眼前是一望无际的蓝天，背后是冰凉的石子地，无力感笼罩著全身。

　　败北的景色总是相同。

　　「我们输了吗？」

　　「哔……哔叽〜」

　　在地上躺成大字形的雷因喃喃地说，而恢复成原本大小的培姆培姆则爬上他的胸口，发出惭愧又懊悔的叫声。

　　「雷因同学」

　　「雷因·艾尔哈特……」

　　看见动也不动的雷因，从头到尾都在一旁观战的亚莉卡和爱尔妮雅一脸担心地低语。在两人旁边的加赛特，也带著沉痛的表情看著雷因。

　　在任何人看来，雷因都是彻底地惨败了。世界上没有比败给同纹同种的魔兽还要令人悔恨的事。被打倒的雷因，心情究竟如何呢？总是轻视史莱姆纹章的学生们，此刻眼中也不约而同地浮现了同情。

　　然而他们的担心全是杞人忧天。

　　「啊哈哈哈哈哈哈，啊哈、啊～哈哈哈哈哈哈哈！」

　　躺在地上的雷因身体剧烈颤动，发出像打鼓似的大笑，笑声在四周回荡：

　　雷因在笑。他一点也不害臊地张大了嘴，眼角流著泪，将培姆培姆抱在胸前，在擂台上滚来滚去，纵声大笑；那笑得像笨蛋一样的模样，就连加赛特都不曾见过。

　　在所有人哑然注视之下，雷因的身体弹了起来。

　　雷因欣喜若狂地拔腿冲向吉娜。

　　「好厉害喔——！你为什么能做出那种动作！？竟然用【冲撞】来弹飞自己的身体，你是笨蛋吗？你到底是在哪里学会这招的啊！告诉我！告诉我！告诉我嘛！」

　　雷因的眼角噙著泪水，握著拳头激动地说。

　　他的双眼、他的脸颊、他的肩头，全都因为无法压抑的兴奋而颤抖著。

　　「你这家伙真的好强喔！欸，我们再打一次吧！」

　　雷因将手伸向吉娜，脸上挂著爽朗而率直的笑容。他的嘴角上扬，露出洁白的牙齿，笑盈盈地向吉娜提出再战一场的要求。

　　吉娜仔细地盯著伸到她面前的手，彷佛下定某种决心似地，扬起一抹温柔的微笑，缓缓地握住那只手。

　　「好的，只要你想要，不管再战几场都可以。」

　　「真的吗！那我们现在就再战一场吧！现在马上！」

　　雷因活像只得到了玩具的幼犬似地兴奋不已，让斗技场的气氛顿时轻松许多。

　　这时，吉娜就像一直在等这一刻般，带著些许高昂的语调说：

　　「话说回来，你真的、好厉害。没想到除了我们一族之外，竟然还有这么会操纵史莱姆的、魔兽炼磨师。」

　　「你们一族？」

　　「是的……」

　　雷因疑惑地歪著头，这时吉娜脱下她戴著手套的右手，将手掌朝向雷因。

　　看见她的掌心，不只是雷因，在场的每一个人都大感惊愕。

　　「我的自我介绍还没讲完，真抱歉。我是吉娜·雷姆莱特。我的纹章是逆纹的史莱姆。」

　　吉娜白皙的掌心，刻著上下颠倒的史莱姆。

　　整座斗技场鸦雀无声。在这紧绷的气氛中，第一个开口的，是透过镜片再次定睛细看那个逆印史莱姆纹章的加赛特。

　　「逆印……这……她该不会是《血命纹》吧！？而且是史莱姆的！？」

　　加塞特旳声音，让原本僵住的学生顿时喔动了起来。

　　就连爱尔妮雅也不例外，她像是怀疑自己的眼睛似的，凝视著吉娜的手掌，用颤抖的声音对加赛特问到：

　　「喂，加赛特·加尔巴雷斯，那是真的吗？」

　　「天晓得，我也只在文献里看过而已。因为那比神纹章或爱尔妮雅同学的龙纹章还要稀有啊。」

　　听见加赛特语带紧张地这么说，爱尔妮雅不禁「咕噜」地吞下口水。

　　而在擂台上见证比赛的德班老师，看见加赛特彷佛领悟一切似地颔首，眼睛便发出锐利的光芒。

　　「来，那边那个同学——总是笑咪咪但有时腹黑，偶尔像恶魔的加赛特同学，你说明一下《血命纹》是什么。」

　　「我吗？请老师您说明啦！」

　　「不要，好麻烦！」

　　德班老师露出洁白的牙齿，竖起大拇指。

　　这种人当导师真的没问题吗？

　　就在每个人都在心里这么喃喃自语的时候，加赛特清了清喉咙，扶正眼镜后说道：「那么，请恕我僭越。」

　　「《血命纹》——必须代代皆为同纹者结婚生子，在血脉变浓的情况下才会出现。《血命纹》常出现在近亲联姻的皇族中，而目前已知的，全是神、龙等高阶纹章。不过为了避免被犯罪份子锁定，大部分的人都会隐瞒自己是《血命纹》的事就是了。」

　　加赛特一口气说到这里，将视线投向德班老师。

　　看见老师满意地点点头，加赛特便继续说明：

　　「《血命纹》的特徵可大致分为两个。一个是上下颠倒的纹章，另一个则是出现《血命纹》的魔兽炼磨师，子子孙孙都只会拥有该《血命纹》所属的纹章。」

　　「很好，一百分。我帮你在那副从容表情的眼镜上画一朵花吧。」

　　「我心领了。」

　　德班老师不知从哪里掏出一支红色的粉笔，而加赛特则礼貌地举起手婉拒。加赛特固然不想眼镜被弄脏，但他现在更在意的是，连他自己都无法理解刚才的说明。

　　正如加赛特方才所说，《血命纹》一般常见的都是龙、神等高阶的纹章。有些学者、名家，甚至还试图创造出《血命纹》。可是就算是不小心搞错，也绝对不会有人想制造出史莱姆的《血命纹》。不，应该说，假如未来世世代代都只能拥有史莱姆纹章，在这个世界上简直可以称为『诅咒』。

　　最好的证据就是——围著擂台的学生，视线顿时变得和刚才截然不同。看见吉娜压倒性的体术之后，同学们多少对她抱有一些敬意，然而此刻他们的眼神中都充满了哀怜。

　　虽然不像其他学生那么露骨，但爱尔妮雅的表情也显得有些微妙。爱尔妮雅虽然认同雷因的实力，但她并没有优异到愿意认同所有的史莱姆炼磨师：

　　史莱姆纹章的地位在这个世上就是这么低。

　　而眼前这两名魔兽炼磨师，身上所拥有的就是史莱姆纹章。

　　他们在彼此的面前，究竟有什么想法……

　　「哇，好酷——！这是我第一次看到《血命纹》耶！哈哈，真的是上下颠倒耶！好好玩喔——！」

　　雷因就像得寸进尺的《小猴》一样，拉著吉娜的手，高兴地跳来跳去。加赛特看见这一幕，眼镜当场滑掉，像是头痛似地站不稳脚步。

　　「雷因！你身上完全没有紧张感这种东西吗！？」

　　「咦？你们为什么要露出那么严肃的表情？」

　　「难道你的大脑真的和史莱姆一样，是用单细胞构成的吗？」

　　加赛特戴好眼镜，激动地喘著气。雷因往后退开，向他道歉：「不要那么生气嘛。」

　　吉娜凝视著她和雷因互相握住的手，问道：

　　「你不会、轻蔑、我的纹章？」

　　「咦？为什么？我也是史莱姆纹章啊。应该说，《血命纹》超稀有的耶！好酷喔，真是令人羡慕！」

　　「羡、慕……」

　　吉娜低下头，像是仔细咀嚼似地低声重复这句话。

　　忽然间，一滴宛如朝露般的透明水滴，沿著她那如雪一样白皙的脸颊流下。一滴泪水掉在露露的头上，弹了开来。

　　「咦，等一下，欸！？你为什么要哭啦？」

　　面对泪眼婆娑的吉娜，雷因慌张得不知所措。

　　同学们的视线立刻移到他们身上。

　　「哇〜雷因把转学生弄哭了。」

　　「雷因同学果然一点都不体贴——」

　　「你根本就是个烂人！」

　　「差劲透顶！禽兽！不是人！」

　　「吵、吵死了！是说，我也搞不清楚到底……」

　　同学们七嘴八舌地怒骂。雷因赶忙辩解，但同学们的视线只是愈来愈冷酷。这个出乎意料之外的场外攻击，让雷因的精神力剧烈耗损。

　　在场能解救雷因的，就只有一个人了。

　　「喂，我说吉娜，你也说些话啊！」

　　「……对、不起。」

　　「都到这种地步了，你不要再向我道歉啦！」

　　看见吉娜擦拭眼角的泪水，断断续续地低声这么说，围观学生冷冷的视线更是降到冰点以下，甚至还有人已经启动【契约之绊】，准备和伙伴一起冲出去了。面对这个走投无路的危机，雷因感到后颈窜上一股从未经历过的寒意。

