在仍有淡薄暗色流荡的清晨时分，一名白晰男子汉造访了苏茵所在处。

　　海边村庄的早晨很早便开始。要清扫渔船、准备制作鱼乾、准备煮沸工作好抽出海草中的碘。苏茵在睡袍上加上防寒外套，来到前院打算做每日必备的体操，邻近住家的活动声响和生活迹象活力充沛地传入她耳中。

　　修理拉入院内的渔船的铁鎚声中混杂鸡鸣。

　　昨夜的哀伤与酩酊皆已远去，当她思及今天的生活而变得认真有劲时，听见了另一个声音。

　　宛若破浪分波的哀伤音乐。

　　当发觉到那是口哨声之际，身穿斗篷的青年已映入女孩眼帘，他通过了院子大门口正往这走来。

　　“请问……”

　　开口说出的话音掺杂亲切感与抗拒感，因为知道来访者是渡轮上的剑士，也因那时他那判若两人的杀气会让自己背脊发麻。

　　“好久不见了。”

　　隔着近五公尺的距离，“修行者”古连打了招呼。

　　仪式性的语气宛如是“都城”祭典时所用冰冷银假面吐出的一般。

　　“你应当知道我的目的。去叫那家伙来。”

　　“请问有什么事？”

　　苏茵的语气中也不见了亲切。

　　“不是要找你，是要找D——是在小仓库吗？”

　　“他还在睡。”

　　“那就叫他起来。”

　　如此说完的刹那，古连的身躯画出一个大弧。

　　主宅耸立于苏茵背后，旁边立着美丽身影。

　　昨夜握在手中的剑业已饰于背后。

　　一手朝苏茵打个“退开”的手势，D踩着沉稳步伐往古连那边前进。

　　他有如要保护苏茵似地站住，同古连距离三公尺，只消双双踏出一步，长剑便会失去效果。

　　“真受不了……”

　　古连感慨至极地呻吟出声。事实上，他正遭堪称性快感的愉悦震撼灵魂深处。

　　“竟然不问理由或是什么就想交手……真不愧是唯一一个让我害怕的男人……我的大话说得太早了。”

　　话语亦传到苏茵耳中，她也能理解意思。令人无法相信——全身上下凝成杀气挑战D的男子，以及不问理由便迎战的D——他们到底是什么样的一种人？

　　“住手！”

　　苏茵大叫。她想要大叫，却发不出声音。古连的杀气和——开始自D全身放射的鬼气牢牢捆缚了捕鱼女孩的身体。

　　她想——如果阻挠的话就会被杀。连D也会这样做。在那里的，是外型她熟悉的——另一种生物。

　　“彼此无冤无仇。但清楚动手的理由吧？”

　　D也没回答古连的问题。

　　宛如一切已在他预料之中，双眸排除了一切感情，并幽暗澄明。

　　“有件事先说在前面。”

　　古连用冷冷的声音说着。

　　“我和在你们周围转来转去的怪异家伙完全没有关系。我是用我自己的意志来这里的。”

　　D第一次动了嘴唇。

　　“我清楚。”

　　古连嘴角掠过淡淡微笑，笑容仿佛孩童般天真无邪，令人觉得即使是在赌上生死的一瞬间，这名男子自己也只会露出这种笑容而已。

　　小小阴影轻快闪过两人脸部——是飞过天空的鸟。

　　苏茵觉得光影冻凝。

　　海潮声僵固空中。

　　如今——

　　接下来出现的动态，在苏茵眼里看来只是模糊不清交错光影；大凡物体到达了某种境界后，外观上便会如此。

　　自左侧剑鞘迸现的剑身映射朝阳化为银虹，往D腰间奔流而去；迟了一线后，D的一剑自背中绘出圆弧，在空中迎击这一剑。宛如宝石的火花四散，两人移动位置。

　　古连往右；D往左。

　　苏茵只看到了这个动作。

　　“真厉害。”

　　古连一面与D同时描绘几近正圆的行迹，一面恍惚地说着。

　　“但是——现在才要开始。”

　　不知D是否发现他略略尖起了嘴唇。

　　若非是在这种状况，不论何等吹毛求疵的音乐家皆会陶然出神的旋律，飘扬在清澄的早晨空气中。

　　古连的剑摆成中段架势。

　　剑尖上移。

　　变为上段。然后，仿佛为这举动所诱一般，D的长剑亦往头上移去。

　　“虽然这对剑招来说是很奇怪的名字，但我很喜欢。这招叫“罗蕾莱”。”

　　可能是深信D已陷入自己的奇术中，古连在每一个字眼中灌注如钢自信说了。

　　那是一种水精，相传曾在远古国度的大河中以其妖丽歌声蛊惑迷魅许多船员，令他们连人带船撞上岩石沉入水底。纵然有歌声与口哨声的差异存在，但只要思及它带来的战栗结局，将这怪异必杀技赋予她名字一事，实在堪称绝妙。

　　“罗蕾莱”——听到古连的口哨、望见他的剑身之人，会瞬间被导入深度催眠状态，会如孩童学习父母，弟子模仿师傅一般，做出一摸一样的动作。

　　这意味着敌人的动作总会慢上少许。

　　在敌人抓准绝妙时机、全力挥出的一剑击中的前一刹那，古连的长剑便会深深砍入与敌方攻击目标相同的部位。

　　于古罗涅贝可的小巷中，托托不知不觉间松懈接近古连的理由；渡轮甲板上，化为两名暴徒的傀儡于被斩杀前所模仿的古连剑招——这一切全都得以理解了。

　　这噩梦剑技，如今甚至俘虏了吸血鬼猎人“D”。

　　“让我害怕的男人——不、是比我更美丽的男人，我不会放过你的。”

