1

　　「将拟订处理〈螺旋之蛇〉对策的工作外包给〈阿斯特拉尔〉负责……？」

　　话声在伦敦的廉价公寓内回响。

　　那是栋位于泰晤士河河畔的建筑物，与灰尘、蜘蛛网相伴超过百年岁月，酝酿出不同于数天前尤戴克斯宅邸的独特气氛。

　　独特是好听的说法，简单说来便是破破烂烂。

　　荒废程度近似鬼屋的公寓，与昔日劳工阶级利用的「一便士吊床客栈」——仅在墙上拉起绳索，供精疲力竭的顾客靠着绳子睡觉的小客栈——大概相差无几。

　　然而，那个房间特别怪异。

　　屋内四角焚烧着散发甜美气味的香药。

　　龟裂的墙边堆满大量古今东西的书籍，让看见的人不禁担心地板随时可能塌陷。即使地板没坏，房屋也不知何时会崩坏，惨状目不忍睹。

　　可是，别种常识或许能导出不同的结论。

　　修习某种应该隐藏形迹的学问者，自古以来即偏爱这类地点。以香药张设驱逐闲杂人等的结界，看来随时可能崩塌的房屋，其实再摆上十倍的书籍也毫无影响。

　　无法使用表面上的组织——亦即企业时，传统上〈协会〉习惯准备这样的地点。比起新奇完善的地方，魔法师们当然更喜爱这类偏僻的空间。

　　这里也有两名魔法师。

　　「你有什么看法？猫屋敷先生。」

　　「嗯。」

　　听到问题，青年抵住形状优美的下颚。

　　当然，对方问的是先前的话题。

　　——简而言之，就是外包给〈阿斯特拉尔〉一事。

　　「老实说，这动向出乎我的意料。」

　　他拾起手扒着一头燻银发丝。

　　青年大约二十来岁到三十岁之间，眯起的细长眼眸里，犀利思绪与悠哉苦笑奇妙的共存。尽管不知道其本质属于哪一方，但他半无意识摸摸酸痛颈子的模样，看起来相当劳碌命。

　　他穿着咖啡色窄版西裤配炭灰色背心。

　　最近换穿的西装与无框平光眼镜，感觉微妙的适合又不适合——这名青年正是猫屋敷莲。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵～～～～呜～」

　　青年的脚边与桌底下依然环绕着四只猫，各自随兴地发出鸣叫。

　　除了执行〈协会〉分派的业务外，他们最近半年来都住在这里，猫咪们似乎早已各有各的地盘。比方爱睡觉的玄武占据暖炉边，知性派的青龙则热爱书间的缝隙。

　　「万一稍有不对，〈协会〉真的会派我们去制裁的。先不提突然接触达瑞斯，我没想到他们会主动要求〈协会〉雇用。」

　　他说着说着便望向对方。

　　青年交谈的对象当然是穗波。

　　「我也想不到呀。」

　　栗色头发的少女也噘起嘴唇表达遗憾。

　　猫屋敷将手放在椅子扶手上，重新发问：

　　「达瑞斯说了什么？」

　　「叫我们协助〈阿斯特拉尔〉调查〈螺旋之蛇〉。」

　　「共同阵线……吗？」

　　猫屋敷血露复杂之色。

　　对于这个状况，连他也不清楚该高兴还是悲伤。

　　说好听是合作，他们担任的角色其实就是监视者。这次的委托，不过是要两人监视〈阿斯特拉尔〉是否将〈协会〉授予的权限用在不符〈协会〉目的的方向上。

　　万一〈阿斯特拉尔〉违背达瑞斯的意向时……

　　猫屋敷他们的职务，人称「制裁魔法师的魔法师」。

　　「你打算怎么做？」

　　「那还用说吗！」

　　面对青年的问题，栗色头发的少女断然摇头。

　　「雇主都开口了，听命行事才是道理吧。」

　　「……喔。」

　　她斩钉截铁的口吻，让猫屋敷不禁瞬间停止呼吸。

　　「这是你以派遣魔法师身分作出的决定？」

　　「这是我以派遣魔法师身分作出的决定。」

　　穗波倏然抬头。

　　她仿佛要说服自己般，说出告诉过安缇莉西亚的话语。

　　「我不认为达瑞斯是正确的，也不想跟伊庭同学交手——不过，为了他人的愿望行动，才是派遣魔法师吧。想在这么复杂的局势里实现别人的愿望，唯一的方法只有跳进漩涡之中。我有说错吗？」

　　「不，一点错也没有。」

　　猫屋敷轻轻摇头。

　　「只是……陷人局势之后，或许再也没有选择的余地。世上的束缚很多，无论是感情也好、金钱也好、权力也好，一旦牵涉进去就难以抵抗。你已经做好觉悟了吗？」

　　「……我自认有。」

　　穗波犹豫不决的说着。

　　所以，青年露出微笑。

　　她没有下定决心。只是竭尽全力挣扎着，想达成来到此地前誓言过的生存方式。

　　然而，猫屋敷对她的犹豫抱着好感。

　　（烦恼是穗波小姐正在成长的证据。）

　　穗波原本属于隐藏内心挣扎，直接行动的类型。她的行动力与干脆虽是优点，有时却会适得其反——两年前她一度叛离〈阿斯特拉尔〉正是典型的例子。

　　穗波·高濑·安布勒比任何人都迷惘。

　　比任何人都更烦恼、都更跌跌撞撞，同时也随着每次的碰撞一点一点成长。

　　（在某种意义上……你说不定才是最配得上的人？）

　　配得上派遣魔法师的理念。

　　当然，她的说法在理论上有点问题。

　　既然〈阿斯特拉尔〉现在的社长是那名少年，派遣魔法师现在的生存方式应该也跟少年息息相关。

　　但是……

　　（没错……社长另当别论。）

　　猫屋敷不经意的想着。

　　伊庭树拥有某种更难估测的素质。

　　少年位于猫屋敷所能想到的派遣魔法师定义之外。半年来从旁观察他的行动，使得这个念头越发强烈。

　　这么说绝非负面的意思。

　　派遣魔法师的定义，本来就不是由谁擅自决定的。即使少年超乎猫屋敷所能想到的定义，也与善恶截然无关。

　　然而——

　　正因为如此，青年十分在意穗波的存在。

　　（也许是，从前的我……很在意。）

　　猫屋敷甚至觉得，如今穗波正眺望着昔日的他想迈向的地平线。

　　青年的指尖碰触太阳穴。

　　「……唉，我们是真的没有其他法子接触〈阿斯特拉尔〉。反正没权利拒绝，随便接触他们也只会导致树的立场恶化吧？」

　　「嗯。」

　　穗波轻轻点头。

　　「我们就在可能的范围内尽力做到最好吧。」

　　「即使……结果得制裁什么人也一样。」

　　两人交换沉静的决心。

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　「咪呜～」

　　「喵～～～～呜～」

　　仿佛跟着他们宣示般，四只猫这回含蓄地叫了起来。

　　*

　　春阳耀眼。

　　光线随着沙沙作响的树叶摇曳，就连穿透叶脉的阳光也太过明亮，照得人忍不住举手遮挡。

　　这座森林里大都生长着橡树等伦敦附近少见的常绿树，才会塑造出这片景色。

　　树伫立在森林边。

　　身披刺绣斗篷的克萝艾·雷德克利夫与他并肩而立，对面不远处可望见表面上由多家有力企业出资建成的——大型圆形议场。

　　那正是数日前，树和杰拉德一同出席过的〈协会〉会议场。

　　树和克萝艾跟随向导，来到议场外展开的森林。

　　树的随行者之所以是克萝艾而非〈阿斯特拉尔〉其他社员，是因为两人各自代表〈阿斯特拉尔〉与〈银之骑士团〉。为了以防万一，一段距离外已配置人手，但现场除了他们只有〈协会〉的守门人。