　　「对、不起。对、不起。对不、起。」

　　「我不是叫你不要道歉……」

　　「这是第一次有人说、羡慕我。我、好高兴……」

　　「咦，高兴……？」

　　雷因一脸怔然，眼角泛红的吉娜轻轻点头。

　　在场的人这时才终于明白她眼泪的意义。没错，因为雷因是个正向积极的笨蛋，实在太不像史莱姆炼磨师，所以同学们全都忘了史莱姆炼磨师本来应该是这样才对。轻蔑、可悲、自卑感——如果要列举史莱姆纹章的代名词，根本举不完。

　　羡慕——对于史莱姆炼磨师而言，可能没有比这更令人感动的话了吧。

　　接著……

　　「谢谢、你。还有，我、决定了。」

　　「咦？决定什么？」

　　「我、要你、当我的夫婿。」

　　「咦……啥？啊！？」

　　「「「「什么————————！」」」」

　　吉娜的这句话，打碎了在场每一个学生的心。

　　*

　　「等一下————————！」

　　爱尔妮雅发出哀号似的尖叫，冲上了擂台。她直奔向擂台中央，把雷因扑倒，同时伸出颤抖的手指，指向吉娜。

　　「你这个家伙，你刚才不是说没有要诱惑雷因·艾尔哈特的意思吗！难道你刚才是说谎吗？吉娜·雷姆莱特！」

　　「咦？我、没有诱惑他啊？我只是说、要他当我的夫婿而已。」

　　「那不是一样吗！」

　　「一样、吗？」

　　「哎唷，我跟你无法沟通！你到底有什么目的，吉娜·雷姆莱持！？」

　　「我的、目的？」

　　「对！」

　　爱尔妮雅用彷佛看见杀父仇人一样凶狠的眼神瞪著吉娜，但吉娜却若无其事地面对爱尔妮雅的视线，以冷静的口吻回答：

　　「我的目的、有两个。一个是提升长期受到眨低的史莱姆纹章、我们这一族的名声。另一个则是找到、愿意接受我的逆纹的、伴侣。」

　　「什么！」

　　爱尔妮雅露出白皙的牙齿，咬牙切齿地贴近吉娜，两人近得浏海都快要碰在一起了。

　　「你说寻找伴侣？」

　　「是的。我们史莱姆炼磨师正面临、慢性伴侣不足的情况。尤其是逆印。」

　　「这——退一百步说，就算我能理解好了，可是你为什么要挑这个人？」

　　爱尔妮雅指著她刚才扑倒的雷因，一脸不解地质问吉娜。

　　吉娜将刻著逆印的手掌贴在胸口，彷佛那是什么重要的宝物似的，接著又将另一只手放在这只手上。

　　「我早就决定了，我想要和我一样的史莱姆炼磨师当我的伴侣。我想找一个即使同样是史莱姆炼磨师，也能笑著过活的人。可是，至今我转学过好几所学校，遇见好多史莱姆炼磨师，他们全都憎恨著自己的纹章，同时轻蔑我的逆印。不过，他不一样。这样，就已经足够了。」

　　吉娜抬起她栗子色的双眸，直视著爱尔妮雅砖红色的双眼。她眼中的热情让爱尔妮雅忍不住畏怯。

　　对于恋爱中的女孩来说，不管是史莱姆纹章或是龙纹章，都毫无差别。

　　「我再说、一次。我、发誓。我要他、当我的夫婿。」

　　吉娜笔直地拋出的这番话，贯穿了爱尔妮雅。

　　她坚强的意志完全没有让人反驳的余地。这句话里，承载著吉娜以史莱姆炼磨师的身分怀抱至今的意念。爱尔妮雅直到最近这段时间以前，完全没思考过恋爱这回事，更别说想过什么生涯的伴侣，根本无法与之相提并论。

　　爱尔妮雅虽想反驳什么，但她的口中却只能发出「啊〜」、「唔〜」的声音，完全无法构成言语。她涨红著脸，说不出话，只好向雷因投以求救的视线。

　　「雷因·艾尔哈特，你、你也说点话啊！」

　　爱尔妮雅像是从喉咙挤出声音一般地大喊，压在被她推倒后就一直发怔的雷因身上，抓住他的领口，激烈地摇晃他的身体。

　　然而，雷因在头部遭到剧烈摇晃而回过神来后，脱口说出的话，却将爱尔妮雅推向更加混沌的深渊。

　　「爱尔妮雅，怎么办，我……被告白了。」

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　听见雷因像是对自己提问似地喃喃说道，爱尔妮雅发出一阵彷佛全世界都背叛了她的尖叫。

　　「你这家伙——！你干嘛像个纯情少女一样脸红啊！雷因·艾尔哈特！」

　　「谁是纯情少女啊！这也是没办法的吧！这是我第一次被人告白耶！」

　　「你说这什么蠢话，我明明就先向你告白了不是吗！我可不准你说你忘记啰！」

　　「你那个哪是告白啊，根本是恐吓吧！」

　　「你这家伙，竟敢说这种话……你把我那此生绝无仅有的告白当作什么了！」

　　「等一……我的脖子被勒住了！被勒住了！」

　　爱尔妮雅紧紧抓住雷因的领口，而雷因一边和她缠斗，一边拚命拨开她的手。没想到硬拨掉她的手，并不是一个明智之举。爱尔妮雅失去平衡，往雷因的方向倒下，将他压倒在地。「碰」的一声，雷因的后脑勺重重地撞上石子地。

　　「哇啊啊啊啊啊！你、你这家伙，你想杀了我吗！？」

　　「谁叫你玩弄少女的纯情，这是应得的报应！」

　　「那个……不好意思打扰你们一下。」

　　「「干嘛！」」

　　一个语气略带抱歉的声音从上方传来，雷因和爱尔妮雅同时抬起头。

　　受到两人注视的吉娜，满脸不服气地鼓起腮帮子，用平淡的声调说：

　　「可以请你不要在大庭广众之下、压倒我的夫婿吗？」

　　「咦……啊……啊——！」

　　爱尔妮雅明白吉娜的意思之后，发出凄厉的尖叫声。

　　爱尔妮雅正跨坐在雷因的身上，而且因为互相扭打的关系，两人身上的制服凌乱不堪。雷因的领口敞开，爱尔妮雅的裙子被撩了起来。要是不知情的人看见这一幕，简直会觉得爱尔妮雅正在侵犯雷因呢。

　　爱尔妮雅顿时满脸通红，赶忙从雷因身上跳开。

　　雷因也随即一边揉著疼痛的腰，一边站起来。这时，一只白皙的手忽然伸向他的眼前。

　　「可以请你、给我答案吗？」

　　吉娜直视著雷因，等著他的回答。

　　雷因注视著朝自己伸出的手，半晌，他缓缓举起右手，像是很苦恼似地抓抓自己的脸颊。

　　「呃……抱歉。」

　　「不行、吗？」

　　听见雷因含糊的回答，吉娜哀伤地低下了头。

　　相对于此，爱尔妮雅则高兴得像迷路的小孩找到了妈妈一样。

　　「你、你看吧！这家伙果然是喜欢我的！对吧，雷因·艾尔哈特！」

　　「不，这一点我要严正否认。」

　　「为什么！」

　　雷因斩钉截铁地这么宣示，爱尔妮雅的表情再次蒙上阴霾。

　　吉娜从爱尔妮雅身旁探出身子，像是无法接受似地质问雷因：

　　「为、什么呢？」

　　吉娜噘著嘴问道，而恢复冷静后的雷因苦笑著搔搔头。

　　「最近是不是正在流行『向史莱姆炼磨师告白』的玩笑啊？是这样没错吧？」

　　「咦，啊……咦？」

　　吉娜无法理解雷因话中的意思，眨了眨她半眯的双眼。

　　雷因对吉娜微微一笑，用一种事不关己的态度说：

　　「抱歉，这种玩笑，请你去对别人开吧。」

　　「玩、玩笑！？」

　　「……你在说什么啊，雷因·艾尔哈特？」

　　听见雷因的话，不只是吉娜，就连爱尔妮雅都睁大了眼。

　　雷因甚至把她们两人的反应都当成了在开玩笑。

　　「更重要的是，我们赶快再来战斗一次啦！这次我就不会输啰！来，培姆培姆，我们走吧！」

　　「哔、哔叽？」

　　雷因转转肩膀，同时把培姆培姆唤来。他已经跨出脚步，离开吉娜和爱尔妮雅，走向擂台的准备位置。

　　看见雷因的行动，围著擂台的学生异口同声地说：「什么嘛，原来是开玩笑啊？」

　　这也是理所当然的吧。

　　美貌出众的龙炼磨师和纯情可爱的史莱姆炼磨师——

　　比起同时被这两个人告白的奇迹，把告白当作开玩笑当然压倒性地更贴近现实。对雷因来说，史莱姆炼磨师谈恋爱，比史莱姆打赢龙还不可能。

　　然而吉娜和爱尔妮雅当然是认真的。

　　怎么能忍受自己的告白被当成是开玩笑呢！

　　「慢著，雷因·爱尔哈特！奇尔，快拦住那个笨蛋！」

　　(吾早就知道他是个迟钝的笨蛋了，没想到他竟然笨到这种地步……)

