1

　　吃冰淇淋会附的木制汤匙，长得很像网球球拍。

　　奶奶读报时用的放大镜、盛饭的饭匙、收在化妆包里的小镜子也都很像，虽然至今都没有特别去注意过，但它们确实都长得像网球球拍的形状。

　　纱窗就像穿在球拍拍面的网线一样。只要一这么想，就连隔壁人家看起来很通风的铁格大门，也长得很像球拍的拍面。

　　（我这是病入膏肓了吧？）

　　桂趴在自己的书桌上，深深地叹了一口气。

　　刚才才打扫完教室。就连刚才打扫时，连形状和材质都相差甚远的塑胶制畚箕，看起来都像是球拍了，病状可能已到末期了。

　　「桂同学，你怎么了吗？」

　　一道声音从有些远的地方传了过来，桂便抬起头看看是谁，一抬头，只见站在教室后方置物柜前的藤堂志摩子同学盯着她瞧。

　　「什么怎么了吗？」

　　「你身体不舒服吗？」

　　她露出些许不安的表情。虽然因为她是个美女，其实不管露出什么表情都还是很美，不过桂打从心底对让她担心一事感到抱歉。

　　「啊，我身体没有不舒服啦。」

　　桂赶紧摇摇头，露出笑容表示自己充满了精神。虽然桂确实罹患了重病而且还到了末期了，那不是身体的病而是心病，所以就算志摩子同学带她去保健室，肯定也治不好。

　　「志摩子同学，你从刚才就一直在教室里吗？」

　　学校必须布置明天毕业典礼的会场，于是今天下午就没课了，过了下午一点的这个时间，还留在二年藤班教室里的就只有这两个人了——应该说，桂直到刚才都还以为只有她自己一个人呢。如果是三年级生，现在很可能在教室里跟朋友举行离别会，但一、二年级生肯定是早早回家了，如果是有特殊理由才留在学校里的学生，想必也早已去该去的地方了才是。

　　「一直在教室？啊，不是喔。我刚才人都在教职员室，我只是回来教室拿一下东西而已。」

　　志摩子同学打开置物柜，拿出她的大衣。

　　「要去蔷薇馆？」

　　「是啊，还有一些杂事要处理。」

　　直到刚才人都在教职员室，之后还要去学生会办公室的蔷薇馆吗……？不愧是白蔷薇学姐，真是忙碌啊。

　　「我呀……」

　　人家明明就没有问，桂却开口说道：

　　「跟姐姐约好要一起回家，不过姐姐好像有事要留在教室一下，所以我才在这里等她。」

　　虽然不是故意要跟志摩子同学比什么，但桂却不由自主地这么说了。也许桂只是想找个藉口，来表示自己不是因为很闲，而是有正当的理由，才待在教室里的。

　　但从志摩子同学的角度来看，没有必要特别去追究同班同学为什么留在教室里。所以，她也只是稀松平常地回复：

　　「这样啊，真好呢。」

　　志摩子同学肯定是打从心底觉得能跟姐姐一起回家很好吧？但是对现在的桂而言，这实在不是什么多美好的事。

　　「我想想……我干脆去三年级的教室看看姐姐她们在干什么好了。」

　　桂从椅子上起身，跟志摩子同学一起出了教室。两人在走廊上说声「平安」，打过招呼之后，便分道扬镳了。

　　桂一边走一边思索。

　　没事干嘛去教室找姐姐呀？就算去了又能怎样呢？就算去了，姐姐也未必处理完事情了，最后还是得在她的教室等她。不只是这样，还有可能被以为是在催她吧？这可不行，都到了最后的最后了，实在不想被姐姐看到自己讨人厌的一面。

　　（可是……她真的在教室里吗？）

　　桂不经意地停下脚步。

　　一个危险的想法，瞬间闪过她的脑海里。

　　（我到底在想象些什么呀？）

　　要是姐姐人不在教室里，那到底会是在哪里干些什么呀？

　　（又是跟谁呢？）

　　不行、不行，要是脑子里想着这些事，网球球拍病又要恶化下去了。

　　但是……难道只要强迫自己不去看、不去听、不去多想，这个网球球拍病就会自然好起来了吗？

　　2

　　究竟是从什么时候开始无法不去想网球拍的呢？

　　回溯过去的话，应该是一个礼拜左右前的事，到现在还没有过十天。

　　那是放学后，三年级生都不在的冷清网球场上，桂练习空挥时的事。桂的眼神飘到了自己妹妹瑞绘的身上。

　　到底是哪里奇怪呢？总觉得她跟平时不太一样。

　　那种感觉就像是穿着或发型改变时的异样感。但是，她的发型既没有变，网球裙也跟平时穿的一样。

　　等桂定神瞧了一阵之后，才发现改变的不是她的衣着或发型，不一样的是她手上拿的球拍，因为球拍不同，她的架势也整个不一样了。

　　要是当时直接问她「怎么换这个球拍了呢？」就好了，是请人新买给你的吗？还是跟谁借的吗？只要随口问问，就会发现根本不是什么大事吧，只要问一下，瑞绘也会老实回答为什么她在用那支球拍吧？

