少女没有错。

　　虽然没有错却有被杀的理由。

　　她是天城育夫承认的私生子之一，是遗嘱中被指定为遗产继承者的其中一人。她只有十岁，和身为舞者的母亲一样美丽，但不讨人喜欢。她在黄昏时，还独自在外走动。她认识的人当中有一个吸毒者，这个人对美丽的少女同时怀抱着特殊情意与厌恶之情。

　　这些就是理由。

　　这里没有任何需要解开的谜团和不可思议的事件。

　　走向死亡的理由层层堆栈，罪与罚充斥在黑暗中。

　　不过如此而已。

　　◆

　　结局来得既空虚又突然。

　　说没有任何附身妖怪的京极堂，大闹一场的榎木津，逮捕罪犯的木场。在被利用为安非他命和毒品交易地点的「天城演艺社」电影院，除了吸毒者，也发现了制造毒品的现场，事件的相关人士陆续被逮捕。安川也是吸毒者，他雇用的少年们亦然。

　　安川在讨论遗产继承的场合中，因为被同父异母的妹妹瞪了一眼而产生杀意与情欲。他将妹妹诱拐杀害后，故意约天城妙子到尸体的放置地点，只要警察一到，天城妙子就会被逮捕，这样一来分遗产的人数便会减少——这就是安川打的如意算盘。