　　「等一下，雷因！露露，拜托了！」

　　「啾、啾哔！」

　　「怎、怎么了啊，你们两个？」

　　奇尔和露露奉主人之命，挡住了雷因的去路。雷因带著深感困扰的表情回过头来，而他的表情却因为映入眼帘的景象而僵住。

　　「你竟然这么快就直呼他的名讳，未免也太厚脸皮了吧，吉娜·雷姆莱特？淑女应该更端庄一点才行喔。」

　　「我要怎么叫我的夫婿、是我的、自由。」

　　爱尔妮雅和吉娜在极近的距离下互相瞪视对方。两人之间一触即发的气氛，就连鬼族都想逃走，四周的空气变得紧绷。这幅光景，就像彼此互为天敌的两者在争地盘似的。沸腾的杀气形成一道漩涡，吹动红发和银发。

　　爱尔妮雅似乎已经濒临忍耐的极限，将手臂水平一挥，用几乎要把石子地踩破似的力道跺脚。

　　「我们决斗吧，吉娜·雷姆莱特！我要以那个笨蛋为赌注，向你挑战！」

　　爱尔妮雅砖红色的双眸因斗志而燃烧，带著灼热的情绪宣战。

　　吉娜没有理由拒绝。

　　「我、接受。」

　　吉娜立刻在对方递出的战帖上签名。

　　这时，两人之间的空间彷佛将颜料滴进水里一样，开始扭曲。

　　「什么！」

　　「什么？」

　　看见突如其来的空间扭曲，爱尔妮雅和吉娜像是默契绝佳一般，同时往后跳开。名符其实地闯进两人决斗的歪斜空间缓缓扩散，接著开始放出刺眼的闪光。比朝阳还要炫目的闪光立刻占据学生们的视野，遮蔽了扭曲的空间。

　　「你闹得太大了，法尔德。」

　　一个无奈的声音从闪光的中央传出。

　　「啊哈哈哈哈哈哈！各位，好久不见了！大家的偶像！大家最信赖的大哥哥！天使炼磨师，法尔德·格蓝桑达出场了————！」

　　另一道让人听不下去的声音从闪光之中窜出。

　　闪光的光线彷佛被回荡在擂台上的声音消去似地，逐渐黯淡下来。

　　在耀眼的光线中，两名学生现身在众人的面前。

　　全年级排名第1，入学以来从未尝过败仗的天使炼磨师——法尔德。

　　全年级排名第2，能让所有魔兽跪地称臣的恶魔炼磨师——米丝特莉亚。

　　应该还在远征的两人突然出现，让全场学生哑然失声。但这也难怪，毕竟他们一直以为这两人应该是半个月之后才会回到学校。

　　同学们还一头雾水，全场只有法尔德一个人异常亢奋地大喊：「大家怎么啦？」

　　「喂喂喂喂喂，各位！就算是你们期盼已久的法尔德大人回来了，毫无反应也太过分了吧？啊！你们该不会为了庆祝我返校，特别替我准备了惊喜吧！一定是这样没错吧！原来如此〜所以大家才离开教室，跑到这种地方来呀？是这样吧，是这样吧，是这样没错吧！！」

　　法尔德双手抱胸，一边发出「嗯、嗯」的声音，一边点著头。虽然这是个天大的误会，不过同学们根本没有指正他的意思。面对可说是比爱尔妮雅还要自信的法尔德，不管说什么都没用。同学们为了避免再惹是生非，甚至立刻将视线从他身上移开，缩起身子。

　　学生们很明显地对法尔德敬而远之，但法尔德本人却对同学的畏怯丝毫不以为意，简直像照著早就安排好的剧本演出一样，潇洒地走向某个女孩。

　　——也就是脸色难看至极的爱尔妮雅。

　　「嗨，爱尔妮雅小姐，你的秀发今天也像蔷薇一样美丽。怎么样？等一下要不要与我共进午餐呀？」

　　法尔德扬起一抹贵妇人看见后可能会昏倒的微笑，向爱尔妮雅伸出手。

　　爱尔妮雅像是发寒似地颤抖了一下，接著露骨地摆出嫌恶的表情，将他的手拨开。

　　「你这个莫名其妙的家伙！总是讲一堆令人恼火的话！你忘了我说过不准你走进我半径1公尺之内吗！」

　　「呵呵，在我和你之间，根本就没有所谓的距离呀。我可爱的、可爱的小猫咪。」

　　法尔德再次伸出手，同时眨了眨眼，而爱尔妮雅歪著脸不停发抖。一股寒意窜上背脊，爱尔妮雅瞬间跨过了那条叫做忍耐的界线。

　　「奇尔！【螺旋气息】！」

　　(嗯，交给吾。)

　　奇尔彷佛早就在等著爱尔妮雅的指示，用力点点头，接著吐出蓄积在嘴里的火焰。面对如漩涡般窜出的恶火，法尔德用搞笑的态度喊著：「哎呀呀呀呀。」同时往地面一蹬，从爱尔妮雅的身边跳开。

　　「呵呵，你真是不老实耶。唉，不过你就是这一点可爱啦。」

　　「你这家伙！给我去死！」

　　爱尔妮雅怒吼，同时瞪著法尔德，准备进行下一波攻击。不过这时法尔德早已扬起制服下襬，离开爱尔妮雅的身边，逼近另一个女孩了。

　　——也就是外表完全不输爱尔妮雅的美少女，亚莉卡。

　　「亚〜莉〜卡〜我不在的时候，你一定很寂寞吧——！」

　　「哇！法、法尔德同学！」

　　像是去迎接长期住在乡下的妹妹一般，法尔德亢奋地跑向亚莉卡，而亚莉卡则害怕地缩起身子。但是法尔德一点都不在乎。不，应该说亚莉卡害怕的模样似乎激起了他的保护欲，因此他奔向亚莉卡的速度又加快了。

　　「你会冷吗，亚莉卡？如果是这样的话，就让我用我的胸膛温暖——哇啊啊啊啊！」

　　法尔德发出哀号，猛然停下脚步，转过身去。他身上制服的右侧下襬已经冰冻，另一边则被电击烧得焦黑。

　　「喂，这样很危险耶！」

　　法尔德像个小孩似地鼓起腮帮子，瞪著攻击他的对手。

　　亚莉卡的护卫犬之一与护卫犬之二——也就是忠狼雷昂与青梅竹马加赛特，正挡在缩著身子的亚莉卡以及法尔德之间。雷昂发出「呼噜噜噜噜」的低吼，嘴角还漏出冰冻气息的残滓，恶狠狠地瞪著让主人害怕的元凶。而站在雷昂旁边、肩上坐著皮克的加赛特，正朝著法尔德伸出双手，眼镜的镜片射出凶狠的光芒，嘴角挂著微笑。

　　「法尔德，我记得我曾经说过，要是你敢靠近亚莉卡半径10公尺之内，我就会让你触电，同时把你冰起来，让你再也不能动，对吧？」

　　「不是喔，主人，你是说电死他之后再冻死他唷。」

　　皮克的手中蓄积著比刚才还要强的雷，用充满愤怒的双眸注视著法尔德。对于皮克而言，没有比亚莉卡做的甜点更需要保护的正义了。

　　气势逼人的一个人类与两只魔兽保镳，使法尔德耸了耸肩，说道：「唉，碍事的家伙出现了。」接著又开始物色下一个猎物。

　　看见法尔德的作为，米丝特莉亚不悦地抬起她形状整齐的眉毛，微微扬起下巴，朝著天空喊道：

　　「加布鲁！」

　　沙哑的声音贯穿天际，下一瞬间，米丝特莉亚所注视的空间就宛如被人随意揉捏的黏土一样扭曲变形。接著，一只浑身散发著诡谲气息的魔兽便从扭曲的空间跳到擂台上。

　　擂台的石子地因为承受了巨大的重量而当场龟裂。

　　这只魔兽有著大约2公尺的巨大躯体，肌肉发达，四肢强壮。它的额头两侧长有一对弯曲的角，背上有一对宛如将恐怖具象化的漆黑翅膀。它的嘴巴像狼一样突出，双眼宛如鲜血般猩红。全身缠绕著漆黑锁链的它，看起来的确是名符其实的可怕灾厄。

