「今天进行实战吧。」

　　弘树早已某种程度预料到了，维克在特训中所安排的期中考，就是实际与维克堤玛对战，累积实战经验。

　　弘树与亚莉莎被带到的是远离街道，白天依然昏暗苍郁的森林。

　　这一带是毫无人迹，死气沉沉，令人毛骨悚然的场所。

　　「这里也是前线的一隅，位置在北方，只有我们第二群才知道，尚未通报全军的地点。」

　　「…那个，问题是这样好吗？我们几个擅自跑来这里。」

　　「是啊，所以才要你们保密啊。」

　　亚莉莎不安地询问，维克则是毫不在意地在嘴巴前比出「嘘——」的手势。

　　「没有比实战更好的经验了，弘树，想要测试你特训的成果，这是最简单明了的方法。」

　　「可是这样太危险…」

　　「是的，所以请你们加油。」

　　亚莉莎再次提出异议，但维克同样一副事不关己的表情。

　　弘树冷静地分析现况。

　　倘若维克所言属实，那么进来这里就是违反军纪，所以绝对不能把事情闹大，搞得众所皆知。

　　既然如此，一旦真的发生危险，维克就会亲自出手消灭敌人吧。

　　只不过到那时，测试肯定不合格。

　　毕竟这里是维克刻意挑选的地点，他一定设计了对现在的弘树来说，难度恰到好处的障碍吧。

　　「弘树…」

　　「你放心，亚莉莎。」

　　弘树摸摸亚莉莎的头，试着安抚她的不安，最近这个动作已经完全成为习惯了。

　　「只要冷静应对就没事了，艾咪还在等着我们呢，速战速决快点回家吧，当然也不能掉以轻心啦…」

　　「可是…」

　　「包在我身上。」

　　「哦…」

　　维克似乎觉得弘树的自信不是虚张声势，于是满意似地点头，说道：

　　「好了，弘树，讲话时间结束了。」

　　陡然间，周遭开始弥漫危险的气息。

　　「弘、弘树…」

　　「我知道。」

　　弘树一边回应紧张的亚莉莎，一边持剑戒备。

　　下一秒…

　　「来啰——」

　　在维克出声的几乎同一时间，无数子弹也逼近弘树眼前。

　　弘树朝着亚莉莎所在位置的反方向纵身一跃，在千钧一发之际闪过漆黑的子弹，他反射性地循着子弹轨道望去，只见一只小型的维克堤玛从树荫中爬出。

　　它的体型并不大，外型有点类似游戏里的多头魔龙跟食虫植物的合体怪物。

　　「亚莉莎！」

　　「啊、是…亚——·恩特·索恩·赛帝·拉——……」

　　仿佛在回应弘树的呼唤般，亚莉莎开始咏唱咒语。

　　弘树则是挺身上前吸引维克堤玛的注意。

　　亚莉莎的魔法研究在过程中产生一种副产物，那就是『缩短咏唱时的接触时间』。

　　简单来说，在过去的战斗中，从咏唱开始到结束，也就是在魔法安装结束前，亚莉莎与弘树必须有某种程度的身体接触。

　　而如今已经改良为先咏唱压缩语言，再快速安装魔法的做法，如此一来，由于亚莉莎可以单独行动，因此弘树的行动才不受限制。

　　(多亏亚莉莎的研究，我能做的事大幅增加了。)

　　只要咏唱结束，透过跳跃、飞翔与加速等魔法，弘树的行动选项就能倍增。

　　(因此我的第一要务就是争取咏唱时间……！)

　　虽然道理很简单，不过这也是跟维克学来的。

　　————————————————!!!

　　维克堤玛发出不成声的嘶吼，展开第二波攻击。

　　弘树躲进树丛中，避开无数袭来的子弹，果然如他从第一波攻击所预料的。

　　维克堤玛的子弹似乎没有足以贯穿大树树干的威力。

　　幸好这里是苍郁的森林，弘树反复进行相同的动作，在短短数十秒就逐渐拉近与维克堤玛的距离。

　　他的行动节奏之所以快速，是因为自己必须不断现身，以免敌人把目标转移到亚莉莎身上，然而敌人所射出的弹雨却通通遭到树干阻挡，原本十几公尺的距离，也已经拉近到只剩几公尺了。

　　(再走四步就到射程范围内了…)

　　弘树冷静地目测与维克堤玛的距离。

　　再过去虽然有草丛与纤细树木，但没有足以藏身的大树，再往前窜出去，就必须分出胜负了吧。

　　亚莉莎的咏唱尚未结束，暂时拉开距离，援护亚莉莎虽然比较保险，但是趁情况改变前，直接压制敌人也是可行的办法。

　　弘树朝『老师』的方向瞥视，众人突然遇袭，让弘树决意拜师的那天，他的确也是一击斩杀了维克堤玛。

　　(既然如此，向前抢攻才是对的……！)