　　可是桂却在那一瞬间迟疑了。瑞绘手上拿的球拍，只要仔细一看，就会知道绝对不是新品，虽然社办里摆了好几支备用的球拍，但她手上拿的不是那些球拍。可是，那却是桂曾经见过的球拍。

　　没错，那是桂的姐姐的球拍。

　　为什么瑞绘手上会拿着自己姐姐的球拍呢?

　　是姐姐给她的吗？应该就是这样没错吧？

　　如果学姐说要把球拍让给自己，不管是谁都会兴高采烈地收下吧？所以这一点也没有关系。但如果是这样，这整件事又有什么问题呢？

　　（……我知道是哪里有问题。）

　　为什么姐姐要特意选瑞绘送球拍呢？问题就在道里。

　　桂在意这件事在意得不得了，但她又很犹豫，不知道该不该直接去问姐姐。

　　（是啊，毕竟我才没有资格去责怪姐姐啊……！）

　　桂在胸膛前紧紧扣住双手手指。

　　事情会演变成如此，只能说是她自作自受也说不定。

　　去年这个时候，当时的网球社副社长，大桂两个年级的学姐送了桂球拍，桂便瞒着姐姐收了下来。

　　当时桂只觉得憧憬的学姐了解自己的心意，让她感到开心无比而已，毕竟这所学校的网球社里，毕业生的网球球拍的贵重程度，可媲美制服第二钮扣（注1：日本年轻人之间的习俗。于国、高中毕业典礼去向心仪的男生拿制服的第二钮扣。）啊。但桂心里始终觉得很对不起自己的姐姐，所以，最后那支球拍，就跟当时请摄影社的武岛茑子同学替自己和学姐所拍的双人照，一起珍重地挂在房间墙壁上装饰。

　　（我那绝对不是花心，只不过是带着追星族的心态这么做的。）

　　既然如此，又为什么不跟姐姐说这件事呢？为什么要瞒着她呢？

　　没错，就是因为桂觉得自己做了亏心事，才会不想让姐姐知道。

　　就因为桂很清楚这点，现在才不敢问姐姐为什么要把球拍送给瑞绘。

　　现在站在相反的立场，桂才第一次觉得自己当初所做的事情，或许真的是很要不得。

　　3

　　（这下真是麻烦了呀。）

　　桂伸出一只手靠在走廊的玻璃窗上，深深地叹了一口气。

　　血液全集中在头脑上，脚步跟不上思绪，无法前进。桂看着窗外的景色，稍微休息一下，反正现在也不知道该去哪里才好，休息一下正好。

　　不过……

　　「咦～～？桂同学」

　　才正想要休息的，到底是谁这么不识相？桂一转头，发现站在眼前的，是她一年级时和她同班的——福泽佑巳同学。

　　「果然是桂同学，你怎么了吗？」

　　「为什么这么问？」

　　「看你精神好像不是很好的样子。」

　　她一脸担心地看过来。

　　「啊，这你不用担心，我身体好得很。」

　　桂赶紧摇头否定。这……刚才才碰过一模一样的情形啊，桂一想到这里，总觉得很可笑，便不禁笑了出来，佑巳同学受到渲染，也跟着笑了起来。

　　佑巳同学的笑脸，让人看着感到真舒服，只要看到她的笑容，不知为何，整个人就松懈了下来。

　　「佑巳同学你等一下要去蔷薇馆吧？还有一些杂事要处理对吧？」

　　佑巳同学是红蔷薇花蕾，同时也是志摩子同学的伙伴，桂推测大概是这样随口一说，没想到就猜了个正着。

　　「你怎么会知道！？」

　　「超能力。」

　　桂把右手伸到佑巳同学的面前如此说道。

　　「哇啊～～改天你快把力量借给我，救我～～」

　　「虽然我是很想帮你啦，但我有时候虽然能发挥这力量，有时却不行耶～～」

　　桂随口胡诌跟佑巳同学打哈哈，瞬间想到——要是她真有这种能力，现在早就跑去把右手伸到姐姐面前了。

　　「桂同学你呢？你要去哪里？」

　　「啊，我要去姐姐的教室找她。」

　　虽然桂刚才就是不知道该不该去才会在此停下脚步，但一被人这么问，便不禁回答出她原本的目的地。桂心想——反正就算最后没有去三年级的教室，之后要去蔷薇馆的佑巳同学也无从得知，再说，刚才她也是这么对志摩子同学说的，还是如此回答即可。

