1
将近月底时，庆国尧天街头的欢庆气氛才终于平息。
忙于张罗登基大典和接待宾客的王宫，也终于恢复了往日的静谧，但因为郊祀将近，所以仍然可以隐约感受到兴奋的气息。
阳子看着窗外，静静地吐了一口气。隔着窗户的玻璃，可以看到冬天带着寒意的园林。
她在上午的时候去外殿，下午回到内殿。成为王宫中枢的这两栋建筑是王执掌政务之处。按照规定，外殿基本上用于举行朝议，内殿是王处理政务的地方。同时，内殿是外宫之界，外殿也是内宫之界。官吏都在外宫活动，基本上不得进入内殿之内。相反地，王基本上都在内宫生活，通常不会踏出外殿以外。
有访客来到内殿。阳子看到在侍官带领下进入内殿的人，微微皱起了眉头。
那是冢宰靖共。冢宰是六官的主长，所谓六官，指的是天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官这六官，分别在宫中掌管土地户籍、祭祀、军事、法令、营造诸事，自古以来，都由天官长太宰担任冢宰，统筹管理六官府，但近年的惯例都是另立专职冢宰。
阳子不喜欢这位外表充满威严的冢宰。
「主上，容臣叨扰。」
靖共跪在龙椅前。
「——有什么事？」
「关于徭役一事。」
又是为了这件事。阳子晈着嘴唇。下午的政务时间，以宰辅的身分辅佐阳子的景麒不在身边，因为景麒同时是瑛州侯，要处理瑛州的相关政务——但是，如果景麒不在身边，阳子对政治生态和这里的常识一无所知，靖共明知道这一点，故意挑在下午进内殿。
国土因为先王的失道和接连发生的天灾、战乱以致妖魔肆虐而荒废殆尽，必须大兴土木，才能够恢复正常的状态。这几天的朝议也都在讨论这个议题，要先进行哪一项工程，以什么基准征徭役，每天都在朝议时争论不休。
阳子发现目前的官吏似乎分成几个派系，冢宰靖共为首的派系势力最强，他们的想法和其他派系针锋相对。靖共等人认为当务之急是在春季之前先着手治水，其他派系则认为应该先整备都市，让民众顺利熬过这个冬天。
靖共重复了今天的朝议时再度重申的内容，跪在地上，抬头窥视着阳子的脸色。
「——不知主上意下如何？」
阳子一时答不上来。她知道治水和都市整备都是重要事项，但是不知道必须以其中一项为优先。庆国还不够富裕，两项工程无法同时进行——阳子无法判断该以哪一项为优先。
而且，即使决定了这两项工程的优先顺序，如果进一步讨论先治哪里的水，先整备哪一个都市，阳子更加无从判断。虽然她看了夏官编纂的地志，仍然搞不清楚哪里是怎样的地理环境，有什么特色，需要哪些救济。
「抱歉，我不清楚。」
阳子的声音不由得低沉，对她来说，坦承这件事仍然是一种痛苦。
靖共叹着气。
「启禀主上——这件事需要由主上做出圣裁。」
「抱歉……」
「臣深知主上来自倭国，目前是否已经稍微了解这里的情况了？」
「我正在学习，只是仍然赶不上进度，真的很抱歉。」
「至今先告诉臣，要以哪一项工程为优先。」
「我和景麒商量后再决定。」
靖共更加深深地叹了一口气。
「恕臣失礼，主上打算让台辅主政吗？台辅的确是仁道之人，不会让百姓受苦，但如果凡事都由台辅决定，就会以慈悲为先，国政很快就会出问题。」
「我知道……」
麒麟在任何事上都会把体恤百姓放在最优先。
「但我真的难以决定。」
靖共低头片刻。他脸上的是嘲笑，还是失望？总之，阳子知道靖共很不耐烦。
「恕臣冒犯，」靖共叹着气说：「此事是否可以交给下臣处理？」
因为靖共说事不宜迟，阳子只能点头答应。
「……好，那就交给你处理。」
靖共深深地磕头。
目送靖共离开后，阳子深深地叹了一口气。
终于整肃了有明显问题的国官，也补充了接任的人员。废除了予王留下的恶法，重新发布了予王废除的法令，从国库拨出大笔预算救助难民，并减轻了今年的租税。
国家至少已经开始向前迈进——虽然都是听从诸官的意见做的决定。
新王登基令举国欢腾，阳子却不知道有什么好庆祝的。她对这里的常识一无所知，即使官吏仰求她的裁示，她也不知该如何判断，更不可能主动发布旨意。
即使提案某些事，也只会招致诸官的失笑，而且如果不是敕令，必须经三公六官的同意。初敕虽然只是一种仪式，但如果不颁布初敕，就无法颁布任何敕令，但阳子目前还没有颁敕令的勇气，所以不得不听从予王留下的六官的意见行事。
——这就是景王目前所处的状况。
阳子自嘲地独自发笑。
民众为新王登基的欢呼声传入王宫，乐俊、延王和延麒也赶来庆贺，但谁能想到，实际情况竟是如此不堪。
「——主上！」
处理完下午政务的景麒走进内殿。
「听说刚才冢宰来过此殿？」
「对，他来过，为徭役一事……我决定交由冢宰处理。」
景麒微微皱起眉头。
「您交给他处理了？」
「不行吗？」
听到阳子的质问，景麒露出怅然的表情，但没有说话。
