「早安~~！小圭，昨天真是辛苦你了~~！」

　　「魅音才辛苦呢！昨天真的玩得很开心！」

　　「对了对了 ，圭一 ，谢谢你送我熊宝宝！」

　　「你喜欢的话我也高兴呀，别把缝衣针什么的刺在它身上喔。」

　　「我、我才没有这样啦！」

　　众人一面谈笑一面正想进入教室，举起脚一踩进去的时候，啪的一声传来了讨厌的触感。

　　地上放着装满了水的扫除用水桶，无情地让我一脚踏进去啦！

　　「哎呀，一大早就这么热心要自己当抹布呀~~！」

　　快步往前走。忽然动作。狠狠一弹！

　　「呜、呜哇哇哇哇哇！圭一弹人家额头啦~~！」

　　「……咪——！下次请设更恐怖的陷阱对付他喔。」

　　恃奈看到这幅景象，一边正在昏迷一边贴着沙都子与梨花的脸颊，魅音则是一脸已经看腻了的表情。

　　所有的一切都一如往常。同班同学没有缺席的人，教室的气氛也没有改变。 从昨晚开始就始终占据脑海一隅的烦闷一口气全都消失了。今天清爽的一日也拉开了序幕。

　　「圭一，怎么啦？该不会是睡眠不足吧？是吗？」

　　「我完全睡死啦。如果有需要的话，我可以在上课的时候现场表演给你看喔！」

　　「唔，不可以这样啦……」

　　「哇，老师来了——！快坐好快坐好——！」

　　魅音一说老师来了 ，大家便回到各自的位置上去。

　　「各位同学早安。昨天有祭典活动对吧，留下来参与收拾善后，最后才走的人，真的辛苦你们了。」

　　老师会这么说，是因为梨花他们留在祭典会场，而且也参加收拾活动吧。都那么大闹特闹了，也许我也应该要留下来帮忙收拾才对。我发誓明年的绵流我一定要这么做。

　　「好了，这段时间大家会看到为了采访祭典，远道而来的杂志记者等等的人。」

　　虽然我觉得这是老套了完全充耳不闻，但是老师的声调突然变了 ，让我的意识回到现实。

　　「说不定你们都可能接受采访，不过希望大家不要讲得不清不楚或是乱开玩笑。知道了吗？」「知道了~~！」众人异口同声地回答。

　　尽管巧妙地含糊其词，但我很清楚老师想说什么。

　　总之……就是因为今年是第五年了 ，应该会有期待作祟说应验的三流杂志记者之类的人出入走动吧。站在村庄的立场，助长负面印象只是百害而无一利。基于这一点，老师才会半开玩笑地要我们多加注意适可而止。那些记者，就算是三岁小孩的胡说八道，应该也可以写成「据村民表示」吧。

　　这次我也选择当保持沉默的人。对了，是这样呀。如果有记者问我有没有发生什么可疑案件，这次我也要当回答「我不知道」的人。

　　在这种小地方感受到众人团结一心，我还真是有点可爱。

　　■社团活动再次开始

　　放学后，果然就是提出社团活动的召集令。「昨天应该很累了今天就乖一点……」之类的体贴心意，在这里是不存在的！

　　反而就我们的情况来说，昨天的兴致可还没冷却，还留有无穷的精力。 「今天来玩……本格派推理游戏！好不好？」

　　魅音放在桌上的，好像是标题用英文写的桌上游戏。散发出与日本制截然不同的专业气氛， 似乎挺有意思的。

　　「唷！外国游戏呀！对了 ，魅音你说过你也收集了很多西洋游戏吧！」

　　「说明书也是英文的，不过，游戏规则并没有那么难喔！」

　　「哦！我、我不会输的！」

　　「今天目怜奈一定要脱离受罚的老班底☆」

　　看样子怜奈似乎不擅长这个游戏。

　　「规则就是，找出案件的凶手与凶器，还有案发现场三者的人就赢了！」 听起来是有凶手、凶器、案发现场这三种卡片。

　　我一看凶手卡……看到了「魅音」、「梨花」等等……上面写了每个人的「凶器卡也有很多种！斧头啦小刀啦毒药啦等等！案发现场卡也是专业的！客厅啦书房啦中庭啦都有！推理小说会出现的关键词真的有很多很多，很好玩的样子！」

