1

　　——魔法师正在逃亡。

　　魔法师正在奔跑。

　　在弥漫馊水臭味的夜间暗巷内狂奔。

　　由于墙壁和房屋成为风的屏障，凝滞的空气导致巷内恶臭变得更加强烈。再加上渗着污水的垃圾袋与空瓶长期弃置于此，怎么说也没人想踏入此地。

　　然而，魔法师现在顾不上那么多。

　　「哈啊……哈啊……！」

　　他往前疾驰。

　　一路狂奔。

　　跑得上气不接下气。

　　缺乏运动的身体应付不了持续的狂奔，肺叶与气管都发出悲鸣，腹侧阵阵抽痛。

　　脚下一滑。

　　「…………！」

　　不知道踩中什么东西。

　　魔法师严重失去平衡，肩膀撞上墙壁，长袍沾满污水。就算弄得一身脏，他也不加理会。

　　他没有余力去理会。

　　「不……要……」

　　魔法师像做着恶梦般呻吟。

　　他抓住墙壁挣扎起身，试图尽可能的逃远一步。

　　「不要……」

　　他的脚在颤抖。

　　膝盖在颤抖。

　　魔法师已记不清自己究竟跑了多久，脑海里始终只想着魔术。

　　他的魔法是种艺术品。

　　和高挂墙上成为装饰的传统流派不同，是活在当下的极致魔法。

　　正因为如此，他无法忍受其他魔法师的狼狈丑态。

　　看不清魔法界腐败现状的家伙，最好受炼狱业火焚烧。那些什么东西都视为禁忌，自行远离高阶魔法的家伙，最好快点抛弃他们无用的人生。

　　唯独我才知道真相。

　　唯独我知道魔法真正的意义，魔法真正的型态。

　　……不。

　　似乎还有个组织也懂得这些。

　　〈螺旋之蛇〉。

　　（啊啊……〈螺旋之蛇〉……）

　　这名字多么甘美动人。

　　对人类递出禁忌果实的蛇之名深深吸引着他。只要携带见面礼投奔那名字旗下，这次他一定能登上魔法的高峰。

　　他曾这么认定。

　　明明曾这么认定的。

　　为什么，现在却得竭尽全力逃亡——

　　「——你不逃了？」

　　如背后月光般冰冷的声音响起。

　　「…………！」

　　魔法师猛然回头，暗巷内除了他以外别无其他人影。

　　声音不是来自地面。

　　半空中，侧坐在扫帚上的少女微笑问着。

　　「咿！」

　　魔法师倒抽一口气，身体反射性的行动。

　　正如字面所示，他构成打从出生以来持续锻链的魔法之印，已从显意识分离的「力量象征」自心底浮现。

　　天使召唤术。

　　从十九世纪末开始被广为研究——在〈协会〉也最普及的魔法。

　　亦即透过四大天使的象征，召唤地水火风四大元素，随心所欲加以操纵的魔法，

　　「我右手乃米迦勒！」

　　他呐喊出「神的肖像(Michael)」。

　　对应的四大元素为火。

　　「五芒星在我周围燃烧，六芒之星屹立不摇！」

　　冠上天使之名的咒力化为炎剑灼烧夜空，冲向少女的身躯。

　　对魔法师来说，这一击堪称淋漓尽致。

　　难道是绝境与恐惧反倒提高了他的集中力，激发超越水准的表现吗？能在危急之际施展如此精湛的魔法，足以证明男子是个一流魔法师。

　　但是——

　　眼见魔法袭来的少女手指一动。

　　「我乞求。藉月光之守护，平息丑恶灾祸。」

　　咏唱十分简短。

　　少女的手环回应压缩至极限的指令，如面对幻影般凝聚月光，轻松挡下炎剑。

　　「——！」

　　纵使杀招被破，魔法师仍未放弃。

　　「强壮伟大的主啊，再一次（AGlA）！」

　　魔法师加重力道咏唱。

　　他聚集即将散去的咒力，伴随缩写的咒语挥出第二击、第三击。

　　「主啊，再一次（AGlA）！」

　　「再一次(AGLA)——！」

　　每一次的攻势都被包覆少女的月光薄膜弹开。

　　比丝绢更轻薄的光膜毫发无伤，唯有火花空虚地散落，被城市的黑夜吞没。

　　「……打够了吗？」

　　少女缓缓问道。

　　魔法师理解到，对方是刻意等他施放魔法。

　　好给予他足够的绝望——足够的惩罚。

　　啪唰……传来臀部撞到什么的声响，他的脑海一角明白自己正因膝盖脱力而跌坐在地。干涸的口水黏住喉咙，男子好不容易才喘息般的挤出声音。

　　「你……你是……」

　　瘫坐在地上的他，不顾形象的企图逃跑。

　　除此之外什么都办不到。

　　除此之外什么都无法思考。

　　因为他眼前的人物是……

　　「制裁魔法师的魔法师……！」

　　「没错。」

　　少女点点头，从漆黑的斗篷里取出一根咒物。

　　那是槲寄生。

　　在古老居尔特神话中杀掉不死身神只的魔力植物。

　　啊啊，在短短几年内，将全世界本来只有寥寥数人能够使用的居尔特魔法理论化、体系化的，不就是这名少女吗？

　　「——我乞求。藉月光之守护贯穿西南方的灾厄。」

　　制裁之箭贯穿魔法师的身躯。

　　*

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵～～～～呜～！」

　　四只猫的叫声在异国夜色中回荡。

　　一个带着猫叫声走动的人影渐渐浮现。

　　「哎呀，辛苦你了。」

　　身穿西装的青年——猫屋敷莲望向倒地的魔法师，淡淡苦笑。

　　因为他发现抽搐着口吐白沫的对手还有呼吸。

　　「达瑞斯副代表不是表示过……最好能杀掉目标，发挥威吓效果吗？」

　　「建议又不是命令。」

　　哼！穗波重重喷了一口气。

　　他们离开刚才的暗巷，来到塞纳河畔。

　　塞纳河。

　　无须多作说明，塞纳河正是流经法国首都——放眼全欧洲也首屈一指的城市——花都巴黎的河川。

　　路灯及观光船散发的光亮在优美的水流上互相依偎，在那些宛若宝石的闪亮光彩映照下，少女冷淡的侧脸看来显得比方才年幼几分。

　　她微微嘟着嘴开口：

　　「既然不是命令，我当然会自行判断。像这种小喽罗，别杀掉才更能维护我的精神卫生。」

　　「唉，你的话也有道理。」

　　青年耸耸肩微露苦笑。

　　他的笑容彷佛很欣喜，又彷佛很为难。

　　脱下和服换上西装之后，青年的感情隐藏得更深了。从视服装为社交界盔甲的西欧习惯来看，这或许是理所当然的改变。

　　就算并非如此，两人若想守护自己，不在〈协会〉的严苛任务中受创，武装心灵也是唯一的做法。

　　「……话说回来，目标似乎太多了点？」

　　少女不满的抿着嘴说道。

　　「太多……吗？」

　　「从上个月算起，这已经是第四个人了。即使反抗〈协会〉的魔法师势力在巴黎很兴盛，这样接二连三的冒出来可处理不完。」

　　她愤慨的怨言十分正确。

　　两人接到命令，要他们缉捕巴黎的〈协会〉反叛分子。先不提总部和〈学院〉的所在地伦敦，〈协会〉的监视在天高皇帝远的巴黎难免较为松懈。

　　不过当此多事之秋，也不能轻怱对西欧重镇——巴黎的监控。对〈协会〉而言，派出穗波与猫屋敷——两名「制裁魔法师的魔法师」来处理，已是相当积极的举措。

　　然而。

　　再怎么说，人数都太多了些。

　　四人听起来并不多，但却是在「制裁魔法师的魔法师」监视下仍有的数量。台面下究竟有多少魔法师认同〈螺旋之蛇〉的理念，更是无法估算。

　　「唉，这也代表了，现在的魔法师有多饥渴吧。」

　　「饥渴到投向〈螺旋之蛇〉这类来历不明的对象也无所谓？」

　　「会介意这种琐事的人，本来就成不了魔法师。你也清楚吧？」

　　「……或许是这样没错。」

　　穗波心不甘情不愿的同意。

　　魔法原本就是人类不可计量的技术总称。钻研此道的人，事到如今怎还会斟酌魔法对世间的影响。

　　「再说，反叛原因还包括他们对〈协会〉本身的厌恶感。〈协会〉原本是保护魔法师的互助组织，虽说是为了目的所需，现在却变得太过贴近世俗。世俗的权力与金钱，可是魔法师最厌恶的东西啊。」

