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　　阿普塔堡垒。

　　是位于梅菲乌斯西南部的一座国境堡垒。三方被厚实的城墙包围，唯一开放的西侧面朝断崖。南北走向的尤诺斯川流经正下方。

　　堡垒内部容有人口五千人规模的一座都市。夕阳西下，碧莉娜•阿维尔伫立在能一览正沉入黑暗中全景的位置。

　　十四岁，不久前，刚作为基尔•梅菲乌斯皇太子的妻子从加贝拉国远道而来。面容中依然带有一丝稚嫩，可一旦被她用充满敌意的目光注视，甚至产生被剑斩过的感觉。她的这种眼光尤其能给人留下深刻印象。

　　风，略有些潮湿。

　　由于空气中带有微量湿气，最近已经数次听到本地人提及最近将会下连绵小雨的事了。

　　阿普塔的修复工作至今仍在彻夜进行着。目光追逐着星星点点灯光的碧莉娜，突然在堡垒东侧发现了一个新的亮光。只见闪烁的光点排成队列，向阿普塔靠近过来。

　　碧莉娜突然联想到阿克斯•巴兹甘的部队前来突袭的那个夜晚。可这次阿普塔却主动开门将对方迎入内部，当然不会是敌人。恐怕是奥巴里•比兰将军和他的部队吧。听说他们最近将会抵达阿普塔。

　　待灯火行列完全进入城门内侧后，碧莉娜再次将视线转向天空。

　　厚重的云层低沉于空中，看不到任何星星。她吐出了今天不知道第几次的叹息。

　　“碧莉娜殿下，您在这里啊。”

　　特雷吉娅从背后走了过来。她是担任加贝拉侍女长，是从碧莉娜出生以来就一直随侍她身侧的女性。虽说头发已开始花白，但身心都依然年轻。

　　“今天大厅里还不厌其烦地举行着酒宴。反正依公主殿下的脾气，一定又拒绝出席了吧。”

　　“嗯。”她点了点头，随即“呐，特雷吉娅。”

　　“什么事？”

　　“男性的哭泣，究竟有什么含义？”

　　“哇。”

　　无视特雷吉娅的惊讶，碧莉娜继续站在军营的屋顶上仰望天空。

　　“而且还是像孩童一样大声地、不顾一切地，仿佛彻底崩溃似的。……我还是第一次目睹男性会那样哭泣。”

　　特雷吉娅是个聪慧的女性。并没有把（究竟是谁啊？）这句话说出口。然而，她略显慎重地放低了声音，

　　“是当着公主的面吗？”

　　“不。”碧莉娜摇了摇头，白金色的长发随之晃动。“只是碰巧，对，是偶然看到的。”

　　特雷吉娅沉吟了片刻，

　　“就算是男性，和女性们其实也没什么大差。但男性正因为自己是男性，才会为了面子在人前硬撑。反过来说，即便是男性，也会拥有软弱的、易受伤害的心灵。”

　　“特雷吉娅知道得还真多呢。”

　　“我经历的日子好歹翻了碧莉娜殿下的一倍以上呢。”

　　岂止是一倍啊，三倍都不止吧，内心这么想公主没有说出口，只是咯咯笑了起来。特雷吉娅依然一脸认真，

　　“所以只要知道当时是在谁都没看到的情况下，那男性哭泣的理由大概和碧莉娜殿下没什么大差别。”

　　“和我？”

　　从没有考虑过这点。

　　碧莉娜莫名觉得这能够理解，她回想起了自己的过去。

　　回想她还幼小的时候，为被祖父责骂而哭泣。或许是因为对方是自己最喜爱祖父，所以才对不能被其理解而感到不甘心，又因害怕对方会讨厌自己而产生了恐怖。当然现在自己已经能够理解那些全都是由于祖父爱自己才会这么做。

　　还有也是在小时候，哥哥泽诺在战争中受伤归来的时候，自己也哭了。泽诺王子比碧莉娜年长十三岁，但碧莉娜很仰慕这位既坚强又温柔的哥哥，这位哥哥也相当疼爱与自己年龄差距很大的妹妹。