「我不知道该以哪一项工程为优先。因为不了解国情，所以不知道，只能交给详细了解国情的人……这样有问题吗？」
「倒也不是。」
景麒叹着气回答，阳子也叹着气。
登基至今，不知道听景麒叹过多少次气。
「如果你认为这样不行，就直说啊。」
「您愿意倾听诸官的意见是好事，既然主上决定交给他处理，臣无话可说。」
既然这样，为什么摆出臭脸？阳子看着他没什么表情的脸。虽然他没什么表情，只有不满明显写在脸上。
「如果你有不满，就直说无妨——你倒是说说看，希望我怎么做？」
阳子的语气也不由得严厉起来。每个人都对阳子叹气，老实说，她也感到很不耐烦。
景麒仍然一脸怅然的表情开了口。
「禀告主上——治理国家的是主上，为什么凡事都听从诸官所言？有胸襟倾听官吏所雷并非坏事，但如果凡事都按冢宰所书处之，会招致他官的不满。如果要采纳官吏的意见，必须平等倾听诸官所言。」
「我不是倾听了他们的意见吗？」
景麒露出更加怅然的表情。
「既然您在倾听的基础上决定交由冢宰处理，诸官就不会感到不满。」
阳子重重地叹着气说：
「……景麒，你对我也不满吗？」
「主上！」景麒张大了眼睛，阳子看着他。
「是因为对女王不满？还是我太不中用？」
诸官经常对阳子露出猜疑的眼神，阳子也听说了「怀达」这个字，他们对女王坐上王位感到不安。
「并非如此。」
阳子移开视线，把手架在书桌上。
「……是你让我坐上王位，不要连你也用这种眼神看我。」
「主上，臣……」
阳子打断了他的话。
「退下吧！」
2
——你也是在蓬莱出生吗？
是的。铃点点头。
——你漂流到这里吗？真可怜。
真的吃尽了苦头。铃说道。
——我知道。这个世界的人无法了解漂流的海客有多么辛苦，但是，我很了解。
对，真的、真的很辛苦。铃回答。
但是，很高兴遇见你。景王，我真的太高兴了。
——我也是。你以后不必再担心了，我们同为海客，我会帮助你。无论遇到任何困难，都可以告诉我。
谢谢你，景王。
然后——
铃在被子中翻了身，她无法顺利想像接下来的内容。
从梨耀口中得知景王的事后，不知道有多少个夜晚，她都会想像这样的对话。
景王一定会发自内心地同情自己。两个人聊着蓬莱的事，相互倾诉各自充满艰辛的身世和遭遇。对方是王，拥有权力和财富，和铃大不相同，所以一定会向铃伸出援手。
——但是，要怎么帮助呢？
景王会邀请自己去庆国，住在王宫里吗？王宫一定富丽堂皇，和翠微洞无法相比，还有举止从容的仆人。自己能够和景王一起在王宫内聊天、在花园中散步吗？还是说，景王会为我惩罚梨耀？
——她是我的同胞，如果你敢怠慢她，我绝不饶你！
梨耀听到景王这么说，立刻跪倒在她的脚下。梨耀一定懊恼不已。然而，即使她恨得牙痒痒，面对王的威严，她只能服从。
——铃，干脆由你来当翠微洞的洞主，梨耀当你的仆人。
不。铃摇着头。
我并没有这种奢望，只要洞主大人稍微善待我就够了。
——铃，你真善良。
景王露出笑容，梨耀眼中充满感激。
「……不可能。」
铃小声嘀咕道。
「洞主大人不可能感激我……」
铃抱紧被子。即使如此，只要见到景王，一切就会变得美好。真希望可以见到她——真希望自己可以去找她。
当。铃闭上眼睛，听到了响亮的钟声。外面吹着寒风，树叶落尽的灌木在寒风中发出瑟瑟声，风吹在形状复杂起伏的山峰上，然后又在地面呼啸，发出可怕的声音。风声中，有一个尖锐的声音。
她慌忙坐了起来，竖起耳朵。当。响亮的钟声再度响起。那是梨耀使唤仆人的声音。
铃慌忙跳了起来，滑下睡床，在睡衣外披了一件上衣，急急忙忙绑上腰带，冲出房间。
——竟然在三更半夜！
梨耀想要差遣仆人时，向来不管仆人在睡觉或是已经起床。铃睡的那个房间内有三张睡床，可以睡三个人，但另外两个人很久以前就辞职了。为了摆脱梨耀，她们不惜失去仙籍。她们很幸运，可以想辞就辞——因为，她们没有语言沟通的问题。
铃听着持续不断的响亮钟声，在走廊上奔跑，冲进了梨耀的卧室。卧室内已经有两名仆人，铃刚进卧室，梨耀就对她破口大骂。
「——太慢了！你做事真的很慢吞吞。」
「对不起……因为我已经上床了……」
「大家都上床了，连马厩的人也赶到了，你是贴身仆人，竟然比他们还晚到，这是怎么一回事？」
比铃先到的一男一女移开视线。因为他们很清楚，一旦袒护铃，就会换自己被梨耀骂得狗血淋头。
「真的很对不起……」
「仆人即使睡觉的时候，也要随时惦着主人，我就是为了这个目的养你的。」
「是。」铃低下了头。山上的珍果、山谷那片巴掌大土地上的收成，以及国库支付的少量给付金，以及将山麓的农地租给农民的佃租、山麓祠堂的门前町征收的税金——这些是梨耀的所有收入来源，她靠这些钱养活铃和其他仆人。
「我有十二个仆人，竟然只有三个人跑过来，是想要造反吗——你！」
