时钟仿佛全都死绝了.

　　那一百个盘据在「院长室」内的发条时钟，每一个都已经停止运作。

　　倒在室内中央的尤戴克斯喃喃自语着。

　　伊庭树一行人已经全都离开了。他们拿着魔法决斗的争夺物——「源书」和那个公事包离去了。

　　「让伊庭司感到自豪吗?」

　　尤戴克斯再度开口。

　　他的声音非常空虚。

　　这样的想法，他从不曾想像过。

　　自己的生涯——不，运作，只是为了追逐伊庭司的残骸而存在。尤戴克斯从不曾验证过像「假设伊庭司还活着，他会如何生活」这种没有意义的思考。

　　但是——

　　或许，也是有这种「延续方式」存在。

　　[]

　　尤戴克斯躺在冰冷的地板上沉恩。

　　时间还很长。咒波污染正在侵蚀四肢。大概还有一段时间才会侵蚀到思考回路——尽管如

　　此，他能够想出这个课题的答案吗?

　　尤戴克斯第一次领悟到，一生是很短暂的。

　　对于想要达成什么事来说，生命太短暂了。即使他号称拥有人类十倍以上的运作时间，这

　　一点也是确然无疑的。

　　当他沉重地轻叹口气时，脚边有声音响起。

　　喀锵一声，那是替换被咒波污染侵蚀的右脚组件的声响。

　　「拉碧丝」

　　尤戴克斯低语着那个名字。

　　把他脚部的螺丝松开，镶嵌上新零件的，是负伤的人工生命体少女。

　　「你没和那群家伙一起走吗?」

　　「」

　　她没有回答。

　　拉碧丝默默地栓紧螺丝，继续拆卸左脚。

　　「想去就去，我不需要你」

　　尤戴克斯粗暴地大喝一声。

　　即使如此，拉碧丝还是没有动。

　　「拉碧丝。」

　　「——拉碧丝，不会走.」

　　幼小的头连连摇动.

　　「拉碧丝，要一直和哥哥在一起。」

　　「」

　　尤戴克斯说不出话来。

　　因为这是拉碧丝第一次反抗她的创造主。

　　「拉碧丝，要一直和哥哥在一起。」

　　拉碧丝再次重复。

　　话说得非常有力，是她至今不曾有过的语气。

　　「你」

　　在漫长的沉默后，尤戴克斯正要对她开口时.