　　「——呃？佑已同学，你不是要去蔷薇馆？这是反方向耶。」

　　才以为两人要在此告别，没想到她却跟桂走了同一个方向。

　　「啊～～是没错啦。」

　　佑巳同学有点难为情地呢喃说着：

　　「我也想说去找一下我姐姐好了……」

　　「咦！？」

　　这样一来，桂就会被硬带去三年级生的教室了呀。

　　「红蔷薇学姐没有要去蔷薇馆吗？」

　　「今天应该不会来吧？不过她也有可能已经回家了。」

　　这么说来，刚才她们是说有「杂事」喔。这也是啦，毕竟蔷薇学姐们马上就要退休了，总不可能请她们帮忙做事吧？

　　想到这里，桂也只好认了，这或许是圣母玛莉亚的旨意，总之就先跟佑巳同学一起去姐姐的教室门口好了，之后要怎么做，就到那里再决定吧。

　　姐姐真的在教室里吗？越是靠近三年级生的教室，桂的内心就越来越紧张，她盯着自己的室内鞋鞋尖持续往前走着，确认自己确实有在向前迈步。

　　「桂同学，抱歉。」

　　佑巳同学小小声地道歉后，停下了脚步。

　　「我到这里就好了。」

　　「咦？」

　　桂直到刚才都把注意力集中在自己身上，没有察觉到她比佑巳同学快了两步。桂先回头看了一眼佑巳同学，然后又再顺着佑巳同学的视线，回头往前看看发生什么事了。

　　「啊！」

　　虽然离得满远的，但佑巳同学的姐姐——红蔷薇学姐就站在走廊的另一头，是一年级生吗？不，可能也有二年级生吧，总之，有一群人围着红蔷薇学姐，似乎是正在跟她央求签名留念。

　　佑巳同学像是怕被她姐姐还有那些学生们发现，赶紧偷偷离开了现场，桂也只好慌忙地追了上去。

　　「佑巳同学。」

　　应该是走到楼梯间，想说可以完全不被察觉之后，佑巳同学才终于停下了脚步。

　　「咦？怎么桂同学你也跟着我走回来了呢？」

　　被佑巳同学一脸茫然的反问回来，桂感到很无力。

　　问她为什么跟着走回来？这是为什么呢？这大概是她因为担心佑巳同学，所以才会追上去。

　　「那我反问你，为什么你要走回来呢？」

　　「嗯……应该是因为……我觉得我不在场会比较好吧？」

　　「你不在场比较好？」

　　「不觉得刚才那样有点尴尬吗？要是我这个妹妹突然出现，那些拜托红蔷薇学姐签名的人，应该都会感到不知所措吧？虽然我是不会在意这些，但她们可能会想说我是她妹妹，就会开始顾虑起来，不过你想想……她们好不容易鼓起勇气去拜托我姐姐签名，要是我去泼了冷水，也对她们挺不好意思的吧？」

　　「……是这样吗？」

　　桂嘟哝着。她左思右想，都无法理解这整件事——为什么反而是佑巳同学需要感到对不起呀？

　　「反正我又没有跟姐姐先约好，而且要是我晚个十分钟，或许根本就不会碰到面，不是吗？所以就没差啦，我人在不在那里都没差。」

　　「你不会介意吗？」

　　桂问完之后，佑巳同学马上干脆地说了：「不会。」

　　「为什么呢？你的姐姐被其他学生缠着不放耶？而且既然你姐姐没有拒绝，就表示她也满乐意的吧？这样你也无所谓吗？你难道都不会担心姐姐平时都趁妹妹不在的时候，偷偷做一些你不知道的事吗？」

