1
「俺不记得曾经给过你什么东西。」
祥琼被关进柳国的大牢。那只老鼠也被一起关进几乎结冰的牢狱中。
「这到底是怎么回事？至少请你告诉俺实话。」
祥琼没有回答，她无法回答。事实很简单，因为她害怕自己被问罪，情急之下，嫁祸给别人。
「你叫什么名字？」
「……祥琼。」
也许是因为内心的罪恶感，让她脱口说出了自己的真名。
「祥琼——这不是芳国公主的名字吗？」
祥琼不由得抬起了头。
「公主孙昭，字祥琼。」
「我……」
这个来自雁国的半兽为什么会知道？王族的名字很少有人知道，因为身分高贵，很少有人敢叫他们的名字。
「有传闻说已经死了，也有传闻说还没死。」
「你是……何许人也？」
老鼠抖着胡须说：
「俺叫乐俊，只是普通的学生。」
「普通的学生骑驺虞？」
「俺说了，那是借来的——因为你是公主，所以被追吗？」
祥琼没有回答。她并没有忘记之前不小心透露自己是公主，结果把自己害惨的事。
「如果你遇到了麻烦，可以说给俺听。」
「与其为我操心，不如担心你自己。」
祥琼露出冷笑。
「你知道自己被关在牢里吗？搞不好会被处以磔刑。」
乐俊抖动着胡须。
「磔刑？那是在芳国吧？只有芳国会因为偷窃处死罪人——不，芳国也已经废止了这个法令。」
「……是……这样吗？」
「听说峰王很严苛。窃盗要处以死刑，尤其从主人家偷走财物要处以鞭刑，偷窃衣物宝石饰品要处磔刑，俺记得即使只是偷窃食物也要枭首。只有芳国这么严苛，通常都只是鞭刑而已，在柳国的话，必须视偷窃的物品而定——差不多是一百下鞭刑和关九十天吧。」
祥琼惊讶地看着老鼠。他竟然了解他国的法律。虽然这是能干的官吏必备的条件，但即使是掌管刑事的司寇，也很少有人知道他国的刑法。
祥琼说出了她的想法后问：
「你不是凡夫俗子吧？」
「俺说了，俺只是学生而已——在雁国，这是常识。」
「你是少学生吗？」
「不，大学。」
祥琼的眼睛瞪得更大了。各州只有一所少学，国府附属的大学只有一所而已，也只有一百名学生，入学并不是一件简单的事。大学毕业后就是国官——而且是高官，所以很多人都梦想挤进大学，虽然每年都举行招试，但有人考了一辈子都没考取。
「像你这种小孩子读大学？你几岁了？」
乐俊垂着胡须。
「俺总是被当成小孩子，没关系——俺今年二十二岁。」
祥琼眨着眼睛。二十二岁的话，读大学并非不可能，但仍然算年纪很轻。想要进入大学，除了通过招试以外，还必须有少学的校长或是位高权重的人推荐，所以有不少大学生都三十多岁了。
「是喔……真好啊。」
这个老鼠未来大有前途，将会当官发财——祥琼却一无所有，只能被关在牢里等候审判。
「不太好，因为像这样被抓之后，可能会被开除。」
祥琼看着老鼠。大学生除了需要博学多闻，还注重品格，一旦犯罪遭到处罚，绝对会被校方开除。
——但是，祥琼心想。自己恐怕会被带去恭国，将面对供王的侮辱和处罚，也许处罚的严重程度会超乎寻常。这只老鼠并没有失去一切，但自己搞不好连命都不保。
「不过，总会有办法——所以？到底发生了什么事？为什么柳国的士兵会闯进旅店？」
祥琼没有回答他的问题，转过身，靠在墙上，闭上了眼睛，显示她不想说话。她听到背后传来轻声叹息。
祥琼假装睡着，却辗转反侧，浑身发抖了一整夜。翌日，祥琼被从牢房带了出来。她被带出牢房时，回头看向牢内，发现老鼠偏着头，目不转睛地看着她。
牢房位在府第深处。祥琼并不知道这里的官府是属于郡，还是乡，或者是县，还是比县更小。只有县府以上才有审判犯人的蔽狱，州府不处理犯罪案件，但所有的官府都有牢房。