　　（……这样对我来说比较方便。）

　　树心想。

　　他希望尽可能用最少的人数前来此地，特别不希望美贯与拉碧丝过来。想到自己待会要做的事，树无论如何都不愿让两名少女目睹。

　　然后——

　　眼前出现的高耸建筑物是座极为古老的高塔。

　　每一块砌墙的大理石都能窥见其历史悠久。

　　「…………」

　　树按住右眼，咽了口口水。

　　克萝艾看着他，担心的开口：

　　「树社长，你还好吗？」

　　「……是、是的，我没问题。」

　　「可是，你的脸色从刚才开始就很糟糕。是身体不适吗？还是被强劲的咒力影响？」

　　「不，那个……」

　　少年实在说不出口，他的反应几乎都是出于害伯。

　　很遗憾，树并未克服天生的胆小个性。虽然战斗时可以想着现在不是恐慌的时候而忍耐下来，但只要像现在这样有多余的时间思考，他的膝盖依然会格格打颤。

　　顺便一提，侵袭右眼的只是微弱疼痛，没像从前的妖精眼般，出现搅动脑髓的剧痛。

　　这个事实让树感到强烈的安心与一丝寂寞。

　　「……树社长？」

　　少年蒙上淡淡阴霾的表情令克萝艾再度询问。

　　「你是因为什么事觉得紧张吗？」

　　「咦？嗯，或许是。」

　　含糊回答的树让克萝艾暂时陷入沉默。

　　接着，她如此问道：

　　「塔里的囚犯对你而言很特别吗？」

　　「咦？」

　　少年迟了数秒才回答：

　　「……为什么这么问？」

　　「你看起来比向影崎申请与达瑞斯面谈时更加紧张。塔里的人确实很特殊，但我不认为分量有超过达瑞斯先生……因此我才推测，他们对树社长来说，是否比经历上记载的意义更重大。」

　　「是吗？」

　　树露出微笑。

　　克萝艾有时候很敏锐。

　　身为骑士的我，一板一眼不懂得变通——她本人似乎这样觉得，其实当少年或美贯私下碰到困扰时，准确伸出援手的人多半是克萝艾。

　　问题不在她置身的环境，而是天生的资质。

　　与骑士的刻板印象略有不同，那正是少女的特质。

　　克萝艾·雷德克利夫就是这样的少女。

　　所以，树也只能为难的搔搔脸颊。

　　「可以打扰一下吗？」

　　对话途中，守门人问道。

　　「啊，好的。」

　　「达瑞斯大人特别下达开门许可，但也吩咐我们严加监视塔里的囚犯。希望两位也能够多加注意。」

　　「……我明白了。」

　　「那么……开门。」

　　听到树的回答，守门人敲响装在铁门上的钟。

　　反应隔了一会才出现，细微的声音响起。

　　吱……吱……沉重刺耳的声响从塔内传来。树花费几秒钟才察觉，那是金属与金属互相摩擦，刮落铁锈的声音。

　　铁门——

　　镇座高塔正面的门扉震动着。

　　随着数量惊人的铁锈飘落，大门出现漆黑的裂痕。

　　不是阳光注人门内，而是内部的黑暗渗出塔外。

　　耗费数百年酿造的浓稠黑暗。

　　其成分是叹息？还是怨恨？

　　「啊……」

　　树的喉头发出轻喊。

　　一个淡淡的身影自门扉裂缝浮现。

　　囚犯踏着虚弱的脚步，跟随〈协会〉成员走出来。

　　「…………」

　　言语消失了。

　　来到这里之前，树已做好各种觉悟。

　　他自以为十分清楚，目前置身的世界有多么无情与残忍。

　　「……哎呀，这暖和的感觉是阳光吧。」

　　「啊……」

　　然而，亲眼目睹年轻人的模样，树仍在瞬间哽咽失声。

　　锵鎯……锁链摩擦的声音传来。年轻人细瘦的身驱穿着灰色囚服，举起被厚重手铐拘束的双手，拼命确认那股温暖。

　　没错。

　　他只感觉得到温暖。

　　「……菲因先生。」

　　双眸遭眼罩遮蔽，双手带着手铐，〈螺旋之蛇〉的菲因·库尔达伫立眼前。

　　2

　　地面的青草随着一阵风吹过而摇曳。

　　暖和的春风穿越树与菲因之间，沙沙吹响树梢。短暂的几秒钟对树来说仿佛过了几个小时。

　　「菲因……先生。」

　　少年再度呢喃。

　　「……啊啊，这声音是树吗？」

　　菲因听到树的呼唤转过头来。

　　但位置朝右偏离了一点，看来威力惊人的妖精眼似乎也被〈协会〉的眼罩封印了。

　　树咬紧牙关，走上前几步。

　　「是的，是我。」

　　他悄悄握起年轻人的手。

　　或许是察觉自己没对准，菲因微露苦笑修正面对的方向。

　　从正面看着他，树的表情忍不住又哭又笑的扭曲起来。

　　「……你变得有些憔悴了？」

　　「这个嘛，〈协会〉又不是天天供应全餐。我只要有泡芙可吃，其他都不在意啦。」

　　菲因开朗的回答。

　　他的开朗反倒令人心痛。

　　长期不见天日的苍白脸颊。

　　长度及肩，脏乱不堪的金发。

　　眼睛看得到的部分还好，但不必刻意窥视囚服的领口下，也能发现年轻人的咽喉及肩膀残留着割伤及肉被剐掉的鲜明痕迹。

　　菲因·库尔达的身躯遍体鳞伤。

　　「嗯？」

　　发现树陷人沉默，戴着眼罩的菲因歪歪头。

　　「啊，我的身体吗？〈协会〉倒是意外的守规矩。发现单纯的痛苦与药物无法让我吐实之后，他们就很干脆的放弃那方面的刑求。光是没切断我四肢的肌腱、挖出眼球泡进幅马林里，就让我感激不尽了。」