　　弘树脚下蓄力，眼看就要蹴地跃起。

　　但刹那间，他的脑中敲响了警钟。

　　(不，不对，我无法…挥剑！)

　　这里是蓊郁葱茏的森林，若是胡乱挥剑，双手跟剑身可能会被茂密的树枝或藤蔓缠住。

　　弘树在特训中与维克对剑无数次，然而，维克严格指导的不是剑法，而是要求他经常掌握现况。

　　(原来如此……！)

　　维克想看到的特训成果，就是『洞烛机先』吧。

　　弘树虽然姿势走样，但仍勉强急煞，他使劲蹬地，将原本向前的冲力转为横移。

　　他扭转身体轴线，以螺旋状态改变移动轨道，此时，前方赫然出现一道线状物体，将弘树原本要冲向维克堤玛的路线扫荡而过。

　　『线状物体』掠过了改变行进角度的弘树，撞上了数秒前他用来隐身的大树，只见树干遭到贯穿拦腰折断。

　　弘树来不及护身，倒地翻滚后，仰看着应声断折的大树，吓得背脊发凉。

　　若是弘树的判断再迟一秒，断成两截的就是他的身体吧。

　　「弘树！」

　　虽然听见亚莉莎的呼唤，但现在无暇转身。

　　弘树确认刚才袭击自己的线状物体的真相…

　　「是触手吗…」

　　维克堤玛的本体突然伸出六到八支触手，正在张牙舞爪蠢蠢欲动，这似乎是敌人的杀手锏，看来它也在等待弘树进入自己的攻击范围内。

　　从触手跟子弹的威力差距来看，这才是敌人原本的狩猎手段吧，先用子弹试探虚实，再以触手致命一击，弘树能躲开攻击，真的是偶然的幸运。

　　(…不，不尽然如此。)

　　虽然刚才捏了一把冷汗，但弘树确实想起维克的教导，并且当机立断，尽管在千钧一发之际躲过实属侥幸，但前提是有维克当初的指导。

　　(老师，感激不尽！)

　　————————————————！————————————————!!

　　维克堤玛当然不会让弘树有时间思考，触手旋即像紧绷的弓箭，激射而出。

　　「咦！」

　　弘树还没重整态势，想要翻滚躲避，却没有足够的空间。

　　「唔！」

　　他瞬间蜷缩身体躲过触手攻击，而触手一击未中，又陆续刺向地面，但弘树很快便面临穷途末路，他的背后撞上了茂密的树丛，已经无处可逃了，触手挖开地面，卷风飞扬的沙土，大量飞溅在弘树汗湿的脸上。

　　惊愕的弘树张大双眼，但维克堤玛追击似乎也到了极限，一一收回了伸出的触手，弘树似乎惊险逃过了这一波攻势。

　　弘树一边起身，一边重整态势跟状况，他冷静思考从上一波攻击中所观察出的端倪。

　　「弘树，咏唱结束了！」

　　此时，亚莉莎的声音正好传到耳边，虽然感觉「度分如年」，但似乎争取到了最底限的时间。

　　这样一来，弘树可以进行跳跃、飞翔、加速等，作战选项一口气暴增，在这种无法任意挥剑的情况下，他最需要的力量是…。

　　「拜托了，亚莉莎！」

　　「是，包在我身上！」

　　「你什么也别做！」

　　「咦？」

　　尚未听见亚莉莎的回应，弘树便奋力一蹬，笔直地朝着维克堤玛冲刺，拉近最短距离。

　　话说回来，在这种狭隘窄小的森林中，即便搭载了跳跃、飞翔、加速等强劲引擎，到头来还是只能被敌人玩弄在股掌之间，如果弘树的熟练度已经出神入化自然另当别论，但以他现在的驾驭力来说，还是现在的速度比较可以灵活移动。

　　——————————————————!!!!!

　　维克堤玛展开至今最强的攻势。

　　它宛如在嘲笑对方像是飞蛾扑火般，一同将所有的触手激射而出，但全被冷静的弘树左右晃动身体，一一闪过，这是他在上一波攻击所观察出的现象。

　　触手虽然破坏力惊人，但他倒在地上也能闪过的话，就表示速度并不快才对。

　　而且弘树证实了自己的假设。

　　「好厉害…」

　　亚莉莎对他敏捷的身手不禁发出赞叹，但声音却未传到弘树耳里。

　　当弘树闪躲过所有触手后，再次增强了蹴地的力道，它应该不足为惧了才对。

　　因为刚才闪过攻击后，敌人未再追击，由此可知伸出触手后，就不会再发射子弹。

　　不，它或许能够射击，只不过想引我上钩也说不定，也许跟刚才的触手相同，它还藏了一手。

　　既然如此…。

　　「抱歉，亚莉莎！还是帮我加速吧！」

　　「咦，啊，是……！」

　　弘树冲向亚莉莎，让她施予加速魔法。

　　「好！」

　　弘树一缩手，便使劲蹴地，朝维克堤玛箭步疾冲。

　　随着一股凌空飞驰般的感觉，景色向后移动的速度瞬间倍增。

　　(既然如此就先下手为强，将它彻底毁灭!!)

