029

　　「好失望、好失望、好失望……阿良良木学长在开车……」

　　「吵死了，让我开个车也无妨吧？也不想想我多么辛苦才考到驾照。」

　　「明明说过脚踏车是自己的生命……明明说过崇拜越野脚踏车手……之前弄坏阿良良木学长的越野脚踏车，至今依然暗自内疚的我，不就像是笨蛋了？」

　　「关于这件事，你给我多内疚一阵子吧。」

　　「您不是说毕业之后要骑机车吗？不是说要考重型机车驾照吗？」

　　「我正在学重型机车喔，只是先考到汽车驾照罢了，并没有说谎。」

　　「而且开的车居然是金龟车，这是男人开的车吗？」

　　「你不准瞧不起金龟车！瞧不起我就算了，不准瞧不起金龟车！这是世界上造型最帅气的车子！」

　　「您不是说过男人要开超跑吗？」

　　「我说过这种话吗……话说听别人说『超跑』这两个字，挺让人火大的……」

　　「我不想看到这样的阿良良木学长……真希望您一辈子高三……」

　　「放心，我下一集就会面不改色回到高三。」

　　「真随兴……话说回来，您高中刚毕业居然就买得起这种进口车。分期付款？」

　　「不，这是父母送我的毕业礼物。」

　　「我好失望！」

　　我像是行李般被搬进后座躺著，由阿良良木学长开车送回家。

　　上次是警车送我回家，这次是阿良良木学长送我回家，感觉好极端。

　　无论如何，即使是擅长天马行空的我也没想到，居然是以这种形式得到机会，由我崇拜的阿良良木学长，对我进行我所向往的新娘抱。

　　在抱上车的过程中，学长碰到我身上各个部位，令我有点难为情，但我瘫软到连拌嘴的力气都没有。

　　不，不只是因为疲劳。

　　除了疲劳，阿良良木学长和金龟车的组合过于意外，使我元气尽失。

　　「啊～……有种被绑架的感觉……」

　　「不准讲得这么危险。」

　　「要是我现在惨叫，就能毁掉阿良良木学长的人生……」

　　「我开车这么罪大恶极？需要被高中时代的学妹毁掉人生？」

　　「呵呵……」

　　我躺在后座无力地笑。

　　高中时代啊……

　　虽说理所当然，但是在三月从直江津高中毕业的阿良良木学长，已经进入下一个时代了……

　　「阿良良木学长，虽然这么说，但我们用邮件聊天时，您没提过买车的事，果然是因为内疚吧？」

　　「嗯？哈哈，还好啦。其实我现在因为拿到刚出炉的驾照和刚交车的车子乐不可支，一大早就漫无目的开车闲晃，却一下子就被学妹发现，所以我现在很害羞。你这家伙来得真不是时候。」

　　阿良良木在红灯路口谨慎踩煞车之后如此抱怨。

　　完全是新手驾驶的感觉。

　　「来得不是时候吗……原来如此，从阿良良木学长的角度是这样啊……」

　　我这么说。

　　看著开车的阿良良木学长后脑杓这么说。

　　哇……他头发真的留长了。

　　听说他被吸血鬼咬脖子之后，就为了隐藏伤痕而留头发，如今已经长到只像是音乐家或艺术家的程度。不过两者应该可以通称为「艺术家」吧。

　　艺术家阿良良木。听起来真是不得了。

　　话说，他明明可以修一下才对。

　　「不过就我看来，阿良良木学长来得正是时候。」

　　「嗯～？」

　　阿良良木学长似乎听不懂我的意思，却刻意不追问，只是歪过脑袋。

　　「不过，仔细想想，你并非来得那么不是时候。如果把忍当成例外，除了我的两个妹妹，你是第一个坐这辆车的人。」

　　「战场原学姊呢？」

　　「她好像不相信我的开车技术。」

　　「有可能……」

　　「『与其坐阿良良木驾驶的车，不如坐手脚著地的阿良良木身上比较好。』我不晓得是否比较好，但这样我只会吃苦受难吧？」

　　「哈哈，战场原学姊高中毕业之后，毒舌变成限制级了。」

　　「她还说『管制条例？啊？那是什么？』这样。」

　　「看来没完全改头换面……」

　　「『我！已经是！女大学生！即将十九岁！无论成为攻方还是守方，条例都管不著！』」

　　「学得莫名地像……不过，记得那个条例改成不分年龄？」

　　「就是这么回事。不过想得乐观一点，这就代表行政上认定喜欢幼女和喜欢熟女没有两样，就某种层面来说，反而堪称恋童癖的人权得到认同。」

　　「这样太乐观了，好恐怖。」

　　「但以战场原的状况，我觉得形容成『攻方』也不太对……何况她说过：『我认为出版社面对这种状况，好歹要有点骨气反向操作做生意。具体的做法是比行政单位先独自成立民间的审查机构，随著比较宽松的审查，向国家或（家长教师会）争取高额补助才行。』」