　　「也就是说呢，每次都从这三种卡片各抽一张出来，当作是最后的正确解答。」

　　「然后，把剩下的牌洗好，平均发给每一个人。玩家彼此对手上的卡片提问，找出最后的正 确解答到底是哪三张！」

　　「原来如此。每个人手上都没有拿到的卡片就是真正的凶手！」

　　「然后，知道答案的人就举手讲出来！游戏结束之后再来确认答案是否无误。」

　　「正确的话就赢得一分！错误的话就扣一分！不管有没有人答对，游戏结束了 ，就必须重新把全部的牌收回来，重新计分。」

　　「玩玩看就懂了啦！这游戏很花脑筋的喔！」

　　「要是不边玩边记笔记的话，脑袋可是会一片混乱的。」

　　「接下来的就是实际体验了。那……魅音，这次的处罚是什么？」

　　说到社团活动当然不可不提处罚啦！说白一点，就是因为有这回事，游戏才会这般激烈。因为有处罚，所以不能输！说吧，今天的处罚是什么呢？大家的视线都集中到社长魅音身上！

　　「我想想看喔……那么，我想大家多少还留有昨天的疲劳吧，所以今天就轻一点好了。来个 『跑腿处罚』怎么样？每个人都可以差遣吊车尾的人去买东西！」

　　「也就是帮大家去买果汁或点心之类的东西吧？」

　　「我怎么觉得……今天的处罚好像挺容易的。」

　　「真、真的只有这样吗？好像还有什么陷阱的样子……」

　　「圭一果然也是这么认为吗？」

　　「嗯……因为不知道会被差遣去买什么东西呀……如果是魅音， 一定会要输掉的人去买『痔疮药』或是『情色气球』之类不正经的东西！」

　　「唔、唔！情色气球是什么呀？是什么？」

　　「气球不是跟文具那些东西一样，福田商店都有在卖吗？」

　　「咪——☆沙都子将来也会有需要用到的喔，嗯啪~~。」

　　「呵呵呵！我来想想要叫跑腿的去买些什么东西吧~~！大家拿出绝不能输的精神上吧！游戏开始！」

　　卡片立刻洗好发给每个人。

　　真凶、正确的凶器与案发现场的卡片各自抽走之后，玩家手上拿着的卡片，全部都会变成是 「清白」的卡片！

　　顺带一提，依照惯例，我们已经检查过卡片上面有无伤痕之类的记号。这次的游戏可是毫无造假的脑力大赛！

　　「那么~~第一个就由社长我开始回答啰？答案是……『魅音』、『小刀』、『书房』！」

　　讲出凶手、凶器、案发现场当中的一个，询问所有人是否有人手上拿着那张牌。如果手上有其中任何一张，就必须响应「我有牌」(重点是不必回答有什么牌〕。

　　「啊，我有牌。」

　　「怜奈也有。」

　　「…我也有。」

　　「哎呀，三张完全都有是吗？」

　　针对有没有「魅音」、「小刀」「书房」的问题，有三个人回答「有」，意即「魅音」、「小刀」、『书房」全都是清白的。赶快记下来……

　　「那就换怜奈来……『怜奈』、『斧头』、『休息室』！」

　　这次只有两个人回答「我有牌」。

　　唔唔？也就是说……「怜奈」、「斧头」、「休息室」当中有一个就是……凶手，也就是正确答案吗？

　　不对，等一下。就算有人说「有」，但是也没有说有几张呀！也要考虑到刚刚回答「有」的沙都子与梨花其中一个人手上拿有两张牌的情况！这三个选项当中混有一个正确解答的判断太草率了。

　　「那下一个就是小圭了吧。请说~~！」

　　「等等、等一下！我还在整理！可恶，收集到的情报再怎么整合，还是抓不到要领……这个游戏比我预期的还要花脑力……惨了……我觉得会陷入苦战！」

　　「很好！大叔我知道了！凶手抓到了！」

　　「什么？已经知道了？」

　　随着游戏进行得毫无头绪，魅音终于举手。她果然很习惯玩这个！

　　「凶手是『梨花』！凶器是『毒药』！案发现场是『医务室』！对不对？」

　　我拿出藏在盒子里头的正确答案，检验魅音的推理……

　　「答对了！」

　　「哇~~！我明明就差一步了~~！还没搞清楚凶器是『毒药』还是『手枪』——」

　　「……咪~~！我才不会用手枪呢，用毒药慢慢折磨死人才好。」梨花一脸轻松，流畅地说着恐怖的事情。

　　大家都在吵闹说就差那么一点点了 ，一头雾水的只有我跟怜奈。

　　「圭一你觉得呢？怜奈完全不懂……」

　　「放心吧，我也是摸不着头绪。应该是说呀……大家的步调都太快了啦！我还在烦恼情报要怎么记下来，就换到下一个人讲了，让我的脑袋一团乱！」

　　「对对对！怜奈也是这样！ 一开始虽然跟得上，但是跟到一半就开始乱掉了……」

　　「你们两个讲话都很没自信嗳！这样你们会相亲相爱一起吊车尾喔~~！难不成你们想要两个人一起去买情色气球吗~~？」

　　「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦！这是什么话呀呀呀！千万不可以，这真是糟糕透了！这样从明天开始我就不敢在白天出门了呀呀呀呀！」

　　「……圭一从明天开始就会是全村庄最受欢迎的人了喔。咪——！」

　　「呵呵呵呵！真不像是在大贫民那个时候大显身手的小圭呀~~你已经要投降了吗？」

　　「啧！根本没有这回事！下一次我会让你们看到我夏洛克?前原的实力的！」

　　「哦——呵呵呵！要是不快点展现实力出来，可就为时已晚啰~~！」

　　然后，尽管我觉得好像抓住了诀窍，但是不管怎么努力就是慢了好几步。魅音那些对手似乎也能从对方提出的问题中获得某些情报的样子……不行，我们之间的经验相差太大了！

　　为了扭转这种劣势……我也必须彻底冷酷无情才行！没错，为了在社团活动中存活下来，必须尽一切的努力！如果听天由命不论成败，那不知不觉就会变成受罚的老面孔了！

　　舍弃「推理」这种狭隘的思考，切换成为了赢得游戏的社团活动式的思考模式。重要的不是找出凶手……而是赢得这个游戏！

　　唔！我想到了！

　　「啊，抱歉，我去一下厕所。」

　　「呵呵呵，你要去厕所沉思是吗？请你慢慢拉屎吧~~！」

　　「小魅，这样说太低级了啦！」

　　我暂停游戏，走到走廊。

　　呼——空气真清新。教室里实在是充满了我们玩游戏的热情。

　　校园里跟我们一样还没回家在玩的同班同学们热闹非凡地吵闹着。相较之下，在教室玩游戏的我们，猛然一看虽然好像不健康，但实际上并非如此。我敢断言，在教室里的我们玩得可是比校园里的同学更激烈一百倍！

