咦，可是智慧女神的修理补给马上就要结束了吗？

　　嗯，也是啦！

　　在卡潘塔利亚基地的一间药妆店里，霍克姐妹提着购物篮在闲聊。正打算走出店外的真?飞鸟听见她们的谈话声，略略停步朝她们两人看去。

　　那不是等于随时都有可能出航了吗？还是趁机会多买一点比较好！

　　说着，美玲向货架伸手，但她的篮子里早已被洗发精和保养品之类的东西给塞得满满了。

　　女生真麻烦。那么多东西要怎么用啊？

　　真暗暗咋舌，却见露娜玛莉亚面露不耐，好像拿自己的妹妹没辄。

　　哦，是哦不过也不用买这么多吧？我真搞不懂你。

　　看着姐姐拎起没几样东西的篮子走向结账柜，美玲嘟起嘴巴。真其实也觉得露娜玛莉亚起码该多一点身为女孩的自觉，不过话说回来，这对姐妹的个性相差真多。

　　真向露娜玛莉亚挥了挥手，然后走出了药妆店。虽说是在基地里，这一带看起来却像是个小有规模的商圈，不仅有大型的复合书店，里面有齐全的日用杂货、书本与电玩之类的3C商品，也有服饰用品等店家，甚至还有餐厅和夜店。

　　终战后，卡潘塔利亚基地和直布罗陀成为扎夫特留在地球上唯二的两处据点，既做为尤利乌斯条约的监视团常驻基地，也是殖民地的驻地使馆。表面上虽已不再是军事据点，不过机库里还是停放着大批MS，有心人一看便知。再加上先前殖民地遭攻击时才经历过地球联合军

　　包围的危机，因为在曙光之枪作战动员后，这儿的军备就更增强了。

　　逛过几间店后，真决定买午餐回舰上去吃。他在速食店买了汉堡和饮料，然后捧着纸袋闲步走在街上。这时，一阵悠扬的琴声吸引了他的注意力。真不经意地往一间还在准备中的餐厅里看去，竟看见雷?札?巴雷尔端坐在钢琴前的，因而不由自主停下了脚步。雷那十只长长的手指头轻盈地在键盘上滑动，弹奏出细致且感情丰富的音色。真打消了出声喊他的念头，站在餐厅外侧耳倾听了好一会儿。

　　气质出众的雷，弹奏钢琴时的身影也充满如画的意境。想不到一个平日简言浅行的人竟有这般风雅的兴趣，教人觉得有点儿不可思议。

　　雷正弹得尽兴，真就不去打扰他了。他悄悄的离开。

　　看来，大伙儿都各自在享受这段短暂的休假。

　　走在机库之间的巷子里，真在走向智慧女神的路上细细想着。

　　这么说来，等智慧女神修理完毕后，他们会被调派到哪里去呢？派令好像还没下来，不过最初据说是要派去月球轨道的。月球上有地球联合的军事基地，而智慧女神本来就是被建造为宇宙用的，太空才是它该待的地方。

　　真从纸袋里拿出饮料来边走边喝，瞥见天空中有一架飞机正在降落，机身是鲜红色的，外型十分陌生，看起来也不像是运输机，倒有几分MA的模样。才正这么打量时，却见那架机体竟在空中倏地变了形。

　　是MS？

　　他没看过那样的机种，但见它正向智慧女神的船坞降落，便抓着饮料大步奔向前去。上气不接下气地冲进舱门后，他果然在机库中看见刚才那架MS。未启动模式的机体已褪回铁灰色，驾驶者从中走了出来，但是一下子就被围上来的人墙给挡住，因此真只瞥到一下下。他跑到维诺身旁，开口问道：

　　喂，刚才是不是

　　话还没问完，他就在人群的缝隙间看见那名驾驶，当场凝息。

　　是你！

　　身着暗红色的战斗驾驶装的那人，想不到竟然是阿斯兰?萨拉。真气冲冲的挤上前去，不管三七二十一地冲着他逼问：

　　这是怎么搞的？你到底在搞什么鬼？

　　唉唷拜托！小心你讲话的口气！

　　早一步回来的露娜玛莉亚急忙拉住真。

　　他可是FAITH呀！

　　啊？

　　经她提醒，真才发现阿斯兰的胸前多了一枚徽章。

　　FAITH既可说是议长直属的特务队，也等于是军中的菁英之象徵。这下子更令真一头雾水了。

　　你怎么会变成

　　真！

　　露娜玛莉亚压低了声音喝斥道，同时向阿斯兰立正行礼，围观的工作人员们立刻效仿她。真也被带动着想举起右手，这才发现自己还拿着速食店的饮料杯，只好往身旁的美玲手里一塞然后敬礼，也不顾她满脸的不情愿。

　　刹那间，阿斯兰的脸上闪过一丝尴尬，但还是端正俐落地回了礼，然后放下手，简短地向曼德?艾维斯问：

　　我想申请登舰许可。舰长在舰桥吗？

　　哦是。应该在。

　　艾维斯略带困惑地答道。身为舰桥组乘员的美玲正要站出来，却被露娜玛莉亚抢先了一步。

　　我为您带路！

　　谢谢你。

　　大概是对她还有印象，阿斯兰亲切地向露娜玛莉亚微笑颔首，接着便随她往电梯走去。真不好意地朝他的背影喊道：

　　你回来扎夫特了吗？

　　露娜玛莉亚立刻板起脸瞪着真，好像在骂他你又来了！，真他只是不甘心似的看着阿斯兰。就算对方现在是FAITH的一员了，他还是不愿意乖乖地任他说来就来、说待就待。

　　算是回吧。

　　阿斯兰回过头答道。这种语焉不详却让真不爽，于是紧迫盯人地又问：

　　为什么？

　　虽是一副挑衅般的口气，阿斯兰却不以为意，微微一笑便走开了。真感到生闷气般的看着他走远。

　　确认过身分，换上制服的阿斯兰，在露娜玛莉亚的带领下走进了电梯。阿斯兰觉得有些好笑，

　　其实他早就知道舰长室怎么走，这会儿已不需要人带路了。当然，比起第一次来时有武装士兵前后簇拥的那种带路，这次的感觉要好一些。

　　不过，你为什么会突然归队呢？

　　电梯开始移动后，露娜玛莉亚开口问道，脸上带着不可思议的表情。

　　呃？

　　被人这么单刀直入的问，阿斯兰含糊起来，却见她那一本正经的脸庞突然淘气地笑开。

　　我是很想这么问啦，能问吗？

　　这女孩问得让他乱了阵脚。她率直得近乎肆无忌惮，却又天真无邪得教人恨不了。阿斯兰苦笑着回答她：

　　说是归队哎，嗯我只是刚好到殖民地去一趟，见了议长

　　露娜玛莉亚的眼神似乎正期待着下文，阿斯兰却换了个话题。那毕竟不是能随便泄露的事。

　　话说回来，智慧女神是什么时候离开奥布的？我一点也不知道

　　露娜玛莉亚睁大了眼。

　　你还去了奥布？

　　是啊！

　　没事吧？那个国家现在已经

　　见她语带顾忌，阿斯兰便自嘲似的答：

　　所以我就被人家拦截了啊！

　　露娜玛莉亚气愤地叹了口气。

　　我现在总算有点明白真为什么那么生气了。那个国家简直是乱搞！你知道我们离开奥布时遇到什么事情吗？他们叫地球军的舰队来埋伏我们耶！

　　阿斯兰不敢想念自己的耳朵，却见露娜玛莉亚愈说愈气。

　　――真的，我们差点阵亡呢！要不是真拼了命战斗，母舰肯定会被击沉的。

　　可是，卡嘉利怎么会做出

　　奥布国内究竟发生了什么事？阿斯兰再度感到疑惑――既然有卡嘉利在，应该不会让那种事情发生才对；就算那帮首长们都是些思想迂腐的人

　　阿斯兰的心里七上八下，露娜玛莉亚又叹了一声。

　　那个卡嘉利?由拉?阿斯哈，我之前本来还满崇拜她的，可是我现在好幻灭！跟大西洋联邦结盟就算了，还跟一个阴阳怪气的家伙结婚

　　结婚？

　　阿斯兰暴喝一声，连手中的公文包重重掉在脚边都浑然不觉。露娜玛莉亚被他吓了一大跳。

　　对对呀。不久前才看新闻说的

　　结婚？卡嘉利？怎么也没跟他说一声，就这么突然决定？到底是跟谁？

　　不对，他知道对象是谁。

　　脑中浮现尤纳那张嬉皮笑脸，阿斯兰只觉得血气上冲。

　　那个，

　　露娜玛莉亚怯怯地喊了一声，阿斯兰才发现电梯门早就开在那儿等他出去了。他拾起公文包，心里还没平静下来。露娜玛莉亚看见他的表情，便略带歉意地又说：

　　呃不过听说她在婚礼进行时被人掳走了目前下落不明

　　什么？

　　阿斯兰转过头去，表情变得更恐怖，吓得少女不禁缩起脖子，慌慌张张的把话说完。

　　这我也是听人家说的！我也不太清楚对不起！

　　露娜玛莉亚猛然一鞠躬，紧张地向他赔不是，但这也不是她该道歉的事，只不过阿斯兰现在可没心情顾到这一点。一直到被叫进舰长室好一会儿后，他才总算恢复平静。

　　塔莉亚?库拉迪斯舰长默默地看完狄兰达尔托阿斯兰带来的命令，副舰长阿瑟?托莱恩在身旁等待。阿斯兰以眼神向他致意，他却装做没看见似的别开视线，大概对前次登舰那时的不愉快还怀有遗恨吧？

　　等了一会儿，才听得塔莉亚浅叹一声，把阿斯兰跟着命令状一起带来的一个小盒子打开。盒子里装着另一枚闪闪发亮FAITH徽章。

　　把你弄回了FAITH，授与新战机又拔给本舰又把我也给编进FAITH？

　　这话也同时是对着阿斯兰而来。塔莉亚意味深长地抬头看着他。

　　真不知道议长的脑子里在想些什么？还有你也是。

　　对不起。

　　阿斯兰没多解释，只是低头道歉。他之前有想过，周遭的人大概会不知如何处理他这号人物吧，毕竟自己曾经舍弃过军职，如今非但没被问罪，还能获得与以前相同的地位，少不得要招来旁人的猜疑与隔阂。

　　不过，塔莉亚只是耸了耸肩。

　　也没什么好道歉的啦――那么，这份命令的内容呢？你看过了吗？

　　不，属下无权过问。

　　哦？内容可是很有趣哦！

　　舰长语带讽刺，目光再度落向那纸命令。

　　――待智慧女神完成出击准备，即前往直布罗陀，支援正在作战的苏伊士之驻留军。

　　她将命令状读了出来，听得阿瑟满脸惊愕。

　　支援苏伊士的驻军？要我们去？

　　阿斯兰也不明白议长的用意。卡潘塔利亚位在南半球的澳洲，为什么要叫他们大老远地跑去直布罗陀――欧亚大陆和非洲大陆的交界处支持呢？直布罗陀若有增援的需要，直接从宇宙空降部队反而比较快吧？

　　塔莉亚向副官点点头：

　　现在欧亚西部本身又有纷争，那儿可成了情势最混乱的地方呢――苏伊士的地球军据点对直布罗陀虽是个威胁，但也不至于要靠我们千里迢迢地赶过去支援才是。

　　就是说啊智慧女神又不是陆地舰，这道命令究竟是什么意思？

　　听到这儿，阿斯兰恭谨小心地插口问道：

　　请见谅。很多消息我还不清楚

　　欧亚以前都跟大西洋联邦一鼻孔出气――或者说，对大西洋联邦是言听计从，不过有部分地区开始闹出独立分离的抗争了。这是最近才发生的事情啦，你不知道也是情有可原。

　　塔莉亚很快就猜出了阿斯兰的处境，便从电脑中叫出几段新闻画面之类的影像来播给他看。那些景况十分惨虐，纷争二字只怕远远不足以形容它的残忍。看见武装游击分子只拿着机关枪就去对抗刃式L或威达，惨烈的画面令阿斯兰忍不住皱起了眉头。阿瑟在塔莉亚的身旁补上一句：

　　是开战不入后发生的事吧？

　　对呀！

　　阿斯兰开始觉得，自己好像是个封闭于世界局势之外的井底之蛙，虽说近来的情势也变化得太快、太令人难以捉摸就是了。面对这一切，他隐约觉得自己还没能调适。

　　我只记得他们之间本来就有心结

　　阿斯兰喃喃道。塔莉亚便答：

　　开战后就一口气爆发了。又被徵兵、又是一大堆限制，当地居民大概是不想再忍受了，干脆起兵反抗吧！

　　地球联合虽是一个集合名词，但加盟于其中的国家并非完全团结一致，而它在大战前后的势力分布也改变了很多，像是欧亚联邦的势力几乎被削减殆尽，几个原先保持中立的国家包括奥布在内――又陆续与联合结盟。纵观看来，现在的地球已渐渐出现大西洋联邦一国独大的趋势。大西洋联邦的国力倒未必变得强盛，不过足以与之抗衡的国家确实已不复存在。也正因为如此，大国的专横引发许多不满的声浪，也在世界各地埋下反抗的因子。阿斯兰没注意的这段期间，这些反动的火种就一个接一个的点燃了。

　　所以地球军方打算用武力镇压他们看这样子，打得真够惨烈的。

　　阿斯兰的眉着皱得更深了。

　　这儿也上演另一种形式的战争。对欧亚地区的这些人来说，他们的敌人不是调整者而是自己的国家和其幕后的大西洋联邦。

　　换句话说――上头要我们到这里去，是吧？

　　塔莉亚的话将阿斯兰拉回了现实。

　　我们的作战目的，充其量只是行使积极的自卫权，殖民地并没有扩充领土的野心既然上头是这么说的，我们也不应该随便介入才好。

　　意有所指地说完，她抬头看着阿斯兰。

　　不过，这会儿任务地点指派到这种地方，执行者又是身为FAITH的你我两人。

　　直属议长的FAITH是独立于国军指挥系统之外的体系。议长赋予他们的期望为何――塔莉亚正向他暗示着她自己的解读。

　　你可别忘啰！

　　是。

　　阿斯兰恭敬地回答，接着便要退出舰长室。没走几步，他却停步回过身来，那动作显得十分犹豫。

　　请问

　　塔莉亚和阿瑟立刻向他看去。阿斯兰又感到一阵惭愧，但他实在忍不住不问。

　　舰长，有关奥布您是否知道一些事情？那个因为我什么也没听说

　　哦你是说最近的骚动是吧？听说代表被人绑架了。

　　他问得含蓄，不过舰长可是听得清楚。但见她促狭地看着阿斯兰，压低了声音说：

　　奥布政府似乎想要隐瞒，不过听说绑走代表的是自由和大天使号呢！

　　阿斯兰悄悄屏息。――是基拉？

　　他们到底是怎么了呀？我本来还想问你呢？

　　眼见塔莉亚向自己投以打量似的目光，阿斯兰没接腔，只是一鞠躬。

　　谢谢您。

　　他还是不知道整件事情的始末，不过有基拉在，他就不担心卡嘉利了。

　　带着与先前截然不同的安心感，阿斯兰走了出舰长室。

　　什么！真的假的？

　　真走进交谊厅时，正好听见维诺在那儿大呼小叫。

　　不是盖的吧？舰长也变成FAITH的人了吗？

　　美玲端着饮料坐在椅子上，向维诺肯定的点头。

　　嗯。好像不久后应付正式发布了，副舰长高兴得不得了呢！

　　哇塞！

　　不知为什么，维诺也欢天喜地的。真对这条大新闻暗暗感到惊奇，却板着脸故意看别处。这时尤兰搭腔了，语气有些厌烦。

　　关副舰长什么事啊？

　　咦，跟他没关系吗？

　　维诺探头向前，颇感意外的问道：

　　副舰长没有吗？咦那我们呢？

　　哪可能有啊！你搞清楚，FAITH的授予只有针对个人！

　　什么？

　　眼见维诺一脸失望，尤兰更不耐烦地叹了口气：

　　怎么连这个都不知道啊？你真是只有个人战绩显著，还要在人品上有资格，然后经过评议会或议长认可的人才可以被授予啦！

　　听着尤兰的说明，真越发感到心烦。

　　人品上有资格？那家伙居然能得到那么高的评价！一个像墙头草四处倒的家伙！

　　正这么想时，他又想起协助爆破尤利乌斯七号时，阿斯兰一直留到最后一刻的事情。也对那家伙确实有资格在人品上得到这样的评价。至于战绩，也的确无可挑剔。可是无视于真这厢在脑中胡思乱想，一旁的尤兰仍旧得地洋洋地说着：