　　它就是与米丝特莉亚订下契约的魔兽，掌管束缚与解放的恶魔加布鲁。

　　光是现身就让周围的气温下降好几度，骇人的恶魔歪起嘴，扬起一抹邪恶的笑容，接著用它那双充满粗暴欲望，以及比欲望更强的自尊心的眼眸望向米丝特莉亚。

　　「你呼唤吾吗，吾的主人？」

　　加布鲁这么说，而米丝特莉亚轻轻颔首，对著那个不知自制为何物的笨蛋伸出她刻著恶魔纹章的手。

　　「阻止那个笨蛋。【男爵锁链】！」

　　「好。」

　　在米丝特莉亚的指示之下，加布鲁挥动它缠绕著锁链的手臂。臂上的锁链松开，露出黑黝黝的壮硕肌肉。

　　从咒缚中解放的漆黑锁链，彷佛自己拥有意志一般，在空中扭动，朝著脸色苍白的法尔德飞去。

　　「什么！等一下，米亚！」

　　「不准这样叫我——！」

　　米丝特莉亚平常冷静的表情染上了愠怒，用力朝水平方向挥动手臂。而在空中疾驰的锁链也彷佛在呼应著米丝特莉亚的愠怒一般，将手足无措的法尔德给紧紧捆绑住。

　　「好痛痛痛痛痛！好紧好紧好紧！重要部位被绑住了啦！」

　　「加布鲁，把那张吵死人的嘴巴封起来。」

　　「呵呵，交给吾吧。束缚正是吾之名号。」

　　「啊，等一下，加布鲁，等——呼唷唔啊啊！」

　　连嘴巴都被锁链绑住的法尔德终于倒下，像蓑衣虫一样倒在擂台上。

　　看见法尔德总算安静下来，米丝特莉亚疲倦地叹了一口气，朝著直到现在都还满脸惊讶的围观同学瞥了一眼之后，对德班老师问道：

　　「德班老师，你没有告诉大家我们返校的事吗？」

　　「嗯，我有说啊。」

　　「我们提早返校的事呢？」

　　「啊，这我就忘了。」

　　听见德班老师毫无悔意的回答，米丝特莉亚像是头很痛似地按著太阳穴。老师依然不觉得自己有什么错，反而像个恶作剧成功的孩子一样笑著说：

　　「这也是没办法的嘛。因为你们返校和有转学生转来这两件事相较之下，很明显是转学生比较受大家注目啊。」

　　「转学生？」

　　「对啊。就是现在站在你们旁边，一脸惊讶的那个女孩呀。」

　　德班老师竖起手指说，于是米丝特莉亚和法尔德将视线移向旁边。

　　就在两人的视线停留在抱著露露的吉娜身上时——

　　法尔德从喉咙发出宛如哀号似的欢呼声。

　　「唔喔嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　听见这媲美魔兽的咆哮声，在场的学生全都吓了一跳。但是他们吃惊得还太早，法尔德利用全身的力量弹起身体，凭蛮力将缠在身上的锁链给扯断了。

　　看见这幅光景，米丝特莉亚用严厉的眼神望向她的伙伴。

　　「加布鲁，要是你没好好束缚住他，你的名号会哭喔。」

　　在米丝特莉亚责备的眼神下，加布鲁唤回碎裂的漆黑锁链，转瞬间就将它修复成原状，同时脸上浮现恶魔的笑容，说道：

　　「原来如此。吾之主人似乎有将中意的男人加以束缚的嗜好呢。」

　　「等一下，你在说什么蠢话！」

　　米丝特莉亚急忙瞪大了双眼，环顾四周，确认有没有人听见加布鲁刚才说的话。幸好，学生们的视线都集中在那个笨蛋身上。

　　法尔德欣喜若狂地跑向吉娜，突然跪了下来，接著恭敬地低下头，感慨万千地将一只手放在胸口，宛如对公主誓言永远忠诚的骑士一般，用坚定无比的口吻宣誓：

　　「噢，我憎恨刚才没有注意到你的自己。有著一头宛如银河般鲜艳美丽秀发的女神呀，我法尔德·格蓝桑达，此刻，在这里发誓。请将我的羽翼当作你的盾牌，请将我的光当作你的希望。我要将我的此生全部奉献给你。所以——所以，请你成为专属于我的公主吧！」

　　「呃，那个……」

　　听见法尔德用认真的口气说著像是开玩笑的内容，吉娜露出困惑的表情，带著求救的眼神四处张望。然而和她视线接触的学生，全都只能抱著深深的同情对她耸肩。大家强烈散发出的氛围，与其说是帮不上忙，倒不如说是不想和他扯上关系。

　　就在吉娜不知该如何回应的时候，拯救了她的，是把眼神中充满期待的法尔德往后拖走的米丝特莉亚。

　　「啊，你别在意。他有病。」

　　「病？」

　　「对。这个笨蛋只要一看到女孩子，就会做出这种事。托他的福，我在远征目的地的学校不知道被骂得多惨。」

　　米丝特莉亚回忆起那些被害惨的日子，露出苦涩至极的表情说道。这时法尔德潇洒地站起来，提出猛烈的抗议：

　　「你那样说很没礼貌耶，米亚。你那样说，好像我是个色魔一样。」

　　「我就是这个意思没错。」

　　米丝特莉亚神态自若地这么回答后，反而换法尔德露出苦涩的表情。

　　不过他随即又恢复平时精悍的神情，用一种老绅士般的温柔动作，轻轻地向吉娜伸出手。

　　「好的，虽然可能产生了一点误会，但我是真心的。你愿意接受我的心意吗？」

　　法尔德的每一字每一句都充满了坚定的意志，然而听见这样的告白，吉娜像是在朗读台词一样，淡淡地回答：

　　「对不起，我拒绝。我已经决定、我的伴侣了。」

　　「你说什么！？你的伴侣是谁？」

　　「就是、他。」

　　吉娜缓缓地举起她纤细的手指。她所指的当然是雷因，为了避免被啰唆的法尔德波及，此刻他躲在远处避难。

　　法尔德一脸不可置信地睁大双眼，毫不犹豫地冲向雷因，用力抓住他的双肩。

　　「雷、雷因，这是怎么一回事！？你为什么和转学生这么要好？」

　　「这……我也不知道啊！」

　　「你竟然说不知道！难道你都是在不知道的状况下和女孩缔结婚约的吗？怎么会……怎么会有这么羡煞人的男人啊！你知道我为了获得女孩子的青睐，至今付出了多少努力吗！我每天都照三十次镜子，整理五十次头发呢！」

　　「呃，我怎么会知道啊！」

　　「我不认同！我绝对不认同！」

　　法尔德朝雷因的双肩用力一推，高声宣示：

　　「雷因·艾尔哈特，我要和你决斗！赌上那位女神，和我一决胜负吧！」

　　「啊？你在说什么啊？」

　　听著法尔德那段似乎不久前才在哪里听过的台词，雷因皱起眉头，顿时无力。然而法尔德完全不理会雷因，自顾自地进入了战斗状态。他朝著天空大吼，掌中的天使纹章开始发出神圣的光辉。

　　「疾驰吧！驰骋在天界的疾风天使。出来吧！带著一百张盾，一千把剑，万枝箭的天牙骑士——艾尔德米欧！」

　　法尔德语毕，忽然有一束光芒从天空射下。从这道宛如光之瀑布般的光线中现身的，是拥有八片白色羽翼、操纵十七天轮的天之骑士。纯白的甲胄发出宛如铜管乐器五重奏一般令人陶醉的庄严声响，响彻四周。

　　那简直让人误以为是神的压迫感，让学生们不由自主地退后，而他们的伙伴也战战兢兢地浑身颤抖。

　　艾尔德米欧拔出腰间的剑，发出宛如铃声般的凛然音色，轻轻地将剑锋对准雷因。那把金色的剑彷佛连高山都能贯穿。光是这个动作，那惊人的压迫感便成为一阵疾风，吹乱雷因的头发。坐在雷因肩上的培姆培姆也拚命地抓紧雷因，避免被这阵强风给吹走。

　　法尔德召唤出光是站在那里，就能让全场气氛为之一变的天骑士之后，便像是面对宿敌似地瞪著雷因，毫不迟疑地说：

　　「我再说一次。和我决斗吧，雷因·艾尔哈特。」

　　法尔德将言语化为剑，对雷因宣战。

　　就算他再怎么不正经，实力也是大家公认的全年级第1名，更是名列学园十杰的强者。要是和他决斗，那么雷因将体验到远比与风龙对峙还要强大的压迫感。

　　站在法尔德面前的雷因，嘴巴弯成一道说不出是恐惧还是欣喜的弧线。

　　没想到竟然……

　　没想到和他战斗的机会，竟然这么快就来临了。

　　「嗯，好啊！」

　　雷因忘了自己此刻身陷的状况，让内心的斗志熊熊燃烧，他的气魄显示出就算是接连战斗他也完全不会以此为苦；坐在他肩上的培姆培姆也一样。事实上，根据他们平常的训练，这种程度的连续战斗根本不算什么。

　　雷因和法尔德——两人的斗志形成漩涡，直窜天际。

　　「你们退开，不然会遭到池鱼之殃喔！」

　　「我可爱的小猫咪们，这里很危险，可以请你们离开一下吗？」

　　两人之间已经没有透过对话来解决问题的余地。雷因和法尔德催促著到现在还在擂台上观望两人的爱尔妮雅他们离开。涌上心头的斗志，早已将两人的理性吹得无影无踪。爱尔妮雅等人也不想影响他们的炽热战斗，因此互相点点头后，便迅速地安静跑向擂台的边缘。

