五月，世间还对黄金周的余韵依依不舍，留有些许静不下心的气氛时，我身为编辑一如往常过著忙碌的生活。

　　当上社会人最先瞭解的是，连假并不如想像中的开心。

　　那份工作如何？这份工作进行得顺利吗？

　　这种想法残留在脑海中的角落，难以打从心底享受休假。

　　当然，依照职业种类跟本人个性不同，会有不同的感受，但至少编辑这种工作应该是这样。

　　「北之泽老师？原稿还没写完？写不下去了？引退进入眼界……等一下，您在说什么呀！？」

　　我不禁反问电话另一头。

　　然而回应只有支支吾吾、不清不楚的藉口，还有现在要搭飞机去北海道别来找我之类的内容而已。

　　不如说，听起来他像是在一个非常吵杂的地方。

　　「总而言之，直接见面谈谈吧！请哪儿都别去！」

　　说完这句话，我立刻挂上电话。

　　「濑川，出什么问题了吗？」

　　在对面听著对话的前辈从隔间上方瞄了我一眼。

　　「北之泽老师的老毛病啦。」

　　我这么说，前辈说了声「又来了」，摆出全都懂了的表情。

　　北之泽老师的「那个」在业界间有名到只说「老毛病」这个词就能让人听懂。

　　「这次他说要去北海道，可是应该在附近的小钢珠店，我去抓他回来。」

　　「加油，怪咖负责人。」

　　拿起挂在椅背上的外套，抱起爱用公事包正要离开的我，突然听到背后传来不太好听的称呼。

　　「那个怪咖负责人是什么意思？」

　　「就是说你啊，一一拢络以难搞知名的作家，取得连载约定，在业界很有名喔。」

　　「请等一下，拢络什么的不太好听吧。」

　　我只是普通地做编辑的工作而已。

　　「北之泽老师也好，杉浦女士也罢，都是以难拿到连载约定闻名。都怪你拿得那轻松。」

　　其实也没有很轻松，再怎么说帮我铺路的是总编辑，并不全然是我一人的功劳。

　　「不过，有什么不好。让怪人喜欢就是你的武器。」

　　「完全开心不起来……」

　　为什么呢，大学时代好像听过类似的话。

　　那个时候跟现在一样，心情非常微妙。

　　「总、总而言之，我才不是什么怪咖负责人！是非常普通的编辑！」

　　像是临走时的恐吓般丢下这份主张，我跑出了编辑部。

　　离开办公大楼前往北之泽老师住家的途中，不是工作用，而是我的私人手机响了起来。一看是家里打来的。

　　「家里……？」

　　白天这种时间打来非常难得，小空在我工作的时候也都是寄邮件……话说，现在小空不是在工作吗？小雏应该也在小学……不如说，打电话的人是谁！？

　　「……您、您好？」

　　我边被惊悚感吓到边接起电话。

　　『舅舅！请你当我的爸爸！』

　　「啥！？」

　　电话突然传来莫名其妙的一句话。

　　「这个声音是美羽啊。怎么了，不要吓我啦……」

　　从没有半个人的家里突然打来，不觉得有点可怕吗。

　　「不对，等一下，当你爸爸？你突然这么说我也听不懂啊？」

　　『都是妈妈偷偷决定不好！我不是好好道歉过了吗！』

　　听起来像是把我晾在一旁，在电话另一头吵了起来。

　　「喂〜美羽〜」

　　『啊啊，气死人了！舅舅，你现在马上回来！』

　　「不是，就算你那么说，我也还有工作……」

　　『那么请你尽快！』

　　这么说完，电话单方面挂上了。

　　「到底怎么了……」

　　听起来不像是紧急事件，不过还是完全不明白。

　　结果，我结束工作回到家时已经是晚上了。

　　美羽应该已经回家了吧，如此卸下戒心的我走进客厅时吃了一惊。

　　「舅舅！太慢了！」

　　「咦咦！？」

　　怒火出乎意料地重新点燃。是说，她一直气到现在？

　　「佑太刚刚在工作，不能说这种话。」

　　沙夏这么责备她，美羽就不悦地闭上了嘴。

　　不用多说，在我回来之前事情越来越复杂。

　　我大致理解了现状，接下来还得知道发展至此的经过。

　　「小空，能跟我说究竟怎么了吗？」

　　「嗯，好。其实——」

　　我跟在一旁满脸困扰的小空请求解释。我想，这种时候这样，比起直接问当事人还好。

　　小空有些犹豫地把事情经过告诉了我。

　　事情的开始，是美羽在没向沙夏报告的情况下，擅自决定要开始打工。

　　沙夏没有禁止打工，好像也说如果要开始打工的话，应该等适应大学生活之后再说。

　　不守约定的美羽被沙夏骂了一顿。可是美羽好像也有美羽自己的主张，两人互相争辩后，美羽跑出家门来到了我们家。

　　不过家里一个人也没有，这时沙夏追了过来，她才打电话跟小空还有我求救——

　　到这里为止是我接到电话时的状况。

　　小空工作结束后马上就赶了回来，可是那个时候状况虽然没有恶化，却也完全没有改善的迹象。

　　「所以我说，如果突然有人辞职的话会给人添麻烦啦！」

　　「那是对方的问题。再怎么说，我不是一开始就说打工要让我介绍了吗？」

　　「那不是妈妈你自己擅自决定的吗！而且如果是靠妈妈介绍的话，店里的人会给我特别待遇。我不是只想赚钱，也想当作社会学习。妈妈完全不明白我的心情！」

　　沙夏希望美羽能在与自己有关系、值得信赖的地方打工。美羽则是反而不想在身为设计师又是社长、在服饰界筑起一定地位的沙夏影响下得到的地方打工。彼此无法让步的部分互相冲突，所以不管怎么讨论都是平行线。