　　而且他们的权限比任务指挥官更高，所以在前线行动时，还可以直接对作战立案，甚至是计划的执行下达命令呢！

　　哇喔！

　　维诺被唬得一愣一愣的。不过，其实FAITH也必须服从任务指挥官的指示，只是在权宜所需时才可能拥有高于指挥官的命令权罢了。比方说，指挥官的指示或许不能及时反应前线情况，那么身为FAITH的成员便可以在这时做出违背该指示的命令。因此反过来说，也唯有具备这等判断力的人才得以获选为FAITH。

　　人家可是直属于评议会的超级菁英耶，怎么会跟你有关系？

　　被尤兰的轻蔑口吻一激，维诺没好气的回道：

　　你还不是一样。

　　尤兰大概也不得不承认。

　　对啦！怎样？

　　没理会少年们你来我往的胡扯，美玲仰着头，脸上露出一片憧憬，嘴里还念念有辞，仿佛已沉醉在崇拜和向往里了。

　　超级菁英

　　看见她这副模样，真心想她老毛病又犯了。美玲的花痴真叫人受不了，这一回的对象大概就是阿斯兰吧！其实她是个可爱的女孩，可惜就是有这个毛病。

　　他越听越觉无聊，便将饮料包扔进垃圾筒，然后离开了交谊厅。不过，他也不知道自己究竟在气什么。

　　大小岛影散布的印度洋上，浮着一艘巨大的战舰。那是地球联合军的航空母舰J．P．Jones号。几乎有一座棒球场那么宽敞的甲板一角，史黛拉?路歇正抱着双膝蹲坐在那。

　　唷，这位小妹妹，你怎么啦？

　　啊，喂，别惹她！

　　听见身后有人大声说话，史黛拉便转过头去，只见一个满脸横肉的士兵正晃呀晃地向她走来。

　　那人在史黛拉后面半蹲下来，哄小孩似的对她说：

　　小妹妹，你一个人在这儿做什么啊？嗯？

　　史黛拉转回去看着前方，慢吞吞地答道：

　　看海。

　　嗯？

　　我在看海。因为我喜欢海。

　　史黛拉喜欢大海。她喜欢看它有时碧蓝、青绿，或沉黑，颜色总在变幻，看起来好漂亮，还有天上有云在飘的时候也好好看。太阳出来时，海面会闪闪发亮，那时候更美。

　　啊？

　　那人发出怪声。另一个大概是跟他一道的士兵站得远远的，有所顾忌地向他喊道：

　　喂，别闹了！她是

　　然而，她身后的这名士兵并没理会同伴的呼喝。

　　你还真怪呐算了，无所谓，你跟我来一下。

　　说着那人突然把手伸到她的两肋，硬是将她拉了起来。史黛拉茫然地回过头，不知道这个人想要自己跟去做什么。就在这时，那个原本想制止同伴的士兵突然像一只被捏扁的青蛙似的惨叫起来，史黛拉也看见他被自己的伙伴当成跳台踩了一脚，扶着自己的这个人却丝毫没有察觉，直到他的喉头被人掐住、枪口抵上了他的下颚，这个士兵才变了脸色。

　　这个人的迟钝令史黛拉有些不解。要是在研究所里，这种货色只能被废弃处份掉。

　　来者是奥卢?尼达。他笑嘻嘻的拿枪抵着那人的脸颊，一面说道：

　　快住手哦，我们是八一独立机动群的唷！

　　听到这支部队的名号，士兵的脸色当场铁青。

　　别看她呆呆的，生起气来也会吓死人唷！

　　幻痛？

　　士兵抖着声音嗫嚅道。

　　不论是幻痛，或八一独立机动群，都是史黛拉等人所属的部队名称。不过史黛拉老是记不清楚就是了。

　　史黛拉对这些人失了兴趣，但又将视线转回水平线。有一只白色的鸟在飞，翅膀一拍一拍地白得发亮，看起来好像返航讯号的光。那只鸟不晓得要飞到哪里去。

　　她好喜欢海。在海浪里摇来摇去，就像被什么东西抱在怀里。

　　你还在这儿啊？

　　再回头去看，身后已经只剩下奥卢一人。看来他没杀那个男的。

　　尼奥叫我们去找他耶！

　　哦？

　　一听此言，史黛拉立刻笑开了脸，马上站起身来。

　　她也喜欢尼奥，比大海更喜欢。因为他对她讲话时的声音总是好温柔。

　　奥卢懒洋洋地往升降梯走去，一面开心地说：

　　我猜八成又有战争了吧？哎，反正那也是我们的工作嘛！

　　跟在奥卢身后，史黛拉精神抖擞地答了一声嗯！

　　她也喜欢战争，跟大海差不多喜欢。

　　有这么多喜欢的事，史黛拉最幸福了。

　　这次不知道可以打下几架哦？

　　奥卢的心情好，史黛拉也高兴地用力一点头。

　　嗯！

　　将海浪声留在身后，他们走入舰内。

　　J．P．Jones将于O9：OO出航。发布第一战斗配置。各整备班就战斗状态待命。

　　J．P．Jones舰内响起广播，所有的战机与驾驶员们也已接获出击命令，舰内立刻弥漫着紧张的气氛。舰桥上，尼奥?罗安诺克正与通讯机那头的人交谈。

　　你要我出动本队所有的威达？开什么玩笑！

　　对方吼得很大声，语气中充满了怀疑。这个人大概一向都是用吼的来迫使别人折服的吧，可惜尼奥不吃这一套。

　　搞清楚，是谁在开玩笑啊？人家来的可是一艘波斯葛洛夫级跟那个智慧女神号耶！

　　他粗里粗气的回敬对方，好让那人搞清楚自己在跟谁讲话。

　　――叫你全部的MS来支援都未必能击沉那家伙了，你还怀疑？之前在奥布海域的战斗资料你看过没有啊？

　　我才不是在跟你说这个！上头要针对卡潘塔利亚建造防御据点，我们是被派来盖前线基地的部队！现在任务都还没完成，哪能让你调MS！

　　尼奥可不管。他只是在找离自己最近、且有MS可调度的友军而己。

　　那个基地什么的还不是为了讨伐扎夫特才盖的？废话少说，赶快给我全机出动！

　　他卯足了劲向那个咆哮。

　　对。在这种情况下，用吼的迫使他人屈服的应该是他才对。

　　我会把盖亚高达留在这里防守。

　　不，可是

　　这是命令。赶快照办！

　　压下对方的反对，尼奥随即关掉通讯。做幻痛的指挥官倒是挺方便的，只要带着最低需求的队员和机材到任务地点，剩下的全部都可以就地调度，连舰种和士兵都任君挑选，这种轻便性正适合自己。旅行就是要一身轻装，不是吗？

　　混沌高达、盖亚高达和深渊高达呢？

　　他向旁问道。MS管制兵立刻回答。

　　全机已完成出击准备。

　　很好。琼斯就待在定点别动。

　　向舰长下令后，尼奥再次低头看着萤幕，面具下的嘴角浮现一抹笑意。

　　终于见面了

　　桌面萤幕上有个特殊的热纹，清清楚楚的标示着智慧女神的名字。他的嘴里喃喃低吟，表情像是见到了久别的情人，不再有刚才那身为指挥官的威严。

　　总算找着你了，小猫咪。

　　打趣地说完，他转身走出舰桥，动作灵活得像个战斗驾驶。一如往常，他又到外头去找乐子了。

　　你们好好哦

　　史黛拉落寞地说着：

　　只有我一个人看家

　　有什么办法？盖亚高达不会飞，也不会游泳。

　　奥卢冷冷吐了一句，令史黛拉更觉消沉。四周是一片汪洋，混沌高达可以在大气层内飞行，而深渊高达本来就是专为水中开发的机种，唯独盖亚高达无法自行前往目的地。

　　大概也觉得她可怜，史汀克伸手在她头轻轻拍了拍，轻声地说：

　　你就乖乖的看海等我们好了。你不是喜欢看海吗？

　　嗯。

　　她喜欢海。可是大家都去玩战争了，只有自己一个人被留下来，总是怪寂寞的。

　　这时，身后有个她最喜欢的声音响起。

　　不能跟史黛拉一起出动，我也觉得好可惜呢！

　　尼奥！

　　史黛拉闻声立刻露出笑容，奔向从空中通道走来的尼奥。

　　尼奥常常夸奖史黛拉，总是说她好乖。虽然大家都说他的面具好奇怪，史黛拉却一点也不在意，只要看见尼奥的笑容，她就觉得好幸福，好像自己是最特别的。

　　她拉着尼奥的衣服，带点求情意味地抬头看着他。尼奥仍如往常那样温柔的对她微笑，今天却轻拍她的脸颊这么说道：

　　但也没别的办法。应该不会有什么事，不过接下来还是拜托你了。

　　嗯

　　看来是真的不行。求他也不行。史黛拉只好捻地放弃。

　　混沌高达，请就位

　　不久，机库里响起广播，舱门打开了。

　　史汀克?欧格，混沌高达出动！

　　奥卢?尼达，深渊高达出动！

　　便见混沌高达与深渊高达随即相继起飞。混沌高达点燃它的大型喷射推进器，直向天空飞去。深渊高达则将双肩的盾甲合拢来包覆机身上半部，以潜航形态跃入海中。

　　同时，史黛拉驾着盖亚高达在舱门上用力一蹬，跳到海岸上，然后目送J．R．Jones缓缓驶离。

　　继三人之后，一架溱成紫红色的威达起飞。那是尼奥。

　　看着他的航迹，史黛拉深深叹了一口气。

　　机库方向起了一点骚动，卢卡正准备过去了解情况。他并不喜欢这份差事，也不觉得它是个有意义的工作，但这毕竟是他的任务。在一个南海离岛的小地方徵调当地居民，拿枪硬逼着他们做粗工，怎么想都让提不起劲儿。

　　他的部下里也有几个以虐待弱者、欺负原住民为乐的混帐，但卢卡自己就是无法苟同。他每天都看见有人来隔着铁丝网哭，哀恸地呼喊着丈夫或父亲的名字，这一幕总令他想起留在故乡的妻子，心情就更加忧郁了；难过的是，他也莫可奈何。他们执行的是一项极机密任务，要在这里修建与卡潘塔利亚相对的前线基地。日前已加入地球联合的赤道联合境内正好有这么一座小岛，与卡潘塔利亚几乎是近在咫尺。也正因为如此，尽管有中子干扰器的遮蔽效果和迷彩涂装可辅助掩饰，他们还是不敢大规模地把工兵队和工程重机开来，只好就地徵调以补劳动力之不足，免得引起扎夫特的注意。不知是上头哪个单位下的命令，身为军人的卢卡也只能服从。

　　这时，一名年轻的军官从司令部方向横越刚铺好的跑道而来，他便向那名军官喊道：

　　中尉，他们在吵什么啊？

　　这个中尉恰巧与卢卡同乡，两人聊过好几次天，所以还满熟的。只见中尉一面拉起驾驶装的拉链，一面神情隐晦地说道：

　　紧急出动啊，卢卡上士。

　　这里被发现了吗？

　　卢卡紧张地问道。一旦此地被发现，扎夫特八成会倾全力攻来。中尉却摇摇头。

　　啊，没有，倒不是被发现了，只是要出击罢了。这座基地的每一架威达都要。

　　每一架？

　　卢卡又是不解。既然没有敌袭又不是迎击，何必一次出动所有的MS？

　　年轻的军官走向机库，同时压低了声音：

　　上士，你有没有听说过幻痛？

　　噢，有啊近传闻听说是幕后是蓝色宇宙直接在操纵的？

　　卢卡的表情一肃。他有听人家说过地球联合的高层跟那个思想团体有挂勾，还说军队里有一支特殊部队是专门听他们指挥的，但他都只当是别人言过其实，听听就算了。

　　你知道吗？我们等一下搞不好就要亲眼看到那支部队了。应该说，我们好像要被临时编过去。

　　不会吧？

　　你不信的话去司令室看看。司令大人气到发飙了。

　　那就不必了，去了肯定被台风尾扫到。

　　两人笑了起来，司令的火暴脾气一向是士兵们最爱开的玩笑。中尉耸耸肩，又继续说：

　　哎，反正我们现在被幻痛徵调，还要跟那艘智慧女神号打一场呢！

　　智慧女神就是奥布海战的那艘？

　　卢卡愕然地反问。不久前，我军舰队在奥布领海附近被仅仅一艘战舰打得落花流水，这场大败仗可说是无人不知，但这原本听起来只像是个不切实际的茶馀闲谈，如今竟变得如此贴近自己，既不祥又逼真。

　　那就这样了，上士。我去看看怪物和女神长得什么模样，回来再告诉你！

　　俏皮的丢下这一句，中尉便向机库奔去。卢卡对着他的背影喊道：

　　慢走，小心点啊！你有个未婚妻还在老家等你呐！

　　好！

　　年轻的脸庞半转过来，露了个朝气蓬勃的笑容。卢卡也笑着目送他，看他跑远了才往回头路走。这个年轻人之前有拿照片给他看过，害臊的说那就是他的未婚妻，名字好像叫伊莉莎对，叫做伊莉莎白。