　　「…………」

　　树很难这么想。

　　可是，他也说不出任何话来。

　　无论怎么找借口，菲因会被〈协会〉拘捕都是伊庭树的责任。即使他遭囚禁是当下状况发展的结果，但若不是树的存在，应该事不至此。

　　因此，年轻人这身伤确实是他造成的。

　　他只能铭记在心——伊庭树伤害了菲因·库尔达。

　　「我……」

　　「嗯。」

　　面对自责的树，菲因温柔地展开微笑。

　　「看来你很适应妖精眼了，树。」

　　「……你知道？」

　　「虽然我的妖精眼遭到封印，但靠得这么近还是隐约分辨得出。算是肌肤的感觉吧？我大概是世上与妖精眼共处最久的人，取出红色种子的人也是我啊？」

　　年轻人带着苦涩的笑容继续说道：

　　「那颗红色种子给予你爆发性的『力量』，同时对你的成长却也是无比沉重的负担。如今你应该明白吧？」

　　「……嗯。」

　　他确实明白。

　　正因为失去红色种子，才有现在的树。

　　树之所以能勉强操纵妖精眼，完全是因为其力量戏剧性的衰退。若是从前的妖精眼，少年不论再怎么修炼也不可能控制得了。

　　接着，菲因轻轻摇头。

　　「虽然以我的立场而言，不希望你适应它。」

　　「…………」

　　年轻人扬起和善的笑容。

　　发出和善的嗓音。

　　「半年前我曾告诉你。」

　　菲因缓缓开口：

　　「……你应该回到原本归属的日常世界……」

　　——『所以，你回去吧。』

　　——『重回理所当然的日常生活，回到跟魔法师无关的阳光下。』

　　这句话沉重地留在树的胸中。

　　当时，少年如此回答。

　　——『即便少了这只眼睛，我还是想接近魔法师。』

　　——『即使如此……我还是想保护魔法师。』

　　连树本身都觉得这段宣言很傲慢。

　　擅自决定保护大家，我把魔法师当成什么东西了？没有任何人要求他这么做，他也觉得自己任性至极。

　　尽管如此，树还是很执着。

　　执着于听菲因说他感到很迷人——很美好的魔法师们在现代失去意义后，该怎么提出未来的方向。

　　他并未否定年轻人的话，而是在肯定的前提下希望往未来前进。

　　「嗯，我也记得你的回答。」

　　此刻，菲因再度问道：

　　「你依然那么认为吗？」

　　「是的。」

　　树毫不犹豫的点点头。

　　「我的想法和之前一样，不，变得比之前更强烈了。」

　　少年直视着菲因被眼罩遮住的脸庞，明确地说出口。

　　唯独这一点，他不会退让。就算傲慢、就算大胆，树还是想接纳自己，抱着这个愿望前进。

　　现在，他进一步深入其中。

　　明知很残忍，但树深信，有某些事物是他不惜弄脏这双手也想守护的，并因此向前迈进。

　　「我有事想跟菲因先生谈谈。」

　　「有事？」

　　年轻人微歪脑袋。

　　在克萝艾与〈协会〉守门人的注视下，树告诉菲因：

　　「〈协会〉方面说视商量结果而定，可以放宽你的桎梏。」

　　「啊？」

　　菲因十分罕见地张大嘴巴。

　　「放宽……我的……侄梏？」

　　「没错。」

　　树对错愕的菲因颔首。

　　年轻人停止呼吸数秒后，悄声低语。

　　「这可真……了不起。」

　　「哈——啊哈哈！啊哈哈哈哈！」

　　他愉快的笑了起来。

　　即使身上体无完肤，年轻人仍像一无所知的天真孩子般欢笑。

　　「是吗？这样吗？树居然搞出认罪协商（注：Pleabargaining，被告在开审前就较轻的罪名认罪，以换取减刑）不，这太有意思了，一直很有意思。老实说，我没想到你会出这一招。」

