早晨，吴镇守府的用地微微垄罩一层薄雾。

　　太阳还没升起，四周也显得昏暗。随著天色开始转白，没多久后就变得明亮。空气冷冽但没有起风，所以静默无声。

　　霞一如往常地在这时间醒来，然后静静地下床。为了不要吵醒同寝的霰，她刻意多花点时间换衣服。

　　换上运动服之后，依旧安静无声地开门外出。

　　驱逐舰宿舍外头只有急性子的鸟儿在鸣叫，几乎没有其他声响。寒冷的空气让人感到心情舒畅，呼出的白色气息轻轻飘起后消失在半空中。

　　霞做起作柔软操，等充分暖身后就开始跑步。

　　她每天早上都会慢跑，不这样的话就没有体力撑过严格的训练。这并不是任何人的命令，除了霞以外，也有其他人自动自发出来慢跑。镇守府对这种事也有所掌握，因此用地内就有为慢跑而设置的距离标志。

　　今天没什么人出现。举办镇守府祭典，让大多数舰娘选择休息，但是霞并没有因为祭典就中断自己的习惯。

　　她配合自己心跳的速度，在给予负担的同时维持一定的步调跑著。绿色的树林往视线的后方消失。

　　突然，前方有个一样在慢跑的少女。

　　身高不高，应该是驱逐舰娘，但这背影却不太熟悉，让她疑惑地想著会是谁。

　　霞提升速度，想看看对方的侧脸。

　　这时，彷佛像是知道有人从后方接近，那名少女突然加快跑步速度。因为没有回头，所以应该是靠气息察觉到的。

　　霞也加速想要追上，但是对方就更快速地跑走。双方维持了一定的间隔。

　　（那是怎样？）

　　霞直接冲刺过去。这次出乎对方的意料，于是终于并排了。

　　看著她的侧脸，果然是驱逐舰。不过并非隶属于吴，而是那艘昨天抵达，性格强硬的横须贺驱逐舰。

　　这名挂著铃铛花饰的少女就是曙。只不过两人都不知道对方的名字，也没有互报姓名。

　　曙减缓步调。应该是认为既然已经并排，就算跑快也没意义了。霞也把速度放慢。

　　「横须贺的驱逐舰还真早起。」

　　「怎样，出来跑步犯法吗？」

　　照惯例被回了个完全称不上友好的回应，不过这早已预料到。

　　「不会啊。只是想说你跑这么快，搞不好会在难得的镇守府祭典上累垮。」

　　「打乱每天慢跑的习惯，对身体才不好吧。」

　　曙保持朝向正面，完全不看旁边一眼。

　　霞则有如对照般，毫不客气地观察她。原来如此，眼神里的意志很强悍，紧闭的嘴角看起来性格就很强势。虽然长得很漂亮，但跟和蔼可亲这个词完全无缘。想必很羞耻于让他人看到自己怯弱的一面吧。