　　就在这时，隆隆——电梯上升了。这次从电梯门走进房间里的，是个中等体型、中等身高的人影。

　　尤戴克斯连忙制止想保护他的拉碧丝。

　　「不，他是我的旧识。」

　　「好久不见。你满足了吗?」

　　（协会）的成员——影崎发问。

　　依然倒在地上的尤戴克斯，微微耸肩。

　　「是个奇怪的家伙当上了第二代啊!」

　　「喔，让你产生兴趣了吗?」

　　仅限于表面，影崎感到很有趣地问。

　　「哼，他的做法只顾着应付当下情况。」

　　相对的，尤戴克斯脸上没有浮现任何表情，他嘎吱嘎吱地站起来。

　　「哥哥——!」

　　还没换装完毕的左脚，与其他从各处落下的齿轮与发条，滚落在铺着油毡的地板上。

　　尤戴克斯不理会拉碧丝小小的悲鸣，并非朝着电梯，而是朝逃生门阶梯的方向走去。

　　影崎的声音落在他的背后。

　　「你还要继续追逐司先生吗?」

　　[当然要追。除了追逐主人的足迹，猎犬没有任何目的。」

　　尤戴克斯斩钉截铁地说道。

　　他的意志毫无阴霾。

　　「你在注视着那个少年的什么?」

　　「谁知道?」

　　「依然保持秘密主义是吗?」

　　他抛下这句话，在打开逃生门时停住脚步。

　　尤戴克斯依然背对着房间，突然停下动作。

　　「哥哥?」

　　「」

　　一段漫长的沉默。

　　接着，那背影如此说道：

　　「过来，拉碧丝。」

　　「!」

　　拉碧丝的脸庞啪地亮了起来。

　　她用小碎步跑过去，紧紧握住尤戴克斯的手。

　　当两人就此消失在逃生门另一头后，影崎感叹着抚摸下巴。

　　「——这倒是出乎意料的结果。」

　　他摸摸嘴唇。他的眼睛明明没有在笑，嘴唇却扭曲成弦月的形状。

　　那看起来也像是因为欢乐、喜悦而不禁露出的笑容。

　　影崎就要走出房间前，突然侧耳倾听。

　　「原来如此。作为最后的点子，还挺别致的呢。」

　　他轻声低语着——滴答、滴答、滴答。

　　不知道是哪一个。

　　但是，在一百个毁坏的时钟里，有某一个时钟复苏了——此刻，正开始刻划着新的时间。

　　于是，在一星期后.

　　咚咚、咚咚，槌子敲打的声音在（阿斯特拉尔）的屋顶上回响.

　　那当然是在修理屋顶。如果要再提到一件事，他们可是完全自助的努力维修。就这样，化

　　身为怪异木乃伊男的树，一边在（阿斯特拉尔）事务所内徘徊，一边专心把补强建材钉在可能

　　会漏雨的地方。

　　「唉，该怎么说呢当作光是没有骨折就算不错了，怎么样?这样才不会太心疼那些住院

　　费用。」

　　这是猫屋敷的意见。

　　事实上，怎能说不心疼，公司的财政已经大幅恶化了.

　　因为这次的工作是做白工。

　　没错。

　　再怎么说都是做白工啊!在之前的工作里脚踏实地存下来的钱，光是用在修理的材料费上

　　就已经完全赤字。现在，猫屋敷的撰稿工作和美贯的巫女打工都增加了，（阿斯特拉尔）正在

　　实施强化还清借款时期。

　　顺带一提，虽然「遗产」的笔记本也算是贵重物品，但是在明白内容之前是不能卖出的。

　　所谓的魔法书，大多会使用暗号来记载，就算交给穗波解读，看来最少也要花费半年。

　　「好累啊!」

　　树在屋顶上瘫成大字形。

　　「树，你累了吗?」

　　这时——

　　伴随一头飘逸的黑发，黑羽从上方俯视着他。

　　「啊呃、恩，有一点!」

　　树连忙点点头，把自己的偷懒蒙混过去。

　　但是，所谓坏事传千里果然是真的.

　　「啊-社长哥哥在偷懒!」

　　霎时，连美贯都冲了过来。

　　「哇!」

　　「怎么可以一个人偷懒呢!因为连美贯都在打扫耶!」

　　她身穿巫女服、头戴三角头巾.，一手拿着拖把、一手拿着扫帚，那是一身虽然很实用，但不知该称作东西合壁还是什么的打扮。

　　[[[[喵喵喵喵~~~]]]]

　　就连猫咪们都从巫女服的袖子与怀中探出头表示抗议。因为最重要的猫屋敷至今仍疲惫不堪，猫咪们暂时移居到美贯那边去了。

　　如此这般，树白天又从屋顶上滑倒又是摔下来的，到了黄昏，就在房子里与那些没辄的文字海奋战。

　　「哦，变得稍微认真一点啦?」

　　坐在树眼前的桌上打分数的穗波，推推细框眼镜。

　　「那么，要不要增加份量看看呢?一星期五十本左右读得完吗?」

　　「不，拜托饶了我吧!真的会死啦!没错，是真的。」

　　树异常认真地再三央求。就连现在，他也正在和脑中的极限奋斗了。如果再继续增加，树恐怕就要罢工、晕倒在地了。

　　看着他那副模样，穗波愉快地笑了。

　　一如往常的日常生活。

　　直到上一季前，从不曾想像自己会过着这样的日子。然而到了现在，这却是一段无可取代的时光.