　　真想早点离开这个叫人郁闷的鬼地方，跟那小子一起回故乡去――卢卡一面想着，一面走回自己的工作岗位。

　　就在阿斯兰带着命令状抵达母舰不久，卡潘塔利亚基地也收到了总部的指示。次日清晨，智慧女神便与波斯葛洛夫级潜水艇尼拉冈戈号一同由卡潘塔利亚出发了。

　　启航数小时后，负责索敌的巴托警觉地高声叫道：

　　舰长！

　　他面前的热源探测萤幕上出现许多光点，正逐渐接近智慧女神。塔莉亚吃惊地向他看去。舰桥的气氛顿时紧绷起来。

　　热纹比对是威达。数量，三十！

　　巴托喊出的这个数字，塔莉亚简直不敢相信。

　　三十？

　　换言之，这绝不是碰巧在附近哨戒的机群，而是打着必胜的算盘所布下的敌阵。巴托的脸色一僵，又补充道：

　　其中一机是混沌高达！

　　刹时，塔莉亚只觉不寒而怵。

　　难道是那支部队？

　　柏忌一号――那艘神秘战舰的部队竟也降落到地球上来了？难道是在追捕我们？

　　到底是从哪里跑出来的？附近有母舰吗？

　　既能一次释出三十架威达，敌方舰队想必有相当规模。却见巴托摇了摇头：

　　无法确认。

　　难道又是幻象化粒子？

　　阿瑟忧心地喃喃道。先前柏忌一号在袭击军械库一号时曾经使用过幻象化粒子一事，他们几乎能百分之百确定。不过，塔莉亚当下就否定了这个推测：在海上？哪有可能？

　　能使可见光线偏射、吸收雷达波的幻象化粒子在地球上的作用时间并不长，而且空气对声音的传导、船只在水面上的航迹也无法一并消弭，还不如用潜水艇来得实际些。

　　阿瑟脸上无光，但塔莉亚没多理会，马上就转换思绪，开始下达指示：

　　现在没时间说这个了。舰桥遮蔽。准备对MS战斗。保持与尼拉冈戈的频道。

　　舰内响起警报，舰桥随即进入战斗状态。在这短短的片刻里，塔莉亚一面进行着已渐渐熟稔的战斗程序，心中同时隐约感到忧虑：会不会就因为在奥布海域的那一役，智慧女神已经被敌军锁定成目标了？

　　果真如此，那么堪称战绩辉基拉的母舰，是被狄兰达尔当成了什么棋子呢？能让他甚至把一个同样战功显赫的前大战英雄也送了上来？

　　说巧不巧，就在这时，手边的通讯萤幕出现了那号人物。

　　库拉迪斯舰长！对方是地球军吗？

　　阿斯兰可能已经猜到了警报何来。塔莉亚暗暗有些紧张。阿斯兰是个同样拥有指挥权、与她平起平坐的FAITH，在这种时候，她有意义说明情况并确认他的想法。

　　对。看来我们又遭到人家的埋伏了。老是这样，受人欢迎还真辛苦呢！

　　几句自己解嘲后，塔莉亚先回报现状：

　　现在已经无法回避，本舰即将进入战斗――你呢？

　　阿斯兰好像听出她在徵询意见，萤幕中的他略略睁大了眼睛。这也难怪，他不过是个十八岁的少年，按理应该还只习惯于接受命令才是，塔莉亚若在此时以情况紧急为由直接对他下令，就少年严谨的性格来看，他也会尊重塔莉亚的命令的。不过，塔莉亚不喜欢这样拖延问题，所以她直截了当的告诉阿斯兰：

　　我对你并没有命令权呀！

　　现在是一艘战舰上有两名指挥官，其中一人还主动挑明了这层紧张的相互关系。阿斯兰斟酌了一会儿，这才坚定的回答：

　　我也出击。

　　妥当吗？

　　塔莉亚又确定一次，但听得他措辞明晰地说：

　　也许我确实不在您的指挥权限内，但我目前仍是这艘战舰的乘员。遗憾的是，我也认为这场战斗无法避免。

　　塔莉亚不再绷着脸。狄兰达尔的眼光果然独到，这个少年的确有资格成为FAITH很多人岁数比他大上一倍，却没有挑起责任的肩膀，一被授权就得意忘形、或是临阵退缩，因而失去了准确的判断力。这种人她看得多了。然而，这名少年却有着相称于其权责的临场能力。

　　那么，出击后的MS指挥就交给你了。可以吗？

　　塔莉亚便也以对等的心态相待，口气里甚至比刚才多了几分亲和。阿斯兰也沉稳地一点头，显得十足可靠。

　　好的。

　　若论MS战，他有经验得多。年轻的战斗驾驶员们应该能从他身上学到不少。

　　塔莉亚切断了通讯。克服了这第一道难关，她觉得心中的忧虑也少了几分。

　　脉冲高达、救世主高达请准备出动。扎古请就绪，等待指示。

　　美玲的声音响起。没有飞行装备的扎古无法参加空战，不必立刻出动。

　　真循着出击程序，启动核心飞梭。救世主高达也同时被移往弹射跑道。通讯频道却在这时蓦地开启，阿斯兰?萨拉的脸出现在萤幕。

　　真?飞鸟！

　　突然被点名，真反射性的吓了一跳，马上又为自己的狼狈而生气。

　　有。

　　强自按下内心的仓皇，真沉声答道。阿斯兰好像没太在意他脸上的表情，迳以严肃的口吻交待道：

　　出击后的战斗指挥，已决定由我负责。

　　什么？

　　真一时不满地喊了出来。阿斯兰瞄了他一眼，要求应答：

　　知道了吗？

　　是。

　　对方的语调是这么的不容抗辩，真也只好服从。

　　论本领，对方毕竟比自己高明――阿斯兰不仅年长，经验和战技也更为优异，而且又是

　　FAITH的成员。只不过，真之前才当过守护母舰的大英雄，如今突然要听任一个外人发号施令，想起来当然没趣。

　　就这样，真怀着些许不满，握住了操纵杆。

　　真?飞鸟，核心飞梭出动！

　　弹射时的加速度将他压向椅背，核心飞梭迎向长云斜抹的天空。真看着远处正在逼近的敌机群，与陆续射出的机组合体。阿斯兰的救世主高达正从右舷舱门跃出。真故意不理会它，迳自向接近中的威达机队飞去。

　　嗯？

　　史汀克发现敌方战舰又射出一架MS，电脑比对的答案却是机种不详。

　　那架机体是什么啊？

　　他的指挥官似乎也注意到那架新机。

　　又一架新型机？在卡潘塔利亚？扎夫特还真有本事。

　　长官没几句就称赞起自己的敌人，史汀克有点不高兴。

　　哼！那种玩意儿

　　管它是什么新型机，我只管击坠它就是了！

　　眼见混沌高达突然加速超前于机队之外，尼奥又向他喊道：

　　喂喂喂，史汀克算了，随你。那架白色的就留给我好了。

　　史汀克的独断行为，他倒没有多加限制，大概是知道说了也没用吧。说实话，这位指挥官从不对人唠叨约束，史汀克他们其实还满喜欢他的。

　　轻松闪开交手过的那架白色MS，史汀克飞快地迫近陌生的新型机。这架敌机的外型与混沌高达属于同系统，外表是鲜红色，背部装有大型的喷射推进器与炮管。

　　来啊！新面孔！让我看看你的本事！

　　史汀克叫着，将所有的炮口――握在右手中的光束来福枪、兵装荚舱的光束炮、盾牌内的七六mm机关炮一齐转向那架敌机。火光仅以毫厘之差划过空间。红色的新型机紧急启动制动，以锐利的弯角避开了每一道射线。

　　当然，敌人要是没两把刷子就不好玩了。不过，这架红色MS却以远超乎史汀克所预期的疾速猛然突进，并在空中变形成MA的同时穿过混沌高达身旁。它的速度太快，史汀克刹时看丢了机影。看来那家伙也和混沌高达、盖亚高达一样拥有变形功能。

　　史汀克隐隐焦躁起来，赶紧搜寻敌机的踪影，冷不防地却见两道光束破云射来。大气和云层虽会使光能衰减，但若被正面击中也绝不是好玩的。光束擦过混沌高达的机身，把史汀克吓出一身冷汗。

　　光束接连射来，史汀克在回避的同时以盾牌抵挡。完全呈飞行形态的敌对冲向混沌高达，机身上缘的两门巨炮连番发射出交错火光。

　　臭小子！

　　本想趁交错的那一刹那锁定对方，敌机却已经从侧方溜开，俐落地窜升后再度消失在视野之外。史汀克的血液开始为怒意所沸腾。――这家伙难道在耍我？把人看扁了！

　　可恶！别以为你们人多势众！

　　真朝向威达机队直冲而去，同时以光束来福枪扫射，远远地就令领头的一机中枪爆炸，随手又击坠一架威达。眼见来者气势迫人，敌机这才架起光束来福枪应战，但才射击出去，

　　脉冲高达已经翻转机身、扭头向下一个目标开枪了。光束又贯穿了一架威达的驾驶舱。

　　就凭你们这些货色！

　　轻松地避过敌机射线，真自信满满地扬声高叫。威达的动作好迟钝，要躲开他们的瞄准简直是轻而易举，跟上次那种大阵仗相比，这种攻势只能算是小意思。

　　可是，就在他四顾寻找下一个猎物时，脉冲高达竟被一道光束险些掠过机壳，志得意满的真当场被泼了一盆冷水。更险的是，若不是真反射性地及时举起盾牌，下一射恐怕已经穿心而过。就在这第二发光束被挡下时，开枪的敌机一溜烟钻过脉冲高达的侧翼，只在真的视觉中留下一抹鲜艳的紫红色残影。真追上去向它开枪，那架威达却躲进了云里，令脉冲高达的光束扑空打在飘渺的云屑间。――它跑哪去了？

　　正在心烦时，忽然有光束从云中射出，紫红色的威达紧跟着光束跳出云外，脉冲高达急忙闪避后退。敌机继续以扫射布下天罗地网。

　　烦死人了！这家伙怎么好快！

　　敌机竟不知怎地绕到了脉冲高达后方，真只能一味地逃躲光束。也许是这一架威达做了某种指示，只见原本零乱逃窜、无法顺利反击地敌MS机队恢复了统御。真的脑中闪过一个印象：之前也有一架同样是紫红色的MA令自己吃足苦头。顷刻间又有两架敌机从脉冲高达的后方包夹射击，真只能全心回避这一波新的攻势，无暇分神于严阵以待的其它敌机，结果就这么被赶进了机群阵的射线中。

　　该死！

　　光束如骤雨般来得又密又急，真猛然掉转机身，紧急拉高。没躲掉的光束在盾牌上弹开，有些则掠过并蒸发了装甲。

　　真，你冲过头了！你在干什么！

　　阿斯兰的斥责声从通讯器里跳出来，真这才发现自己离战线太远而遭到了敌方的集团包围，而且母舰智慧女神也已不在脉冲高达的守护范围中。不过，阿斯兰既然是传说中的菁英，

　　他干嘛不过来支援一下就好了？

　　哼！光是嘴巴说说谁不会

　　真反抗性地在嘴里咕哝着，一面重振态势、架好来福枪。他从盾牌后方发动牵制射击，马上就令敌阵的攻击混乱起来。

　　发射管一号、二号发射！

　　偏离战线的脉冲高达深陷威达的群体包围中，而救世主高达则被混沌高达紧迫盯人地追击，一时也甩它不开，几架威达便趁隙穿过MS战线，向智慧女神发动了空中攻击。迎击飞弹及时射出，CIWS布下厚厚的弹幕。

　　智慧女神的舰桥萤幕中，尼拉冈戈的舰长一脸不悦。

　　――这我当然知道。可是我方的探测器连一艘潜水艇都没侦测到，海上舰艇就更不用说了。

　　塔莉亚已经跟他说了好一会儿。她建议对方赶快找到敌方的母舰并发动反击，可是那位舰长似乎不怎么喜欢她的意见。

　　该不是自己跟议长的谣言传到地球上来了吧？还是说，对方看不过一个年轻女人顶着FAITH的地位开口说话，觉得她是在颐指气使？

　　如果真是这样，她可不想为这种小鼻子小眼睛的自尊心顾念什么。总之，现在遭到攻击的是智慧女神号。塔莉亚果决地反问他：

　　那么，你说他们是从哪里来的？难道这附近有他们的基地？

　　离卡潘塔利亚这么近的地方会有基地？我们可没接过这种情报！

　　塔莉亚快要忍不住发火了。没接过情报可不代表不存在，况且俗话说灯台下最暗，搞不好敌人就是看准了这一点。

　　就在这时，尼拉冈戈的舰桥慌乱起来。索敌兵好像在叫些什么，引得舰长回过头去。

　　什么？

　　智慧女神的巴托可能也侦测到同样的讯号。

　　舰长！海中有MS接近！这是深渊高达！

　　塔莉亚不禁倒抽一口冷气，一面在心中暗骂自己竟忘了它的存在。深渊高达是为水中作战而开发的机种，敌人当然要在汪洋中发挥它的特长！

　　叫雷和露娜准备水中战斗！准备完毕立刻出动！

　　塔莉亚立刻向美玲下令。智慧女神没有水战特用战机，腹下受敌时却也别无迎击的手段，仍只能让扎古去防守。

　　尼拉冈戈已经快动作派出了三架古恩。希望那三机能镇得住

　　前方的波斯葛洛夫级敌舰好像射出了什么东西。奥卢草草瞥过萤幕，见来者是UMF－4A古恩，知道是扎夫特最早开发的水中MS。对方连续射出三机，一齐往这儿来，奥卢却丝毫不感到危机，反而还不满的噘起嘴。

　　啧，什么玩意儿。

　　至少也派个佐诺之类的出来应战才像话嘛！

　　看似载着白色圆帽的三架古恩伸出双臂齐射鱼雷，数十枚鱼雷立刻向深渊高达袭去。

　　但见深渊高达急剧改变轨迹，毫不费力就穿过了这一阵弹群，同时加速冲刺。它的前进速度甚至比鱼雷还快。

　　几乎只在一眨眼间，奥卢已经逼近最前头的那一架古恩。对方大概没料到敌机会如此轻易就闪过鱼雷，一时只能来得及开启制动。深渊高达张开两片用来减少水阻力的盾甲，深蓝色主机体从中一跃而出，长矛随即挥出，结结实实地刺中那架正想由巡航形态转换成接近战模式的古恩。

　　奥卢看也不看结果，马上掉转机身。后方的爆炸引发剧烈扰流，但他反而乘着水流冲向另一架古恩。那架敌机似乎还在为同僚的遭遇感到惊愕，连后退的动作也显得极不灵活――真慢！

　　奥卢挥舞着长矛，得意地大笑。

　　啊哈哈哈！抱歉啦，我太强啰！

　　深渊高达大手一挥，第二架古恩也成了牺牲品。古恩原是为了在水中攻击军舰或要塞据点而开的，应付不了深渊高达的高机动力。

　　第三架古恩正努力拉开与敌机的距离，也许是发现自己在近身战绝不是深渊高达的对手吧。这是个明智的抉择，可惜也只能让那家伙多活十几秒而己。奥卢从盾甲发射MMI

　　TT1O1Mk9高速导向鱼雷，便见古恩死命回避，却还是被击毁成碎片。

　　嘿嘿，看吧！

　　奥卢嘲笑道。这里，警报声再度响起，告诉他新的敌机又出现了。他定睛看去，只见两架眼熟的扎古正在水中下降，而红色的那一架已经举起了火箭炮，同时发射。奥卢冷笑一声：

　　哈！想用那种东西收拾我？

　　地面用的火箭炮在水里就跟空气枪没两样。深渊高达轻易避开了炮弹，以潜航形态冲向两机。

　　别小看我了！你们这些家伙！

　　混沌高达打开兵装荚舱，射出飞弹。阿斯兰发现后紧急以全速拉高机身，因此那些导弹大多来不及尾随，将飞弹击落。

　　阿斯兰被缠得有些不耐烦，一面仍想去援护被敌机群包围的脉冲高达，可是深渊高达的攻势连连，怎么也找不到空档可抽身。要是一个闪神，只怕援助不成反被击坠。

　　就在这时，下方的海面猛然摇憾起来，巨大的气泡涌现。阿斯兰迟些才惊觉其意。

　　海中发生了爆炸。乍见平静的海波下，难道也发生了战斗？

　　他连忙打开通讯频道。

　　智慧女神，刚才的爆炸是？

　　是深渊高达！正与尼拉冈戈的古恩交战中！

　　美玲答完，塔莉亚的声音接着跳出来。

　　不过只有它一架，雷跟露娜会处理。

　　听到舰长的语调清晰稳定，阿斯兰随即将注意力转回眼前的混沌高达上。他避开对方射来的光束，在还击之际继续抬升高度。

　　重要的是敌人的据点。你那里有什么发现？

　　她问得有些急迫，阿斯兰便从高处向四周环顾，然后回答：

　　没有，我这里也看不到。不过

　　陆地比他想像得还要近，而正与威达机群交战的脉冲高达也仿佛身不由己地往陆地方向渐移。他在这一带没发现任何能释出这么多架MS的舰队，若是推测陆地上有据点，也是个合理的怀疑。

