「——所以说，那个身穿制服、消失不见的男子，是你的哥哥对吧？」

　　向玛那问话的人，是个和她差不多年纪的少女。少女拥有堇色的眼瞳，身上还有十个以上的〈占刻〉。实在令人难以置信，现场是由这名少女指挥调查。

　　不过这也是理所当然的。

　　这名少女名叫露蒂洛。玛那也听过这个名字。

　　〈骑士公主〉——圆桌骑士之一，还是唯一的女性。在圆桌武士瓦解前，她是最知名、也最受欢迎的骑士。

　　能和露蒂洛一对一地谈话，原本应该要很令人骄傲的，不过现在玛那可没那个心情。

　　她的哥哥——希斯——随着少女卖艺丑角艾丝堤尔一起消失不见了。连身为〈占刻技师〉的店主，也无法辨明那是什么力量。

　　露蒂洛深深地叹了一口气。

　　「希斯……嗯，叫作希斯对吧……」

　　她确认似地又复诵了一次，玛那轻轻地点了头。

　　「哥哥的名字怎么了吗？」

　　被这么一问，露蒂洛显得有些慌乱，接着像是要安抚她似的，露出了笑容。

　　「没什么……别担心，我会找到你哥哥的……当然还有那个卖艺丑角。」

　　提到卖艺丑角的时候，她的语气显得异常冰冷，但玛那并没有察觉。

　　露蒂洛正站起身准备离开，这时玛那赶紧迫问道：

　　「那个，那些人好像想追杀哥哥，哥哥他陷入什么麻烦了吗？」

　　听到她这么一问，露芾洛的表情浮现了阴霾。

　　她望了旁边的年轻骑士一眼，但骑士耸耸肩，只说了声「由你决定」。

　　露蒂洛轻轻地叹了口气，再度坐回椅子上。

　　「玛那，你知道《圆桌剑刻》吗？」

　　「好像有听说过。」

　　「嗯……你的哥哥，很可能就拥有《圆桌剑刻》。」

　　玛那惊讶地瞪大了眼睛。

　　「怎、怎么会……哥哥他……？」

　　「这点我们也还不清楚，不过发生了杀人事件，而你的哥哥很可能跟这件事有关。」

　　「……你们认为是他杀的吗？」

　　听到玛那这么问，露蒂洛有点苦恼地闭上了眼睛，接着点了点头。

　　「我们还无法确定，不过，不管怎么样，我们当务之急是要保护他。」

　　「保护……他？」

　　「他现在拥有《圆桌剑刻》，恐怕会有许多人想要了他的命。刚才在店门前引起那场骚动的那些人，大概也是为了这个而来的吧。」

　　袭击希斯的那些男子，被艾丝堤尔恶整了一番后，现在已经遭到骑士逮捕。

　　老实说，真的是太痛快了。

　　「他会逃跑，应该也是因为这个原因。在没有找到本人确认之前，我们也无法判断他是不是有罪。」

　　玛那紧紧抓着裙角，以十分坚定的语气说道：

　　「那么，请让我协助你们！」

　　对于她的自告奋勇，露蒂洛大感意外，不过随即困扰似地摇了摇头。

　　「谢谢你的这番心意，但不用了。毕竟就目前看来，我们也难以顾及你的安危。」

　　——就目前看来——这句话让玛那有点不舒服，她摇了摇头说道：

　　「说不定哥哥是身不由己的，我想他会愿意跟我谈谈。而且……」

　　她心里突然涌上一丝酸楚。

　　「……而且哥哥是为了我，才去当门卫的。他为了要让我上学，完全不考虑自己的事……这是我唯一能为他做的事。」

　　露蒂洛迟疑了一会儿，最后终于无奈地点了点头。

　　「好吧，我答应你。不过，相对地，你的哥哥很可能会因此卷入另一场危险，明白吗？」

　　「什么意思？」

　　露蒂洛的表情变得十分严肃。

　　「现在我们国家正遭到强大罪祸的攻击，即使出动王都所有骑士也难保胜利。因此我们必须借助《剑刻》的力量才行。不管你的哥哥是无辜还是有罪，我们都必须借助他的力量。」

　　她的话让玛那为之一震。

　　「强大的罪祸……是指什么？」

　　露蒂洛眯起了堇色的双眸，低吟般说道：

　　「那是魔王级皇祸——力量仅次于魔神的罪祸。」

　　「——更棘手的是，还不只有一头！」

　　一旁的骑士接着补充说道。露蒂洛看过这名骑士。每次她看向他，他总会露出温暖的笑容为她打气。

　　「要是能打倒它们，罪祸的势力也会大大衰退吧；相反地，若是无法击败它们，人类说不定会就此毁灭。也因此，《圆桌剑刻》才会现身在这个世界上。」

　　——人类竟会毁灭——

　　见到玛那忍不住地颤抖着，露蒂洛不禁责备骑士：

　　「请不要随便恐吓小女孩，你看她都被吓到了！」

　　「呃，我不是故意要恐吓她的啦！对不起啊！」

　　露蒂洛叹了一口气后，又继续教训起骑士。

　　「而且啊，你身为一名骑士，竟然没有自报名号。」

　　骑士耸耸肩。

　　「有什么关系，反正玛那认得我啊！」

　　「你竟然对这么年幼的小女孩出手……！」

　　「你到底以为我是什么样的人啊……」

　　眼见他们要吵起来了，玛那赶紧插嘴说道：

　　「不是的，是因为哥哥常常受到佩拿斯哥哥的照顾。」

　　听她这么一说，露蒂洛惊讶地睁大了眼睛，接着便恍然大悟地甩了甩头。

　　「啊啊……原来如此，那么今天早上发生的事也都说得通了！」

　　「早上的事？」

　　玛那和骑士都不解地歪着头，露蒂洛才意识到自己说溜了嘴，便轻轻地点头说道：

　　「今天早上，警备班在墙外的村落遭到罪祸侵袭，而有个士兵刺伤了罪祸的一只眼睛，阻止了罪祸的攻击。那名士兵，叫作希斯——」

　　她说着，朝着骑士微微一笑。

　　「——原来是格雷特大人的同门兄弟呢！」

　　听到她这么说，骑士——格雷特·杜勒斯·佩拿斯耸了耸肩。

　　目前还没有人知道——拥有这个名字的男人应该已经死亡的事实。

　　*

　　「救命啊让我下去啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　希斯发出惊恐的叫声。

　　「啊哈哈！你喜欢的话，真是太好啰！」

　　另一方面，艾丝堤尔似乎没有察觉似地开心笑着。

　　不过，她当然无从察觉，因为希斯正好在她脚边的死角嘛。

　　希斯……位在天空中。

　　不过真正振翅飞翔的，是夜色的巨龙——蒂菲。

　　至于希斯则是骑在蒂菲的背上……不，他反而是被蒂菲衔在嘴里。

　　——我带你去呀，我带你去找那个叫露蒂洛的人！——

　　艾丝堤尔这么说完，便呼唤她的巨龙。巨龙似乎一路追随艾丝堤尔的踪迹而来，一下就现身了。

　　「因为从空中俯瞰比较容易辨识位置嘛！」

　　她这么说道。

　　希斯强烈建议利用原本把他们转移到这座森林的那股力量，但她却说了句「办不到」便一口回绝。

　　而唯一的备案，便是乘坐这头巨龙了。

　　——我还宁愿用走的！

　　希斯想要逃跑，但却被巨龙一口咬住，于是现在就邀游在天空中了。

　　幸好蒂菲对艾丝堤尔十分顺从，还不至于一口吞下希斯。不过像这样被巨龙咬着进行长途飞行，也不是什么好玩的事。

　　艾丝堤尔则似乎很习惯飞行了，除了抓着帽子免得被风吹走之外，倒是很惬意地躺在巨龙的背上。

　　「啊！那里应该就是埃斯特拉了吧？太好了，我们似乎没有离得太远嘛，太阳下山之前应该就到得了啦！」

　　艾丝堤尔一手拄着脸颊，两只脚大剌剌地晃呀晃的，看起来十分快活。而希斯早已连尖叫的力气也没了，甚至没有把握自己能不能活到晚上。

　　这时，艾丝堤尔匍匐着爬近希斯身边望着他。

　　「欸欸，就这样拿来卖艺如何，会不会受欢迎？你就像这样被蒂菲叼着，而我要是抛接失败，你就会被它一口吞掉！这样就会有充满危机的刺激感吧！」

　　「充满危机的只有我吧！而且我也还没答应要当丑角啊！」

　　随着一声悲鸣，巨龙的飞行高度突然大幅下降。

　　「——喂！你为什么趴在那里啦！」

　　艾丝堤尔正趴在巨龙的头上，往下望着希斯。就算巨龙再怎么庞大，只要脸上趴着一个人，还是不免被遮蔽了视线。

　　但尽管看不见前方的路，巨龙还是没有向主人抱怨。

　　「你快让开啦！这样蒂菲根本看不到路啊！」

　　「咦？可是不这样的话，我就看不到你的脸了啊！谁教你要在那种地方啊！」

　　「还不是你叫蒂菲咬住我的！」

　　「啊哈哈！你的表情也太好笑了吧！鼻涕眼泪都喷出来啦！」

　　看到希斯涕泪交纵，艾丝堤尔不禁抱着肚子笑得打滚。

　　在飞行中的巨龙背上……不对，是巨龙的鼻子上，这么做是很危险的。

　　一个翻滚过去——艾丝堤尔瘦小的身躯落入了空中。

　　「艾丝——咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　看见主人掉了下去，巨龙迅速地回旋，用尾巴接住了艾丝堤尔。而艾丝堤尔竟然还继续嗤嗤地笑个不停。