　　「这种做生意的气魄令人汗颜……」

　　「『而且这个审查委员会，可望收受创作人的贿赂。』」

　　「烂透了！」

　　「嗯，可以的话，我也不希望这种家伙坐我的副驾驶座。」

　　「如果是羽川学姊，您就愿意吧？」

　　「那个家伙加入战乱地区的NGO，在四处埋藏地雷的越野区域开军车到处跑，我没有任何能在她面前表现的驾驶技术。」

　　「…………」

　　原来她在做这种事。

　　这趟寻找自我之旅，难度也太高了。

　　「发生什么事？」

　　此时，阿良良木学长缓缓地切入正题。

　　要说契机，大概是路口刚好变成红灯吧，但肯定和这称事无关。我体认到这个人即使从骑脚踏车改成开车，即使留长头发、留长指甲，依然是阿良良木历。

　　无论是否改变、是否成长，依然是阿良良木学长。

　　「……诸事不顺。」

　　我这么说。久违见到学长，却忽然开始发牢骚，我觉得自己好丢脸。

　　「感觉什么事都不如意，我的状况很不稳。」

　　「你状况不稳，并不是现在才发生的事情吧？」

　　「嗯……大概是因为阿良良木学长与战场原学姊毕业，我变成孤单一人，所以觉得寂寞。」

　　「你有小扇吧？」

　　「小？」

　　我对这个称呼感到诧异（他不像是会以「小」这个字称呼男生的人啊……？），并且摇头回应。

　　真要说的话，我还有日伞。

　　我自认朋友还算多，和篮球社学妹也聊得很愉快。

　　然而，失去可靠的前辈，使我内心开了好大一个洞。

　　「真要说的话，战场原也很寂寞喔，她说没什么机会见到你。」

　　「阿良良木学长呢？」

　　「当然寂寞，很寂寞。因为听得懂我话中玄机的人只有你。」

　　「这样啊……」

　　即使是客套话，这番话也令我好开心。

　　不对，他不是会说客套话的人。

　　所以，我才会……

　　「什么事不如意？居然跑到累倒，一点都不像你的风格。」

　　「我的风格……我连这种东西都完全迷失了。」

　　「迷失？」

　　「嗯。我的风格究竟是什么？阿良良木学长觉得您的风格是什么？」

　　「这个嘛……很难说。我曾经费尽心力，饰演你所尊敬的学长。基于这层意义，我的风格或许是由你决定。」

　　「由我……」

　　「到最后，大家或许都在饰演自己喜欢的对象所喜欢的角色，但应该不能只是这样吧。要是一直作戏，将会迷失、遗失某些东西。」

　　「遗失……说得也是。我觉得自己遗失好多东西了。」

　　我意识到压在身体底下的左手。左手包著绷带，所以阿良良木学长应该不晓得绷带底下的状况。

　　我在这周痛切地体认到，那条左手已经充分属于「我的风格」的一部分。

　　也体认到那条左手，是迟早非得从我身上切离的东西。

　　如果那条手臂是我犯罪之后应受的惩罚，我就非得完成赎罪的过程。

　　如果以为我这辈子每天早上审视报纸与电视新闻、每天晚上绑著左手睡觉就是赎罪，那就是天大的误会。

　　赎罪不只如此。绝对不只如此。

　　「阿良良木学长也……总有一天能完成吗？」

　　「嗯？完成什么？」

　　「不，没事……」

　　我躺在后座叹息。

　　阿良良木学长背负的东西和我差太多，应该无从比较。何况也不能贸然询问。

　　我改为询问其他事情。

　　「阿良良木学长，您为什么能像那样，不惜牺牲自己的人生也要为大家效力？」

　　「我没做那种事。做那种事的人是羽川吧？」

　　「那一位……我觉得是另一种状况，她牺牲的不是自己的人生。不过阿良良木学长是杀害自己，持续杀害自己而走到现在吧？您为什么做得到这种事？」

　　我如此询问。

　　与其说询问，我的语气或许更像是责备。

　　实际上，我也想责备。

　　因为我非常清楚，对于战场原学姊来说，看著这样的阿良良木学长──默默旁观这样的阿良良木学长，是多么痛苦又难以承受的事。

　　因为，我也很痛苦，难以承受。

　　尤其是第二学期刚开始，充满回忆的补习班废墟失火的那个事件，以及学长毕业前的那个事件，我甚至想代为一死。

　　「您并不是因为拥有不死之身而这么做。不对，您的不死之身，甚至正是阿良良木学长杀害自己的最好证明，真要说的话就是墓碑吧？」

　　「…………」

　　「阿良良木学长，请告诉我。究竟是什么原因……令您不惜这么做？」

　　这肯定也和沼地的搜集活动有关。

　　不惜杀害自己、害死自己也想做的事情：究竟是什么？

　　「就算你这么问……不过说真的，这种事我想都没想过，这是很遗憾的真心话。唔～我想想……」

　　阿良良木学长一副烦恼的样子。

　　看他这种反应，他应该真的没想过吧。这种事对于阿良良木学长来说无须思考。但是，我想知道。想知道个中理由。

　　不对，我想知道的是个中目的。希望他思考自己的行动原理为何。

　　「我还是小学生的时候……」

　　「嗯？」

　　「我一边上课，一边思考著这种事：『如果外星人现在忽然闯入这间教室，导致班上同学受苦受难，我究竟该怎么做？』」

　　「…………」

　　「依照我的想像，我会毫不犹豫除掉外星人。该怎么说，就是使用金肉人漫画里的必杀绝招，把他们打得落花流水、屁滚尿流，我将成为英雄。」

　　阿良良木学长这么说。

　　不同于内容，语气非常正经，我这个听众也难以分辨这是不是玩笑话。

　　「……总之，男生似乎或多或少都会这样幻想，神原，你这个女生怎么样？你在小学时代上课时究竟在想什么？」

　　「问我想什么……就是……」

　　唔～……

　　我认为应该没幻想过这种事……我很想这么认为，不过仔细想想就发现，我第一次向恶魔许愿，就是在小学时代……基于这层意义，阿良良木学长刚才那番话，我完全笑不出来。

　　那番话像是在说我。

　　「……总之，说我完全没幻想，或许是骗人的。」

　　结果，我如此含糊回应。

　　「这样啊。」阿良良木学长这么说。「总之，我小学毕业之后，得知大家大多会这样幻想，对自己的『不特别』感到丢脸，另一方面也感到安心，不过我当时最强烈的感觉，是信心。」

　　「信心？」

　　「对。」阿良良木学长点头说下去。「在那间教室，有许多学生抱持著保护班上同学的念头。得知这件事的时候，我觉得这个世界还撑得下去。既然想成为英雄的家伙这么多，世界肯定和平。」

　　「…………」

　　「总之，以这种肤浅判断抱持的领悟心态，后来轻易粉碎就是了。不过，如果除了羽川，还有其他因素造就现在的我，或许就是当时的这种感想吧。」

　　阿良良木学长说完一笑。

　　我果然不晓得他这番话的认真程度是多少。真要说的话，听到这种结论，会令人觉得他明显在开玩笑。

　　不过，阿良良木学长肯定是以最真挚的态度，回答我的问题。

　　……说得也是。

　　「为了他人、为了大家」的说法很可疑，却也不完全是谎言。

　　自我牺牲或是害死自己的做法，其实我并不是无法理解。

　　但我不想理解。

　　而且，我也强烈觉得理解这种事很奇怪。

　　因为，我完全没有不惜一死也想做的事。

　　不惜一死也想做某些事的女生。

　　死后依然继续搜集的女生。

　　持续搜集不幸、搜集恶魔的女生。

　　「阿良良木学长，记得您有一位幽灵朋友吧？」

　　「形容成朋友不太够力喔。我甚至质疑那个家伙是前世的我。」

　　「啊～这样真恶心。」

　　「所以，你怎么提到那个家伙？」

　　「成为幽灵的人，以及没能成为幽灵的人，您认为两者的差异是什么？并不是所有人都会成为幽灵吧？不然整座城镇充满幽灵就麻烦了。那么两者的差异在哪里？」

　　差异在于有无悔恨？

　　或许是因为心愿未了，或是怀恨未消，基于这种层面而不同？但要是这么说，不可能有人临死时毫无悔恨。

　　所有人都是留下未完成的工作、留下心爱的人而死。

　　「天晓得，我没想过这种事……不晓得实际是怎样。或许出乎意料，所有人死后都成为幽灵，整座城镇满是幽灵，只是一般人看不见。」

　　「也就是幽灵确实存在，只是有人看得见幽灵、有人看不见吗……所以问题不在于能否成为幽灵，在于能否看得见幽灵？」

　　「但如果所有人死后都会成为幽灵，感觉就没必要拚命活下去了。」

　　「说得也是，毕竟怎么想，死后似乎都比较轻松。」

　　「何况我认为，包括幽灵或是死后的世界，都是我们无法接受旁人的『死』而发明的东西……我就不认为我死掉会成为幽灵。」

　　「既然这样，您认为幽灵都应该升天？」

　　「或许应该是这样才对，但要是那个家伙升天，我会很难过。不对，不是难过，而是不愿意这样。或许那个家伙就是因此没升天，一直留在这座城镇。」

　　阿良良木学长说到这里打方向盘转弯。我心想，那位朋友应该不会坐上这个副驾驶座吧。

　　这种光景充满犯罪气息。

　　「我想要试著改变现状。」

　　我从窗外天空的景色，感觉到即将抵达家门，说出这句话。

　　「但我大致知道，维持现状是最好的做法。」

　　「维持现状是最好的做法？为什么？」

　　阿良良木学长率直询问。我完全没说明事由，他这么问也理所当然。

　　「因为没人困扰。」

　　「…………」

　　「即使是多么不幸的状况，既然那个家伙一副不以为意的样子，就不该插手吧？刻意前去搭话，告诉这侗人『你很不幸』，这样有什么意义？既然那个家伙以不幸为乐，旁人不可能做得了什么。而且如果维持现状，也有很多人得救。许多人在这种我想试著解决的状况中得救。明明没任何人困扰，我怎么可以抱持任性的念头插嘴？」

　　阿良良木学长听我这么说，应该也摸不著头绪吧。我完全没说明细节，就只是滔滔不绝吐苦水，学长不可能提供什么建议。

　　我不认为火怜对阿良良木学长透露过这件事，实际上，阿良良木学长也回以「我听不太懂」这个直截了当的感想。

　　即使如此，光是说出来就舒坦多了。

　　似乎如此。但愿如此。

　　换句话说，这代表沼地是对的。既然这样，即使是这种心情，果然迟早能以时间解决吧。

　　嗯，应该会解决。

　　这份郁闷、这份惆怅，总有一天会成为回忆，并且忘得掉吧。

　　既然这样……

　　「不过啊，神原……」

　　不过很惊讶地，阿良良木听过我这番支离破碎的话语之后──说出直截了当的感想之后，继续说下去。

　　「你说没人困扰是假的。」

　　「啊？」

　　「至少有一个人在困扰，就是你。」阿良良木学长这么说。「而且，这足以构成你行动的理由。你感到困扰，这对你来说是最天大的事件。顺带一提，要是你困扰，我也会困扰，战场原同样会困扰。」