　　「再怎么说，打扰正在工作的佑太算什么社会学习。」

　　「妈妈不也是把工作丢下追来吗！」

　　「妈妈是妈妈所以没关系。」

　　「什么歪理！不公平！」

　　得到我这个燃料后，争论再次升温。

　　就在我觉得阻止两人比较好，正要开口的时候。

　　「真是的！你们两个适可而止！吵架不乖！不是吗！」

　　小雏抢先我一步斥责两人。

　　「小、小雏，这不是在吵架……」

　　「不准找藉口！美羽姊姊！」

　　被可爱的妹妹斥责，就连美羽也只能缩起身子。

　　险恶的氛围顿时烟消云散，我也总算能放松了。

　　沙夏说得有道理。

　　可是我也曾经是大学生，所以也很能理解美羽的心情。

　　既然互相看似无法妥协，那么，就只能由身为第三者的我提出折衷方案。

　　「美羽跟打工的地方说马上就能工作了对不对？在上班前一刻说不想去，就社会人来说很不好。先暂时允许她打工吧？如果学业因此退步的话，那个时候再来讨论该不该继续也不迟。」

　　我这么提案，美羽喊了声「真不愧是舅舅！」开心地扑了上来。

　　「佑太要帮美羽说话是吧。没关系，随你们高兴。哼！」

　　沙夏……闹起脾气来。被狠瞪的感觉很不好受。

　　「话说回来，要我当你爸爸究竟是怎么一回事？」

　　「啊，那是因为妈妈说『毁约的话就不让我独居』。」

　　也就是说，她好像是想让我在租房时以父亲身分担任保证人。真不愧是美羽，不知道该说是很能干，还是很滑头……

　　就是这样，我们家的良心所在——小雏的一句话，让母女争论暂时进入休战，跟彼此见面还很尴尬，所以美羽就暂时在我们家过夜。

　　「唉……怎么突然进入反抗期呢，美羽真伤脑筋。」

　　在玄关等待迎接的车子时，沙夏姊漏出忧郁的叹息。

　　「毕竟是这种年纪呀。大学是各式各样的人聚集之处对吧？无论如何就是容易跟周围比较。看到比自己成熟、能干的人就难免……这样。」

　　「这是佑太的经验吗？」

　　「嗯，算是吧。」

　　毕竟我曾经为了反抗姊姊结婚，从高中开始就住进宿舍，闹过不少麻烦。也为了早点自立成为大人挣扎了好一阵子，所以我自以为很能瞭解美羽的心情。

　　「我也觉得自己很瞭解美羽想自己出去独居的心情……」

　　沙夏姊嘀咕。

　　「可是，再多住在一起一些时间也可以吧？我可是妈妈喔。」

　　那个表情跟在说「妈妈完全不明白我的心情！」的美羽像极了。

　　「佑太……美羽就拜托你了。」

　　「好的，我知道了。」

　　我点头回应沙夏的话。

　　就算她离开家里，我到现在，然后从今以后，也都会是美羽的爸爸。

　　几天后，我趁著工作中的空档到美羽打工的地方看看状况。

　　不过，得瞒著她本人才行。美羽那么敏锐，如果知道我来了，一定会觉得我是沙夏派来的。

　　这么一来，母女吵架说不定会再次爆发。

　　根据小空得到的情报，美羽打工的地方是位在池袋附近、制服很可爱的速食店。

　　「就是这样，我想佐古学长会不会知道美羽打工的地方。」

　　「那个啊濑川，我可不是什么跟踪狂啊。」

　　佐古学长遗憾地皱起脸。

　　回来不过几个月，佐古学长就完全变回原本的大小了。

　　本人说「还是日本的食物最好」，连日约路研成员出来吃饭。至今为止他究竟在哪个国家呀。有点好奇，又好像有点无所谓……

　　这先摆到一旁，现在是美羽的问题。

　　「佐古学长难道不能用变态般的情报能力，掌握美羽打工的地方吗？」

　　「我觉得这么说没有比较不过分啊……我离开日本一阵子了，情报网自然会老旧，跟以前大不相同了。」

　　「是吗……」

　　我原本赌在佐古学长变态般的情报收集能力上，但似乎没有办法跟大学时代相提并论。佐古学长也衰败……不对，这种情况应该说正经起来了吗？

　　就是这样，在我稍微尝到失望的滋味时，不知从何传来低沉回荡的笑声。

　　「哼哼哼哼……不过，若是为了拜见美羽大人的制服，我也只能难得拿出真本事了。包在我身上！我一定会帮你找到！」

　　「喔喔！真不愧是佐古学长！」

　　果然，这种时候还是佐古学长可靠。

　　「所以说，你要怎么找？」

　　「首先先以美羽大人从大学到自家的路径为基准，缩小选择打工的地区范围。接著再以有制服的速食店搜寻，然后用我的SNS网路收集情报。」

　　虽然听不太懂，可是既然佐古学长这么来劲，就直接交给他吧。

　　我决定在一旁旁观，佐古学长就熟悉地操作起平板电脑。

　　美羽上的服饰大学位在新宿，所以推测应该在途中某站才对。立刻搜寻之后，地图上一一出现各种标示。

　　「比想像的还多呢……」

　　「嗯、嗯啊……」

　　这么说也是，速食店到处都有，光是缩小到三、四站还是有相当的数量。

　　「现在放弃还太早，已经得到目标地区了。接下来就是用SNS收集情报……」

　　边这么说，佐古学长边发出轻快的打字声响贴文。

　　『徵求情报！新宿〜池袋有可爱店员的速食店！』

　　内容非常直接。