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

　　弘树势如破竹。

　　他利用加速的冲力顺势出剑，一鼓作气贯穿了维克堤玛。

　　「成功了!!」

　　亚莉莎欢声惊呼，漆黑的物体如燃烧殆尽般沉寂消灭。

　　(呼——勉强战胜了是吗…)

　　弘树站稳脚步，想要止速停下。

　　「咦？喂、等等、唔哇啊啊！」

　　但他却收不住惯性动作的冲势，一头撞上数公尺外的大树，发出惊人的撞击声。

　　「弘、弘树!?」

　　亚莉莎急忙趋前照应。

　　「痛痛痛痛…」

　　撞上大树才好不容易煞住的弘树，倒栽葱倒在树根上，他对亚莉莎笑道：

　　「总算打赢了…对吧？」

　　「…是的。」

　　「唔哇，喂，亚莉莎!?」

　　担心不已的亚莉莎紧抱住头上脚下的弘树。

　　「可圈可点喔，弘树，这样一来…」

　　然而此刻的两人早已听不见维克来自远处的呢喃。

　　◇

　　弘树他们接受秘密特训的翌日。

　　作战总部第三群的总监军务室，也就是蜜拉的房间里，只有键盘声、翻纸声，以及写字声。

　　这一天从早晨就阴雨霏霏，蜜拉忧郁地凝视着玻璃上的雨滴，怃然长叹。

　　「您讨厌下雨吗？中将。」

　　在自己的桌前默默做事的可枫，如此问道。

　　「不太喜欢，我对下雨没有好印象，喜欢的人也不多吧。」

　　苦笑的蜜拉反问道：

　　「可枫你呢？听你这么问，难道你喜欢下雨吗？」

　　可枫停下手边工作，转头面对蜜拉，语气坚定地回答：

　　「…是的，我喜欢下雨天。」

　　「你有喜欢的理由吗？」

　　「是的，但不是什么大不了的原因。」

　　可枫的手重新开始敲打键盘。

　　「下雨天就不会有不速之客，可以延后处理这些杂务，专心投入自己的工作，此外，下雨天也比较不会有人在外头吵闹，不必担心被嘈杂声扰乱心神。」

　　雨势似乎变强了，原本滴滴答答的雨声，逐渐变得劈啪作响。

　　「这一天我可以处理真正的要事，集中于自己的工作，所以我喜欢下雨天。」

　　蜜拉脸上夹杂着若干苦笑，听着可枫如此诉说。

　　「的确很像你的作风。」

　　「抱歉，只是这种微不足道的原因。」

　　「不要紧，这样也很好啊，听你说完，我好像也稍微喜欢下雨天了，访客也比较少…」

　　言灵或许连事物的发生时机也能左右吧，蜜拉话还没说完，门环就被用力敲响了两下。

　　「…世事就是这么巧。」

　　蜜拉耸耸肩，无奈说道。

　　「我去应门。」

　　可枫起身走近房门。

　　「请问是哪位？」

　　门外传来一股沉重嗓音，回应了可枫的询问。

　　「雷朵斯克中将在不在？」

　　「…抱歉，请问你是哪位？」

　　听见对方的无礼反问，可枫以略带怒气的语调再度询问。

　　「——算了，可枫，让他进来吧。」

　　然而，蜜拉一听见此人的声音，就不必确认对方身份，要可枫放行。

　　「咦，可是…」

　　犹豫的可枫一看见蜜拉的表情也立刻收声。

　　「属下遵命。」

　　可枫微微点头，打开房门。

　　她看见闯入房间的访客大感惊愕，而蜜拉则一改先前从容闲逸的态度，顿时面如沉铁。

　　「理察·赛基亚总监……！」

　　对可枫来说，她只见过此人数次，而且只是从远方眺望，虽然同样是军人，但隶属不同部队，而且对方是干部中的干部，因此在可枫眼中，赛基亚是极为崇高巨大的存在。

　　「打扰啰。」

　　赛基亚无视哑然呆立的两人，径自迈开步伐走进军务室，然后将巨大身躯置于一旁的宾客用椅，双手环抱胸前。

　　神情同样凝重的蜜拉，面向可枫说道：

　　「…抱歉，可枫，我还是讨厌下雨。」

　　「……………」

　　「这种不速之客找上门，肯定没好事。」

　　可枫默然无语，蜜拉则是转头怒视着赛基亚。

　　赛基亚完全不碰可枫端来的咖啡，同样维持着先前双手抱胸的姿势，半晌无语。

　　从他不动如山的神态，丝毫无法判读他的思考。

　　「——我今天来不为其他原因，我要跟你协商借调第三群的一个人。」

　　沉吟半晌的赛基亚，一开口就只是大略说明来意，又旋即恢复沉默。