　　阿良良木学长挖苦般补充最后那段话。

　　与其说这番话充满温暖，更像是说得理所当然，彷佛久违接触他人肌肤的温度。

　　不过，没错。确实如此。

　　这个人总是自然而然说出这样的话。

　　「我不是在学忍野说话，不过只有你自己能拯救困扰的自己。」

　　「……可是，阿良良木学长，我这种想法迟早会消失。藏在心中的这个困扰，总有一天能以时间解决。」

　　「这是怎样？这才不像你会说的话。谁对你这么说的？谁要求你浪费时间思考，或是进一步深入思考？」

　　「嗯，不同人对我说过各种事。」

　　包括沼地、贝木，以及母亲，大家都任性灌输各种观念给我。

　　「别在意。」

　　阿良良木学长在这时候，非常乾脆地驳回所有「任性」。

　　「这些人都不是你。你居然会胡思乱想顾虑这么多人，你几时变得这么聪明？如同我一直做我想做的事情至今，你今后做你想做的事情就好。」

　　阿良良木学长看著前方这么说。

　　他当然在开车。要是他看著我说话就麻烦了。

　　「如同想回应你期待的我才是我，如果你想听从其他人的意见，那你就这么做，但要是无法接受就得战斗。我至今和战场原、羽川、忍野，以及对我有所期待的你，都像这样战斗。」

　　「……对喔。」

　　说得也是。我原本应该更加单纯。

　　在各方面感到迷惘而绑手绑脚，确实不是我的角色定位，不是我的风格。

　　十几分钟的车程不可能消除疲劳，但阿良良木学长这番话，使我从后座起身。

　　「我认同阿良良木学长的意见。」接著我说：「所以，我想战斗。」

　　「是喔，加油吧……有什么我能做的事吗？」

　　「没有。」

　　阿良良木学长肯定看不见沼地。

　　但这不是原因。接下来的事，只有我做得到。

　　没错，我也非得毕业才行。

　　我必须从阿良良木学长、从战场原学姊毕业，使自己能够独力走下去。

　　其实，今天不应该被阿良良木学长看见这样的我。

　　基于这层意义，我并不是独自一人。

　　我今后将会独自一人。非得如此。

　　「这样啊。」

　　我明明说无须帮忙，阿良良木学长却不知为何开心地这么说。

　　「那太好了。」

　　「嗯，真要说的话，麻烦改天帮我整理房间。」

　　「你给我先在这方面毕业吧。」

　　030

　　阿良良木学长送我到家门口之后，原本似乎打算不下车直接离开，但我终究还没恢复到能够自己行走（其实是装出来的），由阿良良木学长扶我回家。

　　我预测如果只是这种程度，战场原学姊应该会原谅，也想藉此再度体验新娘抱，但阿良良木学长终究没做到这种程度，只把肩膀借给我搀扶。

　　这同样是紧密的肌肤之亲，所以这样就好。

　　不过阿良良木学长运气不好，刚好撞见正在玄关打扫的奶奶。阿良良木学长见过奶奶许多次，而且奶奶似乎欣赏阿良良木学长，经常邀他一起吃饭。

　　我刚跑了一整晚，完全没食欲，告知今天要向学校请假休息一天之后回房。

　　此时，爷爷向我搭话。

　　他说今天清晨，寄来一个要给我的包裹。

　　「包裹？」

　　「对，包裹。」爷爷说完点头。

　　寄来的包裹放在门前，他已经帮我拿到卧室。

　　「…………」

　　这是怎样？有够可疑。

　　居然放在门前。

　　不会是炸弹吧？

　　爷爷奶奶说穿了都是古早年代的个性，在这方面没什么戒心。如此心想的我，这次是独自一人拖著脚步，应该说是边走边爬回自己的卧室。

　　放在房里的包裹，是以纯白纸张包覆的箱子。「寄来的包裹」令我不禁联想到纸箱，但是触碰就知道并非如此，包装纸底下是木盒。

　　撕开包装纸一看，是一个桐木盒子。

　　我好像有印象，好像有又好像没有，不过相较于我「知道」的桐木盒子有点大。

　　盒子表面贴著一张像是签纸的东西，上面写著字。

　　『这是卧烟托我保管的东西，所以不用钱。想用就用，想扔就扔吧。』

　　字迹工整到令人讨厌，没有署名。

　　不过，没人问金钱的事情就主动提及，加上文中将我的母亲称为卧烟，所以我大致知道是谁把这个包褢放在门外。

　　我昨天打那通电话的答案，应该就是这个桐木盒子。

　　我咽了口口水，打开盒盖。

　　装在盒子里的东西是──恶魔头部的木乃伊。

　　031

　　后来，我当天请假没上学。

　　第二天、第三天也请假。只能请假。

　　跑整晚造成的肌肉酸痛就是这么严重，如同全身毁损。

　　人类做事不考虑后果就会变成这样，我对此深刻反省。虽然这么说，但我多亏做事不考虑后果才见到阿良良木学长，或许该说是圆满收场。

　　不论过程只论结果，这句话真深奥。

　　即使如此，我第三天或许不需要休息，但我希望再度前往学校时，身体状况恢复为万全状态，所以还是请假以求慎重。

　　我当然有复数选项可以选择。

　　依照「恶魔大人」的准则，我有简易、普通、困难三种模式可选。简易模式当然就是喊著「这是什么，好恶心」将某人寄来的神秘木乃伊扔掉，并且从明天开始若无其事，平静、平心、平和地活下去。

　　这是最简单的做法。

　　如果这是一部小说，我的成长史以这种方式完结还不坏。可以加上「少女就这样长大成人」这句像是名作的话语，引导读者阖上最后一页。

　　至于普通模式，就是将神秘木乃伊交给想得到它的回收业者。趁这时候上演友情戏码，随著感人台词道别也不错。对不起，谢谢，再见。以普通模式最能为故事漂亮收尾，事后回忆或许也有另一番滋味。

　　但是，我理所当然般选择困难模式。不考虑其他选择。

　　我大致都是这样。

　　我打电玩的时候，也是一开始就选最难的模式。

　　所以，我选择以恶魔为诱饵叫出恶魔，甚至除掉这个专程前来的恶魔。以这种莫名其妙的剧情做为故事结局。

　　我不认为寄神秘木乃伊给我的某人希望我这么做。那个家伙──那个骗徒，肯定希望我选择简易模式吧。

　　但是，我不认为我是那个家伙期望的我。

　　母亲或许也是对我有所期望，才将左手的木乃伊留给我，但我同样无法符合母亲的期望。

　　我是运动员，所以我很清楚「回应周围期待」的意义。但要是明知这一点，却找到背叛这份期待的意义，我肯定应该贯彻这个原则。

　　如果高中时代凡事都是在制作回忆，就应该尽量制作满意的回忆。

　　即使迟早会遗忘。

　　「……神原选手，我原本以为再也不会见到你。」

　　周五放学后。

　　今天是正常上学日，也不是考试周，但是放学后的体育馆，没有任何学生致力于社团活动。和周一放学后一样，我独自位于体育馆，没有别人。

　　「感觉像是在睡前，不经意回想起早已遗忘的往事。」

　　……球场上，有一名褐色头发、身穿运动服、四肢有两肢以石膏绷带包裹、拄著拐杖的少女。但她不能列为「人」来计算。

　　因为，她已经不是人类。

　　「沼地，我就知道你在这里……肯定是贝木告诉你吧？」

　　我说完之后，她难得不悦般蹙眉回应。

　　「那个骗徒果然有恶魔的部位，而且是『头部』这个重要至极的部位，真是难以置信。即使他秉持著任何事实只说一半的主义，他这样打从一开始就只想骗我吧？不晓得是打算在最后抢走我拥有的所有部位，还是打算卖给我……」