　　「但也因为〈协会〉贴近世俗，才能彻底抹去上次事件的痕迹呀。」

　　「现况是进退两难——当然，达瑞斯应该也明白这一点吧。所以，他才想藉由大魔法决斗速战速决。」

　　「……然后这段期间出现的反叛分子，就交给我们解决？」

　　「……恐怕是的。」

　　猫屋敷也有些不情愿的回答。

　　正如他们刚才所谈，自从大魔法决斗的消息在一个半月前公开后，受到〈螺旋之蛇〉吸引的反叛魔法师不断增加。不过，那些人绝大多数本来就对〈协会〉抱持不满，万一和〈螺旋之蛇〉的战争拖延太久，一样会倒戈吧。

　　因此，达瑞斯忧虑战况化为长期游击战，选择以魔法决斗速战速决的判断并没有错——身居前线的猫屋敷和穗波这么认为。

　　「正因为背后有这些缘由，〈协会〉才陆续供应秘宝级的咒物给我们。情况严重至此，他们也顾不得选择手段了。」

　　「……哼。」

　　少女微微鼓起腮帮子。

　　讽刺的是，穗波如今有余力留下目标一命，正是拜〈协会〉供应的咒物所赐。

　　例如，威尔斯内陆发现的原种槲寄生。

　　例如，由巫医亲手养蚕取丝，在月光下曝晒千日后织成的斗篷。

　　例如，刚才挡下天使召唤术的橡木手镯。

　　每一样都是一般魔法结社难以取得的珍品。

　　当然，就算获得这些宝物，普通魔法师也不可能运用自如。穗波的实力能有飞跃性的成长，大半该归功于她异常的适应性——说是这么说，也不能无视〈协会〉的助力。

　　「…………」

　　看到穗波不知为何面露复杂之色，猫屋敷歪着脑袋。

　　「怎么了？」

　　「可是，为了目的不择手段……好像反派一样。」

　　少女难为情的反应让青年一瞬间愣住，接着马上捂住嘴角。

　　「噗！」

　　「笑、笑什么笑！」

　　「不不不，没想到你事到如今还会介意形象问题。从一般观点来看，制裁魔法师的魔法师就是反派啊。」

　　「这、这个我很清楚！只是想讲讲看而已！」

　　「好、好，我当然明白。」

　　青年晃动肩膀笑着，伸出一手制止少女抗议。

　　穗波不满地看了看他发笑的模样，抱起双臂，以下巴示意问道：

　　「——反正，这次的任务不会只到此为止吧？」

　　「嗯。」

　　猫屋敷好不容易收住笑声，闭起一只眼睛。

　　「……喵～」

　　他臂弯里睡眼惺忪的玄武发出叫声。

　　「你那边有消息吗？」

　　穗波也回头顺着青年的视线望去，询问新出现的人影。

　　于是——

　　那个削瘦的年轻人身穿整洁的衬衫，银色项链自敞开的领口垂下。他的神色间交织着洒脱与轻浮，亢奋却暗藏阴影的眼眸里，从前无差别刺伤任何人的锋芒已然消失，如今专注锁定必须打倒的对象。

　　面对他的变化，有些人会说是成长，也有人会说成堕落吧？

　　无论如何，变化都来自年轻人这几年度过的严酷时光。

　　呵，他扬起嘴角。

　　「——就算你这么问，我听说的委托真的只有这些。」

　　「我就是因为不信赖你才问的。」

　　「那又是为什么？」

　　听到对方反问，穗波明确的回答：

　　「因为负责接收我最无法信赖的、影崎的指令的人，是你……石动圭。」

　　少女的话语让年轻人歪歪嘴唇。

　　碰巧经过的观光船映出他脸上的苦笑。

　　猫屋敷的师弟，比两人早一步投向〈协会〉的阴阳师——石动圭正站在那里。

　　2

　　「——唉，他不受人信赖是自作自受啦。」

　　圭耸耸肩。

　　「再怎么说，我只是个微不足道的联络人，怎么可能对两位制裁魔法瓯的魔法师撒谎。万一做出啥可疑举动？像们轻轻松松就能让我人头落地。」

　　「只限于名义上罢了。比起为了增强战力而被引进〈恊会〉的我们，影崎不是更重用你吗？」

　　「这可难说得很。」

　　圭开玩笑似的扬起一边眉头。

　　相对的，穗波表情十分严肃。

　　（……实际上又如何？）

　　她在心中想道。

　　自从两人受雇于〈协会〉之后，石动圭一手包办与影崎联络的工作。

　　不过，她真的不清楚圭和影崎之间算是怎样的关系。

　　少女不认为圭会纯粹对〈协会〉效忠。

　　他原本是个独行侠，昔日更为了和猫屋敷交手不惜接触禁忌。尽管表面上保持轻浮的态度，但圭绝非能够轻易摆布的人。至于影崎，不可能连这种程度的情报也不知道。

　　然而。

　　凡是碰到未直接参与的任务，影崎就有重用圭的倾向。姑且不论他这样安排有何打算，或根本没有意图，结果却导致三人碰面的机会变得非常多。

　　穗波叹了口气，提起别的话题。

　　「先不管这些，我们委托你做的调查有结果了吗？」

　　「嗯？啊，你是指大魔法决斗的设定条件？完全没有成果，他们的保密措施真是坚不可摧。连〈协会〉高层也只能提出参考意见及出席部分会议，对实情不得而知。虽然有声音抗议达瑞斯副代表太蛮横，但能在这种非常时刻发挥精明才干的人只有他，似乎也没造成太大的问题。」

　　那正是达瑞斯·李维的非凡之处。

　　身为〈协会〉副代表的他发挥非凡的领导力，进一步统率起堪称欲望集合体的魔法师集团。纵使〈协会〉长年以权威与传统着称，到头来，组织的发展依旧得靠个人下指示。

　　在这个骚动的年代有达瑞斯·李维担任实质领导者，称得上是〈协会〉的幸运。

　　「而且，这不是大家最感兴趣的问题。」

　　「……什么意思？」

　　「嗯？你应该知道吧？」

　　圭歪着头回答：

　　「大家最感兴趣的，是〈阿斯特拉尔〉是否真的能办妥这场大魔法决斗。」

　　听到这句话，穗波与她背后的猫屋敷面露紧张之色。

　　没错。

　　事情并不光是提出魔法决斗就够了。

　　这次的大魔法决斗，在种种意义上都不同于寻常的魔法决斗。

　　其中最大的差异点，是主办方并非〈协会〉。

　　有〈协会〉的力量做前提，才能维护魔法决斗的原则。正因为担任裁判的〈协会〉能动用武力击溃违规的参加者，方得以维持决斗的神圣性。

　　监于这一点，〈阿斯特拉尔〉办得到吗？

　　从实力来看，〈阿斯特拉尔〉逊于〈协会〉及〈螺旋之蛇〉。这场监督方较弱的魔法决斗之所以能够成立，绝大部分是当时双方都无路可退的情势导致。此外也不可忽视〈银之骑士团〉在魔法世界散播情报，逼双方不能违背契约的贡献。