梨耀看着中年女人。
「我很冷，帮我搓脚——笨妈。」
梨耀每次都带着嘲笑用这个蔑称叫铃。
「你晚到了，所以要惩罚你。这里空气不好，所以要换空气。你去把其他人叫起来，把洞内打扫干净，一定是因为有太多灰尘了。」
现在吗？铃想要问，但立刻把话吞了回去。梨耀想做任何事，都必须立刻服从。
「我真是太不幸了，仆人连打扫工作都做不好，你们打扫时小声点，我要睡了。」
铃无可奈何，只能去各个房间把仆人叫醒。虽然是梨耀的命令，但半夜被叫起床时都很生气，纷纷咒骂着叫他们起床的铃。铃畏首畏尾地把所有人都叫了起来，在寒冷的深夜开始打扫。拂去所有的灰尘，擦干净，在贴了石砖的走廊上洒水擦干净后，再用布擦干。快冬至了，深夜的水冰冷刺骨。
——景王。
铃在擦拭地板时流着泪。
听到同样来自蓬莱的人登基为王，铃发自内心地感到高兴。不知道是否有一天，能够和景王在某个地方见面。如果可以见到景王，不知道会有多高兴。想像的时候很快乐，但梦醒之后，竟然这么悲惨。
——景王，救救我。
天亮之前终于打扫完毕，小睡片刻后立刻起床，又要忙早上的工作。将近中午起床的梨耀检查打扫的结果，似乎对成果不满意，铃和其他人不得不重新打扫一次。打扫时，铃不小心打破了一个坛子。
「你真是个没用的东西。」
梨耀用坛子的碎片丢向铃。
「你这阵子别吃饭了，抵这个坛子的钱——反正你是仙，饿几天也死不了。我真是大善人，还给仙吃饭。」
铃立刻抬头看着梨耀。
——如果可以见到景王，这种女人……
梨耀挑起眉毛。
「你有不满吗？那就给我滚啊。」
离开洞府，就等于注销了仙籍。梨耀明知道铃做不到，所以开口闭口用这件事威胁她。
「不……」
「哼，」梨耀冷笑着，「你真没出息，我竟然愿意收留你这种废物，真是心地太好了。」
铃低下头，咬着嘴唇。
干脆真的离开这里——铃情不自禁这么想，但立刻把话吞了回去。
「是不是待遇太好了——对了，你根本不需要床铺吧？」
铃抬头看着梨耀。
「你没做多少事，不配在温暖的床上睡觉——你是不是自己也这么认为？」
梨耀露出充满恶意的笑。
「那你就去睡马厩吧，那里很宽敞，也不会冷——这个主意太好了。」
听到梨耀要求她和赤虎睡在一起，铃吓得脸色发白。赤虎是狰狞的动物，无法轻易亲近他人，所以都由固定的男仆负责照顾。
「洞主大人……请你原谅我。」
铃发自内心地颤抖，梨耀轻蔑地看着铃。
「真是够了，哪里有你这么多要求的仆人，你以为自己是谁啊！」
梨耀很夸张地叹着气后笑了起来。
「那你去采甘蕈回来将功赎罪。」
「洞主大人——」
甘荤是生长在凌云山断崖灌木所附着的苔藓般的蕈菇，必须用绳子绑住身体，身体悬到悬崖下方，才能采到甘蕈。
「那就拿来当明天的早膳。如果你能办到，我就饶了你。」
3
铃不敢违抗梨耀的命令，又黑又冷的夜晚，铃举着火把，爬上了翠微峰。她四处走动，寻找着适合绑绳子的岩石或树木，风呼啸而过，她沿着悬崖上的小路爬上翠微峰，身体几乎快被风吹倒了。
甘荤只长在翠微峰中最危险的悬崖上，她把绳子的一端绑在长在岩石上的松树枝上，另一端绑住了自己的腰，然后顺着绳子想要慢慢爬下去，但从悬崖下方吹上来的风让她吓得腿软。
凌云山上的悬崖不是寻常的高，铃用火把照向此刻想要下去的悬崖，完全见不到底。漆黑的空洞吹来刺骨的寒风，想到必须靠一根绳子往下爬，就吓得快要哭出来了。
梨耀为什么如此讨厌自己？早知道不该遇见梨耀，在语言不通的异国固然辛苦，但如果不了解能够用语言沟通的幸福，或许能够咬牙撑下去。
——为什么对我这么苛刻？
如果不下去，就会遭到更严厉的责骂。虽然她知道，但还是吓得腿软，不敢将身体探出悬崖。
——真希望见到景王，如果可以见到景王……
但是，只要看到眼前黑暗的悬崖，任何梦想都无法持续。
——干脆逃走吧，逃离这里。
如果可以回到蓬莱，铃应该会毫不犹豫这么做。虽然仙有办法飞越虚海，但仙也有等级之分，像铃这种等级的仙无法越过虚海。
她在悬崖边哭泣时，前方突然传来一个声音。
那个声音好像猫在叫，铃抬起头，用火把照了过去，发现赤虎悬在绝壁前方的半空中。
啊！她小声叫了起来，忍不住向后退。赤虎做出蓄势待发的姿势，火把照亮了它像宝石般的双眼。
「……你！」
赤虎不停地叫着。照理说，仙可以听懂它在说什么，但铃这种等级的下仙听不懂兽语。
「洞主大人。」
——难道梨耀打算让这只妖兽吃了自己吗？难道特地叫铃来这个空无一人的悬崖，就是让赤虎来攻击自己吗？梨耀这么痛恨自己吗——但是，为什么？
赤虎甩着头，似乎在催促铃——赶快下来。它在催促着。
所以，它是来监视的吗？梨耀派赤虎来这里，看铃有没有遵守吩咐吗？
「我知道了啦。」
铃用颤抖的声音回答。
「我知道了……我这就下去。」