　　他松开抱胸的双手，交握于脸部前方，再以手肘抵住，使人无法窥视其表情。

　　蜜拉轻笑道：

　　「…何须协商呢？只要赛基亚上将一声令下，即便要我们做一些极其无意义的事，第三群也会乖乖听令的。」

　　蜜拉暗讽之前发生的骚动，酸溜溜地说道。

　　「有事请尽管吩咐就是了，居然还劳驾您专程来商量…，您是在侮辱我们吗？」

　　蜜拉肆无忌惮地走近赛基亚，双手撑着桌子，厉声道：

　　「说话啊？总监！」

　　她把脸凑近赛基亚，双方相隔只有30公分。

　　「…………………」

　　但赛基亚一动也不动，毫无反应。

　　房内只有时钟的声响在摇摆回荡，当秒针绕行三周时…

　　「…可以屏退旁人吗？我想跟中将单独谈话。」

　　「你说什么？」

　　蜜拉出声反问，脸上一阵惊诧。

　　赛基亚再次保持沉默，于是可枫说道：

　　「我知道了。」

　　「可枫，你不必理会这种人的话…」

　　可枫打断蜜拉的话，说道：

　　插图p148

　　「中将或许无所谓，但我的立场必须服从命令。」

　　尽管隶属第三群，但对可枫来说，赛基亚的地位高高在上，她不同于与赛基亚几乎平起平坐的蜜拉，即便立场不同也必须服从。

　　「…是吗，抱歉。」

　　「不会，那么我暂时离开两个小时。」

　　可枫离开座位，维持跟平时同样的步伐，走出军务室。

　　听见关门声后，蜜拉大大叹了一口气，重新面向赛基亚说道：

　　「这下您满意了吧，总监。」

　　赛基亚不知不觉中已经解开交握的双手，起身凝视着蜜拉。

　　那并非上次远征前，他对蜜拉露出的嘲笑与威吓交杂的视线。

　　而是在威严中衔含着敬意，诚恳真挚的眼神。

　　「总监……？」

　　蜜拉对他判若两人的态度，不禁感到疑惑。

　　「…蜜拉，我好久没这么叫你了。」

　　惊诧屏息的声音，「啊…」的一声短暂惊呼，同样在静寂中回荡的钟声。

　　赛基亚的语气中流露出一丝落寞与无奈，他接续道：

　　「我们来谈谈吧，但我先声明这不是一件好事。」

　　蜜拉听了，缓缓地用力点头，宛如全身瘫软似地朝椅子坐下。

　　「对方似乎有行动了。」

　　赛基亚只简短说了一句，并未具体说明内容。

　　「…我知道，所以我方也展开行动了。」

　　「是啊，甚至找来被人视为暗部的镇压作战生还者，看来你这边同样事态急迫啊。」

　　赛基亚从怀中取出资料，交给蜜拉，说道：

　　「我要谈的就是那个生还者，最近我要派遣调查团去马里法斯，我想派那个叫可枫的女军官参加。」

　　看过文件后，蜜拉高声道：

　　「马里法斯就是发生战斗的那个…」

　　「没错。」

　　「为什么？报告书上明明写说，虽然一般市民全数牺牲，但战斗迅速终结，第二群的士兵也只受到轻伤啊。」

　　赛基亚听了，轻笑道：

　　「你别明知故问，故意试探我了，理由你应该心知肚明。」

　　蜜拉紧抿双唇，回答道：

　　「…赢得太简单了，你觉得事有蹊跷对吧？」

　　赛基亚仿佛早已料到蜜拉的回答，具体说道：

　　「明天调查团就要开始行动了，你帮忙协调，让她能够赶上。」

　　「我知道了。」

　　蜜拉毫无抵抗地点头同意。

　　「…尽管最终目的不同，但我们在过程中的想法居然如出一辙，想来真是可悲。」

　　赛基亚有些落寞地苦笑着说。

　　「我们那时候已经讨论过很多次了吧，别再旧事重提了。」

　　蜜拉扳着脸，将视线转移到桌上。

　　「居然叫我的名字，实在太卑鄙了。」

　　「抱歉，毕竟现在事态紧急，就跟救世主计划那时一样。」

　　蜜拉的眉头微微一颤。

　　「——我至今依然反对。」

　　赛基亚语重心长地说道：

　　「对泽村弘树了若指掌的你，居然会执行那种计划，我至今仍无法置信，你明知道他不只是一把双刃剑吧。」

　　「我很清楚，所以我才这么做。」

　　「你不理解，不，应该说你不愿试着理解，而且要让这场无意义的战争更加恶化。」

　　赛基亚直视着蜜拉，接续道：

　　「一个掌握世上所有一切的人，一旦采取那种行动，就无法进行有组织、有效率的抵抗，但你却编造空中楼阁，欺骗统合政府的老人们，谎称这是有效的治疗，但其实只是让病症愈加恶化，你打算如何弥补这个罪过。」

