞘。
她从制服上解下领巾，用剑割成细条，再把细条用力拧在一起，串起玉珠后，挂在脖子上，长度刚好。
把珠子挂在脖子上后，她巡视四周。目前身处通往斜坡的树林中，太阳慢慢下山，薄暮开始笼罩枝头。她不确定自己目前的方位，也不知道接下来该怎么办。
「……冗佑。」
她将意识集中在背后叫了一声，但没有任何应答。
「拜托你说句话嘛。」
还是没有回答。
「接下来该怎么办？我该去哪里？该做什么？」
周围完全没有听到任何回答的声音。冗佑不可能不在，但即使阳子把意识集中在自己身体上，仍然无法感受到冗佑的存在。枝叶摩擦传来的沙沙声，反而更衬托了周围的寂静。
「我连左右都分不清了。」
阳子继续无助地自言自语。
「我对这里一无所知，到底该怎么办才好呢？去人多的地方会被抓走，这次再被抓，恐怕小命就不保了吧？如果在没有人烟的地方逃命，最后会得救吗？还是哪里有一道门，只要找到那道门，打开之后，就可以回家？应该不可能吧。」
暮色急速笼罩了树林，她不知道去哪里找照明，也不知道今晚要睡在哪里。这里既没有吃的，也没有喝的。有人的地方太危险，无法靠近，但一直在没有人烟的地方漫无目的地徘徊更可怕。
「到底想要我怎么样嘛！至少该告诉我，我接下来该怎么做啊！」
还是没有回答。
「现在到底是怎么回事？景麒他们怎么了？刚才是景麒吧？他为什么又走了？为什么不来救我？你告诉我，到底是为什么！」
只有窸窸窣窣的树叶摩擦声传入耳朵。
「拜托你说几句话嘛……」
她的泪水流了下来。
「……我想回家。」
她并不喜欢原来生活的那个世界，但一旦离开那个世界，就不禁因为思念而流下泪水。如果还能回去，她愿意做任何事，回去之后，再也不愿离开。
「我……好想回家。」
她像小孩子般抽抽答答地哭着，突然想到一件事。
她顺利逃了出来。既没有被送去县府，也没有被那些怪兽吃掉，此刻坐在这里，抱着自己的双腿。
这真的只是侥幸吗？
——如果只是怕痛……
她甩着头，努力摆脱脑海中浮现的想法。她害怕继续想下去，一定比任何话语都更有说服力。阳子紧紧抱着自己的腿。
这时，她突然听见一个声音。
一个像是老人发出的尖锐声音，笑着说出了阳子努力不愿意继续想下去的话。
「如果只是怕痛，反正一下子就结束了。」
阳子环顾四周，她的右手已经握着剑柄。树林换上了夜晚的面貌，只能勉强分辨树干和地上杂草的高度。
在距离阳子所坐的地方两公尺处的树林中，出现了微弱的光，杂草丛中，有一对发出淡蓝色磷光的东西正在窥视她。
阳子发现之后，微微倒吸了一口气。
那是一只猴子，身上的毛皮像鬼火般发出光亮。从高高的杂草中探出头，看向阳子的方向，露出牙龈嘲笑着她。
猴子发出刺耳的声音嘎嘎笑着。
「被吃掉的话，一眨眼的工夫就结束了。」
阳子从用来包裹的制服中拔出剑。
「……你是谁？」
猴子笑得更大声了。
「我就是我啊，你这个蠢姑娘，为什么要逃呢？如果刚才被吃掉，就不必这么痛苦了。」
阳子举起了剑。
「你、是谁？」
「不是说了吗？我就是我，是你的朋友。我好心想要告诉你一件好事。」
「……好事？」
千万不能轻易相信猴子说的话。冗佑没有紧张的动静，可见并不是敌人，但从猴子奇怪的外表来看，显然不是正常的动物。
「你回不去了。」
听到猴子说得这么干脆，阳子狠狠地瞪着双眼说：
「你给我闭嘴！」
「你回不去了，绝对不可能。况且根本就没有回去的方法——要不要我告诉你更好的事？」
「我不想听。」
「我说了可以告诉你啊。你被骗了。」
猴子嘎嘎嘎地大笑起来。
「被骗……了？」