　　阿斯兰暗暗思忖。如果推测属实，脉冲高达恐怕将有危险。海里的深渊高达大概可以交给古恩和扎古去应付，他则应该与真会合，趁机直捣敌人的据点。

　　想归想，混沌高达的攻势却丝毫未减，完全困住了他的行动。

　　真以高速驱策脉冲高达飞行，一面向斜下方的威达发射光束。威达赶不上脉冲高达的飞行速度，阵形已经出现分散之势。当它们集合起来布下火线网时，脉冲高达的行动确实会被制住，但若是一对一，威达的火力与装甲还是略逊一筹。

　　一架威达被光束贯穿了引擎，在空中爆炸开来，碎片拖着黑烟向海面撒去。真凌空扭转机身，在攀升之际又瞄准了一架敌机，同时以胸部机关炮扫向另一架不小心太过接近的威达：前者的驾驶舱被光束射穿，后者则是飞行装备中弹着火，两架同时失速坠落。前方又出现那架紫红色的机体，真瞪着它。

　　就这家伙只要击坠了这家伙

　　从战技看来，那架机体里坐的应该是指挥官吧？要是能击溃指挥官！

　　事情却没有这么如意。指挥官机的动作极其灵活，准星很难抓得到它，真于是先转过身对付后方来袭的威达。他的来福枪精准地向两机轻点，便见两团火花在空中绽开。

　　敌机本来多得能将自己团团围住，如今已只剩下少数几架。前方出现绿色的岛影。没想到自己在且战且走之际，竟然离陆地这么近了。

　　一架敌机企图绕到射线死角，另一架似乎正努力拉开距离，两架都解决掉之后，真发现四下已经没有别的敌机，只剩下那一架指挥官了。紫红色的威达正逃向前方的陆地，真追上去发射来福枪，敌机却像是早就看出射线似的连连切换航道，非但闪躲得一点也不吃力，光束甚至连它的外壳都擦不中。真愈来愈急躁――为什么偏偏打不中这家伙？

　　大概是想甩开紧追不舍的脉冲高达，那架威达突然向下俯冲，贴着海面飞行。真也立即降低高度，紧跟在敌机的正后方。脉冲高达比较快，眼看离敌机渐渐接近，真准备锁定目标。海岸线就在眼前。

　　就在他即将扣下扳机时，驾驶舱突然响起警报，侧萤幕同时映出一个会动的影子。

　　――盖亚高达？

　　认出那个黑色的机影时，走兽型态的MS已经从右侧海岸一跃而出，瞬间将脉冲高达扑入海中。

　　唔！

　　承受这一记突如其来的撞击，脉冲高达重重跌入水中。真觉得嘴里有一股铁锈味，可能是不小心咬破了嘴巴。

　　真暗骂自己――明明看见混沌高达，怎么会忘记它还有同伙呢！

　　幸好这里的水浅，只到－－MS的小腿，可是倒地不起的脉冲高达还被盖亚高达压着，紫红色的威达已经盘旋飞来！

　　真！

　　阿斯兰的叫声在耳边响起。就在这紧要关头，救世主高达及时用双肩的光束炮牵制盖亚高达的举动，几乎又在同时间朝威达发射了光束。威达急速攀升回避，马上就将目标转向救世主高达。

　　他被阿斯兰?萨拉救了。真的心里升起一丝屈辱感，却也有一股奇妙的喜悦在蠢蠢欲动。他连忙打消这种心情，努力站直机身。

　　被那种人救了有什么好高兴的！

　　盖亚高达也已经站稳脚步，后脚一蹬，从浅滩处向他扑来。真拔出光剑迎上前去，盖亚高达立刻跳开，以毫发之差避开了这一击。挥下的剑锋刹时蒸发了海水，蒸汽涌上来覆住两机，海风很快就吹散了水雾，但见黑色的敌机已经切换成二足步行形态，也拔出了光剑准备应战。

　　真！退下！小心中计！

　　他听见阿斯兰的警告，心里却不服气，于是大声回吼：

　　少罗嗦！我可以啦！

　　真拿起光剑冲向前。黑白两机交错，光刃在空中划下残影，激荡出短兵相接的光芒。盖亚高达奋力挡住这一剑，紧接着启动推进器跳往陆地，真也立刻赶上去大刀一挥。热光烧灼，树木倾倒，MS的大脚跟着踩过去这儿是一片丛林，地势十分不佳，脉冲高达和盖亚高达只能用光剑互砍，却难以分出高下，唯有四周的林木纷纷被劈断。

　　正在全心与敌机应战时，真忽然听到一个尖锐的金属声，像是有什么东西弹在装甲上，却不是来自于盖亚高达。难道是新的敌人？他赶紧向后跳开，同时环顾四周。

　　这会儿又是什么啊？

　　他朝攻击的来向看去，发现那里竟安置了一个机关炮台，刹时只觉愕然。机关炮转动炮口，再次向脉冲高达撒出一排炮弹，所幸有VPS装甲的防护，机身并没有受到任何损伤。仔细一看，树林里还有好几座相同的炮台和对空炮座，林隙间也可瞥见工整已极的直线，肯定是人工物体的轮廓。这些迹象吸引了真的注意，他草草架开盖亚高达劈来的一剑，抽身便往林间跳去。

　　地上出现铺设过的柏油路面。修筑中的跑道、迷彩涂装的机库和兵营之类的建筑物，一样样整齐地排列在丛林中。

　　基地？在这种地方？

　　真怀疑起自己的眼睛。地球联合军在距离基地这么近的地方盖基地，卡潘塔利亚知道吗？

　　不，应该是不知道。若是知道，怎么可能放任他们兴建到这种规模！

　　他疑惑地向那片工地看去，目光停留在工地外围张起的铁丝网上；正确的说，其实是聚集在铁丝网旁的那一道人墙吸引了他的视线。那些人都没有穿制服，甚至全是老弱妇孺，而铁丝网另一侧是开挖中的红土地，许多男人们在其中走动，看起来也都不像是军人。

　　是老百姓――？

　　隔了两、三秒，真才恍然大悟。

　　难道都是这里的平民在？工地里正显得一团乱。在工地里干活的那些人，怎么看都不像是自愿协助的工人，而且他们甚至没怎么理会远方突然出现的脉冲高达，似乎只想趁乱逃出铁丝围篱。围篱外的女人们大概是他们的妻子或母亲，此刻也正拼命地向那些人招手。

　　一个正因敌袭而不知所措的士兵，却在这时注意到工人们的行动。只见那人举枪转向逃跑的男人们，开了火。！

　　真呆住了。

　　他没有听见枪声，但在萤幕中看见有几个男人倒下。就像灌木给镰刀刈断了似的，摇也没摇。

　　他也没听见任何声音。那时候也是。当他在那个弹坑里发现扭曲变形、已成焦炭的双亲，还有妹妹的小手时。

　　围篱外的女人们发了疯似的哭叫着。他也曾经那样呼喊过，为珍爱的人突然横死在眼前而恸哭。真的心里燃起对敌人的憎恨，怒意开始狂乱地寻找出口。

　　而今的他，握有力量。

　　史汀克，绕过来！

　　尼奥一路用来福枪追击那架切换成飞行形态的新型机，同时向部下喝令，混沌高达立刻抄到前方并以光束来福枪狙击，想不到红色的敌机凭空一纵身，竟同时躲开了来自两个方向的光束。

　　尼奥暗暗咋舌。

　　这家伙居然能同时回避自己和史汀克的射击。白色的那架身手也十分了得，但这家伙更有一套！连在这种情况下都不能撂倒它，尼奥甚至怀疑起自己的枪里是不是错置了演习用的低攻率雷射。

　　你到底在搞什么飞机啊！

　　他听见史汀克气急败坏地大吼。那小子大概已经气炸了，这次的压力消除起来可得费点功夫。

　　残存的几架威达向红色敌机集中射线，却见敌机灵巧迅速地伸展机体，一眨眼己绕到威达的后方，同时俐落地举起来福枪，瞄准、射击后脱离宛如一气呵成，继而转向下一架威达。

　　威达陆续败下阵去，或是爆炸，或是无法战斗。

　　差不多到极限了吗难道是地点不好？

　　眼见新型机的战斗能力如此高超，尼奥不禁苦着脸自言自语。但他语调一转，立即果决地下令：

　　琼斯，我们撤退！准备会合！

　　悄悄停泊在邻近岛屿后方的J．P．Jones传回一声收到，尼奥再向他的士兵们呼叫：

　　奥卢、史汀克、史黛拉！结束了。马上脱离！

　　听到尼奥的呼叫，正与两架扎古交战的奥卢忍不住大表不满。

　　为什么？

　　萤幕里，他的长官一脸若无其事。

　　那一批借来的兵全灭了，而且敌机闯进据点预定地去了。

　　什么？白痴，你们在搞什么啊！

　　奥卢破口大骂，却见尼奥全然不当一回事。那家伙的脸皮厚得很，骂他只像是对牛弹琴。

　　少说两句吧，你自己还不是一无所获？

　　话里夹着苦笑，听得奥卢十分不快。

　　少把我混为一谈！我只是还没认真打而己。那帮无能的家伙只有被击坠的命，我可不同！

　　那我就做给你看！

　　奥卢回了这么一句，马上就掉转机身，不再跟那两架扎古胡闹了。变回潜航形态的深渊高达不一会儿就和两架敌MS拉开距离，直向那艘波斯葛洛夫级的庞大潜艇游去。

　　深渊高达的突然转向，潜舰竟然不及反应。

　　慢吞吞的大鲸鱼！如贝壳般包裹住机身的盾甲四面各有一只鱼雷发射管，奥卢将它们统统打开，射出四格高速鱼雷。潜舰在这时才进入回避动作，只是为时已晚；四发鱼雷拖着少许气泡射进钝重的潜舰侧腹，而后爆炸。大量气泡喷出，从船身向海面急速升去，深渊高达穿过那一阵气泡，临去前又用盾牌后方的连装炮补上一发。

　　船身破裂，水压将它压得凹陷，顷刻间便引发了剧烈的大爆炸。奥卢满心骄傲，笑得全身都在抖。

　　你看，尼奥！这可是我一个人的战功！

　　在爆炸造成的漩流中，深渊高达完全不受影响，速度不减地扬长而去。

　　卢卡一时还弄不清状况。威达机队才出击不久，却有两架MS从丛林里跑出来。

　　警报声传遍了工地每个角落。他看见一黑一白的两架MS拿着光剑厮杀，渐渐往这儿接近。

　　是扎夫特机？卢卡愣了一会儿，远远打量着那两架MS。至少其中有一架是吧，可是这两架机体看起来好像。而且和基恩、盖兹等扎夫特机种相比，卢卡反而觉得此两机的模样更接近我军的攻击刃或威达。

　　装甲车从他身旁呼啸而过，卢卡开始觉得胆寒。驻守基地的威达全被派出去了，这下子他们要怎么对抗敌人？对空炮之类的武器根本没法打倒MS。那帮MS队到底在干什么？

　　想到这里，一个极不愉快的念头钻进了他的脑子：要是MS机队还在，怎么可能让敌人越雷池一步――难道？

　　年轻中尉的笑容在他的眼前一闪而逝。

　　黑色的MS逃开，看样子是撤退了，而白色的MS则像是发现基地的存在，开始朝工地走去。

　　配置在基地四周的机关炮一齐开火，却没办法在MS的装甲上留下一丝伤痕。那是PS装甲――卢卡努力压抑这些令人战怵的念头。有PS装甲防护的MS根本就不怕实体弹，三五mm的机关炮或飞弹是无法抵挡这家伙的。

　　卢卡上士！

　　听见部下的喊声，卢卡才回过神来。众人正为这突然的意外而手足无措。

　　我们要怎么办

　　别问我！

　　卢卡不由自主地怒喝道。威达没有回来，刚才那架黑色MS也逃走了，现在他觉得增援也不会到。幻痛放弃了这座基地。

　　就在这时，身旁忽然有枪声响起，把卢卡吓了一大跳。原来是士兵们在开枪，几个想趁乱脱逃的平民中弹倒地。

　　你们干什么！

　　卢卡只觉血气直冲脑门。他冲过去揪住一人的衣领，那名开枪的士兵慌张地答：

　　他他们想逃走！

　　上面曾经准许他们向逃跑的工人开枪。要是没有这层威吓，工人们只怕都逃光光了，士兵们也只是服从这道命令而己。可是，他们现在该杀的怎么会是工人呢？

　　笨蛋！就让他们逃嘛！

　　卢卡自己都想逃。但在此时，他们身后传来爆炸声，回头竟见那架白色的MS踩进了基地，朐前的机关炮不停扫射。炮台在它的脚下一座接一座的爆炸喷火，一辆仍在炮击的装甲车也被踩扁，着火的燃料槽化成高高的火柱，吞噬了来不及逃跑的士兵们。

　　王八蛋！

　　卢卡哀叫起来，爆炸的风压令他睁不开眼。

　　士兵们该杀的不是那些可伶的囚虏，而是眼前的这家伙。就是为了保护妻儿免于它的威胁，自己才投身军旅的。

　　跟我来！

　　他大喝一声，带着部下奔向一辆被弃置的装甲车。白色的MS的光剑挥出，又一座燃料槽被切成两半。在烈焰的照耀下，扎夫特机的装甲闪动着白灿灿的亮光，它手中的光束来福枪转向残余的建筑物，几道光束便将他们日夜赶工盖成的房舍烧成灰烬。

　　混账！扎夫特的畜生！

　　卢卡和部下跳进了装甲车。

　　上上士！

　　年轻的士兵迟疑地喊道，跟过来的只有他一人。卢卡大吼：

　　演习时做过吧？这回是真正的扎夫特打过来啦！

　　啊是！

　　说是这么说，卢卡自己也只在演习时才开过这玩意儿。他生疏地启动武器系统，将准星对在扎夫特机上。炮塔转动，萤幕中央映出白色机体。

　　该死的调整者！滚回宇宙去！

　　要是他们肯乖乖待在宇宙别惹事，我们也不必到这种地方来，那些可怜的原住民们更可以保有他们的和平生活。

　　随着这一声怒吼，卢卡按下了发射钮，飞弹却没有打在MS身上，而是划了一道弧线落在丛林里。眼见白色的敌机转向他们，卢卡高喊起来：

　　为什么不肯放过我们！

　　下一个瞬间，装甲车被一枚巨大的飞弹射穿，卢卡和年轻士兵的身体顿时被熊熊火舌包围。

　　真，你在干什么！

　　听见阿斯兰的声音，真才稍稍清醒过来。看见联合军的士兵射杀平民之后，他只觉得对敌人的仇恨与愤怒难以克制，一时便放手破坏起基地的工程地，如今四周己是一片火海，令他也不由得惊骇。