　　我让因为混乱而发烫的额头降温了一会儿，然后怜奈从教室过来找我。

　　「圭一 ，你是不是在叫怜奈？」

　　「嗯，没错。」

　　我离开座位的时候，对着怜奈使了个眼色。幸好讯息传递顺利。

　　「我就不浪费时间，直接问你了。怜奈，你过去玩今天这个游戏的战绩怎么样？」

　　怜奈一瞬间不知所措，然后提心吊胆地开口：「我想想……嗯……全都输了……为什么要问这个问题？为什么？」

　　从游玩的过程中就可以想象怜奈对这游戏应该没有信心，可是我没想到她居然会全输……

　　「这样下去的话我也会输光光的。今天的游戏跟大贫民那一类的不同，不是靠运气或是情势就自然能有办法赢的！」

　　「那、那么……今天我要跟圭一 一起接受处罚吗？」

　　「喂喂喂！你不要这么快就认输了！我们会赢的， 一起赢！」

　　「可，可是……该怎么办？」

　　我贴近怜奈的耳边，叽叽喳喳叽叽喳喳……

　　「咦？还、还有这种方法呀？」

　　「怜奈，你忘了吗？社团规则第二条呀！为了获胜的任何手段都是可以得到认可的吧！现在我们不在这里实践这一条，要去哪里实践！」

　　「唔，嗯！怜奈也不喜欢今天的处罚……我、我会加油的。」

　　我与怜奈的策略是非常标准的。

　　游戏开始的时候，卡片分发给每个人之后，因为有段时间在作笔记等等，众人的视线都只会集中在自己的手边。就在这一瞬间，坐在隔壁的怜奈跟我就互相让对方看牌！只要在桌子底下迅速进行，就几乎不会被发现！

　　结果，这个游戏就是在互补可疑情报。简而言之，我甚至可以肯定地说，这游戏就像是代替骰子互补情报，以便朝着终点前进的升官图一样的东西。这样一来，开始的时候可以获得双倍于其他人的情报，应当就是十分有利的条件。

　　总而言之，只要情报够多，发问也就会变得没有用处了。而且，因为站在优势地位的是我与怜奈两个人，其他三个人就不可能轻而易举获胜了吧。这么一来，我与怜奈的分数就会增加，其他人则会因为焦虑而引发失误与扣分，那么我们获得压倒性的大胜利也就不是作梦了！

　　「怎么样？用这个方法的话，我们开始的时候就可以比其他人拥有更确实的优势了！」

　　「唔，嗯！这么一来……下次应该就会赢了！」

　　我们两个人得意地相视而笑！我如果是奸商，那怜奈就是坏领主。呵呵呵，你也有错！

　　「那我们快点回去吧！我们两个人一起连手，要让大家目瞪口呆！」

　　「喂喂喂！我们两个人一起回去就不对了吧！这样做的话大家就会觉得我们去外面商量好才回去的！」

　　「啊，抱歉。那怎么办？」

　　「怜奈你先回去。我在洗手台洗个脸，打发一点时间后再回去。」

　　「嗯，我知道了！」

　　怜奈转身走回教室。

　　嗯，我是不是该再待久一点再回去比较好呢？太早回去的话，就不像是来上厕所了。如果让魅音察觉到那可就麻烦了……

　　唉，早晚都会被拆穿的吧。总之我与怜奈接下来要连战连胜！魅音发现的时候，我跟怜奈已经赢得足够的分数足以摆脱吊车尾的命运，这个计划就是这样！很好！这方法还不错！

　　我觉得自己终于了解我们社团的作战方式了。「堂堂正正」之类的说法，在我们社团只是没有创意的借口而已。乖乖坐着不行动的话只有等着被吃掉！只要没人识破就全部都合法，胜者为王！嗯，这应该是个影射社会层面相当多的社团活动吧。只要能在这里接受磨练，将来大概就会成长为十分坚强的人……