　　不过就在加赛特和亚莉卡分别从擂台上跳下时，却只有爱尔妮雅突然停下脚步，认真地说：「不要太……勉强喔，雷因·艾尔哈特。」

　　罕见地说出这种丧气话，爱尔妮雅像是要让自己接受似地咬了咬嘴唇，接著和奇尔一同跳下擂台。擂台上现在只剩下两名魔兽炼磨师，以及他们所信赖的伙伴正在互相对峙。

　　围观学生的脸上，全都显露出某种已然放弃的表情。雷因的战斗对手，和刚才的吉娜截然不同。

　　对方是名声可与神匹敌的天骑士艾尔德米欧，以及——

　　「你们没有逃走这一点，很值得赞赏呢，雷因、史莱姆。」

　　享有「十年来仅见一人的奇才魔兽炼磨师」美誉的天使炼磨师，法尔德·格蓝桑达。

　　天使与天才。

　　在他们的面前，雷因和培姆培姆简直就像随风飞舞的树叶一样微不足道。

　　「我在此预言，5秒——雷因，我会在5秒之内把你打得体无完肤。」

　　天才将刻有天使纹章的掌心伸向雷因，同时做出宣言。他确实拥有让这个预言成真的力量。两人与生俱来的能力有著极大的差别，法尔德天生拥有上天赐予的幸运，以及得到最强天使认同的器量。在和他对峙的雷因眼中，法尔德的身影与现任学生会长，也就是爱尔妮雅的姊姊——神炼磨师亚丽耶尔·F·米雷尼布鲁克重叠在一起。

　　面对一名距离自己如此遥远的强敌，雷因全身颤抖，同时脸上浮现愉悦的笑容，对坐在他肩上、同样面对强敌的培姆培姆说：

　　「培姆培姆，你会不会害怕？」

　　「哔、叽……」

　　「那我们要不要放弃？」

　　「哔叽！」

　　听见雷因坏心眼的问题，培姆培姆用力地左右摇动身体，从他的肩上跳下来。

　　看见培姆培姆的反应，雷因坚定地笑著说：「我就说嘛。」随即将全身散发的斗志注入和法尔德的天使纹章同样由上天赐予的史莱姆纹章里。【契约之绊】再次启动，雷因和培姆培姆成为生命共同体。

　　法尔德依然双手抱胸，完全没有启动【契约之绊】的意思。

　　法尔德瞧不起我们——雷因早就心知肚明。

　　但是雷因不可能退却，也不可能放弃。

　　连培姆培姆都没有放弃了，雷因当然没有理由放弃！

　　雷因紧握住发出蓝白色耀眼光芒的史莱姆纹章，高声喊道：

　　「史莱姆炼磨师，雷因·艾尔哈特。伙伴是培姆培姆。」

　　「天使炼磨师，法尔德·格蓝桑达。伙伴是艾尔德米欧。」

　　「「以我的纹章与伙伴之名，一决胜负！」」

　　就在战火掀起的同时，雷因和培姆培姆立刻摆出攻击态势。

　　「培姆培姆，【冲撞】！」

　　「哔叽！」

　　培姆培姆从雷因的肩头一跃而下，高声回应雷因高昂的意志。

　　然而雷因他们的攻击却立刻被迫停止。

　　「艾尔德米欧，【大十字】。」

　　法尔德庄严地下达攻击指令。艾尔德米欧遵照指示，将已经拔出的黄金之剑高举向天空。它背上八片翅膀当中最上段的两片翅膀，发出金色的光芒，而十七天轮中的七个天轮则在它的身后整列成一个巨大的十字架。

　　艾尔德米欧像挥下法槌的法官一样，将它手中高举的剑往下一挥。就在那一瞬间，四把剑、两支长枪以及一支大锤，便从排列整齐的七个天轮中央出现，往雷因和培姆培姆身上落下。

　　那有如光线奔流般的猛烈攻击，逼得雷因不得不收回他已经伸出的手，同时大喊：

　　「培姆培姆！快躲开——————！」

　　「哔叽——————————！」

　　正准备冲出去的培姆培姆，将它所有的斗志集中在闪避上。而雷因也是一样，他将从培姆培姆身上得到的危机察知能力以及迅速的逃跑脚程全部施展出来，一清二楚地掌握飞向他的每一个武器的轨迹。

　　金黄色的刀锋划破空气落下，雷因在千钧一发之际扭身躲过。刀划过雷因脸颊旁几公厘处，插进地面。在雷因背后爆炸的冲击，化为无形的攻击，殴打著雷因的全身。第二波攻击是三叉戟。就在雷因由于冲击而无法动弹时，一股冲击穿过侧腹，蔓延至全身。原来是培姆培姆从像雨点一般落下、威力几乎能贯穿大地的长枪和短刀之间钻过，再将雷因撞开。

　　闪光占据了视线。

　　三叉戟、长枪、短刀——以违背常理的方式降落的这三道光芒，炸裂了擂台。

　　眼前的景色恢复了色彩。在脚下地面崩塌的同时，又有一把长刀从横向飞来，袭击雷因与培姆培姆。

　　金色的轨迹将空气一分为二，雷因立刻放低身子，长刀的刀锋从他的鼻尖掠过，轻而易举地斩断了插在地上的三叉戟与长枪的枪柄。被切断的两支长枪枪柄往一旁倾倒，然而，枪柄并没有掉落地面，而是在空中就被斜向挥落的锋利大剑给再次劈成两半。即使斩断了两支枪柄，大剑的速度也丝毫未减，从背后朝著倒地的雷因袭去。

　　面对朝他落下的刀刃，雷因顺著往前倒下的冲力往地面一蹬。雷因的脚尖画出一个半圆，但还是没有办法逃出大剑的攻击范围。

　　这时，雷因的背后再次传来一阵冲击。培姆培姆跳向雷因，将他撞开。然而这次培姆培姆自己却闪避不及，「唰」的一声，金黄色的大剑把培姆培姆砍成两半。

　　被切成两半的培姆培姆连吭都没吭一声，形体瞬时崩解，彷佛融化一般。

　　原来被切断的是培姆培姆的分身。

　　雷因原先不停躲避攻击，连喘息的机会都没有，这时像是逮到了机会一样，重新站直。然而敌人方才施展的攻击还没结束，一道黑影笼罩著雷因。抬头一看，一个直径少说有1公尺的大锤，正瞄准雷因重重落下。

　　「呿！可恶！培姆培姆，【冲撞】！」

　　「哔叽！」

　　变出分身时还躲著的培姆培姆，为了再次拯救主人的危机，从碎裂的石子地缝隙间一跃而出。培姆培姆其间透过一次著地，尽可能地弯曲它柔软的身体，接著冲向即将落在雷因身上的大锤。培姆培姆小小的身体激烈地冲撞上巨大的黄金之锤。只是，虽然命中了大锤的侧面，但双方的质量差距实在太大。输给大锤冲击力道的培姆培姆被狠狠地弹开，而雷因则咬著牙扑向前方，从大锤的影子之下逃离。

　　「正好5秒。」

　　「什……」

　　雷因的话到这里就打住，无法再继续说下去。

　　一把金色的剑，剑锋正抵著狼狈地趴在地面的雷因额头上，而此刻的雷因，没有能力将拳头击向眼前法尔德那蓝色的双眸。

　　「可恶……」

　　雷因把额头靠在地面，悔恨交加地呻吟道。无论雷因还残留著多么高昂的斗志，只要生杀大权握在法尔德手上，就无法颠覆自己已经落败的事实。

　　开战，被压著打，然后惨败。

　　这就是对史莱姆炼磨师而言最理所当然的结果。

　　*

　　打坏擂台的金色武器彷佛完成了它们的任务一般，化为光之粒子，升上空中。天骑士一边演奏著方圆数公里都听得见的天界旋律，顺著从地面直窜天空的天使之梯飞向天空。

　　雷因将原本趴著的身体转过来，仰躺目送神圣的骑士背影逐渐消失在天空中，同时对著将自己打得体无完肤的天使炼磨师说：

　　「你果然好强喔，我彻底地输了。」

　　「不、不，我才吓了一跳呢，没想到你们竟然能躲过艾尔德米欧的攻击到这种地步。你们平常到底在进行什么样的训练啊？」

　　法尔德真心佩服地说，但雷因只是苦笑著耸耸肩。

　　「我们只是进行一般的训练而已啊。话说回来，你怎么还有时间夸奖输给你的家伙？你不是有什么事——」

　　「对了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！现在不是夸奖你的时候！怎么可以不让我可爱的小猫咪夸奖我呢！谢谢你，雷因！多亏了你，我才想起了这件重要的事。等等我喔〜把我的心射下的银发女神〜」

　　「呃，到底是女神还是小猫咪，你统一一下好不好？」

　　法尔德对雷因的话充耳不闻，迅速地整理好头发，便立刻奔向吉娜。

　　雷因目送他的背影逐渐远离，喃喃地脱口而出：

　　「唉〜可恶，真的好强喔……」

　　所谓一筹莫展，就是这样吧。这个结果，简直就像是在嘲笑雷因和培姆培姆至今的努力。双方的力量以及魔兽的能力，都有著极大的差异——如果要归咎于此，当然很简单，不过问题并没有那么单纯。法尔德的攻击乍看之下，似乎是以力量取胜，但如果是这样的话，雷因应该可以更轻易地躲开。