　　话语被剑身呼啸声抹消。

　　在苏茵眼中，两道以宛若飞瀑气势落下的剑身望来只是等速；但在她“啊！”地发出惊叫后，D的左颈喷出了鲜血！

　　然而——

　　苏茵的动摇视线却是望向古连。

　　因为身负密技“罗蕾莱”，应当早一瞬斩断宿敌颈部的“修行者”，也自按着右肩的手指间滴落了红色液体。

　　“你这家伙……”

　　没想到人类的脸部竟能扭曲到如此程度。朝向苏茵背后，古连发出憎恶呻吟声，同时露出仿佛会令看到者血液凝冻的狰狞形相。

　　苏茵忍不住转向那边，接着望见了闪入住家后面的黑影。

　　“我输了。”

　　古连再度摆出中段架势，对静立不动的D说着：

　　“我本来认为这时不会有奇怪的家伙打搅所以才来的，结果还是有人先来埋伏了。——后会有期了。”

　　D左半身业已染为鲜红，摆出右八双的架势应道：

　　“我并不在意。”

　　当理解到这句话的意思是不同意休战后，古连的美丽容貌上初次闪现惧色。

　　名为罗蕾莱的秘剑总能早上一瞬斩伤对方的肉体，但也仅有一瞬。倘若在某一刹那——在万分之一的偶然下，这时机延迟了，便会挨上敌人依样画葫芦地砍来的那一剑。可说是不留余地，名副其实的舍身密技。也正因如此，尽管它可能会让这名大胆无畏的修行者伤重呕血，却也有学会的价值。

　　如今这招却失败了。D的技艺克服了“罗蕾莱”的障碍，比古连早一步劈开了他的肩头。

　　古连之所以能回以反击一剑，只不过是由於D的一闪砍得太浅、变得钝弱之故。

　　两人皆身负重伤。古连原本心想——该在这里撤退了。他觉得D也应该会罢手。

　　这是因为他还没有发觉这名秀丽魔人的真正面目。

　　已经没有了重新吹起口哨的宽裕心力。

　　D才方踏出的脚步踩扁庭中绿草后停下。

　　由於天真烂漫的脚步声从下面的道路响了起来。

　　他们一直嚷着：“老师！”

　　在鬼气略略一荡尚未平复时，古连后跳了两公尺。尽管受了不逊於D的重伤，体力仍是惊人。

　　“真得向小孩子们道谢才行哪。先说在前面，我可没和刚才的打搅者串通。找到他之后，我就会杀了他。”

　　朝走入门内的幼小身影投以像是憎恨的眼神，古连平然迈开脚步。

　　当他走过为浑身鲜血的模样而呆若木鸡的小孩身旁，开始走下斜坡时，苏茵好不容易才打开双手，说出：

　　“欢迎欢迎。”

　　D已然闪进主宅后方。

　　为了打算追寻来历不明的人影。

　　他右手仍旧提着长剑，但小孩子们并无法看见。假使苏茵认真集中视线观察的话，或许便会发现在剑身中段至剑尖处薄薄附有半透明黏块。

　　斩向古连的一击之所以没让他毙命，既是由於人影在那一瞬间投出的此种物质所致。

　　无论D再厉害，也无法在数公厘距离停住全心全力挥落的一剑；而这物质便可说是让此事成真的神奇涂料。

　　孩童们的微笑在阳光中奔跑。

　　在光的世界中，会有与其相称的主人翁。

　　小孩子们离去后，苏茵一手拿着村子配发的急救箱往小仓库走去。

　　D坐于马鞍上，颈部伤口盖着止血带。由於浑身黑衣，所以除了肌肤上所流的血外，完全看不出来。

　　苏茵低声问着：

　　“伤势怎样？”

　　挪开急救箱后，她跪到D身旁。

　　因D离开的模样十分泰然，所以她认为伤势不重，可终究放不下心，心不在焉地回答孩子们的问题，搪塞说刚才是朋友间的争执后就回来了。

　　“没什么大不了。”

　　听到平静语气后，苏茵说了句：“太好了。”松下肩膀，却注意到那话声沙哑不似D的声音，因而睁大双眼。

　　“伤到喉咙了。”

　　D语带辩解的话让她又吃一惊。

　　因此，对他漫不经心地放下按在胸前的左手的动作，她并没注意到其中的不自然。

　　自然也没发现从那指间露出的并非鲜血而是土块。

　　“让我看看，我帮你处理伤口。”

　　“没问题的。”

　　“不行，我治伤比你还内行哟，不过是专治船难的伤就是了。”

　　半强迫性地说完，苏茵拿起D的止血带，然后眨了眨眼。

　　白晰健壮得令人打颤的颈部肌肤上，只淡淡留有一条如丝伤痕。

　　“怎么会！——真叫人不敢相信。”

　　D问：

　　“小孩们发现了吗？”

　　他是在说滴落庭院前方的鲜血。

　　“嗯嗯。不过勉强搪塞过去了。因为你和他都很镇静，所以我想孩子们也不太晓得。”