阳子好像被人浇了一盆冷水。
「真是个蠢姑娘啊。你中了别人设下的圈套。」
阳子倒吸了一口气。
——圈套。
景麒？景麒的圈套！
她握着剑柄的手发抖，但想不到该怎么反驳。
「你自己是不是也有这种感觉？你中了被带来这里，再也无法回去那里的圈套。」
尖锐的声音刺入阳子的耳朵。
「别说了！」
她不顾一切地挥着剑，草屑飞舞，发出沉闷的干涩声音。阳子靠自己的力量胡乱舞动的剑无法命中猴子。
「即使你捂住耳朵，也无法改变事实，正因为你把这东西当成宝贝，整天甩来甩去，所以才会死不了。」
「别说了！」
「既然有这么好的东西，就应该用在更好的地方嘛——就用它割自己的脖子嘛。」
猴子仰天嘎嘎嘎地大笑起来。
「闭嘴！」
她伸手挥剑，但猴子已经跳开了，在不远处伸出脖子探头看着她。
「你听我说，如果你杀了我，如果没有了我，你连个说话的对象也没有。」
阳子惊讶地张大了眼睛。
「我做错了什么吗？我只是好心陪你说话啊。」
阳子咬紧牙关，用力闭上眼睛。
「真可怜啊，居然被带到这种地方。」
「……我该怎么办？」
「你什么都做不了。」
「……我不想死。」
死亡未免太可怕了。
「悉听尊便，反正我也不希望你死。」
「我该去哪里？」
「去哪里都一样，因为不管是人类还是妖魔，都在追杀你。」
阳子掩面哭了起来。
「趁还能哭的时候尽情哭吧，不久之后，你连眼泪也会干涸。」
猴子又嘎嘎嘎地放声大笑。阳子听到笑声渐渐远去，抬起了头。
「……等一下！」
她不希望一个人被丢在这里，即使是来路不明的对象，也胜过独自一人在这里，连说话的对象也没有。
但是，当她抬起头时，刚才的猴子已经不见踪影，漆黑的黑暗中，只听到尖笑声渐渐远去、回荡。
8
——如果只是怕痛，反正一下子就结束了。
这句话重重地沉入胸膛，她无论如何都无法忘记。
阳子一次又一次看着放在腿上的剑。剑身淡淡地反射着若有若无的光，坚硬而冰冷地横在腿上。
——如果只是怕痛……
她停止继续思考。然而，即使她甩甩头，摆脱这种想法，不久之后，这个想法却再度回到脑海。
阳子进退维谷，只能注视着剑身。
不一会儿，剑身上发出微弱的光，她睁大了眼睛。
白色的剑身渐渐浮现在黑夜中，她拿在手上端详着。剑身发出锐利光芒，两刀之间差不多有中指那么长，剑刃上跃动着奇妙的颜色，阳子忍不住定睛细看。
她立刻发现剑刃上映照的影子，她以为是自己的脸，但很快发现并非如此。剑刃上的确映照了影子，但那不是阳子的脸。她把剑身拿到面前，仔细端详后，发现是人影。那个人影在走动。
她听到尖锐的水滴声。这种在洞窟内，有水滴滴落水面的声音很熟悉。当她凝神细看时，剑刃上的人影越来越清晰，就好像泛着涟漪的水面随着水滴声渐渐平静，影像也越来越清楚。
是一个人。是女人。在某个房间走动。
看到这里，阳子热泪盈眶。
「……妈妈。」
剑刃上出现的是母亲，那是阳子的房间。
白底象牙白图案的壁纸、小碎花图案的窗帘、拼布床罩、架子上的绒毛娃娃和书桌上的《漫长冬季》。
母亲在房间内踱步，不时抚摸着房间内的东西。她拿起书，轻轻翻阅几页，打开书桌的抽屉察看，不一会儿，又坐在床上叹息。
（妈妈……）
母亲似乎憔悴了许多，黯淡的脸色令阳子感到心痛。
母亲一定在为阳子担心。离开那个世界已经两天了，阳子向来在晚餐时间之前回家，也从来没有未告知去处就出门。
母亲抚摸了房间内所有的东西后，坐在床上，拿起放在墙边的绒毛娃娃轻轻拍了拍，然后抚摸着娃娃，无声地哭泣。
「妈妈！」
这一切宛如发生在眼前，阳子忍不住叫了起来。