　　「前原同学，你现在有空吗？」

　　突然，老师叫住了我。

　　「有什么事情吗？我现在正好有重要的事……」

　　「有访客找你，请你到大门去。」

　　「访客？找谁呀……是找我的吗？」

　　「对方已经等很久了喔，请你快点过去。」

　　如果是双亲到学校来，老师也不会用「访客」这种称呼吧。到底是谁来找我……

　　虽然我很想早点回教室去继续社团活动，但是我的强烈好奇心也让我非常想知道到底是谁来找我。我不想浪费玩乐的时间，心想要赶快把事情搞定。于是我朝着大门走去。

　　■大石藏人

　　强烈阳光与阴暗的清楚对比装点着大门。

　　底下，有个把夹克夹在腋下，邋遢地松开领带，似乎快热死的中年大叔在等着。

　　「你是前原同学吗？前原圭一同学。」

　　如果是雏见泽的人，就不会问我「你是前原同学吗」，我也没有见过这样子的男人的印象，我们一定是第一次见面没错。

　　……看样子遇见富竹先生之后，我就很有大叔缘了。

　　「我就是。请问您是哪位？」

　　「我的车子冷气满强的，我们上车去谈吧。你不觉得这里实在太热了吗？」

　　男子完全无视我的问题，手指着停在校门口的车子，径自快步走去。

　　开、开什么玩笑啦！我才不想陪这种陌生大叔聊天咧，而且还要上车？ 明明我跟同伴玩得这么开心，却非得被迫更加远离教室，让我感到很不痛快。

　　「我不会吃掉你的。请上车吧！」

　　他打开后座车门叫我上车。虽然我觉得这个大叔的我行我素很讨人厌，但是他来找我到底是要说什么？这一点我很在意。

　　尽管我从以前就知道，像他这种讲话的方式，要讲的不会是什么好事，但我还是决定接受他的邀约。

　　车内真的很凉快。这个车用空调应该是满高级的，至少我老爸的车根本没装冷气。

　　「如果太冷就跟我说一下喔，因为我习惯冷气一定要开很强。」

　　「请问，你找我有什么事？」

　　我要对他的我行我素还以颜色，决定无视他的问题只问我想问的。虽然我跟他交谈，但是现在是在减少我的玩乐时间，所以多讲一分钟也是浪费。

　　男子从胸口的口袋拿出手册啪啪地翻了翻，接着拿出里面夹着的一张照片。那是一张……一脸睡眼惺忪的男人的照片。

　　「如果你认识这个男人，请你告诉我。」

　　谁呀？这个大叔是谁？

　　这种像是大头照一样没有感情的照片，就算是身边的朋友，我大概也认不出来。

　　「他身上的上衣有麦克笔写的字，上面有前原同学你、还有好几个你同学的签名。」

　　「咦……这个人……是富竹先生呀？」

　　富竹先生平常那种可靠但是道遥自得的气质，在这张照片上根本丝毫感觉不到。这种睡眼惺忪没有感情的脸，实在是让我无法联想到就是他。

　　「那么你认识这个女人吗？」

　　这么一说……在看照片之前，我似乎就隐约察觉到了什么。

　　「唔……我不知道她叫什么名字，不过昨天她跟富竹先生在一起。」

　　虽然不清楚她的姓名，但我知道她是雏见泽的居民。那种让人觉得有点诡异的笑容，真的是印象深刻……

　　「你最后碰到这两个人是什么时候？」

　　「绵流祭那天晚上，我跟他们在一起聊过。他们两个人看起来很要好的样子。」

　　「当时你有没有觉得什么不太对劲？什么事物都可以，请你告诉我。」

　　这样追根究底的问法，老实说我很伤脑筋。这个时候，我也大致猜到了眼前这位大叔的身份了。

　　「请问……富竹先生他们……发生什么事情了吗？」

　　对方没有回答这个问题。那么我也要沉默以对。

　　这个大叔很可能是……不对，他一定是……警察。

　　就算是这样，又为什么？为什么他要问我富竹先生的事情？富竹先生发生什么事情了？最重 要的是，为什么要问我？明明有很多人应该比我更知道详情呀！

　　我觉得车用空调的运转声听起来格外吵杂……

　　…………漫长的空白时间之后，他终于开口。

　　「前原同学，你才刚搬来这里没有多久吧？那你知道吗？那个…………御社神的故事。」

　　我的心脏忽然狂跳起来。我其实很不擅长隐藏内心的想法，想必表情已经泄漏出来了吧……

　　「你完全都不知道吗？如果不知道那就没关系……」

　　「……呃……算是有听过啦，我有去问过富竹先生……」

　　「那你大概知道些什么？」

　　分尸、意外死亡、病死、自杀，还有殴打致死。每年，绵流祭当天一定会发生离奇死亡案件……

　　我不认为富竹先生还有瞒着我的部分，我知道的应该就是所有的事情了……不，我不愿意去想除此之外还有其他的事。

　　「前原同学……你相信……那个什么作祟的说法吗？老实说没关系。」 「我不相信。」

　　我立刻回答。

　　与其说我不相信这种说法，不如说是因为差点就要相信，所以希望解除自己的疑惑。这种想法还比较强烈。

　　「真的吗？那真是太好了。前原同学果然是在都市长大的孩子呀~~」

　　「我不相信又怎么样？同学她们还在等我，我没有什么时间了。」

　　「这张照片上面的男人，昨天晚上已经往生了。」

　　脑袋一片空白。

　　……咦？你说富竹先生……怎么了？

　　「偏偏呀，他往生的时间就是昨天，也就是绵流祭当天……前原同学，你明白这是什么意思吧？」

　　「意思……你说的意思是……」

　　不是死因或理由等等的……重点是，人死在绵流祭那一天……也就是说……今年……御社神也有作祟……

　　「富竹次郎先生往生的消息目前仍然保密。为什么这么做，我想你应该了解吧？」

　　我一点都不想了解……这意思是说除了企圆隐瞒御社神今年也作祟这种冲击的事实之外，还有其他的原因……

　　「……请你告诉我……到底，发生了什么事情？」

　　「……事情非常离奇。对雏见泽的人来说有点太过刺激了。」

　　虽然是种装腔作势的说话方式，但我瞬间踌躇了一下，是否要继续听下去。

　　我因为没用的好奇心，硬是想要知道用不着知道的事情。这样下来的结果，让我后悔莫及。

　　众人都瞒着我杀人分尸这种不愉快的案件，然而我却因任性的好奇心产生了兴趣，因此询问了没必要知道的御社神作祟的故事。

　　然后御社神作祟的故事也是一样。觉得不太对劲的那个时候赶紧停止话题走人就好了，我却急着想要知道后续，让那个原本愉快的祭典之夜最后整个都变样了。

　　接着，御社神作祟之说，越过了那一夜，终于在这种大白天逼迫到了学校来，企图让富士继续下去……

　　我这无聊的好奇心，连锁般地唤来了某种不祥对像……还有，注意听这个男人想要表达的内 容，就会感觉到这连锁般的某种对像依然在继续着……借着类似第六感的东西，我感觉到了这样的现象……