　　但是跟随者很多，这则很快就有人回答了。

　　『自己找。』

　　『去查谷歌，废渣！』

　　『不好意思我没有跟随，不过这是个资，扩散并不好。』

　　「那个……佐古学长，不只感觉起来没有帮到忙的样子……是不是还被围剿了？」

　　「唔、唔唔唔……」

　　佐古学长冷汗直流，发出低鸣。

　　看到没收集到情报还让人抱有敌意的状况，连佐古学长也开始焦急了。这样下去，就算原本找得到的东西也找不到了吧。

　　「唉……就连佐古学长也不行吗。」

　　「等、等一下，瀬川！我还、我还能继续找……！我不可能找不到！」

　　我的叹息好像伤到了他的自尊心，佐古学长攀住我大叫。不是，就算你这么说也……

　　「哼哼哼……佐古学长也跟不上时代了呢。」

　　此时，与冷酷笑声同时出现的是……

　　「仁村……！？你、你怎么会在这里！」

　　「没有，他是我找来的。」

　　我姑且跟大惊小怪的佐古学长这么解释。

　　「看来，就连大学时代以个人情报网闻名的佐古学长也禁不住时代的波涛啊。」

　　「那、那么你就行了吗！你就找得到美羽大人打工的地方了吗！」

　　「当然。」

　　仁村无畏地一笑，双手从两个口袋同时拿出两支手机。

　　「啊，喂？是我是我〜之前的活动办得好赞啊〜话说，有点事情想请教，池袋附近制服可爱的速食店……咦？不是，不是那种啦。真的，下次再给你介绍〜」

　　他边进行轻佻的交谈，另一只手以超快的速度操作手机在SNS上发文。

　　接著他挂上电话又重复打给了别人，与此同时在各种SNS上贴上收集情报的内容。

　　没多久后，仁村就算什么都不做电话也会自己打来，手机也不断传来轻快的回文通知音。

　　「……OK，找到美羽啰。」

　　「真、真的吗！？」

　　太惊人了，居然在这么短的时间内找到了。

　　真不愧是手持都内三间饮食店的青年实业家，交友关系广阔到夸张。

　　紧接著，仁村转向佐古学长。

　　「佐古学长的时代已经过去了。」

　　「你、你这家伙————！」

　　佐古学长跪倒地上，仁村俯视著他。

　　路研的世代静静地，但确实地前进著。两者的姿态正像是象徵了这一切……不是，这一点都不重要。

　　就是这样，我们立刻前往美羽打工的店。

　　说是速食店，无意间会以为是某世界最有名的连锁店，但却不是。

　　「喔〜制服真的好可爱。话说，店员也全是美少女呢。」

　　瞪大眼在店内四处张望的仁村说出感想。

　　的确，店员全都是美少女相当惊人，应该是店长的兴趣吧。

　　不对，比起这个……

　　「我说啊，我们为什么要穿成这样？」

　　我忍不住把话说出口。

　　「你在说什么啊，这是伪装啊伪装。J

　　身穿合身西装的仁村这么说。油头与太阳眼镜，再加上有晒过的小麦色肌肤相辅相成，怎么看都是做那方面工作的人。

　　我反而穿著随便的夏威夷海滩短裤还有沙滩夹脚拖，简直就像是跟仁村交换了衣服一样。还有，这样穿有点冷。

　　「你们两个还好，你看我……」

　　浴衣加草鞋，宛如休假中的相扑选手风格的佐古学长这么抱怨。这边则是太适合，不禁让人想喷笑到无法直视。

　　「好了好了，都穿得这么奇葩了，总不会被认出来了吧？」

　　「是、是吗……」

　　不知该说有说服力，还是没有。

　　不如说，那方面的人、阿罗哈、相扑选手这算哪门子集团啊。

　　在抵达这里之前，走在路上的人每一个都回头偷瞄我们，一擦身而过就加快脚步拉开距离。

　　当然，我如果遇上这种人迎面走来，一定会立刻右转逃开。

　　……比起这些，现在是美羽比较重要。

　　「美羽在哪？」

　　「濑川，先占位子。会被人侧目喔。」

　　佐古学长说得对。不过我觉得我们的存在本身就已经够引人侧目了，这个事实就先睁一只眼闭一只眼吧。

　　虽然是平日，但店内却莫名拥挤，柜台前排起长长的人龙。

　　为此注意到我们的人也不多。

　　「那么我去排个队吧。」

　　「我要起司汉堡套餐，饮料要姜汁汽水。」

　　「我就点这个双层牛肉汉堡吧。两个这个，可乐升级大杯感谢啦。」

　　两人都非常想让我请的样子。

　　不是，都愿意跟我来了，这点小事不算什么。

　　柜台前的队伍在我不注意的时候又变长了。

　　「……奇怪？」

　　排队后，我才注意到一件奇妙的事。

　　这间店有三个收银台。

　　排队的只有其中一个收银台而已，其他两个空空如也。

　　「为什么大家都不排其他柜台？」

　　我边歪著头，边移动到隔壁空著的柜台，迅速点好餐。

　　「这位客人，要不要搭配薯条呢？现在刚好炸好，搭配套餐的话非常划算喔！错过这次机会就太可惜了！」

　　「啊，呃……好，就这样吧。」

　　我败给店员的气势不禁点了下去。

　　该怎么说，莫名友善又难以拒绝。再怎么说，这边的店员每个等级都很高，为了女孩子来的男人一定也不少吧。

　　我边有些佩服边等待餐点到来时——

　　「欢迎光临！这位客人准备好点餐了吗？」