　　菲因捣住嘴角、背部颤抖了好几次之后，终于转向少年开口：

　　「原来如此，所以你只找我出来？」

　　「……是的。」

　　「说得也是，很聪明的决定，那个吸血鬼就算言语相通也无法沟通，同样是坏掉的人，我还正常一点对吧？」

　　「————！」

　　一听到吸血鬼这名称，克萝艾的身体刹那间绷紧。

　　昔日彻底击溃少女骑士的敌人，不正是那名吸血鬼——同样被关在塔中的洁希丽叶？

　　树察觉她的紧张，向背后低语。

　　「克萝艾小姐。」

　　「……是，我不要紧。」

　　听到她小声回应，少年点点头。

　　声音底下可以听出她强烈的自制心。事实上，由于败给吸血鬼，克萝艾甚至向树挑战过。

　　「不要紧，我再也不会重演失态。」

　　「我知道。」

　　树没有与再度强调的克萝艾眼神交会，但他点点头。

　　少年重新注视菲因。

　　「我想拜托你的事是……」

　　「好啊。」

　　树还没说出内容，菲因已干脆答应。

　　「菲因先生？」

　　「若是为了树的愿望，随意使用我也无妨，不必一一提出什么困难的交易。因为先后顺序的关系，我不能答应直接危害〈螺旋之蛇〉的愿望，但你应该不是特地找我说这种事吧？」

　　年轻人的口气轻松至极，简直像在分派眼前的点心一样。

　　他反问哑口无言的两人：

　　「怎么了？既然带来提议，你总不会因为得到同意而感到困扰吧？」

　　「我没想到你这么简单就答应了。」

　　「因为，那是你的愿望吧？」

　　菲因极度自然的断言，树不禁吞了口口水。

　　（果然……）

　　少年心想。

　　他没有变。

　　年轻人的本质没有任何变化。

　　愿望机。

　　仅仅汲取他人愿望的容器。不考虑任何得失、任何利害关系，一心一意透过实现愿望找到存在意义的替换儿。

　　即使具备人的形体，却拥有不同于人类的精神。

　　直到现在，唯独这年轻人的内心是树也无法窥知的。

　　所以他做个深呼吸，深深吸入空气。

　　将庇护过自己的人逼迫到这个地步，如今还企图利用他。自身的卑鄙——不用卑鄙手段什么都办不到的无力感，让树咬紧牙关。

　　「拜托你了，菲因先生。」

　　他低头请托。

　　在温暖阳光洒落的森林里，少年和年轻人仿佛举行立誓仪式般面对面。

　　「…………」

　　一旁的克萝艾咬紧下唇。

　　注视着她应该保护的少年和应是仇敌的年轻人，少女骑士握紧了拳头。

　　*

　　与树等人谈话的森林不远处。

　　另一群魔法师聚集在囚禁菲因高塔的反方向——近代化的议场旁边。

　　「——那，社长哥哥去见菲因了！」

　　葛城美贯发出惊呼。

　　她的大眼睛瞪得更大，像溺水的小狗般停止呼吸。

　　「嗯，对呀。」

　　翼猫肯定道。

　　她悠然躺在水泥墙头。

　　不用多问，拍打着有如塑料翅膀的猫正是海瑟·安布勒。为了以防万一，〈阿斯特拉尔〉成员们聚集在能够立刻赶至现场的议场附近。

　　美贯猛然转向高塔方向。

　　「我，我得赶快去阻止他！」

　　「不行，美贯。」

　　拉碧丝面无表情的拎住巫女服衣领，制止她冲出去。

　　「放、放开我，拉碧丝！」

　　「原本就听说树已征得达瑞斯的同意，要跟其他结社的魔法师谈判。就算对象是〈螺旋之蛇〉的菲因·库尔达，也没有任何问题。」

　　「你没见过菲因才说得出这种话！」

　　美贯挥挥手顶撞接受状况的拉碧丝。

　　「只有他，绝对是个危险！不管是〈螺旋之蛇〉或什么的，他和其他人完全不同！跟强弱没关系！」

　　「总、总之，你们都冷静一点。」

　　黑羽介入争执，劝解两名少女。

　　碰到类似场面，负责调解的人总是她。在充满个性的〈阿斯特拉尔〉成员里，她是少数能顾及别人苦衷的人才，在这层意义上，黑羽真奈美可说是宝贵的社员。

　　她展开双手想让美贯这匹小野马冷静下来，同时对旁边的人开口：

　　「奥尔德维恩先生有什么看法？」

　　「……事到如今有啥好讲的。」

　　站在略远之处靠着议场墙壁的奥尔德维恩点头。

　　「基本上，他这次起码先交代过，总比之前好多了。照情势来看，那个Dummkopf（笨蛋）会面的对象应该只有菲因·库尔达，我料想到了。黑羽你也是吧？」

　　「这……我是有隐约察觉到。」

　　「由于必须遵守〈协会〉的保密义务，他在会面前无法告诉我们真相也很合理。所以这次我不打算责备他。」

　　少年闭起一只眼说道。

　　他的脸上闪过淡淡的阴影。

　　不安并未完全消失。

　　对少年来说，替换儿也是让他胸中泛起异样波涛的对象。

　　奥尔德维恩没有直接跟菲因交谈过。

　　〈阿斯特拉尔〉第一次和菲因交手是他入社之前；半年前的京都之战，奥尔德维恩也在菲因昏倒后才跟大家会合。

　　只是……

　　（……很像……吗？）

　　他心想。

　　菲因与直率到愚蠢的少年（饲主）很像。

　　不单是因为两人都有妖精眼，而是树和菲因在更本质的部分相似。

　　明明走在如此不同的道路上，拥有如此不同的思维，少年和年轻人给人的印象却不可思议地相同。

　　宛如太阳与月亮。

　　宛如一枚硬币的正反两面。

　　宛如少了其中一方，另一人也会跟着消失。

　　（真可笑……）

　　奥尔德维恩甩甩头，挥开这些想象。

　　想太多也没有任何益处，基本上，这样的想象根本只是妄想罢了。这般胡思乱想的他，可没法取笑美贯的暴走。

　　他半强迫自己转向翼猫开口：

　　「既然那家伙说他想这样做，我起码相信他的意志。就算是顺其自然的结果，我仍是那家伙的部下。」

　　「你依然是社员的模范呢。」

　　翼猫格格轻笑着如此说道，奥尔德维恩则恶狠狠的回以「别多说废话。」

　　「然后呢，你没有要补充的？」

　　少年凶恶的眼神瞪着她问。

　　「什么都没有。」

　　翼猫卷起尾巴。

　　「事情都照我和那孩子事先商量的发展进行，就像我刚才跟你们说明的一样。」

　　「…………」

　　奥尔德维恩沉默一会后开口：

　　「那家伙的目的……是利用菲因·库尔达吧？」

　　「没错。」

　　翼猫轻轻颔首。

　　奥尔德维恩进一步说道。

　　「然后，我们只要照那Dummkopf（笨蛋）的话行动就成了？」

　　「正是，这可是那孩子拼命想出来的计划。」

　　翼猫又肯定一次。

　　它的眸中蕴含绝不属于区区使魔——也不属寻常魔法师——的坚强意志。

　　「趁着〈协会〉和〈螺旋之蛇〉还没发现，我们得先完成仪式。」

　　3

　　树离开后，菲因·库尔达并没关回塔中。

　　为了不让「封闭」在魔法上的意义衰弱，塔门不能在一天内开关多次。

　　因此，年轻人被带往离伦敦中央有段距离，人称圣堂的地区。圣堂骑士团——亦即〈银之骑士团〉母体的组织本部就位于这一带，同时也是名称由来。

　　相较于热闹的伦敦，这地区十分安静。

　　由于历史的关系，此地有不少司法相关建筑物，不时可见路人穿着法庭用的黑色长袍。连绵不绝的房屋行列有如迷宫，这个被栅栏与围墙悄悄圈起的安静地区，也是当地居民的散步胜地。

　　同时，对〈银之骑士团〉来说也是个重要的地方。

　　即使一度面临组织溃灭的危机，名称及型态都大幅改变，如今〈银之骑士团〉还是在伦敦这一区握有强大的影响力。

　　所以，吞没年轻人的三角屋顶教会也由〈银之骑士团〉提供。

　　教会地下。

　　原本设置墓穴与礼拜堂的空间，在这所教堂里有着截然不同的安排。

　　也就是——

　　建造在地下的私人监牢。

　　虽然比不上先前的高塔，但这里的监牢同样设下了严密的魔法封印。

　　被关进牢里的菲因本人依然戴着眼罩，两手铐着厚重的手铐。只要想到无论多简单的魔法由他施展都能发挥无双威力，这些都是理所当然的措施。

　　不过，年轻人似乎没放在心上。

　　「嗯~嗯嗯嗯♪」

　　他坐在石板地上哼着歌，不知在开心什么。

　　那是韦尔斯地区自古传唱的童谣。采自居尔特民间故事的曲调，沉稳低回地滑过冰冷的石板。对年轻人而言，最高级的豪华套房和此刻的监牢说不定没有差别。

　　时高时低，活泼到近乎空虚的歌声。

　　他唱出栖息于远方广大居尔特森林中的妖精，以及妖精与骑士的邂逅。

　　歌曲戛然而止。

　　「嗯？」

　　他转动纤细的颈子。

　　年轻人当然不可能看得见。眼罩上绘着严密的「不可视」魔法刻印，让现在的菲因被禁绝一切的视觉行为。

　　所以，年轻人转头是出于别的理由。

　　披着白色斗篷的少女骑士伫立在刻着防止逃脱咒印的铁栏杆彼端。

　　她没有拔剑，视线却散发出仿佛面对长剑剑尖的气势。

　　「我有问题想请教你，这才来访。」

　　听到对方这么说，菲因歪歪头。

　　隔了一会，他开口：

　　「这声音，好像是克萝艾·雷德克利夫小姐……？」

　　「……我记得，你是打伤洁希丽叶的女骑士？」

　　「你听说过我？」

　　「我待在她身边半年之久，谈过很多事，毕竟她也是讨厌无聊的人。尽管被关，但她后来就像想开似的享受起来。在这层意义上，洁希丽叶那一型的人，无论在世界上什么地方都能尽情享受人生。」