　　——啊，原来如此，那天晚上看到的景象，大概也是巨龙像这样用尾巴接住滚落的艾丝堤尔吧……

　　那时一心想解救艾丝堤尔的希斯，确实具有卖艺丑角的潜能。

　　艾丝堤尔爬上巨龙的背，再度坐到巨龙的头上。不过，这次就没有遮住龙的视线了。

　　接着，她突然想起什么似的，对着希斯说道：

　　「好了啦，你也差不多该上来了吧？」

　　「我会这个样子明明就是你害的！」

　　听到希斯尖声抗议，艾丝堤尔又啊哈哈地笑着，轻轻地挥了挥手。

　　这时，希斯的身体仿佛被某种东西卷了起来。

　　——这是什么？绳子吗……不对，怎么会这么细？

　　「——嗯？咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

　　他还在想着，巨龙便突然张开大嘴松开了他。

　　被抛向空中的希斯，身体突然被往上猛力一拉。他还没反应过来，已经又被丢在某个坚硬的东西上了。

　　原来是巨龙的背。

　　「你刚刚是怎么办到的？」

　　「魔术呀…………嗯，好啦，别露出这种表情啦！」

　　原本想蒙混过去的艾丝堤尔摇了摇头。

　　接着，她用三根指头摆出提着东西的姿势，又丢出某个像箭头的刃器。

　　那个刃器瞬间静止在半空中。

　　「看出来了吗？」

　　「飘在空中……不对，这是……丝？」

　　希斯定睛一看，上头垂挂着像是蜘蛛丝般的细丝。虽然丝线并非细到内眼无法辨识，但是透明的丝线如果不仔细观察的话，并不容易察觉。

　　「这就是魔术喔！这是以银龙的体毛编织而成的丝线，光是这样一条，连小型的龙也吊得起来呢！」

　　艾丝堤尔说着，便甩了甩箭头。

　　「这个道具很方便呢，要是善加运用，也可以编织出别人无法察觉的立足之地喔！」

　　「啊，这么说来，之前你能站在水面上也是因为……？」

　　「一点儿也没错。」

　　希斯感到赞叹不已。那天晚上，少女竟然在他眼前露出一手这么神奇的戏法。她平时应该也常常使用这个手法吧。

　　而她能跳越大汉们的头顶，也是拜这个丝线所赐。

　　「如果用丝线缠住对手的剑，就可以轻易闪避攻击，甚至还能够把剑夺过来呢！」

　　她从男子手上抢过刀来，当然也运用了丝线，不过那些男子们都孔武有力，要夺取他们手上的武器，恐怕也需要借助其他武术的能力吧。

　　希斯突然明白了。

　　艾丝堤尔所展现的力量，并非万能的魔法，而是她自身努力的成果。当然她也拥有相当的才能，但绝非万能的。

　　而她看似无所不能，正是让她成为优秀卖艺丑角的关键。

　　——让东西凭空消失或瞬间移动，应该也是某种手法吧。

　　那些想必都是艾丝堤尔的秘密吧，要是她肯教自己几招就好了啊。

　　「欸，那个……你叫作希斯吧？跟我说说你的事吧！」

　　「咦？我？我没什么值得一提的事啊！」

　　「什么都好啦！你平常都想些什么啦，或是将来想做些什么啦，或是过着什么样的生活都可以！」

　　听到她这么说，希斯不禁涌现了一丝遐想。

　　毕竟他是个男孩子，竟然有异性——而且是名美少女——对他感到兴趣，让他不禁抱持着幻想——

　　「我想知道你到底过着什么样的生活，才能这么逗人发笑！」

　　……结果他瞬间坠入了万丈深渊。

　　他失落地望着远方，过了一会儿，开始说起教会他如何用枪的老师。

　　「——是师父教我如何使用长枪的。因为我住得很近，所以就请他教我。不过师父很厉害喔，他能辨别罪祸的气息，而且还能独力讨伐罪祸喔！相形之下，我就只是刚好住在附近的平民而已。」

　　自己唯一值得向人炫耀的，就只有师父的事了。他比手划脚地说起师父的事，艾丝堤尔露出复杂的神情。就算罪祸是敌人，她似乎还是不喜欢这些打打杀杀的事。

　　「那位师父现在人在哪儿？」

　　「不晓得耶……他丢下一句『你已经有普通人的水准了』，就不知道到哪儿去旅行了，到现在还没回来。」

　　除此之外，希斯就没有特别值得一提的事了。

　　他平常只是个小小门卫，为了让妹妹上学而拚命工作，最大的乐趣是听旅人或商人带来的奇闻轶事……他一五一十地告诉了艾丝堤尔。

　　不过，艾丝堤尔却对这些小事特别感兴趣，不断地点着头，听得兴味盎然的。

　　不知不觉间，天色已经被夕阳染红，埃斯特拉的街道也在不远的前方了。

　　「嗯嗯，差不多要到了呢，辛苦你啦！」

　　艾丝堤尔慰劳着自己的龙，希斯忍不住出声问道：

　　「欸，为什么这头龙——蒂菲会听你的话啊？它是你的守护神之类的吗？」

　　龙是非常尊贵的，应该不会听命于任何人才对。但它不但听令于艾丝堤尔，艾丝堤尔还拿它的毛发编织丝线，其中应该有什么渊源吧？

　　「守护神……？才不是呢！我遇到它也是不久前的事而已喔！」

　　「那是为什么呢？」

　　希斯这么一问，艾丝堤尔骨碌着眼珠子，歪着头说道：

　　「这么嘛……为什么呢？第一次见到蒂菲时，它就已经对我很亲近了，我也不晓得为什么耶！」

　　「这、这样啊……」

　　艾丝堤尔恐怕不是故意隐瞒，而是实话实说吧。

　　虽然现在她也愿意回答希斯的问题了，但还是个十分神秘的少女啊。

　　——不过，这股神秘的气质，也是艾丝堤尔的魅力呢……

　　就是因为无法看穿手法，所以观众才会这么喜欢魔术表演。愈是无法理解，愈是不可思议的事，就愈容易吸引人。

　　希斯若有所思地点了点头，突然注意到一件事。

　　「呃，艾丝堤尔？」

　　「怎么了？」

　　「我们不赶紧找个地方降落的话，会被人发现的。」

　　「你在说什么啊？要是在夜晚飞行也就罢了，不过现在天色还这么亮，骑士也不是什么平庸之辈，应该早就看到我们了喔？」

　　「你怎么可以说得这么冷静啊？那、那那那那那要怎么办啊！」

　　「别担心、别担心，要是他们发现蒂菲，那样才好呢！」

　　「等我们一降落，就会马上被抓起来的！」

　　「就跟你说别担心了呀？再怎么说，可是有只巨龙从头顶上飞过喔？不会有人分神去注意那只龙丢下了什么东西呢？」

　　艾丝堤尔的话，让希斯有股非常不好的预感。

　　「你说丢下东西，是指丢下什么东西？」

　　「啊，你看，希斯，你说的学园就是那个吧？」

　　「是没错，但你给我解释清楚，要丢下什么东西？」

　　艾丝堤尔指示巨龙飞向学园的方向后，满脸笑容地回过头说道：

　　「这孩子还能丢下什么东西呢？」

　　「我们一起往下跳吧！」

　　话还没说完，艾丝堤尔就猛然推了希斯一把。

　　「我就知道啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　希斯瞬间如倒栽蒽般往地面直直落，而艾丝堤尔也笑着追了上来。