祥琼被带往府第的正殿，腰上绑着绳子，被要求坐在正堂的地上。前方的高台上坐了一名中年男子，拿着绳子的狱卒把祥琼推倒在地，把她的头压在地上磕首。
「——你是芳国公主孙昭？」
「……不是，我不是这么高贵的人。」
男人笑了起来，似乎觉得很有趣。
「是吗——主上下令，因为接获恭国供王的通知，说芳国公主偷了东西逃出恭国，要求我们协助抓人。供王还派青鸟送来了失窃物品的目录，为什么目录上的大部分东西都在你的行李中找到了？」
青鸟是官府之间用来传令的鸟。
「有人……送我的。」
祥琼的头抵在地上回答。
「旅店内和我住同房的半兽送我的。」
——虽然很抱歉，但我无论如何不想回去恭国。祥琼满心愧疚地回答，高台上的男人突然大笑起来。
「你以为官吏会相信这种谎雷吗？」
「但是！」
「原来如此，的确很像是不谙世事的公主。你偷了东西从恭国的王宫逃走，竟然还敢大摇大摆地住旅店，带着吉量四处走动，甚至没有把它丢弃。照理说该把偷来的东西赶快拿去换钱，却傻傻地藏在行李里。」
祥琼咬着嘴唇。她自己也觉得太蠢了，重获自由太兴奋，没有多想其他细节。
「因为是女人，所以都偷一些饰品吗？太愚蠢了。」
「县正。」有人对着高台叫道。由此可见，这里是县府。
「公主怎么可能做这么愚蠢的事，在下认为这个女人并非公主。」
「言之有理。」
县正的声音中透露出喜悦。
「你说的有道理——那我再问一次，你是公主孙昭吗？」
「不是。」祥琼带着侥幸的心情对着地面大叫道。
「所以是公主偷了东西塞给你，然后自己下落不明。但是，既然偷了这些东西，怎么会送给别人呢？不，不可能。女人，到底怎么样？真的是别人送你的吗？还是你偷的？」
祥琼无法回答。
「你抬起头，看着我的眼睛回答——这些东西是偷来的吗？」
祥琼抬起头，看着那张满脸油光，露出奸笑的脸。
「不……不是。」
「所以是别人送你的吗？有谁会做这种蠢事——啊，还是说，」县正突然轻声细语地说：「还是说，原本就是你的东西？因为怕被误会，所以说是别人送你的？如果是这样，这些东西只是刚好和目录上的物品很像，但和恭国完全没有任何关系。」
祥琼看到了男人眼神中的言外之意，点了点头。
「……没错。」
「如果是你的东西，似乎不太合乎你的身分。」
「……但是……是我的……真的是。」
「太可疑了——不过，官府很忙，有很多事要处理，如果因为可疑就一一追查，永远查不完。如果你愿意为自己赎身，本官可以释放你。」
祥琼听出了男人的言外之意，在内心大感惊讶。这个男人在索贿。堂内的下官也露出奸笑。
「如果……如果大人愿意原谅我，我愿意把行李中的细软和吉量献给县正。」
「是吗？」县正拍着大腿。
「看来你很了解人情世故，那本官就不多追究了——虽然和接到的目录上的物品很像，但既然原本就是你的，就是纯属偶然。本官不能收供王的御用品，但如果是你的东西，当然就没有问题。」
「那是我的。」
祥琼语气坚定地说，县正和下官都笑了起来。
「好，那就释放你，细软和吉量就由本官收下了，行李和钱囊还给你，你自由了。」
「……谢谢。」
祥琼低头鞠躬，掩饰了脸上的表情。
祥琼在府第接过行李和钱囊，步履蹒跚地走在寒风吹拂的街头。
——逃过了一劫。
至少保住了一命，也没有被送往恭国。只不过好不容易偷出来的细软被抢走，也失去了吉量——不光如此而已。
祥琼把手伸进怀里，摸着已经变得很轻的钱囊。
她交给旅店的银钗被没收了，官吏把变轻的钱囊交还给祥琼时对她说，已经拿钱囊里的钱帮她支付了旅店的钱。