　　但是。

　　说到决斗成立之后，他们会遵守规则到什么程度——

　　「只要成功拉拢或威胁裁判，就可大幅提高胜算。〈阿斯特拉尔〉的规模压倒性的小，两个组织当然会算准一点。」

　　「…………」

　　穗波不禁屏住呼吸。

　　想像着被逼入绝境的〈阿斯特拉尔〉。

　　「——哦。」

　　看少女脸色猛然发白，圭微弯嘴角。

　　「什、什么事？」

　　「没什么。根据我听说的消息，〈阿斯特拉尔〉似乎干得挺不错的。他们牵制住〈协会〉及〈螺旋之蛇〉双方，没把主导权让给任何一边。」

　　「是、是这样吗？」

　　「只是没法证实的谣言啦。到了那样远在天边的世界，我完全分不清哪些是阴谋、哪些是巧合。至于是那位社长办事滴水不漏呢？或者有能干的参谋相助？我也都不知道。」

　　圭摊开手仰望夜空。

　　这是他的真心话吧，穗波心想。

　　权力游戏就是这般变化莫测。

　　不光是阴谋与企图，连一点小巧合和他人手中的牌，都会大幅改变局势。原本最佳的王牌会轻易化为烂牌，最糟的牌也会轻易化为最好的筹码。

　　连各个组织的利害关系与历史、个人心情都包含在内的现实游戏。

　　（……那就是小树目前所在的世界。）

　　甚至连穗波也一样，尽管能理解却缺乏真实感。

　　那么伊庭树呢？

　　他大概是有才能的。

　　比起她或猫屋敷，伊庭树更有踏入那个世界的天赋？从前穗波也曾数度窥见他的潜力。

　　可是，要将才能磨练成足以战斗的能力，少年得受多少折磨？

　　那温柔的少年得多严酷的折磨自己？

　　想到此处，穗波的胸口一阵抽痛。

　　想到自己无法陪伴在他身旁，即使陪在身旁也帮不上任何忙，少女便非常愤怒。

　　「——再说，也还不知道〈阿斯特拉尔〉想透过这场大魔法决斗做什么。」

　　圭搔搔脑袋。

　　「…………」

　　穗波也沉默不语。

　　之前树告诉过她——

　　要将她与猫屋敷带回〈阿斯特拉尔〉。

　　然后，让〈阿斯特拉尔〉成长为不会轻易受人左右的结社。

　　少年当时的声音，牢牢烙印在少女心底最深处。

　　可是……

　　——真的仅止于此？

　　面对自己的提问，她找不到答案。

　　即便她身为制裁魔法师的魔法师，能够接触诸多情报——或许正因为如此，才无法衡量少年的真意。

　　穗波咬住嘴唇任思绪驰骋时——

　　「喔？失陪一下。」

　　圭将手伸进夹克里拿出智慧型手机，看看画面后露骨的沉下脸色。

　　「怎么了？」

　　「看来情况变得跟你预料的一样了。」

　　「变得？」

　　「任务又得追加一件。」

　　圭递出智慧型手机说道。

　　许多魔法师讨厌科学的产物，但〈协会〉则是例外。话虽如此，像他这般堂堂使用电子产品的仍是少数。或许有一大原因在于圭作为魔法师并不出色，已经放弃了本身的魔法才能吧。

　　猫屋敷代替极度不擅长操作机械的穗波接过手机，确认画面。

　　他指尖滑过去按了几下，皱起眉头。

　　「这是？」

　　「这家伙是本次的目标。」

　　圭挖苦的耸耸肩。

　　「〈协会〉指定——由你们制裁的魔泫师。」

　　*

　　「啊、啊、啊啊……」

　　他正好在这时抬起头。

　　他有种直觉。

　　那称不上是魔法，也没有完整的逻辑。不过，敏锐的直觉是魔法上不可或缺的要素，他在这方面也有自信不逊于优异的魔法师。

　　简单的说，敌人来了。

　　「好、好好、可怕……」

　　他结结巴巴的抱住肩膀。

　　他知道来者是怎样的敌手。

　　非常非常强大、可怕的人。远远远远远远比他可怕得多，制裁魔法师的魔法师。面对这种对手，微不足道的他大概会比被火炙烤的霜更轻易地从世上消失。

　　他的牙齿抖得合不拢。

　　从体内深处传出的颤抖停不下来。

　　一只手悄悄放上他的肩头。

　　他瞬间猛然一震——立刻发觉那只纤细的手属于他全世界最信赖的人。

　　「你很害怕？」

　　「嗯嗯、嗯。」

　　他结结巴巴的连连点头。

　　尽管丢脸，他却能在那人面前表露羞耻的一面。他深深品尝着有对象得以倾吐一切的幸福。

　　女子的手温柔抚摸他的肩膀。

　　彷佛柔软的包覆住他的不安。

　　「别担心，有我陪你。还是说，你不相信我？」

　　「没、没没、没有。」

　　他拚命摇头。

　　「我我、我相信、信信你。」

　　「嗯，我知道。」

　　女子微笑。

　　那个神情大概只有他看过。

　　平常十分严厉、像柄利刃般锋锐的她，刹那闲绽放的笑容宛如宝石。

　　「我绝对会保护你的。」

　　「……嗯。」

　　虽然很想拒绝，但他仍再度颔首。

　　3

　　明明时值夏季，黑暗深处却让人肌肤生寒。

　　那是道阶梯。

　　冰冷的石造阶梯。

　　盘桓在石梯上的气流展现出彷佛拥有生命的独特律动，时而晃动烛火。每当烛光摇曳，充满光泽的白色波浪便在耸立两侧的凹凸墙壁上起伏。

　　有谁能一眼看穿，这墙壁的建材——其实是堆砌的人骨。

　　头盖骨、锁骨、腕骨、腓骨、肋骨、大腿骨……不分部位堆起的骨骼山，构成地下室的墙。

　　在黑暗中，手持蜡烛的穗波噘起嘴唇。

　　「……为什么地点偏偏是地下墓穴？」

　　两人走进位于巴黎地下的设施。

　　地下墓穴(Catacombs)。

　　单论这名称，应该有不少人听说过。

　　那原本是罗马时代，基督教信徒建造来充作聚会地点的避难所。到了后世，演变成世界各地地下墓穴及埋葬死者洞窟的泛称。

　　其中，巴黎的墓穴规模特别大。

　　地下坑道的构造，随着据说多达六十至七十万具的人骨累积堆砌而复杂化，已达到号称地下迷宫也不为过的程度。此外，散布于巴黎市内、郊外的多处地下墓穴，有些化为受政府认可的观光地，有些却几乎无人照料。