她用颤抖的手握住绳子，慢慢地走向悬崖边。她放下绳子，踩在崖边，身体悬在半空，然后，她猛然停了下来。
——我做不到。
她太害怕了，无法继续跨出去悬崖外。
「我……做不到……原谅我。」
她抓着绳子的手好像恶寒般颤抖不已。这样会掉下去。手一定会滑，会松开绳子。
＃插图
「拜托，不要。」
在她说这句话时，手真的滑了一下。铃的身体向后仰，被抛向半空。我要掉下去了。她闪过这个念头，完全忘了自己腰上绑着绳子。
当她回过神时，发现自己悬在半空。眼前是悬崖的岩石，身体下方是柔软的地面。
原来地面这么近。她吐了一口气，但立刻感受到柔软的毛皮——赤虎。
当她发现自己躺在赤虎的背上，立刻惊叫起来。
「——不要！把我放下！」
毛皮的触感突然消失了。她感受到自己的身体坠落。她不顾一切地抓向空中，脖子立刻被抓住了。是赤虎。当她意识到这件事，还来不及惨叫，赤虎一甩头，把铃抛向空中，然后用自己的背把她接住。铃不顾一切地抓住它的毛。
——太过分了，太过分了，太过分了。
她终于想到自己腰上绑了绳子，想要顺着绳子往上爬。她用颤抖的手摸着绳子，绳子突然消失了。
「——绳子断了。」
铃看着赤虎像岩石般的脖子。
只能拜托赤虎带我回去了——但是，除了梨耀以外，绝对不会和任何人亲近的赤虎怎么会带自己回去洞府？
「……回、回去。」
铃向赤虎哀求。
「拜托你，至少让我回到悬崖上。」
她的后背感受到温热的东西。是血。铃感到一阵晕眩。是被赤虎的牙齿咬伤的，而且她也感受到隐约的疼痛。
「拜托你，救救我……！」
赤虎动了，它靠近悬崖，靠近悬崖边的灌木。咕噜噜。它发出狰狞的声音催促着铃，它催促着她，赶快做事。
铃一只手抱着赤虎，战战兢兢地伸出另一只手，但手指碰不到。狂风吹向她的身体，快把她吹倒了。强大的风、强烈的不安，她的牙齿在打战，双腿发软，这项作业对她来说，简直太难了。
她心惊胆颤地松开了抓住赤虎的手，身体刚探出去，立刻从赤虎背上滑了下来，撞到岩石上，岩石刮伤了她，赤虎伸出爪子抓住了铃的腰带，再度丢回自己的背上。这样重复了三次之后，铃趴在赤虎的背上哭了起来。
「为什么……为什么？」
太过分了。
「你的主人为什么要这么做？为什么这么痛恨我！」
铃打着赤虎。
「把我丢出去啊！你杀了我啊！我受够了！」
赤虎只是低声发出吼叫声。
——我要逃走。
铃的脑海中突然浮现这个念头。但是，要逃去哪里？另一个怯懦的铃问。一旦逃走，仙籍就会被注销，一切都完蛋了。
「……庆。」
只要去找景王——但是，要怎么去？
要去找景王控诉自己悲惨的境遇和梨耀的残虐。但是……
铃猛然抬起头。
「对啊……如果要控诉，并不是非景王不可……」
铃用力抓住了赤虎的毛。
「我要去求采王，去求才国的王……请采王惩罚梨耀大人，不要注销我的仙籍！」
铃用浑身的力气拍打赤虎。
「快去！去揖宁的长闲宫！」
突然被铃拍打的赤虎仰着身体，在半空中扭着身体，铃用尽浑身的力气抓住它的毛。
铃漂流到这里，忍气吞声地活了下来，她的第一场战斗，就是要驾驭赤虎。赤虎扭着身体，想要把铃甩下来，但很快就放弃了，在风中一路奔向东北方，前往琶山东北方，才国的首都揖宁。
才国的首都揖宁。有人拍打着国府的门。即将拂晓的深夜，到底有什么事？门卒飞奔而来，看到一个女孩跪在地上抱着门，有一只赤虎在她背后。
「……你是？」
「我来自琶山翠微洞——啊，快救救我！」
几个门卒举起刺枪威吓着赤虎。他们以为这个女孩遭到赤虎的攻击。赤虎睥睨着门卒，转身飞向空中。几个门卒松了一口气。
「你还好吗？」
门卒举着灯一看，发现女孩十分狼狈。身上的上衣被撕破，沾满了血迹，凌乱的头发也被血沾湿了。
「你遭到攻击了吗？没事吧？」
门卒把铃扶了起来，铃抓住了他。
——啊，这是奇迹，我竟然真的来到揖宁了。
「救救我……！洞主大人要杀了我！」
门卒面面相觑。
「求求你们救我！」
4
人的位阶有王、公、侯、伯、卿、大夫和士这七个等级，伯细分为伯和卿伯，大夫和士还细分为上、中、下，有位阶者分为这十二个等级。伯高于卿伯，但只限王的近亲，国府内的伯几乎都是卿伯，像梨耀那样因王的敕免而升仙的飞仙也相当于卿伯。服侍飞仙的下仙位阶相当于上士之上、卿之下，位阶高于国府的下官。
位阶只是礼节的标准，位阶低的人在路上遇到位阶高的人必须让路——高位者有权要求低位者的礼遇，因此，在国府昏倒的铃受到了隆重的款待。她被带至迎接宾客的掌客殿，请来疡医，也召来女官照顾她。
铃在这里受到礼遇和款待，虽然只是基于礼仪，但铃有生以来，第一次受到这种对待。她从小生长在贫穷的家庭，家人对地主卑躬屈膝，自己也在梨耀脚下讨生活，眼前的一切简直就像在做梦。
——也许真的是梦。