——虽然身上所有的钱几乎都被拿走了，但还是比被送回恭国好很多倍。她拉紧了毛皮上衣，用肩布紧紧包住脖子，努力这么告诉自己。
——但是，接下来该怎么办？
想要去庆国，必须先去戴国张罗旌券；要去戴国，先要去庆国搭乘往戴国的船只。自己的行李中只剩下换洗衣服和之前买的少许饰品，即使全部变卖，能够撑几天呢？祥琼手上剩下的旅费可能不足以撑五天。
只能徒步旅行，住在最便宜的旅店吗？等到钱用完了，就只能去民宅乞求借宿一晚，每天打零工，靠别人的同情继续这趟旅程吗？她不认为自己有办法做到。
祥琼无助地低头走出府第的大门，听到有人叫她。
「——看来你平安无事。」
祥琼慌忙回头，看到那只老鼠牵着一头漂亮的驺虞。
「……你！」
「我很担心你不知道怎么样了，看来误会已经澄清了。」
「……才没有澄清。」
祥琼把头转向一旁继续往前走，身后的脚步声追了上来。
「没有澄清？」
「只说如果贿赂他，就可以放了我，所以我身上的财物全都被搜刮光了。」
祥琼气愤地说。虽然明知道对这只老鼠生气也没用，但他一脸庆幸的样子惹火了她。
「……真奇怪。」
听到老鼠低声嘀咕，她回头看着老鼠。
「柳国的官吏会提出这种要求吗？」
「但是，他的确这么说了，而且并没有什么好稀奇的，无论在哪一个朝代，哪一个国家，都有利用权力中饱私囊的人。」
「柳国是出了名的法治国家，芳国的峰王当初就是想要仿效柳国建国。」
祥琼停下了脚步。
「那些法律都是为了约束官吏而不是百姓，在这一点上和芳国不一样——柳国的官吏无法腐败，这个国家的法律不允许他们腐败，怎么可能在县府堂而皇之地索贿？俺知道了。」
「……什么意思？」
「监视官吏的体制本身就腐败了——祥琼，你说要去戴国？所以要从柳国的港口出发吗？」
祥琼自嘲地笑了笑。
「我没有旅费去庆国。」
「俺劝你还是放弃吧。」
「——为什么？」
在通往城门大路的杂沓中，老鼠低声说：
「虚海有妖魔出没。」
「我昨天听说了。」
「有一半在戴国的沿岸出没，另一半在柳国的沿岸。」
「——什么？」
祥琼停下脚步看着半兽，半兽漆黑的眼睛望着祥琼。
「柳国已经开始出问题了。」
祥琼思考着半兽说的这句话。
柳国的刘王比恭国的供王治国更久，已经超过一百二十年，所以可以称为贤君。祥琼向来觉得邻近的三个国家——范国、恭国和柳国是不会灭亡的国家，因为从祥琼出生时开始，这些国家就持续安定。
「——所以，你现在有什么打算？」
听到这个问题，祥琼回头看着乐俊。虽然她没有明确的目的地，但已经随着人潮走出了城门。
「什么？」
「你不是想去戴国吗？你的东西不是被搜刮走了吗？你有盘缠吗？俺打算在柳国四处看看，然后回到雁国，如果你不介意，要不要跟俺走？」
祥琼惊讶地张大了眼睛。
「……难道……你愿意带我去雁国？」
「如果你不介意只到关弓，而且可能要走一段路，我们可以同行。」
「……你脑筋有问题吗？你知道自己差一点被当成小偷了吗？」
乐傻笑了起来。
「不可能啦，而且俺猜想自己不可能被抓，因为俺的旌券有高人背书。」
「——这不是问题的症结——」
「而且，」他又笑了起来，「俺天生是这种命。」
2
又是新的一年。铃和清秀花了半个月的时间来到和州西端止水乡，只要继续沿路往西前进，就可以来到首都尧天所在的瑛州。
之所以在半个月就来到这里，是因为他们沿途搭马车；但之所以搭了马车才走到这里，是因为清秀的身体状况一天比一天差，很容易突然感到不舒服，痛苦地呻吟半天。于是就只能停下休息，翌日也无法赶路。铃和清秀在旅途中迎接了新年的到来。