　　「真要说的话，应该是后者。趁价值达到顶点卖出……不对，即使是前者，要是将凑齐的部位卖给学者，应该更能获利。」

　　大致就是这么回事吧。

　　无论如何，即使沼地认为贝木是商业伙伴，以骗徒身分四处行动的贝木，一直和沼地打交道应该也没太大意义，这样的他们居然维持联络好几年，真要说的话相当不可思议。但如果是基于这层意义，我就可以理解。

　　不过，即使对方是幽灵也想诈财，他也太贪心了。

　　这种骗徒只对我一个人和善，果然很恶心……

　　但他说过，如果是为了我，他大致上可以帮忙诈骗任何家伙。

　　所以这次我就接受这份恶心的和善吧。仅此一次。

　　利用所有能利用的东西。

　　……我实在无法使用这种定型句，但如果我真的这么想，拜托阿良良木学长肯定是最快的方法。

　　「神原选手，那个木乃伊──恶魔的头部，可以给我吗？」

　　沼地这么说。从她的角度，这是一种妥协，也是给我一段缓冲时间。她始终是和平主义者。

　　到了这个地步，她依然想选择不伤害彼此的方法。

　　我不晓得这是简易还是普通模式，但这种做法应该可行。相较于尽量避免冲突、将问题延后到未来解决，这是充分可行的做法。

　　她只是和我的想法不同。

　　她是正确的。她肯定是正确的。

　　不过，我也是正确的。我肯定是正确的。我们都没错。

　　但在正确的两者产生冲突时，必须有一方坚持下去。

　　「不要。」我如此回应。「你是专程来见我的昔日劲敌，我不想对你太冷漠，但这个东西不能给你。」

　　「……为什么？」

　　「为什么呢？」我面对沼地的询问，半认真地穷于回应。「如果真要说理由，大概是我担心你将来收齐恶魔部位之后，你自己可能会成为真正的恶魔。」

　　「玩火会自焚，玩恶魔会成为恶魔？我不是你们，没那么软弱。」

　　「很难说。这东西是头颅啊，偏偏是大脑啊……不对，应该吧。我认为你不会变成恶魔。你很坚强，应该不会向恶魔许愿，你有愿望应该会以自己的力量实现。所以真要说理由的话……」

　　我慎选话语这么说，而且没能选择最好的话语。

　　「这样的你，我看不下去。」

　　「看不下去……？那你别看不就好了？」

　　我摇头回应疑惑的她。

　　她说得对。

　　可是，这也没办法吧？

　　因为，我看见你了。

　　或许是因为我们同样拥有恶魔部位；或许是因为我想找「恶魔大人」谘商我的不幸；或许是因为我们是昔日的劲敌。我不晓得真正的理由。

　　但我看得见你。

　　因为看得见，所以看不下去。

　　「我认为世上所有事情，追根究柢都是这么回事。看不下去、无法置之不理，这种程度的动机就是根源。无论是正义还是邪恶，到最后都是因为『看下不去』。看见不想看见的事物，因而看不下去。」