　　「啊哈哈！你能了解我的心意，真是太好了呢！」

　　希斯此刻终于深刻地领悟到，这世界上有些事情还是不要了解比较好。

　　*

　　他们一边在空中激烈地翻滚，一边拉扯着看不见的丝线，最后终于抵达了地面。

　　降落的地点似乎是学园后头的庭园。虽然这里也有一些学员在场，但大家的注意力好像都在巨龙身上，没有人发现希斯他们从天而降闯入校园。

　　「这么轻松就进来了呢！」

　　「是啊，人类的价值观随随便便就毁于一旦了呢。」

　　「能获得崭新的价值观真是太棒了！」

　　「那我得好好珍惜现在的价值观才行。」

　　看着面如槁木的希斯，艾丝堤尔突然大声击掌。

　　「对耶，这里每个人的打扮都一样呢！」

　　「啊啊，你说的是制服吧？」

　　「没错，而且你也是喔！」

　　经她这么一说，希斯才想起自己身上还穿着借来的制服。

　　——我得还回去才行……

　　不过自己的衣服和铠甲都沾满了血液，恐怕早就被丢掉了吧。

　　他一回想起死掉的门卫，又涌上一股呕吐感。不过艾丝堤尔一点都没有察觉希斯的异状，兴致勃勃地指着校舍说遭：

　　「那么，首先我们就去寻找制服吧！」

　　「为什么会是这样啊？」

　　对于希斯的哀嚎，艾丝堤尔似乎不能理解地摇了摇头。

　　「时时刻刻都有人想追杀我们吧？我们还是尽可能要低调点啊！」

　　「咦……你说什么？低调？」

　　明明刚刚还从巨龙的背上飞跃下来，就这么侵入……应该说是突击这所学园吧，这样的人脑子里竟然会有低调这两个字？

　　「而且我可是第一次遇见这么多同年龄的人呢！作为一个卖艺丑角，当然会想试试看能不能让他们哄堂大笑啊！要是穿着制服，谁也不会注意到有个丑角混在里面，这样就可以出其不意，让他们大吃一惊啦！」

　　——怎么办啊，完全没有任何能让人安心的可能性存在……

　　这里的学员都是未来的骑士或〈占刻师〉，个个都比希斯强上一截。要怎么样才能阻止艾丝堤尔掀起轩然大波啊？

　　对未来感到绝望的希斯，再度涌上一股呕吐感。这时，艾丝堤尔突然拉了拉他的衣摆。

　　「啊，不过不晓得制服放在哪里呢？还是随便找个学员剥下身上的衣——」

　　「我知道放哪儿！学园里有备用的制服，我带你去！」

　　眼看艾丝堤尔就要惹出麻烦了，希斯泪眼汪汪地连忙阻止她。

　　「啊哈，没想到你还挺有用的嘛！」

　　……完全开心不起来。

　　*

　　很幸运地，医务室里一个人影也没有。

　　虽然早已打扫干净，但毕竟曾有人死在这里，恐怕连老师也不愿意待吧。

　　也因此，他们很轻松地便溜了进去。

　　「欸，这要怎么用啊？」

　　只见艾丝堤尔手里摇晃着一条领带如此问道，一点危机意识也没有。

　　「我帮你系啦，是说你好歹要有点警戒心吧！」

　　希斯接过领带，替艾丝堤尔打了起来。

　　「唔……」

　　「怎么了？」

　　希斯将领带绕在艾丝堤尔脖子上，手指却触碰到她的银发。好柔软哪！而她衬衫的钮扣也还没扣好，纤细的颈项下还可以见到她露出了锁骨。

　　——女孩子身上的味道好香啊……

　　那香气不像水果那么浓烈，而是像一朵鲜花般散发出淡淡的香甜。

　　再加上她红宝石般的眼瞳满怀朝待地看着自己，希斯的心灵并没有强韧到能在这种情况下还保持平常心啊。

　　「希斯，你的脸好红喔，身体不舒服吗？」

　　「我、我没事。」

　　他紧张得手指不断颤抖着，好不容易才打好了领带。而领带的打法，也是为了进行〈占刻师〉的资质确认时，为妹妹打了好几次才记住的。

　　调整好领带后，艾丝堤尔也穿好了制服。

　　「如何？看起来像是这里的学员吗？」

　　——竟然不是问「我这样穿起来好看吗」……

　　以她这个年纪的女孩，除了想着要怎么逗人发笑之外，也应该要多想想其他的事才好啊。

　　「应该没有问题吧。」

　　「好！那么，接下来就是要让大家大吃一惊——」

　　「——才不是！目的不是这个吧？」

　　希斯急忙制止她，但艾丝堤尔却露出困惑的表情说道：

　　「干嘛突然这么大声啊……真希望你也好好学学怎么样『收敛』啊！」

　　「我很收敛！我非常想要收敛！拜托你也跟我一起收敛吧！」

　　看到希斯焦急的模样，艾丝堤尔又咯咯地笑了起来。

　　「啊哈哈！知道啦，不就是要找叫露蒂洛的女孩吗？既然她那么有名，应该一下子就能找到了吧？找到之后就吓她一大跳吧！」

　　「要是真的吓她一跳，应该会立刻被砍死吧！」

　　「咦咦咦？也太没幽默感了吧！」

　　「她可是圆桌骑士啊！」

　　真是的，希斯吼得喉咙都痛了。

　　接着，他们准备行动，但一打开医务室的门，却正好有个学员经过。

　　少年吃惊地斜眼看着希斯，看到身后的艾丝堤尔后表情却僵硬了起来。

　　——呃，穿帮了……

　　希斯顿时僵直在原地，而艾丝堤尔则用轻快的声音问道：

　　「你好！请问一下，你知道露蒂洛现在在哪里吗？」

　　「咦，露蒂洛……艾弗纳大人吗？这个嘛，她好像刚从镇上回来了……」

　　「啊，所以她在学园里啰？」

　　「我想是吧……」

　　「这样啊，那么我再去找找看，谢谢你喔！」

　　艾丝堤尔灿烂的笑容，让少年也不自觉地看傻了。

　　「啊，对了，说不定艾弗纳儿大人会在学生会办公室里喔！」

　　少年说着便离开了。艾丝堤尔望着他离去的背影，得意地回过头来。

　　「如何？他应该没有起疑吧？」

　　「这个嘛……嗯，是啊，应该吧。」

　　真要说起来，少年恐怕只是一时间对艾丝堤尔意乱情迷罢了，希望他待会儿回过神来，别引起什么骚动才好……

　　「那么，我们就赶紧去找学生会办公室吧！」

　　艾丝堤尔振奋地大喊之后，才摇晃着银色的长发说道：

　　「可是，学生会办公室是什么地方啊？」

　　「我也不太清楚，不过听起来应该是学员们集会的地方吧？」

　　「那么，应该是个很大的地方吧！」

　　希斯也仅从校门眺望过学校罢了，虽然得到了这么贵重的消息，但他们还是不知道学生会办公室究竟在哪里。

　　*

　　艾丝堤尔随兴地在校园里四处闲晃着，希斯却一直提心吊胆——因为艾丝堤尔拚命想跟每个走过他们身旁的学生打招呼。

　　——我们毕竟是入侵者啊，行为举止就不能低调一点吗……

　　但艾丝堤尔完全没有察觉到希斯的担忧，继续兴致高昂地在校园里走着。

　　走过广场之后，她突然很兴奋地高声说道：

　　「啊，你快看！那里似乎聚集了很多学生呢！」

　　前方看起来像是个修练场。

　　铺满草皮的庭院里，有几十名男女学生排成整齐的队伍，一齐挥舞着木剑。其中大部分是男生，女孩子还不到十名。全员的动作整齐划一，看起来是在练习基本动作。

　　希斯见了，觉得有点奇怪。

　　「该怎么说呢，明明刚刚才因为巨龙出现而引起了骚动，但他们看起来却一点都不受影响。」

　　「真的耶！看来我还得做些更夸张的举动，才有机会吓到他们啊！」

　　「拜托不要，我求你！现在暂时别引人注意好吗？」

　　集合在这里的学生们，每个人手上都握着木剑。尽管是木头做的，但再怎么说都算是武器。要是被那些人发现希斯和艾丝堤尔就是入侵者，肯定会出动全员追捕他们，他们是绝对逃不出去的。

　　「咦～不行吗？」

　　眼睁睁放弃这个大好机会，让艾丝堤尔露出十分遗憾的表情。希斯听了，仿佛世界末日降临般拚命地摇着头。

　　「啊哈哈，你的表情真是好笑！」

　　「随你笑吧，总之你暂时给我安分点啦！」

　　艾丝堤尔虽然不满地啧了一声，但仍兴高采烈地继续往前走。这时，修练场上的老师和学生似乎发现了他们，个个都露出疑惑的表情，但并没有人出声制止他们。

　　走过修练场后，眼前突然出现了一座巨大的书库。

　　……呃，这应该不能称做书库。虽然有好几座书架并列在一起，但也有不少其他物品排列在其中，除此之外还有不少装饰品和护具。

　　仔细看了看陈列在上头的物品之后，艾丝堤尔不禁「喔～」了一声。

　　「这就是〈占刻〉了吧。那里头好像也正在使用呢。」

　　艾丝堤尔指了指前方。那里有一个大教室，里头还不时迸射出光芒。

　　「等、等等啊，艾丝堤尔！你要去哪里啊！？」

　　「去看看不犯法吧？」

　　希斯还来不及制止，艾丝堤尔已经走近发出光芒的教室了。

　　他们往里头窥探，只见有好几名学生把手覆在摊开的书本上。书页上并非排列着文字，而是紫色的纹样——也就是所谓的〈占刻〉。

　　「哇，我是第一次看到人家这么做耶！」

　　「你曾经见过〈占刻师〉使用魔法吗？」

　　「是啊，毕竟被攻击过好几次呢！」

　　艾丝堤尔回答得一派轻松，但听在希斯耳里却感到一阵苦涩。

　　——竟然连〈占刻师〉都想要谋害她啊……

　　然而艾丝堤尔却丝毫不以为意，话语中也听不出一丝埋怨，实在是太不可思议了。

　　而现在她正屏气凝神地看着窗里的景象，似乎对〈占刻〉充满了好奇。

　　「唔……是事先在那些〈占刻〉里注入了什么魔力吗……不对，好像不是这样。那好像是某种通道……对了，是以外力扭曲魔力的流动吧……哇，居然拥有这种力量，真是太有意思了。」