清秀的视力仍然没有恢复，他仍然有严重的晕眩，所以几乎无法走路。每次头痛都会出现痉挛，也都会伴随着呕吐。
「姐姐，真对不起。」
清秀躺在马车上一路摇晃，对铃说道。马车只是在车斗上装了顶篷，下面铺了东西而已。大部分都是近郊的庐人去大街附近时，利用空车斗载人，赚点零用钱而已。虽然也有驰车这种专门载旅客的马车，但大部分是达官贵人搭乘，所以不愿意载铃这种平民百姓。
「钱够用吗？我可以用走的，只是速度可能比较慢。」
「够用，小孩子不需要担心这种事。」
铃拍了拍他的额头，他笑着耍嘴皮子说：
「你自己还不是像小孩子。」
他的脸比之前瘦了很多。这也难怪，因为他整天都在呕吐。
他说的话似乎也不太对劲。铃是仙人，所以听得懂他在说什么，但车夫经常说他说话有问题。他的表达能力似乎出现了会把「去」说成「泣」的奇妙症状。
「你有时间耍嘴皮子，不如赶快休息一下。」
「我很担心啊，因为你很靠不住。」
「不用你管。」
铃在说话时，忍不住笑了起来。因为她知道清秀的话中没有恶意，所以即使他这么说，也不会感到生气。虽然有时候也会忍不住不高兴，但觉得他所言不假。与其只是嘴上说：「你真可怜」而已，还不如干脆说：「你一点也不可怜」更轻松。
铃看着清秀说：
「也许梨耀大人也一样……」
「——什么一样？」
「因为洞府的人都讨厌梨耀大人，但是，当她问大家，是不是讨厌她时，当然不可能老实回答，所以大家都摇头说，没这回事，结果梨耀大人说话就很刻薄。」
「没有人听到别人说不喜欢自己会感到高兴，但是，明知道别人讨厌自己，对方却说没这回事，也完全高兴不起来。」
「既然这样，就不要做惹人讨厌的事啊。」
嗯。清秀看着马车的顶篷。
「人有时候不是会故意想找别人麻烦吗？虽然明知道自己这么做很惹人讨厌，但还是忍不住要这么做。」
「……的确。」
「这种时候，自己也知道自己做错了，觉得会惹人讨厌，然后问别人是不是讨厌自己，对方却用明显是说谎的态度否认时，不是会很生气吗？虽然如果对方老实回答说，真的很讨厌时，心里也会不高兴。」
「也许吧……」
「多次经历这种事，渐渐搞不懂自己到底有什么目的，总之，无论如何都想逼迫别人说出真心话——可能是这种感觉吧。」
铃茫然地看着他说：
「我觉得你好像是梨耀大人的分身。」
「只是想像而已。」
「也许就像你说的。」
回想起来，自己从来没有想像过梨耀在想什么，只觉得她对自己充满恶意。
「——不瞒你说，我从来没有想过梨耀大人的心情，只是一味告诉自己要忍耐。可能正因为我是这种态度，所以梨耀大人真的很生气，也很恨我，难怪说话很刻薄，如果不满意我的回答，就找一些根本不可能的事来为难我……我只有躺在床上时才能稍微喘口气，而且也经常半夜被叫起来。」
清秀叹着气。
「听起来……真可怜……」
「真的很辛苦啊。」
「姐姐，我不是说你，因为你是自己喜欢才留在那里——我不是说你，是说那个叫梨耀的人。」
铃愤愤不平地瞪着清秀。
「你不同情我，反而同情梨耀大人吗？」
「我总觉得这种人无谓地逞强很辛苦，可能自己也会觉得很讨厌吧，一定会自我厌恶，因为人都没办法逃离自己。」
「是这样吗？」
铃生气地把头转到一旁，注视着从顶篷缝隙中看到的街道。
「……你可能觉得好笑，但当时真的很辛苦。寒冷的日子睡在冰冷的床上，觉得一个人孤伶伶地思考的时间最幸福，不由得悲从中来。」
「不是还有其他人吗？难道你没想过要和其他人谈话吗？」