　　对于因为吸毒而导致精神错乱的安川来说，这看来是个完美无缺的计划，事实上却漏洞百出。

　　妙子无须承担什么罪责，「天城演艺社」现在的首要之务是如何因应现况。

　　这件事在破坏神榎木津的主导下，受到伤害的人不多，只有关口的臀部多了块瘀青，每次坐下都很痛。

　　媒体虽然大幅报导了少女弃尸案件，后续报导和事件的来龙去脉却只在报纸上占了小小一块版面。

　　时间来到十二月。

　　不管在生理或心理上，家家户户都十分忙碌，忙到昨天才发生的事今天就忘了，今天发生的事到了明天也不在记忆中。

　　关口一如往常把脚伸进暖桌，弓着身体发呆。

　　雪绘不在家。

　　来访的榎木津就像平常一样大声嚷嚷。

　　「喂，关，这么多天你一直盯着暖桌被子上的图案，还有天花板的污渍，难怪还是一副猴样。没办法，猴子也煮来喝吧。」

　　榎木津拉着关口的手臂，颤抖的关口擡头看着榎木津。

　　「榎兄？」

　　「雪绘夫人不在，连茶也没得喝。我们去京极堂那里，走吧，猴子！」

　　他好像是把这里当成喝茶聊天的咖啡厅。明明只要待在侦探社，就会有人泡好喝的咖啡送上来，他却特地出门，榎木津真的是很奇怪的男人。

　　「为什么要去？我今天没有要找京极堂啊。」

　　即使试图抵抗，关口终究不可能违背榎木津的意思。

　　关口被榎木津拖着来到京极堂家中。

　　熟悉的客厅里，天城妙子穿着丧服安安稳稳地坐在那儿。

　　旁边是有着一张柴犬脸孔的天城。

　　「喔喔！还真是刚刚好。」

　　虽然不知道是哪里「刚刚好」，但榎木津已经来到他专属的位置坐下来。关口不知如何是好地晃来晃去，最后只得无奈地找个空位坐下。

　　「不，你迟到了。」

　　京极堂恶狠狠地瞪着榎木津说道，语气好像是趁机以牙还牙。

　　「吵死了，我永远都是刚刚好的，不过早也不过晚。」

　　面对突如其来的入侵者，不确定妙子作何感想，她只是默默看着。

　　榎木津呆呆地伸长下巴，「嗯～」了一声把脚往前伸。

　　「请不用在意他，他本来就是这样的生物。天城你应该明白吧？」

　　「是……啊，不好意思。」

　　天城老实地点头后，才发现这样对榎木津有些失礼，不禁缩缩脖子。

　　妙子也因为这段小插曲，视线从榎木津身上移向京极堂，端正坐姿后开口说：

　　「这次真的非常感谢。虽然要做的事情还有很多，但我会和悠纪夫肩并肩一件件去解决，努力让『天城演艺社』长长久久。」

　　低声说完的妙子立刻低头行礼，旁边慢了一拍的天城也跟着低下头来。待在母亲身旁的天城像一只非常乖顺的小狗，窥探着主人的脸色，尾巴也不摇，看起来很僵硬。

　　「托您的福，所有栈敷童子的人偶都已经回收了，最开始的第一代人偶也打算拿去神社封印。」

　　「这样啊。」

　　这次京极堂手上没有书。与人面对面却没有在看书的京极堂非常难得。

　　「是的。虽然它不会做坏事，但我还是很不安心，打算拜托认识的神社帮忙。失去女儿的那位母亲，我给她钱送她去乡下了。虽然我跟她说，有什么事随时都可以找我，但不知道她是否愿意原谅我。毕竟我是个女鬼。」

　　「既然如此也并无不妥。」

　　京极堂淡淡地回答后，突然像想起什么似地问说：

　　「我有一件事想问。」

　　「请说，请问是什么事呢？」

　　「我去查了天城育夫先生从军的时间。这次事件的被害者，年纪最小的十岁少女，不可能是天城育夫先生的小孩。因为当时少女的母亲根本不在东京。」

　　那么多人在场，气氛却异常安静，仿佛谁先说话谁就输了。只有榎木津兴致缺缺地打了个呵欠。

　　「不仅如此，包含安川先生在内的所有天城家子嗣都有些不合常理，因此想请教妙子夫人。」

　　「您调查过了吗？」

　　妙子睁大了一双小眼睛。

　　「查过了，包括育夫先生的身体状况，还有妙子夫人您的状况。天城育夫先生不是罹患无精症吗？」

　　在瞬间变了脸色的妙子身旁，天城吓得目瞪口呆，就像一只四处窥探大家到底在说什么的小狗。

　　「……怎么可能？如果是这样的话……」

　　如果天城育夫罹患无精症，那些私生子又是谁的？

　　包括这里的天城悠纪夫也是。

　　当然，还有被逮捕的安川。

　　「为什么要在这里提起这件事呢？悠纪夫也在场。」

　　妙子无可奈何地笑了，关口完全不懂这个笑容的意思。

　　「为了不让天城被附身，我想直接说出来比较好。他不太可能自己去调查，应该会一直像现在这样什么都不知道地长大，继续当妳的儿子吧。就像童子妖怪一样跟着母亲四处徘徊。」

　　终于了解状况的天城，表情因为困惑而扭曲，皱着眉努力想把事情问清楚。他环顾四周，最后将视线牢牢固定在妙子脸上。

　　「但是……母亲，我是……」

　　妙子没有看天城，脸部表情僵硬。

　　「说了就会产生疑问，疑问则会像种子般发芽长大。不可能再像以前一样。如果要说的话，就在这里把一切说清楚吧，天城妙子夫人。」

　　京极堂用凛然的嗓音告诫妙子。

　　面对天城妙子和天城悠纪夫，京极堂各使用不同的话语。

　　「原来如此，您擅长用话语服人呢。」

　　妙子微微一笑，像是想通了某件事。关口对这个笑容也不明所以。

　　「那就没办法了。好吧，没错，天城育夫根本连一个小孩也没有。」

　　「……那我的父亲到底是……」

　　妙子瞄了一眼讶异的天城。

　　「我也不知道你的父亲是谁。」

　　「不知道……母亲不应该是最清楚的吗？」

　　天城的声音变得断断续续，妙子直接回答：

　　「因为也不是我生的啊。」

　　「什么！」

　　天城与关口同时瞠目结舌，说不出话来。

　　京极堂则是一脸了然于心的表情，榎木津也跟没事人一样。

　　「阴阳师既然调查过了，应该知道吧？我从未怀孕，如果去问问以前一起四处奔波创业的伙伴们，迟早会知道这件事。悠纪夫不是我的儿子，其他人也都不是我的小孩，并且不是天城育夫的小孩，没有人继承他的血脉。不知道是太善良还是想逞英雄，他无法拒绝他人的请托，从他知道自己生不出孩子之后，只要是没有父亲的孩子来拜托他照顾，他就会给对方生活费，当作是自己的小孩养大。」