　　霞边跑边询问：

　　「出来慢跑的只有你？其他驱逐舰呢？」

　　「跑步这种事情，自己一个人就够了吧？」

　　「你应该是不想吵醒室友？」

　　「为什么？」

　　「因为我就是这样。」

　　这么一讲，曙很明显地不高兴起来，于是再度加快跑步速度。

　　霞也加速避免被她甩开：

　　「难道说，你在横须贺被孤立了吗？」

　　「要你多管闲事。」

　　「那个胸部很大的驱逐舰看起来很担心你。」

　　「她只是一直缠著我而已。」

　　「稍微笑一下吧？」

　　「啊──你真的很烦耶！」

　　曙突然冲刺。与其说是跑步，还更像是短距离的赛跑。虽然没有全速奔跑，但也以相当快的速度奔驰。

　　霞也一样冲刺出去。

　　「大清早就跑步，真的很有趣呢！」

　　「啰唆！闭上嘴跑你的啦！」

　　「平常我都默默无言啊。」

　　「今天才改变宗旨！有够差劲！所以我才不想来吴！」

　　两人冲过弯曲的跑道，让一样来慢跑的舰娘们吓了一跳。

　　「驱逐舰真的有够爱管闲事！」

　　「要说是博爱主义。」

　　「我只要自己一个人就够了！第七驱逐队什么的，我不干了！」

　　「真浪费耶，稍微跟同伴多交流一下如何？」

　　「少说那种蠢话！你也会变得跟我一样啦！」

　　曙稍微降低一点速度，在喘气的同时对霞大喊：

　　「少装得一副很严苛的脸孔！你一定被很多人讨厌过吧！」

　　霞第一次面露不满，这次她大声回嘴：

　　「你懂什么！」

　　「哈！果然被讨厌了吧！」

　　「……少把过去的事情挖出来讲！」

　　她们两人毫无误差地并肩跑著。速度比平常还快，而且边大声争执边进行冲刺。

　　霞口沫横飞地怒吼：

　　「会觉得被讨厌也无所谓，是白痴小鬼头才会干的事情！」

　　「所有驱逐舰都是白痴小鬼头啊！」

　　「你也是其中之一吧！」

　　「我就是要从这白痴集画里退出！」

　　曙更进一步加速，想把霞甩开：

　　「少管我！不管我想怎么样都跟你没关系吧！」

　　「我只是想看你筋疲力尽再也跑不动的样子！然后大声笑你而已啦！」

　　「我怎么可能输给吴的脆弱女人！」

　　她们绕了镇守府外围一圈，然后进入通往驱逐舰宿舍前面的路线，即使如此两人依旧并排跑著。

　　曙大喊说：

　　「你还想跟著我喔！」

　　「我是要回驱逐舰宿舍！是你跟著我好吗！」

　　「那你就等我进去再过来啊！」

　　「为什么我得跟在横镇的驱逐舰后头！」

　　两人提升速力，明明应该没有余力可以讲话了，却都没有停止叫骂。

　　「你这没用的驱逐舰！」

　　「混帐舰娘！」

　　速度更进一步提升，但差距没有拉开。急速奔驰的两名驱逐舰娘都只看著前方，双方都拚命想超越对方。

　　来到最后的直线，驱逐舰宿舍就在眼前，两人都无言地想挤出最后一点力气。

　　她们同时抵达玄关前。

　　两人用力吁气，把手撑在膝盖上。如果在这里躺下就会被嘲讽，所以都尽力保持平静。

　　已经满头大汗的霞说：

　　「你知道吗……我到最后……都还在放水喔……」

　　「还真像是败家犬……会讲的理由……」

　　曙这么回嘴，但肩膀也激烈起伏著。

　　接下来双方都暂时默默地调整呼吸。

　　曙用力抬起头：

　　「呼……就算赢过吴的驱逐舰也还是很蠢。」

　　「是喔，骑马战时你就走著瞧。」

　　两人互相瞪著对方，并同时发出「哼」的一声；接著就把头转往别的方向，并进入驱逐舰宿舍。

　　早上最先醒来的人是皐月。

　　玄关那边好像传来什么声音。像是有人在争执，因此害她梦到在跟别人吵架。

　　揉一下眼晴后，皐月有如猫咪般伸直身子并钻出棉被。起床号还没响起，她是睡到自然醒。

　　她摇摇隔壁被窝里睡得香甜的文月。

　　「文月，起床喽。」

　　「唔嗯……」

　　「快起来啦。」

　　「早上好想睡……棉被好温暖喔……最喜欢了……」

　　说出有一半像是梦话的回答之后，文月就把棉被盖到头上缩成一团。

　　皐月用力把棉被掀开：

　　「深海栖舰来啦！」

　　「呜喵！」

　　皐月的声音让文月吓得跳起来：

　　「哪边？深海栖舰在哪边？」

　　她惊慌地东张西望，知道这里是驱逐舰宿舍后，就放松坐倒在棉被里。

　　「真是的～～皐月你好过分喔～～」

　　「因为你都不肯起来嘛。」

　　「咦……？可是……」

　　文月看著枕头边的时钟：

　　「……现在又不是要起床的时间！」

　　「你已经睡很饱了吧？昨天我跟长月一进房间，你就躲进被窝里了。」

　　「因为人家很想睡嘛。」

　　文月虽然不停搓揉眼睛，还是好好把棉被摺起来。

　　这个房间是吴驱逐舰宿舍里头的和式房。一般来说，驱逐舰使用的房间是设有双层床的双人房，而且通常都很狭窄。但她们算是客人，所以特别允许使用这里，第二十二驱逐舰的所有人都在此过夜。