「我不是说了吗？我是海客，有很多不懂的事，每次问别人，就会遭到嘲笑，所以我就懒得理他们了。虽然我不愿意主动请教也有错，但如果整天被嘲笑，谁都不愿意主动请教别人啊。」
「……所以，你就躺在床上流泪，觉得自己很可怜，是全世界最不幸的人。」
「我才没有……」
因为被清秀说中了，铃微微红了脸。
「我才没有这么做——我想了很多事，想着如果这一切都是梦，张开眼睛后，发现原来躺在家里的床上，不知道有多好。」
说完，铃难过地笑了起来。
「听说景王的事之后，就开始想，不知道景王是怎样的人，觉得她一定也很怀念蓬莱，所以我想像着要告诉她这些事，要唱故乡的歌给她听——」
景王一定会感到高兴，也会和自己谈论故乡的事——
铃吐了一口气。
「但是，当我回过神时，只感到空虚不已。梨耀大人对我言语刻薄、颐指气使，其他人也都对我很不友善……」
清秀一脸受不了地说：
「姐姐，你真的很不成熟，这不是理所当然吗？因为你什么都没做啊。」
铃惊讶地张大了眼睛。清秀不以为然地叹着气。
「幻想不需要耗费任何力气，比起思考如何解决眼前遇到的问题，做自己该做的事轻松多了，但是，你之前没有想该想的事，也没有做该做的事，当然不可能有任何改变，也会觉得空虚啊。」
「是这样没错啦……」
「就是因为你整天在想这些空泛的事，所以才永远长不大啊。」
「你有时候真的很讨厌。」
清秀吐出舌头，扮着鬼脸，缩成了一团。
「姐姐，你不是很爱哭吗？我不愿意流眼泪。」
「我这么爱哭，真对不起啊—我小时候经常被称赞，说我很会忍耐，很少流泪。」
带铃去山上的男人也称赞她不会哭哭啼啼。
「但是，我的身世太坎坷，所以才会变得这么爱哭。」
「我跟你说，」清秀看着铃，「我在庆国的家被烧了，很多庐人都死了，我们只能离乡背井，最后一次看到自己烧毁的房子时，我哭得超惨，因为实在太难过，完全无法克制。因为还是小鬼，遇到很多事都会哭，但那次的哭和之前不一样，我还以为自己会哭一辈子。」
「你也会哭？」
「嗯，那时候我在想，哭有两种，一种是觉得自己委屈、可怜，另一种是伤心难过。觉得自己委屈可怜是小孩子的眼泪，因为希望别人可以帮忙自己，不管是爸爸、妈妈，或是隔壁的阿姨都可以，希望别人帮忙。」
铃看着清秀的脸庞。
「因为小孩子只能用这种方式保护自己，所以是小鬼的眼泪。」
「喔。」铃只应了一声，清秀也沉默了很久。
「……清秀，你家在庆国的哪里？」
「嗯，在南方。」
「等你身体好了，要不要去看看？」
「一起去吗？」
清秀躺在马车上，把铃的衣服盖在身上。因为马车内很冷，所以他把衣服拉到鼻子前，只有双眼看着铃。
「一起去——你不愿意吗？」
「和你一起去的话，会很辛苦。」
清秀说话时，小声笑了起来。铃也笑了。
3
固继的里就在北韦旁，附属在北韦东北的角落。官府只有里府而已，里内只有二十五户，是最小规模的行政单位。
阳子和兰玉一起走出里家的门，来到大纬。
一百步见方的里由高高的围墙围起，内侧有环途绕里一周，里府、里祠和里家位在里的北侧，前方贯穿东西向的大路称为大纬，从里祠笔直通往里闾，南北向延伸的大路称为大经。里府内有府邸和小学，里祠的正式名称为社，祭祀里树、诸神和土地神，祭祀里树的里祠西侧是祭祀土地神和五谷神的社稷，东侧是祭祀祖灵的宗庙，总称为社，但里人的信仰都集中在里树上——因为这棵树带给里人孩子和家畜。
「真有意思……」
阳子自言自语，兰玉偏着头。
「嗯？」
「我是说，感觉好像只有里祠，社稷和宗庙只是附赠品。」
事实上，社稷和宗庙都很小，总是静悄悄的。
兰玉噗哧一声笑了起来。