　　妙子疲劳的脸上出现一丝笑容。

　　「真是拿他没办法，但我并不讨厌这样的笨蛋丈夫。既然我一辈子都无法帮他生孩子，我下定决心要好好养一个孩子长大，就领养了悠纪夫。安川则是有自己的父亲，但他父亲因为小额诈欺被关进牢里……所以我不想抚养他。安川仍然姓安川，也是因为他真正的父亲还活着。育夫因此对安川怀有特殊情感，还把电影院交给他……虽然我不太懂男人想栽培男孩的心情，但育夫是真的想培养安川，可能他以为悠纪夫有我就够了吧。」

　　「要抚养这么多童子一定很辛苦。」

　　京极堂说。

　　妙子笑着回答：

　　「很辛苦却很开心。每个小孩都很聪明，除了悠纪夫以外的小孩们，看起来什么都不懂，但其实都明白。尤其是女生会突然开窍，包括安川因为有自己的父亲才和大家立场不同的事、小孩的金钱分配和增减都是由我主导的事，全被他们看穿了。我是名副其实的母亲，是大家的母亲。」

　　「虽然开心，但一定也很辛苦吧。」

　　对于京极堂的回应，妙子稍稍歪着头说：

　　「啊啊……对了，您真的都用话语解决问题呢，这样一说还真不能不同意，您能让人把所有事情都说出来。」

　　妙子露出钦佩的表情。

　　「我时而开心，时而痛苦。并不是养孩子有多辛苦，而是不能生育这件事偶尔让我很难过。家里那把三味线的主人，就是悠纪夫母亲的……」

　　「什么……」

　　悠纪夫倒抽一口气。

　　「我从小捧在手心上的孩子，听说在小剧场一看到真正的母亲——看到她弹奏三味线的模样，就一直跟在对方身边，跟得紧紧的。我心想，血缘关系果然不能骗人啊，心里当然有些不好过。您为什么要调查这种事呢？我只是请您驱除可能附身在人偶上的栈敷童子——名叫安川的栈敷童子而已啊。」

　　风阵阵拍打窗户。

　　温暖的室内让人脑袋发昏。

　　空气仿佛变得稀薄，让人喘不过气来。

　　「对我而言，夫妇俩一手创建的『天城演艺社』就是我心爱的孩子，栈敷童子好比是附赠的东西吧。」

　　「母亲……但母亲是……骗人的吧？那时……母亲不是把我的手……那不是因为您是我的母亲才这么做的吗？」

　　天城尽最大力气婉转地把很难开口的话说出口，眼眶泛着泪。

　　妙子叹了一口气。

　　接着又吸了一口气。

　　「我从小把你养大，是有感情的。但那都不重要。你难道认为只要有爱，做什么都能被原谅吗？如果是这样，就是我教育孩子的方法错了。那一直让我很痛苦……很痛苦。」

　　妙子喃喃自语。

　　好像是把长年背负的重担放下一般，她叹了好大一口气。

　　「只要有母爱，做什么都可以吗？养育你却没有生下你的我，至今还是不知道自己到底有没有成为你的母亲。你是个好孩子，每次你叫我『母亲』的时候，偶尔我会感到心痛，因为我一生也没能成为母亲。这就是全部，没有所谓的理由，我所做的一切都没有什么道理，这样不也很好吗？」