　　“或许还是变更住处比较好。”

　　苏茵点点头。这里确实是个再好不过的标的。纵使有D在，也迟早会有漏洞。她昨晚的自信已经在眼前的死斗中烟消云散了。况且，即使D在场，却仍无法探查出投出那黏块的人影。显然这附近正有奇特的敌人存在。

　　“敌人知道珠子在我这。只要你没成为人质，总会有办法解决。”

　　“知道了啦，不要无意义地逞强是吧。是不是学校也要先打住比较好？”

　　D轻轻眯眼。

　　“是孩子们啦。我说过不是吗？——今天就是学校举行落成仪式的日子，从村长到保安官都会到场哟，别看我这样，我可是贡献最多的人呢。”

　　“何时开始？”

　　“还有三十分钟。”

　　“那就参加完仪式后再进行。”

　　苏茵笑了起来。有若孩童的笑容与古连相仿，但原因完全不同。这是她身为正常人的证据。

　　“太好了。——喂、和我一起去嘛。”

　　“我送你到校舍附近吧。”

　　“里面说不定会有可疑的人呦。”

　　苏茵笑得更浓。因为察觉出了D的困惑。吸血鬼猎人与学校——再也没比这个更奇怪的组合了。

　　“开玩笑的啦。到外面就好了，也会有宴会喔。”

　　“哈哈哈——呜啊！”

　　苏茵用难以形容表情俯望D腰间，左手正紧紧握着，似乎十分用力，关节发白隆起。

　　“你有出怪声的怪癖哪。”

　　“——”

　　“对了、有没有耳鸣，或者是突然提不起劲得情况？”

　　“不用担心。”

　　苏茵表情认真地说：

　　“跟我说实话。”

　　“我不说谎。”

　　“要是一个人觉得难受的话，晚上我可以作你讲话的对象。”

　　“不需要。”

　　D握着拳头起身。

　　“去做准备吧。我要消除血腥味。”

　　马车於预定时间的前五分钟抵达校庭。

　　白油漆的气味充满苏茵的鼻孔，将脸颊染为玫瑰色。

　　屋顶、支柱、窗户玻璃——上面皆有早晨阳光闪闪生辉。

　　小小的校舍大门上镶有仿造鱼形的黄铜徽章，朴素的装饰文字写着“芙罗澜斯国小”。不足二十坪的平房校舍在这之后将继续扩大。

　　苏茵眨了好几下眼睛，将嘴巴禁闭成一条线，接着走下马车。

　　在门口处的村长跟保安官——还有孩子们笑脸相迎。

　　一只脚踏上地面后，苏茵不禁作了深呼吸。

　　“真神奇。在来这的一路上一直都有花香呢，明明还是冬天的说。”

　　沙哑声音说了：

　　“是我做的啦。”

　　苏茵转过身，露出愕然之色。

　　D抬起眼珠眺望空中，不知为何再度紧握左手，同时用怅然语气说道：

　　“为了消去血味用得太多了。”

　　茫然注视他秀丽的侧脸后，苏茵下了马车，但即使下了马车却依旧茫茫然，因为周围忽然形成了一圈人墙。

　　“正在等着你呢。”

　　弯着腰、身穿过於宽松晨礼服的村长说着。

　　“这是村子的第一所学校。要是功劳最大的人迟到的话，可就什么都没法开始。”

　　“真是对不起。那个——”

　　保安官拍拍苏茵肩膀，眨了个眼。

　　“没关系。反正今天只是作个致词，孩子们都在里面等着，宴会马上要开始了哦，不过只有果汁而已。”

　　“老师”、“老师”的合唱声涌现，苏茵一面望着D一面被往校舍里推去。

　　将马车停到庭院一隅后，D降至地面。

　　枝叶间洒下的日光将淡薄影子落於地上。

　　D开始缓缓走过校庭。

　　约十分钟后，掌声从校舍的窗户中涌出。大概苏茵的致词结束了。

　　前后的门打了开来。

　　“帅哥——在那闹什么别扭啊。”

　　话声的主人是杜瓦特。晨礼服绷到不能再绷，正死命压裹着魁武身躯。

　　大概自己也发现了，他边拉袖口边说：

　　“待在那种地方会冻坏的。进来嘛。你在里面的话，苏茵也比较安全。”

　　“正是如此。”

　　蛮晓的脸突然从他的肩膀后面出现。

　　他在葬礼一结束后，便马上回到了村里。

　　“因为我是眼下村中唯一一个和尚所以才承蒙招待。作个酒肉和尚也无妨，反正苏茵的家人也没法开除我。至少看看雇主盛装打扮的模样也不错啊。”

　　“来嘛。”

　　杜瓦特笑着说。

　　“对能收拾掉两头大王虎鲸的男人谁都不会有怨言的。我们可是很欢迎你哟。”

　　颀长的美丽身影略略一动后停住，旋即往门口方向行去。

　　两人左右退开。

　　漆黑靴子在白色地板上发出声响。

　　杜瓦特似乎觉得害臊，却还是挺起了胸膛，同时说：

　　“全部都是大家捐献的。凑齐那边的材料的，我记得是乾货店的欧莱力。别告诉别人，木板上有写着搭起它的人的名字。也有我的名字喔。”

　　蛮晓问：

　　“噢、在哪里？”

　　杜瓦特苦笑后回答：

　　“在厕所的地上啦。”