　　皐月也摺起自己的棉被并询问说：

　　「文月昨天有吃晚餐吗？」

　　「有吃啦……皐月你没吃吗？」

　　「我们很晚才抵达，只有啃面包。」

　　「昨天是炸牡蛎喔。」

　　「真不错，很有吴的风格。」

　　「因为今天有骑马战，带路的人说要补充点精力才行。」

　　皐月觉得这个想法没错。舰娘被叫来参加这场镇守府祭典的理由，大多数都是为了这场骑马战。

　　她面向另一边说：

　　「喂，长月……啊，起来啦。」

　　长月早已经起床，也开始折棉被。

　　「你们那么吵，当然会醒来。」

　　「讲到昨天，你后来还有遇见龙骧姊吗？」

　　「不。」

　　「结果那个不知道怎样了。」

　　「谁知道呢，应该什么都没有吧。」

　　这是在讲昨晚的潜望镜骚动。毕竟看错的可能性很高，又是夜晚，所以轻航母应该也没有出港确认吧。皐月是这么想的。

　　「这是在讲什么？」

　　文月向她们询问。皐月原本想要说明原委，但想到关于这件事的消息被限制住，就回答说：「没什么啦。」

　　「只是在讲夜晚的海上很喑这件事。」

　　「那是当然的嘛～～」

　　文月笑了出来。她的外表看起来很稚嫩，却比任何人都擅长夜间的输送任务。昨天也一定是完全没迷路就直接抵达吴了。

　　「骑马战会变成怎么样呢？」

　　皐月低声说著，长月插话说：

　　「哦，皐月不擅长吗？」

　　「那长月你很擅长吗？」

　　「不，不太行。」

　　她老实地回答：

　　「连我都觉得自己很不擅长跟人分胜负……不过没有炮击的话，那还有点希望。」

　　「真好。」

　　皐月感到很羡慕。

　　关于体力的话，是长月比较优秀。皐月觉得反正都会累垮，所以在体能训练时就会混水摸鱼。她自己也觉得这是个坏习惯。

　　「骑马战之后好像有个宴会，把餐点吃光光来报个一箭之仇吧。」

　　「又还没输……我们有摆什么摊位吗？」

　　「第二十一驱逐队卖什锦面，第三十驱逐队则是炒面。」

　　「都是面类耶。」

　　「佐世保的面很好吃喔。」

　　「是啊，那我们去接其他驱逐队吧。」

　　在那之前要先吃早餐。三人检查叠好的棉被折角，确认室内没有垃圾掉落后就离开房间。

　　时间来到九点，今天的镇守府祭典将对一般民众开放，入场门在开放的同时涌进大量人潮。

　　「欢迎光临，请试试第七战队的名产咖哩饭！」

　　「这是第八战队的美味釜饭喔～～」

　　虽然也有餐饮业者来设置摊位，果然还是舰娘的摊贩比较多人排队。以亲手制作的料理招待客人的模样，也是个能够直接亲身了解舰娘的机会。

　　阳炎不停揉眼晴，同时巡回察看摊位的情况，偶尔还会强忍住哈欠。

　　「你素不素没怎么睡啊？」

　　龙骧立刻这么询问，她现在正跟阳炎一起巡视。

　　阳炎想要傻笑来蒙混过去：

　　「没……没有啦……哈哈。」

　　「你从开始准备的时候就很忙了吧？太卖命的话，可素会累倒喔。」

　　「我只有体力好这点算是长处啊。」

　　阳炎卷起袖子摆出很有精神的姿势，这让龙顾露出稍感困扰的表情：

　　「你们那边的驱逐舰也很担心耶，说让你不停工作，真的没问题吗？」

　　「咦，是谁这么说啊？不知火吗？」

　　「所有人啊，不知火跟霞还有霰。不过，霰其实完全没讲话就是了。」

　　「那群女孩真是的。」

　　她开口抱怨。本来想说今天早上怎么都没看到人，原来是在担心这种事情。