　　这全是自己一个人做的？

　　住手！他们已经没有战斗力了！

　　呈飞行形态的救世主高达在他的头上盘旋，阿斯兰的制止再度从通讯机里传来。真的怒气本来已有些消退，这一喝却又将它从心底勾了起来。――叫我住手？你根本不知道这些家伙干了什么好事！

　　真继续趁着怒意，用光束将所剩无几的建筑物一扫而尽，然后往那片工地走回去。看着脚步声隆隆作响的MS走近，铁丝网旁边的人们纷纷惊怯地退开。真一面留神避免波及他们，一面将脉冲高达的手伸过去；巨大的机体循着他的意志，将那道隔开了夫与妻、亲与子的围篱慢慢拉起，然后扔掉。人身难以攀越的这层障壁，对巨人来说，却只不过像一层纸。

　　原本怀疑真的意图、躲在掩蔽物后方的人们，观望了一会儿才畏畏缩缩地踏出步伐，然后终于勇敢的跑了出来。他们紧紧牵起亲人的手，互相拥抱，或是喜极而泣。

　　怀着一丝暖意，真俯瞰地面的这一幕，也为自己的力量悄悄感到骄傲。

　　回到智慧女神，等待着真的却是阿斯兰冰冷的眼神，还有劈头的一记耳光。巴掌声回荡在机库里，已返航的露娜玛莉亚、雷，还有技术班的工作人员都为之噤声。

　　真反抗地瞪着对方，被打的脸颊热辣辣的。

　　你爱打就打，我可不在乎！可是我没有做错！

　　他放言道，脑中想着那些被解放的人们。

　　我那么做也等于是救了那里的人！

　　这份骄傲却换来又一记耳光。阿斯兰直神着他，目光锋利如刃，几乎能伤人。

　　战争不是让你玩英雄游戏！

　　怒意顿时汹涌翻腾，几乎令真的眼前一暗――英雄游戏？

　　这么说，阿斯兰一定看到自己的所作所为，而他却还要如此斥责，甚至用英雄游戏这么难听的话来贬低――？

　　只听得阿斯兰以严厉的语气说道：

　　你不可以只凭自己的想法妄下判断！既然拥有力量，你就要对这份力量更有自觉！

　　真不服气地别过脸去。阿斯兰说完这些，也掉头就走。

　　说来说去，阿斯兰根本只是气自己没听他的命令、擅作主张罢了――真如是想着，满心的不服。

　　当然，身为军人必须服从长官的命令，可是撇开军人身分，基于人道，他认为自己绝对没有做错。

　　在这一刻，他对阿斯兰只有强烈的反抗心。

　　示威抗议造成的伤亡已逾上千人，赤道联合政府表示

　　由于大西洋联邦总统在十八日所发表的谈话，南非共同体的嘉都瓦议长也在昨天

　　面对这项声明，殖民地最高评议会议长吉伯特?狄兰达尔昨晚再次重，殖民地将尽一切努力

　　欧亚西部地区仍然持续发生激烈战斗。为减少邻近城市的损害，欧亚军前线总司令官己决定增派三个师团的地面军队

　　卡嘉利把视线移开，不再看着萤幕，心里既忧愁又苦闷。

　　舰桥萤幕的分割画面上播报着世界各国的新闻。渥特菲特一手端着咖啡杯，坐在大电视墙前唉声叹气。

　　成天播这些闷得要死的新闻，

　　潜藏在斯堪地那维亚的某一处峡湾下，大天使号藉着海面上的浮标天线接收最新消息，连日来却都是越发艰难的世界情势。

　　就没有开朗一点、让人心情好一点的消息吗？

　　见渥特菲德叨叨念道，坐在一旁的玛琉便打趣说：

　　像是水族馆的白海豚生了小海豚之类的？

　　哎唷，也不用到那样

　　仍在默默听新闻的卡嘉利忽然有所悟，这时开口问道：

　　不过我总觉得有点怪。他们跟殖民地之间的战斗进行得怎么样了呢？电视上怎么只有联合军内部混乱的新闻？

　　这阵子，他们接收的新闻消息几乎都是地球上的内战、抗议示威或地区性的纷争等，乍看之下，联合军好像压根儿忘了他们的交战对手是谁。

　　殖民地也好不到哪儿去，一直都是这个调调。

　　拉克丝说着，切换其中一格画面的频道，萤幕上立刻出现华丽的演唱会现场，台上的拉克丝――不，是一名酷似拉克丝的少女接受观众们热情的欢呼声，正开心的载歌载舞。看来像是劳军演艺活动。

　　各位勇敢的扎夫特士兵们――

　　少女高声喊着，挥手回应台下的喝采。

　　为了和平，我们也会更加努力的！各位也要多加小心哦――！

　　听来煞有介事，但拉克丝本是绝不会说出这种话的画面中的少女做此言论，竟仿佛把拉克丝眨眼成一个哗众取宠的廉价歌星了。

　　大家这么有精神，好像很开心呢！

　　拉克丝巧笑倩兮，语调有些冷冷地。坐在隔壁的钱德拉感觉到拉克丝的罕见怒意，下意识地缩头一惊。

　　喂，这样可以吗？不想点办法哦？

　　卡嘉利朝萤幕中的少女瞥了一眼，露出嫌弃的表情。渥特菲德耸了耸肩。

　　那是当然了，要是有办法可想的话可是，我们也不好轻举妄动，否则会走漏我们在这里的消息，对现况毕竟不利吧？对好心包庇我们的斯堪地那维亚王国也说不过去。

　　是啊，这也是。

　　基拉一直没作声，这时也点头搭腔。

　　他们目前正藏匿在曾经是中立国的斯堪地那维亚王国境内。该国虽然也和奥布一样与地球联合结盟，不过皇室本身并不喜欢这项决定，也因此愿意暗中援助大天使号。斯堪地那维亚皇室与奥布首长家一向关系深厚。

　　卡嘉利强忍着心中的焦燥，向基拉看去。

　　但总不能老是躲在这里吧？奥布也还有些事情我

　　她想起千里之外的国家，只觉得坐立难安，却见基拉答得干脆俐落：

　　总之我们还不能动，消息还不够明确。

　　是啊

　　玛琉也接口道，一面思索着：

　　尤利乌斯七号的坠落虽然给地球带来严重的伤亡，可是之后殖民地的态度很真诚、很合乎人道呀，反而是兜着豆子寻吵的这些联合国家像个蠢蛋似的。

　　是蓝色宇宙吧？

　　渥特菲德纠正她，玛弃便抬起脸笑了笑。

　　也是啦――只不过，狄兰达尔议长也真有本事，联合军发动令人难以置信的第一波攻击，他非但没有挟怨报复，反而还能够安抚国民与议会，只进行最低限度的防卫战

　　玛琉说到这里，耸了耸肩。

　　怎么看都不像是个坏人呀――光听这些事情的话。

　　而且实际上，我觉得狄兰达尔议长是个很优秀的领导者。

　　卡嘉利也带着复杂的表情点头应道：

　　――或者说我原本是这样想的，在知道暗杀拉克丝的事情还有这件事之前。

　　说时，她又将目光转向在萤幕中高歌的粉红发少女。

　　阿斯兰一定也是这么想的，所以才会主动说要去殖民地找他谈

　　那会是谁想杀拉克丝？

　　基拉问道。他平时很少有这样严厉的语气，卡嘉利也不禁在心中思量起来。一是暗杀拉克丝的秘密行动，二是出现在殖民地的冒牌拉克丝，若将这两件事联想在一起，自然免不了启人疑窦――是谁知道正牌的拉克丝在此，又企图抹煞她的存在？

　　有这件事情，我就不敢相信他了。那个叫狄兰达尔的人

　　基拉板着一张脸，注视着萤幕里的冒牌货。

　　是个敢于欺骗大众的人。

　　政治嘛，搞不好本来就是这么回事。

　　渥特菲德没好气的语出讥讽，玛琉便也歪着头想了想：

　　要说他都不知情不太可能吧！

　　议长究竟在想些什么呢

　　卡嘉利喃喃道。那样身段柔软的人，竟然会图谋刺杀拉克丝，她至今还是不敢想像。

　　还有，看多了欧亚西侧这一类的动乱，我都想要扎夫特军出面来赶走那些联合军了

　　玛琉又说。的确，地球军的作风之差是有目共睹，相较之下，殖民地狄兰达尔的作为却是一贯的理性且正当。

　　唯有一件事实暗示着不同的讯息，这件事实却只有他们知道。

　　所以你还是反对，是吧？

　　是。

　　基拉点头回应渥特菲德的话。到头来，在没能判读狄兰达尔的意图之前，他们还是决定按兵不动。

　　卡嘉利暗暗焦急，不由得又摸着回到她左手无名指的戒指。

　　我本来想，等阿斯兰回来，至少能了解一点殖民地的动向，可是唉，那家伙到底在干什么嘛

　　想到他此刻不在身旁，卡嘉利的声音里充满了不安与担忧。

　　少了友舰的陪同，灰色的巨舰小心翼翼地驶进波斯湾。海湾的尽头是底格里斯河与幼发拉底河的汇流之处，同时也是扎夫特在苏伊士地区的司令总部设置地，马哈姆尔市。智慧女神正准备入该地的军港停泊。

　　在此同时，机库里也正加紧进行着各MS的检查作业。

　　照你说的，我把侦测器换过了频域。你去看一下。

　　艾维斯对雷说完，雷立刻轻快地跳上起降机，往驾驶舱升去。在救世主高达的维修机具前，维诺和尤兰则快活地边聊天边操作键盘。

　　啊~总部的那些人真好运。拉克丝?克莱因真的很久没开现场演唱会了！我也好想看现场的哦！

　　真要说起来，他们两个只有嘴巴动得很起劲，手上却像是停摆了似的。真一面走向自己的座机，一面朝那两人看去，心里偷偷想笑，反正艾维斯主任迟早会逮到他们打混，到时又要臭骂一顿。

　　不过，我觉得她唱歌的感觉好像变了耶。虽然她现在这样子本来就是我以前喜欢的风格，但我总觉得她有改变，不知道是变年轻了还是最近愈变愈可爱耶，对不对？

　　就在这时，阿斯兰?萨拉的身影出现在机库，真不由自主地别过脸去，不想和他打照面，却见维诺和尤兰仍在救世主高达前面胡说八道，丝毫不知它的主人已经露面。

　　而且她这次的舞台装超紧的哦！

　　对对对！就是很紧，所以一挤，哇塞！她胸部满大的耶！啊~我一定要买到她这一版的海报――

　　救世主高达的整备记录呢？

　　阿斯兰在他们身后出声，吓得两人忽然平地跳起来。

　　啊呃，呃，在这里！

　　维诺冷汗狂冒，慌忙把资料显示在萤幕上。阿斯兰只说了声谢谢，便默默对照起手上的检核单。维诺和尤兰畏畏缩缩地在一旁偷看他的脸，直到阿斯兰核对完毕、仿佛若无其事的走开之后，两人才松了一口气。

　　他是她的未婚夫耶好羡慕哦！

　　维诺怅然说道，却见尤兰在地上踏。

　　哼！看我不把救世主高达的电缆拔掉个两、三条

　　不料，背对着两人的阿斯兰竟突然开口，声音里还带着苦笑：

　　你们两个，我都听到啰。之前的也全都听见了。

　　呃？

　　对对、对不起！

　　看着两人慌张地鞠躬哈腰，真差点儿没笑出来。但就在这时，他也发现阿斯兰的目光朝这儿看来，便急忙又端起面孔转向别处。

　　此处的作业还没结束，智慧女神好像已经抵达了马哈姆尔军港。舰身静止下来，海浪拍打出停船时特有的摇晃与律动感，舰内广播也同时响起。

　　进港完毕。各员请尽速展开定检作业。

　　听到这声广播，机库里顿时洋溢着一股安全感。才刚出航就遇到敌袭，马上又失去了僚舰，众人全都担心会再遭受攻击，本来都全神戒备着。

　　广播又继续宣布：

　　接获新的命令之前，全体请在舰内待命――萨拉队长请到舰桥。

　　见是呼叫自己，阿斯兰便往电梯走去。真不时的偷瞄他，露娜玛莉亚实在看不下去，终于忍不住开口：

　　你别老是偷瞪人家，有话想说就去跟他说啊？你这样简直像个死小子一样。

　　真板起脸，反过来瞪着露娜玛莉亚。这个人讲的倒轻松，她一向是有话直说的个性，就像她刚才讲出了这些话。

　　真低低答了声我哪有，一脸尴尬的走向出口。

　　你不说，他哪晓得你的心情啊？

　　露娜玛莉亚跟上来，还在对着他念：

　　二话不说的跑回来，一下又是FAITH又是长官的，他当然也该顾念你的感觉啊！而且你还挨了他两巴掌。

　　她又大刺刺的把人家的痛处讲了出来，真边走边听，愈听愈觉得脸上挂不住。

　　被她这么一讲，好像自己是因为挨耳光而怀恨在心，故意跟阿斯兰闹别扭似的。露娜玛莉亚嘴上说顾念人家感受，其实她才不懂。事情根本不是这样。

　　他只是气，自己明明没有做错事，那家伙却听也不听

　　可是人家都是FAITH了，我们有什么办法？况且他又不是没那个本事

　　真暴躁地向她怒吼：

　　我知道啦！你很烦耶，露娜！

　　当然，真并不是怀疑阿斯兰的本领，他甚至觉得他比军官学校的教官们还要厉害好几倍。可是到头来，阿斯兰对他的态度竟也和那些教官一样，只会耳提面命的念东念西，动不动就骂人。