　　然而，尽管如此我却没有胆子现在立刻下车。

　　我还是没办法……摆脱自己无聊的好奇心。我想问个清楚，富竹先生为什么会往生……

　　「第一个发现他的是我们同仁，在结束祭典警备工作开车返回警局的路上。时间是二十三点五十五分，地方是……我想想……要去市区的道路不是有个地方是从小石子变成柏油路吗？就是那里，在下坡那一带的路肩。」

　　那是条几乎没有路灯的道路。除了月光之外，就只有车灯，简直是一片黑暗。

　　会发现这片黑暗中倒在路肩的富竹先生，可说是偶然中的偶然。

　　全身是血趴在路上的富竹先生……柏油路上满是扩散的血液与秽物…… 「大家一开始还以为是车祸肇事逃逸。但是，为了要确认他是否还有呼吸而靠近的警官，立刻就察觉到了不对劲，因为他的喉咙……被划开了。」 「划、划开……是、是用刀子之类弄的吗？」

　　「不是，是指甲！」

　　「指甲？你说的指甲，是长在手指上的……指甲吗？用指甲……划开喉咙？」

　　「验尸的结果，显示他是用自己的指甲划破喉咙的。」

　　「咦？咦？这是……什么意思……」

　　也就是说……这不是他杀……而是自杀吗？

　　富竹先生……心想着某件事情，用自己的指甲使尽力气，去乱抓自己的喉咙。

　　皮肤碎裂，血液渗出……即使如此，富竹先生还是不停手，使劲抓个不停！以几乎要让指甲剥落的可怕力量……抓个不停！抓个不停！

　　然后……指甲抓到了受伤不得的重要血管……抓个不停！喷发……附近洒满了鲜血！一面吐血，一面呕吐……接着倒地……全身痉挛……痛苦死去。

　　「虽然我们怀疑是药物的影响，但是没有检验出药物反应。」

　　可是……这会是自杀吗？我没听过有人这样自杀的！这种死法太不寻常了 ！

　　这不叫离奇死亡的话，那该叫做什么？这种死法……不是这五年之间死亡的几个人之中…… 最像是神灵作祟的结果吗？这彷佛就是，在向坚称根本没有作祟这回事的富竹先生还有我炫耀……

　　「其他还有好几个可疑之处。从体内分泌物、流汗、脱毛等情况看来，富竹先生在即将死亡之际，应该是处在极度激动的状态。」

　　「这是当然的吧……我无法想象一个人冷静地在那边乱抓自己的喉咙……」

　　「他手上的伤痕与掉落在附近的方形木材一致。周围的树木跟栏杆有遭到敲打的痕迹，富竹先生的血迹散落四周……这也就是说……」

　　富竹先生一边乱抓喉咙弄得全身是血， 一边单手拿着木材挥舞。

　　「而且，他的身体也发现好几处不是他本人造成的外伤……富竹先生有可能受到其他人的殴打。从外伤的部位来看，可能是好几个人动手的。」

　　……归纳来说。

　　那个晚上富竹先生应该在离开祭典的路上，被一群人包围袭击。然后激动地在夜晚的道路上乱窜，最后无路可逃，便捡起掉落的木材试图抵抗……

　　就在那个时候，发生了某件事情，接着富竹先生便开始错乱地抓自己的喉咙……抓个不停！

　　「然后……他就断气了……」

　　「死亡时间推测为二十一点到二十三点左右。意思就是……富竹先生在祭典会场与前原同学你交谈，道别之后没有多久就发生事情了。」

　　大家一起在富竹先生的背心上题词签名留念……互道再见……立刻就……

　　这么说起来……富竹先生应该是跟一个女子在一起的。那个女子人呢？

　　「她失踪了。她没有去上班，昨天晚上也没回家去，极有可能……是被卷入案件之中了。」

　　一时之间，我只能发愣。

　　我没有想到，身边的人发生不幸，竟然是如此强烈的撼动。

　　我与富竹先生一同分享的时间，也许短暂得让人吃惊。但是……我们在同一场祭典，度过相同的时间，比赛相同的游戏，他是……我的同伴。

　　「我们也从各方面进行调查，不过一想到村民们会把这事情讲成御社神作祟，无论如何就是难以开口……」

　　这一点我很明白。因为……我自己在听非村民的富竹先生说明之前，也是什么都不知道的……

　　「所以……你才会来找我？因为我不是雏见泽的人。」

　　如果这是他想要找我问话的原因，那么我应该要感到愤怒才对……

　　我希望自己尽快融入雏见泽。倘若这个男人因此而挑我出来，这应该是件让人非常气愤的事情……可是，现在我并没有这种感觉。

　　「这样下去，富竹次郎先生就会变成死于御社神作祟了。」

　　男子的视线从我脸上移开，凝视远方。

　　「绵流祭当晚，神圣仪式进行的时候，他因为毫无顾忌地猛按快门，所以触怒了御社神……应该会变成这样的故事吧。」

　　「可是，富竹先生.不可能会受到御社神的惩罚呀！或许他的确是住在东京，但他非常喜欢雏见泽，跟村民也都很熟。他这样子的人，不可能会遭到天谴的！杀死富竹先生的是人类，而且还是卑鄙的一群人。什么作祟害死他的……死得不清不楚……这样还得了！」