　　看起来很随便，可是每一击当中，其实都隐藏著优异的战技。时机计算完美，连最后一击都在掌握之内。正因为雷因在极近距离下亲身体验了，所以他才比谁都清楚——

　　法尔德是个毋庸置疑的天才，而艾尔德米欧则是个可以用身处的次元不同来形容的魔兽。所有的条件，法尔德他们都在雷因和培姆培姆之上。

　　就在雷因掌心冒汗的这一刻——

　　「哔叽——哔叽哔叽！哔哔叽——！」

　　「嗯，哇噗！？」

　　培姆培姆冲向雷因的怀里，斗大的泪珠从它眼中落下，培姆培姆不管雷因的制服变得皱巴巴，只是一股脑儿地用它小巧的身体磨蹭著雷因。

　　「喂，怎么了啦，培姆培姆？喂，别哭了！哇，口水！口水！」

　　「哔叽〜哔叽，哔啾——」

　　「……真是的，到底怎么了啦？」

　　雷因搞不清楚培姆培姆为什么大哭，只好满脸困惑地任它摆布。而替雷因解答这个疑问的，则是小心翼翼地爬上满是裂痕的擂台的加赛特。

　　「培姆培姆是以为你死掉了啦。」

　　「加赛特！？是说，我死了吗？为什么？」

　　雷因躺在地上歪著头说，而加赛特耸了耸肩，苦笑著答道：

　　「因为艾尔德米欧最后的一击，把培姆培姆弹飞到场外去了，所以它一定以为你被压扁了。毕竟时间上也很凑巧嘛。」

　　「这、这样啊。抱歉啊，培姆培姆，害你吓了一跳。」

　　「哔叽〜」

　　培姆培姆像是总算放心了，蓝色的身体瘫软在雷因胸口。看见培姆培姆的模样，雷因忍不住笑了出来，这时加赛特又像是忍著笑意似地，肩膀颤抖著说：「对了、对了……」

　　「雷因，你必须道歉的对象不只是培姆培姆唷！」

　　「咦？为什么？」

　　雷因不明白加赛特的意思，他一边挪动身体准备站起来，一边问道。然而雷因还来不及起身，耳边就传来一阵慌乱的脚步声，亚莉卡和爱尔妮雅带著她们的伙伴冲来雷因的身边。

　　「雷因同学，你、你没事吧？」

　　「你没事吧！雷因·艾尔哈特？」

　　「哇，等一下！你们靠我太近了！太近了太近了！」

　　脸色惨白的两人激动地贴近雷因的脸，雷因虽然倍感压迫，但仍带著开玩笑的语气笑著回答：

　　「我没事啦，不用那么担心。」

　　「当然会担心啊！你刚才为什么不赶快爬起来啊！」

　　爱尔妮雅吊起眼角大声怒斥，两人近得几乎要碰到彼此的额头。

　　「呃，我当然也很想爬起来啊，只是我的【契约之绊】使用过度，所以完全没力气嘛。」

　　雷因不好意思地苦笑，回答爱尔妮雅。

　　【契约之绊】就像一把双面刃，它虽然可以提升魔兽的能力，同事赋予炼磨师魔兽的特性，然而一旦使用过度，就会像现在的雷因一样，非常疲劳。雷因先前和吉娜战斗时，也使用了【契约之绊】，之后又全神贯注地躲避艾尔德米欧的攻击，现在会喘不过气来也是理所当然的。

　　「嗯，原来如此。真是的，吓死人了。既然如此，你就应该早点说啊，你这个笨蛋！」

　　听见雷因亲口说出的解释，爱尔妮雅虽然嘴上咒骂，脸上却浮现松了一口气的笑容。法尔德和艾尔德米欧的实力如何，拥有龙纹章、全年级排名第3的爱尔妮雅当然也很清楚，否则总是充满自信的爱尔妮雅，也不可能在决斗之前对雷因说那种令人泄气的话。

　　看著即使是和这么强的法尔德对战，最后仍想办法打完战斗的雷因，爱尔妮雅总算放松了肩膀。就在这时——

　　「雷因同学，你的脸颊！流血了！」

　　亚莉卡的尖叫声传遍四周。

　　「嗯，喔，对了，这么说来，法尔德的第一击划到了我的脸嘛。嗯，好痛。」

　　雷因脸颊上的伤彷佛随著这句话开始痛了起来，使他的表情微微扭曲。

　　亚莉卡见状，手足无措地用双手捣著嘴巴，显得相当慌张。

　　「怎、怎么办！流血了、流血了！雷因同学会死掉！赶快、赶快赶快去保健室才行！」

　　亚莉卡拉起雷因的手，哭得比培姆培姆还要惨。这时，终于镇定下来的爱尔妮雅再度怒斥：

　　「什么！？喂，雷因·艾尔哈特！你不是说你没事吗？我可不准你拋下我自己死掉喔！喂，谁帮忙叫医生来！叫医生！」

　　「等、等等等一下，亚莉卡，你太慌张了啦！还有爱尔妮雅，你不要再说那种蠢话了啦！？这只是擦伤而已，涂点口水就会好了啦！」

　　雷因拚命地安抚惊慌失措的两人，只是由于他的身体真的还不能活动自如，所以极度欠缺说服力。正因为亚莉卡和爱尔妮雅知道平常的雷因一定会更强烈地反驳，所以她们的情绪才更加失控。

　　「喂，医生还没来吗！没办法，只好由我们来急救了！当务之急是先止血。奇尔，把伤口烧合。准备！」

　　(嗯，吾明白了。雷因呀，汝做好觉悟了吗？)

　　「怎么可能做好！是说，你怎么看起来有点高兴啊！喂，亚莉卡，快阻止爱尔妮雅和奇尔啊！」

　　「对呀，等一下，小爱，你这样会害他烧伤的。没关系，雷昂可以帮他把伤口冻结，这样就能止血了。包在我身上！」

　　「呜呜？」

　　「等一下——那样也不行啦！喂，加赛特！」

　　「那我和皮克就帮你用电击按摩心脏啰？」

　　「瞭解。我现在就开始准备，主人。」

　　「什么『啰？』——！喂，你干嘛真的开始准备啊！」

　　看见加赛特坏心地挽起袖子，雷因用颤抖的声音喊道。而皮克也像是被坏心肠的主人带坏了，坐在他卷起袖子的手臂上，带著开心的表情，用两只小手发出劈哩啪啦的电流。

　　「连你们都加入了，那谁能阻止他们啊！」

　　发现加赛特他们也无法帮忙阻止之后，雷因感到自己的生命真的受到威胁，不禁嘴角抽动。而培姆培姆似乎也因为这三个人的失控举动，而真心以为雷因的状况很差，立刻钻进雷因的脖子下方，把主人的身体稍微抬起来一点，好让大家可以顺利进行急救。

　　「呃，等一下，开玩笑也该适可而止啰？」

　　「不要说话，雷因！难道你想死吗！」

　　「要是我不说话才真的会被杀死吧！」

　　雷因拚命地摇晃著身体，试图从三人的手中逃脱。就在这时候——

　　「让开、一下。」

　　一个没有抑扬顿挫但坚定的声音，传进了雷因的耳中。

　　4个人同时往声音传来的方向望去，只见肩上坐著露露的吉娜正站在那里，一头银发随风飘扬。

　　「他的伤没有严重到需要那么紧张。你们、仔细看。」

　　听见吉娜用平淡的声调这么说，雷因总算松了一口气。看来终于有人做出正常的反应了。然而，雷因很快就知道，这个想法实在是大错特错。

　　突然间，吉娜面无表情地轻轻倒向雷因。亚莉卡和爱尔妮雅都还来不及阻止，吉娜就已经趴在雷因的身上了。

　　「等一下，吉娜，你要做什么？」

　　「不要、说话。」

　　即使在这种时刻，吉娜说起话来依然维持她一贯的特殊口吻。吉娜的双手轻轻地放在雷因的右肩和左脸上，在周围的人都还来不及制止的时候，便将嘴唇靠近雷因的脸颊——

　　吉娜张开她的樱桃小口，红色的舌头伸向还在不停流血的伤口。

　　「什么！」

　　在因为太过靠近而模糊的视野中，雷因只见吉娜用舌头舔舐鲜血，舌头立刻被鲜血染红。吉娜吐出像是成熟草莓一样鲜红的舌头，轻轻微笑。那抹笑容彷佛恶作剧的孩子般纯真无邪，同时又妖艳得令人不自觉地发颤。