　　年轻人掺杂叹息的说道。

　　的确，洁希丽叶就是这样的生物。

　　她不拘泥于他人或环境，碰到对自身有益的东西便享受它，碰到不是的，到头来仍会改造自己，享受起来。

　　与其说是生物，不如说是现象。

　　与其说是现象，不如说是灾厄。

　　洁希丽叶正是这样的怪物。

　　「……真了不起。」

　　菲因悄悄低语。

　　「什么？」

　　「我是说你。你跟她真正打过一场吧？可是之前除了一开始身体有点紧绷外，你却还忍耐得住。这可不是轻易就能做到的。」

　　菲因的话绝非夸太其辞。

　　实际上，克萝艾也有失去理智的时期。她接近据说同样和洁希丽叶战斗过而且还获胜的〈阿斯特拉尔〉，甚至要求和树决斗。

　　光是回忆起这件事，她就觉得脸颊仿佛着火似的。

　　「我丢的脸……已经够多了。」

　　「原来如此。」

　　不知是否接受了这答案，菲因轻松的点头。

　　克萝艾的头凑到铁栏杆旁发问：

　　「关于刚才我说想问的问题，我可以说出来吗？」

　　「请说。」

　　年轻人戴着手铐轻轻挥手催促，克萝艾不禁有些迟疑。

　　「怎么了？」

　　「不，那个……」

　　少女含糊其词，但立刻抬起头问道：

　　「……你是树社长的什么？」

　　这句话——产生意外的效果。

　　「我是他的什么？」

　　菲因皱起眼罩边缘的眉毛，突然改变态度。

　　「这是什么意思？」

　　「就是字面上的意思。」

　　克萝艾断然响应，年轻人仿佛被问到人生重大问题般开始认真烦恼。肮脏的金发随着低头的动作覆上额头，年轻人发出一声长长的呻吟。

　　「我想想……这有点难回答，我很少像这样沉思呢。啊，就这方面来说，真是个好问题。」

　　他的口吻宛如一个优秀的学长。

　　菲因十分认真的反问：

　　「为什么你会在意这种事？」

　　「树社长是我们〈银之骑士团〉的朋友。不许可疑人物接近朋友乃是世间常理吧？」

　　「原来如此，很合理。真有骑士的风格。」

　　年轻人拍拍手表示赞赏后，再度两手托着下巴思索。

　　这次持续很久。

　　「——对不起，我没法诉诸言语。」

　　经过大约几分钟的沉默，年轻人如此说道。

　　「无法诉诸言语？」

　　「嗯，我想了很多，还是难以言喻。我和树的关系——虽然为魔法师身分所不容——说不定不是用言语能够定义清楚的。」

　　「什……」

　　克萝艾忍不住显得畏缩。

　　无法诉诸言语的关系。

　　这句台词，让她回想起妹妹安妮看过的连续剧其中一幕。

　　回忆着一对少年感情亲密到超出必要程度的画面——少女骑士耳根红到连夜间也一目了然的程度。

　　「那、那种关系，难、难道是你和树社长试图做出什么不知羞耻的行径！」

　　「……啊？」

　　这下连菲因的声音都变调了。

　　「噗——哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　年轻人马上愉快地抱着肚子狂笑起来。

　　「干、干什么！」

　　「失礼了——树身边真的净是聚集一些幽默的人啊，我很少像这样一天吃惊好几次的。」

　　菲因以真心赞美的口吻回答，挥挥戴手铐的手。

　　「不、不对吗？」

　　「不，你的想象真淘气。不不，我好像明白你说『丢的脸已经够多』的意思了。」

　　「你、你……」

　　克萝艾的脸蛋猛然胀红，勉强说到这里就中断了。

　　菲因竖起食指，宛如要打断她的话。

　　「好久没聊得那么开心了——为了答谢，我也实现你的愿望吧。」

　　「我没有需要你来实现的愿望！」

　　「真的吗？」

　　菲因温柔呢喃。

　　「真的……没有？」

　　「…………！」

　　少女一瞬间停止呼吸。

　　年轻人异样温柔的声调使她停止思考——感觉就像他直接抚摸了心的皱折处，克萝艾甚至需要几秒才能回神。

　　她半强迫自己从年轻人身上别开目光。

　　克萝艾发现，她险些受到方才的提议吸引。

　　（这就是……菲因·库尔达……）

　　少女心想。

　　在〈螺旋之蛇〉担任干部的年轻人，其可怕之处绝不是魔法的强大。问题不在那种形而下的条件，是更加根源的——更无可救药的什么。

　　深得骇人，看不见底部的黑暗深渊。

　　作为人类的缺陷。

　　可是，这或许是种必然。

　　体内包含妖精眼这莫大的异端，心智仍如此健全的树才是异常。

　　妖精眼的持有者，本来都该像这年轻人一样吗？

　　「没……有。」

　　克萝艾需要无比的精神力才挤得出这句拒绝。

　　感觉就像从拼尽性命的决斗中侥幸生还。

　　「真可惜。」

　　年轻人呢喃。

　　「我还以为你会需要我的。」

　　这句话听来极为寂寞，连克萝艾都瞪大双眼，但此时菲因已恢复老样子。

　　「你问完了吗？」

　　克萝艾眨眨眼，整理一下思绪。

　　她恢复必要的冷静后开口：

　　「那，树社长拜托你什么事？」

　　「啊，很简单。」

　　菲因露出微笑，干脆的回答：

　　「他要我放回原位。」

　　「原位？」

　　「没错。」

　　年轻人点点头。

　　「就是红色种子……」

　　「……咦？」

　　克萝艾皱眉。

　　她听过这个名称。

　　半年前，那可怕的咒物正是京都之战的核心。〈螺旋之蛇〉与〈协会〉为了争夺它而冲突，最后终于将种子剥离树的右眼。

　　克萝艾不知道红色种子的意义或「力量」，但这个名称绝对不容忽视。

　　「这是怎么……回事？」

　　她的声音沙哑。

　　菲因对她沙哑的声调没表露任何兴趣，继续说道：

　　「树拜托我，将红色种子……放回他的右眼。」

　　「…………」

　　克萝艾的意识化为空白。

　　放回去？

　　红色种子？

　　将折磨少年长达十年以上的元凶咒物放回原位——？

　　「这究竟是……」

　　「谁知道？他没透露用意。」

　　年轻人耸耸囚服下的肩膀。

　　仿佛趁隙利用少女的动摇，菲因开口说道：

　　「我也可以问个问题吗？身为骑士，不能欠别人人情不还吧？」

　　「是、是啊，没错。但我能否回答得看问题而定。」

　　「没什么大不了的，应该不成问题。呃……这次穗波和所罗门公主有来吗？」

　　「你说穗波小姐和安缇莉西亚小姐？」

　　几天前，克萝艾在议场看过她们两人。

　　成为制裁魔法师的魔法师的少女，与统率〈协会〉数一数二大魔法结社的黄金公主。树露出泫然欲泣的表情和她们重逢。

　　不知为何，克萝艾联想到太阳与月亮。

　　不离开地球，时刻悄悄依偎的银月。

　　散发绚烂光芒，无休无止燃烧烈焰的黄金太阳。

　　两人的存在在各方面都形成对比，留在克萝艾的记忆中。

　　不。

　　她之前不也在日本听树说过吗？

　　——『她们都很特别。如今分离后，更让我这么认为。』

　　「…………」

　　想起这件事，她胸中不知怎的微微一痛。

　　一种甜美却哀伤的痛楚。

　　克萝艾无论如何也不明白那股疼痛的真面目，只是胸中盘旋着想快点见到少年的莫名冲动。