　　穗波他们走进的正属于后者，是遭到弃置的墓穴。

　　「唉，魔法师若想躲起来，这地方真是再适合不过了。」

　　走在后头的猫屋敷如此说道。

　　他忙碌地张望着墙壁与天花板，看来很感兴趣。

　　「此地在历史上累积了数十万死亡。即使不是操控死灵术…也少不了足以利用的咒力。」

　　「我跟那一套合不来。」

　　「穗波小姐对死灵术师没什么美好的回忆嘛。」

　　「……呜。」

　　被说中痛处的穗波闭上嘴巴。

　　自从当上〈阿斯特拉尔〉的派遣魔法师，穗波首度惨败的对象就是〈螺旋之蛇〉的死灵术师——梅奇欧雷。

　　两个月前伦敦那一战，尽管她雪耻报了一箭之仇，却未能拿下胜利。

　　「只、只要再多五分钟，我就会大获全胜！」

　　「话是没错，不过小看他们的团队合作可是会吃苦头的。」

　　「……你说得虽然有道理……」

　　穗波鼓起腮帮子往下说：

　　「但是要跟影崎发挥团队合作，也很难成功吧。」

　　「说得也是。」

　　这次换成猫屋敷皱起眉头。

　　即使如今已身为制裁魔法师的魔法师，那男子依然是遥远的存在。不但深不可测，还摸不清来历。团队合作这种字眼，放在影崎面前只是徒增空虚。

　　经过几秒钟的沉默后，穗波也改变话题。

　　「——这次的目标，名字是纪尧姆·凯鲁碧尼来着？」

　　「对。」

　　猫屋敷点点头。

　　两人同时忆起圭智慧型手机上映出的微胖男子。

　　他年约三十来岁，身材偏矮，肚子微凸。穿着合身绿色西装畏畏缩缩的外貌，不禁让人想到昔日的音乐剧电影。

　　「资料上说他和刚才解决的喽罗一样，使用天使召唤术。这位纪尧姆先生做了哪些事，落得被我们追杀？」

　　「理由似乎含糊不清。」

　　「含糊不清？」

　　「一并送来的报告上写着他擅自脱离隶屠于〈协会〉的结社，但这不是很奇怪吗？

　　「……对啊，叛徒由那间结社自行处置就够了。即使情势危急，直属〈协会〉的制裁魔法师的魔法师也不可能为了这点无聊理由出动。」

　　「可是，报告上却这么记载。」

　　真不可思议～猫屋敷照本宣科的念了一句。

　　穗波思考着其中含意。

　　「——这代表，名为纪尧姆的魔法师有什么特殊的缘故或能力，必须派我们处理？」

　　「这只是我的推测——」

　　「————！」

　　猫屋敷瞬间屏住呼吸，穗波大步往后一跳。

　　他们来到石阶尽头，只剩白骨之墙通往黑暗彼端。

　　前方浮现一个矮小的西装人影。

　　那是一个年约三十来岁的微胖男子。比起刚才两人脑海中忆起的照片，现实中的他更寒酸些，像只圆滚滚的老鼠般装出笑脸。

　　纪尧姆·凯鲁碧尼。

　　「哼。」

　　穗波大胆的笑着问：

　　「你特地跑过来，是想替我们省些工夫吗？」

　　「…………」

　　对方没有说话。

　　这是避免泄漏多余情报的战术吗？

　　（……真的吗？）

　　穗波问自己。

　　有某些地方不对劲。

　　先前跨越惨烈战场的各式经验刺激着少女的神经，告诉她此人暗藏着与外表不同的玄机。

　　不过，那会是怎样的秘密？

　　（——船到桥头自然直！）

　　犹豫仅仅闪现一瞬。

　　既然想不出答案，先下手为强也是战斗铁则。

　　「我乞求！我的槲寄生啊，贾穿敌人！」

　　槲寄生自动从漆黑斗篷内飞翔而出，展现无懈可击的魔法自动操作。

　　自从成为制裁魔法师的魔法师，这便是穗波的得意招数。

　　亦即不露出破绽，又能藉由惊吓对手强行打得人措手不及…

　　随着槲寄生皱出，少女的身躯跃进死鱼

　　双手指缝间已夹起新的槲寄生，观察对方如何应付第一发飞镖再甩两段连击魔法射豢敌人，正是她的拿手战术。

　　不过，她的技巧没派上用场。

　　第一发槲寄生轻易贯穿了矮小的男子——纪尧姆。

　　「——！」

　　少女不禁瞪大双眼。

　　一个至少需要他们出动的魔法师，竟如此简单倒下？

　　穗波谨慎靠近往前瘫倒的对手，缓缓伸出手确认脉搏。尽管她已手下留情，仍有可能发生万一。少女感到心跳微微加快，触摸男子颈部。

　　刹那间——

　　纪尧姆的身体忽然消失。

　　「咦——？」

　　「我我、我、我在这儿。」

　　穗波猛然回头。

　　依然挂着卑微笑容的纪尧姆，在走道的另一头挥手。

　　（手感明明是命中了——！）

　　单纯制造幻觉的魔法不胜枚举。

　　无论是神道、阴阳道或天使召唤术，几乎世界各国都有这类法术存在。连穗波使用的居尔特魔法，都能用雾气制造幻象。

　　可是，纯粹的幻觉不可能有这种实感。

　　（那么，这是——）

　　她还来不及思考，咒力已从背后涌上。

　　「疾！」

　　原本在旁边守候的猫屋敷放出灵符。

　　纯白的灵符在半空中分裂，化为无数金针，杀向新出现的纪尧姆。

　　此符名曰太白破军金神符咒。

　　青年放弃平日常用的火行符咒，刻意改选金行攻击囊多半是顾及充满人骨——土行咒力的环境吧。

　　透过土生金的法则，金行咒力在这片地下空间获得增幅。

　　就算是强大的防御魔法，凭着相性及时机，应该都能突破。

　　然而。

　　结果出乎所料。

　　灵符射出的无数金针却调过头。

　　冲向猫屋敷和穗波！

　　「——疾！」

　　连猫屋敷也不禁倒抽一口气，在千钧一发之际高揭新的符咒。

　　火克金。

　　他藉金属为火焰所熔化的五行法则，以火行符咒挡下自己的金行魔法。

　　由于攻击逆转过于超出常理，应付不及的青年在西装手臂、腋下处被划出几道口子。

　　若非穿着经过抗魔法处理的〈协会〉特制服，说不定会受重伤。

　　「你……！」

　　「咿！」

　　纪尧姆在猫屋敷的瞪视下发抖。

　　接着就此转身，奔向走道彼端。

　　「等等！」

　　穗波也追了上去。

　　为了避免重蹈猫屋敷的覆辙，她不随意发动魔法，而是专心感应咒力，试图冷静的看出对手连用了什么魔法、什么技术。

　　这也是身经百战锻链出的态度。

　　比起大脑，更深深烙印在身体上的战术。

　　没错。

　　无论是多么绵密的魔法，现在的少女都不会错过。

　　假设陷阱是魔法的话。

　　往前奔跑的穗波感到脚底一沉。

　　「咦——？」

　　她发觉时已经太迟了。

　　穗波感到整个人跟着地面一起滑落。

　　少女连同周遭地板一并陷落在设置巧妙的坑里。她一瞬间失去方向感，身体被黑暗吞没。

　　「——穗波小姐！」

　　遥远的呼唤声在头顶上没入黑暗。

　　*

　　「——穗波小姐、」

　　猫屋敷冲上前时已然太晚。

　　少女滑落的洞穴已经完全封上，青年也感觉不到任何咒力，恐怕是纯粹的机械机关。

　　魔法师们虽钻研旁门左道——不，正因为钻研旁门左道，才会执着于魔法的纯粹性。完全猜想不到这类陷阱，正可说是他们的盲点。

　　（刚才现身的纪尧姆他……？）

　　依照档案来看，他似乎是孤身逃亡，这代表男子另有帮手？

　　或许纪尧姆的帮手，才是必须找他们这些制裁魔法师的魔法师前来的理由？

　　「总之，得先跟穗波小姐会合——」

　　猫屋敷正要起身时，感应到另一股咒力。

　　不是纪尧姆。

　　是别人——却是他最近才感受过的气息。

　　「喵！」

　　「咪～～～～呀！」

　　白虎与朱雀跳起来发出威吓，彷佛要保护猫屋敷。

　　纪尧姆方才逃走的走道彼端，浮现另一个人影。

　　咚！木制手杖敲打着地面。

　　来者配戴单边眼镜，头戴高级丝质礼帽。

　　男子一身与黑暗同化的浅黑色肌肤，散发英国绅士风范的挺直背脊，注视青年。

　　那人开口：

　　「啊啊，原来是您。」

　　看见以奇异口音发言的对手——猫屋敷不禁双眼圆睁。

　　4

　　黑暗之中。

　　「……好、好、痛痛痛……」

　　穗波忍不住痛得呻吟。

　　她大约坠落了十公尺，要不是途中滑过陷坑斜坡将冲击力卸摔一半，大概会骨折吧。

　　少女的手伸到腰际摸索目标物。

　　——灯光亮起。

　　她打开随身携带的手电筒，代替方才掸落的蜡烛。尽管科学制造的灯光太强，会妨碍感应咒力，但现在不是嫌弃的时候。

　　穗波把手电筒照向刚才坠落的天花板，尽可能大声呼唤。

　　「猫屋敷先生！猫屋敷先生～！」