　　并用左手指了指小门。那是教室。右侧为办公室兼教师休息室。此时他已又笑了开来。

　　D默默走近小门，抓住门把。

　　门发出了比地板更大的吱嘎声。

　　“真是个怪男人。”

　　仅有D能听见的话声在门把附近响起。

　　“明明不论是地板还是这扇门都可以不让它发出声音的。是偶尔想像个一般人一样是吗？”

　　D无言关门。

　　自整齐并列的教室桌椅间，有好几道小小视线集中到他身上，随即又转回原处。

　　桌子不到二十张，空位只有五处。

　　尽管如此，村长或家长们仍一齐聚在墙边，紧挨着放有盛装三明治或点心的大盘子的桌子。在他们背后——窗户外边可见树林以及青空。

　　D毫不在意大人们那难以言喻的视线，背靠教室正后方的墙壁而立。杜瓦特同蛮晓来到他身边。

　　苏茵刚从讲台上走下。

　　村长错身走过她，站到最前面，宣布：

　　“现在宴会开始。”

　　僵硬气氛瓦解，人群熙熙攘攘，并起桌子后分别摆上了食物的盘子。

　　苏茵往D这边走来。

　　“真高兴你来了呢。本来还打算去叫你的，不过我在想你是不是会讨厌。”

　　“你知道的。”

　　“杜瓦特、谢谢。”

　　被苏茵一望，海上男儿不好意思地挺起了胸膛。

　　蛮晓从他身边探出脸来，用严肃的表情指指自己。苏茵忍俊不住——奇怪的和尚。

　　“非常感谢您。”

　　说完后，她“嗯”了一声点点头行了个注目礼。

　　“虽然是果汁，不过也喝一杯吧。”

　　杜瓦特拿了瓶子回来，没给杯子而是直接递来一瓶，D接下它。

　　“大人马上就会散会了，大概会上哪去喝第二摊。可以吧、苏茵？”

　　“不可以那样子啦。”

　　“为什么嘛！”

　　杜瓦特语气粗鲁，频频盯望着D。

　　“嗯——嗯。虽然是个让人会看出神的美男子，可是却冷冰冰的，不太适合当老师。”

　　“是这样子的吗？”

　　蛮晓微笑着反驳。

　　“这个男人可是很好的人呦。看不太出来是讨厌小孩、或是会被小孩讨厌的类型。不对不对，这样的男人应该是会被小孩子喜欢的哪。因为他们的眼中看不到多余的事物。”

　　“怎么样，这话只在这里说，要不要上船试试看？”

　　杜瓦特突如其来地这样说，让苏茵睁圆了双眼。因为那正是昨夜她自己要对D说的事。

　　D面无表情，宛如没听到一样。

　　“有像你这样的功夫的话，马上就会是村里第一的渔夫。不，就算在其他村庄也不会有那么厉害的本事。我可以发誓，不用半年你就能变成边境第一的渔夫喔。怎么样？”

　　杜瓦特的劝诱里未有一丁点交际或是礼貌成分，因为他是认真地想让D成为夥伴才努力着。仿佛被他的热情给附身，连昨晚已死心的苏茵都有如要用灼热视线紧紧抓住D似地，紧盯着漆黑的贵公子。

　　“不论功夫再怎么棒，保镖、战士这种工作也是有极限的。只要一上了年纪，你就会肌肉退化、筋骨僵硬，被一大堆冒出来的年轻人给赶过去，等发觉时已经孤孤单单地死在路边了。——村子虽然小，确有可以安心落脚的房子，也有土地，只要过了半个月就会被看作同伴了。就好好考虑刚才说的事如何？”

　　和外貌截然不同，滔滔不绝地一口气说完这些后，杜瓦特以充满期待的眼神凝望着D的反应。

　　回答又快又短。

　　“我在找人。”

　　苏茵比谁都还要早一步垂下肩膀。

　　“是女人？——应该不是吧？你不是那种人。”

　　杜瓦特也用无力的声音说着。

　　“我也有这种感觉。虽然现在你这样说了，可实在无法想像你和我们一样拥有家人哪。本来我就觉得好像是这么一回事、说不定是这样的。你可别放在心上。”

　　“还是头一次有人邀我作渔夫。”

　　D望着杜瓦特说了。某种东西让海滨青年充满了自豪之情。

　　此时一个小小身影奔近D脚边。

　　是在苏茵家没选D的笛子而选了蛮晓的笛子的少年。

　　“那个、叔叔——你做给我的那支笛子还在吗？”

　　“笛子？”

　　苏茵跟杜瓦特面面相觑。比起“笛子”这个单字，“做”这个单字的意思更让他们震惊——犹如以黑暗、霜冰零件组合而成的青年竟然会为小孩做笛子。

　　D弯下腰，自外套内取出它，递给少年。

　　少年抢也似地拿了过去，他周遭不期然地发出：“哇、真好。”、“真狡猾，只有你有。”乱糟糟地响起羡慕与非难的声音。

　　D突然问：

　　“那位和尚先生做的怎么了？”

　　少年一瞪满是皱纹的老脸，说：

　　“啊、那个啊——虽然声音很好听，可是一下子就坏掉了。”

　　“趁和尚先生还在村子里时去拜托他吧。他一定会做很多个给你的。”

　　“嗯。”