「阳子，你经常对一些奇怪的事感到有趣。」
「是吗？」
「因为里树可以带给里人孩子啊，至于社稷和宗庙，无论再怎么供奉、祈祷，也无法保证能够丰收，也无法避免灾害——所以里树最受重视，不知道为什么。」
「这里的人很现实——但是，天帝和王母则又特别。」
许多里祠同时祭祀天帝和西王母，但也有些地方特别设庙祭祀。
「因为会赐予小孩子啊。」
「天帝和西王母吗？」
「对啊，想要小孩子的夫妻向里树求子，然后把细带绑在树枝上。」
「一定要夫妻才可以吗？」
「对啊——于是，催生玄君就会为想要孩子的夫妻制作一份名册呈给西王母，西王母再征询天帝的意见，从中挑选有资格当父母的理想人选，然后王母再命令女神制造卵果。」
「是喔。」
阳子觉得和以前在故乡时听到的神话大不相同——虽然她不太记得神话的详细内容。
「送生玄君揉捏小孩子的原料，制造出卵果，然后送到里树——蓬莱不是这样的吗？」
「完全不一样。」
阳子苦笑着。
「兰玉，你相信是这么一回事吗？」
阳子问，兰玉笑了起来。
「是真是假就不知道了，但里树上会结卵果，如果不是自己祈求的那根树枝上的卵果，绝对摘不下来，你不觉得很奇妙吗——所以我觉得一定是神赐予的。」
「原来是这样。」阳子笑了，「家畜也是从里树长出来的吧？」
「对，每个月的一日到七日向里树祈求，一日是鸡鸭等禽类，二日是狗，三日是绵羊和山羊，四日是山猪和猪，五日是牛，六日是马，七日是人。」
「——人？人也有固定的日期吗？」
「原本有固定，现在是七日或是九日以后随时都可以，但是，七日的时候祈求的孩子是好孩子，我妈妈说，桂桂就是七日祈求的孩子。」
「喔，原来是这样。」
「家畜一个月就可以孵出来，虽然每次会绑好几根细带，但并不是都会结出卵果，人每次只有一个。」
「所以没有双胞胎。」
「——双胞胎？」
「就是两个人一起出生的孩子，蓬莱曾经有过五胞胎。」
「是喔，太好玩了。」
兰玉说着，回头看着里祠。
「八日是谷物的日子——只有王才能祈求。」
「原来还有谷物的日子。」
「五谷会自行增加，只要播种，不是就会结果增加吗？」
「原来这里也一样。」
「草和树木不是生物，新的谷物必须有人祈求，但只有王可以祈求，向王宫中的树木祈求。上天听到祈求后，就会在王宫的树木上结果，隔年之后，全国的里树都会长出有种子的卵果。」
「是喔。」阳子张大了眼睛，她不知道这也是自己的职责之一。她打算回去之后，再向远甫打听详细的情况。
「野树上会长出家畜以外的兽和鸟，水中也有树喔。」
「我不知道，鱼也是从树上长出来的？」
兰玉笑了笑说：
「答对了，还有草和树的种子。」
「谷物以外的植物不会自己生长吗？」
「会啊。但野树上长出来的是新的草和树，好像会自己长出来。谁都不知道什么时候，在哪里会长出什么草，所以有时候去野树旁时，会看一下根部有没有长出新的草，一旦发现有新的草，就带回家种植。有些游民专门做这种工作，称为猎树师，他们四处旅行，寻找新的卵果。树木也有特性，有些树木容易长出新的卵果，有些不太容易，容易长出新卵果的树木是秘密，猎树师绝对不会告诉别人，所以听说跟踪猎树师，会被杀掉。」
「喔……」
「虽然猎树师会带一些珍奇的药、药草或是作物的秧苗来卖，但有点可怕。」
阳子默默点着头，原来这个世界也有受到歧视的人，只是很少因为职业受到歧视。这里的人并不会继承家族的行业，无论是哪一家的孩子，一到虚岁二十岁，就可以领到公田，展开独立生活。即使家里开了很大的店，或是做大生意，也无法让孩子继承，身体残障者会受到厚遇，但半兽和游民还是会遭到排斥。