　　赛基亚以无比强烈的语气诘问蜜拉。

　　但蜜拉却始终低着头，回答道：

　　「…尽管如此，我依然判断这是唯一的方法。」

　　她的模样颓然萎靡，跟平时判若两人。

　　赛基亚哑口无言。

　　双方始终错开视线，让时间在沉默中不断逝去。

　　赛基亚游移不决地窥视蜜拉的表情，说道：

　　「蜜拉，你果然至今仍…」

　　短剑飒然出鞘，在蜜拉手中散发锐利光芒。

　　「胆敢继续愚弄我的话，就算是理察你也绝不轻饶。」

　　短剑以迅雷不及掩耳的速度指在赛基亚眼前。

　　赛基亚喟然长叹，说道：

　　「…这不是愚弄，我只是想给你一个忠告。」

　　赛基亚作势要她收回短剑，蜜拉也默然从之。

　　时间再次在两人的沉默中逐渐消逝。

　　最后，赛基亚不发一语地起身。

　　他披上外套，将椅子复原，然后凝视虚空，向蜜拉说道：

　　「你想将倾斜的盆子复原是吗…另一个世界有一句很好的谚语，叫作覆水难收，就算你把倾斜的盆子复原，最后依然只剩一个没有水的空盆子。」

　　蜜拉默不作声，既不出声回应，也不与赛基亚视线相接。

　　「你不知道执意把盆子复原，是多么丑陋的自我满足吗？」

　　赛基亚一瞬间看向蜜拉，他的眼神在刹那间充满了哀伤、悲痛等，百感交集的复杂思绪，然后随即将视线收回。

　　「打扰了，我会立刻发出人事调动令。」

　　房门被打开后，又发出沉重声响紧紧关闭，现场再次变回了只有钟声回荡的房间。

　　蜜拉同样缄默不语，定睛不动地凝视桌面，表情显得僵硬与凝重。

　　陡然间，室内发出一股震撼空气的巨响，巨大冲击形成回音，吞没了静谧的房间。

　　是蜜拉用拳头狠捶桌面。

　　「理察，你…你或许可以接受吧。」

　　蜜拉的身体与声音剧烈颤动，向早已远离的访客厉声说道。

　　赛基亚临去时的神色与统合政府的老人们的狞笑重叠，浮现在蜜拉的脑海中。

　　她不断甩动自己的头，试图甩开脑中影像。

　　然而，不论她再怎么重复这个动作，某种像污泥般淤积的事物，依然牢牢地贴附着她。

　　「但是，我绝对…无法接受。」

　　她渗染鲜红，瘀血变色的手，不断滴落殷红水滴。

　　还有将近30分钟，可枫才会回来。

　　蜜拉仰望时钟，疲惫的神情上浮现出自嘲般的轻笑。

　　◇

　　当天的雨势到了傍晚更加强烈，若是不撑伞甚至无法走回家。

　　赛基亚在倾盆大雨中，只穿着外套徒步行走，尽管雨势滂沱，他仍只穿外套不着雨衣，只为了能够随时行动，这是他个人的坚持。

　　他习惯说要巡视，然后选择夕阳西沉之际，于街上独自行走，这是天地之间的界线晕染朱紫，街灯欲亮前的黑暗时分，赛基亚特别喜好这段时间。

　　(…街上似乎没有异常动静。)

　　很不可思议的，在异变发生前，街上的情形总会有微妙的变化，虽然只是超自然现象，但赛基亚很重视这种非科学的直觉，因此，他才会养成巡视街道的习惯。

　　(话说回来…！)

　　他一边漫步，一边回顾今天发生的事。

　　(我今天有些多嘴了。)

　　造访第三群的军务室，在漫长的军旅生涯中，他也只三度造访那个房间。

　　第一次是军队跟现在一样采行三群制时，第二次是拟定救世主计划时，而第三次就是今天。

　　而且睽违十几年，再次呼唤她名字。

　　与蜜拉交谈时，他总是尽量避免情绪化，然而，讨论到最后却依旧沦为个人情感上的冲突，这对站在总监立场的人来说，并非一件可取的事情，而且在众人面前十分难堪。

　　不，就算难堪也无所谓，不管再怎么丢人现眼，只要最后获得出色成果，再把嘲笑自己的人笑回去就好了，然而，今天的会面不论开端、经过，甚至结果全都一无是处，惨不忍睹。

　　「我早告诫自己，跟她说话要冷静一点了…」

　　两人所目标的未来是殊途同归的，然而，过程却是两条平行线，今后也没有交集的一天吧。

　　「…好暗啊。」

　　虽然不知他这句话是指眼前烟雨迷蒙的昏暗光景，还是意指两人冲突反目的关系，前途晦暗，但实际上，雨势已经增强到令赛基亚踌躇不前了。

　　「差不多该回去了。」

　　正当赛基亚要调头的一刹那，他及时停下了动作。

　　在无数直线刻画的雨中，赛基亚真的只在一瞬间捕捉到横向移动的光影。

　　「是谁!!」

　　他高声叫唤的同时，迅速抽出腰间长剑，挺直身体，凝神接战。

　　空中迸发出「锵！」的锐利金属声，赛基亚被冲击弹开身体，倒退一两步。

　　「唔！」

　　虽然是出其不意的突袭，但以赛基亚的重躯与剑法，不可能立剑防御还被弹开。

　　除非对方是天生神力，否则简直是天方夜谭。

　　(或者…)