她进入梦乡时想道。当她在洒满阳光的床上醒来时，更强烈地认为必定是梦。
「您醒了吗？身体会不会不舒服？」
等候在床榻外的女官发现铃醒了，柔声问道。
「啊啊——喔，我没事。」
铃坐了起来，浑身疼痛，让她忍不住皱起眉头。
「请您躺下来休息，要不要用早膳？」
「呃——好。」
女官露出温柔的笑容。
「太好了，幸好您的伤势并不重，我去准备早膳，并会请疡医过来，在疡医来之前，您先好好休息。」
「谢谢。」铃目送女官离去，用双手抱着自己的身体。
「她叫我『您先好好休息』，穿着那种漂亮衣服的女官，竟然这么对我说。」
——难以置信，这一切是真的吗？
床榻的幔帐拉了起来，折叠门敞开着。床榻几乎有一个小房间那么大，铃打量着床榻，再度抱住了自己。
「比梨耀大人的床杨更高级。」
锦缎的被子轻盈温暖，身穿破衣的自己躺在被子里，简直就是暴殄天物。幔帐有两层，分别是漂亮图案的绢帛和厚实的锦缎，宽敞的床杨旁是雕工精细的黑檀木桌子和黑檀木柜，就连上下床杨用的踏台也是黑檀木，挂衣服的衣架是银制的。
铃心旷神怡地打量着床榻，然后看向床榻外，洒满明媚阳光的房间。
「……比梨耀大人的房间漂亮好几倍。」
铃并不知道，这个房间在掌客殿中也是最豪华的房间。由于这里的人并不知道铃在洞府内的地位，所以把她视为在飞仙的仆人中最高位阶的卿加以款待。
铃满脸陶醉地在床榻上打量房间时，疡医走了进来。他细心地诊察了铃身上的伤势，重新处理伤口后，深深鞠躬离开了。疡医离开后，女官端着食膳走了进来。
餐具都是银器，女官送来的衣服也都是色彩鲜艳的绸缎。
——真的好像在做梦。
「您有没有哪里不舒服？」
女官问，铃点了点头。
「我没事，谢谢你。」
「如果您身体无恙，那我就按照吩咐带您过去。」
铃露出灿烂的笑容说：
「应该没问题——但是，要去见谁呢？」
女官深深地鞠躬说：
「主上要见您。」
铃瞪大了眼睛。
——难以置信。
铃跟着下官走向王宫深处时，一次又一次在心里嘀咕。
——没想到真的可以见到王。
才国的国主号采王，即位至今还不到十二年，但广施善政，受到百姓的爱戴——除此以外，铃对采王一无所知。
每走进一道门，走上一段阶梯，每走过一栋建筑物，放眼所及的一切都越来越豪华。丹柱白壁，色彩鲜艳的走廊栏杆，窗户上装着透明的玻璃板，门把全都是纯金打造，地上铺着雕工精美的石砖，镶了许多色彩鲜艳的瓷砖。
下官停下脚步，打开精雕细刻的大门，一踏入室内，立刻跪了下来，跪行后深深磕头，目瞪口呆地打量着周围的铃也慌忙跪了下来。
「启禀主上，我把仙女带来了。」
跪地磕头的铃看不到对方的身影，她忐忑不安地竖耳细听，只听到一个温柔的女人声音。
「谢谢——没想到这么年轻。」
那是一个年迈女人的声音，声音中没有轻蔑和侮辱，那个声音对铃说：
「把头抬起来，来这里坐下聊。」
铃诚惶诚恐地抬起头，巡视着宽敞豪华的室内，终于在一个黑漆大桌子旁看到一个老妇。
「……请问……」
她就是采王吗？铃想问又不敢问，忍不住吞吞吐吐，老妇对她露出温暖的笑容。
「平身吧，你受了伤，别累着了，来这里喝茶吧。」
老妇指着一张椅子说完，对周围的女官点了点头，女官把茶具放在桌上。
铃战战兢兢地站了起来，她很自然地举起手，在胸前交握着。
「请问……您是采王……不，是主上吗？」
「是啊。」老妇的笑容依然温暖。
才国的国主采王本姓中，名瑾，字黄姑。
「我……敝人……」
「你不必紧张，放轻松，过来这里——你来自翠微洞吧？」
黄姑拉着椅子，请铃坐下。铃诚惶诚恐地浅浅坐了下来。
「你叫什么名字？」
「我叫铃。」
「铃？」
「呃，我是、海客。」
「啊哟！」黄姑张大了眼睛。「真难得，你是海客，怎么会成为仙女？」
「唉。」铃叹着气。多少年来，她都一直希望有机会向温柔的人诉说，自己突然漂流到异国，因为语言不通，所以整天以泪洗面，最后遇到了梨耀，终于有办法开口说话，并乞求梨耀让她升仙。
黄姑轻声附和，鼓励着她，细听她的诉说。
翠微君是先王所任命的飞仙，相较于参与国政的地仙，飞仙与国体无关，只是可以长生不老的仙人。虽然也有飞仙追随神，但大部分飞仙都只是隐居而已。
王任命的飞仙并不多，大部分飞仙最后活腻了，归还了仙籍。目前才国只有三个飞仙，其中两人下落不明。没有归还仙籍的仙通常都会失踪，没有人知道他们的下落，然后名字突然从仙籍中消失，只能以此推测可能已经死了。
「翠微君是梨耀大人吗？」
「是的。」铃点了点头。
「你身上的伤是怎么回事？真的是梨耀大人？」
听到黄姑发问，铃说起了昨晚发生的事。她在梨耀的命令下去采甘蕈，以及在悬崖边看到梨耀的赤虎，因为害怕赤虎的监视，所以爬下悬崖，然后从悬崖坠落。
「你辛苦了……但是，这么寒冷的季节，为什么要在三更半夜去采蕈菇？」