　　先生～先生～先生～只有回音回荡在空气中。

　　她坠落的陷坑似乎早已封闭，即使想飞回去，扫帚也没带进地下墓穴。扫帚在女巫巫术中并非必要的道具，但若想实践无扫帚飞行，却必须做些其他准备。

　　「……有点麻烦了。」

　　穗波捣住嘴角，映照周遭。

　　这是个大房间。

　　刚才的走道下方似乎还有地下空间。地盘会裸露出来，表示这里本来是矿坑吧。

　　幸好她没被关住，昏暗的走道一路通往斜前方——如果穗波感觉正确，那应该是西北方角。藉由感应咒力与地磁气判别方位，是居尔特魔法德鲁伊的基础技术。

　　（空气也在……流通……）

　　既然空气流通，在这惨遭活埋的可能性就很低了吧。

　　穗波安心的叹口气，切换思绪。

　　她还注意到另一个问题。

　　那就是周遭的咒力。

　　（……这里是怎么回事？）

　　有魔法师藏身于此，代表地下墓穴是他的工房。

　　魔法师的工房，要称为城堡、壁垒或更不解风情的研究所也行。

　　然而，穗波却感觉不到类似的迹象——感觉不到调整过的咒力。

　　只有「死亡」的咒力毫无秩序的淤积于此。这是地下墓穴中理所当然的光景，对魔法师的工房来说却有些不足。

　　况且，刚才导致她坠落的陷阱，也很难想像是纪尧姆一个人独力犯下的罪行。

　　（他有帮手……？）

　　这推测多半没错。

　　问题在于，帮手是怎样的人物。

　　穗波凝神检视周遭，想找出一些线索。由于联络不上猫屋敷；比起胡乱行动，她想多收集一点对手的情报。

　　这时候，声音响起。

　　自穗波坠落房间延伸出的走道彼端飘来。

　　那是歌声。

　　——伦敦铁桥垮下来(LondonBridgeIsfallingdown，)，

　　垮下来、垮下来(Fallingdown。Fallingdown.)。

　　伦敦铁桥垮下来(LondonBridgeIsfallingdown。)，

　　我完美的淑女(MyfairLady，)。

　　鹅妈妈童谣。

　　英国无人不知无人不晓的儿歌。穗波到〈学院〉留学时，也曾听过许多次。

　　「咦……？」

　　特别是这首曲子，在穗波重要的记忆中深深扎根——

　　「……哎呀……这是……」

　　歌声停歇，有个人在走廊那头歪着脑袋。

　　那人的长发覆盖半张脸孔，苍白的脸色看起来极不健康。

　　他的眼眶下挂着浓重的黑眼圈，游移的眼眸焦点彷佛放在远方，紧身上衣包住削瘦身躯，披一件黄色长袍。

　　穗波知道，那身打扮是中世纪的医师装束。

　　与义大利的小丑装扮系出同源，是某类魔法师喜爱的服装。

　　「没想到……会在……这种地方……碰面。」

　　少女不可能忘记那夹杂咳嗽声的嗓音。

　　紧张感充斥全身的穗波，唤出青年的名字。

　　「梅奇……欧雷……」

　　身为〈螺旋之蛇〉的「永远」之座——死灵术师青年，梅奇欧雷伫立前方。

　　*

　　「啊啊，原来是您。」

　　看见说话者，猫屋敷不禁双眼圆睁。

　　对方配戴单边眼镜与手杖，一身无法辨别年龄的浅黑色肌肤，散发出脱离尘世的气息。

　　男子的名字是——

　　「萨、雅吉……」

　　猫屋敷呻吟道。

　　在上次事件中首度相遇，〈螺旋之蛇〉的「慈悲」之座。

　　（〈螺旋之蛇〉……！）

　　这便是〈协会〉派出「制裁魔法师的魔法师」的理由吗？

　　这样事情就说得通了。

　　即使不断开会讨论大魔法决斗的举行事宜，但决斗双方在这段期间并未缔结互不侵犯条约。〈螺旋之蛇〉若进行着某些破坏工作，也没有任何不可思议之处。

　　「怎么了？我在这里是如此不可思议的事吗？看您这么惊讶，我都很难接话呢。」

　　「我当然吃惊。你们跟〈协会〉、〈阿斯特拉尔〉的会议怎么样了？」

　　「您认为呢？」

　　「不打算透露就直说吧。」

　　猫屋敷耸耸肩，暗暗咬牙。

　　（为何偏偏碰上这个座……）

　　青年针对〈螺旋之蛇〉的各个干部做过大致的战力分析。

　　一对一单挑之际，猫屋敷的实力堪称无与伦比。

　　持有妖精眼的菲因另当别论，面对先前交手过的其他座，他都可以保住一定程度的优势。既然魔法战就是互相打出隐藏的底牌，拥有更多选择的他自然较为有利。

　　可是。

　　唯独至今仍无法掌握其真面目的「王冠」少女塔布菈·拉萨——还有萨雅吉是例外。

　　他们不像菲因得另当别论。

　　而是纯粹不知底细。

　　光靠两个月前在伦敦的惊鸿一瞥，不足以推测出他们的「力量」。

　　不过，猫屋敷只知道他所用的魔法为何。

　　道术。

　　和影崎相同的魔法系统。

　　（……跟他一样……）

　　与全世界唯一在一对一时击败过猫屋敷的魔法师相同。

　　「好了，您想怎么做？」

　　看着转动的学杖，猫屋敷的手产生反应。

　　（先下手为强——！）

　　这股意念体现为咒力与手印。

　　青年呐喊着。

　　「疾！」

　　5

　　先下手为强。

　　这样想的人不光是猫屋敷而已。

　　才刚认出对方，穗波的手也像风一般迅速探入斗篷怀中。

　　「我乞求！」

　　咒力瞬间集中起来。那兼具犀利与速度的攻势，正是少女当上制裁魔法师的魔法师的理由。

　　然而，少女却主动拦下正要射出的槲寄生。

　　「怎……么了……？」

　　梅奇欧雷动作生硬的歪着头。

　　（……果然，感觉不太对劲？）

　　穗波瞪着青年自问。

　　身为死灵术师的梅奇欧雷，藏匿在死亡气息如此强烈的土地上可说是十分自然。

　　但是，她却感到不太对劲。

　　那是一种细微却绝不能忽视的异样感。

　　成为制裁魔法师的魔法师后，

　　被磨练得更加敏锐的直觉让少女开口：

　　「你……真的是，梅奇欧雷？」

　　「…………」

　　眼前的青年沉默不语。

　　他没有变化。不健康的苍白面容上，依旧浮现瞧不起人的倦怠表情。

　　梅奇欧雷仅仅露出柔软的笑容。

　　下一瞬间——

　　太过柔软的笑容扭成一团。

　　黏糊糊的乾冰崩溃成烟雾，彷佛拥有生命的烟雾直接构成其他形体。

　　一个熟悉的少女身影。

　　连穗波看了也不禁浑身僵硬。

　　「是、我……？」

　　新登场的人物正是另一个「穗波」。

　　无论是她肩头的漆黑斗篷、宛如余业秘书衣替的雪白衬衫，或头上的女巫尖帽全都相同。唯独那双冰蓝眼底如泥泞般的感情，令穗波产生背脊发寒的异样厌恶感。

　　那个「穗波」倏然挥手。

　　「我乞求。藉不属于天也不属于地的灵树之守护，贯穿东北方的灾厄。」

　　听到新的「穗波」咏唱咒文，少女半是条件反射的同时从斗篷内抽出槲寄生。

　　「我乞求！藉力之圆锥的守护，击碎西南方的诅咒！」

　　两支槲寄生激射而出。

　　蕴含弑神咒力的灵树，在两人之间冲撞住一块。

　　轰！两股咒力压缩着空气互相抵消。除了同质、同量、相似的魔法系统以外，不可能发生的正面咒力冲突爆发了。

　　（真的……是居尔特魔法……！）

　　难以置信的穗波在暴风中瞪大眼睛。

　　直正有能力使用居尔特魔法的人——包含菲因·库尔达及少女的祖母海瑟·安布勒在内，全世界应该也只有寥寥数人。

　　那么，这个「穗波」究竟是谁？

　　不。

　　是什么东西？

　　另一个「穗波」露出极为邪恶的笑容。

　　「………！」

　　少女拚命忍下作呕的冲动。

　　她想吐得不得了——看着自己的脸孔，比起厌恶，更近乎憎恶的感情涌上心头。

　　我是如此丑陋的人类吗？

　　这段期间，「穗波」仍不断进攻。

　　「我乞求！在力之圃锥下，贯穿东北方的邪恶！」

　　「我再度乞求！藉力之图锥歼灭东北方的灾厄！」

　　另一个「穗波」一挥手，槲寄生飞镖自动从斗篷内闪现。

　　就连投射魔法也和她一模一样。

　　使用秘宝级咒物发动无破绽的自动攻击，再叠上槲寄生散弹，形成难以应付的双重弹幕。

　　相对的——

　　「我乞求！藉风与岩石的守护化为守卫自身之盾！出现吧！」

　　穗波撒出内含咒力的圆石，施展居尔特魔法中代表性的守护魔法。

　　圆石要弹开自动扫射的槲寄生是绰绰有余，却无法完全挡下蕴含本人咒力的散弹，少女霎时滚向地面躲避，即使丝袜破裂、腿上擦伤也毫不在乎。