　　龙骧像是要告诫她般说：

　　「不可以讲那种话。霞可是相当器重你，要好好感谢她。」

　　「很器重我吗？」

　　对阳炎来说，现在这状况就好像被认定自己的极限一样，让她稍微感到不满。如果被人觉得驱逐舰只不过这点程度就会累倒，就会让人很不悦。

　　比如说看到轻巡洋舰之后，她就曾经觉得舰娘的能力是没有极限的。就像神通也是以跟自己小队相同的内容进行训练，却显得若无其事。

　　「请放心吧，我还能继续努力下去。」

　　这么说完，龙骧低声说：「真拿你没办法。」

　　阳炎想赶快朦混过去，于是提起别的话题：

　　「从其他镇守府过来的客人都到齐了吗？」

　　「大概都来了吧，现在大淀正在招呼他们。」

　　「各地的提督也……」

　　「当然也来啦。因为素久违的镇守府祭典，大家都笑嘻嘻。但素林加的人有说不会来……这么说来，横镇的提督好像也没带秘书舰过来。好像说素想放松一下。」

　　龙骧有如回想般说明：

　　「不过啊，有大淀在的话，客人那边就可以放心啦。」

　　「那个人的工作能力真的很强。」

　　「就素啊。每次见到横镇的提督，对方都会说快把大淀还给他。」

　　「真会记仇……」

　　才刚讲完，阳炎就觉得失言而赶紧捂住自己的嘴。

　　龙骧露出笑容：

　　「大家都这么想啦。作战前都想尽可能凑齐舰娘，然后也不想放她们回去，所以到处都在互相争夺啊。甚至还有擅自偷改舰娘户籍的事情。」

　　「战舰或航母的姊姊们，大家都是像这样被抢来抢去吗？」

　　「算素吧，驱逐舰也素喔。」

　　阳炎反射性地说出：「怎么可能。」

　　「我们很弱啊，顶多只能远征而已。其他姊姊们都太强了。」

　　这是每艘驱逐舰都要面对一次的问题。跟深海栖舰正面交战时，性能就会相形见绌，重要的战斗变成交由战舰或航母负责。只能看著其他舰娘出击，让她们相当不甘心。

　　但是驱逐舰就算出击也是被打中一击就大破，运气不好被击沉的可能性也很高，她们也非常清楚这一点。即使如此，身为舰娘就是希望能够战斗。

　　「驱逐舰果然也算是消耗品。」

　　「喂！」

　　龙顾很难得地用有点愤怒的表情看著她：

　　「偶们就素托驱逐舰的福才能得救，不可以那样眨低自己。」

　　「是……这样吗……」

　　「大家都很喜欢你们，也很清楚你们的火力略逊一筹。可素你们依旧还素舰娘，偶们也都希望尽可能地跟你们一起奋战。」

　　「是……」

　　龙骧真心讲出的这句话，让阳炎缩起身子：

　　「对不起……」

　　「怯弱跟自虐可不适合驱逐舰喔。」

　　「我明白了，非常感谢您的指导。」

　　阳炎挺直背脊，大声对龙骧这么说。

　　娇小的轻航母露出笑容：

　　「很好，这才叫驱逐舰。」

　　「今后，我不会再怯弱了。」

　　「不用那么逞强也没关系啦。剩下的巡察交给偶就好，你去自己队上的摊贩看看吧。」

　　「是。」

　　阳炎敬个礼后就小跑步离去。

　　龙骧目送阳炎的背影离去：

　　「……嗯，再怎么说，驱逐舰实在很可爱嘛。」

　　她露出苦笑，这时有艘背著巨大舣装的航母战舰走过来。

　　龙骧稍微有些惊讶，并同时问说：

　　「什么嘛，素伊势啊，在这种地方装上这大家伙素怎么啦？」

　　「因为有展示航行。」

　　「喔喔，这样啊。结果怎么样？」

　　「虽然获得好评，可是也会听到一些战舰装上甲板，实在是意义不明这种意见。」