　　「…………」

　　「沼地，来对决吧。」

　　我从书包取出桐木盒子，像是炫耀般拿给她看，并且这么说。

　　「这是对决。在这座体育馆的这个球场一对一。如果你赢了，我就送你这个文化遗产。相对的，如果你输了，你今后就得完全停止『搜集不幸』与『搜集恶魔』。」

　　「……这是怎样？荒唐。」

　　沼地真的说得一副荒唐、免谈的样子，如同完全不想理会我。

　　「我接受这场对决，没有任何好处吧？」

　　「有喔，至少只要你接受这场对决，这个木乃伊就不会被我用锤子打碎。」

　　「……用锤子……你开玩笑吧？」

　　「不是开玩笑。你身为收藏家，非得接受这个条件。何况你既然也是篮球员，就没办法拒绝这个挑战吧？」

　　「……我把话说在前面。」

　　沼地微微眯细双眼，完全以警告的意图瞪著我。

　　「若是以那个木乃伊为赌注，就不会是上次那种游戏，而是使出全力的对决。」

　　「是吗？我一直以为你上次也是使出全力。」

　　「我所谓的使出全力，是使出恶魔手脚全力的意思。神原选手，你觉得你这个人类有胜算？」

　　「总之……我要是觉得没胜算，就不会这么说了。」

　　我终究无法充满自信地回应，但我还是尽可能地装腔作势。

　　如果是阿良良木学长，应该会在这时候更明显、更盛大地虚张声势吧。

　　「所以，你的决定是？」

　　「我愿意。我当然愿意。不过，我要先问个问题。对我来说，这场对决确实有好处，但是对你来说呢？神原选手，这场对决究竟对你有什么好处？」

　　「我说过吧？要是我赢了，你就得停止『搜集不幸』与『搜集恶魔』。先不提不幸，但你至今搜集的恶魔部位，我会负责处理掉。」

　　「所以说，这是我的坏处，不是你的好处吧？」

　　「并非如此。」我说著将桐木盒子放在地上。「你吃亏就是我的好处之一。」

　　「啊……原来如此。」沼地像是接受我的说法，腼腆一笑。「原来你讨厌我。」

　　「一点都没错。」我点头回应，而且果然有些腼腆吧。「难道你以为你这种个性不会被讨厌？」

　　「……神原选手，话说在前面，无论胜负结果如何，我也可以使用恶魔的手脚，从你那里硬是抢走桐木盒子──抢走恶魔的头部啊？甚至可以揍你一顿之后抢走啊？你不怕？」

　　「我……不怕。」

　　关于这一点，我没有装腔作势，正直说出自己的想法。

　　「沼地，你这个女生即使敢偷，也不敢抢。」

　　「不过，这只是我对你的期望。我觉得这样的你才像你。」

　　我说完之后，当场换装。

　　我舍不得浪费时间去更衣室，当场换装。反正除了沼地没人看见。

　　我从书包取出的不是运动服，是我一年级时，在全国大赛上场所穿的纪念队服。

　　并不是想讨个好兆头。

　　我基于极为现实的预测，认定这身打扮如同使用习惯的篮球一样，最能发挥神原骏河这个球员的本事，所以从房间挖出这套队服。

　　鞋子也是现役时代的篮球鞋。

　　要说使出全力，我也同样是使出全力。使出最强的实力。

　　「……桐木盒子放在地上不管，还在我面前脱光，你真相信我。」

　　「我稍微算是暴露狂。」

　　「既然这样，持续隐藏手臂的这一年，应该像是身处地狱吧。」

　　「嗯。」

　　我率直点头。我不是擅长隐瞒的人。

　　「那么，快点开打吧，开始对决吧。要是能得到头部，应该可以很快搜集到其他部位，因为你也说过，这正是恶魔的『首脑』。」

　　沼地说完，和上次一样粉碎石膏绷带，让底下的恶魔造型曝光，还脱下运动服上衣，上半身只剩一件吸湿发热T恤。

　　原来如此。她的T恤底下，确实彷佛地狱。

　　各处都是恶魔。

　　莫名像是某种恶质、搞怪的蜡像。

　　看样子，即使是皮肤底下，肯定也有好几处内脏是恶魔。

　　她说她还没搜集三分之一，但她应该一半以上是恶魔了。

　　变成这样依然继续搜集恶魔，与其说是基于收藏魂，更像是罹患强迫症的偏执狂做出的行径。

　　沼地一开始或许是基于自己的意愿搜集恶魔，但她如今或许只是依照恶魔的命令搜集恶魔。

　　完全是「成为恶魔的手下」。

　　玩恶魔会成为恶魔。

　　沼地宣称自己没那么软弱，但世间没有任何人不软弱。

　　若是知道可以实现愿望，没人不会许愿。

　　若真的有这种不软弱的人，那就不能称为人类，是另一种次元的概念。

　　是神，或是恶魔。

　　「别像上次那样悠哉对决。持久战对我过于有利，我会没有『赢了』的感觉。」

　　「怎么回事，你讨厌过于有利？」

　　「我不讨厌过于有利，是讨厌对方后来耍赖。」

　　「这样啊……那就这样吧，我们以彼此的专长，一次分胜负。」

　　「一次分胜负？」

　　「我进攻、你防守，一对一，只比一球。我顺利得分就是我赢，你顺利阻止就是你赢。以我的原点──短跑来形容，就是五十公尺赛跑；以你的原点──足球来形容则是PK。」

　　「这样……」

　　沼地依然很谨慎，一副思索片刻的样子，却在检讨之后这么说。

　　「这样对我过于有利吧？」

　　不愧是「毒之沼地」，真有自信。

　　不过，我同样有自信。

　　「没这回事。我要不是觉得这样对自己有利，就不会提议这个规则。」

　　「这样啊……既然彼此都认为对自己有利，应该就没问题。那就快点开始、快点结束吧。一直妨碍现役世代的练习，我会过意不去。」

　　「我说沼地。」

　　「什么事？」

　　「你不想升天？」

　　沼地走到球场里的罚球线附近时，我如此询问。

　　这是我无论如何，都得在对决前询问的事情。

　　然而……

　　「啊？」沼地如此回应。「这是怎样，是以我身体化为恶魔来比喻？那你的比喻不算高明。既然是恶魔，应该要称为『召唤』之类吧？『升天』这种说法，就像是把我当成幽灵。不提这个，神原选手，方便借我鞋子吗？就算不是篮球鞋，只是体育馆用鞋也好。仔细想想，赤脚对上你终究没胜算。」