　　似曾相似的声音响起，我不禁回头。

　　美、美羽！？

　　我差点叫出声来，只好用手㨶住嘴巴。

　　居然，我刚刚排的队伍的柜台店员居然是美羽。

　　「这位客人，让您久等了。」

　　「是、是，谢谢！」

　　我接下托盘后急急忙忙回到座位上。

　　「哎呀，比想像得还快呢，濑川。」

　　「找、找到美羽了！就在那里！」

　　我把托盘塞给悠闲等待的相扑力士……不是，是佐古学长，然后指向柜台。

　　没错，人龙的原因是美羽。

　　就连在店员全媲美偶像般可爱的这间店里，美羽的存在感还是鹤立鸡群。再加上小学生时期就培养的好礼貌，这也难怪，不受欢迎反而奇怪。

　　「不是不是，最大的理由应该不是那里才对。」

　　我的分析被仁村否定。

　　我有些不满地问「要不然是什么？」后，脸上浮现下流笑容的仁村就说：

　　「胸部啊，胸部。当然是胸部啊。」

　　这点被明指出来令我哑口无言。

　　美羽升上高中之后一口气成长。当然，是足以令人如实感受到沙夏基因的程度。

　　可是，我不想相信男人们的目的在于胸部。不如说，我可不准他们用邪恶的眼神看我们家的美羽。

　　「哎呀〜不过一阵子没见，美羽各种地方居然成长了这么多。再加上制服要是再这样强调胸部，真是太糟糕了。嗯呵呵……」

　　最邪恶的男人就在眼前。

　　「喂，仁村。少用那么邪恶下流的视线看美羽。」

　　如果担心美羽的话，是不是应该最先抹杀这个男人？这种疑问一瞬间闪过我的脑海之中，但我硬是忍了下来。

　　「喔喔！怎么会这样，那个纯洁可怜又神秘的美羽大人，居然成长成那种模样……！这就是时间流逝……残酷的现实……」

　　有人因为美羽成长而兴奋，另一方面，萝莉控则是被绝望打趴在地。

　　自暴自弃地用汉堡跟薯条塞满嘴的样子只能用可悲形容。话说，那是我的薯条啊。

　　这两个都已经是有点岁数的大人了，这么失态太难看了。

　　不过，我身为监护人不得不冷静分析状况，做下决断。

　　成长成更有魅力的女性后，美羽以那种煽情的装扮服务不特定多数的男性……这就论理上，以及教育上如何呢？

　　答案是「不行」。

　　「不行！我不能让美羽在这种地方工作——」

　　「冷静。」

　　啪！我的头被打了一下。

　　「好痛，莱香学姊！？」

　　回过神来的我，被莱香学姊以一如往常的冷酷眼神俯视。

　　「嗯呵呵……这间店真棒。我们也做个制服……不对，乾脆直接用泳装如何啊！？」

　　「喔喔！神啊！让所有美少女的时间都停下来吧！」

　　「那边两个也给我安静。」

　　啪啪接连两声，两人的头被爱用的折扇一打立刻回神。

　　「莱香学姊，你怎么会在这里……？」

　　「小空托我来的。她说只要提到美羽，佑太就绝对会失控做些奇怪的事情。」

　　喔喔……小空……这是何等准确的判断。

　　在我因行动完全被老婆掌握而战栗的同时，略显冷酷与不悦的莱香学姊也令人在意。

　　「好了好了，织田学姊。啊，要吃汉堡吗？还不错——好痛！」

　　给不识相的仁村的回答是折扇。

　　「织、织田，冷静一下吧！再怎么——喔噗！」

　　莱香学姊用折扇不停挥打佐古学长。

　　「莱香学姊，那个……你在生气吗？」

　　「我没生气。」

　　折扇的握把支撑不住握力被应声捏烂。

　　她绝对在生气！

　　「够了，快点出去。」

　　被莱香学姊推出店外的我们，在小巷子里被她训了一顿。

　　「不能打扰美羽工作。」

　　「不是，我们不是来打扰的……」

　　「穿成这样的熟人来会被影响是当然的。」

　　正是如此……

　　听了莱香学姊的正当言论，我们只能默默垂头。

　　「还有一件事。」

　　莱香学姊停了一拍后说道：

　　「为什么不找我？」

　　有一瞬间我听不懂她在说什么。

　　「不、不是，因为我想莱香学姊要工作。反正这两个，那个，感觉起来不知道有没有在工作。」

　　「真是失礼，我姑且也有在进行经济活动。」

　　「对啊对啊，我可是店老板喔？」

　　两人出言抗议，但我姑且当作没听到。

　　接著莱香学姊不悦地鼓起脸颊。

　　「我明明也是路研的同伴说……」

　　「啊……」

　　莱香学姊是气我因为顾虑而没找她来啊。

　　是在委婉地说「既然是同伴就别客气」吧。

　　「……莱香学姊，对不起。」

　　「嗯，没事了。J

　　被训不要打扰美羽打工的我们立刻撤离了。

　　「我去休息了！」

　　美羽跟同事这么说完，退到店内。

　　以她为目标排队的客人惋惜的视线紧紧缠著她，但她露出笑容，假装没有察觉。

　　「舅舅也真是的，到底在做什么啊……」

　　走进事务所兼休息室，一口气放松下来的美羽大口叹气。

　　舅舅那么爱操心，虽然觉得他总有一天一定会跑来偷看，但没想到居然穿成那种样子。再加上他竟然连那几个朋友也一起带来。

　　如果以为那样就完成变装的话，不知该说是太天真，还是太傻……