　　天城看看自己的右手，又看看母亲。

　　「我不是为了杀你才养你的。呵呵……」

　　妙子无力地笑着。她每次一笑，没有腰身的身体就好像一点一点地缩小，肩膀下垂、身躯佝偻、驼着背——

　　「理由一点都不重要，只要看结果，蠢妇。」

　　突然，榎木津拉开嗓门。

　　「只要活在世上，每天都是一个结果。昨天和明天都不重要，重要的全都在今天、当下。现在是不是为善、现在是不是正义，如此而已。笋子和女鬼真的很蠢，除了我以外的所有人都是蠢货。抱着什么样的心情不是重点。如果感情是理由，难道杀人也能被允许吗？不是吧。只要有感情，使用暴力也可以吗？不可能吧。好好想想，该生气的时候就生气、该笑的时候就笑，使用暴力的结果也接受下来，我们能做的只有这样，懂吗？」

　　模糊不清的一切都被榎木津一刀划得清清楚楚。

　　说完直接躺下的榎木津，把脚伸到关口的膝盖附近，轻轻踢了两脚。

　　「很痛耶，榎兄。」

　　关口反射性地回答并往后缩，榎木津却不知为何开心地发出笑声，像小孩子一样一直踢关口的膝盖。

　　「这可不是『打是情、骂是爱』的表现，我只是觉得猴子害怕的表情很有趣才踢猴子，知道吗？」

　　也不知道榎木津这么大声是对谁说话，最后关口只能大叫着逃离客厅。

　　后来发生了什么事，无从知晓。

　　天城母子很快就离开。

　　在那之后，京极堂与榎木津对天城母子的事绝口不提。

　　一切都画下句点。

　　栈敷童子们各奔东西。

　　接着——

　　三天后。

　　意识朦胧的关口驼背坐在京极堂家的客厅里。

　　京极堂表情如故地读著书，没人理会的关口闷闷不乐地盯着榻榻米边缘。

　　走廊传来啪哒啪哒的脚步声。

　　门被拉开。

　　「关口老师，原来您在这里啊，太好了。」

　　是天城悠纪夫。

　　「你来做什么？」

　　吓了一跳的关口有些惊慌。

　　其实他心里一直模模糊糊地认为天城不会再出现。虽然不能说是被驱除的妖怪，但这件事已经告一段落，京极堂、榎木津与天城的关系画下句点。

　　「前阵子真是非常感谢你们。对我来说，母亲在那一天就如烟雾一般消失无踪。我明明是从某个人的肚子里生出来并被养大到现在这副模样，却哪里也找不到我深信的母亲身影。但是——母亲依旧是母亲，我也还是我。所以——也许我不一定能做到，但我决定继承公司。身为父母亲的孩子，我想要让这间如同父母亲孩子般的公司更加壮大。」

　　关口听到这番表明决心的发言，不干不脆地回应：「这样啊，嗯嗯。」口齿有些不清，舌头好像打结。

　　「关口老师，我必须向您道歉，所以才来找老师。我不能当关口老师的弟子了，榎木津老师说，不能同时又当弟子又当社长，我也有相同的想法。」

　　天城非常认真又一脸正经地跪在地上道歉。

　　「你本来就不是我的弟子，没有什么当不当的问题。」

　　关口吞吞吐吐地想回应些什么，天城的头又垂得更低。

　　「是的，我了解到不管我再怎么努力，也没办法像关口老师一样。关口老师是很有深度的人，榎木津老师也明白地说我不可能。一被榎木津老师这样断言，真的会觉得所有事情诚如他所说的一样。他还说不管有多少人，都无法成为关口老师。猴子就是猴子，是很深奥的。」