　　如今D的眼神似乎充满了浓厚的爱护之情，目送少年往蛮晓那边走去后，他对苏茵催促道：

　　“要走了吗？”

　　“嗯嗯。”

　　“什么、苏茵、已经要走了啊？要是连你跟他的交情都不好的话，可就没得挽回了呦。”

　　“不好意思，再见了。”

　　告别正在不远处看着这边的村长和保安官后，苏茵伴随D走出校舍。

　　“学校从明天开始吗？”

　　“老师——、学校从明天开始吗？”

　　苏茵没有回答追出来的问话声。因为无法回答。

　　在自明日起将迎接光明夏季的村庄里，正私底下进行着惨烈无比的死斗。对选择了跳入这个漩涡中的她而言，惹人怜爱的孩子们的话语，乃是遥不可及的光之国度的声音。

　　杜瓦特安抚道：

　　“马上就会开始了啦。”

　　走出校舍之际，他突地抽动鼻子，望向蛮晓。

　　老僧人也正用讶异表情用力吸着空气。

　　“真奇怪。”

　　“真怪。从刚才就一直有闻到花的味道哪。”

　　“不像是女性的香水。”

　　“在“都城”听说过最近也推出了男人用的，好像杂货店老板还是保安官有在用，真是男人之耻，之后一定要教训他一下。”

　　“是我。”

　　嘶哑话声得意洋洋地响起，随即“呜！”地呻吟一声后消失。

　　老僧人和海上男儿没注意到那声音，只是看着话声的主人。两人不发一语。

　　D默默走近马车所在处，先登上车夫座，然后拉起苏茵。

　　对呆立门口的两人不加一眼，马车调转方向奔了出去。

　　当马车的形影消失在树丛深处后，杜瓦特跟蛮晓彼此对望，捧腹大笑了起来。

　　村中仅此一家的旅店有间独屋，是比本馆还老上十年的建筑，勉勉强强能遮风挡雨。就当店主在想是否差不多该将它打掉时，有名自称旅行画家、人品不俗的老人来到了店里，询问是否有特别便宜的房间。

　　真幸运，简直就像是要让它作最后的贡献一样，店主用半价让他留宿。

　　虽然它有走廊连接本馆，但约半年前暴风毁损了走廊本身，因此变成了完全独立的住宅，是个适合可疑人士的空间，店主也是知道这点才将它租给他的。

　　在遥远海潮声宛如自四面八方响起的简陋房间中，库罗洛古教授替背上的伤涂上化脓药膏，那用滨海村镇随处可见的海草内的碘作主成分，药效十分卓越。

　　由於受伤的位置不方便，加上因年龄的关系肉体缺乏柔软性，所以教授在画笔前端沾上深绿色液体后，描涂从右肩延伸到腰椎正上方的一直线剑伤。业已稀薄的肌肉肿了起来——是轻伤。考虑到被名为古连的男子斩伤的状况，这可说是近乎奇迹的幸运。

　　不久，大概上药结束了，教授将画笔放在摊于眼前的布上，锁紧药瓶瓶盖。

　　他好像想到了什么，宛若慈父般的温和面容上散发出令人毛骨森耸的凶相，

　　“行动没有不方便，也知道她住的地方了，要趁没有奇怪家伙来妨碍时收拾掉。”

　　他低声说着。

　　“虽然似乎有怪异的家伙聚集在那珠子附近，反正只是愚蠢无知的野蛮人罢了。就算能杀人，却连一个化学记号也看不懂，只会糟蹋宝物。就算拥有珠子也没办法理解价值，能够利用它的，在这世上只有我一个——”

　　在仿若陷入自我陶醉的喃喃低语中，另一个声音加了进来。

　　“那么、要不要两人一起动手？”

　　“是谁！？”

　　由於太过震惊，教授从盘腿坐着的床铺上跳了起来，身裹红披风的老人自天花板降至他面前。无声立於床铺末端的身影虽已抬头挺胸，身高却只到教授胸口附近，和十四、五岁的小孩差不多。

　　他面容丑陋、脸色如土，上面满是犹如小小洞窟的老人斑，十分引人侧目；微微一笑露出黄色牙齿后，将手中短剑的剑尖刺往教授眼前。只见它拉出一道光轨疾奔而至，拨开教授拿在手中的枕头后，同时关上了藏在枕下的火药枪的保险。

　　“从莎蒙那听说了你会使用奇特的法术。不过这好像不是那法术的道具嘛。”

　　可能是从老人的手法中看出即使抵抗也无效，教授静静询问：

　　“你是什么人？”

　　“初次见面。我是“傀儡师辛”。听说过吗？”

　　“啊啊。听说过，你才是会使用奇特法术的战士吧。我是库罗洛古教授。虽说如此，也只是个连住宿费都短缺的旅行画家罢了。有何贵干？”

　　“别装傻。”

　　辛眼中发出异样光芒。

　　“你知道叫莎蒙的女人吧，就是你在受那伤之前交手过的人。我跟踪那女人看到了一切经过，在你逃走后跟在后面，找到了这间旅店。今天来访，是因为我想既然你也想要那颗珠子，说不定会知道它的用途。我的确连一个化学记号、还有那珠子的谜底都不晓得，所以要请你用你的博学多闻帮助我。可别拒绝。”

　　“要帮忙也是可以。”

　　教授乾脆地说了。

　　“但是有一个条件。”

　　“是什么？”