　　你那样知道个鬼啦！

　　好了啦，你闭嘴啦！又不关你的事！

　　他粗里粗气地丢下这几句，便快步跑开了。

　　码头上，扎夫特军官们正列队等候。阿斯兰和塔莉亚、阿瑟一起走到他们面前。

　　我是智慧女神舰长，塔莉亚?库拉迪斯。

　　我是副舰长阿瑟?托莱恩。

　　继两人之后，阿斯兰才敬礼并报上姓名。

　　特务队，阿斯兰?萨拉。

　　――阿斯兰萨拉？

　　迎上前来的那名军官念着他的名字，像是在记忆中找寻什么。

　　是。

　　察觉军官之中隐隐起了骚动，阿斯兰不动声色，冷静地答道。那名军官大概也想起他是何许人也，却仍是泰然自若地向三人回礼，和缓的表情中看不出一丝动摇。

　　啊，失敬失敬。我是马哈姆尔基地的司令官，若亚敬?拉道。各位一路辛苦了。

　　拉道尔司令放下手，继向塔莉亚伸了出去。塔莉亚浅浅一笑，说了声哪里，便也和他相握。

　　要不要先来杯咖啡？如各位所见，这儿虽是个小地方，却能买到很不错的豆子哦！

　　拉道尔带着三人走进基地，一面如是说道。这番平易近人的态度，让塔莉亚笑得更开了。

　　好，那就谢谢您了。

　　阿斯兰跟着他们走。其他军官含蓄地将视线投向他，八成对他的战功和恶名早有耳闻。

　　这是个与沙漠接邻的基地，厂库内可见沙漠规格的黄土基恩和专门适应不良地形的MS加兹伍特与巴库。三人被领进司令部后，也在拉道尔的劝邀享用了香气四溢的热咖啡。

　　阿斯兰想起另一位同样喜爱咖啡的司令官，不禁独自莞尔。

　　他们在桌前坐下，桌面本身就是战略面板，上面显示着邻近的地图。塔莉亚悠悠开口，语意保守：

　　这里的情势好像满棘手的呢！

　　是的。苏伊士的战略毕竟不可小看，我方也不敢轻举妄动。

　　拉道尔倒是大大方方地回答。

　　前次大战时，苏伊士也曾被扎夫特列为优先攻略目标之一，因为此地是联合军运送重要物资的枢纽地。当然，联合军的防守也格外严密。

　　若要百分之百的攻陷，最好能有轨道空降的大规模作战行动，就像前次大战时那样可是不知为什么，议会好像不同意。

　　见他面露苦笑，塔莉亚耸了耸肩。

　　大概是我方已经喊出了口号，说我们没有扩张领土的野心，也就不好大规模开战了吧！

　　啊最高评议会和议长不愿意轻易扩大战火，这个方针我一向是支持的。

　　拉道尔笑着说道，大概是怕众人误解，然后又继续说：

　　可是，人家看我们安分守己就胡搅蛮缠，也是个问题

　　听出他话里有话，塔莉亚连忙问道：

　　听您的意思，是不是出过什么事？在苏伊士以外的地方吗？

　　便见拉道尔伸出手去，用光笔在桌面上的地图点了点。

　　地球军本来打算以苏伊士为据点，一口气拿下马哈姆尔，以及地中海出口处的直布罗陀基地。

　　光点先指在非洲大陆以东、阿拉伯半岛北端的马哈姆尔，再指向欧亚大际南端、几乎与非洲大陆西北角接壤的直布罗陀。苏伊士的位置正可以同时扼制两地。

　　可是，他们现在不能如愿了。为什么呢？原因就出在这里。

　　光点在地图上划了一个圈。阿瑟若有所悟地喊道：

　　原来是欧亚西侧

　　阿斯兰看着拉道尔标示的区域，也暗自思索起来：目前正为脱离联合统治而纷争频繁的，原来就是衔接马哈姆尔到直布罗陀的这片地区。这倒是一层非常耐人寻味的关系。

　　这时，拉道尔切换地图，将邻近地形的立体影像放大投影在桌面上。

　　因此，敌人以喀尔纳罕的火力厂为中心，在这片山区硬是盖起一座很大的桥头堡，一方面用来威吓或镇压欧亚人民的反抗运动，一方面也想勉强保住此地到苏伊士的运输线。

　　地球军在里海以南的喀尔纳罕设有据点，正好就在分隔马哈姆与欧亚西侧的位置上。愈来愈有意思了此刻的阿斯兰正在脑中打散圆盘上的各地点，将它们用线连结出战略关系，一时竟忘却自己对战争的主张了。拉道尔又叹了一口气：

　　唉，就因为有它，这一带的反抗军不但要面对来自欧亚中部的攻击，也不敢转进南下――只能困在那儿捱打，情况满悲惨的

　　可是，反过来说

　　阿斯兰想着想着，无意间脱口说出脑中的思绪。

　　要是能攻下这里，除了能阻断前往苏伊士的运输路线，也等于是支援反抗军，间接对地球军造成打击

　　噢

　　阿瑟感佩地叹道。阿斯兰发现塔莉亚正盯着自己看，眼神中有几分打量的意味。

　　拉道尔并没有因阿斯兰的打岔而发怒，反而微微一笑：

　　哎，就是这样。不过对方也知道这一点，当然不会让我们轻易拿下。

　　他耸了耸肩，换上由马哈姆尔前往喀尔纳罕的行程资料。这一路地势起伏严峻，堪称天险。

　　要从这里过去，唯一的路径便是这座溪谷当然，对方也看出这一点了，不但在这里装设阳电子炮，旁边还摆了一架设有反射装置的怪MA。我军之前也尝试突破，结果被打得落花流水

　　从拉道尔脸上的苦涩便可看出，扎夫特大概为那一仗付出相当惨重的代价。这时阿瑟忽然高声叫了起来：

　　啊，是不是像那时候？

　　他嘴里说的那时候，阿斯兰和拉道尔并未参与，于是塔莉亚简单地向两人解释。智慧女神在奥布海域附近和地球军战斗时，曾经见到敌军派出的某种新型MA，机身上装有某种特殊技术，可以完全反射智慧女神的阳电子炮唐怀瑟。

　　反射阳电子炮

　　阿斯兰非常清楚它的威力，同时也不敢置信。那种技术可能类似地球军在军事卫星阿尔缇蜜斯上用的光波防御体，任何能量或物理攻击都无法突破；就因为有那套防卫系统，阿尔缇蜜斯向来是固若金汤。

　　敌军投入那种武器，我方就无法对它开火了，而对方却可以随心所欲的发动攻势。

　　可是拉道尔满怀期待的越前说道：

　　有了智慧女神的战力，也许

　　一开始，阿斯兰还以为司令官这番话只是恭维。就算智慧女神是最新型的战舰，舰上又搭载了最新型的MS，只多一艘船的战力也不会使战局改变多少。但见到拉道尔那副认真的表情，阿斯兰恍然大悟。奥布海域一战大胜之后，智慧女神号，或许就能扭转局势。身为舰长的塔莉亚对此做何感想，阿斯兰不得而知，但见她挖苦的笑了笑。

　　原来如此只要那儿没突破，我们也就不能顺利前往直布罗陀了，是吗？

　　啊？

　　阿瑟这才听懂，表情顿时为之黯然。塔莉亚说得没错。前往直布罗陀的路上有那座阳电子炮和新兵器挡着，他们要不是绕过非洲大陆南端，要不就只有硬闯喀尔纳罕，否则是到不了目的地的。

　　便见拉道尔难为情地笑起来。

　　哎，就是这样。

　　居然想到要叫我们来开这种路，到底是哪个老狐狸出的馊主意呀？

　　塔莉亚自言自语，意有所指地暗骂某个不在现场的人，再将怀中剩下的咖啡一饮而尽后，立刻换了另一豪迈的口气：

　　算啦，也好。工作嘛。

　　对这位说话有点儿辛辣、作风却十分豪爽的女性，阿斯兰开始欣赏起她来了。不知拉道尔是不是也这么想，抑或他根本不在意这个，只见他那张温和的脸上浮现喜悦，对着众人直点头。

　　那么，我们再找个时间讨论作战的日程细节吧！驻军这里也有些准备工作要做――我们也由衷希望，这一次能和智慧女神齐力合作，一同开路。

　　真看着被夕阳染红的岩壁。那里原本只是灰扑扑的光秃一片，此刻却在落日余晖中风貌骤变，

　　突出的岩理被晚霞映得红艳如火，凹陷处的阴影又使它轮廓更加分明。仿佛不容许人的存在，眼前的景色令真感受到大自然生动而强烈的严苛。

　　想到阿斯兰这个，真就莫名恼火。他待在奥布时就够让人火大了，现在回到扎夫特来也一样让人火大。就像露娜玛莉亚说的，他半路跑出来发号施令，又打了自己两个耳光，虽然也都是原因，但他又觉得不全是如此。真老是觉得自己也摸不清自己的脾气。他挨长官的打其实也不是头一回。他的心里总是有一团火气在盘旋，好像随时在那儿乱窜，处处要找机会爆发出来似的。他自己也拿它没辄。

　　身后的门开了，好像有人走了出来。真回头一看，认出那个穿着红衣的黑发青年，刹时不知如何是好――是阿斯兰?萨拉。阿斯兰看见真站在那儿，脚步也停了下来，两人就这样尴尬的你看我、我看你。不过，阿斯兰一下就苦笑起来，举步走向真。

　　怎么了，一个人跑来这种地方？

　　他主动开口道，声音里有不经意的柔和。

　　没有谢谢关心

　　对方居然没有端架子摆高姿态，这下子真可不知道该怎么应对了，一不小心，他那挑衅似的语气又蹦了出来。

　　你还不是一样？FAITH有那么多事要忙，你还跑来这种地方偷懒，这样可以吗？

　　阿斯兰没生气，反倒换上一副讶异的口吻。

　　没想到，你这小子还真的只会用这样顶撞似的口气跟人讲话啊。

　　真悻悻然地闭上嘴。这还用得着他说。真自己也不知道怎么会生得这副臭脾气，偏偏他又不懂如何换个方式说。

　　我回到扎夫特，你就这么不高兴吗？还有我打了你的事情也是。

　　那又不是我高不高兴就能怎样的事！可是总没有人挨揍了还高兴吧？这不是废话吗？

　　他说着说着又觉得火气直冒，便再也不管三七二十一了。

　　况且你自己想，一个之前还在奥布替阿斯哈家护卫的人突然跑回来，一下说是FAITH、一下子又变成长官了，我怎么可能乖乖的就说是，我知道了啊！你这个人做事情还不是乱七八糟！

　　这下子大概又要挨揍了，他想。阿斯兰却只是深深叹了一口气，和他一起靠在栏杆上。

　　大概是吧，这我承认。

　　又是个出乎他意料之外的回答。只听得阿斯兰的语气真诚，仿佛无所顾忌地继续说：

　　在你们看来，我做的事大概真的有够乱七八糟吧？

　　他竟然承认的这么干脆。真惊讶得愣住，隐约又发现自己似乎说了重话，恐怕大事不妙了。

　　但在他还没想出是什么不妙之前，阿斯兰已经转过来面对他。

　　所以我说的话你不想听，你也不服气是这样吗？

　　呃不

　　真已经开始为自己刚才说的话后悔了。阿斯兰继续说：

　　你觉得只有自己是对的，所以你看不顺眼、不认同的事情就全是错的，是吗？

　　我哪有！

　　真恼羞成怒。他可没有这么说。要是这样，那他岂不是成了一个暴君？

　　阿斯兰正对着他，直视着他的双眼：

　　那么，在印度洋的那场战斗呢？你现在还觉得自己没有做错吗？

　　真的心底忽然溜过一抹不安。但他再想了想，仍然不觉得自己当时做了什么错事；还是说――其实他明明做错，只是没有发现？

　　不。自己没有错。那些人被地球军当成奴隶一样，他去解救他们，难道不应该？

　　强压下心底的不安，真硬是顽固地挺起胸膛。

　　――对！

　　他看见阿斯兰的眼神浮现阴霾。真虽然有那份自信，却又觉得好像违背了对方的期待，心里竟隐隐作痛。阿斯兰轻叹一声，别开了目光。

　　你说的家人都死在奥布的淤能基吕，是吧？

　　我是说被杀死――被阿斯哈害死。

　　真反抗性地回道。

　　好。随你说吧，要是你那么认为的话。

　　听到他这种廉洁，真只觉得有一股焦躁的怒意。

　　又来了。他又想说自己的想法是错的了。他想教训真，说正确答案在别处，然而真却不明白那答案是什么。

　　不过，因为那场意外，所以你才想――

　　阿斯兰再次凝视着真，仿佛看进他的心底最深处：

　　当时若是能拥有力量只要能得到力量你就不至于失去他们了？

　　真不禁屏息，因为这正是他当时所想的事。

　　你你为什么要这么说！――他渴望力量，只求不再失去。他需要一份足以守护珍爱的力量。

　　真回想着。自己之所以进入扎夫特，忍受严格的训练，全心全意的努力，全都是为了得到力量。

　　阿斯兰好像连这一点都看透了，但见他转而望向映着晚霞的岩壁，低声答道：

　　每个为自己的无能而哭过的人大概都会这么想吧！

　　他的语气如此黯然，令真在意外之际同时领悟，原来阿斯兰自己也曾为了同样的理由而流过眼泪。

　　像是揭晓答案一般，阿斯兰又说道：

　　可是，从你得到力量的那一刻起，就注定会有人因你而哭泣了――这一点，你千万别忘记。

　　看见他眼底流露的情感，真不禁迷惘。他觉得自己明白阿斯兰所说的意思，却又有些和刚才一样的焦躁感。

　　他还来不及想通，又听得阿斯兰继续说：

　　我们迟早都还要再踏上前线，要是在战场上忘了这一点，一味地相信自我本位下的正义，或是纯粹为发泄情绪而滥用力量，那我们只不过是一群毁灭者罢了――你不那种人吧？

　　自我本位的正义真怒目瞪着对方――难道他的意思是，相信自己是对的，就叫做自我本位的正文？

　　我们是在执行身为军人的任务，不是去打架的。

　　这种事我当然知道！

　　真忍不住吼回去，可是心底的不安已远远多过这份怒意。

　　眼界好像在突然之间翻转了一百八十度。之前，真总是认定阿斯兰是个不知人间疾苦的人，所以他不可能体会自己尝过的那种椎心之痛与烦恼――真甚至连怀疑都没有过。既是议长家的少爷，又是军中的超级菁英，阿斯兰这一路想必是平步青云，无忧无虑的走着跟自己完全不同的路。

　　现在回头想想，万一他其实是和自己有过同样的感受，那么他们为什么会如此不同？究竟是什么东西区隔了他们？阿斯兰知道而自己却不知道的答案，又是什么？

　　知道就好。

　　真的思绪还在翻腾，不料对方只回了这么一句，同时转过身准备离去，令他是莫名又突然。

　　只要不忘记这一点，其实你倒是个很优秀的战斗驾驶。

　　啊？

　　没想到会听见这么一句，真瞪大了眼呆站在那儿，却见阿斯兰半转过头淡淡一笑。

　　否则就只是个傻瓜了。

　　看着阿斯兰的身影消失在门后，真依旧愕然。

　　优秀的战斗驾驶――这几个字在脑中回荡，隐约挑起一丝雀跃。真急急转回面庞，想要甩去这种感觉。

　　干嘛多说最后那一句。

　　搞了半天，其实他还是不怎么懂。回想起阿斯兰对自己说的那些话，他依旧一肚子火，可是说也奇怪，之前埋在心里的那些烦闷感却已一扫而空。

　　岩骨隆隆的石山连绵，像是横挡着他们的去路，沙丘半掩其间，是一片典型的风格沙漠地貌。

　　干燥己极、了无绿意的这副景象中，陆地舰雷赛布斯级戴斯蒙与中型陆地舰皮特里级巴格利领军前行，智慧女神则尾随于后，以极低的高度贴地飞行。

　　那场会面之后，拉道尔司令和塔莉亚等人很快就订出了作战计划，并由马哈姆尔基地出发。关键地点喀尔纳罕就快到了。

　　即将抵达地点A。

　　巴托如此报告。塔莉亚朝阿瑟看了一眼。

　　货舱梯准备好了吧？

　　是。

　　他们的作战计划中有个不可或缺的因素，那就是本地协助者的存在。喀尔纳罕被地球联合军占领之后，当地居然起义而抵抗上层的蛮横统治，其中一派便主动表示愿协助扎夫特军。如今拉道尔收到通知，对方表示将派出一名携有重要情报的联络员。