　　当树莫名露出苦笑，激励自己继续努力时，穗波探身过来。

　　「什、什么！？我有什么地方搞错了吗?」

　　「社长。」

　　她以非常温柔的声音说。

　　[告诉我一件事就好。」

　　「咦?」

　　「为什么你对魔法决斗这么执着?」

　　这个问题，让树烦恼了好一阵子——

　　「大概是因为我想赢过爸爸吧?」

　　难为情地抓抓头回答。

　　连长相都已经想不起来的父亲。

　　即使如此，既然今后要继续率领（阿斯特拉尔），树就想正面与他竞争。即使和过去尤戴克斯与猫屋敷所待的（阿斯特拉尔）完全不同，树也想好好了解自己建立的（阿斯特拉尔)

　　在那之后——仅有一次，尤戴克斯曾寄了封信来。信是从埃及寄来的。

　　『如果想知道那只眼睛的事，就去调查源书。』

　　还有另一句。

　　[我们过得很好。』

　　信封里装着一张背面只写了这两句话的小小照片。照片里是以金字塔为背景，带着爽朗笑容的拉碧丝，还有应该属于尤戴克斯的背影。根据穗波的说明，埃及似乎是链金术的故乡。尤戴克斯大概也是想在那里重新找回什么吧?

　　至少，树认为拉碧丝的笑容并非虚假.

　　「怎么了?」

　　穗波问道。

　　「咦?我在想一点事——啊!」

　　这时，他突然回忆起来。

　　『但是，既然你是社长不，无关你是否身为社长，也无关你是否会有知道这件事的一天。』

　　不久后，树结结巴巴地问道：

　　「那、那个，穗波你」

　　「咦，什么?」

　　穗波歪着头。

　　「穗波以前有和我，或是（阿斯特拉尔）的什么人见过面吗?」

　　「——!」

　　于是，穗波霎时僵住了.

　　「啊穗波?」

　　「啊，呃、这个呀」

　　穗波难得地慌乱不已，目光也飘栘不定。她慌慌张张地在房间里走来走去。

　　「咦、啊、恩」

　　「」

　　「」

　　「」

　　「那个」

　　正当穗波开口要说什么时。

　　玄关随着敲门声打开了.

　　「晚安，树。（协会）的官僚程序总算结束了，所以我就过来看看——啊!穗波，能帮我泡杯咖啡吗?就是平常的吉力马札罗。」

　　安缇莉西亚在说前半句话时露出绝佳的笑容，后半句话则是彷佛在吩咐女仆般的语气，在附近的沙发上坐下。

　　「安缇!为什么事情办完了，你这个无关的人就要跑来（阿斯特拉尔）?」

　　说话时机完全被抢走的穗波，发出了全面的抗议。

　　（呜!）

　　树在心中呻吟。

　　接着，安缇莉西亚说出他预料中的回答。

　　「哎呀，我的确不是（阿斯特拉尔）的成员，不过关系可大了唷。」

　　「啊?」

　　「穗波，你还没有听说吗?」

　　呵呵，安缇莉西亚带着从容的笑容继续说。

　　树有非常不妙的预感。与其说预感，倒不如说是十分确信的不妙念头猛然抓住树的心脏。

　　「我在上星期与树的交易中，已经继承了尤戴克斯持有的两成经营权罗!」

　　很长的一段时间里，屋内一片沉默。

　　坐在房间另一头沙发上的猫屋敷按着额头，桌旁的美贯与黑羽把脸别开，穗波只是茫然地睁大眼睛。

　　「啊?」

　　「恩，简单说就是成为大股东吧!这和普通的新社员就有了些许差距啦。真是非常遗憾。」

　　「为、为什么猫屋敷会允许这种事情!」

　　「不，因为我累得茫茫~~然了嘛!实际上交易的人是社长，最终的责任果然还是得算在他身上吧!」

　　[[[喵喵喵喵~]]]

　　连猫咪们也全都大表赞成。

　　「社长!」

　　穗波的大喊砸向树逃走的背影。

　　就这样。

　　这个暑假的日常生活——回到了树的身边。