　　魔力指的应该是一种特殊的力量吧？艾丝堤尔的嘴哩吐出一大堆艰涩的用语，希斯不禁诧异地望着她，最后转头望向学生手里的书籍。

　　「好像听说过一个人无法同时拥有大量的〈占刻〉才对，那些书里该不会全刻满了〈占刻〉吧？」

　　「的确是喔，不过大部分都不具有什么力量啦。」

　　原本希斯只是低声自语，但艾丝堤尔却回答了他。

　　「你看得出来？」

　　「是啊。跟真正〈占刻师〉使用的〈占刻〉比起来，这些都像玩具，根本没什么用处，大概只是练习用的道具而已吧。」

　　「喔～……咦，你竟然偷带过来了？」

　　艾丝堤尔一副理所当然的模样，打开手上的书本。那是方才陈列在书架上的书，她竟然在不知不觉中占为已有。

　　「有什么关系啊，那里有那么多书，少了一本也不会被发现的啦！」

　　「这不是会不会被发现的问题吧？」

　　希斯不禁发出哀嚎。就在这个时候——

　　「你不是〈占刻师〉，却对〈占刻〉了若指掌呢。」

　　声音从他们的正后方传来。

　　希斯想回头看是谁，却被某种冰冷的东西抵着脖子。

　　「不准动！你们两个就是侵入学园的家伙吧！」

　　充满威严的声音，听起来似乎是来自十分年轻的女性。想必站在他们身后的，是这所学园的学生吧。

　　——咦，这声音听起来好耳熟，很像是今天早上……那个自称露娜的女孩子耶？

　　今天早上遇到了一名黑发少女，而很显然地露娜只是个假名。

　　希斯勉强转动着视线，才发现他们的四周已经被一群高举着剑和〈占刻〉的师生们团团包围，其中还包括了在医务室外撞见的那名少年。

　　——唉，原来早就被识破了啊……

　　希斯丧气地垂下头，忍不住瞪了艾丝堤尔一眼。

　　「什么叫没问题嘛！」

　　「啊哈哈！别那么生气嘛，这不是很有意思吗？」

　　真是的，都什么情况了，她还是一点都不知道要反省。听到艾丝堤尔这么说，身后的少女似乎感到有点不悦……不，应该说是充满了警戒……希斯清楚地感觉到抵在脖子上的尖刀又更加用力了。

