那个人在见到我的瞬间，就像看到了什么奇怪的东西似的歪着脸，然后若无其事地说了句「请多关照」。

　　我想我大概也有同样的表情。在意想不到的地方，遇到了意想不到的人，这种惊讶的心情我们两个人应该是共有的。

　　但是，虽然都很惊讶，但在程度上，我可能更胜一筹。因为。

　　「明美君是莉莉安女子大学三年级的学生，来做华奈子的家庭教师应该是再适合不过了。」

　　带着她过来的父亲的话，让我的惊讶又上了一层。

　　「过奖了」

　　这位明美君彬彬有礼地向我父亲鞠躬致意。将这些看在眼里的我，不知道该如何回应，只能呆呆地站在书桌前。

　　窗外，秋风摇晃着落叶树枝，发出干巴巴的声音。

　　「那就交给你了。」

　　说完，父亲就不负责任地离开了我的房间。

　　「明美小姐……」

　　我对着和我一起留下来的那个人开了口。

　　「是? 」

　　那个人理所当然地回答了我。但是，我无论如何也无法消去这种违和感，于是在刚才的话后面又加了一句，来继续我们的对话。

　　「——那是指谁? 」

　　于是，父亲口中的明美君微微一笑，回答道。

　　「那当然是指我吧。」

　　一边说着，一边环视房间。在一间十叠大小的西式房间里，有床、书桌、椅子、用来喝茶的圆桌和两把配套的椅子。房间里现在只有我们两个人。

　　「你是这家的小姐华奈子吧？」

　　我是华奈子没错，所以明美就只能是剩下的她了。真是无懈可击的逻辑。

　　「你不是明美小姐，而是贵良小姐吧？」

　　我自信地说。一开始，我只是因为太过相似而感到惊讶，但随着观察，越看着她的样子，听着她的声音，那就变成了不可动摇的确信。

　　她没有穿制服，而是穿着黑色的高领毛衣和藏青色和黑色相间的格子百褶裙，看起来比平时更成熟了，但是没错。

　　利落的下巴线条，笔直的头发，冷清的眼睛，没有涂唇彩却绯红的唇，身材高挑纤细，胸部和臀部却恰到好处地圆润，让人联想起曾经在寺庙里参拜过的观音菩萨像。即使在同龄女孩云集的女校里，这样的人也是很少的。

　　「对。不过，在你父亲面前，我是明美哦。所以，在这里你得这么叫我。」

　　既然这样回答，就可以看作是承认了吧。我认为是贵良小姐的这个人，并不是明美小姐，确实就是贵良小姐。

　　「不只是名字，连年龄都造假了……为什么? 」

　　「因为，如果我说我是高中生的话，就不会雇用我了吧？」

　　确实如此。明美小姐，也就是贵良小姐是作为我的新家庭教师而到了这个家。

　　「不过，说到误导年龄，你也是呢。」

　　贵良小姐说到这里大胆地笑了。

　　「你父亲说你是初中二年级的学生，所以我听到Hanako这个名字，就没有和你联系在一起，加上我也不知道他姓什么。」

　　（译者注：Hanako是华奈子的发音）

　　「不知道他姓什么？那么，你怎么称呼我父亲的呢？」

　　「塔先生」

　　我从没听过谁称呼我父亲为「塔先生」，和父亲从小一起长大的叔叔倒是称他为「小优」。但让和女儿同岁的女孩叫自己「塔先生」什么的。说起来，这两个人是怎么认识的呢？不过，父亲不认为贵良小姐是“女孩子”，而是“二十多岁的女性“吧。

　　「是弄错了女儿的年龄吗，还是说女儿具备了想要隐瞒实际年龄的学习能力……？不管怎么说，都不太对呢。」

　　说着，贵良小姐把喝茶时用到的椅子搬到我书桌旁边，并擅自从桌子旁的书架上抽出了数学教科书。

　　「要学习吗? 」

　　我惊讶地问。

　　「这不是理所当然的吗？我是打算收那部分的费用的。还是说……」

　　贵良小姐停下手，看着我。

　　「你能从你的零花钱里拿钱出来付给我？如果是这样的话，那我就乖乖回去了。」

　　「哈？」

　　「如果你不想让同级生教你学习的话。」

　　到了这个地步，就算是我再迟钝也反应过来了。贵良小姐来我家，并不是因为有取笑同事这种恶趣味，而是为了拿到工资而工作，就这样而已。仔细想想，我们虽然在同一间教室里学习，但也只是互相打招呼的关系，怎么可能把我作为恶作剧的目标呢。