　　扑倒在地上的她强行往膝盖使力，爬了起来，以槲寄生飞镖回击。但正如穗波本身的预料，另一个「穗波」挡下魔法——

　　「咦……？」

　　一瞬间，这幕景象和什么东西重叠了。

　　（这、是……）

　　某个感觉在穗波心中闪烁。

　　那感觉很微弱、很淡薄，却像根刺般引起注意——多半与先前的异样感系出同源。

　　既视感。

　　（我之前也曾……碰到过……？）

　　藏得很深、很深。

　　那是穗波被派遣至〈协会〉后，自行封印的记忆。

　　而那记忆柒上了色彩。

　　赤色。

　　红光。

　　红。

　　——妖精眼。

　　（那是在……小树的眼睛……失控的时候……）

　　足足一年多前的事。

　　穗波和树、美贯与拉碧丝一行人前往威尔斯内陆。

　　当时，她在森林里碰到了什么？朦胧的记忆碎片串联起来，对少女暗示某个结论。

　　例如说：那个。

　　难以忘怀的形体——烙印在她的手指上。

　　（既然如此……）

　　「我乞求！」

　　另一个「穗波」高举右手。

　　「将汝作为灵树长老的庇护与力量，带来我身畔！」

　　常春藤从另一个「穗波」的手上冒出。

　　那是少女本人的绝招——足以歼灭〈螺旋之蛇〉干部的密斯提尔提恩之枪。

　　穗波忍受着扑面而来的炙人咒力。

　　将感觉集中在另一个地方，举起槲寄生。

　　密斯提尔提恩之枪划破地下的空气，朝正面挥下。

　　面对正如字面含意般强大到足以弑神的咒力，少女刻意别开视线。

　　「在那边」

　　「我乞求！藉力之圆锥的守护，击碎西南方的灾厄！」

　　无视于另一个「穗波」挥下的密斯提尔提恩之枪，她的槲寄生散弹朝截然不同的方向射出。

　　*

　　——刹那。

　　猫屋敷察觉他犯的错误。

　　*

　　——豁然。

　　穗波领悟真相。

　　*

　　远方传来镜子碎裂声。

　　6

　　冲过走道的脚步声十分响亮。

　　魔法师在人骨堆砌成的迷宫里奔驰。事先放出的萤火虫式神朦胧照亮着地下墓穴，他仅凭藉那点微光，在狭窄的走道内不停奔跑。

　　「喵呜～」

　　途中，花猫在走廊上呜叫。

　　魔法师的视线滑向旁边。

　　这时，另一个脚步声与他会合。

　　「穗波小姐。」

　　「猫屋敷先生！」

　　同样奔跑过来的少女擦擦额头的汗水，脸庞迸出光彩。

　　「太好了。你也平安无事吗？」

　　「只有一点……头晕。穗波小姐才是，你还好吗？」

　　「刚才打破魔法之后，我绕了一圈才爬楼梯上来。距离意外的近。」

　　穗波闭起一只眼睛，摆出胜利手势。

　　猫屋敷微露苦笑。

　　「原来如此。其他事我们边追边谈吧。」

　　「嗯！」

　　两名魔法师互相点个头，继续在走廊上飞奔交谈。

　　「——猫屋敷先生发现那个魔法的真相了？」「是的，不过发现时真的是千钧一发。玄武擅长这类咒力分析……比我还早一步察觉。」

　　「……喵～」

　　爱困的叫声响起。

　　跑在青年前方的微胖黑猫，得意洋洋地晃晃身子。

　　「要不是你打破魔法，我大概会被困住一阵子，能逃脱算是额外收获。」

　　「这、这样吗？」

　　「这就是回力镖效应吧。你击破魔法的冲击，一并撼动了对我设下的迷障。」

　　猫屋敷彷佛思索着什么般耸耸肩。

　　接着，两人一起望向漫长走廊的彼端。

　　「在那边！」

　　穗波伸出指头一比。

　　那是经过两、三重木材补强，从走廊通往较宽敞处的连结点。

　　在那里，蹲着一个微胖的身影。

　　人影大吃一惊的回过头。

　　「纪尧姆。」

　　「别、别别、别过来！」

　　男子——纪尧姆结结巴巴大喊。

　　看来他是在跳进那片空间前摔倒了。

　　也许是脚踝扭伤，他不顾会弄脏长裤，保持跌坐的姿势拚命往后退。

　　「别、别过来、来、来来、来来、别、别过过、过、来来、来来来、别过、过、来来——！」纪尧姆拿出一枚镜子，唯独此时以流畅的发音唱道：

　　「Apparea Malf Umbra， Per Speculum。（内在的邪恶啊，走出镜中。）」

　　男子身体晃动着，周围显现出数个同样的身影。

　　看见这一幕怪异现象的穗波和猫屋敷都瞪大双眼。

　　「这……果然是……」

　　「镜魔法……」

　　不分东西方，都有使用镜子的魔法存在。

　　例如日本各地都有铜镜出土、占卜师直到今天依然用镜子当道具、许多都市传说里都有两面对照镜或厕所的镜子登场一样，镜子是魔法发展上不可或缺的。

　　然而，说到专门研究镜子的魔法系统——？

　　穗波和猫屋敷都没听说过有这种魔法系统。

　　镜魔法是作为一般魔法的技巧名称。

　　先不提像纪尧姆现在这样映出自己的身影，光是要反射猫屋敷的符咒就不可能了。更何况是从敌人内在映出他最恐惧的对象，简直无法想像。

　　不过，穗波有过类似经验。

　　（在威尔斯，小树眼睛失控的时候……幻影也是形成小树最畏惧的对象……）

　　她判断，两者恐怕是类似的魔法。

　　正因为如此，少女才选择打破幻影的「核心」而非幻影。

　　「你的确拥有了不起的异能——」

　　随着呢喃，穗波倏地挥手。

　　「我乞求！藉力之圆锥的守护，依园环法则贯穿西南方的灾厄。」

　　槲寄生飞镖自她指缝间射出。

　　一支支飞镖紧贴着走廊内侧飞行，在空中急转弯后依序贯穿新出现的复制影像。被射穿的纪尧姆无声无息的消失，彷佛在说幻觉终究只是幻觉。

　　「揭开手法之后，我可不会一再上当。只要是那面镜子映照不到的角度，就无法反射我的魔法，对吧？」

　　穗波迅速推推眼镜，缓缓走近男子。

　　怏得让对方无法逃脱，慢得足以让对手心理崩溃。这是她当上制裁魔法师的魔法师后学到的手法。

　　少女在距离纪尧姆几步之外停下来瞪着他。

　　「做好觉悟了吗？〈协会〉没下令杀你，不过，我要你暂时用不了魔法。」

　　穗波刻意给他看看槲寄生，煽动他的绝望。

　　尽管感到一丝心痛，她仍断然唱出咒语：

　　「我乞求。藉不属于天也不属于地的灵树与力之圆锥的守护，击碎西北方的祸事。」

　　「咿、咿咿、咿咿咿！」

　　纪尧姆用双手捣住脸庞。刹那间——

　　「——禁。」

　　清澈的声音传来。

　　穗波槲寄生上的咒力烟消云散。

　　解除魔法的槲寄生变回单纯的树枝，落在纪尧姆肩头而后弹开。

　　「——！」

　　纪尧姆本人在魔法发动阶段就已经吓昏，眼前发生的现象却让穗波全身僵硬。

　　（抹消了……魔法！）

　　在她所知的范围内，只有两个人能引发这种现象。

　　伊庭树与菲因·库尔达。

　　唯独操纵咒力本身的妖精眼，才能达成直接左右魔法威力的奇迹。

　　不过，这是……

　　「这是禁咒，在西方很罕见的魔法。」

　　「——！」

　　少女抬起视线。

　　新的气息自走廊前方的空间现身。

　　「你！」

　　穗波进入备战状态，手指夹起槲寄生。

　　然而——这次从背后伸来的手制止了她。

　　「猫屋敷先生？」

　　「不好意思，她和我是点头之交。」

　　猫屋敷以严厉的目光注视着自黑暗中浮现的白皙妙龄美女。

　　是一位穿着旗袍的女子。

　　那张亚洲特有的白皙面容回望青年，愉快的低笑出声。

　　「有多少年不见啦？当时的少年长大好多呢。」

　　「足足超过十年多了，但你一点也没变。」

　　「我好歹也忝为道士呀。」

　　穿旗袍的女子绽放出妖艳的笑容说道。

　　两人的对话让穗波皱起眉头。

　　「她到底是谁？」

　　「刘芳兰……是我们前一代的制裁魔法师的魔法师。」

　　「咦？」

　　少女愣愣的直眨眼睛。

　　青年说出意外的答案后，直接朝女子——芳兰背后呼唤。

　　「快出来。反正你还在这里吧。」

　　「……嗯。」

　　受到猫屋敷催促，新的人影从刚才的空间走出来。

　　这次，是穗波也认得的人。

　　男子穿着皱巴巴的西装，身材不高不矮、不胖不瘦。他的相貌仔细看来明明很端正，存在感却薄弱到不管在任何城镇都会被人群淹没。无论是眉毛长短、鼻子高低或眼眸深浅，全部很平均——意图让人觉得平均的异貌，反倒近乎恶魔。