在她发出叫声的同时，眼前的景象消失了。她猛然回过神定睛细看，只看到一把剑，失去了光芒的剑刃上没有任何影子，水滴声也停止了。
「——怎么回事？」
刚才到底是怎么回事？看起来好真实。
阳子再度把剑放在眼前，但即使盯着剑刃细看，也看不到影子，更听不到水声……水滴声。
阳子突然想了起来。
那是在梦中也曾经听到的声音。在那个持续作了一个月的梦境中，每次都有尖锐的水滴声。那个梦境变成了现实——所以，刚才看到的幻影是？
即使绞尽脑汁，也想不通是怎么一回事。阳子摇了摇头，看到母亲的身影后，她迫不及待地想要回家。
阳子看向猴子消失的方向。
回不去了。圈套。一旦承认，就会丧失所有的希望。
这不是圈套，刚才景麒没有救阳子，也不是弃阳子不顾，其中一定有某种原因。
——不，刚才并没有看清楚，也许阳子认错了，误以为那是景麒。
「一定就是这样。」
那个人很像景麒，但并不是景麒。这里的人头发颜色五花八门，刚才看到金发，以为是景麒，但其实并没有看清楚那个人的相貌。阳子仔细想了一想，发现刚才看到的人似乎比景麒矮了一些。
「没错，就是这样。」
那不是景麒，景麒不可能弃阳子不顾，所以，只要找到景麒，就一定可以回家。
她紧紧握着剑柄时，突然感受到有什么东西爬过背脊。
「冗佑？」
她的身体不由自主地站了起来，解开上衣，拿起剑，做好了战斗的准备。
「……怎么了？」
明知不会听到回答，但阳子还是问了一句，之后观察四周。她的心跳加速，前方响起拨开草丛的声音。
——有谁过来了。
接着，就听到了低吼声。那是狗发出的威吓声。
——是刚才那些家伙。
是攻击马车的那些狗吗？
无论如何，这里太暗，不利于作战。阳子想到这里，往背后看了一眼，随后轻轻踏出一步，准备前往比较亮的地方，背脊上蠕动的感觉推了她一把，她拔腿跑了起来。就在同时，背后传来巨大的东西拨开草丛冲来的声音。
阳子在黑暗的树林中奔跑。追兵似乎不够灵活，所以虽然奔跑的速度很快，却迟迟无法追上她。
阳子听到追兵时左时右地在树干之间奔跑，还不时听见撞到树干的声音。
她跑向光亮的方向，终于冲出了树林。
那是半山腰一个像平台般突出的地方，周围并没有树木，在皎洁的月光下，可以看到眼下是一片连绵的山脉。周围不是平地，她忍不住咂了一下嘴，看向后方，再度充满警戒。随着一声巨大的声响，一个高大的影子冲了出来。
怪兽长得很像牛，全身长满长毛，随着呼吸，全身的长毛都竖了起来，用宛如狗吠般的声音低吼着。
阳子既不惊讶，也没有恐惧，虽然心跳加速，呼吸也好像在灼烧喉咙，但她对异形怪兽的恐惧已经渐渐淡薄。她将注意力集中在冗佑身上，体内发出海浪般的声音，她气定神闲地想，最好不要有太多血溅到身上。
月亮不知道什么时候高挂在天空，剑刃在清澈的白光照射下，看起来更加苍白。
白色的剑刃被黑夜染黑，只挥动了三下，巨大的怪兽就倒地不起。阳子走上前给予致命一击时，看到周围树林的黑暗中，有无数双红色发光的眼睛。
阳子寻找明亮的地方赶路，不时和发动攻击的妖魔对战。
在漫长的黑夜中数度遭到袭击后，她意识到妖魔果然都是在夜间出没。虽然还不至于连续不断地遭到攻击，但即使借助了玉珠的力量，疲劳还是不断累积。当她在黎明时分来到没有人烟的山路时，即使把剑插在地上代替拐杖走路，步伐还是越来越沉重。
在天亮的同时，妖魔袭击的间隔也越来越长，朝阳出现后，攻击完全停止。阳子很想在路旁倒头大睡，但如果被人类发现就太危险了。她拖着疲惫的手脚，爬进路旁的树林中，在离山路不远也不近的地方找到一处柔软的草丛，立刻抱着剑昏睡过去。