　　「你需要钱吗? 」

　　「就是这么一回事。」

　　我没有问为什么需要，因为问别人为什么需要钱太不礼貌了。而且我觉得就算我问了，她也不会告诉我。毕竟为了她赚钱不惜还隐瞒了姓名和年龄。

　　「总之，先一周一天。」

　　「欸？」

　　「这是我和你父亲的约定，星期天白天两个小时。」

　　据说是希望把我不擅长的数学成绩提高到能及格的程度。

　　「我都不知道呢，你数学成绩这么差。」

　　这是理所当然的，有到处宣扬自己不及格和需要补考的人吗？

　　「我父亲也有问题。老说什么女孩子不用念太多书，开朗、性格好才是最重要的。」

　　我给自己找了个借口，喃喃自语道。但是，贵良小姐并不同情我。

　　「时代的原因吧，所以你父亲也好，你也好，才有这种想法。但是，是什么让你你改变了想法呢? 」

　　「也不是改变想法，只是前几天被班主任叫出来，说再这样下去就毕不了业了。」

　　事到如今也没有什么好隐瞒，我实话实说。

　　「明明不需要，却想要你高中毕业? 」

　　「毕业于莉莉安女子学院，可以成为相亲时的一张王牌。」

　　我是独生女，将来必须找一个能继承这个家和父亲公司的女婿。为了让条件稍微好一点的人来，我也有必要尽可能提高自己的分数。

　　「……原来如此。」

　　她露出泄气般的失望表情，就此结束了这个话题。我不明白她为什么会露出那样的表情。

　　贵良小姐从笔记本上撕下一页纸，在上面布置了一些简单的数学题，用以测试我的能力。一共二十道题左右吧，从两位数的乘法到分数的乘法，再到因数分解等。

　　我中途就想放弃了。实际上如果我真这么想，是可以做到的。只要从椅子上站起来，走出房间，对坐在楼下客厅里的父亲说声“请解雇这个家庭教师”就可以了。

　　但是我没有这么做。这么做的话就是我输了。虽然在成绩上被拉开了很大的差距这点上我早就输了，但这是另一回事。

　　「……原来如此。」

　　贵良小姐一边评分，一边沉吟。

　　「什么原来如此？ 」

　　我知道我不可能拿到高分的，所以对那张纸一点兴趣都没有，但我想知道她心里是怎么想的。

　　「我知道是你的问题出在哪里了，只要解决掉那个问题，总会有办法的。」

　　「不会吧? 」

　　我做了这么多年的数学白痴，怎么可能这么轻易就能解决。虽然最初受挫的地方只有一个，但之后经历了无数次挫折，所以我觉得我本来就没有摆弄数字的能力。

　　「你小学的时候，应该也不是那么讨厌数学的吧？九九乘法表在班里不是算很早就记住的吗？」

　　确实如此，我觉得自己小时候数学并没有落后。但是，那是因为只有和、差、积、商的单纯计算。

　　「你觉得自己不擅长数学，所以把它拒之门外。其实只要你消除自己不擅长数学的意识，就没事了。数学不一定需要美感和感觉，它是对学习者很公平的科目。」

　　「那不公平的科目又是什么？」

　　既然有公平的科目，那就一定有不公平的科目吧？贵良小姐笑着说「是啊」，然后举了个例子。