　　赛基亚脱去外套，持剑重整态势。

　　(对方是剑术出神入化的高手…！)

　　又是一瞬间从黑暗迸发闪光。

　　「来了!!」

　　赛基亚将正面穿刺而来的剑从下方架开，这虽然是反抗重力，稍嫌鲁莽的防御方式，但以他刚猛强韧的剑身与超乎常人的臂力来说，却不失为有效的手段。

　　然而…

　　「什么…！」

　　他以为荡开的剑，却不减来势，朝自己的胸口直捣黄龙。

　　「唔，别把人看扁了！」

　　对手的剑穿过腋下的窄缝，赛基亚闪避不及，衣袖内侧被划了一道开口，鲜血四溅。

　　(有两把刷子…不，此人的能耐还不只如此。)

　　对方知道一剑未能刺穿赛基亚的胸口，立刻神速收剑，从正上方猛力砍劈。

　　若是一味死硬挥剑，多半会在瞬间露出空隙，但对方的速度犹如电光石火，攻击连绵不绝，连赛基亚也找不出丝毫破绽。

　　结果，赛基亚只能被迫采取守势。

　　(在这一界…不，在全世界也找不出如此高强的人…！)

　　对手的剑网垄罩赛基亚全身，连环使出神鬼莫测的精妙攻击，赛基亚应接不暇左支右绌，纵使想转守为攻，但对手的攻击压倒性的快速，全不给他反击之机。

　　(这样下去不是办法，要是无路可退就完了。)

　　赛基亚在闪避攻击时，总是倒退闪身惊险回避，然而，幸好此处是宽阔的街道，若是被逼至狭窄死巷，肯定早已被一剑穿心了吧。

　　「…别担心退路了，会没命的。」

　　「唔!?」

　　冷彻的一句话从雨声中钻入耳里。

　　锵!!

　　「唔哇!!!」

　　赛基亚被对手趁虚而入，弹开手中长剑，身体后仰倒地。

　　(唔…太大意了！)

　　虽然奋力挺起上半身，但赛基亚早已失去反击的手段。

　　长剑的滚动声无情响起，滂沱大雨冷冷打在赛基亚的身上。

　　(…这种死法啊，虽然对人生还有无限留恋，但无可奈何。)

　　赛基亚做好觉悟，瞠目怒视大雨帷幕前的对手，想说好歹要看清此人长相。

　　他已经做好封喉见血的觉悟，但对方却没有继续痛下杀手。

　　对方站在隐约可见的模糊位置，并没有向前靠近的意思。

　　(…他葫芦里卖什么药？)