　　“你的长相从骨相学角度来看实在耐人寻味，看到这触动了我身为画家的本能。请让我画张画，不会花太多时间的。”

　　教授如此提案，是因他认为——或许这敌人对於自己的妖术所知，仅只知道是会使用奇怪法术而已。

　　他说的莎蒙大概是那个妖艳的女战士吧。在森林中第一次交手完全是出其不意的偷袭，至於第二次，虽然使出了代替画布的皮，但根本不可能看到上面画了什么才对。

　　“只要答应这件事的话，我也会尽我所知地告诉你。我想那大概是这世上最正确、最详细的情报了。”

　　“你有要求的立场吗？”

　　辛丑陋的嘴角做出了更加丑陋的笑容形状。

　　“不答应就要杀掉我吗？我会抵抗的，而且如果杀了我，珠子的秘密就永远不得而知了哟。对无知者而言，它不过是个无用之物。”

　　“我还有个雇主，只要把它带回那里便能知晓。”

　　听到辛的反驳，教授轻轻发笑。他虽比辛多了许多人味，但此时却有能让观者为之胆寒的冷酷。

　　“那么又为何要来我这？我很清楚你的心思，你想把珠子的谜底告诉同伴吗？”

　　“飕”的一声白线掠过他喉部，不足一呼吸的时间，喉咙中心渗出了红色物体，接着如水蛭般涨大化为一团细长鲜血。

　　“还可以拷问你，会慢慢零碎地动手的，只消留下能说出秘密的嘴巴就行了。”

　　低头看着抵在离刚才伤口不到数公厘处的剑刃，教授毫无动摇模样，说了：

　　“光知道珠子的秘密什么用也没有。那个只是个源头。因为要对我们有用，必须要能熟练操纵由它发出的某个东西才行。那只有我办得到。”

　　辛的剑刃震荡显示出他的动摇，因为他知道教授没说谎。

　　“好吧，我就只答应你这件事。不过在那之后——”

　　“我知道。在听完所有的话之后，你大概还会亲手替我治疗你在我身上造成的这个伤口哪。”

　　接着库罗洛古教授下了床，走向站在枕头旁边的画具。

　　不到十分钟后，他将手中的笔投入笔筒，心满意足似地眺望放在画架上的薄皮表面。

　　辛尚不知道这所代表的意义，他将短剑漫不经心，却又充满杀气地放在膝上后，坐在约两公尺前方的椅子上担任模特儿。

　　“完成了。”

　　教授说了——不是对着眼前的辛所说，而是朝向怪异画布上的辛。

　　“虽然你有事找我，但我可没事找你。好了、听清楚——安安静静地离开这旅店，去没有人的海峡跳到海里，不可以游泳，要确实地死掉呦。要选择水流湍急的地方，好让屍体暂时不会被发现。”

　　“知道了。”

　　含带笑意的声音回答了他——不是教授面前的辛，而是他背后的某个人。

　　教授“噢！”地低叫后从椅子站起，但并非由於背后有人出声，而是因为眼前的老人忽然消失之故。

　　不、他还在。不对、是它还在。老人在椅子上变成了精巧的小人偶。发现到这奇异状况，教授的颈部正要往后转去，一阵剧痛横砍而过。

　　“卖弄小聪明。”

　　教授按着流溢鲜血的伤口蹲坐地上，辛的话声冷冷洒在他身上。

　　“我知道你的法术了。但你却看不到我，能对我怎么样？”

　　说话同时，教授的右肩头“噗！”地一声鲜血如雾喷洒，他扭动身体。冰冷剑刃紧贴到了脸颊上。

　　“不准看这边。”

　　背后的声音说了。

　　“放心，还不会杀你的，但也不打算让你活下去。给我说，至少在说出的期间内还能留住性命。话先说在前面，你就算撒谎我也会看穿的。”

　　教授用彻底死心的语气说：

　　“知道了。”

　　尽管双方都是不落人后的奇人，但在取人性命上，身为战士的辛占了一日之长也是理所当然。

　　“我也不想如此死去。听好了，是这样的——”

　　油脂暖炉的燃烧声中，掺混了血腥味与低沉话声。

　　说话声久久不绝。

　　一阵子后，宛如痛苦呻吟的声音响起。是另一个人的声音。

　　“……怎么可能……如果那是真……的话，那我不杀你。不、是不能杀你。不过你决不准离开我身边。嘿！”

　　以吆喝声为信号，教授知道有似是橡皮的东西贴到了热辣疼痛的脖子上。

　　那的确是橡皮制的——约小指尖大小的蜘蛛。它一黏附到教授身上后，可能是感应到了体温，扁薄身躯膨胀隆起、四肢伸展拉长，变成了无论怎么看都是真货的蜘蛛。

　　“尽管只是我的傀儡，却拥有注入毒液的机能。就算你再厉害也看不到脖子后面。不论你在何处，只要透过这只虫，我就能知道你的行动，听到你的声音。要是轻举妄动的话，只要一刺你就死定了了我们彼此，不要冲动比较好。至少——对、至少在我成为贵族为止！”