「洞主大人不会在意这种事，她认为她供我们吃穿，所以必须满足她任何不合理的要求，而且洞主大人讨厌我。」
回想起这些事，她就忍不住泪眼婆娑。
「她开口闭口说要把我赶走，注销我的仙籍。她知道我语言不通，只要她这么说，我一定会对她言听计从！」
黄姑看着忍不住落泪的女孩。飞仙不干涉国政，所以黄姑从来没有见过梨耀。只是继续承认梨耀的仙籍，每年从国库拨款给她。按照惯例，飞仙不问国政，国家也不会干涉飞仙。
「总之，我会和翠微君见一面，在此之前，你就在国府好好养病。」
铃抬头看着黄姑。
「她可能已经注销了我的仙籍。」
「别担心。注销仙籍必须由仙君提出申请后，由我实际执行，我向你保证，即使翠微君提出申请，我也绝对不会注销你的仙籍。」
「……真的吗？」
铃抬头看着黄姑，黄姑微笑以对。
铃吐出一口气。多年来——真的是很多年来，令她畏首畏尾的威胁终于消除了。
「谢谢——真的太谢谢了。」
铃慢慢从椅子上滑了下来，当场跪倒在地。
从今以后，她再也不必感到害怕了。
5
里家后方的畜舍和小菜园都被白雪淹没了。
通常因为家畜的气息而变得比较温暖的畜舍中也寒气逼人，祥琼用力跺着冻僵的双脚，努力让身体温暖起来。
积雪一天比一天更深。庐的人都刚来里避冬，相互交流着一年来的近况，热闹不已，但过完新年，到了一月底，彼此之间渐渐厌倦。在封闭的环境中熬过冬天很辛苦，每个人都感到压抑，各种纷争不断。等到气氛变得剑拔弩张时，春天终于来临，人们又欢天喜地回去庐——只留下祥琼。
——你一定无法体会这种心情。
祥琼搬着饲料的叶子，在内心咒骂遥远东方国度的王。
——浑身沾满稻草屑，身上都是家畜的臭味，双手干裂，双脚因为冻疮而流血。冷风不断钻进破屋，只有一床冷被御寒，早晨起床时，发现连房间内也都结了冰。
我知道你目前过着怎样的生活。
绢帛的幔帐、焚满薰香的床榻，洒满阳光、不会漏风的房间。绸缎裳裙拖着长长的下摆，每走一步，玉佩和发簪就叮当作响。随侍在侧的下官、跪地磕头的高官、地上铺满玉，龙椅和屏风雕刻精细、镶嵌着玉，围起了金色的旗帜和银色的珠帘——啊，曾经坐在那里的父亲多么神圣威严。
那个少女拥有祥琼失去的一切。
她不会挨饿受冻，以后也绝对不会有这种遭遇，她是集万民崇拜于一身，君临百官之上的王——
当身体活动时，脑袋就变得空洞，诅咒的话语在脑海中翻腾。祥琼在不知不觉中，觉得是庆国的新王夺走了她的一切。
……我无法原谅她。
「——玉叶！」
尖锐的骂声传来，祥琼猛然回过神。她呆滞地眨了眨眼睛，终于意识到那个声音在叫自己。
祥琼慌忙转过头，冱姆站在她身后，目光锐利地瞪着她。
「只不过是切饲料的叶子，到底要耗多久时间？啊？早餐都已经快做好了，却迟迟不见该帮忙的人回来，原来在这里偷懒发呆。」
「……对不起，我一时分了神……」
「不要找借口！」
冱姆抓起一旁的木棍打向祥琼的脚。
「……你应该比别人多工作三倍、五倍，根本没有资格让里人来养你，当然要靠你那双脏手赚自己要吃的粮食。」
「对不起。」祥琼再度小声说道。
无论如何，都必须忍耐。只要低头认错，风暴就会过去。祥琼已经学会，除此以外，自己无能为力。
她等待冱姆痛骂几句后离开，没想到冱姆突然拿起木棍打人，她惊愕不已。
「难道你不想发自内心地道歉一次吗！」
祥琼当场跪在地上，倒进稻草中，终于感到肩膀一阵剧痛。
「你是不是觉得被一个死老太婆虐待？是不是以为只要嘴上道歉，我就买帐了？是不是以为我这么好骗？」
「我……」
木棍再度打了下来。祥琼立刻抱着自己的身体，木棍用力打在她蹲着的后背上。
「我是作了什么孽，所以必须照顾你这种人？为什么里人要供你吃住？你真的知道里家的那些孩子为什么会失去双亲吗？啊？」
干么打我？祥琼很想这么说，但她咬着嘴唇忍住了。
「一切都是仲鞑的错——都是你父亲的错！」
那又不是我的错。祥琼低着头，在内心呐喊。
——啊，景王，你怎么可能了解这种水深火热的生活！
咬紧嘴唇的祥琼听到一个声音小声问道：
「……这是真的吗？」
祥琼抬起头，冱姆也转过头。一名里家的少女呆若木鸡地站在畜舍门口。
「——你……」
「玉叶的爸爸就是仲鞑吗……所以，玉叶是公主……」
少女露出求助的眼神看着祥琼。
「……是祥琼公主……？」
冱姆无言以对，少女在冱姆和祥琼的注视下猛然转过身后，跑去后院，对着里家大声喊道。
「公主在这里！那个杀人凶手的女儿在这里！」
里家的孩子纷纷跑了出来，愕然地看着说不出话的祥琼，其中一人、两人跑到外面。
祥琼大惊失色。里家的孩子在门外大叫，外面立刻传来嘈杂声，无数脚步声跑了过来。
「——她是公主？」
「真的吗？」
祥琼被满脸惊愕的人包围，退到了畜舍的角落。