　　「音乐、美术等艺术相关的东西，还有体育、语文等，有些人拥有与生俱来的能力，为了取得同样的成绩，努力的程度可能也会有差异。」

　　努力的差距。我很高兴贵良小姐没有把无法“与生俱来”这点视为没有才能。即使是不公平的科目，也可以通过努力来弥补。更何况是公平的科目。

　　「贵良小姐，你有不擅长的科目吗? 」

　　我突然好奇起来，她立刻回答道。

　　「有啊，所以我比别人加倍努力。」

　　「你为什么这么努力？学习好，有什么好处吗? 」

　　我就像刚刚学会语言的幼儿一样。什么？为什么？会怎么样？但无法停止。也许是因为贵良小姐会一一耐心回答，所以渐渐又加快了速度。

　　「通过学习积累知识，就能成为了解世界的线索。」

　　「要是知道了，会怎么样? 」

　　「你就可以自己思考了。」

　　自己思考？我不太明白她说的这句话的意思。

　　「为什么必须自己思考? 」

　　「如果没有自己的想法，可能会对别人言听计从吧? 」

　　女人在女儿时代顺从父母，出嫁后顺从丈夫。这些 “唯命是从”，是多么粗暴啊。

　　「我不可能随心所欲生活的。」

　　「也许吧。不过，总比随波逐流强。如果拼命挣扎了还是不行的话，也可以放弃吧？说不定，在挣扎的过程中就能看到光明。」

　　「……挣扎? 」

　　贵良小姐一本正经地点了点头。

　　「为了挣扎应该怎么做，自己不彻底思考的话是不会得出答案的。」

　　我的脑子里的就像塞入了一团乱麻，陷入了无法收拾的状态。说到这里，贵良小姐中止了谈话，让我解开一个简单的算式。

　　「现在我们也来活动活动头脑的其它部分吧。」

　　看到一个只有从 0 到 9 的数字和一个个固定符号的世界，我松了一口气。第一天，虽然都是些很初级的问题，但我感觉没有那么费劲就解决了。铅笔的动作长时间停止的时候，贵良就会用简单易懂的方式告诉了我这个公式想要的是什么。等我理解之后，她就会再给出几个同类的问题，让我习惯。

　　「那么，今天就到这里吧。」

　　贵良小姐站起来的时候，约定的两个小时就要过去了。虽然一开始说的都是与数学无关的话题，但之后大概花了一个多小时在解答数学公式。

　　「华奈子小姐的茶已经凉了吧? 」

　　我这个时候才注意到佣人端来红茶和点心。圆桌上放着的茶杯中有一只已经空了，贵良小姐已经把自己的茶喝光了，大概是趁还热的时候。

　　「非常感谢。」

　　我和从起居室出来的父亲一起把她送到门口。

　　「怎么样? 」

　　门关上后，父亲看起来很高兴地问我。虽然我相信他已经从佣人那边问过我学习的情况了，但他似乎很想再次从我的口中听到我的感想，用以强调找到那个家庭教师是他的功劳。

　　「明美小姐教得非常好，我希望她今后也能来。」

　　我对父亲微笑了一下，回到二楼的自己的房间。

　　明美小姐就是贵良小姐这件事，还是先瞒着塔先生吧。

　　第二天早上，我在教室里见到了贵良小姐，和往常一样说了句「贵安」后走到了自己的座位上，两个人都心照不宣地没有提起昨天的事。贵良小姐是和我一样穿着同样制服的高中生，而不是家庭教师明美小姐。