　　「……倒是很气定神闲嘛！你们究竟有什么目的？」

　　「你、你们误会了啦，我们只是——」

　　「——喔？你很想知道吗？」

　　艾丝堤尔突然打断了希斯，还抛出了这么一句充满挑衅的问句。

　　「我不介意啊，反正等下就会从你们两个的口中亲自吐实了。」

　　这番话似乎激怒了少女，她以极为冰冷的语气轻蔑地如此说道。

　　「咿——快住口啊，艾丝堤尔！我们才不是什么敌——」

　　「——啊哈哈，你真是有意思啊！要是你再多说点有趣的话，我说不定就会愿意告诉你喔！」

　　艾丝堤尔的话语听起来不像是挑衅，反而像是发现了什么有趣的东西似的，打从心里感到十分高兴。

　　不过希斯立刻就明白了。

　　——啊，不是她「发现」了什么，而是她自己「想到」了啊……

　　希斯彻底死心地叹了口气。这时，艾丝堤尔拉了拉他的手臂。他一抬头，只见红色的圆环再度出现在眼前。

　　「咦……？」

　　希斯感到十分疑惑。

　　眼前突然一阵天旋地转，接着便发现原本就在他们前方的教室消失不见了，取而代之的是举着剑的少女与教师们的背影。

　　「我们来玩捉迷藏吧！要是你们能抓得到我，想知道什么，我通通告诉你！」

　　「你搞错了吧？我们不是来找露蒂洛的吗？」

　　听到背后传来艾丝堤尔的呼喊，少女和教师们才突然惊愕地回过头来。

　　「怎么可能！居然能够逃出我们的包围……！」

　　此时，艾丝堤尔一把拉起希斯的手，转身拔腿就跑。

　　「不要在意那种小事嘛！现在还是赶快逃吧！」

　　「啊，别跑啊，希斯——」

　　「——无所谓。快施放〈占刻〉！」

　　黑发少女似乎想对希斯说些什么，但一名教师的厉声疾呼打断了她。这时，其他师生们才突然回过神似的，一齐高举着〈占刻〉，施放出火焰和雷电。

　　——死定啦……

　　希斯不禁发出惨烈的哀嚎。

　　铿锵——原本直逼眼前而来的魔法，居然宛如玻璃般碎裂了。

　　「魔法可是卖艺丑角专用的喔！」

　　只见艾丝堤尔一边回过头，一边挥舞着双臂。她似乎正以银龙的丝线进行回击。

　　那些训练有素的〈占刻师〉所施放出来的魔法，竟然就像树叶般轻易地被挥开了。他们顿时全都一脸错愕，艾丝堤尔便趁机抓着希斯赶紧溜走。

　　大部分的人都只是愣愣地望着他们逃走，只有少数几名还算冷静，急忙追了上去。然而他们的脚步却被一堵看不见的墙壁挡了下来。

　　希斯一路被艾丝堤尔拉着跑，领悟到他这下子就算被当作犯罪者也是百口莫辩了。

　　*

　　「怎么会……！」

　　「总、总之先解除结界！别让他们逃了！」

　　仿佛信仰的神遭到亵渎般，教师忿忿地下达了指令，而声音中也多少混杂着恐惧。

　　这也是当然的。少女——露蒂洛心想。

　　——〈占刻〉的结界居然轻易地就被穿透了。

　　他们很早就察觉是有人藉着巨龙声东击西侵入学园，幸亏有学员偶然发现，并成功地设下陷阱。

　　以结界逮住侵入者之后，学园内顶尖的〈占刻师〉和骑士齐力包围，他们不可能逃得出去才对。

　　——希斯……果然是他吧……

　　今天早上赐给罪祸一击的少年。

　　露蒂洛是名圆桌骑士，被称为〈骑士公主〉，受到众人的瞩目与景仰，连其他骑士也都对她十分礼遇。

　　能把她当作普通少女般自在地谈话的，只有希斯一个人。

　　他似乎没有察觉到少女就是鼎鼎大名的露蒂洛。担心他发现后态度会大转变，于是她随口编了个假名「露娜」。

　　——我想要……帮助他！

　　日后他应该也会像其他人一样，对自己抱着好奇或敬意的目光吧。不过，光是今天早上的那个片刻，就让她感到很满足了。

　　所以，就当作是答谢他，她想要帮助他。

　　——我们是来找露蒂洛的——

　　她想起少年的话，向后拨了拨微乱的黑发。

　　「也不能忽视他可能只是被卷入纷争的可能性。」

　　再怎么看，希斯都像是被迫与那名少女一起行动的，或许他有不能忤逆少女的苦衷吧。

　　——有人求助于我，我就不能见死不救。

　　露蒂洛抬起头看了看四周，所有人都正忙着解除结界。

　　「——我要过去，麻烦让开一下。」

　　「嗄……？」

　　听到露蒂洛突如其来的主张，教师们都惊讶地瞪大了眼睛。露蒂洛看着自己的剑。

　　——〈湖之骑士〉没办法砍开啊……

　　她还没等教师回应，便开始召唤臂环上的〈占刻〉。

　　「——来吧，〈天阳骑士〉。」

　　随着喃喃低语般的召唤，空气荡起了波纹，冒出了一把崭新的大剑。全体的平衡虽然稍略逊于〈湖之骑士〉，但一击的破坏力是露蒂洛所有魔法中最强大的。

　　露蒂洛原本手上已经有一把剑了，而现身的第二把剑，其巨大的程度怎么看都不是一介少女挥得动的。

　　但露蒂洛只以单手便轻松地握住了剑。

　　「快、快让开！小心别被波及了！」

　　有一名教师大喊，周围的人才连忙远离露蒂洛。

　　露蒂洛高高地举起大剑，直直地往下一挥。

　　铿锵——几乎与少女挥剑的动作分毫不差，〈占刻〉的结界在那一瞬间已经像玻璃般应声碎裂。

　　露蒂洛握着两把剑，回过头向教师们说道：

　　「她（侵入者）竟敢来向我挑战，就由我负责去把她抓过来！」

　　在场没有一个人敢出声反驳。

　　她迈步准备离去时，走道的尽头出现了另一名青年。

　　「真是稀奇呢，〈骑士公主〉竟然让敌人逃了呀。」

　　原来是格雷特。

　　露蒂洛面露不悦，但格雷特一派轻松地笑了笑。

　　（她一定就是皇祸吧。）

　　他以只有露蒂洛听得到的声音说道。

　　（皇祸……而且还是魔王级吗？）

　　露蒂洛仍难以置信地反问道。为了不让周围的教师和学员们察觉，格雷特仍是露出惬意的笑容低语道：

　　（以我们的力量，的确有可能破坏结界。然而，要在不破坏结界的情况下脱逃，以人类的力量是办不到的。）

　　尽管一开始露蒂洛还有些怀疑，但现在却也不得不同意了。毕竟十几名教师合力完成的结界，她竟然能轻易逃脱，甚至还带着一个普通少年同行，她绝对不可能是普通人类。

　　像这样低语实在难以交谈，于是露蒂洛和格雷特并肩迈开脚步。

　　「请教师们协助学员们避难。格雷特大人请负责诱导这一区。」

　　「你认为需要两个人一起对付她吗？」

　　露蒂洛摇了摇头。

　　「在这里无法使用《剑刻》，所以需要有人保护学员以免受到我的伤害。」

　　露蒂洛虽然拥有骑士的称号，但本质上她仍是一名〈占刻师〉，而且她的魔法相当狂暴，甚至还因此被称作屠龙者。

　　要是用全力对付皇祸的话，就无法顾及对周围的伤害。

　　格雷特耸了耸肩。

　　「这么说是没错啦……」

　　他从后方拉住了露蒂洛的手。

　　「……露蒂洛，对手可是魔王级的皇祸，虽然我现在答应你，但对我来说，你比这座学园更为重要，所以要是我认为你应付不来，我还是会出手。」

　　「格雷特大人……」

　　格雷特诚挚的一番话，让露蒂洛停下了脚步。

　　「我去看了王都外面的情况，实在是一团乱。人们互相猜疑，甚至以《剑刻》为由互相杀害，现在连罪祸都混入你的学园了。」

　　也因此，露蒂洛现在必须挺身而出。

　　「你还记得吗？我曾经说你是颗明星。」

　　「……我记得。」

　　「现在，这个国家需要的是英雄。而你，就是能够成为大英雄的那颗明星。」

　　露蒂洛惊讶地瞪大了眼睛。

　　「你、你在说什么呢？格雷特大人才够资格成为真正的英雄啊！」

　　「我可没办法像你这么受欢迎喔，我能成为你的前导者就够了。」

　　他说着，轻轻地抚摸着她的头。

　　「格雷特哥哥……」

　　露蒂洛不知所措地轻声唤着他，他笑着说：

　　「好久没有听你这么叫我了呢……抱歉啊，我这个哥哥这么没用。你才十六岁，却得面临这样的人生……」

　　他一脸歉疚地说着，随即又像是回想起什么似地笑着说道：

　　「对了，你似乎知道希斯这个人啊？」

　　「……是。」

　　「他要是加以训练的话，有朝一日一定会是个人物。师父也对他期待很深，所以对他十分严厉，但似乎是适得其反。我好久没见到他了呢。」

　　说着，格雷特突然感到有些困惑地喃喃说道：

　　「不对，我好像见到他了……应该是啊？不过，到底在哪里……？而且……」

　　「格雷特大人？」

　　听到露蒂洛的叫唤，他才回过神来，摇了摇头说道：

　　「没事没事，我也差不多该去看看学员的情况了。你要是觉得情势不利，攻击时就不需要有所顾忌。要是失去了你，这个国家恐怕会就此一蹶不振吧。」

　　「也太夸张了啦。」

　　露蒂洛苦笑着说道，格雷特朝她挥了挥手转身离去。

　　格雷特才一离开，她的眼前突然出现了玛那的身影。

　　「玛那？」

　　「啊、那个、我听说你们找到哥哥了……我、我很抱歉。」

　　少女慌慌张张地说着，似乎看见露蒂洛和格雷特谈话，一直在一旁等着。

　　「是有个疑似你哥哥的人。不过，他似乎受到了什么威胁，我可能会需要你的协助。」

　　玛那十分惊讶，但随即点了点头。

　　露蒂洛像是要鼓励玛那似的，对她笑了一笑。她感到自己心中也有些许的期待——期待与那名皇祸少女交手。

　　——她向我下了战帖。

　　虽然没有具体的证据，不过那名少女似乎没有打破「规则」。

　　面对未知的危机，露蒂洛回想起格雷特的话。

　　——魔王级皇祸——

　　使用不明力量的少女（威胁），与看似轻佻却十分可靠的前辈（格雷特）——她非常清楚自己该相信的究竟是哪一方。

　　*

　　「——喂，艾丝堤尔！」

　　希斯近乎愤怒地大吼，艾丝堤尔才终于停下了脚步。

　　「你生什么气啊？」

　　「我当然生气！我是为了要摆脱《剑刻》才到这里来的耶！你这么一搞，他们只会以为我们是坏蛋吧？」