　　对方不是要杀人才出手攻击的吗？至少他刚才一连串的攻势，是真心想要赛基亚的命。

　　结果，当对手失去武器时，他却仿佛兴致索然般停止攻击。

　　对方这么做究竟是什么意思…

　　「我是理察·赛基亚，讨伐军第二群的总监！」

　　赛基亚在雨中咆啸。

　　「你为什么要这么做！回答我！」

　　嘶吼声逐渐消失在雨中。

　　过了半晌，跟先前同样冷彻的声音说道：

　　「好久不见了。」

　　「怎么会是……」

　　赛基亚的喉头所发出的声音异常沙哑干燥。

　　刚才只在刹那间听见，根本无法辨别其音色。

　　而且对手突然来袭，自然也不会留心对方的声音是否似曾相识。

　　然而…

　　「你疏于练剑太明显了，动作与判断力都变得迟钝。」

　　宛如师父在训诫徒弟的严厉语气。

　　「人称黄昏剑士的你实在太窝囊了。」

　　消失在雨中的人影倏地转身。

　　赛基亚明明有机会出手的，他知道从拾剑到起身反击的最快方法，也能预想过程中的种种变化。

　　——但是他办不到。

　　「为什么…」

　　强悍刚毅的赛基亚也只能呆坐在雨中，茫然询问。

　　「你明知道我已经展开行动了吧，为什么不设法因应？」

　　因为…

　　「你还是一样迟钝，反应慢三拍。」

　　男人最后留下的呢喃，令赛基亚无言以对。

　　…原因无他，只因为赛基亚非常清楚对方的身份。

　　大雨仿佛要洗去男人的行踪般，连绵不绝地倾注。

　　◇

　　时间正值实战训练的一周后。

　　弘树与亚莉莎接获紧急召集的通知，正进入备战状态。

　　「到底出了什么事…」

　　弘树急忙准备的同时，身旁的亚莉莎却一脸疑惑，只收到召集通知，但其余一无所悉，这的确是史无前例的怪事。

　　「一样是维克堤玛来袭吧。」

　　「这样的话，蜜拉老师就会通知我们才对啊…」

　　亚莉莎摇摇头说。

　　或许只是连蜜拉也没有接获情资而已，但处于混沌不明的状况中，只会令不安逐渐扩大。

　　艾咪似乎也敏感察觉到两人异常的气氛，于是紧抓着弘树的脚不放。

　　「对了，可以用那个维克堤玛感知器调查看看吗？」

　　弘树故作开朗，提议使用亚莉莎最近专心研究的新道具。

　　「不行，不管怎么测试都会发生误报，我已经想不出原因了，或许有某种根本上的问题。」

　　亚莉莎一脸沮丧地回答。

　　「是喔。」

　　既然如此，弘树只能善尽自己的本分。

　　他温柔地一一抚摸亚莉莎与艾咪的头。

　　「啊!?」

　　「嗯…」

　　两人分别露出惊讶与被人摸头时的舒服表情，依序朝弘树看去。

　　「别担心，我会保护亚莉莎与艾咪的。」

　　「嗯！」

　　艾咪露出纯真的笑容。

　　「……」

　　但亚莉莎的脸上却莫名显现不满。

　　「怎么了？」

　　「…弘树，你最近对待我就好像对待艾咪一样耶。」

　　「为什么？这样不行吗？」

　　「咦？奇怪？对喔…，这样的确没有不行…吧。」

　　亚莉莎讲到一半突然变得语无伦次。

　　「亚莉莎今天怪怪的吧？」

　　「对啊——」

　　弘树摸着艾咪的头问道，艾咪也偏着头同意。

　　「嗯嗯嗯…」

　　弘树与艾咪的一搭一唱，让亚莉莎闹起别扭。

　　「算了，我不想理你们了！」

　　她嘟嘴鼓腮的神情莫名可爱，让弘树看了暗暗苦笑。

　　◇

　　统合作战总部的会议室中，已经聚集了密密麻麻的士兵。

　　特殊机甲大队全员到齐，现场陷入肃穆凝重的气氛。

　　身处其中的弘树，不由得唤醒那天的败北记忆。

　　「…弘树，你脸色好像不太好。」

　　亚莉莎如此问道，但似乎立即想起原因，向他道歉：

　　「抱歉，我不该问这种蠢问题。」

　　「没关系啦，一直耿耿于怀的我也很窝囊。」

　　弘树自己也正想着要重新振作。

　　但是他至今仍要求自己牢记当时刻划在心中的决意。

　　牺牲生命拯救自己，被维克堤玛残杀的士兵，拼命支援自己的第二群将士。

　　被红与黑覆盖的影像，沾满砂土、血汗与泪水的记忆。

　　弘树触摸腰间长剑，说道：

　　「…我的战斗能力应该比那时更强了。」

　　「弘树…」

　　「我不想再尝到败北的滋味。」

　　亚莉莎也毅然点头。

　　「大伙差不多到齐了。」

　　望向讲台时，身着威武铠甲的赛基亚正要开始讲话。

　　「今天召集诸位不为其他原因，维克堤玛似乎又有大动作了。」

　　周遭的士兵一片哗然。

　　最近除了马里法斯之役外，的确没有维克堤玛的大规模来袭，众人度过一段短暂的安稳生活。

　　因此，赛基亚在此时发出的惊人之语，确实足以让众人骚动喧哗。

　　「肃静！」

　　赛基亚平息鼓噪后，在前方的萤幕上投射出第一界的地图。

　　「如同诸位所知，经过调查部队的搜查，已得知在第一界中存在着几处维克堤玛的预测发生地点！」

　　地图中显现几处红点。

　　由于只是「预测」，因此地图上还画有类似气压记号的阶段分界线。

　　「这里已经有各守备队在执行任务，但今后要加强守备，不论出现何种敌人，都要死守到底！」

　　尽管赛基亚还在慷慨激昂地演说，但大部分都是为了鼓舞士气的精神论，所以弘树只是左耳进右耳出。

　　「…咦？」