　　「……知道了。更衣室应该有别人的备用鞋，你自己借来穿吧。」

　　我如此回应她，但我不晓得自己是何种表情。

　　沼地立刻背对我离开，所以她肯定没看见我露出何种表情。但我的背、肩膀、全身都在颤抖，这一点大概瞒不住。

　　「知道了。更衣室在这个方向吧？」

　　沼地说完离开罚球线，前往更衣室。她身影一消失，我就像是腿软般当场瘫坐。

　　居然会这样。这是出乎我预料的状况。

　　沼地蜡花没察觉自己已死。

　　不晓得自己是幽灵。

　　没察觉自己是搜集不幸的怪异。

　　忘记自己……自杀。

　　「天底下……有这种事吗……」

　　不，应该有。

　　仔细想想，从以前就经常流传这种「幽灵没察觉自己已死」的鬼故事。

　　我去年经历各种事，导致知觉迟钝，不知何时将怪异视为理所当然而接受。

　　然而并非如此。大多数的人并非如此。

　　所以，即使许多人无法接受「自己是死后世界的居民」这个天大事实也不奇怪。

　　这种事无从取得统计数据，但这样的人或许比较多。

　　任何人都不想承认自己死亡，甚至不愿意相信吧。

　　沼地即使看起来从容自在，喜欢讲得看透尘世，精神似乎很坚强，却不一定能够接受自己死亡的事实。

　　她并不是在说谎。

　　她真的相信自己以保险理赔金浪迹全国搜集不幸，以这种想法解释自己的认知。

　　所以，没有升天可言。

　　她就这样一无所知地搜集不幸、搜集恶魔的部位。

　　「……这样啊，原来是这样。我接下来想做的是这种事。」

　　这不是困难模式，是更高难度的模式。

　　我接下来要告知昔日劲敌「你已经死了」这个事实。如果是戏剧，这种台词或许可以说得很帅气，但在现实之中只有残酷可言。

　　但是，我要这么做。做这种残酷的事。

　　事到如今无法反悔。因为我已经决定这么做。

　　这么做可以将这个徘徊的幽灵，将这个行为不具生产性的幽灵，将这个拥有两种病态搜集嗜好的幽灵，从这个世上解放。就某种层面来说，或许算是助人的行为。

　　不过，这不是做完会觉得舒坦的行为。

　　我绝对不能这么觉得。

　　如同沼地搜集不幸使得他人得救，即使结果是好的，也无法成为免罪符。

　　善良与正义是一种意志，不可以是其他的东西。

　　我并不是想救她。

　　只是因为，她是我今后可能变成的样子。

　　是的，我只是看不下去，所以想除掉她。

　　「我想以昔日劲敌的身分，超渡那个家伙。」

　　即使我没做，应该也有人会做。

　　如同高中生们找沼地商量的烦恼会以时间解决，即使我置之不理，忍野先生或是贝木应该也会解决沼地的事。

　　即使如此，我还是要做。

　　我想做。

　　我不会说「非做不可」这种背负义务般的话语。

　　对，追根究柢，或许是更单纯的原因。

　　我只是想好好胜过那个女生──胜过沼地。

　　我想确认，那个家伙不是我。

　　我想确信。

　　「久等了。那就开始吧。」

　　从更衣室返回的沼地，双脚穿不同的篮球鞋，其中一脚是男用鞋。她是配合恶魔左脚的尺寸而挑选，所以没什么好奇怪。

　　不只是借穿的篮球鞋，她原本就是全身上下失衡的少女。

　　不自然、不稳定。

　　所以我觉得，若要说我无法放任她不管的理由，我想讲多少都找得到，想越久就想得到越多。不过在这时候，就归结于单一的理由吧。

　　没错，我想和这家伙对决。

　　不适合战斗的我，如此心想。

　　如此而已。

　　想要一决胜负。

　　无论如何，我说出千言万语，也不足以协助沼地升天。

　　我没有能送给她的话语，没有能为她送行的话语。

　　只能以比赛来表达。

　　我面对再度站在罚球线前面的沼地，一边轻轻运球，一边刻意缓慢接近。

　　我的每一步都像是无法挽回的某种东西，但我无法后退。

　　我站在沼地正前方，放低重心，将球保护在胸前。

　　「真是不可思议。这么说来，神原选手，即使我们国中时代频频互称劲敌，这次却是第一次和你认真对决。」

　　「嗯？是吗？但我记得我们交战过好几次吧？」

　　「我们打过练习赛或是共同练球，却从来没在正式比赛交战过。不过像是日伞，我就和她交战过，而且交战过好几次……缘分真是不可思议。总之，单淘汰赛难免会有这种状况。」

　　「真意外……我不知为何，觉得国中时代一直在和你交战……大概不只是完全相反的篮球风格，我们也在各方面意识到彼此吧。」

　　「但你毕业之后就忘了吧？你应该满脑子都是战场原小姐的事。」

　　「你这种人的事情，我确实忘记了。」

　　我果断回应，话中尽可能带刺。

　　如同扼杀我心中依然残留的些许迷惘与明显芥蒂，果断回应。

　　「但我回想起来了。」

　　「…………」

　　「今天的事情也一样，我应该会立刻忘记，并且总有一天会想起来。沼地，你对于『比起不做而后悔，不如做了再后悔』这种说法有什么感想？」

　　「嘴硬不服输。」沼地如此断言。「当然是不做而后悔比较好。」

　　「是啊，我也这么认为。只有不晓得『事后后悔』滋味的不负责任第三者，才会认为做了才后悔比较好。不过……」

　　我继续说下去。注视著沼地说下去。

　　「不过，最好的状况是『做了不后悔』。」

　　哒！

　　我随著这句话展开行动。

　　正确来说，是试图展开行动。

　　然而沼地在这一瞬间施加压力，如同要压在我身上般，阻止我的动作。她将我称不上预备动作，近乎痉挛的动作，解释成比赛开始的动作。

　　只能说她了不起。

　　同时，我也体认到五天前的一对一，始终只是一场游戏。那始终只是如同练习赛或是共同练球时的较量。

　　这次是正式比赛。

　　不对，更胜于正式比赛。

　　连恶魔之力也尽情发挥，这是沼地蜡花使出全力的泥沼防守。

　　恶魔般的防守。

　　「唔……」

　　我当然没小看她的实力，但我能做出的反应只有呻吟，真的只有如此。

　　是的，沼地不准我采取任何行动。

　　我亲身感受到，「禁跳的沼地」这个别名只形容出一半真相。她不只禁止我跳，甚至还禁止我呻吟。

　　也禁止我运球或射篮。

　　不是近身防守的程度，她紧贴著我、紧黏著我，令我联想到贴纸。

　　感觉像是具备黏性的贴纸，直接贴在我的肌肤，彷佛越是挣扎试图剥开，越会造成无法挽回的后果。

　　沼地不发一语。

　　这是当然的，比赛时不可能讲话。她也非常认真，这是死后依然化为幽灵现身的执著。

　　赌上一切的这种防守，证明相较于没失去任何事物的我，她赌上的事物不一样。

　　不对！我也有失去的事物！

　　要是没在这场比赛赢她，我肯定会失去──基于真正的意义，真的失去自我。

　　我可不希望自己的人生，任凭你这种家伙摆布。

　　除了我刚才瞬间呻吟，我们彼此不发一语，但我们像是在深入交谈。

　　再怎么说，我与沼地都是彻底的运动型人物。

　　我果然喜欢篮球。

　　透过篮球，无论和任何人──和讨厌的家伙、无法相互理解的家伙、甚至是已经死亡的家伙，都能进行如此深入的交谈。

　　「呼……」

　　我吐出体内的氧气，退后篮框两步。我刚才说动不了，只限于往篮框的方向，沼地不可能一个人就三百六十度完全封锁我，她看漏我这个动作。

　　与其说看漏，或许应该说刻意放过。她只是没进一步追过来。

　　距离这么远无法射篮得分。我并不是完全没有投三分球的能力，但命中率将大幅降低。

　　何况，要是不管三七二十一射篮，即使胜利也没用。

　　我在胜率五成的赌博中赢得胜利──这种胜利哪值得夸耀！

　　我正在对决啊！

　　和昔日的劲敌──不对！

　　和现在的劲敌对决！

　　『你想怎么做？』

　　这个劲敌以视线如此询问。拿著球退后两步的我，已经无法移动。打篮球的人第一个学会的规则，就是走步。

　　即使对方是走访日本全国的怪异，若是以走步为理由决胜负，实在是事与愿违。

　　换句话说，如果我坚持和沼地完全分出胜负，只能运球穿越她。

　　然而正如我刚才的体验，难度高到恐怖。老实说，人类不可能运球穿越沼地。所以我不打算向神祈祷，更不打算向恶魔许愿。

　　#用不著依靠那种家伙，我也有可靠的同伴。#

　　沼地，你很强。

　　我在高一见识全国的优秀选手时，或许也没遇过如此严密的防守。

　　虽然部分原因在于你现在藉助恶魔之力，但除去这一点，你的实力应该也在全国首屈一指。

　　所以你左脚报废时，真的不晓得你绝望到何种程度。失去的事物如此沉重，不晓得你绝望到何种程度。但我觉得你当时绝望的真正原因，并不是左脚报废。

　　但要是我这么问，你应该会否定吧。

　　无论如何，泥沼防守难以突破。

　　不过，这是以「我一个人的力量」而言。

　　别忘篮球不是单人运动。

　　「呼……」

　　虽然没人计时，但我在即将五秒犯规时扔出球。

　　胡乱射篮？

　　不对，只有这件事，我绝对不会做。

　　我是在传球。胸前传球。

　　我不可能带球穿越毒之沼地，但如果有人帮忙拿球就是两回事。

　　不过，这个人是谁？谁会接我的传球？

　　明明是一对一，我究竟传球给谁？答案只有一个。既然是一对一，我在球场上能传球的对象只有一人。

　　是的，就是沼地蜡花。

　　「……？」

　　无论是人类还是恶魔，一颗球迅速飞过来，双手都会做出反射动作。

　　反射性地去接。

　　我还没确认她接到球，就已经采取火箭式起跑。我相信她会接住我的传球。

　　有时候，劲敌比己方更值得信赖，比队友更像队友。

　　正因如此才是劲敌。

　　讨厌、憎恨，却认同对方。

　　我全速穿过沼地身旁，而且当然趁机拍掉她手上的球。

　　抄截。

　　这次反倒是沼地因为拿球导致动作迟缓。我就这样穿过她身旁，如同表演一场预先套招的两人舞蹈。

　　然后，我就这么以惯用脚猛踩。

　　以双手稳稳抓住只运一次的球，朝篮框跳起。

　　我不进行只靠机率的对决。我要完全胜利。

　　正因如此，我要以这只手，以我的手，将球送进篮框。

　　不是靠机率，是确实进球！

　　「……呃！」

　　然而，我在这时候放声惊呼。因为发生了我未曾预料的状况。

　　我和篮框之间，插入一只手。

　　沼地的手。

　　她在我穿越的下一剎那迅速转身，立刻重整态势再度防守，试图盖我火锅。

　　但是，不可能……「禁跳的沼地」不可能这样！

　　形容成「以缓慢动作为卖点」很好听，却也是缺乏敏捷度的致命缺陷。防守能力如此优秀的沼地，在进攻时却是平庸的球员，就是基于这个原因。说穿了，她缺乏临场判断的能力。

　　将问题延后到无效的这份耐心，也堪称源自她这种个性。我在一对一的比赛，采取「传球给对手」的这个妙计，也是预测她迟疑的时间会比常人更久。

　　这个预测明明是正确的，却没想到她展现这种瞬间回防的身手。

　　因为身体有恶魔的部位？

　　她以恶魔的手脚，做出原本不可能的动作？

　　或许如此，但也可能不是。

　　因为，沼地伸入球与篮框之间的不是左手，是右手。

　　「我……」

　　她应该没有真的发出声音说话，她不可能有这种余力。

　　所以，我不是听到。是感觉到。

　　「……我不想输！」

　　「我也是！」

　　到这个地步，就无关于策略或技术。

　　我使劲将球扣入篮框，像是连同沼地的右手扣进去。

　　球穿过篮框落地，我与沼地复杂的交缠在一起，也几乎同时落地。

　　我差点将沼地压在下面，好不容易以双手撑住免于一难。

　　但也因此，我的姿势像是将沼地推倒在地。就像是上次沼地对我做的那样，只是位置互换。

　　只有脸的位置，嗯，比当时近了一点。

　　我与沼地听著篮球在体育馆弹跳滚动的声音，在短短数公分的距离相视。

　　四目相视。

　　「……呵。」

　　「嘻嘻。」

　　「哈哈……哈哈哈……」

　　「呵呵呵……拜托……」

　　沼地像是觉得很有趣般轻声发笑，我也同样发笑。

　　我们就这么动也不动。

　　「我拿到球的时候，比赛就算是我赢吧？」

　　「没完全抢走球就不算数。」

　　「我抢走了。」

　　「是吗？那你后来应该不会追过来吧……但你追过来时，我吓了一跳。」

　　「你明明说灌篮是犯规……」

　　「因为这是非赢不可的对决。」

　　「……连队友都很少传球给我，没想到敌人会传球给我。」

　　「…………」

　　「真不错。对喔，我忘记了。不对，我至今都不晓得，篮球是团队运动。我就这么不明就里，退出篮球界……」

　　沼地说著闭上双眼。

　　还以为她在索吻，但不可能是这样。即使如此，要是一直维持这种姿势，我可能会产生邪念，所以我双手施力起身，就这么站起来。

　　我轻轻跳跃，确定摔倒时没受伤。刚才硬是灌篮，稍微瘀青也在所难免。

　　「唉～……」

　　沼地就这么躺在地上，双手摊开成为大字形，叹出好长一口气。

　　一副洒脱的表情。

　　我这么说也不太对，但接下来这个譬喻非常合适，甚至令我不好意思用在这里。

　　她露出一副心魔尽去的表情。

　　原来如此。这个家伙，原来是这么可爱的女孩。

　　既然这样，早知道至少亲一下。我有点后悔。

　　「这就是败北啊。总觉得终于好好输一次了。」

　　「好好？」

　　「因为我这一生，不太清楚何谓败北……真是的。神原选手，你别准备学测，快回到运动界吧。除了社团活动，能让你展现能力的地方要多少有多少吧？为什么还在原地踏步？不对，以你的状况不是原地踏步，是袖手旁观。人生没有缓冲时间喔。」