　　希斯说完，艾丝堤尔随即挑逗地眯起深红色的双眸。

　　「打从一开始，我们就被当作是坏人了吧？那些人根本不打算听我们说话。」

　　「不试试看怎么会知道！」

　　「——我就是知道。」

　　希斯忍不住倒抽了一口气。

　　因为眼前的艾丝堤尔，流露出些许寂寞的神情。

　　「你大概看不见吧，那里可是布满了强大的〈占刻〉喔，要是不小心碰到会死掉的。」

　　「死掉…………你、你开玩笑的吧？」

　　「你觉得我会为了开玩笑而刻意冒险吗？」

　　——你的确是个为了好玩就引发骚动的家伙啊……

　　虽然希斯心里这么想，但还不至于蠢到把话说出口。

　　「那你为什么要挑衅他们啊？我们不是才刚潜入校园吗？」

　　「虽然蒂菲可能也让他们起了疑心，不过光是这样，他们不可能会如此严加戒备的。我想他们应该已经发现我们拥有《剑刻》了。」

　　「——！」

　　「或许不是每一个人都是如此，不过其中有些人，和那些想夺取《剑刻》的家伙一样，带着令人作呕的恶意。要是我们继续待在那里，恐怕早就被他们杀了。」

　　希斯听了，不禁全身僵硬。

　　一路跟着艾丝堤尔团团转，让他差点就忘了，一心想得到《剑刻》的门卫杀了格雷特，而自己也差点因为《剑刻》被砍下手臂。

　　因为有《剑刻》，不管遇到多么凶恶的事都不奇怪。她提高警觉才是谨慎且明智的举动。

　　「那我该怎么办？」

　　现在他只能相信艾丝堤尔了。他这么一问，艾丝堤尔用手指抵着嘴唇沉思道：

　　「那些人当中，有个拿着剑的〈占刻师〉吧？」

　　「是啊。」

　　那是自称露娜的少女。

　　他回想起今天早上，那名少女以一己之力便制伏了罪祸。没想到拥有那么强大力量的少女，竟然是这里的学员。

　　「那女孩子应该是这里最有地位的人，如果能说服她，其他人应该都会听话吧。」

　　「咦？可是她看起来只是个学员啊？」

　　「不是有以学员之姿成为骑士的人吗？」

　　听她这么一说，希斯才意会过来。

　　「那、那也就是说，她就是〈骑士公主〉露蒂洛啰？」

　　「应该不会错吧？」

　　希斯不禁感到懊恼万分。

　　——原来我早就见过露蒂洛了啊……

　　「那我们好好跟她解释不就好了……只要给她看我们的《剑刻》，她应该会肯听我们说话吧？」

　　艾丝堤尔叹了一口气，有些促狭地望着希斯。

　　「欸，那些人可是把我们当成敌人的喔？」

　　明明有一半是艾丝堤尔的错啊，但希斯也只能苦涩地点点头。

　　然而，艾丝堤尔却显得更加雀跃了。

　　「所以啊，要是我们能让他们哈哈大笑，打消他们的敌意，不是很棒吗？」

　　叩咚——希斯不禁跪倒在地。

　　——这家伙没救了，简直是有毛病啊……

　　这到底是怎样，在这种情况下，她居然还有这种闲情逸致。

　　不过，他知道艾丝堤尔是认真的。

　　所以他只好无奈地问：

　　「你有什么好点子吗？」

　　不管他怎么说，艾丝堤尔都肯定不会放弃的。

　　——那么也至少在我看得到的地方行动吧，这样我还比较放心。

　　艾丝堤尔是他的救命恩人，要是她下定决心，他就只好陪她完成——希斯在心里下定了决心。

　　而艾丝堤尔似乎就等着他这句话，脸上顿时浮现了笑容。

　　接着，她高高地举起「某样东西」。

　　「欸，这个是——」

　　「啊哈，你看出来了吗？要是使用这个的话——」

　　听到艾丝堤尔的「作战计画」，希斯不禁皱起了眉头。

　　「这真的能成功吗？」

　　「不试试怎么会知道？不过，太阳也快下山了，到了晚上应该就能成功才对。」

　　她连试都没有试过，看来八成会失败吧，不过却感受不到她有任何的迟疑或胆怯。

　　希斯交叉起双臂向她问道：

　　「我只问你一件事——和〈骑士公主〉交手的话，你打算怎么办？」

　　「就只好你追我跑啰？」

　　「不是啦，她一定会尽全力展开攻击的吧，你有什么防身的方法吗？」

　　艾丝堤尔听了，突然瞪大了眼睛。

　　「咦……你该不会是在担心我吧？」

　　「当然啊，很可能会出人命的耶！」

　　希斯一说完，艾丝堤尔认真地看着他，接着又嗤嗤地笑了起来。和平常豪放的笑容不同，现在显得十分温柔。

　　她拿出系着丝线的箭头。

　　「你应该也注意到我使用了魔法吧？」

　　「是啊。」

　　「我跟你解释过，这是用银龙的毛发编织而成的。银龙的毛有很强大的魔力，任何魔法碰到它都会失去效力，连剑也砍不断它。」

　　她一边说着，一边挥了挥手里的丝线，花坛四周的石块瞬间都化成了细沙。

　　「剑是砍不断这些丝线的，就算有什么万一，我还是可以拔腿就逃。你应该也见识过了吧，我们可是被转移到远离埃斯特拉的森林里喔！」

　　她说完，又确认似地看着希斯。

　　「反倒是你，真的要和我一起行动吗？」

　　希斯看着艾丝堤尔交给他的「某样东西」，以及自己右手上的《剑刻》。

　　为了要完成她的「作战计画」，这两样都是不可或缺的。

　　——《剑刻》差点害死玛那啊……

　　真的能依照自己的意志使用《剑刻》吗？

　　他并没有迟疑太久。

　　「——我加入。」

　　他的声音十分坚定，连自己都大感意外。

　　「我愿意协助你。要是我什么不做，就这样放弃《剑刻》的话，一定会感到懊悔的。所以这一次我想要好好面对。」

　　听到他的回答，艾丝堤尔满意地点了点头。

　　「那就这么决定了。你只要使用这个就大功告成啰！记得要在我被杀死之前成功喔！」

　　「不要说那么触霉头的话啦……」

　　「啊哈哈，别露出那种表情嘛！我不会死的，你用不着担心！」

　　艾丝堤尔说着，伸出了手。

　　「我来表演，你当我的助手，希望我们两个的首次合作能大成功！」

　　「我还没答应要当卖艺丑角呢……」

　　「你答应过要听从我的命令的喔？」

　　见希斯迟迟没有伸手回应，她也开始感到有些不安。

　　「还是说……你不愿意跟我搭档？」

　　——居然到现在还讲这种话啊……

　　希斯露出苦笑，握住了她的手。

　　「我可没说不愿意啊。」

　　「我就知道。」

　　艾丝堤尔露出促狭的笑容，希斯才明白自己被捉弄了。

　　不过也因此，他的心情放松了不少。

　　接着，他们两个便各自朝着不同的方向跑了起来。

　　*

　　「——找到你了。」

　　艾丝堤尔离开希斯后，过了几分钟，少女便现身在她的眼前。

　　原本坐在中庭花坛上的艾丝堤尔，伸了伸懒腰站了起来。

　　「好慢喔，我等得都快睡着了……咦？」

　　她以轻佻的口吻说着，却突然注意到露蒂洛身旁还站着另一名少女。

　　「你是……玛那对吧？」

　　「艾丝堤尔小姐……」

　　那是她白天商借场地表演的女店员。少女看起来也有些吃惊。

　　「真是意外啊！你也是这里的学员吗？」

　　「不是的，这是不可能的啊……更要紧的是，哥哥现在人在哪里？」

　　「啊啊，你是说希斯吧？他不在这里喔，我们分头逃跑了。」

　　她用开玩笑的口吻这么说道，玛那不安地望向露蒂洛。露蒂洛点了点头，玛那便往另一个方向追了过去。离去前，她还不忘向露蒂洛低头行了个礼。

　　现场只剩下她们两个人了，露蒂洛便举起大剑指向艾丝堤尔。

　　「你愿意放走人质，这点倒是很令人敬佩。」

　　「人质？你是指希斯吗？」

　　艾丝堤尔眨了眨眼，噗嗤地笑了出来。

　　「啊哈哈，希斯是我的好伙伴喔，我才没威胁他哩！」

　　事实上，他们第一次相遇时，她就曾藉蒂菲威胁过他了，但她似乎对此没有自觉。

　　「等我抓到你，再听你解释吧！」

　　露蒂洛开口的同时，身体往前一纵。她明明手里握着两把剑——而且其中一把还是沉重的大剑——但脚步却是轻快无比。

　　——呜哇，也太快了吧！

　　艾丝堤尔慌慌张张地甩出丝线。

　　丝线弹开了露蒂洛的剑，迸裂出火花，但转眼间大剑已经迫近在眼前。

　　——二刀流……而且还使用了某种魔法……

　　艾丝堤尔看出两把剑上都流窜着大量的魔力。

　　她用丝线弹开大剑时，也顺势往后一跳，拉开了彼此的距离。眼前的对手可是〈骑士公主〉，正面交手的话大为不利。

　　——还好没把蒂菲带来……

　　露蒂洛的剑，恐怕连巨龙都是照砍不误。虽然不至于送命，但难保不会受到严重的伤害。

　　艾丝堤尔落地后，露蒂洛也不急着追过来，而是谨慎地逐步缩短彼此的距离。

　　「你的『那个』看来应该不是魔法吧。那是什么呢？某种暗器吗？」

　　听到她的质问，艾丝堤尔露出一派轻松的笑容。

　　「质问卖艺丑角的手法是很不道德的喔？你要是真的那么想知道，可得先好好露一手让我瞧瞧才行喔？」

　　「……既然如此，看来我也得拿出真本事了！」

　　露蒂洛说完，将两把剑同时抛向空中。

　　「什么……？」

　　两把剑没有下坠，而是直接飘浮在空中。

　　不仅如此，露蒂洛又对着手指和手臂上的十副饰环吟咏了起来。

　　空气瞬间荡起十道波纹，从波纹中浮现十把大小各异的剑。

　　「单独型最强魔法之一——〈圆桌骑士〉！」

　　光是与之对峙，就会感受到几乎要撕裂肌肤的汹涌剑气。露蒂洛以尖锐的口吻说道：

　　「抱歉了，我得展现出真本事了！」

　　艾丝堤尔不禁咽了咽口水。

　　「……是自律型攻击魔剑！」

　　她听过那种魔法。

　　先前为了《剑刻》袭击她的〈占刻师〉中，也有人使用同样魔法。

　　〈圆桌骑士〉——那并非指被授予骑士称号的圆桌骑士，而是指能召唤传说中屠杀魔神的十二名骑士，并令其宿附在剑上的一种魔法。

　　然而，和以往交战过的对手不同——