　　然后是大约回溯到一年前吧，自己在加贝拉举行的飞空艇大赛中屈居第二的时候。在比赛后举办的庆祝会上，碧莉娜虽然对所有的人都展现出笑容，但回房之后，她赶走了侍女们，扑在床上一个人偷偷哭泣。她对自己的技术相当有信心。没有得到优胜的不甘心的泪水无论擦几次都还不停涌出。当时甚至有种自己将带着这个耻辱过一生的念头。

　　（再来就是……扎伊姆堡垒的时候。）

　　加贝拉将领留卡奥向祖国揭起反旗，占据了扎伊姆堡垒。留卡奥是碧莉娜的未婚夫。与他见面的次数虽然屈指可数，但说实话，他给人一种精悍的感觉——对，总觉得和哥哥泽诺有些相似——碧莉娜对这位将领抱有好感。尽管不是很熟悉男女之情，但她朦胧地觉得，若对手是留卡奥，她或许能倾尽一生去爱他吧。

　　时隔一年后，与这样的他在扎伊姆堡垒对峙。碧莉娜相信只要能见到留卡奥，自己能够说服他醒悟。他是无比热爱骑士精神，以及骑士之国加贝拉才对。但对话之后她才明白，正因为如此——正因为希望让自己所爱的加贝拉更加接近理想中的形态——他才揭竿起义。她这才明白，此时已没有任何人可以颠覆他这种思想了。

　　不仅如此，留卡奥还拔出来了剑，指向主上的女儿碧莉娜。

　　这时的碧莉娜哭了。并非因为恐惧。只是觉得留卡奥这样的决心实在是太悲哀了，同时也为无法阻止他的自己的无力而悲哀。

　　“碧莉娜殿下？”

　　“嗯。”

　　连接记忆的的回想之线顿时中断，碧莉娜左右摇了摇头。

　　深深烙在她脑海中的，是双手双膝撑地的基尔•梅菲乌斯的身影，以及那呜咽的声音。这发生在皇子从陶利亚归来后不久。基尔•梅菲乌斯在天花板崩塌的城馆内，沐浴在夕阳的光芒下抽泣不止。

　　与那位在战斗中负责指挥，布下既大胆又精致陷阱的皇子仿佛不是同一个人。

　　（为什么——）

　　碧莉娜屏息站在他身后注视着。与陶利亚的战斗是以完全如基尔的作战方案而告终的，难道还有什么其他值得挂心的事吗。还是说在接受陶利亚为和平而召开的款待宴的时候，发生了什么冲击性的事件吗？

　　难以开口询问。甚至莫名产生了自己不应该继续看下去的感受，碧莉娜逃跑似地离开了那里。

　　（是在战斗中，哪个亲密的人战死了吗？）

　　虽说与陶利亚的战斗戏剧性地赢得了胜利，但也并非没有出现任何牺牲者。毕竟皇子与近卫兵，特别是与希克、凤•蓝这些特定的人之间的信赖关系尤为紧密。

　　（是因为类似这样的人亡故了吗？）

　　如果真是那样，那自己该如何面对皇子呢。皇子当然也是名男性，肯定不愿意被身为女性的自己看到哭泣的样子。所以必须回避正面提起这个话题。

　　原本碧莉娜的内心就没有坐视不管这个选择。正因为如此，她不断地将苦恼之种播撒到自己体内，却没有意识到自己有这种麻烦的性格。碧莉娜只是“嗯……”地沉吟着。

　　“——”

　　此时，刚才还能听到楼下传来的酒宴吵嚷声嘎然而止。

　　碧莉娜和特雷吉娅面面相觑。没多久，随着一声女性的悲鸣，以此为开端，掀起了一阵巨大的喧哗。但很明显与之前酒宴的吵嚷不同。而最关键的是，

　　“有……有谁能来阻止他们啊。”

　　“皇子——请住手，皇子！”

　　碧莉娜耳中清晰地听到这样的叫喊声。