「……怎么了？」
兰玉问，阳子摇了摇头。
她的朋友是半兽。为了感谢他，阳子很想废除排斥半兽的法律——但是，无法获得官吏的赞同。
她曾经打算将此做为初敕，但总觉得似乎不太适合。对阳子来说，初敕就像是一个里程碑，她希望把初敕做为自己具备身为王的自觉和自负进行的第一项工作。
「我说错了什么吗？」
「不是，只是想起了很多事——走吧。」
阳子和兰玉刚好来到里闾前，兰玉要去里闾外的空地，阳子要去北韦办事。
「……嗯，你要打起精神。」
阳子露出微笑。兰玉每次看到阳子陷入沉思，就以为她想起了蓬莱的事，对她深表同情。阳子由衷地感谢，然后轻轻挥了挥手和兰玉道别后，沿着环途往西走。
通常每个里都只有里闾一道门，但固继原本是北韦的一部分，所以有两道门。
每个城镇都以里为中心，里内附属着其他府第，规模逐渐壮大。如果是县城以上，就会颠倒过来，府城成为中心，里和里府等一起位在城镇的角落，而且必定位在东北的角落。固继的里甚至被挤到了北韦之外，勉强靠一道门和北韦相连。
阳子走进北韦，直直走向府城。中央是用高大的城墙围起的区域，她沿着绕城墙周围的内环途走向北韦的东南方。
「……在哪里？」
阳子小声问道。杂沓中，脚下传来一个更轻微的声音。
「下一个转角往右。」
阳子听从声音的指示，深入市街，来到一栋小房子前。
原本只有里人可以在里内拥有房子，而且只有国家配给的房子，但百姓经常出售土地和房子后搬去他处，有人卖了庐房和农地后，去市镇上向官府购买土地和商店，也有人购买农地，雇用佃农在比别人大数倍的土地上耕作，甚至有人买下一整个庐，也有不少人领到国家配给的农地后立刻出售，在市镇上买房子。
不知道这栋房子的屋主怎么会住在这里，总之，屋主姓劳——是拜访远甫的神秘客人的使者。
那天，远甫的客人离开时，班渠尾随着他，确认他并没有投宿，而是住在劳家过夜。男人翌日离开北韦，去了北方。
——接下来该怎么办？
阳子抬头看着眼前这栋房子。神秘客人昨晚又来找远甫，也同样派了这栋房子的屋主——劳先生当使者。客人和上次一样，没有住旅店，而是住在劳家，今天早上又离开北韦去了北方。那个人到底是谁？即使把劳叫出来，他恐怕也不会据实以告。
她站在马路对面打量着房子，大门突然打开，阳子立刻移开视线，东张西望，假装在找路。
「那就先告辞了。」一个男人的声音传来。
「东西就——」
男人似乎发现了阳子，没有继续说下去。中年男人个子不高，头发上有棕色斑纹，应该是劳。他旁边是一个高大的男人，体格很结实，一头普通的黑色头发。那个男人也看了阳子一眼，然后移开了视线。
「一切交给你处理。」
「是。」
两个人说完之后就道别了，矮个子男人逃也似地走回家中，大个子男人从小路大步离开。
——可能只是客人。
然而，那个矮个子男人刚才的欲言又止令阳子感到在意。
阳子走向和大个子男人相反的方向，小声叫着班渠。
「……会在意吗？」
阳子对看不到身影的声音点了点头。
「拜托你——虽然可能只是普通的客人，但我很在意远甫的态度……」
兰玉说的没错，那名神秘客第一次上门的隔天，远甫的情绪格外低落。这次也一样，今天甚至无法为阳子上课，所以阳子无事可做，决定来劳家一探究竟。
「遵命。」
轻微的声音远离、消失了。
那天深夜，班渠回来向阳子报告，男人住在河对岸和州止水乡的乡都拓峰。
「拓峰……」
拓峰位在北韦东方，来找远甫的男人离开后往北走，和今天的大个子男人有没有关系？
阳子独自沉思了很久。