　　不知道是兴奋还是激动，我的心怦怦直跳。父亲不知道，大概教室里的同学们也不知道。夸张一点地说，这是全世界只属于我们两个人的秘密。

　　我没有跟教室里的贵良小姐说话，到了下个星期天，她就会到我家里，被我独占。我毫无根据地陷入了这样的想法中。

　　可能是习惯了数字和符号的缘故吧，那天的数学课和往常不同，一点都不痛苦。

　　翘首以盼的星期天终于来了。

　　明美小姐应该是下午两点到，但我从上午就开始手忙脚乱，把门开开合合的，结果被老佣人抱怨了。

　　一点五十八分，我家的门铃响了，是贵良小姐。我制止了正要出去接人的佣人，向玄关跑去。打开门，只见贵良小姐穿着奇怪的衣服站在那里。

　　「……你是去骑了马吗? 」

　　我连「贵安」都省略了，直接问道。为什么这么说呢，因为她上身穿着和上周一样的毛衣，下身却穿着马裤。

　　「我是骑自行车过来的。上周在这附近打探过，发现如果走小路的话，意外的很近。」

　　「你会骑自行车吗? 」

　　「还是说不会? 」

　　「不知道，我没骑过。」

　　家里是有两辆供佣人使用的自行车，但我并没有。如果要去哪里的话，家里会派车送我，所以到现在为止都没有必要。

　　「今天你父亲不在家吧? 」

　　明明说的是自行车的事，贵良小姐却突然自言自语道。这固然不可思议，但更不可思议的是，她理所当然地知道我父亲不在家的事情。

　　「你怎么知道的？」

　　「昨晚见面的时候，他是这么说的。」

　　「塔先生吗？」

　　「对，塔先生。」

　　昨天晚上父亲喝完酒才回来，所以当时贵良小姐也在场吗？当然，因为需要钱，所以也可能还做着其它的工作。如果开口问的话她应该会回答我吧，但是我并不想知道。星期天白天的两个小时，只要那两个小时属于我就够了。无论是在学校里只会打招呼的贵良小姐，还是晚上可能在哪里工作的贵良小姐，对我来说都是“陌生的他人”而已。

　　「那么，今天在数学课之前先上自行车课吧。」

　　「欸？」

　　贵良拉着还在吃惊中的我的手，走到门边。她的自行车就停在那里，黑色的，没有任何装饰，不会给人留下任何印象。

　　「稍微跨过去看看，我来调节车座的高度。」

　　贵良小姐已经完全忘记确认我的意志了。话虽如此，我也已经握住了自行车的把手，所以也没什么可抱怨的。

　　「摇摇晃晃的呢。」

　　「刚开始可能不太习惯，不过慢慢就会好的。」

　　贵良小姐扶着自行车的后面，让我慢慢地在院子里的草坪上顺时针转了一圈。

　　「现在因为有你扶着，所以没问题——」

　　「你太在意了，最后还是得靠你自己的。」

　　说着，贵良小姐松开了手。

　　「啊！」

　　失去她的支撑，我当然是连着自行车一起摔倒了。虽然我对没有预告就撒手的贵良小姐有点埋怨，但我也不可能永远靠着她骑自行车。我掸了掸手和衣服上的草屑，一个人再次骑上了自行车。我心里那一直沉睡着的斗争心好像被点燃了。

　　我在贵良小姐面前摔倒了好几次。中途有个佣人看不下去了，想上前制止，但我也没有停止。要摔倒的时候，我就踩在地面上。但在总算不那么容易摔倒的时候，贵良小姐说「那我们上数学课吧」，然后把自行车停在了门边。这个时候已经过去了一个小时左右。

　　「你回来了。」

　　一进玄关，就看到母亲拿着毛巾等着我们。

　　「还请对父亲保密。」

　　我和贵良小姐用毛巾擦了汗，在盥洗室洗了手，吃完点心后开始学习数学。

　　通过练习骑自行车，我悟出了一个道理。

　　总有一天，我也必须学会在没有贵良小姐帮助的情况下独立解开算式。

　　和贵良小姐一起度过的星期天的这两个小时，对我来说是无可替代的宝贵时间。表面上是数学家庭教师，但这位老师除了数学以外还教了我很多东西。然而，这样美好的时光却毫无预兆地结束了。