　　太阳已没。这一晚是特别的夜晚，因为明天便是夏天。纵使自海吹来的风冻人心扉，但夏日将临，为了迎接它，人们必须做好各种准备。

　　为了舞会，牌楼在傍晚前业已钉上最后一根钉子，群众的卖艺人早已完成明日的准备，帐棚和载货马车也被拉到里面关上。

　　护符也不容或忘——避邪符被钉在窗边或出入口等各色地方——有组合成三角形的麦秆和乾水仙叶，以及贴有两千个猛袭蚁头骨的乾燥玉蜀黍，挂在牛角上的细腻贵族讽刺画。

　　对辉白夏日的期待。薰风、嫩草以及开花青蕾的耀眼光辉。

　　还有——不安。

　　人们在暖炉旁努力回想夏日之歌，偶尔以晦暗目光眺望海洋。

　　支撑他们的生命、与他们共存大海里，有着某种异物。

　　若他定与夏日一同来访，那他或许也是夏日的一部份。

　　北海滨的人们手执长矛、木桩、铁鎚行走于篝火照明的水边。

　　村长在石造的家中思索怎样才能安然迎接一个礼拜的夏季。只要死者比去年少就行了，他如此说服自己。

　　保安官检查事务所的武器，决定努力不去想要真有个万一，自己必须率先对抗那家伙的事。因为在这三年内总算是撑过去了。今年应该也会顺利渡过。祭典的刨冰一定会更好吃的。

　　杜瓦特对问着“什么时候要向苏茵求婚？”的母亲回嘴道：“别罗嗦！”抱着“只要那保镖在就没戏唱”的心思喝起浊酒。

　　还有苏茵，她进入了一间残留於贵族别墅地的废屋，备妥生活用品后，今晚早早休息。在梦中出现了某名男子的脸，知道那不是D后她满身大汗跳了起来，此时已过夜半。擦拭额头的同时，在她望过黑暗的眼睛前，就站着那名男子。那也是梦。

　　夏日即将来访了。

　　它的一部份光明，仿佛绝不要让村人发现似地承载在熠熠辉光中，但份量却十分充足。

　　进夜半时，那名男子站在一栋住家前面。

　　全身滴落海水，道路上漆黑湿濡的水痕如被拉长的影子般紧紧随行。

　　男子以手背擦拭嘴巴——因为要抹去唾液。猛烈饥饿袭向全身上下。他今年还未对任何一人下手。

　　登陆的地方是村中无人知晓之处。

　　意欲避免争端。

　　理由是——因为已发现了目标。

　　如今总算了解了，花了三年也弄不清楚的登陆理由与目标。

　　有别於剧烈饥饿的某种感情驱策着男子。

　　男子本来无从得知，然而，由於往日那唯独一度的劳心焦思凄绝情念，他这才得以明了。

　　三天前，男子还在沉睡。某种强烈力量让他醒来，让他在某地目睹了某人。

　　就在天花板与左右两侧皆尽封闭的漫长通道中，望见了乘坐马车的少女。

　　然后，男子便知道了会随夏日到访一同觉醒的理由。

　　走过架於腾冒热气的排水孔上的石桥，开启大门，男子进入了小小住宅的院子。

　　主宅中点着灯。

　　灯光被遮住。

　　由於倚靠玄关柱子的修长身影移动之故。

　　至今从未经历的妖气吹上全身，男子紧张了起来。

　　不对。

　　在男子深处某个部分，如似憎恨的记忆像肿瘤般高隆突起。

　　在遥远的过去曾碰过一次。

　　是和那家伙一样的杀气。那是在——我的城堡……

　　“还在想你说不定会来。——果真如此，”

　　D隔着三公尺的距离说了。

　　“在来这村庄的途中，曾在贵族之道碰过面。——你是什么人？”

　　竟然会有能引起这名年轻人兴趣的对象？

　　在夜晚中看来依旧美丽的双眸，只是冰冷澄澈，同北方海洋十分相称。

　　男子略一沉默，问道：

　　“在哪里？”

　　“你问谁？”

　　想不到D竟会回答应当斩杀的对象的问题。

　　“不晓得。”

　　“你是什么人？”

　　“不晓得。”

　　“从何而来？”

　　“从海里。真是个又深又冷的地哪。”

　　“是适合你的场所。回去那。”

　　“别碍事！”

　　吐出这句话后，男子将斗篷拨至背后，深蓝跃动月光，衣服乃是大海的颜色。

　　“我在这里有事要做。好不容易才找到这里来了。住这的人——那女孩在哪？”

　　两人之间黑暗质变。

　　若是常人，恐怕於感知到自男子全身发出、包围D身体的流动之“气”时，便会发狂死亡。

　　这鬼气即使是贵族亦难以想见。

　　那忽然消失。

　　“你这家伙……”

　　男子的低沉话声等若痛苦呻吟。

　　“现在换我发问。——你是什么人？”

　　D说着。

　　“我看过村子博物馆的肖像画，麦茵史塔城的城主并非你这模样。但从馆长那听到了其他消息，让我得以确定。麦茵史塔、认不出我吗？”

　　D双眼射向男子。男子的目光也射向D，宛若死鱼的混浊眼瞳深处，慢慢浮现熟悉——以及憎恶的神色。

　　“不、我记得。”

　　男子说了。

　　“怎么可能忘记。将我身躯击入那深渊、破坏我陵墓、甚至竟然还夺取伟大实验成果的人……那个就是你吗！？”