　　「我也这么认为。不可能有天谴或是作祟的！」

　　安静的紧张气氛持续了 一会儿，不久后男子露出微笑，语气和缓了下来。

　　「总之就是这么一回事，前原同学。我们不能没有不相信作祟之说的雏见泽居民的协助，你懂吧？」

　　富竹先生和我，都不相信作祟之说。但是……这样下去富竹先生之死就会被追加成为第五年死于作祟的例子，这等于就是断定雏见泽拒绝了富竹先生，我无法……容忍这种事情。

　　富竹先生是我们的伙伴。虽然他并未居住在雏见泽，可是他每一年都会来访……某种意义而言，可说他比我更有资格算是雏见泽的人。

　　什么御社神作祟……是不可能发生在富竹先生身上的！

　　「可是……我没有什么地方可以帮得上忙的，那个晚上的事情我全都不晓得……」

　　「不不不，要是你接下来碰到或是听到了觉得奇怪的事物，再告诉我就好了。」

　　接下来？这是在讲未来的情况。

　　「不管是东西或是人或是传闻都行，什么都可以，即使是不确定的也没有关系……这是我的电话号码。如果我不在，请你留言给接电话的人就行了。」

　　他把写有电话号码的纸条递给我，但我一瞬间，犹豫着是否该接受。

　　如果接受了……毫无异议，我就成了当事人。

　　「为了替富竹先生报仇雪恨，我希望能够请你帮忙。」

　　没错……我在犹豫什么？我必须揪出……杀死伙伴的凶手！

　　我用力地抢过纸条，男子满足地笑了笑之后，表情忽然之间变得严肃。

　　「今天我们在这里讲的内容全部都是秘密，请你千万不要透露给任何人。」

　　「我知道了。」

　　「连你的朋友都不能说，特别是绝对不能让园崎魅音跟古手梨花知道。」

　　「为、为什么！你的意思是说她们跟这个案件有关系吗？」

　　突然听到亲近的朋友被点名，而且还要我向她们保密，这使我瞬间感到气愤。

　　「唔……这是为了方便调查。」

　　「不要跟我打哈哈！魅音她们是我重要的伙伴！」

　　尽管我顶嘴，男人却是一副没有放在心上的样子。

　　「要我说原因也是可以……不过请你听了不要心情不好喔。」

　　「快说啦！」

　　男人有些踌躇，视线移往车外，思量了 一会儿之后开口说道：「雏见泽发生的这一连串案件，有可能是全村的人一起动手的。」

　　「怎……怎么可能会这样！你少讲这种蠢话！最重要的是，你有证据证明吗？」

　　「没有。而且过去的案件分别解决之后，每个案子的凶手都跟村里没有直接关联。」

　　「那你为什么会这么想？」

　　「你不认为『每年在绵流当天全村的仇敌就会死！」这种现象十分可疑吗？」

　　只有雏见泽的人感觉得到绵流日何其神圣。所以……只在那天发生的事情，就是「跟雏见泽 有关」？

　　「一开始是水坝工程的工人，接着是赞成兴建水坝的村民，全村的仇人陆续离奇死亡。姑且不管过程，就结果来说就是这样。」

　　逻辑不通且没有证据的怀疑。然而，很难对此一笑置之。

　　「那……接下来死亡的神主，还有下一个死亡的主妇又怎么解释？他们又不是全村的敌人！」

　　「因为神主在水坝抗争的时候，尽管众人期待他成为领导人，但他并没有积极的作为，于是一部分的村民对他感到失望与不满。」

　　「就算是有不满好了……但是他应该没有危害村里吧？接着死亡的主妇呢？就光是因为她是赞成派男子的弟媳而已吗？这种遇害原因不是更薄弱吗？还有，富竹先生你要怎么解释？他跟水坝工程一点关系都没有！就只是因为他是个外人吗？」

　　或许一开始的被害人确实是集中在与水坝工程有关的人，但是随着时间流逝，牺牲者的「敌对度」就变得越来越降低了。

　　「这才……可怕呀，慢慢地变得无关了。」

　　「到底是什么意思……」

　　「也就是说，杀人动机从『某人是全村的敌人』，正在逐步转变为『只是因为某人是外人』这个原因。」

　　「那么……你的意思是……明年的受害人将会从『村里的外人』当中选出来吗？」

　　「或者是刚刚搬来的人。」

　　「这不就……」

　　我吓得说不出话来。如今在雏见泽……要说到最算是外人的……就是……我们家。我自已不就是个最好的证据吗？我还没有完全记得路上碰到的人们的名字……

　　那么……下一个牺牲者就是……我们家……就是我？

　　「可是，这跟魅音有什么关系？」

　　「详情我不能告诉你，不过园崎家是水坝问题抗争运动的领导人。他们可激进了，你的同学园崎魅音也一样。抗争运动的时候，她就有过好几次因轻度犯罪与妨碍公务而接受辅导的纪录。」