　　地点A通过后，全舰发布红色警戒。战斗驾驶都到简报室集合。

　　接到塔莉亚的指示，美玲便向舰内传达。

　　来到指定地点时，岩山后方跳出一辆越野吉普车，车上只有驾驶一人，身影看来极为瘦小。

　　智慧女神减速并降低高度，直到船底几乎触及地面时，一扇货舱门朝下打开，并速行驶的吉普车敏捷一转，顺利开上了舱梯。

　　将小车收进舰内后，智慧女神重又上升、加速。舰桥渐渐下沉，塔莉亚坐回位子上，一面无声地叹了一口气。

　　她明白居民们在占领统治之下所受的苦难。而今他们用这种方式暗中协助敌军，不被发现则已，万一被抓到，只怕会承受更甚于以往的折磨。现在她只能期盼，这位本地协助者带来的情报确实堪用。

　　他们说的本地协助者那就是反抗军罗？

　　前往简报室的路上，真忍不住向露娜玛莉亚问道。他也是刚刚才听说，这次的作战行动中将有本地民兵的参与。

　　哎，还不就是那么回事？听说喀尔纳罕的人好像过得很惨呢！

　　露娜玛莉亚皱着眉头答道。

　　听在真的耳里，总觉得这种事不太真实。正规军与反抗军合力打击敌人的故事，好像只有在电影或小说里才会出现。

　　他们走进简报室，和来自马哈姆尔的战斗驾驶员们并排就座。不一会儿，副舰长阿瑟和阿斯兰也走了进来，驾驶们一一起立敬礼。阿瑟和阿斯兰之间站了一名少女，由于她的个头太小，真起初本来没注意到，这会儿才发现她是个平民，年纪大概只有十三、四岁，他不禁喃喃道：

　　是小孩嘛！

　　那女孩有一头蓬松粗硬的褐发，在脑后札成一束，身上穿的衣服活像是被砂子打磨过似的；不知是不是听见了真说的话，她的嘴角倔强地向下紧抿，一对分明的浓眉更显出她刚强的气质。

　　坐下。

　　阿瑟说道，驾驶员们再次就坐，但那名少女仍旧在阿斯兰身旁站着。这女生是怎么搞的？――真狐疑地看着，此时阿瑟开始说话，真便转而望向长官。

　　各位，行动要开始了。与拉道尔队共同执行的喀尔纳罕?罗安格林关口突破作战，现在开始说明细节。

　　罗安格林是地球联合军阳电子炮的名称，正好与智慧女神的唐怀瑟原理相同。

　　但是，一如各位所知，这道关卡非常棘手。拉道尔队之前也尝试突破，不过呃结果却以失败告终。

　　阿瑟支吾说着，似乎有些丧气，但他又接着说。

　　因此，这一次――

　　才说到这里，他竟突然转向阿斯兰。

　　阿斯兰，换你吧！请，接下来由你报告。

　　啊，是。

　　阿斯兰的脸上显出一阵疑惑，但还是依言拿起自己的简报夹。他关掉室内的照明，将鸟瞰图投影在萤幕上。

　　这座溪谷就是我们所说的喀尔纳罕?罗安格林关口。这片断崖后面有城镇，再后面则是火力厂。

　　指着细长而蜿蜓的溪谷尽头，阿斯兰一面讲解道：

　　我方要抵达这座城市，可能的路线就只有这一条。

　　光笔画在那条独行的溪谷上，接着笔名到城镇前方的高地，那儿有一座岩山。

　　不过，敌军的阳电子炮塔就设在这一处高地上，射程范围足以涵盖整座溪谷，使得这一带没有任何地方可借掩蔽。

　　一面听着阿斯兰流畅无疑地说明，阿瑟一面点头做佩服状。真原先还以为副舰长连作战解说都不会做，但再想了想，也许他是借花献佛，趁机展现自己的度量吧？

　　此外，敌军又在这里布署了MS，以及装有阳电子反射器的MA，加上炮台的超长射程距离，我军就算进占高地正下方的岩壁，也未必能造成有效的打击。――你们在奥布海域也曾经遭遇同样装备的MA，是吗？

　　发现阿斯兰的眼光正望向自己，真一时有些迟疑，随即强自镇定，草草答了一声。

　　是。

　　阿斯兰微笑起来。

　　因此，在这一次的作战中

　　没等阿斯兰把话讲完，真竟然语带挑衅地打断他：

　　只要打爆那一台MA、炸掉炮塔，前进到喀尔纳罕就好啦？

　　在他的左右两邻，露娜玛莉亚和雷同时深深地叹了一口气。真自己也忽觉不妙。怎么又用这么冲的口气跟对方讲话。话说回来，之前碰上那架怪MA时，的确是真独力将它击坠的。

　　阿斯兰面露无奈，又像拿他没辄：

　　这是当然的，不过我们现在就是要讨论如何能做到这一点啊，真。

　　当然能做到。有心就能做到。

　　此话一出，便见阿斯兰邪邪地笑：

　　那，你愿意接下啰？

　　呃？――还以为要捱一顿当庭臭骂，没想到来的竟是这么一招。真睁大了眼睛，看着阿斯兰笑笑地继续说道：

　　我们只要在后方等就行了是吧？等你突破了再通知我们好了。

　　啊呃，不那是

　　真慌张起来舌头打结，身旁的露娜玛莉亚终于忍不住噗嗤笑出，被真瞪了一眼。

　　诸如此类的蠢话先搁一旁可妮儿小姐。

　　阿斯兰说着，一脸没事人似的表情，并在打开照明时边向等在一旁的少女唤道。

　　啊，是。

　　少女本来在看真，脸上的表情有些轻蔑，这时才回过神来看着阿斯兰。阿斯兰客气地对她说：

　　什么？就这家伙？

　　对。

　　少女失望地叫了起来，真也暗暗讶异虽然不爽被她叫成这家伙――这么说来，这个名唤可妮儿的少女就是所谓的本地协助者？她跟真所想像的地下反抗军形象差得太远了。

　　但见妮可儿毫不客气地打量着真，眼神似有不满。真也不高兴地回瞪。

　　干嘛啦？

　　少女好像根本悚得跟真讲话，迳自转向阿斯兰：

　　这个计划能不能成功，关键就在招选作战的驾驶员身上吧？――选这种人，行不行呀？

　　什么？

　　真忍不住跳起来，两旁的雷和露娜玛莉亚又重重叹了口气。阿斯兰赶紧出面缓解。

　　可妮儿小姐

　　队长是你吧？那你来负责招待不是比较好吗？

　　可妮儿一脸认真的辩驳道。

　　要不然万一失败，城里的大家真的就完了啊！

　　你说什么？你这家伙！

　　真！可妮儿小姐也是！别说了。

　　眼见两人言语火爆，阿斯兰的嗓门也不由得拉高。这时，副舰长那悠哉的语调插了起来。

　　哦－原来如此，让阿斯兰来执行吗

　　一直没开口的阿瑟频频歪头做思考状：

　　嗯，之前都没想到呢啊，不过

　　阿瑟本人或许是认真的，他却不知道此举只会让场面变得更复杂。真几乎想揍这个白痴两拳，阿斯兰也为之颓然。

　　副舰长，拜托您也别说了。

　　呃？可是

　　真，坐下！

　　被阿斯兰厉声一喝，真只好气呼呼地坐回去。看见他坐好之后，阿斯兰缓下脸色，向可妮儿说道：

　　你放心，他可以办到的，所以请把资料交给我们吧！

　　可妮儿默默递出磁片，阿斯兰便也伸手去接，未料她竟不肯松手。临到这一刻，其实她仍在犹豫，不知道这里的人是否值得托付。真看见她的举动，真这时才明白事关重大，而那张磁片里寄托的又是多么迫切的心意，当下忽然心慌起来。

　　可妮儿终于放开了磁片。阿斯兰在她瘦小的肩上嘉慰似地拍了拍，便拿着磁片走向真。真使性子，低着头故意不看他。

　　真。

　　真不情不愿地抬眼，见阿斯兰拿着磁片的手就在自己面前，又故意扭过头去不理。

　　真！

　　听见阿斯兰的声音里有一丝不耐烦，真大钻牛角尖。

　　那家伙说得对啊，你去执行就好了嘛！既然人家都说失败就真的完蛋了那换你去比较保险啊！我看你自己也这么认为吧？

　　真！少说这种话！

　　阿斯兰暴喝一声，吓得真缩起脖子。

　　很不巧，我可不是那种笨蛋，既不想顾虑你什么感受心情，也不会把任务往一个没本事的人身上硬丢。我若是觉得你不可能完成任务，一开始就会自己接。

　　这番讽刺听得真面红耳赤，但其中隐含的语意又令他不由得多想。阿斯兰目光炯炯的直视着他，接着说道：

　　但是，我认为你能够办到。

　　真暗自屏息。

　　所以，我们才决定采行这个方案。你刚才把事情讲得那样容易，这会儿却又想打退堂鼓？

　　没错。真发现自己要背负的责任重大，所以害怕起来了。他不单只是闹别扭，其实也真的认为非阿斯兰不能成功。可是对方都挑衅到这种程度了，眼下已无退路。

　　他粗鲁地站起来，一把抢过阿斯兰手中的磁片，没再开口。

　　就在这时，舰内广播响起。

　　即将抵达地点B。这是作战进行地点，各部员请就绪，托莱恩副舰长请到舰桥。

　　啊唷唷。

　　阿瑟仓促站起，一下子没拿好文件，纸张便散落一地，他胡乱拾起之后，狼狈地奔出了简报室。

　　罗安格林关口攻略战终于要展开了。别舰的战斗驾驶们也各自回到自己的岗位。在这阵忙乱之中，真不经意地注意到某个视线，原来是可妮儿在盯着他看，表情十分阴沉。

　　干嘛？你还有什么话想说？

　　真没好气地向她冲了一句，却见少女迟疑地开口：

　　上次扎夫特攻打炮台之后城里变得很惨。也是在那时候，城里才有人发起抵抗运动

　　真愕然一惊，看着可妮儿脸上充满不忍。

　　不顺从地球军的人，后来都被折磨、被虐待得很惨！更有好多人都被杀了！这一次要是再失败，不知道会变成怎么样！

　　她抬起目光，恳求似地看着真等人。

　　所以，希望你们一定要解决掉它们！还有那座炮台！一定要！

　　少女悲切地叫道，眼中浮现泪光。真只觉得心中一紧。

　　真的拜托你们！

　　可妮儿双手紧握，再也说不出话来，阿斯兰便轻轻将手放在她的背上。真看见她瘦小的肩膀颤抖，心里也是一阵痛楚。

　　她才这么小，只是个小孩而已，这趟跑出来送资料，万一被发现了怎么得了？可是她却独自一人完成了。背负着拯救镇民的重责大任。

　　手里的磁片好像愈来愈沉重了，这是可妮儿和她同胞们共同的意念。真的胸口一热。――我认为你能够办到阿斯兰如是说过。

　　既然如此，我也要克尽这份职责。一定。

　　果然厉害。

　　见阿斯兰站在可妮儿身旁一起等电梯，露娜玛莉亚便对他说道。阿斯兰不解的转过头来。

　　啊？

　　讨论完细节之后，真就直接去机库报到了。走道上现在只剩下露娜玛莉亚、雷，还有阿斯兰和可妮儿。

　　真这个人的脾气很难搞吧？我们在军官学校时就认识了，他那时就是这个调调，老是跟教官或长官起冲突。」

　　露娜玛莉亚仰天叹道。

　　说真的，真满幼稚的。她记得他和雷都比自己小一岁，可是跟雷比起来不对，拿雷来跟他比恐怕都不应该。

　　可是，你不但让他配合，还让他听你的话

　　每个教官见了真都头痛，阿斯兰却能治得了他，一会儿喝斥一会儿夸奖，一会儿又言语相激，使出各种手段。露娜玛莉亚觉得这真是奇迹，却见阿斯兰苦笑。

　　没有啦，也不到难搞的地步

　　他评论起真，眼神变得温和。

　　他只是不会讲话罢了，不懂得做人其实他并不坏。

　　啊对。

　　露娜玛莉亚好意外。对，真的确不是个坏孩子，虽然他总是易怒，浑身是刺，但那可能只是某种保护色。

　　至于是保护什么或说他在怕什么，露娜玛莉亚就不清楚了。

　　不过，以往或许只有自己和雷才知道的事，如今却头一遭从长官的口中说出来，露娜玛莉亚不知怎地有点高兴。

　　电梯来了。阿斯兰恭让可妮儿先进去，一面又说：

　　其实我也是我也不太擅于和人交际。

　　阿斯兰说着，做了一个苦笑，电梯门就关上了。露娜玛莉亚想了一会儿。

　　他最后的那句话，该不是在下什么警戒令吧？难道他发现自己常常藉故找他攀谈，找机会接近他？

　　于是她试探的问了问身旁的雷。

　　人家对我张开防卫线了吗？

　　雷当然是这样回答的：

　　谁知道。

　　拉道尔司令官搭乘的戴斯蒙号发出了作战开始的电报，各舰立刻有MS依次起飞。

　　在智慧女神号上，MS的出击程序也正在进行着。

　　舰桥遮蔽。准备对MS战斗。

　　塔莉亚向掌舵士马立克命令道：

　　脉冲高达出动后，把母舰开到戴斯蒙和巴格利的前面。

　　拥有匹敌于罗安格林之火力的，只有智慧女神号，但在此次战斗中，这样强大的火力也未必能发挥功效。塔莉亚朝正在诵读起飞程序的美玲瞄了一眼。

　　舱门开启。弹射系统已经确认充电。弹射跑道推力正常

　　正准备出动的脉冲高达，才是这场作战中最为重要的因素。美玲继续宣布：

　　跑道净空。核心飞梭请出动。

　　真?飞鸟，核心飞梭出动！

　　真的声音听来十分有力，白色的战斗机随即由中央弹射跑道射出，接着是胸部飞行器和腿部飞行器。塔莉亚按下内心的忧虑，目送机影飞去。

　　初次从阿斯兰口中听到这项作战计划时，她也不敢肯定真是否能更胜任。当然，历经奥布海域一战后，真的力量她是认同的；可是这一回的任务需要有完美精准的驾驶与操控技术，也必须仰赖天时地利与团队默契，而她觉得，不管是哪一项，现在的真都有所欠缺。

　　可是阿斯兰却向她保证，真是有能力办到的。

　　事实上，不管从哪一点来看，这项任务都非脉冲高达不可。

　　起飞后，真并未如往常那般进行合体程序，而是改往母舰和戴斯蒙不同的方向飞去。有核心飞梭发出的讯号，胸部飞行器和腿部飞行器会正确无误地尾随在后，而接下来还有好一段路，它们都将以这样分离的形态一起行动。

　　不时对照着手边萤幕上映出的地形图，真驾机飞在两座岩山的中间，两侧的山壁贴得相当近。不久，岩壁上一道狭长的裂缝映入眼帘。

　　就是它吗

　　那是个十分窄小的山洞，稍不留神便很容易错过。这里原有一条坑道，但已被荒废多年，可妮儿说连本地人都鲜少知道有这一处地方。换句话说，联合军也不晓得这条坑道的存在。此后，我的行动将决定作战成败与否。