　　「你，你在做什么……」

　　「不——要——动——」

　　吉娜不理会张口结舌的雷因，再次伸出舌头。就在这时候——

　　「你这家伙——————！」

　　「不行————————！」

　　亚莉卡和爱尔妮雅的哀号穿透了雷因的鼓膜。

　　脸色铁青的两人赶紧把吉娜从雷因身上拉开。

　　「什么、事？」

　　被硬生生从雷因身上拉走，吉娜一脸不服气地鼓著腮帮子。

　　爱尔妮雅的脸红到不能再红，用颤抖的手抓著吉娜的肩膀，大吼道：

　　「还说『什么事』？你这家伙到底在做什么啊！」

　　「对啊对啊！你在做什么啊，吉娜同学！」

　　亚莉卡松开她环抱住吉娜腰际的双臂，像是要保护雷因似地往后退一步，跟在爱尔妮雅后面问道。

　　面对她们两人的质问，吉娜骄傲地挺起胸膛回答：

　　「治疗。」

　　「那才不是治疗呢！」

　　「对啊！那哪里是治疗了！？」

　　「刚才、他说只要涂点口水、就会好了。」

　　吉娜歪著头说，表情像是在问：「有什么不对吗？」爱尔妮雅的双肩因为大口喘息而起伏，咬紧牙关，甚至露出她健康的牙龈，并且用力跺脚。

　　「那只不过是比喻而已！话说回来，你这家伙，刚才那个笨蛋天使不是已经向你告白了吗？」

　　「那个人喔，我把他甩了。」

　　「什么……」

　　吉娜秒答，同时伸手一指，爱尔妮雅朝她手指的方向望去。映入眼帘的是在擂台上缩成一团、泪流满面的——刚才把雷因打得体无完肤的天使炼磨师法尔德。

　　「我的伴侣、是雷因。」

　　吉娜果断地对著将视线转回来的爱尔妮雅说，眼中看不见一丝犹豫。

　　这时，爱尔妮雅再次确切地将吉娜视为敌人。

　　「呵……有意思。」

　　爱尔妮雅用鼻子哼了一声，扬起嘴角。

　　「亚莉卡，雷因·艾尔哈特就拜托你啰。」

　　爱尔妮雅的眼神示意亚莉卡退到雷因身边去呀，接著站了起来，编成麻花辫的长发大幅摆动，眼神和刚才惊慌失措的她简直判若两人。

　　爱尔妮雅已经认定吉娜是敌人，当然，吉娜也抱持同样想法。两人栗子色和砖红色的双眸冒出激烈的火花，刻在掌心的纹章分别散发出桃红色与鲜红色的光芒。

　　「既然如此，我们就透过战斗来抢夺吧，吉娜·雷姆莱特。」

　　「正合、我意。」

　　听见爱尔妮雅的宣战，吉娜轻轻颔首。

　　她们那惊人的魄力，让在场的同学全都屏住气息——

　　当——当——当——当——

　　第一节的下课钟声响彻了斗技场。

　　「好了，各位小毛头，到此为止啰〜赶快收回【契约之绊】，回教室啰〜」

　　德班老师拍拍手说道，而正期待著她们一决胜负的学生深感不满，异口同声地发出：「咦咦咦〜！」的声音。

　　更重要的是，擂台上已经斗志高昂地宣战的两人，实在不愿意就这样退场。

　　「等一下，德班老师，要是不把战斗好好当一回事，会有损我们米雷尼布鲁克家的名声！」

　　「我也、不能接受。」

　　爱尔妮雅和吉娜分别向德班老师提出抗议。

　　德班老师就像正等著她们这么说似地，坏心地扬起嘴角。

　　「假如你们那么想要一决胜负，不用急著现在，留到以后也可以啊。你们忘了吗？排名战很快就到啰。所以这样如何——在这次的排名战里得到第1名的人，就可以对喜欢的人告白。噢，当然，只要是我们班上的同学，全都适用这个条件唷♪」

　　「「「你说什么——！？」」」

　　听见德班老师用轻佻的语气说出条件，学生立刻骚动了起来。

　　就算不像雷因和吉娜的史莱姆纹章那么差，但拥有低阶纹章的人，其实都处于慢性结婚对象不足的状态。面对可以向喜欢的人告白这种像作梦一样的机会，他们没有理由不感兴趣。而且这次的排名战规则和以往不同：首先会进行四组混战，每一组只有前两名才能获得正式淘汰赛的资格。如果是混战，便能联合对付原本居于优势的人。这个不同于以往规则的战斗，原来的目的是想培养学生判断状况的能力。不过在这种规则之下，想要用人海战术在一开始就打倒拥有犯规般力量的法尔德、全年级第2名的米丝特莉亚和全年级第3名的爱尔妮雅，也并非不可能的梦想。

　　听见德班老师的宣言，学生的眼神都变了，所有女同学的视线全都集中在同一点——为了抓住全年级最温柔的男生加赛特的心，渴望爱情的纯情少女们散发出杀气。

　　而男同学的视线则略为分散。全年级第一的才女米丝特莉亚、至高无上的龙炼磨师爱尔妮雅、外表出众到根本不用管她拥有什么纹章的亚莉卡，以及虽有逆印的风险，却散发出一股神秘气息的吉娜。

　　亚莉卡因为男同学们那彷佛噬血野兽般的视线而畏惧，加赛特把她挡在身后保护著她，同时无奈地推了推眼镜。

　　「事情变得很糟糕了呢。」

　　加赛特叹息，但双眼却开心地眯了起来。在加赛特身后的雷因这时总算恢复了体力，藉由亚莉卡的搀扶起身。他用仍然热切得几近沸腾的声音问道：

　　「欸，亚莉卡，抱歉，我想确认一下，排名战的时间是什么时候啊？」

　　「咦，雷因同学？你刚刚说什么？」

　　「我说排名战。我现在头脑不太清楚，拜托告诉我一下。」

　　听见雷因加强语气这么说，亚莉卡虽然很担心雷因的身体，不过还是一脸担忧地回想著排名战的时程。

　　「呃……我记得应该是三天后吧。明天、后天放完连假之后，下周的第一天。可是，雷因同学，你的身体真的不要紧吗？不用去保健室吗？欸，雷因同……」

　　亚莉卡望向雷因，忽然闭上了嘴巴。因为靠亚莉卡搀扶而站著的雷因，正把手轻轻放在嘴角，似乎在思忖著什么。

　　「明天学会露露的技能，后天借助那家伙的力量练习实战……来得及吗？好像有点不好说。毕竟培姆培姆的体力也濒临极限了。不，体力的问题，只要靠【升华】来强迫恢复，应该就能解决。另外，需要多少训练量呢？作为暖身的跑步训练，就增为1.5倍……不，2倍好了。【冲撞】维持现状，只要提升技能的熟练度就好。还有那个弹开的技能，要是顺利的话，应该可以用在攻击上吧。看来最大的问题还是时间啊。嗯〜好吧，反正只要彻夜不眠地练习，应该就够了吧。剩下就是……」

　　雷因喃喃自语地计画著训练的内容，而跳上他肩头的培姆培姆则眼眶泛泪，像是在哭诉著：「不要再说下去了！」

　　雷因无视培姆培姆，大致安排好了训练计画之后，脸上忽然浮起一抹奸笑，接著握紧拳头。

　　「嗯、嗯，很紧迫呢。可恶。」

　　他的双眸像是注入了名为败北的燃料，散发熊熊火光，凝视著正和其他学生一样，因为告白的这个活动而欣喜若狂的法尔德。

　　在近距离下注视著雷因的侧脸，亚莉卡脸颊像是刚洗完澡似地红了起来。

　　那不输给任何人的坚强微笑。就算被打败、就算趴在地上，就算承受屈辱，也永远不会受挫的笑容——亚莉卡熟知这个笑容。

　　那是亚莉卡一直以来偷偷凝视的笑容。那就是雷因就读国中部时，放学后在下雨天空无一人的训练场，和培姆培姆一起反覆练习冲撞的时候所浮现的笑容。更重要的是，那是亚莉卡就读国中部的时候，因为成绩不好、在排名战中也表现不佳，每天都想著离开学园时，为她带来了勇气的笑容。

　　「喔！亚莉卡，我已经没事了，谢谢你扶著我。」

　　雷因总算恢复了体力，于是向亚莉卡道谢，同时用自己双脚的力量站稳。

　　听见雷因的道谢，亚莉卡在心中摇摇头。其实是雷因一直支持著软弱的亚莉卡才对。

　　所以亚莉卡扬起微笑——露出此刻的她所能做出的最棒表情。

　　「雷因同学！」

　　「嗯，怎么样？」

　　「呃……那个，呃——加、加油喔！」

　　亚莉卡用双手紧握住雷因刻著史莱姆纹章的手，用最真挚的心情大声地说。雷因先是愣了一下，随即又露出充满力量的笑容，点点头。

　　「嗯！谢啦，亚莉卡，我觉得好像充满干劲了！是不是呀，培姆培姆？」

　　「哔叽！」

　　培姆培姆跳到雷因的肩上，和雷因一样充满干劲地大声回应。

　　加赛特在背后歪著头偷看他们，和皮克相视而笑，开心地说：

　　「嗯，今天大概有78分吧。」

　　「应该给85分吧。这样已经远远超过及格分数了，主人。」

　　皮克在加赛特的肩上笑著说，接著朝亚莉卡弹了一下手指。从她指尖出现的一朵以雷电构成的小花苞，在亚莉卡的头顶上弹开，锭放出一朵花。

　　*

　　从第一节课就宛如经历了惊涛骇浪，当天夜里，刚结束远征返校的米丝特莉亚整理好自己的房间后，轻轻地吐了一口气。

　　「呼，总算整理完了。」

　　米丝特莉亚关上放著简单化妆品的抽屉后，便躺在床上。弹簧床承受她身体的重量，发出叽叽嘎嘎的声音，在安静的房里回荡著。

　　不过没有人抗议这个声音。因为房里除了米丝特莉亚之外，没有其他人影。

　　每个年级前10名的学生，只要提出申请，就能住在单人房。米丝特莉亚认为一个人比较自在，因此申请了单人房——和她同年级的每一个同学都这么想。不，这个推测虽然没有错，但米丝特莉亚之所以申请单人房，其实另有原因。