　　我知道魅音「曾经作战」的事情，但我还是第一次听到她家是抗争运动的领导人……

　　那么……结论就是……

　　「你是想说……魅音她家跟这一连串的案件有关吗？」

　　「还不能如此断定。只是……这样的假设成真的机率是最高的。」

　　这说明让我一头雾水。我觉得对话从刚刚开始就完全偏离了我真正想知道的部分……

　　「目前完全不知道究竟跟谁最有关系，就是因为这样……我才不希望你泄漏给村民知道。」

　　我露出明显的不快表情代替回答，看样子已经充分表现我内心的想法了。 「那就这样思考吧……为了不让迷信作祟之说的村民担心，所以必须保密……这样好不好？」

　　我一点都不懂这样到底好不好，不过，不难明白他是婉转地告诉我不应该泄漏出去。

　　犯人就在某处，事情与作祟无关。这样的话那个家伙一定会被警方逮捕，受到应有的报应吧。这么一来，过程就跟村民没有关系了。

　　对作祟之说神经过敏的村民……也许真的不应该再加诸不必要的忧虑。

　　「就像先前大家为了不让我担心而瞒着我……现在轮到我不让别人担心而得瞒着他们吗……」

　　我在自言自语。

　　村民跟我不同，每年发生的怪事已经让他们越来越不安，这次案件的意义应该很严重吧…… 那么，我实在不想……加重他们心头的负担……

　　结果，虽照着男子所说的发展，一点意思都没有，但这也是莫可奈何的……

　　「我明白了 ，我会保密的，这就就可以了吧……唔，请问大名？」

　　「我是兴宫署的大石，你高兴的话要叫我老藏也可以。」

　　「不、不用了，我就称你为大石先生吧……」

　　大概是讨人厌的说话方式加上奇怪的恭敬态度，这个刑警实在是让我想到好色的老头。我看过的任何一部连续剧中，都没出现过这种刑警……

　　「花了你很多时间，你的朋友应该还在等你吧？你可以回去了。」

　　喀锵一声打开了车门，蒸笼般的热气一瞬间灌了进来。 车外热气惊人。今天有这么热吗？

　　与车内机械营造出来的凉爽相比，外头的酷热似乎显得不安好心……宛如我急速遭到雏见泽这块土地嫌恶……我不禁产生了如此的错觉。

　　「我并没有说要你怀疑你的朋友，请你不要误会。」

　　事到如今就别再擅自说这种话了——虽然我这么想，但没有说出口。

　　「即使前原同学你什么都没发现，什么都没听到，那也就够了。因为……这样就是证明了整座村庄与凶案无关。」

　　「如果我有发现什么或是听到什么，我会打电话给你的……因为我不是侦探呀，请你不要对我抱持什么奇怪的期待。」

　　「我不会啦！你用不着当侦探呀。请你继续过着跟以前一样自然的生活，如果你愿意把其中所见所闻告诉我，那就太好了。」

　　我向大石先生点头行礼之后快步走回学校。

　　「前原同学，我们还会见面的！」

　　我头也不回地走回校舍。

　　■社团活动结束

　　不晓得花了多久时间。

　　虽然也觉得让大家等我很抱歉，但如今脑海中全都塞满了其他事情。

　　……单单是富竹先生之死就够不得了了……这案子有可能是全村一起犯下的？而且……还有可能跟魅音有关？

　　太好笑了……跟魅音、怜奈、沙都子、梨花这四个人都是无关的。

　　是一群人攻击富竹先生吗？凶手到底是谁？还有……那个凶手正潜伏在雏见泽吗……我不知道。

　　我可以肯定的是，魅音这个人不可能会是凶手。那样活泼的人怎么会是杀人犯？

　　「凶手就是小魅！」

　　咦……怜奈的声音让我一瞬间吓了一大跳。

　　「凶器是『绳索』，案发现场是……唔……『休息室』！」

　　「哇哈哈哈！猜错了~~！」

　　「唔唔唔唔唔！又猜错了呀！」

　　怜奈抱头乱窜……彷佛是完完全全在自我毁灭。

　　「啊——！圭一 ，你怎么这么久才回来？臭死人了啦！」

　　「啊，哦，抱歉抱歉……因为老师找我去办公室啦……」

　　「因为素行不良惹毛老师了吗？真可怜真可怜。」

　　「算了啦，我们也玩得很开心，早就把小圭给忘得干干净净了！总之呢，今天已经花了很多时间，接下来就来玩最后一回合吧。」

　　「喂喂喂……我现在的分数……是零分没错吧……这不就肯定是吊车尾了吗？」

　　「没、没关系的圭一……怜奈的分数是负一……唔……」

　　「搞什么呀！分数居然比没有参加游戏的我还要低！」

　　「接下来这最后一场就是要来决定是由怜奈一个人呢，还是她跟小圭两个人一起接受处罚！」

　　「开什么玩笑！去处罚怜奈一个人就好了！」

　　「圭一……你明明就答应怜奈我们要一起赢的……我一直在等你……你知道吗？」

　　「唔……对不起啦……」

　　虽然我依照当初说好的，把牌给怜奈看，但即使已知凶手是谁，我也没有回答，只是静静地等待怜奈举手。不管是怜奈获胜还是我获胜，怜奈如果逃不掉受罚的命运，那我也有责任。今天我就好好负责吧。