　　「——她居然能同时召唤出十二把剑？」

　　这项魔法自古以来便存在了。然而，即使是一流的〈占刻师〉，最多也只能一口气召唤六至八个〈占刻〉。要让十二把剑同时显现，最少也要有两名〈占刻师〉才够。

　　也就是说，是需要两名〈占刻师〉合力完成的魔法。

　　而眼前的这名少女，才不过十六、七岁，实力竟然更胜一流的〈占刻师〉。

　　「要是连这样都办不到的话，总有一天会踢到铁板的。」

　　露蒂洛的话语里没有一丝炫耀或骄傲，而像是叙述着痛苫的回忆。

　　她从过去的挫败中，让自己变得更强。

　　接着，露蒂洛便伸手指向艾丝堤尔。

　　「好了，我让你见识我的王牌了，轮到你让我看看你的实力！」

　　随着她的话语，十二把〈圆桌骑士〉便直往艾丝堤尔飞去。

　　铿——艾丝堤尔招架不住所有的剑，一条丝线应声碎裂。

　　——这下子似乎有点不妙……！

　　艾丝堤尔不断地以丝线抵御剑的攻击，背后窜过一阵恶寒。

　　*

　　当艾丝堤尔与露蒂洛交战时，希斯沿着阶梯奔跑而上。

　　——使用蛮力谁都会，这种事连狗也办得到——

　　但说出此话的艾丝堤尔此时却是使尽了力气对上露蒂洛。

　　这都是为了让希斯这个助手能架好舞台——完全是拖延时间用的暖场表演。因此他片刻都不能停下脚步。

　　他奋力抵达的目的地，是学园的屋顶。

　　「就在这里——」

　　他举起手臂，准备召唤《剑刻》——

　　「哥哥！」

　　对他最重要、但最不想在此时此刻听到的声音，在他的身后响起。

　　一回头，妹妹就站在那里。

　　「玛那……？为什么你会在这里……」

　　「我是来救哥哥的！」

　　她以泫然欲泣的神情，凝视着希斯的手臂。

　　「哥哥，你在这里做什么？你莫名其妙遭到攻击，又突然消失不见，还被当成引起骚动的嫌疑犯，现在又遭到挟持……」

　　「我没有被挟持啊。」

　　「那你怎么会被逼到这里来？」

　　听到妹妹这么一问，希斯不知所措地搔了搔头。

　　——事情变得比想像中棘手了……

　　甚至还让妹妹这么操心——希斯想了一想，真挚地望着玛那说道：

　　「玛那，我现在在这里，有件必须完成的任务……不，应该说是我自己想要做的事。」

　　「想做的事……？」

　　希斯伸出宿附着《剑刻》的右手。

　　「自从这玩意儿跑到我手上来，我就碰上一连串的不幸，甚至一度绝望到希望人类干脆都毁灭算了，可是，我却遇到了一个能让我对这一切都一笑置之的人。」

　　「你说的是艾丝堤尔小姐吗？」

　　「……是啊。她对我说『请你协助我』。还说『既然所有人都想追捕我们，那我们就让他们哈哈大笑』！」

　　希斯的目光落向手上的《剑刻》。

　　「所以，我决定要使用《剑刻》！再一次使用这个差点害死玛那的《剑刻》！」

　　玛那似乎不晓得自己差点儿送了性命，她怯怯地问道：

　　「你要怎么用《剑刻》让大家发笑呢？」

　　希斯拿出另一只手上抱的「某样东西」。

　　「你知道这是什么吗？」

　　玛那看了，顿时惊讶地瞪大了眼睛。

　　「这个——不就是——呃……〈占刻师〉的教科书吗？」

　　艾丝堤尔方才交给希斯的，正是从修练所拿来的〈占刻〉训练书籍。这是训练用的书籍，对没什么才能、也不是〈占刻师〉的希斯来说，大概也派不上用场吧。

　　希斯拿出教科书，又向玛那说明了艾丝堤尔的「作战计画」。

　　玛那愣愣地眨了眨眼，随即笑了出来。

　　「居然想得到这种办法啊！」

　　接着，她轻轻地握着希斯的右手。

　　「我也来帮忙吧！」

　　「玛那？」

　　「我第一次看到哥哥这么认真的神情呢，请让我协助你。」

　　这下子，换希斯感到困惑了。

　　「可是这很危险喔？」

　　「所以我才更不能让哥哥一个人去做啊！而且艾丝堤尔小姐也帮助过我呢！」

　　希斯只能无奈地点了点头。

　　他俯瞰着中庭，只见艾丝堤尔和露蒂洛正交战着。这时，艾丝堤尔抬起头来，正好和他眼神交会。

　　——这是暗号！

　　他转头看着玛那，接着再度吟咏起那个名字。

　　「请把力量借给我——《史坦沃克》！」

　　瞬间，一道光芒化为光枪，收束在希斯的手上。

　　*

　　露蒂洛驱使着十二把自律型攻击魔剑，心里同时涌现了一股不安。

　　——竟然还是抓不到她……！

　　面对从四面八方袭击而来的剑，少女竟然能一一躲过。

　　才刚惊险地躲过从身后逼近的剑，又立刻以某种看不见的东西弹闭斩击而下的大剑。面对往脚跟挥去的一击，也以不可思议的跳跃力跳了过去。

　　跳向空中之后，她居然在毫无力足之地的虚空中轻快地跳跃。明明被〈圆桌骑士〉团团包围，却仍毫发无伤。

　　面对魔王级皇祸，露蒂洛也有〈圆桌骑士〉可能遭到粉碎的心理准备。只是她没想到，对手竟然以巧妙的身体运动便能成功闪避攻击。

　　这时——

　　咻咻咻——随着划破空气的奇异声响，露蒂洛脚边的地面突然碎开了。

　　少女不但没有受伤，甚至还有余力展开了反击。

　　——应该会命中才对啊？

　　并非少女的反击失误，而是她刻意偏离了目标。

　　露蒂洛不禁感到奇怪。

　　眼前的少女非常高强，身体能力也相当卓越。

　　不过，也仅此而已。她不具有毁灭性的力量，也不带有暴戾之气。她真的是带来强大灾厄的魔王级皇祸吗？

　　——格雷特大人应该不可能搞错的啊……

　　实际和她交手后，露蒂洛也对「对方不是人类」的成见抱持疑惑。

　　目前看起来是露蒂洛单方面猛力强攻，但事实上支配战局的是这个少女。露蒂洛固然无法给予致胜的一击——要是她真的倾全力攻击，这座学园恐怕也会毁了——但以露蒂洛的实力而言，也不至于会因为这点限制而落败。

　　也就是说，少女至少拥有能够与露蒂洛相抗衡的实力。但少女却似乎并不打算分出胜负，只是一味地与露蒂洛持续交战着。这一点都不像是罪祸会采取的行动。

　　——唯一的可能，是她要争取时间……？

　　少女身上并不带有杀气，甚至连致胜的决心也没有。再者，原本一直和少女一起行动的希斯，现在也不见踪影了。

　　——如果召唤《※洛威》的话……不行，在这里召唤的话，恐怕会造成伤亡的。（译注：「Löwe」为德文「狮子」之意。本书出现的「狮子」，便是指《洛威》的别名。）

　　她一边考虑着自己身上的《剑刻》，一边闪过了少女的另一次反击。

　　这暗，她听到周围传来松了一口气的声音，连忙回过头去。

　　——为什么这里聚集了这么多人？

　　应该几乎所有人都在警戒巨龙才对啊，但现在居然都围过来看露蒂洛和少女的决斗。

　　「格雷特大人到底在干什么啊……！」

　　就在她为围观群众分心的时候——

　　「——啊哈！逮～到你～啰！」

　　她心里一惊，连忙回过头去，只见少女轻而易举地握住朝她迫近的剑柄。

　　「没用的，就凭你——唔？」

　　露蒂洛还没说完，便愣住了。

　　原本受露蒂洛的意志控制、飞舞在天空的剑，竟然不听使唤了。

　　她可是拥有圆桌骑士称号的〈占刻师〉——她一瞬间感到惊慌失措，但她随即理解其中的原因了。

　　——是丝线……？

　　落入少女手中的那把剑，上头缠绕着肉眼几乎无法辨别的丝线。接着，露蒂洛手指上的某只〈占刻〉也突然失去了光芒。

　　「竟然连〈圆桌骑士〉也消失了！」

　　方才少女也是用丝线消抹了十几位教师合力施放的魔法。虽然露蒂洛不清楚她是怎么办到的，但她很可能拥有能够消除魔法的某种能力。

　　少女快活地笑了起来。

　　「猜对了！没想到竟然花了这么多时间才抢到一把剑啊！」

　　少女说着——啪地一声，粉碎了手中的剑。

　　「对了，我还没告诉你我的名字吧？我叫作艾丝堤尔·诺恩·修特伦喔，亲爱的〈骑士公主〉露蒂洛·艾弗纳儿——」

　　「——你以为你这样就赢了吗？」

　　露蒂洛打断少女的话，挥动剩下的十一把自律型攻击魔剑。直至方才为止，露蒂洛都不打算致对方于死地。

　　——看来她是个不可小看的对手。

　　因此，不能再放水了。

　　但少女仍轻松地闪避着魔剑的攻击，并对露蒂洛大喊：

　　「喂，露蒂洛！刚才你话还没说完呢！」

　　「刚才……？」

　　「就是你不得不变得更强的理由啊！」

　　露蒂洛全神贯注地展开攻击。既然少女在空中飞跃，那么她就瞄准少女落脚之处狙击。就算不能要了她的命，也要砍掉她一只手脚。

　　然而，少女的态度仍显得十分从容。

　　露蒂洛不禁感到一阵屈辱，但不得不承认少女的确有一手。

　　「……我们在演习中，遇上了一头年幼的巨龙。」

　　这是露蒂洛得到〈骑士公主〉这个封号的那段轶事。然而，对露蒂洛而言，却是尝到挫败的回亿。

　　「但我却一动也不能动。明明身边还有许多同伴，我必须保护他们才行，但我的脚却不听使唤。」

　　艾丝堤尔继续闪避着魔剑的攻击，而露蒂洛像是自言自语般，以极为细微的音量叙述着。

　　「那之后呢？」

　　艾丝堤尔一边催促着她说下去，一边以丝线将一把剑震得粉碎。

　　「有人来救我们了。那个人对着龙丢石子，引开巨龙的注意。」

　　这时，艾丝堤尔又接连粉碎了四、五把魔剑，但露蒂洛却不慌不忙地继续说道：

　　「虽然我没有看到那个人的脸，但那人应该不是骑士，而只是一名士兵……会出现在那种地方的，应该是警备兵或门卫吧？他的实力恐怕比我还弱得多，但却勇敢地挺身而出。」

　　当时的情景仍宛如昨日般历历在目。

　　她没有看清楚对方的脸，也看不出年纪，仅能勉强辨认出应该是男性。身上穿着廉价的皮制铠甲，手里拿着发配给下级兵的简陋长枪。他绝不是什么意气风发的战士，说不定还比露蒂洛颤抖得厉害呢。