　　「……听你说出这种话，我真不知该如何是好。」

　　我说著仰望体育馆天花板。

　　并不是想看什么东西，单纯只是拉个筋，确认脖子是否受伤。

　　「不过，想到这是『恶魔大人』的宝贵建议，我就不会太生气。」

　　接著，我将视线移回沼地。

　　「我也说几句不错的台词吧。我说沼地……」

　　但我移回视线之后，没看到人。

　　并不是没看到任何东西。

　　因为沼地刚才仰躺的地方，有好几个像是乾燥猿猴木乃伊的部位，如同解剖室展示的标本一样整齐排列。

　　美丽地，排列成人型。

　　「……啧，明明是慢郎中，却只有撤退速度真的很快……」

　　我没悲伤，也没惊讶。

　　只觉得应该如此而认同。

　　到最后，那个家伙就这样没察觉自己死亡，甚至不晓得自己是谁，就消失了。

　　这是一段莫名其妙的人生。

　　这句话包含真实感。

　　她说她这一生不太清楚何谓败北，却在最后的最后，好好输了一次。

　　我成功让她败北。

　　「不过……我其实也不觉得好好赢了这场对决。」

　　既然沼地消失，就代表即将有许多迟到的运动社团社员将抵达。

　　我迅速将球场上展示的木乃伊，收进预先准备的塑胶袋。我粗鲁的动作可能会招致收藏家沼地的抱怨，但我无暇在意搜集家的啰唆执著。

　　「你或许憧憬团队合作……不过在擅长团队合作的我眼中，你以一挡五的打法更令人憧憬。」

　　不在乎他人意见，无视于他人目光，自由奔放的你，令人憧憬。

　　人们总是憧憬不同于自己的存在。

　　想成为自己以外的某人，想得到自己没有的东西。

　　不同的外表、不同的个性、不同的环境。

　　好人憧憬坏人、坏人憧憬好人。

　　只要是别人的东西，即使是不幸也想得到。没错，这就是人类。

　　沼地身影消失，我将她的收藏品全部回收之后，总算察觉。

　　原来如此，我不是讨厌沼地。

　　「我是……羡慕那个家伙。」

　　我承认这一点之后，感觉自己可以毕业了。

　　从某种事物毕业。

　　032

　　接下来是后续，应该说是结尾。

　　不对，或许应该形容为开端。

　　当晚，我做了这个梦。

　　「正义的动机，大多来自于对邪恶的嫉妒；邪恶的动机，则是来自于对正义的反感。长辈对晚辈的劝告，大多来自于嫉妒年轻；小孩忤逆大人，主要在于妒忌经验。实地工作的部属，想早点成为颐指气使的上司；被行政工作压得喘不过气的上司，怀念不用背负沉重责任的部属时代。穷人梦想成为富人；富人想要穷人的自由。单身的人向往结婚；成家的人也会懊悔于从单身贵族没落。总归来说，骏河，这次的事件对你而言就是这么回事吧？」