　　美羽又一次重重地叹气时，休息室的门开了。

　　「美羽，怎样？有好好努力吗？」

　　「立夏！」

　　看到来探班的朋友，笑容回到美羽的脸上。

　　野际立夏是中学、高中的同学，大学时虽然各奔东西，但现在两人还是非常要好。

　　然后，这份打工也是立夏介绍给她的。

　　这间店的店长原本经营艺能经纪公司，但却遭逢倒闭。由于有过这种经历，因此重新出发的这间店积极雇用收入不多的新人偶像以及模特儿们。

　　店里雇用可爱的店员能使业绩上升，打工的女孩们也因为店长熟知演艺界事情，能够安心取得各种方便。

　　「谢谢你介绍我这么好的地方，立夏。」

　　「美羽在一般的店打工一定会闹出大事。随便被偷拍上传推特扩散之类的。」

　　关于这点，这间店有店长、以及被店长信赖而请的壮硕男性店员负责注意。立夏说只要做什么怪事就会立刻被发现。

　　「啊，你果然在担心我吗？」

　　「我才没有担心你！」

　　把头别向一旁的立夏不自觉地红了脸颊。

　　「这么说来，美羽你一直没有回家对不对？」

　　「唔……」

　　立夏一句话让美羽屏息。

　　也对。在做模特儿的立夏跟沙夏在工作现场碰过面，恐怕就是那个时候听说的。

　　「你每天都在哪里过夜，沙夏小姐很担心喔。」

　　「我姊姊那里。话说，那里也是我家啊。又不算住外面，有什么关系。」

　　预期会被说教的她稍微不满地回嘴。

　　但是立夏只说了句「原来如此」，没有再继续追问下去。

　　「你不对我说教吗？」

　　「怎么可能对你说教。毕竟如果要叫你回家的话，就不会帮你介绍打工了。」

　　冷酷而可靠的朋友才刚让美羽松了口气。

　　「不过，真要我说的话，明明都说服不了父母了，还想靠自己的力量生活什么的，已经超过天真，算是笨蛋了呢。」

　　「唔……不用说得这么过分吧。」

　　已经身为模特儿在工作的立夏说的话相当有分量。

　　实际上，她也比美羽还早出社会，以自己的力量奋斗。

　　她无话可说，但是不能真心与母亲冲突的美羽也有自己的理由。

　　「我知道了，我会好好跟妈妈谈的。可是，现在还……」

　　「随便，反正与我无关。」

　　立夏虽然不改冷酷地说出这句话，但是美羽知道她其实很担心自己。

　　若不是这样，她就不会特地来探班了吧。

　　她充分感受到自己交了个好朋友。

　　「……话说回来，小祥呢？她没跟你一起来吗？」

　　「她说肚子饿了，现在正在店里面呢。」

　　一如往常把食欲排第一的朋友让美羽不禁苦笑。

　　立夏跟祥子一直以来都不即不离，在恰到好处的距离陪伴在自己身边。

　　美羽再次感谢自己交到了好朋友。

　　「小空老师！」

　　课程结束后，学生们立刻跑到小空面前，她在小孩子的包围下顿时就动弹不得。

　　「大、大家等一下，等等、等等！」

　　每个比小空的腰还矮、娇小的身体都蕴藏著不容小觑的能量。

　　这如果聚集了十几二十个人，就某种意义上来说跟台风过境一样。

　　开始在音乐教室工作不过一个月的小空也已经亲身体会过了。

　　「老师，你听我说，你听我说喔！」

　　「老师，你看这个看这个！」

　　「那、那个，大家，冷静下来。排队，要排队喔！」

　　小空求救似地看向教室后方并排的妈妈们。当然没人来救她，大家都只是笑著而已。

　　哎呀哎呀，小空老师真受欢迎呢。甚至还有人说著这类话跟其他妈妈谈笑。

　　——拜托救救我！

　　拚命按著被小孩们拉到随时都有可能掉下来的裙子，小空在心中呼救。

　　瀬川空，二十二岁，亲身体会了工作的辛苦。

　　终于从充满能量，又不懂得客气的孩子们中解放，体力气力消耗殆尽的小空拖著脚步走向办公室时，她看见眼前一个捧著大肚子的女性朝自己走来。

　　「啊，佐藤老师，今天交接就结束了呢。辛苦了。」

　　「濑川老师才是，辛苦你了。工作已经习惯了吗？」

　　「算、算是，稍微……」

　　三岁小孩群聚时的力量超出想像，老实说她还完全无法适应。但是终于找到工作的她总不能说这种话。

　　佐藤老师在小空之前负责教导三岁教室，这次因为生产而暂时休假。

　　也就是说，小空是因为代理要请产假的她而被录取的。

　　「我已经这样了，所以濑川老师能来真是帮了大忙。」

　　她摸著大到像是随时都会裂开般的肚子这么说道。

　　「三岁教室很累对不对。那个年纪对什么都有兴趣，完全不听话。可是，濑川老师很受小孩子欢迎呢。对吧，小空老师？」

　　「唔……不要这样叫我啦。」

　　被这么一说，小空感觉到自己的脸红了起来。

　　这个绰号会扩散开来，是从碰巧提早下班的佑太来接小空的时候，不小心和平常一样叫她「小空」开始的。

　　三岁的小孩好像不太会说「濑川老师」，不知何时就从「小空」变成了「小空老师」。能这么快被小孩子接受的确很开心，但是妈妈们跟同事的老师们好像特别喜欢调侃年轻夫妻，只要找到机会就会试探「先生还不来接你吗？」很令人害臊。