　　她拼命压下冲动，面对年轻人。

　　「这次穗波小姐应该会陪树社长一同出席，安缇莉西亚小姐我不清楚。」

　　「是吗？谢谢。」

　　菲因坦率的低头道谢。

　　会话就此结束。

　　克萝艾的气息消失在黑暗彼端后，菲因在牢中抱着膝盖自言自语。

　　「所罗门公主没来吗？」

　　他的语气极度欢喜雀跃，像个恶作剧的兴奋小孩。

　　「既然你不在，这次赢的人会是我。」

　　*

　　当天晚上。

　　「红色种子……吗？」

　　平板的声音在大厦顶楼回响。

　　并非单纯的阴沉而已。

　　声调里的个性都被剥夺，甚至丧失感情，那是远比机械发音更深入非人领域的空气振动。不仅是声音，男子的眼眸与每一根手指都彻底被削除一切。

　　影崎。

　　这里是昨天树和杰拉德参与会谈的伦敦西堤区高楼大厦。

　　「对，我还以为他会要求什么，结果突然直指核心。你不认为这要求很厚脸皮吗？那边的首领总是这副德性？」

　　圆桌彼端传来厚重的问话声。

　　达瑞斯·利瓦伊坐在皮椅上眯起眼睛。

　　「非常抱歉，这点我难以判断。」

　　「……哼。」

　　穿着蓝西装的壮汉哼了一声，把玩手头的东西。

　　被旧布包裹的物品微微发出红光，状似植物种子。

　　红色种子。

　　达瑞斯手中把玩的，正是半年前京都之战与〈螺旋之蛇〉互相争夺——原本沉睡于树眼中的咒物——红色种子。

　　壮汉的目光倏然回到影崎身上。

　　「你想要它吗？」

　　他问道。

　　「尽管我们到头来仍不知道这种子的用途，但只要有沉睡其中的咒力，应该可以在某种程度上恢复你的生命吧？契约还剩几次？」

　　「极限恐怕是一次，即使非常节制也无法支撑两次。」

　　「是吗？」

　　达瑞斯没特别慰劳部下，仅是点点头。

　　当然，契约与影崎的性命息息相关。

　　从前菲因曾经如此揣测。

　　每当影崎发挥全力，作为强大力量的代价就是其存在应该会变得薄弱。他的推测一针见血，依照刚才的对话，影崎的存在可说是风中残烛。

　　但是，毫不顾惜他的达瑞斯又是怎么回事？

　　过去与〈螺旋之蛇〉交手时，影崎总是发挥出莫大的力量。光靠他一人即可轻松应付无人能够比肩的〈螺旋之蛇〉干部们。

　　〈协会〉得以逮捕菲因和洁希丽叶这两个惊人的高手，全是有影崎在的缘故。

　　爽快放弃强大王牌的壮汉心思是个谜团。

　　达瑞斯深深坐进沙发里开口：

　　「那就不得不彻底考虑动用那一次的时机了。你也需要继承人。」

　　「我正在考虑候补人选。」

　　「安布勒之血和御厨的污秽吗？」

　　达瑞斯吐出对某两个人的描述。

　　亦即——

　　穗波·高濑·安布勒与猫屋敷莲。

　　「他们的能力无可挑剔，实战经验也很丰富，只要两人一组，就能弥补欠缺的部分。」

　　「喔，你想让他们搭档？」

　　「至今为止，我长期观察着他们。」

　　影崎直率的说明：

　　「猫屋敷莲的多样性可以弥补穗波·高濑·安布勒不稳定的部分。反过来说，穗波·高濑·安布勒能够完美补足猫屋敷莲决断力不足的问题。实际上，自从登录为制裁魔法师的魔法师后，那两人正逐渐创造罕见的实绩。」

　　「呵呵！」

　　达瑞斯听着心腹魔法师的报告弯起嘴角，蓝西装微微起皱。

　　「原来如此，我倒是没想到。很有趣啊，由〈八叶〉的禁忌之子弥补继承安布勒之名的灾厄？这世界真是彻头彻尾的讽刺。」

　　「你很高兴？」

　　「谁知道。」

　　达瑞斯摇摇头。

　　影崎以没有浮现任何感情的眼神注视主人，突然想起什么似的补充。

　　「你打算怎么处置穗波小姐？」

　　「没有打算。」

　　壮汉冷冷地摇头。

　　「那家伙的意图大概是拿刀抵着我的喉咙，但我们如今的立场反过来说也相同。与其安排什么计策，不如正常利用她直到报废为止才是上策——就像〈阿斯特拉尔〉一样。」

　　达瑞斯的语气毫无任何对穗波——对亲生女儿的感情。

　　「这样吗？」

　　听到的影崎也是如此。

　　就算是视为继承者的人选，他仍以主人的意向为优先。或许影崎觉得，少女作为他的继承者被用到报废也无妨。

　　无论如何，面无表情的影崎依然面无表情的往下说：

　　「还有一件事。」

　　「感谢你没拿红色种子替我续命。」

　　「喔？」

　　「那颗种子的术式至今仍然不明。万一使用那种来路不明的咒力，可能会产生更加毛骨悚然的结果。相比之下，依照命定之路消失还好得多。」

　　「……哼，无趣的男人，不悲叹几句的你真是一点意思也没有。」

　　「非常抱歉。」

　　影崎机械性的行了个礼。

　　达瑞斯似乎就此失去谈话的兴趣，触摸手边的种子。

　　包裹种子的布，用途恐怕是阻隔咒力，然而从种子蕴含的咒力来看，应该不可能完全阻隔。考虑到咒波污染的可能性，这东西对魔法师来说应该比放射性物质更加危险。

　　可是，达瑞斯却满不在乎的触摸它。

　　好像只有他才知道红色种子的真正意义。

　　「你满意了吗？伊庭树。」

　　壮汉这么说着。

　　影崎在一旁待命，但这番话宛如独白。

　　达瑞斯的视线没落在室内，而是望向更遥远之处沉吟着。

　　「你掀起的风波确实蔓延到这里来了，而且正准备召来席卷一切魔法师的暴风雨。那是巨大到无论谁都无法置身事外、残酷到谁都无法平安无事的暴风雨。」

　　他悄声吐露的言语，包含莫名的感情。

　　「——那就是你的愿望吗？伊庭树。」

　　伦敦的夜景在窗外扩展开来。

　　达瑞斯眺望着仿佛镶满闪耀繁星的都市素颜，眼眸里却如同烧红的炭火般静静沸腾。

　　就在此时——

　　他忽然垂落视线，手边的室内电话响起。

　　「……什么事？」

　　「非常抱歉，突然有客人来访。」

　　达瑞斯听着电话彼端气喘吁吁的声音，皱起眉头。

　　「在这种时间？我应该交代过，今天不再见任何人。」

　　「客人说无论如何都想跟达瑞斯大人直接会面，而且……已经上去了。」

　　「什——？」

　　他才刚发出疑问，敲门声便响起。

　　影崎和达瑞斯一同望去，美丽的洋装自门缝悠然显现。

　　一套漆黑的洋装。

　　「承蒙关照，达瑞斯·利瓦伊副代表。」

　　来客轻启蔷薇色的红唇问候。

　　翠眸暗藏不容任何人侵犯的骄傲与尊严。

　　安缇莉西亚·雷·梅札斯优美的轻提裙襬行礼。

　　4

　　国会会议厅〈大笨钟〉北边是特拉法加广场，再往前走一段路，就能在尽头处看见四十四根柱子。

　　爱奥尼亚式的柱廊沐浴在午后阳光下。

　　轻易超过二十公尺高的大理石柱廊——即使抬头仰望也看不到尽头，以其高度支撑着雄壮的神殿屋顶。

　　这里可说是神殿。

　　大英博物馆。

　　就算不是魔法师，这个名字也无人不知、无人不晓。

　　以十八世纪某位身为古代美术收藏家的医生收藏品开始，当时从英国议会、坎特伯里主教到大法官都动员起来，最后甚至掠夺起全世界的文化遗产，打造出名符其实世界第一的博物馆。昔日讴歌为「日不落国」，称霸全世界的英国文化精髓正储藏于此。