「真的！是冱姆亲口说的！」
「冱姆，真的吗？」
所有人的视线都集中在冱姆身上，祥琼露出求助的眼神看着她，冱姆瞥了祥琼一眼，立刻巡视着聚集而来的所有人。
「——没错。」
短暂的沉默后，骂声几乎掀翻了畜舍的屋顶。
祥琼被拉出畜舍，推倒在雪地上。
「……等一下，拜托你们……」
她的话还没有说完，众人就对她拳打脚踢。祥琼尖叫着趴倒在地。
「——住手！」
传来一个尖叫声。是冱姆。祥琼晕眩的脑袋想道。
「为什么要阻止我们？」
「你们好好一想，她为什么会在这里？」
「为什么？」
「她也有户籍，完全没有问题，有人保护她、协助她，这是唯一的可能。」
「是谁这么做？」
有几个人叫了起来，另外几个人恍然大悟地「啊！」了一声。
「……该不会是惠侯……」
惠州侯团结诸侯，讨伐了先王。
「我们有权利打死惠侯保护的人吗？惠侯把我们从那个昏君手上拯救出来，我们再也不必看到刑吏就浑身发抖了，也不必眼睁睁地看着家人被拖去刑场，惠侯废止了惨无人道的恶法，为我们带来了平静的生活。」
「但是——」
「我也对公主恨之入骨，但是如果杀了惠侯帮助的人，根本无法解释，这才是恩将仇报，我能了解你们的愤怒，但还是请你们冷静。」
「事到如今，」祥琼抓起了雪，「事到如今，你还敢说这种话？至今为止，还不是你极尽虐待之能事，把我当成出气筒！」
啪。一团雪飞了过来，正中祥琼的脸，她忍不住捂住脸。
「为什么？」有小孩子大声道。
「为什么要袒护这种人！冱姆，好好教训她！」
「对啊！好好发泄我们内心的怨气！」
「……你们！」
「她当初在王宫里翘着脚，杀了我的爸爸、妈妈！」
「他们是因为有违法行为，才会遭到处罚！」
祥琼大叫着——每次都这样，这些人总是责怪祥琼的父亲，但是父亲仲鞑并不是以杀人为乐。
「制定那些法律，是为了让国家更好，那些人不遵守法律，胡作非为，才会受到惩罚！他们本来就应该受到惩罚！怨恨制订法律的人，根本是非不分！如果害怕受到惩罚，遵守法律不就好了吗！」
雪块又飞了过来，一团又一团的雪接二连三打在蹲在地上的祥琼身上。
「你是说他们应该被杀？」
「因为身体不适，无法去服徭役，也应该被杀吗？」
「为了照顾病倒的父母，离开了准备收割的农田！这样也要被砍头吗？」
「我怎么知道！」
祥琼大叫着。
「不是我的过错！我根本不知道父王做了什么！因为他根本不让我出去外面！」
祥琼被关进里府的监牢，太阳下山，天黑之后，冱姆来到牢房。
「这是木炭……因为我不希望你冻死。」
祥琼靠在冰冷的墙上看着冱姆。
「我情愿冻死。」
「……你很快就会冻死了，目前里人正在讨论如何处置你。」
「事到如今，你反倒同情我吗？真的已经来不及了。」
冱姆冷冷地看着祥琼。
「我才不同情你……只是觉得对不起惠侯。」
祥琼不以为然地笑着说：
「——月溪！那个篡位叛徒！」
「住嘴！」
冱姆厉声说道，祥琼傲然地抬起头。
「即使高举正义的大旗，推翻一国之王，没有天命就坐上王位，当然就是篡位。」
她脑海中浮现在后宫发生的惨剧。
「他杀死了父王，而且还当着我的面杀害了母后，还对峰麟下毒手——月溪就是篡位叛徒，他杀害了王和麒麟，窃走了王位。」
冱姆低声说：
「是喔……原来当着你的面砍下王后的脑袋……」
「月溪是叛贼，你知道了吗？」
「我当然知道，」冱姆冷冷地看着祥琼，「我彻底知道你这个人烂到骨子里了。」
「——你说什么？」
「惠侯并没有坐上王位，他还在州城。我奉劝你不要以为自己恬不知耻，就认为别人也和你一样死不要脸——你就在那里骂个痛快吧……反正很快就没机会了。」
「说了半天，还是要杀我。」
祥琼瞪着背对着她的冱姆。
——正合我意，我已经受够了。
「如果不杀了你，里人无法平息内心的怨气——他们要把你处以车裂之刑。」
祥琼站了起来。
「——等一下，你说什么？」
冱姆关上了门，冷漠地不再理会她。
「……车裂……？」
把双手绑在木桩上，两脚绑在两辆牛车上撕裂身体——这是最残虐的刑罚。
祥琼终于惨叫起来，但已经没有人听到了。
冰冷的暗牢内，只有火桶里的炭火烧得通红。
6
——太可怕的恶梦。祥琼被拖出牢房时想道。
一定是谎言，一定是冱姆在整我。昨天一整天，她都一直重复这句话，一直这么告诉自己，但被拖到里祠前的大路上时，她整个人都僵住了。
「……这不是真的……」
广场上挤满了人，也有不是本里的人。人墙中央，有两根木桩打在雪地上，还有两辆牛车。
「这不是真的吧？你们不会用那个吧？」
祥琼抬头看着抓着她双臂的男人，其中一个男人露出嘲讽的笑容。
「你应该不至于害怕吧？你父亲不是经常做这种事吗？」
另一个男人也撇嘴笑了起来。
「你应该很高兴用你父亲喜欢的方式死去，主上一定也感到欣慰，因为这次他的女儿是主角。」