　　这样的男子只有一个。

　　「影崎先生……」

　　「似乎被你看破了。」

　　「给了那么多线索，就算不想知道也会发现。唉，不过我倒是没料到，你们会全体出动来迎接我们。」

　　猫屋敷一脸厌烦的摇摇头。

　　于是，另一个人也走出来。

　　「怎么会……」

　　看着继影崎之后最终现身的人影，穗波愕然地屏住呼吸。

　　「——看来是及格了。」

　　彷佛连声音都压迫着世界。

　　他与影崎正好是相反的存在。

　　男性全梳到脑后的金发宛入雄狮鬃毛，冰蓝色的眼神足以冻结目光所及之物。最重要的是，他全身洋溢的霸气，比什么都还要强调他是怎么样的存在。

　　亦即，一位国王。

　　统治魔法师的王者。

　　「……达瑞斯·李维。」

　　统率〈协会〉要员，目前全魔法世界最忙碌的男子正伫立在此。

　　7

　　几分钟后，穗波他们获准踏入走廊另一头。

　　那里是一座大厅。

　　看样子似乎是古老的礼拜堂，多半和地下墓穴一样利用矿坑建造而成。大厅内不见先前的人骨墙，阴凉的空气中摆放着庄严的祭坛与几张长椅。

　　礼拜堂中央刻着大魔法圆。

　　魔法圆看来也历史悠久，上面用了几种连穗波都不知道的术式，线条清晰完整，没有任何缺漏之处。

　　「……这里对〈协会〉来说是个重要地点，只有极少数的特殊人物知情。」

　　往前走的达瑞斯说道。

　　穗波对父亲——不，上司发问。

　　「为什么找我们来这片重地？话说回来，我们本来不是该制裁纪尧姆吗？刻意打断我们，是有什么用意吗？」

　　「……喔，我还以为你已经明白了。」

　　「明白什么！」

　　对于少女难掩烦躁、张牙舞爪的追问，达瑞斯回过头。

　　「你真的不明白吗？」

　　「……！」

　　少女别开视线。

　　这时，同行的旗袍女子——芳兰对猫屋敷开口：

　　「至于你，好像隐约察觉到了？」

　　「察觉只是时间的问题。穗波小姐只是不想说出口，其实心知肚明——不过，我以为你早就退休了。」

　　「本来是退休了。我别回来比较好吗？」

　　「回不回来都无所谓。」

　　猫屋敷不高兴地闭起一只眼睛回答。

　　「这是场选拔测验对吧？」

　　青年停顿一下后继续道：

　　「测试我们够不够格参加大魔法决斗。」

　　「————！」

　　穗波猛然握紧拳头。

　　其实自从影崎出现后，少女已心中有底。

　　缉捕魔法师纪尧姆的指令，其理由太过含糊不清。再加上这座地下墓穴的陷阱，又准备得太过周到。

　　假使这次的指令本身即为选拔测验，一切谜团就迎刃而解。

　　「不上演一场测验戏码，你就信不过我们？」

　　她逼问达瑞斯，壮汉仅仅轻耸肩膀。

　　「这是原因之一，此外还有必要透过实战才能掌握。」

　　「掌握？」

　　「在大魔法决斗中，与你们搭档之人的能力如何。」

　　「你是说——」

　　穗波回头望去。

　　「请多指教——来，老公也打声招呼。」

　　「请、请请请、请多、指、指指教。」

　　受到嫣然微笑的芳兰催促，刚刚恢复意识的纪尧姆歉疚万分地缩起脖子。

　　穗波和猫屋敷为了另一个理由惊讶得双眼圆睁。

　　「老公？」

　　「没错，我们是夫妻。我之所以退休，也是为了和他结婚——哎呀，两位这是什么表情？」

　　「啊，没有……」

　　「那个，没什么……」

　　两人只能茫然的摇摇头。

　　芳兰则怜爱的抚摸着矮小男子的脸颊，噘起嘴唇。

　　「我认为刚才的圈套，也是靠夫妻特有的默契才能实现呢。」

　　「圈套……那个陷坑吗？」

　　听穗波一问，女道士轻轻眯眼。

　　「陷坑只是附带的——我在整座地下墓穴设下法阵，限制了你们对咒力的感觉。不是让你们完全感应不到，而是对强度的判别模糊不清。结果，照理说比不上反映本体的镜魔法，不也让你们感觉威力十足？」

　　禁咒。

　　中国传说里的古老魔法。

　　穗波也只具备大概的认识。

　　据说，那是禁绝万物的魔法。

　　根据传说，火被禁会失去热度，鸟被禁会无法飞翔，刀被禁就无法砍切，人若被禁，其存在本身就会消失。

　　不过，假设芳兰所说的用法可能实现——

　　「包括纪尧姆在内，你们应该都看得出禁咒还有更多的应用方式吧。毕竟连你们自己想挣脱也都大费周章。」

　　达瑞斯开口说道。

　　正是如此。

　　镜魔法和禁咒都不是能单独一举定乾坤的魔法。不过，只要好好运用其效果，便可化为面对强敌也有机会逆转的王牌。

　　当然，在普通的魔法决斗中，选择这等投机招数会被人指指点点——

　　「——总之，你要我们学会诈术？」

　　「这是有必要的。」

　　达瑞斯毫不害臊的宣告。

　　他站在大厅的魔法圆前转过身。

　　「向你们报告一下。」

　　壮汉庄严的声音掠过地板。

　　「大魔法决斗的形式已有部分定案。着重少数精锐的〈螺旋之蛇〉九名干部全员都会出场，〈协会〉方则派出较少的七名魔法师，至于不足的两人——也就是有两回改为可接受外界支援。」

　　「这是跟〈阿斯特拉尔〉协调的结果？」

　　「那个社长可是节节进逼啊。」

　　达瑞斯有些不快地抿着嘴唇。

　　精锐数量占优势的〈螺旋之蛇〉。

　　想活用集团强势面的〈协会〉。

　　决斗形式采纳了双方意见而成。

　　尽管不知道中间经过那些协调，但整合出这个形式的〈阿斯特叛尔〉才是最狡诈的。

　　听到此处，猫屋敷皱眉发问：

　　「要派出七人……即使加上我们、影崎与这两位，不也才五个人吗？」

　　「我也会加入。」

　　达瑞斯理所当然的回答：

　　「——啊？副代表本人？」

　　「这场决斗一旦失败，我将被迫失势。不，〈协会〉也将失去大部分的存在意义吧。因此，保留我出场也没有意义，另一个人选则是自动决定。」

　　「另一个人选？」

　　「没错。」

　　达瑞斯扬起下巴示意。

　　「他已莅临此地。」

　　「！」

　　穗波与猫屋敷一起猛然回头。

　　那影子不知不觉已站在魔法圆中央。

　　（灵体……？）

　　穗波眨眨眼。

　　那是个年约十六、七岁，因灵体而呈现半透明状的——漆黑少年。

　　无论是他的肌肤、头发、嘴唇或眼眸，全都像是没有星子的黑夜。少年身上的法衣与肩带，也宛如由顶级天鹅绒重重摺叠而成般的真正漆黑。明明没有化妆，他却连指甲都是黑色的。

　　他手持礼杖，头带荆棘王冠。

　　黑皮肤的神子。

　　那庄严的身影，令在场所有人好像遭闪电击中般呆立原地。

　　明明肤色和性别都不一样，但那正好相反的模样，却让穗波想起某个人物。

　　（……简直就像塔布菈·拉萨……）

　　「正是。」

　　黑色的少年颔首，回应她仅存于思考中的念头。

　　「——！」

　　「吾与她各是相似形象的一部分。与其说肖似，不如说是一个现象的表里两面。因此她要参加魔法决斗，吾也非得参加不可。吾等本不该影响人界，但吾和她应该聚于一处。」

　　少年缓缓开口。

　　他发出的并非震动空气的声音，而是直接沁入脑海的意念。

　　灵体本就靠意志沟通，但光是接收到他的意念，穗波便觉得连舌根都麻痹了。

　　并非讯息量，也不是压力，是少年自然散发的咒力性质震摄了她。

　　一股任何灵地都无法企及，过于纯粹化的咒力。

　　纯洁无比的「力量」。

　　（难…道……）

　　穗波回忆起一个传说。

　　许多西方结社都称呼刚入门的弟子为0=0（参与者），称肉身人类能达到的极限为7=4（豁免达人）。尽管名称与细部解释会依结社而有所变化，但大略的位阶配置几乎在大多数地区都没有差异——不只如此，还记载了理应统率一切结社，超出界限的位阶。