　　让人联想到帕德嫩神庙的正门，如今也挤满了汹涌人群。

　　群众有一半看来是观光客，个个手持相机，摆出V字手势或面露笑容。鸽子振翅从大广场上成群起飞，用自身的羽毛点缀伦敦的空气。

　　不过，大多数人都从入口困惑地折返，这次似乎有特别的理由。

　　博物馆临时休馆。

　　除了元旦和圣诞节假期，全年无休的大英博物馆出现了罕见的告示，本地居民一脸讶异，观光客们则难掩遗憾的折回。

　　「哇啊……」

　　树在人群中压下轻微的呻吟。

　　或许他终于察觉自己的所作所为有多么重大。

　　无论如何，树仍甩开杂念往前走，两个人影在正面玄关柱廊下等候少年。

　　「穗波……」

　　差点像平常一样呼唤对方的树，慌忙吞回她的名字。

　　不对。

　　这次必须用不同的称呼才行。

　　「呃……穗波小姐？」

　　「是的。」

　　穗波板着脸孔——有一点害羞的微微点头。

　　作为〈协会〉魔法师派遣至此的少女，不像从前在〈阿斯特拉尔〉那样穿着水手服，而是换上了丝质衬衫与黑色丝袜。

　　就像一个人飞越青春时代长大了。

　　不过，她却如此回应：

　　「请多指教，伊庭同学。」

　　穗波没加先生，而是用了对同班同学的称谓。

　　没用过去的称呼，却也不是完全形同陌路的叫法，这大概是她的让步。

　　还有另一个人。

　　身穿炭灰色背心、戴着平光眼镜的猫屋敷，他也客气的低头致意。

　　「请多指教，树先生。」

　　「啊，好、好的。」

　　树同样回礼，然后抿起嘴唇。

　　「……好的，请多指教。」

　　因为嘴角几乎绽开微笑。

　　尽管关系复杂，能够与两人重逢的少年不可能不高兴。

　　因此树深吸一口气以免高兴过头，训整自己的步调，

　　他下定决心。

　　「你们已经准备好了吗？」

　　「是的。为了替树先生的计划做准备，周边的重要展览品都已经收走。〈协会〉预计包下博物馆直到你指定的时刻。」

　　猫屋敷干脆的说出惊天动地的台词——

　　将象征大英帝国的建筑物当成私有物对待的异常状态。

　　达瑞斯雇佣树当派遣魔法师只是短短两天前的事。就算马上和博物馆商议，又能从轻松超过五万平方公尺的广大占地上撤走多少展览品？再怎么说也是大英博物馆的收藏，每一样价格都无法估计。

　　再加上〈协会〉足以应付这等荒谬要求的——或是表面企业集团发挥的权力，只能说已达到荒唐无稽的境界。

　　树一瞬间不禁感到头晕眼花，勉强站稳脚步。

　　少年的视线转向猫屋敷他们背后。

　　另一个极为稀薄的人影从那边现旁。

　　嘴边小雪茄升起的烟雾比他更有存在感。

　　影崎。

　　「内部的基本设置已安排妥当，术式与魔法圆的设定都照你们的要求进行。」

　　男子缺乏抑扬顿挫的话语，一如往常听不出任何感情。

　　三名魔法师。

　　全都是现任制裁魔法师的魔法师。

　　猫屋敷和穗波在近半年中创造了无可挑剔的实绩，欧洲再无结社敢因为年轻而瞧不起他们。

　　一次动员三个菁英，这在〈协会〉的案件中也堪称是破格的待遇。

　　这代表着，达瑞斯判断树的提案重要性极高。

　　「……不过，你所说的情况真的可能实现吗？」

　　影崎微微瞇起眼眸，语带挑战的问。

　　相对的，少年再做一次深呼吸，猛然抬头。

　　「……凭这里的咒力，我认为可以办到。」

　　他按住右眼的指缝间泄出一丝红光。

　　妖精眼。

　　那只眼眸，在古今罕见的大博物馆里看到了什么？

　　他动用〈协会〉的力量，如达瑞斯所言牵连众多魔法师下水，到底期望着什么？

　　（小树……要做什么？）

　　连穗波也不知道答案。

　　和少年共处时光最长的的少女，对如今的树打算迈向何处毫无头绪。

　　「……」

　　「……喵～」

　　「喵～」

　　玄武和白虎代替沉默的猫屋敷转头叫着。

　　「咪呜～」

　　「喵～～～呜～」

　　这边则是青龙与朱雀。

　　面对树的猫咪们似乎感到不可思议的交相呜叫着，仿佛询问熟悉的少年是怎么了？发生了什么事？

　　少年没有回答，仅仅说出决心：

　　「仪式明天开始。」

　　他在三名魔法师面前断然宣言。

　　「不只〈阿斯特拉尔〉，〈银之骑士团〉也会参与仪式。但愿各位也能慷慨提供协助。」

　　5

　　沿着泰晤士河行走。

　　来到比西堤区更东边，位于伦敦塔对侧的地带。

　　从光辉灿烂的西堤区摇身一变，劳工区的热闹气氛包围着市街。面对酒吧与夜总会林立，知名的老市场陈列着五花八门商品的光景，有些人或许会觉得生活起来更舒适。这里在历史上属于移民众多的区块，居民人口由孟加拉人、非洲人以及中国人交织组成，感觉颇为稀奇。