　　「哈哈哈，明明很帅耶。」

　　「而且展示航行比预定要提早结束。」

　　「素这样吗？记得负责人是日向姊吧？没问题吗？」

　　伊势降低音量：

　　「就是日向她命令的，因为那个的关系。」

　　「……果然素这样。」

　　龙骧也一样小声说著：

　　「那就出发吧。」

　　「是，已经取得大淀姊的许可了。」

　　「走吧，只不过要慎重点。被那群孩子们看到可就麻烦啦。」

　　两人才讲完「密会现场被看到会很麻烦」之后，就偷偷摸摸地离开那边。

　　○

　　摊位就并排设置在从正门到运动场的途中。平常虽然是条车水马龙的道路，但只有今天禁止车辆通行，由步行者优先使用。

　　阳炎往驱逐队的摊位跑去。

　　写著「第十八驱逐队」的旗子沿著道路竖立，黑潮就在旗子旁边高喊：

　　「来喔～～欢迎哟，欢迎哟。」

　　她发出招呼声，同时灵巧地用木柄锥子将章鱼烧翻面，手上的动作完全没有停滞。

　　「这里有好吃的章鱼烧哟……啊，是阳炎呀。」

　　黑潮抬起头来：

　　「来巡视的吗？真素辛苦你啦。」

　　「状况如何？」

　　「马马虎虎啦，也不会很费劲儿。再加上霞也有帮忙嘛。」

　　在黑潮身边，霞正在准备红姜与柴鱼片。把这些撒到六颗装的盒子里之后，交给前来购买的少年。

　　「来，给你。还很烫所以要小心喔。」

　　少年道谢之后便离去，阳炎对霞能够接二连三处理餐点的手腕感到佩服。

　　「不愧是霞。」

　　「你在说什么啊，这不管是谁都能办到吧？」

　　「我对所有料理类都很不擅长，还有接客方面也是。」

　　「你没打过工吗？」

　　「没有耶。」

　　她这么回答。因为某些缘故，阳炎没有像这样工作过。最后是因为生活有困难，才会志愿成为舰娘。

　　接著霞询问她：

　　「对了，你有没有看到眼神很凶恶的驱逐舰？」

　　「不知火也算的话，有啊。」

　　「不是啦。就是那种脾气很硬，嘴巴噘成ㄟ字型，好像不管什么时候都想顶撞人的感觉。」

　　「就在我眼前嘛。」

　　本来只是老实回答，却惹霞生气了。

　　「不对！不是在说我，是其他镇守府的驱逐舰！」

　　「我想应该没看过。」

　　「她大清早就会去慢跑。」

　　「那不是很优秀吗？像我今天就偷懒了。」

　　作为培养体力的一环，很多舰娘都会自动自发地进行体能训练。阳炎她们的情况是不这样努力的话就无法跟上神通的训练，不过到活动当天还能去跑步就很令人钦佩了。

　　「在镇守府祭典当天还能跑步这点很有自制力，可是嘴巴实在坏透了。」

　　「跟霞好像喔。」

　　「啰唆耶。但是继续那样下去，也许会被所有人厌恶……」

　　阳炎听了感到很佩服：

　　「霞开始发挥最擅长的多管闲事了耶。」

　　「就说你很啰唆，要比多管闲事的话，你可比我强多了吧。」

　　「因为我喜欢大家嘛。」

　　「真受不了，以为只要讲喜欢就好了吗……算了，忘掉这件事吧。」

　　霞低声说完：「这毕竟是当事人自己的问题。」重新开始进行章鱼烧的装盒作业。

　　阳炎虽然有点疑惑，还是重新打起精神问：

　　「所以，章鱼烧卖得如何？」

　　黑潮回答：

　　「卖得满不错啦，不过第十六驱逐队那边比较厉害。」

　　她指向正面，隔著道路的另一头那个摊位就是由第十六驱逐队使用。但不是卖食物，而是给人打靶。

　　那边不时传出欢呼声。