　　母亲这种摆架子断言的语气，我如今非常熟悉，但是今晚做的梦有个不同之处，就是我向母亲回嘴了。

　　「母亲，不是这样。」我说。

　　嗯，没错，我一直是以这种拘谨的语气对母亲说话。我回忆起这件事。

　　并不是母女之间有隔阂。

　　不过，母亲确实令我想以这样的态度应对。其中包含敬意，也应该包含畏惧。

　　无论如何，这不是和母亲交谈使用的语气。

　　但我依然这么做。我如今无法改变这种个性。

　　「这次的事件，只是和巧遇的某人一起玩得很开心，如此而已。」

　　母亲看起来对我这番话失笑，看她没多说什么，或许只是当成我在逞强。

　　总之，这样也好。

　　虽然不是恋父情结，但母女非得对立、对决才行。想到这种机会迟早会来临，即使是在做梦或是幻听，和她打好关系也没意义。

　　贝木对我母亲有一份情，但我不需要抱持相同意见。那个家伙自己说过，无论喜欢任何人，都不构成非得喜欢我的理由。

　　到头来，要我感谢那位将天大东西托付给我的母亲，实在是胡说八道。但事情也没那么单纯就是了。

　　总有一天，我肯定会感谢母亲，理解母亲的想法。

　　然而不会是现在，也不会是不久的将来。必须要等我超越母亲，不然至少也要追上母亲。

　　否则，我肯定不懂母亲的想法。

　　「不成药，便成毒。否则你只是普通的水。不过，那孩子即使是无法成药或成毒的水，感觉也像是泥水。骏河，那你呢？」

　　「天晓得……当个浑水如何？」

　　「不好笑。」母亲说。

　　总之，我有同感。

　　所以我是个无趣的人。

　　「那么母亲，改天见。」

　　「嗯，改天见。」

　　然后，我醒了。

　　应该说被叫醒了。

　　但是叫我起床的不是爷爷或奶奶，不知为何，居然是阿良良木学长。

　　「咦？咦？为什么阿良良木学长在我枕边？难、难道……！」

　　「不是你想的那种难道。」

　　好像是学长造访时，奶奶准许他直接到我房间，顺便叫我起床，他就这么通行无阻来到我床边。

　　毫无防范意识。

　　「几乎全裸睡觉的你，哪有防范意识可言……该怎么说，我现在看见你的裸体也开始无感了。」

　　「这句话会害您上法庭喔。」

　　「反倒是妹妹全裸比较让我兴奋。」

　　「得上两次法庭了。」

　　「我有两个妹妹，或许得上三次。」

　　「您是在什么时候看见妹妹全裸？」

　　「还用说吗？例如脱她们衣服的时候。」

　　「别上法庭，直接判刑比较好吧？」

　　「好了啦，我要赶快收拾了。」

　　我就这么被硬挖起床。

　　今天是周六，其实要上学，但我睡到中午，被挖起床也在所难免。

　　不过，和沼地的那场对决，就某种意义来说，比起整晚跑步还严苛，只睡这样就能被叫醒，甚至算是一种幸运。

　　不只肌肉酸痛，真要说的话，这是一场撞鬼经验，我身心一起受创也不奇怪。

　　既然这样，我觉得再休息一下应该也无妨。但没想到阿良良木学长难得、久违地前来帮我整理房间，我不能冷漠赶他离开。

　　周六的清扫活动，是上次见面时的约定。其实如果到周六这天还无法解决沼地那件事，我就想找阿良良木学长商量。

　　我预先留下这张安全牌。

　　这应该是我的软弱之处。但是这张安全牌，不晓得让我增加多少信心。

　　「话说，一阵子没看见，居然又乱成这样。」

　　「哎，就是这么回事。」

　　「为什么洋洋得意……照这样看来，像之前那样每个月打扫两次也不够吧？」

　　「不不不，我打算让今天成为阿良良木学长照顾我的最后一天。」

　　「是吗？」

　　我穿上衣服，一起打扫起房间。至今受阿良良木学长照顾时，我都只是到走廊等候以免碍事，但我今天主动帮忙。

　　其实不能说帮忙，这是我的房间，这么做是理所当然。

　　打扫时，我将新学期开始之后的各种体验，说给阿良良木学长听。事情全都过去的现在，我才敢说出来。

　　结束之后、说出来之后，我才发现似乎不是什么天大的事。即使如此，我还是想说给阿良良木学长听。

　　「这样啊，你肯定很辛苦，而且很难受吧。」

　　这是阿良良木学长的感想。

　　「不，并不难受……」

　　「你很难受。你在好坏两方面，都过于严以律己。如果是我肯定半途而废。」

　　「但我自认是以阿良良木学长为楷模啊？」

　　「所以我不是说吗？你太高估我了。比起我，你这家伙伟大太多了。」

　　阿良良木学长应该不是奉承或安慰，而是由衷说出真心话。

　　但我还是觉得，如果是阿良良木学长，就能让故事进展得更加俐落。

　　「……对了，阿良良木学长，我有个请求。」

　　「嗯？」

　　「从沼地那里回收的恶魔木乃伊，我很头痛该如何处理。可以的话，阿良良木学长能接收吗？」

　　「我不在意，但我该怎么处理？」

　　「想说可以当成小忍的点心。」

　　「啊啊……原来如此。这应该是最无后顾之忧的处理方式。但那些东西不是具备文化价值吗？」

　　「既然落入我手中，就算它们运势已尽。」

　　恶运已尽。

　　并不是不能卖给贝木，但这样真的不晓得他之后会如何滥用。

　　既然这样，还不如给幼女补充营养，我觉得这是适当的处置。

　　也是妥当的恶魔末路。

　　「他人的不幸甜如蜜啊……我不太能理解。听别人炫耀不幸，我只会觉得烦。」

　　「总之，阿良良木学长应该会这么想吧。比阿良良木学长还不幸的人很少见。」

　　「笨蛋，我比任何人都幸福。」

　　「真敢说。不过，如果能实现任何一个愿望，阿良良木学长会许什么愿望？」

　　「这很难说。我愿望太多，或许没办法做决定。」

　　「哎……大致都是这么回事吧。」

　　愿望这种东西，总是多到无法选择。

　　而且也不该选择。不应该当成一种选择。

　　因为一旦选择，愿望就不再是愿望，而是强烈的意志。

　　或许会成为伤害自己、伤害他人的强烈意志。

　　非得自觉这一点才行。

　　不应该随意地、幼稚地，如同写在短签挂在树上、如同向圣诞老人撒娇，从诸多愿望之中选择一个。

　　选三个也太多了。

　　我们应该选择的，肯定不是在眼前排满的愿望，是其他东西。

　　没错，例如生活方式、例如人生、例如道路。

　　应该是这种东西。

　　但愿如此。

　　「真要许个愿望的话，比方说，如果小怜不是妹妹该有多好……」

　　「只有这个不准选。」

　　「不对，如果不是妹妹，就没那个味道了，所以不行。虽然是妹妹，却没有血缘关系……不对，继妹就像是在钻法律漏洞，会有罪恶感，我还是希望她光明正大是我的亲妹妹。既然这样，我想想，该怎么说，乾脆修改法律……」

　　「火怜妹妹……不要紧吗？」

　　阿良良木学长认真思考我随口提出的问题，使我认真担心起来。

　　「你担心什么？小怜不要紧，我会一辈子照顾她。」

　　「…………」

　　我无言以对。

　　这个人今后的人生将会如何？与其说担心，我更加不安。

　　不过，如果只是许愿，自由许愿也无妨。

　　别说三个，几个都行。

　　「话说……」

　　阿良良木学长开口了。态度似乎和至今一样随便，又似乎不是如此。总之某些部分有所切换。

　　「愿望这种东西，有没有实现都无妨。愿望得由自己实现，所以或许无法实现，但是许愿的行为本身，应该就具备价值吧？」

　　「许愿的行为本身？」

　　「嗯。不提是否能实现，最好知道自己内心的愿望比较好。自己想要什么、自己想成为什么样子、自己是个什么样的人……要是不知道这些事，将会轻易迷失。」

　　「……那个人就是为此，将『猴掌』托付给我吗？」

　　「那个人？啊，你是说令堂吧？嗯……不，这就难说了。总之，孩子不会知道家长的想法。」

　　阿良良木学长莫名地怀抱感慨这么说。或许是想到家长买给他的车吧。

　　何况阿良良木学长也说过，他和家长相处不太融洽。

　　但我不晓得他们家发生过什么事，也不想问。

　　嗯……说得也是。

　　我一直以为那个人没把我当成孩子。

　　不过，或许那个人出乎意料，总是把我视为女儿、视为可爱的独生女对待。

　　……不过，这真的是我的愿望。

　　清扫工作开始数小时后，不必要的东西累积而成的地层全部从我房间撤除，而且今天预定的计画，至此总算完成一半。

　　和爷爷奶奶一起享用完茶水，我在清爽的房间中央铺上报纸，在脖子披上毛巾。阿良良木学长拿著发剪绕到我身后。

　　「真的可以？」

　　「嗯，一鼓作气剪短吧。」

　　后半的预定计画，是我昨晚决定的事情，所以我没预先告诉阿良良木学长。

　　阿良良木学长喀喳喀喳动著剪刀开口。

　　「真可惜。现在的发型明明很适合你……」

　　「嗯，我也很喜欢，但不适合运动。」

　　「真是的，这是我第三次剪女生头发。」

　　「您至今过著怎样的人生啊……」

　　「所以我或许意外地熟练，但你难道没有固定光顾的发廊？」

　　「有。」我如此回应。「但我希望阿良良木学长帮我剪。」

　　「为什么？」

　　「做个了断。」

　　阿良良木学长轻哼一声，点头回应。

　　他应该不是有所认同，却没有进一步追问，我对此非常感谢。

　　「对了，阿良良木学长，改天可以开车载我一趟吗？」

　　「可以是可以，不过要去哪里？」

　　「我想去扫沼地的墓。」

　　「啊啊……那我叫小月调查地点。」

　　「嗯……其实我也想继承沼地的遗愿，帮她搜集另一半的恶魔部位，但这个想法应该不会付诸实行吧。」

　　「这样就行了，你用不著背负一切。何况恶魔这种东西，分散到各处应该比较安全。那么，我开始剪啰。」

　　阿良良木学长再度如此宣布之后，对我的头发喷雾。

　　「…………」

　　沼地蜡花。

　　她不把自己的人生形容为故事，而是形容为后记，认为像是演员下台后的闲聊。既然这样，搜集不幸或搜集恶魔的行径，或许都类似隐居后的嗜好。

　　我不认为自己帮了她，也不可能是救了她。

　　并不是无法形容为「让她摆脱无意义的嗜好」，但究竟谁能否定这种无谓或无用的行径？

　　又不是家长，不可能有资格否定别人的无谓行径。

　　所以，我只觉得自己成为她的阻碍。从她协助我左手复原来看，我这种做法简直是忘恩负义。

　　但是，我只能这么做。

　　既然这样，也只能祈祷了。

　　只能祈祷沼地和我的那场对决──和我的首度对决，令她乐在其中。

　　只能像是向神求情、像是向恶魔许愿，如此祈祷。

　　只能祈祷她即使身为人类时抑郁而终，身为怪异时并非抑郁而终。

　　我希望那个家伙临终时的遗憾，是没能和我神原骏河认真对决。

　　不是想和恶魔玩，是想和我玩。

　　那个家伙这三年，是为此而存在。

　　今后要连那个家伙的份努力打球。如果我说得出这么贴心的台词，应该可以漂亮作结，但我实在很难说出这种厚脸皮的话。

　　我不是这种人。

　　即使如此，我还是想效法她的黏性。我没有这种死后也死缠著兴趣不放的黏性。

　　这么说来，我今天还没检视报纸新闻。哎，少看一天应该无妨。说不定两天、三天都无妨。

　　即使熟睡，也无妨。

　　自责不是反省，也不是自我惩罚。

　　自责或自我惩罚，都不算是惩罚。

　　人们既然沉迷于无意义的嗜好，而且回顾、反省以前的自己，那么总有一天非得而对未来。

　　邂逅与别离。

　　换座位与换班。

　　我在反覆学习与毕业之中，长大成人。

　　有所得、有所失、经验、遗忘……以此逐渐打造未来的我。

　　我肯定会忘记现在的心情。

　　正因如此，我非得活在当下。不是未来，也不是过去。

　　不对，我想活在当下。

　　阿良良木学长手上的剪刀，终于进入我的头发。

　　响起喀喳的声音。

　　虽然是切身之痛，但这份痛楚是我期望不到的东西。是我求之不得的经验。

　　「神原，要是你这次的行径为人所知，肯定有各种人说出各种想法。有人认为你这么做是对的，也有人认为你这么做是错的，但问题不在这里。无论别人怎么说，你都不用在意。因为你并不是做了对的事情，也不是做了错的事情。」

　　阿良良木学长修整我的头发这么说。回想起来，他或许是第一次像这样，对我投以温柔的话语。

　　「你是在挥洒青春。」