　　要是佑巳同学是因为嫉妒才离开，那桂还能够理解，老实说，桂还真希望佑巳同学是因为这种理由而离去的，但事实却非如此，而且看她的态度，也不像是在朋友面前逞强。

　　这种反应才叫正常吗？那么仅仅为了一个球拍就纠结得不得了的自己，难道是有毛病吗？——桂已经不知道该怎么分析自己的心态了。

　　「桂同学你是有发生什么事吗？」

　　佑巳同学一脸困惑，她现在的表情，不是红蔷薇花蕾会有的表情，而是桂所熟知的——佑巳同学——的表情。就因为这样，桂不禁抱住她，哭了起来。

　　桂已经无法再忍受独自伫立下去了。

　　「其实我以前，有一部分也是感到很嫉妒的。」

　　佑巳同学好像天气播报员似地说道。其实就算桂不用特意多说些什么，也多少感觉得到佑巳同学的心情，两人爬上楼梯，到了另一层楼之后，走到校舍的紧急逃生出口外吹风。

　　「但我现在就不会那么在意了吧。」

　　「为什么呀？」

　　「反正我姐姐是个很值得信任的人啊。」

　　佑巳同学继续补充下去：

　　「还有就是——只要觉得有一点不安，我现在都直接说、直接问，我想是因为这样，现在就算碰到这种事，也才都没有关系的。」

　　也就是说，佑巳同学以前也是会烦恼的吧？桂感到安心了不少，是长时间的相处与各种经验，才让她们之间建立起不会被轻易破坏、动摇的羁绊。

　　「但我问不出口啊。」

　　如果是这样，时间不够、经验又少的人，该如何是好呢？

　　「一方面我不知道问了之后事情会变成怎么样，再来就是害怕打开潘朵拉的盒子，要是我问了之后，对方敷衍我的话，反而会更在意、嫉妒吧，我一想到这些，就问不出口。」

　　就算无法马上达到佑巳同学的境界，只是给一点点往那个方向前进的提示也好。

　　「可是呀……桂同学，如果你真的想知道，就不能逃避，得直接向你姐姐坦白才行喔。」

　　「……嗯。」

　　那真是再平淡不过的正确解答了，但不知为何，是从佑巳同学的口中说出来的，就让人倍感说服力。

　　「啊……可是我想……不掀波澜地静静送姐姐离开，也未尝不是一个方法喔。」

　　佑巳同学说道，言下之意是——反正明天都是毕业典礼了，就算了吧。

　　「但如果是佑巳同学你的话，就会向姐姐坦白吧？」

　　「应该是吧，反正因为通常我在烦恼的那些事，结果根本没有我擅自想象的严重。」

　　原来如此，也就是坐而言不如起而行吗？既然古人也都这么说，说不定就真的是如此。

　　「谢谢你给我建议。」

　　「哪里、哪里，我这种不算什么建议的建议，有帮到你吗？」

　　「有啊，我会好好考虑的。」

　　也差不多该赶紧让佑巳同学去蔷薇馆了。佑巳同学走下逃生梯离去，桂对她挥了挥手道别。

　　听到佑巳同学踩着楼梯远去咚、咚、咚的脚步声，桂突然很想问她一个问题：

　　「对了，你刚才说『有一部分』是指小瞳的事吗？」

　　「你猜对了。」

　　从楼梯与楼梯之间，传来佑巳同学的回复。

　　「这样啊……」

　　桂点了点头之后，走回校舍，从里面锁上紧急逃生门。

　　所谓的妹妹，或许就某种意义而言，才是最大的敌人。

　　4

　　总之，桂决定先回教室静静等待，不久之后，姐姐就来接她了，两人便一起放学回家。

　　听到刚才佑巳同学说事情通常都没有自己所想的严重，桂也就鼓起勇气直接向姐姐询问。一方面也是两人刚好走到叉路的玛莉亚雕像前，让桂有种圣母玛莉亚也要她这么做的感觉。

　　「问我为什么把球拍给瑞绘？」

　　姐姐停下脚步，透出一脸复杂的表情。

　　「是的，我想知道姐姐你当时是用什么心情送她球拍的。」

　　「我的……心情……」

　　「是的。」

　　看来对方丝毫没有想过桂会这么坦率的来问她，所以姐姐现在绞尽脑汁地思索要说些什么，她并不是在思考要如何敷衍，而是在选择最能传达内心真实想法的话语。然后，她的思绪终于构成了一篇文章。

　　「这个嘛……我本来是以为这样做对你比较好……才这么做的吧。」

　　「对我比较好？」

　　老实说，桂真的不明白这里怎么会冒出自己，但桂就是想知道姐姐的心境才问她的，如果那就是姐姐真实的心情，现在插嘴也很不得体。于是，桂决定静静地听听姐姐的说法。

　　「我只是想……只要瑞绘她天真无邪地挥着我送她的球拍，那你也会开始用那支你收下却一直无法使用的球拍吧。」

　　「我无法使用的球拍？是指什么……？」

　　桂的心脏紧张地高鸣起来。该不会……该不会……

　　「去年……」

　　「为什么姐姐您会知道波留学姐有送我球拍呢！」

　　唉……一切都毁了，承受不住这份压力，自己说出来干什么呀！亏我还一直隐瞒到现在的，真是太糟糕了。

　　桂在心里喃喃自语。

　　佑巳同学……

　　虽然你说事情通常都没有自己所想的严重，但既然你说「通常」，就表示偶尔还是会有很严重的事发生吧？一旦自己是遇到「偶尔」才会发生的状况，那么灾难自然就会接踵而至了吧。