　　第四次补习结束后，贵良临走时告诉我今天是最后一次。

　　「……为什么? 」

　　我还有很多想向贵良小姐请教的事情。

　　「对不起，因为我个人的缘故，不能再来了。不过，你一个人应该也没问题了。」

　　「没那回事。」

　　听到她的话，我用力地摇了摇头。只属于我的贵良小姐不在了，还有比那更悲伤的事情吗？

　　「我一个人不行的，还有很多不明白的地方。」

　　「如果知道有不明白的地方，就可以自己去搞清楚了吧? 」

　　知道自己有不明白的事情的人，只要努力去了解自己想知道的事情就可以了。她说，仅此而已。我很想反驳，但做不到，因为我确实也是这么认为的。

　　尽管如此，我还是不希望贵良小姐辞职。不，我想让她陪在我身边。因此，在挽留的语言选择上出现了错误。

　　「如果在学校见到你，可以跟你搭话吗? 」

　　我这么问道。我明白贵良小姐辞去我家庭教师工作这件事已经是即使我耍赖也不会被推翻的事实了。

　　「是呢，下次我们聊聊学习以外的话题吧。」

　　贵良小姐微笑着说道。啊，这样一来，我和她的关系就只剩下我们是同班同学这一点了。

　　我把贵良小姐送到门口。她一再推辞说天气冷，让我不要出来，但这次我没有退让。

　　「到这里就好了」。贵良小姐走出大门。

　　「今天不是骑自行车来的吗? 」

　　我觉得不可思议，便问道。

　　「啊，那个啊，我没骑了。」

　　「……是吗？」

　　以前她就说过，是为了赚钱才做家庭教师的。所以自行车可能也卖了。如果需要钱的话，不辞职不就好了吗。但是，不了解情况的我不该干涉。

　　「再见，那再会了。」

　　贵良小姐对着我笑了笑，然后转过身去离开了。

　　「再见。」

　　我也对着她越来越小的背影告别。

　　进入十二月后，天气开始变冷，已经是穿薄外套的季节了。但贵良小姐的身姿毫不臃肿，她飒爽的背影给人一种“这才是贵良啊“的感觉。

　　看到她消失在拐角处，我回到了门内。这时候我突然想到，借一条围巾给她吧，这样的话，在学校用这个作为借口跟她说话的时候也不会太显眼。

　　我急忙回到房间，拿起自己的围巾，又走出家门。虽然已经离开一段时间了，但如果快点的话应该可以在巴士站追上。我走到后门附近，握住了佣人使用的自行车的车把。骑着感觉和贵良小姐的自行车有点不同，但基本是一样的。

　　这是我第一次在私有地以外的地方骑车。公路上既有行人，也有汽车，还有和我一样骑自行车的人。但是，我不能胆怯，不然可能追不上她了。

　　车头摇摇晃晃，但稍微提高速度后，就比较平稳了。我途中在转角处踩了几次刹车，心里非常着急。过了转角后，我在主路的巴士站旁发现了贵良小姐的身影。

　　「贵良小」

　　但是，我的声音被从背后开来的巴士引擎声淹没了。

　　不仅如此。超过我的巴士在车站停下，吞下贵良小姐的身影后再次发车。

　　「贵良小姐」

　　我没有放弃，继续追。虽然自行车肯定比不上汽车的速度，但我还是忍不住追了上去。

　　「贵良小姐，贵良小姐」

　　巴士在经过红绿灯或车站停车后，差距稍稍缩小，但最终还是被甩开了。也许是我的心情造成的幻觉，坐在后座上的像是贵良模样的女人最后向我挥了挥手。

　　「贵良小姐……」

　　回过神来，我在骑了差不多三站的距离。

　　「我……原来能骑自行车来这么远的地方……」

　　谢谢，谢谢。我在心里默念着，踩下回家的踏板。

　　裹着热气的身体穿过寒风，仿佛在空中飞翔。我一边展翅，一边想到。

　　去上大学吧。

　　去谈恋爱吧。

　　对了，去父亲的公司帮帮忙或许也不错。这样一来，就不需要再依赖别人了。

　　第二天，学校里没有贵良小姐的身影。

　　「听说被退学了。」

　　听到同学们的窃窃私语，我并不惊讶。昨天骑自行车的时候我就有预感了。

　　贵良小姐不在了。

　　当然，我并不知道具体的情况，只是模模糊糊地这么觉得。

　　「据说她瞒着学校，晚上在提供酒的店里工作，后来被发现了——」

　　明明没有拜托过，却有八卦的学生擅自把这种事情都告诉了我。与平稳的校园生活不相称的冲击性的消息，在学生之间盘旋了一段时间，但过了一个月就平息了。

　　平静下来之后，慢慢地也知道了另外一些东西。

　　大概一年前贵良父亲的公司经营不太好，暑假期间公司和家都交给了别人。所以，晚上工作是为了学费。然而因为那份工作却不得不退学，这是多么讽刺的事情啊。

　　贵良小姐退学了，现在在哪里做什么我不知道。某天我装作若无其事的样子问了父亲，但他也说最近没有看到“明美小姐”的身影。是在做白天的工作吗？还是一边工作一边在别的学校上学吗？我已经无从得知了。

　　但是，我并不担心。

　　贵良小姐的话没问题的。不管在哪里做什么，贵良就是贵良，不会动摇的。

　　作为她学生的我，现在也正用自己的双脚坚定地站着。

　　是的，可以相信的。