　　米丝特莉亚申请单人房的原因是——

　　「法尔德……」

　　为了不让任何人听见她忍不住脱口而出的声音。

　　米丝特莉亚用手臂挡住灯光，闭上眼睛，让她心心念念的那张脸浮现在自己创造出的黑暗之中。又笨、又没礼貌、又滑稽——虽是如此，她的视线却无法离开他。她是在什么时候发现这就是恋爱的呢？若是得知她光是为了追随法尔德而志愿前往远征，班上的同学究竟会露出什么样的表情呢？

　　米丝特莉亚笑了出来。法尔德大概根本没把米丝特莉亚放在眼里吧。只要看到女孩子就毫无节操地跑去搭讪的他，不知道被米丝特莉亚甩了多少个耳光。正因为自己是这样的人，所以法尔德才从来不对米丝特莉亚说那些话吧。就算米丝特莉亚主动向法尔德告白，他也绝对不会当真吧。

　　——如果是普通告白的话。

　　「德班老师怎么会想出这种事情呢，真是的。」

　　米丝持莉亚一脸无奈地低语，嘴角却画出一道柔和的弧线。假如认真地、认真地争取到第1名，也许法尔德就会察觉她的心意了——这种和自己一点都不搭的纯情少女般的思考，让米丝特莉亚忍不住苦笑。

　　然而她也想不到其他办法了。

　　噗通……噗通……米丝特莉亚听见自己的心跳声。不过，心跳愈快，米丝特莉亚的思路反而愈冷静清晰。

　　没错，假如要告白，就必须得到第1名，也就是必须打赢那个拥有犯规般力量的法尔德，还有他所率领的天使。就连打败爱尔妮雅，登上全年级第2名的米丝特莉亚，实力和法尔德也相距悬殊。当那个带著史莱姆的雷因接受了法尔德的挑战时，米丝特莉亚真心怀疑雷因是不是疯了，而结果当然是雷因惨败。

　　该放弃的时候就应该放弃，然后，等待时机。

　　这也是在战斗中必备的才能之一。

　　可是，到底该等到什么时候才好呢？

　　米丝特莉亚紧紧闭上双眼，反覆在脑海中反刍白天的那场决斗，以及她至今所看过的法尔德的每一场战斗。在那受到胜利女神青睐的辉煌战绩前，米丝特莉亚完全看不见一丝希望。

　　理由很简单。

　　那就是法尔德和天骑士艾尔德米欧实在太强了。

　　而米丝特莉亚并没有足以打败他们的力量。

　　要是我拥有更多力量就好了，要是我能帮助我的伙伴加布鲁发挥更大的力量就好了——她不知道这么想过多少次。

　　「要是我……拥有更多力量就好了。」

　　就在米丝特莉亚脱口而出的时候——

　　「你想要力量吗？」

　　某个声音忽然传入米丝特莉亚的耳里。

　　「谁！？」

　　突然出现的男子声音，让米丝特莉亚立刻跳了起来。宛如数十只昆虫正在拍动翅膀一般的噪音，振动著米丝特莉亚的鼓膜。她立刻跑向声音传来的窗户旁，只见那儿站著一名男子，身上披著漆黑的斗篷，头上盖著兜帽，脸上戴著刻满奇怪文字的面具。

　　「你是谁？」

　　米丝持莉亚紧张地向这名戴著面具、神秘的陌生入侵者问道。她保持高度警戒，紧盯著男子的一举手一投足，同时迅速地思考。房门是上锁的，当然窗户也是，而刚才房里确实没有任何人，唯一的可能，就是操纵能穿越空间的恶魔的魔兽炼磨师。以这种无礼的方式来访，看来对方绝对不怀好意。

　　「加布鲁！」

　　米丝特莉亚立刻唤道。加布鲁虽然已经被送去魔兽宿舍休息，但这种束缚对它来说根本毫无意义。米丝特莉亚身旁的空间顿时扭曲，伸出一只缠绕著锁链的手臂。

　　「喔？吾的主人也将男人带回房间啦？」

　　「不要开玩笑了，快抓住他！【男爵锁链】！」

　　米丝特莉亚斥责加布鲁，声音比对那名陌生男子说话时还要冷漠。由于房间太小，加布鲁只能伸出一只手臂，它发出一阵闷笑，随即将缠绕在手臂上的锁链拋向眼前的敌人。解开束缚的锁链开始扭动，绑住站在窗边的入侵者。

　　不知道他是躲不掉，还是故意不躲——锁链不费吹灰之力就绑住了戴面具的男子。而就在锁链勒紧的那一瞬间，男子的身体竟然化为暗红色的雾，在眨眼间消散，只剩胸部以上还留在原处。

　　不，那并不是雾。

　　大量的振翅声振动著空气。原来入侵者的身体是由无数的暗红色昆虫所构成的。即使是绑在恶魔手臂上的锁链，也不适合用来抓住数量这么庞大、体积又这么小的猎物。

　　就在领悟到这个技能对敌人无效的瞬间，米丝特莉亚立刻选择另一种大范围攻击。

　　「加布鲁！【米尔贝之……」

　　「太慢了。」

　　入侵者发出像杂音般难以听懂的声音，同时，暗红色的昆虫也已经来到米丝特莉亚的面前。加布鲁立刻探出上半身挡住攻击，可是昆虫轻而易举地钻过它庞大身躯的缝隙。

　　「好痛！」

　　米丝特莉亚的脖子传来一阵刺痛感，她赶紧用手一摸，感觉到皮肤出现小指头大小的肿块。

　　「你做了什么！？」

　　米丝特莉亚尖声质问入侵者。但是这群昆虫完全不理会米丝特莉亚的问题，像是已经完成任务似地，一起飞回窗边聚集，钻进斗篷中，再次形成人形。其中一只虫停在面具的太阳穴部位，那宛如尖刺般的细嘴上，沾有一些米丝特莉亚的鲜血。

　　「嗯，今晚得到了恶魔的血呢。」

　　男子像是很满意地低声说，接著他身后的窗户突然开启，发出巨响。

　　「加布鲁，别让他逃了！」

　　「吾知道！」

　　男子朝窗外纵身一跃，而加布鲁则立刻解开缠在身上的锁链，锁链的末端绑著一颗拳头大小的黑金刚石，贯穿了男子的斗篷，缠住他的面具和头部。然而他的头部也是昆虫的集合体。暗红色的虫子不理会被锁链压碎的面具，在漆黑的夜里消散得无影无踪，这样一来也根本无法追上去了。

　　加布鲁像是感到悔恨般咬牙，然后来到米丝特莉亚身旁跪著。

　　「主人呀，你没事吧？」

　　「嗯，谢谢。我没事。」

　　「那家伙是什么人？」

　　「我也不知道。不过，看来他的目标好像是我的血。」

　　米丝特莉亚轻抚脖子刚才刺痛的地方，指尖传来一股黏腻的触感，她将手放在眼前一看，只见无名指上沾有一滴米粒大小的鲜血。

　　「我想应该不是为了妨碍排名战吧。」

　　「应该吧。不太可能有人胆子大到敢来挑衅吾等。另外，那家伙身上散发著一股不祥的气息。」

　　「连你都觉得不祥了，可见真的很不祥呢。」

　　米丝特莉亚从橱柜里拿出一条手帕，沾了一些消毒药水，敷在自己的脖子上。虽然吸血这件事也很令人介意，不过既然对方是昆虫魔兽，搞不好带有什么细菌。

　　「我没事了，加布鲁。你可以回去了。」

　　「那怎么成。」

　　「可是你不是也因为远征而疲累了吗？去休息吧。」

　　「既然如此，吾就留下一个看守用的小洞吧。」

　　加布鲁将它的半身缩回扭曲的空间里，用指尖敲了敲放在房间中央的花瓶。花瓶的侧面忽然扭曲，形成一个与加布鲁眼睛相连的漆黑小洞。

　　「好啦好啦，谢谢你。晚安。」

　　米丝特莉亚对这个好管闲事的恶魔露出苦笑，把敞开的窗户关上。接著她直接在书桌前坐下，开始撰写有关神秘入侵者的报告书。