　　亦即，秘密的首领们。

　　8=3（神殿首领）。

　　9=2（魔法师）。

　　10=1（究极者）。

　　纵然是她，也以为第三团只是名目上的存在。

　　少女沙哑问道：

　　「你……是……」

　　「按照西洋位阶，吾位居9=2（魔法师）吧。」

　　黑色少年十分安静的淡淡回答。

　　然后。

　　然后。

　　然后——

　　「吾乃〈协会〉代表，尼格瑞多（注：拉丁文Nigredo，意为黑化，链金术术语）。」

　　他报上名字。

　　oo

　　……时光流逝。

　　黑色少年身影不知不觉间已从地下墓穴消失。

　　达瑞斯·李维也不见人影。

　　「他们都走了……老公，你没事吗？

　　「……呜，啊、啊啊、啊、啊，我、我我、我、我没事。」

　　被芳兰温柔地拍拍脸颊，枕在她大腿上的纪尧姆睁开眼睛。

　　尼格瑞多散发的压力，吓得他彻底昏了过去。考虑到连从前的树也不会从头昏厥到尾，纪尧姆或许算得上难得一见的人才。

　　「——和代表会面的感想如何？」

　　极为单薄的声音自一旁响起，说话者当然是影崎。

　　「好累。」

　　诚实回答的穗波，一脸不悦的抿着嘴。

　　「刚才提到的，就是你口中关于塔布菈·拉萨的真面目吧？」

　　「没错。我之前说过，你也大致察觉到了吧？〈螺旋之蛇〉和〈协会〉原本系出同源。」

　　「是啊。」

　　少女对影崎的发言点点头。

　　「虽然遗憾，但我明白〈协会〉为何非赢不可了。」

　　她刻意的叹了一口气。

　　与尼格瑞多的对谈，至少厘清了〈协会〉必须胜利的理由。

　　（不知道小树……是怎么想的。）

　　少年说过，想要回她和猫屋敷。

　　穗波不知道他的愿望是否会实现。

　　说不定，自己的行动将阻碍树的心愿。由于无从得知少年的立场与观点，两人很可能会发生分歧。

　　尽管如此，获得奋战的理由仍令少女有些欣喜。

　　她品尝着喜悦的意义。

　　（那个时候的我……）

　　少女还清楚记得，镜魔法映出的另一个「穗波」。

　　记得她脸上的邪恶笑容，还能清楚捕捉到那醺醺然的感情。那丑陋的「穗波」并非别人，就是成为制裁魔法帅的魔法师后「力量」骤增，并深深陶醉其中的她。

　　她想要接受。

　　那一面也是自身的一部分。

　　她想要抗拒。

　　就算沉溺于力量的一面也属于自我，但不能让自己只剩下丑陋。

　　因此，穗波下定决心。

　　「那，你们会教我们如何耍诈？」

　　「没错。」

　　她望向仍让丈夫枕在大腿上的芳兰问道。

　　「就由我刘芳兰和爱夫——纪尧姆·凯鲁碧尼，负责大魔法决斗的最后准备吧。」

　　保持坐姿的道士露出华丽的微笑。

　　*

　　「——你不必陪副代表一起离开吗？」

　　听到话声的影崎回过头。

　　「……喵～」

　　「咪呜～」

　　黑猫与花猫不高兴的呜叫着。

　　猫屋敷抱着猫，目光投向男子。

　　「我也打算为决斗的最后准备略尽棉薄之力。先不提穗波小姐，上次教你些什么，已经是很久以前的事了。」

　　影崎依然如爬虫类般，面无表情的回答。

　　猫屋敷想着他口中的「很久以前」是指何时，飘荡在过去的回忆里。

　　那时，这名男子和自己都与如今判若两人。

　　——「你说，你想变强对吧？」

　　——「说不定，我们可以帮上你的忙。」

　　当时是谁这么告诉他的？

　　「……对了，我有个问题想问你。」

　　不知是否知晓青年的思绪，这次换成影崎发问。

　　「什么？」

　　「刚才面对镜魔法时，你看见了谁？」

　　「…………

　　猫屋敷沉默不语。

　　当时在青年阴阳师身旁，镜魔法反射的萨雅吉也立刻崩解，出现新的人物。

　　那大概是从显意识到潜意识的变化。

　　是理性设想之敌，与本能感受之敌的不同。

　　比方说，穗波理智上认为应该打倒梅奇欧雷，本能最畏惧的对象却是沉溺于「力量」的自己。

　　那么，猫屋敷真正该击败的对象。

　　打从心底觉得必须击败的目标是——

　　「——任君想像。」

　　「这样吗？」

　　影崎似乎只是一时心血来潮，很干脆就停止了追问。

　　停顿一会，猫屋敷怱然再度开口：

　　「从前，你问过我类似的问题。」

　　「？」

　　「第一次见面时，你问我——我想杀谁？」

　　那时候的影崎使用另一个名字。

　　那一夜，他与今日碰巧重逢的刘芳兰首度交手。

　　就结果而言，猫屋敷大约在两周后加入〈阿斯特拉尔〉。

　　「的确问过呢。」

　　「没错。」

　　猫屋数点点头，补充说明：

　　「现在，我无意想杀什么人。虽然我想变强、想获得胜利，但和杀不杀人完全是两码子事。」

　　「……是吗？」

　　影崎漠然回答。

　　不知为何，青年觉得他的音色带着极淡极淡的色彩。

　　「既然如此，我也试着努力让你尽量变强吧。」

　　间隔半秒后，影崎按住皱巴巴的西装胸口再次说道。

　　〈阿斯特拉尔〉业务日志24

　　初次撰写业务日志，我是克罗艾·雷德克利夫。

　　虽然我仍隶属于〈银之骑士团〉，不过有人要求我在贵社的业务日志留下纪录，好让所有人都能看到本次的调查结果。

　　唔，太一板一眼？

　　美贯，请别在旁边灌输多余的情报。啊啊～都是你找我说话，害我不小心直接写进文章里了！这、这是习惯！我这个习惯也常常被安妮取笑！所以，请跟我讲话了!

　　呼、呼……算了，反正对任务没有影响。应该没有。我说应该没有就是没有。没错，我已经戴上耳塞，没有问题了。

　　这一次，我透过数间结社获得了以下的情报。

　　首先，据说〈协会〉已经决定了参加大魔法决斗的成员。当然，穗波小姐、猫屋敷先生以及影崎都会参加。此外，名单上还有纪尧姆·凯鲁碧尼等人，这片面仍在调查当中。

　　至于〈螺旋之蛇〉则是不出所料，派出所有残存的座称号干部们。

　　另外，大多数结社似乎都决定观望这次的战况。

　　没错，虽然有部分组织威胁〈阿斯特拉尔〉，不过，都被我们〈银之骑士团〉的骑士总长杰拉德压下了。依照我个人的意儿，威吓是杰拉德大人的拿手好戏，这方面交给他不成问题。

　　我不知道〈阿斯特拉尔〉担任大魔法决斗裁判一职，将有何发展。

　　身为〈银之骑士团〉的一员，我是打算彻底支援（阿斯特拉尔〉的，但我也不清楚骑士总长心中的盘算。

　　不过，就个人而言……我希望陪大家直到最后。

　　P．S．奥尔德维恩先生，我不会放弃与你决斗的，请多多指教！