　　姐姐早就知情了，她是在知道一切的状况下，才把球拍送给瑞绘的。

　　这难不成是一种「对行为不检点的妹妹的报复」吗？明明就都快要毕业了，为什么拖到现在才要这么做呀？

　　还是说，就因为快要毕业了，她才故意这么做的呢？

　　「那是因为……」

　　姐姐语带保留，犹豫不知道该不该说。

　　「请您跟我解释。」

　　桂已经自暴自弃了。

　　「我想知道真相。」

　　姐姐究竟是什么时候知道的呢？到底是从谁那里听说的呢？当时她又是做何感想呢？现在又到底在想些什么呢？——既然事情都演变成这样了，希望她不要隐瞒，全部说出来。

　　明天就是姐姐的毕业典礼，现在两人的关系才破裂，虽然是很可惜……但说到底这完全就是自作自受，怨不得任何人。

　　对于收下波留学姐的球拍这件事，桂没有丝毫辩解的余地，要是姐姐逼她把玫瑰念珠归还的话，那她也就只好乖乖照办了。

　　现在回想起来，当年桂才刚加入网球社没多久，连学姐们的名字都还没完全记住的时候，对方就希望桂当她的妹妹，而桂也欣然答应了。桂只不过因为对方是第一个对她这么说的人，桂就答应当她的妹妹了。即使如此，当时她也是很心动，也很喜欢对方。

　　「问我为什么会知道……那是因为……」

　　「是因为？」

　　桂逼问了上去，纵使知道自己根本就没有立场去质疑姐姐，却还是忍不住这么做。

　　「因为是我拜托她的。」

　　姐姐如此回答。

　　「咦？」

　　「桂你很仰慕波留学姐这点小事，我当然还是知道的呀，所以我才拜托学姐的，再说她也没有妹妹，结果我一拜托，波留学姐马上说好，立刻欣然答应了，毕竟她以前也很疼你嘛。」

　　怎么可能会是这样！——桂虽然这么想，一方面却又觉得这也有一番道理，事情都到了这个地步，姐姐也不可能说谎吧。

　　「我会这么做，是因为一年前的我，以为这么做就会让你开心，就只是抱着很轻率的心情这么做的，但你却从未拿那支球拍来参加社团练习，我那时才发现或许自己做了很严重的事啊，看来对你而言，波留学姐的球拍是比我想象的还要沉重许多的东西啊，真是对不起，桂。」

　　「姐姐……」

　　一颗颗泪珠从桂的眼眶里滑了下来，当时姐姐肯定也感到很受伤才是，但姐姐却对她道歉……明明应该道歉的人，是桂自己啊。

　　「就算我毕业了，但只要社团里还有认识波留学姐的社员，你应该就不会把那支球拍拿来用吧？我想这样不仅是对你过意不去，对波留学姐也很失礼，所以才……」

　　才故意……

　　「把姐姐您的球拍送给瑞绘用吗？」

　　「是啊，我叫她不要留着当装饰品，要好好拿去用。」

　　而瑞绘就依照姐姐的吩咐，马上就用那支球拍参加社团练习了。也就是说，对瑞绘来说，那支球拍并不是什么很沉重的礼物吧？

　　「不过看来我又让你误会，让你难过了。」

　　姐姐轻轻拭去桂脸颊上的泪水。

　　「不是这样！我是因为……」

　　桂摇了摇头。

　　「我真是太喜欢姐姐您了，一想到这里，我才忍不住哭出来的。」

　　「这样啊。」

　　姐姐微笑着，这回改用手指摸着她自己的脸颊。

　　「那我现在流的泪水，就是因为你肯直接了当地跟我坦白，感到很开心而流下的泪水啰。」

　　桂伸出手轻轻握住姐姐湿溽的手心，在内心想到——

　　佑巳同学。

　　虽然事情跟自己之前所想的相比，也不是真的就不严重，但这回下定决心好好表达自己的想法，真是太好了。

　　毕竟有时候会因为这样，获得意想不到的幸福啊。