　　「我知道了！凶手是『我』！凶器是『毒药』！案发现场是『入口大厅』！对不对？对不对？」

　　「唷唷唷，怜奈你答得挺快的嘛~~！八成又是瞎猜的吧……哦。」

　　「……咪——怜奈答对了。」

　　「哦呵呵呵！那么最后的结果就是怜奈跟圭一 一起要好地接受处罚啦！」

　　「太好了 ！圭一，我们一起努力吧☆」

　　「嗯，好， 一起努力吧……哈哈哈……」

　　「游戏到此结束！第一名是我，园崎魅音！最后一名是前原圭一与龙宫怜奈！」

　　大家拍手之后游戏就结束了。问题是……处罚是什么……

　　「那么，跑腿处罚要买什么东西回来，就由第一名的我来决定吧！」

　　「是要……我们去买某个东西回来吧？是吗？」

　　「我想把药局列为禁止项目。我说中你的想法了吧？」

　　「啥？我又不想去药局买东西。因为大叔我想买的东西呀，都写在这张纸上面啦~~！」

　　「哇……写得满满都是字……」

　　满、满满的？可恶，到底是想要我们去买什么？

　　「……豆腐两块、洗发精与润丝精、味噌加油豆腐。这什么清单呀？」

　　「说是处罚……看起来更像是日常购物的样子……」

　　「因为小魅今天自信满满自己一定会赢。」

　　「社团规则第七条！不可违抗处罚内容~~！来，钱给你们。我们家洗发精要用水果物语的，拜托你们啦！」

　　「这、这根本就是你托人帮忙买东西嘛！不要用来当处罚！」

　　我发誓，下次我如果赢了，一定要叫魅音去买痔疮药……

　　■凶手超过四个人？

　　设在休息室旁边的吸烟区里看到了大石的身影，鉴识的老先生也跟他在一起。

　　「自己抓破喉咙造成出血性休克死亡。指甲缝里面塞满了皮屑与肉屑，肯定不是别人抓的，是他本人抓的。伤口的形状也一致。」

　　「嗯嗯，我晓得直接死因是自杀。」

　　「你应该懂了吧？我应该说过了吧？这种症状不是人为可以造成的。」 大石推测富竹的离奇死法藏着某个关键。但越是深入调查，就找到越多难以解释的现象……

　　「这跟一个人背后痒抓得太过火导致流血的情况，有点不太一样吧？」 富竹先生有的手指的指甲也剥落了。指甲本身非常容易就可以剥落，可是这会带来剧痛，所以一般来说不会自己乱抓到指甲脱落。

　　还有，富竹先生遗体上留有好几处瘀血，从形状看来，是其他人徒手殴打造成的。

　　这一点也清楚显示他遭到好几个人围殴。

　　「从分泌物分析，死者无疑曾经处在极度激动的状态呀。」

　　「但是混战之中，会因为过度激动而开始乱抓自己的喉咙吗？攻击他的那群人，想必也吓破胆了吧。」

　　这的确不可能是一个正常人在异常的情况下、异常兴奋之时会采取的行动。当然，这是个极为罕见的案例。

　　「其实呀，大石老弟，那个疑似是死者用来当武器的方形木材，上面都只能验出砂子啦、栏杆的油漆碎屑之类的东西。」

　　「没有嫌犯的服装纤维、皮屑之类的东西吗？」

　　「没有，死者没有殴打到凶手。不然就是那个木材可能是嫌犯带去的。」 「如果是这样，那不会故意把木材放在那里呀，应该会全部带走。」

　　「哈哈哈哈！说得也是。」

　　「富竹先生身体还满壮的，皮肤也晒得黑黑的……应该是个有在运动的人吧。」

　　「嗯？是呀。他看起来是常常在运动的人，肌肉的情况也挺不错的。」 虽然想象不到他生前喜欢什么运动，但他应该是个身体机能优秀的人。也就是说，在多人混战之中一定不会居于劣势。

　　体格如此强健的男人，在人身安全面临危险、濒死的疯狂状态中挥舞着武器，武器却连凶手的边都没沾到， 一般来说这有点无法想象。

　　而且对方还是徒手。富竹先生手上还有木材，至少也会打到那么一下吧……然而，木材上面却丝毫检验不出可疑的残留物。

　　「倘若他是遭到身体非常强壮的人围殴……那应该是有好几个人吧。」 「哎呀，这不是大石你擅长的领域吗？你不会想起你的荒唐岁月吗？」 「哈哈哈哈……说得也是啦……如果是我要跟他干架，那我会带几个人呢……富竹先生真的是个体型壮硕的人， 一对一的话，应该很让人难以对付吧。」

　　有如群体偶尔会打倒大型野兽一般，多人一起攻击才是狩猎的原则。

　　……我会希望带四个人。即使身材上多少有差距，但有这么多人的话总是能有办法的。

　　「假设是这样，那凶手应该还满多个的。在祭典那天喝到烂醉的四人以上的团体，是不是很有嫌疑？」

　　……四人以上的团体。

　　可是……如果有这么多人，不会把遗体藏在更不显眼的地方、或者是把人打到濒死后关起来再想办法脱身吗？如此的话，就不知道为什么要自杀了。除此之外，那种异常的死法也是让人摸不着头绪……到处都是解不开的谜。

　　「我们也很重视这个案子，是想要彻底加以调查啦……但是你不能太过期待会有什么结果。毕竟，过去从未有过这样的例子。常见药物的反应测试每个都是阴性，我已经送到县警本部去分析了，即使如此，说不定最后什么结果都分析不出来。无论如何，奇怪的药物多如繁星，特别是中药或是天然原料药物的这几类非常棘手。据说苏联暗杀机构所使用的毒药就是中国传过去的，以现存的检验方法完全验不出来……

　　简单来说，束手无策的可能性很高。」

　　「我没有在期待什么，不过我很希望早点看到县警本部的分析结果。」

　　「大石先生！课长找你！」

　　「抱歉我得走了 ，明年再见吧。」

　　「嗯。祝你新年快乐！」