　　那个人却拚命地朝巨龙丢石头，而那连交手也称不上的小小抵抗，成功地吸引了巨龙的注意力。

　　「因此，我终于提起了剑。我有对抗巨龙的武器啊。尽管还不是十分高强，但至少我还能和它一搏。」

　　因此，她鼓起勇气与巨龙对战。

　　她召唤出试验用的〈圆桌骑士〉——当然，也并非全部都能成功启动——等到她回过神来，已经成功制伏了巨龙了。

　　而此刻〈圆桌骑士〉在这个名叫艾丝堤尔的少女面前，正逐一遭到粉碎。

　　在她们谈话之间，自律型攻击魔剑已经被摧毁得只剩两把了。

　　其中一把直直地逼向少女，另一把握在露蒂洛的手上。

　　「我从那个人身上获得了勇气，所以我想要让自己变得更强做为回应！」

　　少女再度粉粹了魔剑。

　　「——？」

　　就在准备迎接胜利的少女面前，一把剑袭击了过来。

　　露蒂洛藉着粉碎的剑掩护，以最后的一把剑直袭少女而去。

　　少女高举双手投降。

　　「谢谢你告诉我这些事，你果然和我所想的一样。」

　　接着，她流露出期待的眼神说道：

　　「你的魔法真的非常高强呢！所以，你要不要和我一起当个卖艺丑角啊？」

　　抛在说什么啊——露蒂洛完全无法理解。

　　「……抱歉，我好像没听清楚，你再说一次好吗？」

　　「你要不要和我一起当个卖艺丑角？只要运用魔法，你的抛接秀一定比我还要厉害，大家一定会大吃一惊的！」

　　露蒂洛感觉脑袋的温度骤降了几度。

　　「是吗？」

　　「你愿意吗？」

　　看着少女充满期待的眼神，露蒂洛拚命地压抑住自己的怒气。

　　「看来是我看走眼了呢，还以为你至少怀抱着什么信念，没想到只是想羞辱我！」

　　逼近眼前的最后一把魔剑散发着腾腾杀气，但少女还是气定神闲地说道：

　　「我是认真的喔？你自己看嘛，这么多人都来看我们两个表演呢！」

　　听到少女一说，露蒂洛终于明白她的用意。

　　——这家伙，为了聚集这么多群众而利用我……？

　　虽然她不清楚少女的目的是什么，不过显然自己已经上钩了。

　　看到露蒂洛哑口无言，少女露出灿烂的一笑。

　　「哎，你可是个闪亮的大明星呢！你具有不同于希斯的才能，你光是出现，就能吸引这么多目光，但你却整天舞枪弄剑的，多可惜呀！」

　　少女的话语，竟然不自觉地触动了露蒂洛。方才被戏弄而涌现的愤怒，顿时烟消云散。

　　露蒂洛一时间不知所措，少女又露出迷人的笑容，向她伸出了手。

　　「摧毁东西谁都办得到，但你有别人所没有的才能。跟我一起来吧！」

　　感受到少女的真挚，露蒂洛终于相信她是真心这么说的。

　　但因此，露蒂洛更加紧握着手中的剑。

　　——这个少女……艾丝堤尔，是个非常危险的人物！

　　凭一己之力就摧毁十一把〈圆桌骑士〉，而且不仅如此——

　　面对身为敌人的少女，露蒂洛竟然想伸手握住她的手。

　　——你光是出现，就能吸引这么多目光——

　　尽管艾丝堤尔这么说，但实际上正好相反。

　　真正吸引众人的，是眼前的这名少女。

　　——她的话语能吸引人倾听。

　　连身为圆桌骑士之一的露蒂洛，也忍不住被她吸引，甚至把自己效忠的君主都抛在脑后。

　　就如同格雷特所担忧的，在剑刻战争之中，国王的权威正加速坠落。要是露蒂洛接受了眼前的少女，恐怕所有人都将对少女唯命是从吧，今后国家的局势将会产生巨大的改变。

　　「真是抱歉，我并不打算握你的手。」

　　「为什么？」

　　「因为我是骑士，我不能舍弃我的国家不管！」

　　要是露蒂洛跟随少女离去——也就等于是舍弃了剑。她会以一名圆桌骑士，而且是《剑刻》的持有者之姿，背离一切战斗。

　　这等于是在内乱的危机中，抛弃自己的国家。

　　少女惊讶地眨着双眼，接着噗嗤地笑了出来。

　　「太夸张了吧，什么舍弃国家啊！」

　　她的反应就像是听了什么玩笑话似的。

　　对她来说，事情根本没这么严重。然而，立场敌对的露蒂洛却丝毫不因此感到动摇，因为对她而言，这绝非玩笑话。

　　艾丝堤尔有些苦恼似地抬头看着天空，最后终于又展开笑容。

　　「好，那我知道了，只要你所做的事，是对国家有帮助的就行了吧？」

　　「咦……？不，我的意思不是那样……」

　　艾丝堤尔望着天空，对感到困惑的露蒂洛说道：

　　「——你抬头看看，要拯救国家，除了挥剑之外还有更好的方法呕！」

　　而那个答案，就在她们的正上方。

　　砰！——随着一阵沉重的爆炸声，天空漾起了一道闪光。

　　——那是……格雷特的《史坦沃克》？

　　但她马上就知道不对，因为格雷特现在正在疏散学员，没有道理使用《剑刻》才对。

　　除了露蒂洛，所有聚集在这里的人也都不自觉地抬起了头。

　　这时，天空出现了——

　　「流星……？」

　　夜晚的天空，散布着许多光点。而露蒂洛认出来其中一个是来自《剑刻》的磷光。

　　满天的光点看起来就像烟火。露蒂洛找不到适当的话语形容眼前的景象。尽管身处战斗中，仍忘情地望着夜空。

　　散落在夜空中的花火，彻底粉碎了露蒂洛的敌意。

　　只维持了几秒，光点就消失不见了。

　　艾丝堤尔看着这一幕，不禁有些遗憾地喃喃说道：

　　「这么快就没了呀……要是能再多射一点就好了！」

　　露蒂洛疑惑地开口问道：

　　「刚才的光点究竟是怎么回事？」

　　「嗯，就是用《剑刻》把〈占刻〉的教科书打上天空啊。就算不是〈占刻师〉，只要拥有魔力的话，就可以让它发光喔！《剑刻》就像是一大团魔力，只要把书事先割开，就会自然崩解，变成很漂亮的光点呢！」

　　露蒂洛惊讶地张大了嘴巴。

　　「你知不知道那本教科书要多少钱啊？」

　　「呃……？」

　　艾丝堤尔不禁表情僵硬。

　　「该、该不会……要赔钱吧？啊哈、哈……」

　　看到她紧张的模样，露蒂洛再也按捺不住了。

　　「啊哈哈哈哈哈哈！」

　　这少女实在是太不可思议了。露蒂洛不禁笑得蹲在地上，站都站不起来。

　　一回神，才发现聚集在四周的学员和教师们也都响起了热烈的掌声和欢呼。

　　她好不容易才恢复平静，眼眶里还浮着泪水。

　　「好吧，我就姑且听你解释吧。」

　　「你要当卖艺丑角吗？」

　　「不是，我是说你为什么侵入学园？你不是有事要找我吗？」

　　艾丝堤尔明显地露出失望的表情。

　　这时，露蒂洛在心里默默地回答她。

　　——等到不再需要我的剑的时候，我会再考虑看看的。

　　艾丝堤尔一脸不高兴地说：

　　「哼，你们也稍微信任我一下嘛，突然就张起结界，好歹也要向我道个歉吧？」

　　「那是因为你竟然带着巨龙来啊！」

　　虽然露蒂洛嘴上这么说，但也反省了一下自己的确戒备过头了。

　　「不过我们的确做得太过火了，这点我向你道歉。那是因为我们认为你可能是相当危险的人物。」

　　「你们到底以为我做了什么啊？」

　　现在回想起来有点荒谬，露蒂洛苦笑着说道：

　　「我们还以为你是人型罪祸——皇祸，而且还是魔王级的呢！」

　　艾丝堤尔听了，表情都僵硬了。

　　「你为什么会知……」

　　「咦……？」

　　这是两人交战以来，艾丝堤尔第一次显露出不安。

　　咻——艾丝堤尔的身体突然摇晃了起来。

　　「艾丝堤尔！」

　　露蒂洛连忙赶到她身边，只见她的手臂上有道巨大的裂痕，是被弓箭划过的伤口。

　　——到底是谁……？

　　她转头追寻弓箭袭来的方向，不禁怀疑起自己的眼睛。

　　「格瑞特大人……？」

　　黑暗中尖塔的顶端，出现了格雷特的身影。

　　露蒂洛还反应不过来，格雷特已经消失在黑夜中了。

　　——为什么……？

　　不过最要紧的是受伤的人。

　　「呜……」

　　幸好伤口并不深，露蒂洛赶紧帮她止血。

　　「咦……？这是……血吗？」

　　少女手臂上流出的血，并不是液体。

　　虽然一样是红色的，但在接触空气的瞬间，便化为结晶掉落在地面。

　　这不是露蒂洛所熟知的血液。

　　不，她很熟悉，她知道流有这种血液的种族。

　　「罪祸……？」

　　从艾丝堤尔的手臂上流泻而出的，并非人类的鲜血，而是罪祸的结晶。