　　注视着萤幕上显示的地图，弘树发出惊疑的声音。

　　「弘树，怎么了？」

　　「不，那张地图…」

　　在地图上方偏北的森林。

　　那里是维克带两人前往的『秘密前线』。

　　「你看，那里应该也有红点才对啊…」

　　地图上只显示该处是森林，并没有特别注记是重要据点。

　　「…维克先生或许是告诉我们极机密的场所吧。」

　　亚莉莎神情凝重地说道。

　　「怎么说？」

　　「这场会议召集了所有尉级以上的军官，但其中亦有许多无法得知机密的人，毕竟秘密据点很多，现在可能没有全部显示。」

　　她的说法的确有道理。

　　「但这样一来，维克先生不在场反而不自然吧。」

　　虽然这是正常的疑问，但似乎仍在亚莉莎预想得到的范围。

　　「如果是更高层的干部，很多人只会参加这场会议前的干部会议，尤其是军务繁忙的人，大多只会在前线，根本无暇开会…」

　　如果光看维克那不牢靠的样貌，听到他是干部或许会惹人发笑。

　　但对现在的弘树来说，维克不仅是举世无双的剑术高手，更是值得尊敬的对象。

　　「的确有可能…嗯。」

　　弘树点点头，重新凝望台上的赛基亚。

　　这个人会上前线作战吗？

　　假使维克真的是第二群的高层干部，那么他还比较有资格当将领吧。

　　看着眼前兀自滔滔不绝的彪形大汉，弘树不禁如此作想。

　　「以上，希望诸位克尽己职，遂行任务！会议到此，解散！」

　　会议很快就结束了，召集来的将士们也解散离席。

　　「好像没有什么特别重要的通知。」

　　亚莉莎虽然神色有些紧张，但不必紧急出动，内心仍松了一口气。

　　「是啊，快回研究所吧，艾咪还在等我们呢。」

　　「是啊…啊，请等一下。」

　　亚莉莎取出手杖，抚摸发光部位，阅读讯息。

　　「蜜拉老师找我们。」

　　「那先去找蜜拉小姐再回去，快走吧。」

　　「是！」

　　亚莉莎欣然回应，当两人正要离开会议室时…

　　「不好意思，泽村大人有来开会吗？」

　　入口卫兵叫住了两人。

　　「什么事？」

　　卫兵向弘树回答：

　　「第二群请泽村大人到别处集合。」

　　「第二群？谁下令的？」

　　弘树首先想起维克。

　　(我懂了，他想在这里表明身份。)

　　但卫兵所说的人物却大出弘树的意料之外。

　　「第二群总监理察·赛基亚上将。」

　　「…赛基亚总监？」

　　弘树心中立刻浮现不好的预感。

　　弘树在事后才得知，当初在武器暗藏机关，令他一败涂地的幕后黑手就是赛基亚，尽管双方在军中的地位悬殊，再怎么反抗也是徒劳无功，但弘树早就想当面向他抱怨几句，如今对方居然主动召见，因此弘树才会忐忑不安。

　　「怎么办？要联络蜜拉老师吗？」

　　亚莉莎不安地询问。

　　「不，我不能再让她操心了，而且就算被召见，总不会二话不说就要我的命吧，总之我去会会他。」

　　弘树为了让亚莉莎放心，微笑说道：

　　「你先去找蜜拉小姐，我随后就到。」

　　语毕，弘树在卫兵的陪同下，走向东侧的军务室。

　　忧心忡忡的亚莉莎始终站在原地目送弘树，直到不见他的身影为止。

　　16：00的召唤魔法 【用语集】

　　魔力文明

　　维克堤玛来袭前，异世界(Supraverse)曾开创高度文明，不仅架设全球性的交通网、通讯网，还拥有庞大工业力与丰裕的粮食供给，这些科技的支柱就是从魔素(Ops)诞生的能源，也就是魔力(Weeps)，人们将工业供给的魔力蓄积于蓄魔器中，再转换为光与热，活用为各种机械装置的动力来源，但遭到维克堤玛袭击后，魔素日渐枯竭，导致这些设备几乎无法使用，造成生活水准大幅低落。

　　统合政府(Union)的地域政策

　　因维克堤玛的来袭，丧失了近90%的人口，而继讨伐军(Beaunithibz)的成立后，统合政府所采取的政策是可居住区域的确保与缩小，将大规模都市的周边设为防卫圈=都市(City)，其余的土地则视为边境(Outland)，并放弃政府的管理，而都市与边境的界线则制定为前线(Frontline)，其中也有市民拒绝迁居到政府建议的都市，即使危险也依然选择留在故乡生活，歧视他们的都市居民则称之为「荒野住民」(Victhimarius)。

　　第九界镇压作战【解密等级2】

　　确认维克堤玛的发生原因在第九界，也就是前国家元首凯尔·瓦尼斯塔所统治的异世界(Supraverse)北半球北边的部分区域后，统合政府(Union)便数次派遣讨伐军，以解开维克堤玛出现之谜，但该处是遭世人遗弃的极寒之地，而且有众多维克堤玛肆虐，因此计划全数失败，尤其是疑似敌方大本营的达克拉克山脉，更是难越雷池一步，至今已牺牲数万名兵力，作战计划中止后，相关资讯也被指定封锁。

　　传送门(Porter)【解密等级3】

　　传送门是衔接创世以来既已存在的异世界(Supraverse)与现实世界(Infraverse)的通道，相传是古传魔法的产物，魔素(Ops)透过传送门，从概念下位世界流入上位世界，异世界现存的大规模传送门仅位于达克拉克山脉，其周边区域████████，利用魔法(Alus)也能开启小规模的传送门，蜜拉·雷朵斯克中将与亚莉莎·法尔斯上校的召唤魔法便是运用此原理。