　　「会想开你玩笑是因为濑川老师在妈妈间的风评很好，小朋友们也很喜欢你，想知道你的秘诀。」

　　「秘诀吗？怎么会，我又没特别做什么……」

　　她自己也没想过会这么受小孩子欢迎，说不定是因为她一直都在照顾小雏。

　　仔细想想，三姊妹与佑太四人同居的时候，正巧也是小雏三岁的时候。

　　也可以说小空已经早一步体验过育儿的感觉了。

　　想到这里，她的眼睛停留在眼前前辈的大肚子上。

　　「那个，预产期是……」

　　「这个啊，下个月的这个时候应该就已经生了喔。最近好像很想快点出来，一直踢我的肚子呢。」

　　「哇……真的吗……」

　　沙夏的肚子里怀著美羽的时候，还有佑理怀孕的时候，小空曾经两度目睹怀孕与生产的过程，但像这样看到大肚子还是会有种感动与惊喜。

　　这里面怀著一个人。

　　「濑川老师有预定吗？」

　　「什么……？」

　　一瞬间，听不懂意思的小空把头歪向一旁。但血液立刻涌上脸颊。

　　「咦咦！？那、那个，怎么会，我们还、还没！」

　　「结婚已经四年了对不对？这个时候考虑也不奇怪不是吗？」

　　「啊唔……」

　　被问说有没有想过，她当然想像过很多次。

　　但是那不过是想像，总感觉没有现实感。

　　结婚后的四年间，她每天都过著大学生活与家事两头烧的忙碌生活，更重要的是还有小雏的存在。因为这样，她不可思议地没想过生孩子的事情。

　　从周遭看来，结婚第四年的夫妻也差不多该有小孩……这种想法极为自然而理所当然，小空事到如今才察觉。

　　「我、我们还不敢！我才刚从大学毕业，佑太的工作也很忙……」

　　看到满脸通红的小空，佐藤不禁失笑。

　　「你们还年轻不用著急。我们家也是从学生时代就开始交往，所以结婚后我先生也不太敢更进一步。小孩也是『我们年纪也不轻了，差不多该生了』才生的感觉喔。」

　　「是这样吗……」

　　小空感慨于居然也有这种夫妻。

　　自己跟佑太做那种事的次数屈指可数。

　　毕竟，现在就连牵手都会心跳加速。美羽说佑太跟小空这对夫妻非常相像，在旁边看的人反而比较心急。

　　「不过，我稍微给一点建议喔。」

　　「咦？」

　　佐藤悄悄地对小空耳语。

　　「不管男女只要老了就会没有体力，其实趁年轻生会比较轻松喔。」

　　「哈唔啊！」

　　有些露骨的建议让小空不禁发出小声的尖叫。

　　「我、我会记得的……」

　　她费尽力气终于这么说后，逃跑似地离开了现场。

　　人生的前辈给的建言，到了晚上也在小空脑中萦绕不去。

　　小空手边放著传统的家计簿，还有一盒吃到一半的零食。

　　跟佑太结婚后，瀬川家的家计转由小空负责。

　　从佑太的薪水到生活费、水电瓦斯费、还有小雏的学费、家人各自的零用钱、再加上保险与储蓄后，数字无限接近于零，但现在又加上了小空的收入，所以多了不少余裕。

　　这部分考虑到小雏的将来想尽量存起来。

　　可是如果再多一个人的话……

　　「小孩，小孩吗……」

　　金钱方面多少能设法解决。

　　只是，问题是自己怀孕期间的家事与工作。

　　小雏也多少还需要照顾，这之后上中学、高中、大学，每隔三年就会有一次大考。

　　一定要跟佑太商量，仔细考量后才能决定吧。

　　「真是，我在积极什么啊！」

　　发觉自己满脑都是家庭计画，小空的脸莫名带著一股热意。

　　「姊姊，你自己一个人在扭什么啊？」

　　回过神来，美羽用像是目击某种奇怪生物的表情看著自己。

　　「美羽！你、你不是睡了吗？」

　　「跟朋友聊一聊就这么晚了。姊姊才是，这么晚在做什么？」

　　边从冰箱里拿出麦茶，美羽边回答。

　　「我在写家计簿。我们家重要的金钱得好好管理才行。」

　　「反正又是在等舅舅回来对不对？」

　　美羽说得没错，家计簿大半是消磨时间用的。

　　平常等小雏睡了之后才是自己与佑太两个人的时间，但是最近美羽一直在这里过夜，因此常常没有这种时间。

　　「美羽，你打算在这里住到什么时候？」

　　「好啦好啦，打扰你跟亲爱老公的时间我很抱歉喔〜〜」

　　「不是这样，我的意思是你应该好好跟沙夏姊谈谈。」

　　「这种事……我自己也知道。」

　　美羽的表情突然认真起来。

　　「可是，我想靠自己的力量成为设计师。就算利用妈妈，靠妈妈的关系达成梦想也没有意义。」

　　「你跟沙夏姊说过了吗？」

　　「说不出口……因为妈妈希望我多依赖她嘛。」

　　沙夏对离开女儿的事情十分后悔。

　　所以她努力想挽回不能陪伴她的这十年。

　　美羽已经充分感受到她的这份关爱了。

　　但是，对于变成十八岁，开始萌生大人自觉的美羽来说，这看来反而像是过度保护。

　　因为为彼此著想而产生的磨擦。

　　名为美羽的小鸟，现在正因为无法顺利离巢而挣扎。

　　「我瞭解美羽的心情。可是呢，像这样光是逃避，什么也没办法解决喔。」

　　「这我也知道。可是该怎么跟妈妈说才好，要怎么说才不会让妈妈伤心，我想了很多……感觉脑袋里一团乱。」

　　这么说完，美羽垂下肩膀。

　　平时开朗、无论何事都能完美达成的妹妹会露出这种样子，一定都跟母亲沙夏有关。

　　一旦谈起彼此就会突然怯懦起来，这点母女两人非常相似。

　　一想到这里，就不禁令人微笑。

　　「等等，姊姊，你在笑什么啦。」

　　「咦，奇怪？我笑了吗？」

　　心里想的事情一不小心显露在脸上了。

　　「唉……姊姊你，感觉结婚之后个性越来越漫不经心，开始有些天真了呢。」

　　「唔……是、是吗？」

　　被这么一说，感觉跟以前相比，好像没有那么紧张，或是逞强的时候了。

　　工作上面对的人都是小孩子，虽然需要体力，但大家都很纯真也很听话。回到家也有虽然比较晚回家，但勤奋工作又认真的丈夫；成为养女的小雏虽然只是小学生，但聪明乖巧又会帮忙做家事。