　　清楚地感受着压在自己肩上的责任，真握好操纵杆。

　　在他的驱策下，核心飞梭毫不犹豫地飞进岩缝中。

　　来自一号区域有热源接近。紧急拦截。MS队请即刻出动。

　　凿穿岩山而兴建的地球联合军基地内部响起警报。司令室的热源探测萤幕上出现了三个大光点，正持续向基地接近中。

　　辨识：扎夫特军陆地舰雷赛布斯级一艘，皮特里级一艘，以及

　　正在解析热纹的操作员倒抽了一口气。

　　这是智慧女神号！

　　基地司令官最近才听说这个名字。他记得这是一艘扎夫特的新型战舰，不久前曾在奥布海域重创友军舰队。接获友军大败的消息时，司令官还语出嘲讽，说他们怎么会蠢到被仅仅一艘战舰给整倒了。

　　臭扎夫特，真是敬酒不吃吃罚酒！带再多新战舰来也是一样啦！

　　面对此刻正在挺进的敌舰队，司令官还是嘲笑，因为他对这座基地的防守怀有绝对的自信。

　　罗安格林启动！杰尔兹克出动！

　　他向管制员下达的这两道指示，正是司令官自信的来源：前者是位于基地正上方、睥睨整座溪谷的阳电子炮，后者是连阳电子炮都炎之失效的超级MA――YMAG－X7F杰尔兹克最强的矛，加上无敌之盾，只要有这两样法宝，智慧女神根本不足为惧。

　　对方曾经令友军蒙受莫大伤亡，自己若能成功的讨伐这个大敌，肯定会声名远播，说不定还能荣升、甚至受勋呢！这时的司令官，已经提前在脑中描绘光辉的前程了。

　　刃式L一架接一架从闸门起飞。迟了一会儿，另一道闸门开启，杰尔兹克那异样的巨体从中缓缓出现。全机由一副浑圆的友色躯杆、两侧伸出的六条长脚，以及一对如翅膀般的推进器组成，模样令人联想到昆虫的外形，机身上方还加装了一具人形MS的上半身，更强调了它的异样感；军方将旧机种攻击刃改装在此，兼作探测器与炮塔使用，才会拼装成这等奇特的模样。攻击刃的双手各持一把光束来福枪，主机的机首、机尾和脚部则都有炮口外露。不过，将杰尔兹克的价值提升到最大的却不是这些令人惊恐的火力，而是由它那庞然机身输出所形成的阳电子反射器。

　　这架怪异的战机点燃了腹部推进器，随即收折起它的六只脚，从基地起飞。

　　阿斯兰?萨拉，救世主高达出动！

　　戴斯蒙号和巴格利号也陆续有巴库、加兹伍特和黄土基恩出动，并在母舰前方布成阵形。智慧女神结束MS发射程序后也随即上升，向前移到友舰之前。

　　前来迎击的刃式L已经覆在上空。智慧女神的机首敞开，巨大的炮口约可窥见，准备用阳电子炮一口气驱散密集的敌MS机队。阿斯兰让救世主高达降落在岩石后方，以免被射线波及。

　　或许是察觉了智慧女神的发射态势，刃式L机队的前方突然跃出一架模样诡异的战机。那是一架大型的MA，攻击刃的上半身从它厚实精悍的躯干伸出。――很好！中计了！

　　阿斯兰在心里大大点头。他们佯装要扫讨MS部队，真正的目的却是要将这架传说中的MA引到最前线来。

　　唐怀瑟到达临界点，白色的闪光随即占据了整个视野。在萤幕的光度自动调整下，画面仍然亮得令人目眩，但可以看见那道光条包覆了MA的庞大机身，仿佛已将它完全烧尽了。阳电子与风压吹袭，像树叶似的左右摇摆。阿斯兰使机身趴低，尽量贴着石地，以免被这场突如其来的沙尘暴给吹走了。这是他第一次在地球上完整观看阳电子炮发射的过程，没想到会是这样的惊天动地。

　　遮蔽视线的风沙很快就消散了，灰色的MA仍然毫发无伤地盘旋在半空中，就像开炮前一样。阿斯兰虽然早已知道它的性能如此，却还是禁不住愕然。――这种怪物，真当时是如何打倒的？

　　震惊令得他刹时茫然自失，但他马上就转换了心情。

　　我们上！尽可能引开敌MS队！

　　通讯器里传来雷和露娜玛莉亚回应的收到，三机立刻向前冲出，刃式L机队在他们四周撒下轰炸攻势。阿斯兰跳跃着避开着弹处，迅速穿过同时发射的十多枚飞弹，一面向高空攀升。

　　见导弹尾随而来，他扭过机身，以肩部的M1O6安福塔斯电浆水束炮一一歼灭。

　　这时，敌MS部队忽然整齐地向左右两旁撤开。阿斯兰惊觉起来，往岩山上露出的炮台看去，

　　暗暗倒抽了一口气。敌军的阳电子炮已经对准了空中的智慧女神，而这便是这场作战行动最可怕的风险。敌人也有阳电子炮可以发射，我方却没有盾能够抵挡。

　　罗安格林达临界值，白光迸射。

　　千万要躲开――阿斯兰忍不住在心中祈祷。只见智慧女神几近失速似的急遽下坠，雪亮的光柱挟带着爆炸直向它窜去，从舰桥的上方凌空穿过。船腹在沙地上滑过一小段距离，总算拉起了舰首再次上浮。看到这里，阿斯兰原本紧蹦得发痛的肩膀才稍稍放松。

　　再向敌阵一看，那架MA竟然想往后退了，阿斯兰穿梭在刃式L的炮击中，一面叫道：

　　那家伙要退了！露娜玛莉亚！雷！

　　此话才出，便见露娜玛莉亚的扎古战士已经在腰间架起了双头犬式长程炮。炮火掠出，两架刃式L走避不及，就在半空中爆炸了。雷的扎古幽灵启动背部的飞弹荚舱，扫落敌军的飞弹群。阿斯兰转而向那架MA追去，面前忽地闯出一架刃式L，他便在扭身闪避之际顺手以光剑砍去了对方的飞行装备，眼光却还是瞟向那架MA，和在对面蓄能中的炮台。

　　第一发是躲过了，下一发却是谁也不敢保证。

　　阿斯兰忍不住焦躁起来。――真还没到吗？

　　拜托！这是什么状况啊？

　　真在一丝光线也没胡的黑暗中咒骂起来。荒废多时的坑道早已没有照明，外面的光线也射不进来，此间更是狭窄至极，就连核心飞梭都像是勉强挤过去的。

　　可恶！不会真的只能仰赖资料吧？

　　他望向手边的萤幕，画面中的3D图像更是可妮儿送来的资料：这条早已被人们忘却的坑道一路在岩山中贯延，另一端出口正巧直接通到地球联合军所建造的炮台下方。当然，这么窄的通道不可能容得下一架MS，可是合体前的脉冲高达就行。

　　所以，阿斯兰将这份任务交给了真。――你照着资料飞就好了。

　　阿斯兰说这话时，表情轻松得像不当回事。真咬牙切齿。

　　哼，问题根本就不是那样！

　　突然间，机翼磨擦到岩壁，真赶忙调整机身角度。

　　阿斯兰和母舰部队将引开敌军的MA及MS机队，并使它们将注意力放在前面的火线，真则负责从炮台的正下方飞出来，一举击毁炮台这就是阿斯兰的作战计划。在听他解说执行细节时，真也觉得这项方案构思整然，十分严谨，没想到――

　　那家伙――什么我认为你能办到！我看他自己不想干吧！

　　岩壁间渗出来的水泊泊流下，核心飞梭在这些水滴或小瀑布之间一路前进，真还在一个劲儿地狂骂阿斯兰。――你不能来得太迟，否则我们会被逼入死角。但也不能太早，否则敌军离得不够远这样懂吗？

　　回想起阿斯兰当时的眼神，其中似乎充满了对真的信任。

　　真把心一横，在驾驶舱里独自大吼：

　　做就做嘛！怕你啊！

　　从没有人像他那样的信任自己、把一切都交给自己，而真一向也觉得无所谓。

　　他不在乎。就算挨揍、挨骂，只要去讨厌那人就好了。可是坦白说，他并不是不在乎――黑暗中，真忽地惊觉。

　　真认为自己是有能力的，偏偏有些长官没注意到，或是不愿意予以给予肯定，所以他才把怒气卯起来往那些人身上发泄。真总是得不到他人的信任，但他又希望能被自己认同的人肯定

　　比方像是阿斯兰。

　　输入了资料的导航系统突然开始发出电子声。真原本专注于飞行路径，这时回过神来。

　　目标在这里？

　　距离出口处正好是五OO。坑道的出口被坍方的岩石堵塞住了。真在一片黑暗中锁定前方，发射飞弹。

　　去啊！

　　像是被真的咆哮声激发似的，飞弹冲向黑暗，随即爆炸。光线刹时照了进来。核心飞梭穿过爆破的岩块间隙，飞进前方的光明中。

　　坑道的出口，完完全全就在炮台的正下方。

　　核心飞梭急急飞升，胸部飞行器和腿部飞行器跟着从山壁中跳出来。真立刻火速进行合体程序：核心区与两具机组相嵌，手脚和头部伸展开来，一架蓝、红、白相间的MS就这么当场出来了。

　　眼下就是那座巨大的炮台。

　　那就是罗安格林――只要能击溃它就行了！

　　脉冲高达俯冲而下，环绕在罗安格林周遭的对空防御炮座向它射出成片弹幕。真以光束来福枪将那些小炮座一一击毁，再对付防御军的刃式L。

　　真往炮台所在的山崖下方看去，便见那架外型奇异的MA，上头大概就是装了那种反射器－真如是想，一时分了神，竟来不及察觉MA机身上的攻击刃已经拿两手的来福枪对准了他。就在一股凉意窜过全身时，一道来自上空的光束及时牵制了MA。救世主高达如飞箭般地像MA扑去，两道光刃划出鲜明的弧线，刹时便将攻击刃连手带枪地剜了下来。

　　真！

　　阿斯兰的警告声仿佛打在真的耳鼓膜上。真的心中一惊，看见罗安格林的炮座竟然开始缓缓下沉。敌军发觉脉冲高达的奇袭，正准备收起炮塔。

　　该死！

　　刃式L前仆后继地涌上来试图拦阻脉冲高达，真在全力奔向炮台之际，还得分心去击倒它们。发射过度的来福枪充电太慢，真干脆把它扔了，直接用机身去撞开那些MS路障，同时从脉冲高达的腰部弹出大型刺刀，抓了它便往一架刃式L的驾驶舱插去。但在他焦急地视线前方，那架阳电子炮台已经完全没入底座，上方的闸门正在关闭。来不及了！

　　情急之下，真猛一把扛起被小刀刺中的刃式L，脉冲高达的引擎顿时为急剧增加的负担哀嚎起来。真高吼一声，不顾一切地将那架刃式L用力朝闸门中间丢去，紧接着用胸部机关枪向它狂射――带了点一不做二不休、又像抱了死马当活马医的心态，他屏住呼吸紧盯着这一刻，看着已被打成蜂窝的刃式L直向即将完全关闭的闸门间摔去。闸门才刚关起，门下便响起一阵闷闷地轰隆声，门板被来自内部的压力给推挤得向上隆起，正是刃式L的爆炸引发了阳电子炮的连续爆炸。

　　闸门像两片薄纸似的被扯开，剧烈的火光从炮座口喷出。这时，真驾驶着脉冲高达飞离，降落在崖下。连续爆炸的冲击难以遏止，一路窜过整座山中基地，每一处开口都爆出了火光。

　　约当同时，崖下的战局也宣告结束。救世主高达与MA缠斗，在至近距离下发射了安福塔斯，MA来不及启动反射器，成了光束与爆炸下的牺牲品。

　　赤红的火光中，脉冲高达和救世主高达并肩伫立。

　　得知联合军的基地沦陷，喀尔纳罕镇上一片骚然，人人都跑到大街上，开始对支配当地的联合士兵们拖了出来，同时夺回之前遭强抢的物资。在一片胜利的欢呼声中，街上满是欢欣鼓舞的人群。

　　人群中，有个小小的人影被众人抛了起来。那是从智慧女神号成功归来的可妮儿。男人们轻轻的抬起她，将她放在肩膀上，开心地背着她到处跑。

　　在救世主高达的驾驶舱里见到这副景象，阿斯兰不由得微微一笑。

　　勇敢的少女受到同胞们的赞美，脸上满是与她年纪相符的纯真笑容。是她救了这座城。

　　然而，在目睹这光明的一面时，阿斯兰也看见了阴暗的另一面。联合的士兵们被拖进广场站成一列，一个一个地遭到枪决，而持枪的民众们脸没有一丝怜悯。这是难免的，这就是他们之前受到的待遇，而今只是同样地还给士兵们罢了。

　　有一方得胜，败下的另一方就要尝到苦果。这是等待在战争尽头的必然公式。

　　阿斯兰虽然明白，却总是不忍心再看下去。

　　就在这时，智慧女神传来通讯。

　　辛苦你了，阿斯兰。接下来就交给拉道尔队吧，你可以回来了。

　　听到塔莉亚的指示，阿斯兰顿觉如释重负。他答了一声是。

　　都下海了，还有什么好挣扎的。

　　一面在心中轻蔑地自嘲，阿斯兰一面打开驾驶舱。

　　重返军旅就该认清，战争本来就是这么一回事

　　走下脉冲高达，真远远看着满城居民享受解放的喜悦，咀嚼着这份满足感。

　　他也看见可妮儿脸上那童稚的笑容，她笑起来明明满可爱的――真暗暗想着。像是感受到人们的热情，站在远远的他也觉得心里暖暖的。――我做到了。从那女生手里接下的期盼和责任，我实现了。

　　偷偷沉浸在成就感中，他举步走向刚从救世主高达走出来的阿斯兰。真抑不住笑容地看着他，却发现他的脸上写满了晦暗与消沉。

　　怎么了？该不是哪里受伤了吧――连你这样厉害的人？

　　讥讽似的这最后一句话，其实也隐含着真的敬佩之意。

　　噢，没有

　　阿斯兰这才像是发现自己的表情似的，连忙换上了笑容。真往城镇的方向看去，自豪地说：

　　作战成功了耶！

　　是啊，非常成功。

　　阿斯兰站在他身旁，语调平静地同意道：

　　你做得很好，真。这是你的功劳。

　　没有啦。

　　真低下头去，小声的回答。一股喜悦从心底源源不绝地涌现，他得费劲儿才能克制它。我得到他的肯定了。

　　他想赶快转换这种心情，否则恐怕会拍手大叫起来。于是他笑着向阿斯兰一瞪。

　　啊，不过，那里很夸张耶！我还以为会撞死在里面。你居然没跟我说那里面完全没光线，黑漆抹乌的！

　　却见阿斯兰跟他打起马虎眼：

　　是吗？有啊，我不是说只能仰仗资料的吗？

　　不是啦，是只有资料没错

　　眼见真还想发牢骚，阿斯兰便温和的笑了笑。

　　但你还是办到了，不是吗？你就是有这个本事嘛这我也有说哦！――我相信你能办到

　　回想起这句话，真的脸不觉一热。

　　呃，也是啦！

　　他的声音里终于忍不住染进一丝欢喜。阿斯兰好像看透了他的心似的笑了笑，转过身去。

　　回去啰，我们的任务结束了。

　　盯着阿斯兰的背影一会儿后，真才踏着轻快的步伐走向脉冲高达。此刻在他心里的，是一份以前从未感受过的满足。