　　「只要多付点钱，就能让雪风替你射击喔。因为是幸运舰，所以人山人海啊。」

　　的确有道人墙包围著，因此完全看不见里头到底在做什么。

　　「不过那样子打靶还有意义吗？」

　　「谁知道。既然大受欢迎，那就好啦。」

　　这么说完后，黑潮继续开始制作章鱼烧。

　　正当阳炎觉得妨碍作业不太好而想离去时，霞出声叫住她：

　　「等等，可以把不知火叫来吗？因为竹签不太够，刚刚请她回去拿。还有到了骑马战开始前，这里就要关闭喽。」

　　「知道了。」

　　这么回答完，阳炎就前往驱逐舰宿舍。

　　驱逐舰宿舍现在人员频繁进出。因为其他镇守府的驱逐舰也陆续抵达，所以到处都是没见过的脸孔。

　　阳炎费一番功夫找到不知火。她手里拿著竹签，正在告诉其他驱逐舰娘宿舍内部的情况。

　　「有了有了，霞在找你喔。」

　　「马上过去。」

　　「人还挺多的呢。」

　　「是的，有这么多驱逐舰让不知火吓一跳。栈桥那边虽然是由霰带路，但她说人太多，都快晕头转向了。」

　　「等等得去帮忙她。不知火你还好吗？会不会累？有什么情况的话要立刻跟我说。」

　　「这点程度没问题。不如说，阳炎你才是。」

　　不知火用担心的眼神看著她：

　　「你的脸好红。」

　　「因为不知火看著我，害羞了啦。」

　　「感觉像是发烧。」

　　她伸出手，贴在阳炎的额头上：

　　「……有点烫。」

　　「应该是晒太阳的关系吧？」

　　「也许是接下太多不习惯工作的缘故，休息一下比较好。」

　　「没事啦，偷懒可是会被大淀姊骂的。」

　　「休息跟偷懒是两回事。」

　　不知火用严肃的表情逼近，让阳炎后退一步。但每后退一些，不知火就往前进一点，逼得阳炎不断后退。

　　她们就这样倒退来到驱逐舰宿舍玄关。

　　「突然想到了，我还有其他事情要办。」

　　「不要想蒙混过去。」

　　「不知火要把竹签送过去喔！」

　　「阳炎！」

　　阳炎装作没听到，用跑的远离驱逐舰宿舍。

　　她暂时全力奔跑著。回头观看好几次，确认不知火没有追过来后才停下脚步。

　　把手撑在膝盖上，不停喘气。光是这点程度就喘成这样，看来真的累积不少疲劳了吧。

　　如果被不知火看到又会被叫去休息。不过她应该是被霞拜托才没有追上来，平常就会追踪到天涯海角来逮人。

　　她拭去额头上的汗水，站直身子。

　　祥凤与霰正好从海边那里走过来。

　　「您辛苦了。」

　　阳炎对轻航母敬礼。

　　「阳炎你才辛苦了。所有人都已经抵达，我们现在正好要回去。」

　　「我明白了。」

　　「你也休息一下吧？」

　　「不，这可不行。」

　　「你是不是有点发烧？」

　　祥凤很担心地说著，隔壁的霰也很稀奇地把动摇表现在脸上。

　　「没事吗……？」

　　阳炎用力摇头：

　　「没事没事。祥凤姊也不用为我担心，驱逐舰只要放著不管就会好了。」

　　「那怎么行。听好，你需要短时间的休养。霰，请你先去确保医护室的位置。」

　　霰无言地点点头后就跑出去，这让阳炎感到慌张：

　　「不用了啦！我还这么有精……」

　　虽然想说自己有精神，却发不出声音。视野变得狭窄，汗水也有如雨下。汗珠从额头流入眼睛里。

　　她直觉感到不妙。因为什么都没喝就四处跑来跑去，这应该是脱水症状。越是觉得要振作点，脚就摇晃得越严重。