　　会不会，自己现在正在幸福的顶峰呢？不对，能跟初恋的佑太结婚本身就非常幸运了。毕竟对手是个强敌。

　　「你看，脸又垮下来了。」

　　「唔……」

　　「幸福是很好，可是还是注意一点比较好吧？」

　　美羽看向桌上。

　　眼前零食的空袋子堆积如山。

　　真奇怪，什么时候吃了这么多。

　　「连肚子肉都垮下来我可不管喔。那么晚安〜〜」

　　「美、美羽！」

　　背后传来姊姊的怒吼，美羽迅速逃了。

　　美羽拋开以她为目标的客人们紧盯的视线，回到办公室的时候店长刚好在电脑前处理事务。

　　「辛苦了，店长。」

　　「辛苦了，小鸟游。工作还习惯吗？」

　　「是，托您的福。」

　　是吗，那就好。店长露出安稳地微笑。

　　处事圆滑、看似有些懦弱的店长，以前在演艺界是有名的豪腕社长一事，美羽至今仍然难以置信。

　　她曾经问过羽柴一次，不过他光是听到店长的名字就发起抖来。

　　「对了，今天是发薪日。小鸟游是第一次汇款，所以请好好确认有没有汇到。」

　　「是！谢谢店长！」

　　薪水。这对美羽来说也是第一次的经验。

　　因为这个，她也是出生以来第一次，自己在银行开户。

　　无论什么都是第一次，光这样就很让人兴奋。

　　「这句话我会对每个在我这里工作的女孩说。」

　　接著，店长慢慢开口。

　　「第一份薪水请务必好好思考，用在有意义的事情上。」

　　「呃，不是存起来吗？」

　　美羽有些困惑。她以为这种时候大人都会异口同声地说「存起来」。

　　「这只是我个人的主张，但金钱的重要性跟使用手腕，要实际用过才会知道。不过，我们这里时薪不高，所以应该也买不了什么贵重的物品……」

　　这么说完，店长摆出抱歉的表情笑了。

　　下班后，美羽立刻去了银行。

　　她操作著ATM，确认自己的户头有没有汇进薪水。

　　「哇……真的汇进来了。」

　　真感动。

　　这不是父母给的钱，而是自己赚到的钱。

　　工作的时间不长，所以顶多只有几万圆而已，但在美羽眼中，这笔钱似乎蕴藏著各式各样的可能性。

　　她想起店长所说「用在有意义的事情上」这句话。

　　她原本想尽量存下来，作为独居的资金，可是美羽也想给自己买个东西。

　　可是有意义究竟是指什么呢？

　　买之前想要的包包……不对，有点不一样。

　　买能加深知识的书……这也只是比较正经而已，也不对。

　　请立夏吃顿饭，感谢她为介绍打工。

　　嗯，这说不定不错。可是，既然如此，那个人呢？每天工作到很晚，却还是为自己做饭。为了尽量跟自己吃饭，尽管忙碌却还是抽空回来。

　　明明如此，自己却不常对她表达感谢。因为很害羞。

　　「……嗯，决定了。」

　　她只从帐户里领了一万块出来，小心翼翼地放到钱包里。

　　接著美羽匆匆跑回原路。

　　一过了晚上十点，办公大楼的窗户一一暗了下来。

　　其中，某个角落灯火通明。

　　那里是沙夏服饰品牌「加加利纳」的事务所兼设计工作室。

　　在这里担任社长的沙夏。伊莉妮琪娜•加加利纳，在刚从设计图制成实体的洋装前摆出困扰的表情。

　　「平衡感就是不好呢……」

　　在平面设计图上虽然没注意到，这样一但变为成品后感觉就是不对劲。

　　常有这种事，当然不可能直接这样出售。

　　将据点从俄罗斯移来日本后五年，最刚开始从小小的住商混合建筑的一个小房间开始，终于抵达了这里，做事自然不可能投机取巧。

　　得修改到满意为止，有时甚至得一切重来。

　　赌上冠上自己姓氏品牌的骄傲，不允许任何妥协、挑战业界便是沙夏的工作。

　　「……可是，点子才不可能这么简单就出现呢。」

　　一改方才正经的表情，不满地鼓起脸颊的沙夏趴倒在桌子上。

　　「已经不行了〜好累喔〜不想思考〜」

　　她把手在桌上伸直，跟小孩子一样挥舞。

　　看惯沙夏这种样子的社员们也只能苦笑。

　　「社长，您今天就先回去吧？」

　　接著，某个贴心的员工出声这么说道。

　　「哎呀，已经这么晚了。大家不用在意，可以先回去喔。」

　　「社长呢？」

　　「嗯……我想再稍微留下来思考一下。」

　　这么说完，沙夏就把社员们赶回家了。

　　日本人就是只要上司还在工作，就算已经超过上班时间还是不知为何会留在公司里。在日本生活的期间一共将近十年，但到现在她还是无法理解这种感觉。

　　社员们全离开办公室后，沙夏再次回到自己的桌前。

　　「呼……」

　　把背靠到办公椅上，她不禁深深叹了口气。

　　「那个，社长……」

　　此时，其中一个部下回来了。

　　「怎么了吗？忘记拿东西了吗？」

　　「不是，那个……」

　　在部下说完之前，一个跟沙夏很像的金发少女突然从他背后探出脸来。

　　「美羽……！怎么了！？」

　　沙夏吃惊到忍不住站起身。

　　以前她说想看沙夏工作，常会不时跑来，但最近却鲜少来公司拜访。

　　公司的规模变大，办公室搬迁后社员也变多了。看到每天越来越忙碌的公司，美羽应该也觉得自己不该打扰妈妈。

　　「打扰妈妈工作了吗？」

　　「没有，怎么会呢。来，进来吧。」

　　不过美羽却只是扭扭捏捏的，不肯进门。

　　就在她不知道怎么了而看著她时，美羽这才突然拿出一个纸袋。

　　「妈妈，这个！」

　　纸袋上写的字似曾相似。是佑太说美羽在打工的速食店的店名。

　　「那个，我今天第一次领薪水。想说该拿这笔钱做什么比较好……所以我想跟妈妈一起吃，就买来了。」

　　美羽从纸袋里拿出包在包装纸里的汉堡。

　　「这是美羽做的吗？」

　　「嗯，对啊……我虽然想这样说，但烹调是别人做的。我还只是新人，所以能做的只有炸这个薯条，跟装饮料而已。」

　　这么说完，美羽露出羞涩的笑容。

　　「烹调还完全做不来，可是点餐跟笑容都完美！我只要说『请问要搭配薯条吗？』百发百中每个人都会买喔！」

　　美羽开心地说起打工的事。

　　看到她的样子，沙夏突然发现胸口的堵塞感消失了。