　　不待回答，男子右手朝D胸口伸去。

　　食指上戴有黄金指环。藏於数公厘的内部的超小型核能炉，会将足以匹敌震度七级地震的能源注入变换装置与集束器内。照射面七百万度、直径百万分之一微米的雷射光贯穿D胸膛。

　　应该会贯穿他的胸膛才对。

　　男子以困惑眼神瞧着毫无反应的装置。

　　在D胸口处，坠饰正散放湛蓝光芒。

　　“即使不讲——死了的话也没差。”

　　话声自头上传来。

　　D的一剑迎面落下，让人不禁觉得无人能躲或挡。

　　剑身绘出华丽的死亡弧线，在那轨迹的某处灿烂火花炫然迸散。

　　着地的同时D跃往右方。

　　跃出时挥动右手。

　　往D喉部射去的物体再度飞散青白火花被拨了开来。

　　接着——发生了奇怪现象——

　　同D的跳跃距离等长，长度至少有两公尺的棒状物体迅速后退，被吸入男子右手中后只剩锥状末端露在外面。

　　大概是可以自由调整长度的武器。男子的拳头背面也伸出了锋利尖端。

　　“告诉我。”

　　男子徐徐缩短距离同时说着。

　　“为什么我会使用这种武器？我——是什么人？”

　　这实在是怪异已极的问题，他明明才刚刚被D称做麦茵史塔，又说了认识D。

　　夏日送来的怪异异物。

　　男子掌中尖锥伸长。

　　高速尖锥被神速长剑挡开，男子因这猛烈迎击而脚步踉跄，长剑出现大幅变化砍向他右肩。

　　没有斩中。

　　“咻！”的声音自背后响起。

　　蓝色身影翻筋斗划过空中，落地的同时跳到了门外。

　　“可怕的家伙。”

　　男子紧盯着D。

　　“只要有你在，我就不可能达到我的目的——再会了哪。”

　　人影翻身就走。

　　D跃起，当到达他的位置时，他已越过道路跑到了堤防顶端。

　　海滩上有人燃烧篝火在监视。

　　发现了无声狂奔的怪人身影。

　　“你是谁！？”

　　“要去哪！？”

　　附近的数人跑过来，随即又按着喉咙倒了下去。

　　因为黑衣男子的手爪抓破了他们喉咙。

　　对发生得太过迅速的惨剧，其他的人只是呆立不动，与其说是因为恐怖，不如说是由於震惊；趁着这空档，人影往妖诡映照篝火火光的海水中跳了下去。

　　转眼间滚滚黑波盖过了他，在人们一眨眼的时间内便已消失无踪。

　　村人们虽然一头雾水，但也不敢进入海中，只是眺望着漆黑浪头；他们由於有妖气自背后吹涌而来，所以栗然转身。

　　D手中执剑站在那里。周遭的人们虽然之前没有发觉，但那妖气如今清楚无比地说明了，已消失的敌人是何等可怕的对手。

　　凝望作响海潮一阵后，D收起长剑。

　　一个人战战兢兢地问：

　　“刚才的是——那家伙吗？”

　　“你在追他？你把那家伙赶跑了？”

　　另一个人的声音中渐渐带上了惊讶以及尊敬的语气。

　　“哇、真行啊！——真是厉害。光是没被那家伙杀掉就已经够惊人了的说，竟然还赶跑他了。”

　　“你是苏茵家的人对吧。——嘿、帮帮……”

　　正当有人如此说时，人群末端有个声音响起：

　　“那是啥啊！？”

　　全员的视线望向声音主人——他所指的远方去。

　　方才——贵族消失处左边十五、六公尺，离岸边七、八公尺的地点，正有圆形物体漂浮。因为那在篝火生出的光圈末处，所以人们定睛细看后发现那是个美女的头。

　　纵使颜色被火光涂盖掩去，仍可立即发现她有耀眼的金发。还有另一个颜色——眼睛是鲜红色。

　　即便浸渍血海中也会明显无比的鲜烈朱红色眼瞳，正死死盯瞪着海边的人们。

　　身体自然应是在水中。是贵族的仆人？是海中的妖物？

　　在不清楚她来历的情况下，又发现了另一件事。

　　在女子头部的后面有东西拍打水面。

　　那虽是普通人看到后无法相信的东西，却是生活於海边者十分熟悉的物体。

　　是鱼尾——覆有鳞片、末端分成两股的鱼尾巴。

　　难道——是这女人的！？

　　女子嘴巴扭曲成发笑形状。不知有几个人能目睹到那像是要从唇中露出来的犬齿？下一瞬间美女头没入水中消失。

　　“——！？”

　　众人无法说出完整的感想。

　　海水隆起、裂开——为了生出那美女。

　　即便是孕育万物生命的羊水，亦鲜少能生产出如此美丽的胎儿。

　　拉引闪耀生辉的水线，跃展至空中的肢体乃是美之极致。

　　就连衔於口中的鱼也助长了她的美丽。

　　流泄至腰的黄金发丝下隆起的乳房乃是人类胸脯。人们的双眼看到了在那下面——葫芦状胴体曲綫描绘出的诱人丰满下肢。在尾部末端才分为两股的下肢，宛如贴有数千枚镜子，映照出篝火火焰。

　　浪花飞散——女子头下脚上的消失海中。

　　D前进至海水边，随即走到水深及膝处凝视前方。

　　忽然D的脸颊感觉温热。

　　空气正减弱严冷。

　　由於气候控制装置命令北海转为夏季。

　　恐怕也命令了异形生物来访。

　　背后涌起了村人们的欢呼声。