　　祥凤的身影突然翻转过来。是产生晕眩了──有这自觉的瞬间，脑袋就一阵昏沉，膝盖也很自然地跪地。

　　「阳炎！」

　　祥凤的声音传不进耳中。阳炎在毫无意识的情况下昏倒在地面。

　　「……啊！」

　　阳炎整个人弹了起来。

　　湿润的毛巾从额头掉下来。自己躺在床上，室内则一片雪白。她到这时才终于发现自己在医护室里头。

　　医护室跟船坞不同，是用在战斗时负伤以外的情况。当身体状况不佳或发烧的时候就会用到，其中也有因为食物中毒而使用的例子。

　　「你醒了吗？」

　　不知火说著，阳炎则在寻找时钟。

　　「我睡多久了？」

　　「大概两个小时左右，而且还睡到打呼。」

　　「哇啊，好丢脸。」

　　阳炎的脸颊微微染上红晕。

　　插图010

　　「是昨晚睡眠不足吗？」

　　「体力的确是衰退了，而且也有发烧。」

　　阳炎用手贴著自己的额头，只觉得好像有点热又好像不热。

　　「……应该没事吧。」

　　「自己都会这么觉得。来，把这吃下去。」

　　不知火把药丸跟装水的杯子递给她。

　　「总之这是感冒药，然后这是营养剂。」

　　打开瓶盖的小瓶子也被递过来，阳炎拿到后就把它喝光。

　　「谢谢，已经没问题了。」

　　正当她打算下床时，立刻被压住制止：

　　「不行。」

　　「为什么？」

　　「因为你晕倒了。」

　　不知火很强硬，不过这也是阳炎自己这么感觉。隔壁的霰也跟不知火一起点点头。

　　「……还是躺著比较好……」

　　「我是驱逐舰代表，可不能就这样躺著啊。让我起来。」

　　「不知火是对的……」

　　「偶尔也站到我这边嘛。」

　　阳炎虽然想勉强爬起来，但被不知火用力一推就倒回床上。

　　「你干什么啦！」

　　「你还是该躺著，这已经获得许可了。」

　　「是什么许可啊，难道要我翘班吗？」

　　本来是想来点自虐性的挖苦，结果不知火却回答：「没错。」

　　「不知火跟大淀姊报告后，已经同意阳炎的休息。驱逐舰代表由霞来担任。」

　　「骑马战呢！」

　　「没有阳炎出场的机会。」

　　「我想了很多骑马战的作战耶！」

　　「不知火听不见。」

　　虽然想要交涉，可是不知火完全无视她。不管阳炎怎么抱怨跟抵抗，就是不让她外出。霰也不可能站在阳炎这边。

　　于是她躲进毯子底下。

　　「不知火你这笨蛋，冷血女！」

　　「阳炎有时候会变得跟小孩子一样呢。」

　　「你知道吗？阳炎这舰名是一号舰喔，比你还要伟大。」

　　「不知火的字数比较多，比较伟大。」

　　「这是什么理论……对了，祥凤姊怎么了？也许给那个人添麻烦了……」

　　这件事由霰来回答：

　　「她跟我一起……把阳炎搬到这里……」

　　「之后得去跟她道谢。」

　　「她好像……有什么事情……跟龙骧姊一起不知道去那里了。」

　　「嗯……骑马战差不多也要开始了，你们过去吧。」

　　「就这么办。」

　　不知火跟霰都从椅子上站起来：

　　「阳炎再睡一下吧。想要逃跑也没用，我们会从外头上锁。」

　　「为什么能上锁啊！」

　　一定是因为有很多像阳炎这样的舰娘吧──不知火这么回答著，然后就跟霰一起离开医护室了。

　　阳炎小声啜泣后就躺回床上。

　　骑马战开始的时间接近了。

　　成为舞台的运动场周围，就跟字面一样化为人墙。

　　正面有来宾与来客，他们一旁是以战舰为首的高火力舰娘们，接著就是从轻巡洋舰到潜水母舰，再下来就是由一般市民团团围住。