　　她一直觉得，说不想依赖妈妈的美羽好像会离开自己。

　　但是，美羽只是踏进新的世界而已。

　　离巢的小鸟虽然不会回到双亲身边，但是美羽却这样回来了。

　　还正如其名，获得了美丽、强壮的羽毛。

　　「是吗……真不愧是我的女儿呢。」

　　沙夏微笑。

　　「接下来就边吃边说吧。对了，不只有打工，大学的事、朋友的事，什么都好，我都想听美羽说。」

　　「嗯，好啊，妈妈。」

　　跟美羽两人在桌子前坐下，她打开买来的汉堡。

　　连这点小事都令她高兴。

　　两人聊到很晚很晚，就连贴心的部下为了不打扰两人悄悄离开办公室也没有察觉。

　　小空知道沙夏跟美羽和好的时候已经是几天之后的事了。

　　原本就只是因为有些摩擦而争吵而已，一旦敞开心胸也很快就解决了。

　　她甚至还炫耀母女两人要一起去旅行，感情比以前更好。

　　「然后呢？你为什么又跑来我们家？。」

　　躺在沙发上放松的美羽被小空眯著眼瞪著。

　　「咦——因为妈妈在出差呀。」

　　视线朝向手上手机的美羽回答。

　　她不想一个人待在家里，准备饭菜也很麻烦。这点，美羽则是主张住在这个家的话就可以茶来伸手，饭来张口，会相当轻松。

　　「真是，你这样还真有脸说想独居。」

　　「没问题没问题。我只要想做就办得到。」

　　「这也好意思自己说……」

　　美羽也回到的平常的样子，感觉比平常还要我行我素。

　　「总而言之，你既然要住这里，就要帮忙打扫喔。等一下良子姑婆要来。」

　　「呃！对耶！」

　　一听到姑婆要来，美羽突然跳了起来。

　　「等、等一下，你要去哪里！」

　　「抱歉〜我等一下还要打工。拜啦，姊姊。」

　　「喂！少骗人了！」

　　结果，还是被美羽逃了。

　　美羽前脚刚走，良子后脚就到。

　　打扫只做了一半，担心不知道会被说什么的小空，忐忑不安地端出作为茶点的零食与冰凉的麦茶。

　　发现桌子下有美羽刚刚吃完的零食包装纸，她连忙捡起来塞到口袋里。

　　「啊、啊哈哈……」

　　小空试图用笑声蒙混过关。

　　「好久不见了呢，小空。」

　　令人意外的是良子什么也没说，沉稳地开口说道。

　　「是，好久不见了，姑婆。」

　　结婚后良子就不常来这里拜访了。跟字面上的意思一样，今天的访问距离上次已经过了很久。

　　既然是这样，会在意访问的理由也是人之常情。毕竟对小空来说，这个良子等同于自己的婆婆。

　　「今天并没有什么特别的理由拜访。」

　　她的口中传来宛如看透心思般的一语，让小空在内心呻吟。

　　「我听信好先生说小空平安就职成功了，就顺便来恭喜你。」

　　这么说完，良子把信封放到桌上。

　　「不用啦，礼金什么的。姑婆都已经这么照顾我们了。」

　　「好了，你就收下吧。」

　　「……是。」

　　被坚决的语调这么一说，小空也无法拒绝。

　　「听说是给小孩子上的音乐教室呢。要兼顾家事很辛苦吧？」

　　「刚开始、还没习惯的时候有点累。可是工作时间并没有那么长，而且小雏也会帮忙做家事。」

　　接著小空跟良子说了家里的事情，佑太得到了比较需要责任的工作、小雏在学校的成绩很优秀，彷佛跟以前的美羽一样受男生欢迎等等，他们自己的现状。

　　以前，佑太跟三姊妹为了能一起住，必须接受生活态度检查。也因为如此，让小空养成了只要在良子面前就会不禁紧张的习惯。但仔细想想，两人既然结婚成为夫妻，就不用担心会被拆散才对。

　　良子应该单纯是担心自己才来看看的吧。

　　或许是因为这样安心了下来，小空比以前还更健谈。

　　「就是这样，美羽跟沙夏姊说要两个人一起去旅行，所以我们一到暑假也打算一起去哪里玩。不过，也要佑太请得到假才行。」

　　「是吗……话说，小空……」

　　「是？」

　　「你会不会吃太多了？」

　　良子的视线注视著小空手边堆积如山的零食包装袋。

　　「啊哇哇！这、这是！」

　　又毫无意识吃了这么多。

　　「不、不好意思！一、一不注意！真的吃太多了对不对！」

　　「不，不用在意……难不成，最近时常这样吗？」

　　「呃……是，最近常常觉得肚子饿……」

　　小空满脸通红低下头。

　　接著，良子皱起眉，做出出乎意料的提案。

　　「小空，我们去医院吧。」

　　「咦……？」

　　「三个月了呢。」

　　身穿白袍的医生突然这么说道。

　　说到当事人小空，则是还不瞭解这句话的意思发愣。

　　不对，其实她早就知道了。

　　从良子把自己带来妇产科的时候开始，答案就只有「YES」跟「No」两种而已。

　　也就是说，小空的肚子里已经有三个月大的孩子——

　　「濑川太太，您听到了吗？」

　　「……咦？啊，是。我听到了！」

　　「发现意料之外的怀孕每个人都会惊讶。可是，一旦发觉就得立刻开始准备才行。毕竟这里寄宿著新的生命。」

　　「是、是的……」

　　「总而言之，今天就先回去跟家人好好商量。这不是你一个人的问题。」

　　「是……」

　　离开妇产科的小空还有点发愣。

　　自己的肚子里有小宝宝。

　　小宝宝。

　　Baby。

　　佑太跟自己的孩子。

　　比起实际感受，各种单字率先在脑中旋转。

　　「小空，小空！」

　　「是、是的！」

　　被良子呼唤，小空回过神来。

　　「总之，先回去跟佑太商量。因为接下来绝对需要丈夫的帮忙。」

　　对了，得跟佑太说才行。

　　可是，要在什么时候说才好。这种事情果然还是两人独处的时候比较好说。

　　佑太不知道会摆出什么表情。会开心吗？不对，他的话一开始一定会吓到手足无措，然后过了一下之后才会有感觉……

　　「小空！」

　　「哈唔啊！？」

　　又飞进妄想的世界里了。

　　「我知道你会心不在焉，可是请振作一点。你可是要当妈妈的人啊。」

　　「我是……妈妈……！」

　　这比起任何话语更要冲击小空的心。

　　春天过后，在出现初夏的预兆时——

　　瀬川家正准备卷起一阵新的骚动。