　　正埋首书中的京极堂小声笑了出来。

　　「……没错，所以我一开始不就说了吗？要成为小关是一件不容易的事。」

　　「是的，我现在这样子是不可能的。所以关口老师，真的很抱歉，如果有一天我成为足以身为老师弟子的男人，那时我再回到您面前。」

　　低头行礼的天城，额头差点要碰到榻榻米。关口愣愣看着天城的发旋心想：「啊啊，他的发旋是往左旋的。」

　　「我们再相见时，我希望自己已能成为优秀的弟子。在那之前，请忘了我这个不肖弟子吧。拜托您了……拜托……」

　　「——会忘记的，小关会把所有想忘的事情忘得一干二净。」

　　京极堂笑着回答。

　　「好的。」

　　天城猛点头。

　　「我们总有一天会再相见的。再见了，师父！」

　　用力说出一字一句的天城，第一次露出如此精神抖擞的表情。说完，他俐落地起身，走出客厅。

　　「师父………」

　　止不住笑声的京极堂小声说着，关口双手抱头趴在桌上。

　　「别闹了。」

　　擅自提议、擅自把人家捧成师父、擅自当弟子，最后又擅自离开，只为关口留下羞耻和想找个洞钻进去的心情。天城仿佛惊涛骇浪般摧毁一切，从关口的世界退场。

　　退场了吧？

　　拜托退场吧——关口在内心祈求。

　　「京极堂，你就当作没听到这件事，以后不要在我面前提到弟子什么的。我会忘记，所以你也忘了吧？」

　　听到关口的拜托，京极堂只暧昧地说了句「难说喔」。

　　难得笑这么久的京极堂收起笑容。

　　「小关，你差不多该回家了，我家也要大扫除。」

　　京极堂摆回平常的阎王脸淡淡地说。

　　年关将近。

　　关口家隔壁的猫不知道怎么样了，是不是已经不在了呢？

　　如果是这样的话——就回家吧。

　　「嗯，你说得对，我该回去了。」

　　关口闭着眼睛、额头贴着桌子回答。

　　「真拿你没辙，我送你吧。」

　　他完全没想到会从京极堂口中听到这句话。

　　「咦？」

　　京极堂站起身。既然都让京极堂站起来了，自己不可能再坐着，关口只能别无选择地起身。

　　虽然京极堂说要送关口回家，两人却没有并肩走着。看着走在前方的京极堂，关口漫不经心地喃喃自语。反正本来就不是想要听到回应，所以对着暗色的御寒防水外套的背影，低声嘟哝自己想说的话刚刚好。

　　「那个人也许不是女鬼而是鬼子母神。不是她个人，应该说天城妙子和天城育夫两夫妇同是一尊鬼子母神。」

　　鬼子母神养育无数子女，有时会吃掉自己的小孩。

　　栈敷童子是在鬼子母神身边诞生的。

　　关口不知道为什么有这样的想法。

　　为了养活五百、一千个孩子——杀害人类的小孩为食的恶鬼。据说释迦牟尼为了惩戒祂，把祂最宠爱的孩子带走藏起来。

　　来自背后的强风仿佛催促着人们快下坡。

　　关口缩着脖子任由冷风吹拂后颈往前走，大约快到斜坡的终点时，视线像平常一样开始模糊。

　　「啊啊，栈敷童子是从那间电影院诞生的。」

　　京极堂没有回头地说道。

　　外套的衣角随风掀起。

　　关口拉紧自己的外套衣领，驼着背。

　　对着京极堂背后说的话，即使全部被风带走也无所谓。关口这样想着又继续说：

　　「这样啊，天城妙子和天城育夫生养了好几个栈敷童子。他们是栈敷童子——也是心得童子。所有人都是孩子，不论谁都是孩子。」

　　——巽先生……

　　耳边好像听见了不可能出现的妻子声音。

　　女人们抱着孩子筑巢。不管是猫是人，女人们都是——

　　「都是假的。」

　　其实，关口并不知道京极堂究竟有没有说这句话。

　　似乎要夺走一切的寒冷强风，让彼此的声音无法好好传递。

　　「假栈敷童子的诞生啊……」

　　自己回答的声音，也不知道有没有传进京极堂耳里。

　　关口在眩晕坡快到终点时，叹了好大一口气。