「……不要……」
祥琼不愿继续被拖着走，她用力踩在地上，抵抗着拉她的力量，她扭着身体想要蹲下来，但无法挣脱抓住她的手。
「不要……拜托你们……」
「别罗嗦了！」
男人不屑地说。
「我老婆就是这样被处死的！她只是戴了发饰去邻町而己！」
男人呻吟着说道，他用力拉着祥琼的手，几乎快把她的手扯断。
「用处死我老婆的方法杀了你，也无法泄我心头之恨，只不过想不到更好的处罚方式。」
「——不要！求求你们！」
里人看着祥琼的脸上没有同情，没有人救她，她被两个男人在地上拖行，然后推倒在地。她放声大哭、叫喊，但男人完全没有丝毫的慈悲。她想要抱住胸口，男人硬把她的手拉开，用皮绳绑住了她的手腕，把她蜷缩的身体拉直，仰躺在地上，把她的手臂绑在木桩上。
祥琼张开双眼想要求救，只看到混浊灰暗的天空。
她蹬着地面想要挣脱的双脚被抓住，脚踝被绑上了皮绳，她惨叫着，整个人呆住了。
——这不是真的。
这么可怕的事怎么会发生在自己身上。
她的脚被绑上皮绳，两只脚毫无防备地被拉开。她张大了眼睛，视野中浮现了一个黑点。
——啊，如果这是死亡的预兆该有多好。真希望在被五马分尸之前一死了之。
她的嘴巴被撬开，有人把布塞进她的嘴巴。如此一来，她甚至无法咬舌自尽了。视野中的黑点越来越大。
脚上的绳子又绑在牛车上，天空中的黑点更大了。这时，弯着腰的男人抬头看着天空。
祥琼在黑点中看到了红色。红色——鲜红色——那不是旗帜吗？
——旗帜？
祥琼终于发现那个黑点是鸟。那是巨大的鸟，而且有三只。鸟正在降落，有人影骑在鸟上，手上高举着鲜红色的旗帜。看到旗帜上的星辰和两只老虎，祥琼闭上了眼睛。泪水从眼角流了出来，在太阳穴冻结了。
——那是惠州州师的旗帜。
看到旗帜，广场上的民众都发出了痛苦的叹息。
只差一点，就可以发泄累积多年的怨气。当年眼睁睁地看着家人被杀、砍下的脑袋在街头示众，即使想要救家人，也束手无策，即使想要埋葬家人的尸体，在示众期限结束之后，也无法领到尸体。那种懊恼——那股怨气。
其中一只妖鸟在广场上降落，人们垂下了头。
「——住手！」
州师怎么会出现？众人叹着气，立刻开始寻找冱姆的身影。闾胥直到最后，都反对处死祥琼。一定是冱姆去通风报信，这是唯一的可能——然而，广场上不见冱姆的身影。
身穿盔甲和毛皮的士兵从鸟背上跳了下来。
「不可动私刑！」
为什么？广场上响起失望的声音。士兵环视广场上的人。他佩戴了七个徽章，是州师将军。他轻轻举起手，示意聚集的民众安静。这时，另外两只鸟也降落了，从鸟背上跳下的士兵立刻跑过去解开被绑住的女孩。
「——我能体会你们的怨气，但惠侯并不希望见到这种情况。」
广场上再度响起失望的声音。巡视着广场的男人带着痛苦听着这些失望的声音。先王仲鞑只留给百姓满腹的怨恨。
仲鞑曾经是出了名的清正廉洁的官吏，只要有高官索贿，他立刻严加弹劾；一旦有下官行贿，他毫不留情地问罪——仲鞑就是这样的官吏。当他获选为王时，很多官员都感到欣慰，认为仲鞑可以复兴因为先王而走向腐败的国家。
然而，为了改善腐败而颁布的法令并没有获得仲鞑所期待的效果，于是，他颁布了更多法令，法典越来越厚，最后连官吏和百姓的衣着、使用的餐具都用法令规定，一旦违背，就要加以处罚。
法律不讲人情。从某方面来说，仲鞑这句话很正确。人情和慈悲会扭曲法律，一旦增加前例，就会导致法令变得无力。遭到处罚者越来越多，仲鞑为此感到忧心，只能加重刑罚。当有人因为法令严苛而不满时，他制定新的法令压制不满的声音，街头巷尾很快就堆满了罪人的尸骸。
仲鞑被推翻的那一年，就有三十万民众遭到处死，仲鞑即位后，总共有六十万人遭到处罚，相当于人口的五分之一。
「我很清楚你们内心的怨恨，惠侯也很了解，所以不惜扛下污名，讨伐了仲鞑。」
极力说服诸侯弑君的惠侯月溪在成功后回到州城，远离国政。诸侯诸官力劝他留在中央执掌政权，但月溪没有点头。
「一旦百姓擅自定罪，以私情加以处罚，国家必将失序。无论你们有再深的怨恨，都无权玩弄法律，擅自定罪处罚。」
「但是……」
有人表示抗议，男人再度制止。
「诸侯诸官经过合议，已经对公主做出了审判。百姓不能因为对国家的审判不满而擅自审判，只要立下先例，就会传至他县他乡，并不是只有你们想要审判，而且也不是只有公主令人如此痛恨，你们应该知道，大部分刑吏都害怕遭到私刑而躲了起来。私刑比严苛的刑罚更伤害国家，请各位为了国家自重。」
他看着垂头丧气的民众。
「我们必须保护这个国家，可以很自豪地将这个国家交给新王。如果到时候只能把一个因为私刑而荒废的国家交给新王，又怎能期待新王实施仁治呢？诸侯诸官正在为此努力，也请百姓大力相助。」
女孩被抱到鸟背上。广场上一片沉默，随即充满啜泣声。