　　不过到了深夜时段，只要走在红砖路上，想必特别能察觉与轻快气氛不同的气息。

　　伦敦东区。

　　虽然近年来因情势变化已显得相当安分，但昔日作为贫民窟的此地，可是曾大幅提升了伦敦的犯罪率。

　　想必有很多人还记得一个传说性的案件。

　　亦即开膛手杰克这名字。

　　对多名妓女开膛剖肚、带走内脏的猎奇罪行，也是从这一区起头。

　　这时，一只乌鸦飞过不祥的天空。

　　若仔细观察——那缓缓飞翔的漆黑身影十分异常。

　　乌鸦浑身各处皮肉掉落，露出血肉。严重的地方甚至连骨骼与内脏都暴露在外，那种身体不可能正常行动，乌鸦却毫无不便地从空中降落。

　　小巷内举起的手接住了乌鸦。

　　他叫了几声。

　　风随着叫声从生蛆的血肉与骨骼之间灌入，令人毛骨悚然。

　　「……嗯……嗯……这样吗？」

　　阴郁的嗓音回答。

　　咳咳……看来随时可能断气的白皙青年轻咳一阵。

　　「用红色种子……偏偏选在……那座大英博物馆……」

　　他边喘边咳的说着，长发遮住半张脸孔。

　　青年从正面看上去年约二十岁，但眼睛下深深的黑眼圈模糊了年龄。他瘦小的身躯穿着紧身衣，外罩黄色长袍，这身弄错时代的打扮更加强了这种印象。

　　这是以意大利小丑为起源的中世纪医师服装。

　　长袍随着咳嗽晃动，青年继续道：

　　「目标……真是……清晰易懂……呢。」

　　「嗯，非常清楚，」

　　他的交谈对象站在画满涂鸦的墙边，抱起粗壮的双臂。

　　是比青年高一个头，体格宽近一倍的巨汉。

　　巨汉脸上戴着没有表情的面具，全身毫无赘肉，宛如砖瓦砌成。他身穿纯白圆领披风，脚后跟到脚脖子以坚固的靴子固定住。其密度与质量，甚至像路上突然出现人形的岩石。

　　一对印象截然相反的搭档。

　　然而，这对搭档引发的事件十分惊人。

　　即使市民们遗忘一年前的遭遇，魔法师也绝不会忘记。

　　当时豪雨突然侵袭伦敦，导致泰晤士河溃堤。他们正是利用灵脉满溢的咒力打破（学院）结界，甚至还袭击（协会）重要人物的〈螺旋之蛇〉干部。

　　其中的青年名叫梅奇欧雷。

　　人称死灵术师，是研究亡者的魔法师。

　　此外，另一个巨汉没有名字。

　　只根据他本人的「座」称号，认定是称为「基础」的人物。

　　不，称他为人并不妥当。

　　虽有白色圆领披风掩盖，但只要把耳朵贴在巨汉厚实的胸膛下，就会听见不是心跳，而是倾轧作响的摩擦声、齿轮等机关的运作声。

　　巨汉的真面目，乃是和尤戴克斯相同——型号比他更古老的自动人偶。

　　炼金术师。

　　这具人偶正是〈螺旋之蛇〉最高阶的炼金术师。

　　「尽管不知道是谁暗中操作……」

　　放下一句前提，「基础」缓缓转动粗壮的脖子点头。

　　「意图大概是引我们出面。即使不清楚他们想举行什么魔法仪式，只要用到红色种子就无法忽视。同时，对于等着迎击的他们来说，再也没有比这更好的状况了。」

　　「因为人手不足……是我方最大的……缺点……」

　　青年的喘息里掺杂苦笑。

　　与统率全世界七成魔法师的〈协会〉相比，〈螺旋之蛇〉的战力压倒性的不足。虽然认同〈螺旋之蛇〉思想的潜在魔法师有一定数量，但终究只是潜在的对象。

　　他们绝不会涉及像〈螺旋之蛇〉一样的恐怖活动。

　　正因为如此，〈螺旋之蛇〉才会贯彻游击队特有的奇袭与有限战。

　　「——这算什么，特地赶到伦敦却束手无策？」

　　有些粗暴的声音插进两人之间。

　　说话的男子头戴宽边帽，嘴巴挂着特殊的漆黑口罩。

　　他是贾拉。

　　从前隶属于〈盖提亚〉——设圈套陷害前任首领欧兹华德·雷·梅札斯及安缇莉西亚，自己也夺走一柱所罗门魔神。

　　「这半年来又是绑架占卜师、又是拿某人的头、费尽千辛万苦再度潜入伦敦，在全世界到处奔走，最后只有这么个不够满意的结论？」

　　听到贾拉的话，梅奇欧雷和「基础」回过头。

　　「干、干嘛，你们有话要反驳？」

　　贾拉忍不住眨眨眼逞强的问，又立刻察觉不同的事实。

　　两人——一人与一具人偶注视的不是他，而是他背后。

　　「……嗯？」

　　弥漫馊水臭味的暗巷内浮现白色薄雾。

　　普通人看不见的薄雾。

　　灵力物质。

　　他们理解，有其他人的灵体即将具现化。

　　然而，问题不在这里。

　　「——还好吗？」

　　灵力物质用柔和的声音询问。

　　音色沉稳、温暖，甚至反映出声音主人的心灵。

　　「大家还好吗？」

　　一听到话声，两名〈螺旋之蛇〉成员立刻屈膝跪倒。

　　「您……是……」

　　「……您是……」

　　不只如此，他们都低下头去、将手贴在胸前献上最大敬意。

　　甚至连贾拉也瞪大双眼。

　　「这是……」

　　「啊……你是贾拉先生？初次见面。」

　　气息转向贾拉。

　　灵力物质朦胧的身体分不出男女。

　　可是那身高及音色都属于幼童，因此才会让他难掩动摇。灵体对贾拉自我介绍：

　　「我是〈螺旋之蛇〉的『王冠』之座。」

　　「什……！」

　　贾拉哑口无言的慌忙跪下。

　　「王冠」。

　　喀巴拉生命之树里位居顶点的座。

　　简而言之，这灵体——岂非君临〈螺旋之蛇〉顶点的存在？

　　不过。

　　贾拉不可能发觉，其音色与外形都和从前洁希丽叶遇见的〈螺旋之蛇〉代表截然不同。

　　是负责指挥的代表与魔法上的顶点分属两人？

　　还是……？

　　「您也……平安无恙……吗……？」

　　无论如何，梅奇欧雷的言词问充满对灵体的思慕与忠诚。

　　「嗯，托大家的福。」

　　灵体淡淡地笑起来。

　　「我给大家……添了麻烦。」

　　接着，对方消沉的开口。

　　「因为我不在，害得庚申爷爷死掉，菲因和洁希丽叶都被抓走。」

　　灵体的声音很悲伤。

　　那股悲伤如亲人受到伤害般沉重，然后，是为其他人平安喜悦的慈爱。

　　这是人人都有——理所当然的精神。

　　因为太过平凡，贾拉只能全力压抑惊愕。

　　（这是……什么？）

　　虽然觉得奇怪，他却没有心情像平常一样开玩笑或咒骂。

　　贾拉感觉得到。

　　作为一路生存至今的魔法师，直觉告诉他这个灵体非同小可。青年潜伏的地下社会并非单靠实力或处事手段就能过活的环境，正因为如此，贾拉全面信赖第六感。

　　如今，直觉正警铃大响。

　　（这家伙……到底是什么……？）

　　不是咒力。

　　不是威严。

　　即使和灵体面对面，他也只感受到极为平凡的感情。

　　然而，悸动与颤抖却无法平息。

　　贾拉跪在地上，湿淋淋的掌心不停渗出汗水。看见「力量」超越自己的死灵术师与炼金术师一起跪拜，他完全不觉得夸张。

　　放着紧张的贾拉不管，自称「王冠」的灵体说道：

　　「不过，多亏大家争取到时间。」

　　「虽然大家很辛苦，但是多亏你们争取到时间……不是区区魔法或区区奇迹，而是足以取回一切的时间与意念。」

　　灵体像祈祷般十指交握。

　　「……那么……三柱……也……？」

　　梅奇欧雷问道。

　　「嗯，那三位座可以行动了。因为杰克赶去揍人，而『慈悲』差不多就快抵达这里了。」

　　灵体点点头回答。

　　「喔……喔……」

　　「…………」

　　梅奇欧雷瘦弱的身躯欢喜战栗着。

　　「基础」虽然沉默，似乎也对灵体的话感激不已。这具自动人偶，说不定是首度展现如此强烈的感情。

　　「那么……这次必定……」

　　「嗯。」

　　灵体再度点头，兴高采烈的发出宣言：

　　「……就在这次，掌握我们的愿望吧。」