　　观众之所以非常多，就是因为这是驱逐舰对抗骑马战。

　　最为娇小但也最有勇气的舰娘们，接下来将要正面激烈冲突，这怎么可能让人不期待？而且这几年因为各种理由而中止，所以期待已久的观众可比舰娘本身还要多。

　　比赛前，驱逐舰娘们先在第一士官次室集合。她们在此听取各种注意事项。

　　因为阳炎累倒，注意事项就由大淀代理传达。

　　「骑马战是项非常容易兴奋的竞技。尤其今天客人很多，请各位不要因为忘我追赶而冲进观众席里，并且请堂堂正正地作战。以上。」

　　大家都认分听著，但这是因为对方是轻巡洋舰才这样，其实脑内早就开始分泌大量的肾上腺素。

　　当大淀一离开，全员的兴奋瞬间提升，现场化为情绪高涨的场所。

　　大家不跟对战对手交谈，只与同为队友的驱逐队举行作战会议。不过讲太多话让作战曝光就糟糕了，所以最重要的地方就慎重地用眼神交会来确定。

　　霞跟自己的驱逐队小声地商量：

　　「就算阳炎不在，我们也不能输。」

　　她环视一圈：

　　「我们不会弃权，相对地就请黑潮加入我们，所以这可没办法当成理由。」

　　黑潮打招呼说声：「请多指教啦。」

　　「听好喽，这是久违的骑马战，所以要全力以赴。不知火跟黑潮是第一次参加吧？」

　　不知火默默点头，黑潮也说声：「素呀。」

　　「你们两人都不必太慎重，将第十八驱逐队的力量展现出来。」

　　「是。」

　　「知道啦。」

　　不知火与黑潮回答著，霰也点点头。于是霰拍拍手：

　　「好，走吧。」

　　集合的蜂鸣声响起，驱逐舰娘们以驱逐队为单位，离开第一士官次室。

　　霞不经意地往旁边一看，就跟绫波型的驱逐舰四目相交。

　　「你也要参加这种活动喔？」

　　那名少女──曙这么说著。

　　霞对不知火她们说声「你们先走吧」之后，就往曙那边走去。

　　「当然会参加吧，我们可是驱逐舰啊。」

　　「因为是驱逐舰所以参加，这就是完全没用脑袋思考的证据。」

　　「那你也是完全没用脑袋思考就参加的吧？」

　　曙被这么一说，就发出「哼」的一声。

　　「这是被潮恳求才勉为其难参加，本来我已经想回去了。」

　　「那快点回去不就得了？」

　　「对战的对手减少让你那么高兴吗？不愧是有够狡猾的吴驱逐舰。」

　　「总比横须贺的败家犬好。我可是有听到传闻，听说你被大家讨厌？那种性格是当然的嘛。」

　　「我只是讨厌跟人混在一起而已。」

　　「没有朋友的人都是这样讲啦。」

　　霞跟曙互相瞪视，两艘驱逐舰在已经没有人的第一士官次室对峙著。

　　曙往前逼近：

　　「我可是特地陪脑袋差劲的驱逐舰玩玩，好好感谢我吧。」

　　霞一步也不退让地回应：

　　「你才是，自己讲过的话，可别吞回去了。」

　　两人瞪视一阵子之后，就无言地往外头走去。

　　运动场热烈的气氛，甚至传到驱逐舰宿舍的玄关来。

　　骑马战的规则跟一般几乎没有差别。以驱逐队组成骑马而搭乘在上的驱逐舰则绑上头巾，能够抢到最多头巾的那队获胜。虽然也有时间限制，但是至今从来没有用完过。

　　整体是以镇守府来分边进行对战。如果用水雷战队来分队，舰娘户籍就会变得混乱，所以不太列入考虑。只不过，还是会有轻巡洋舰以名义上的领队来带领大家。

　　另外，虽然各队人数上的差距会造成有利或不利的影响，也曾检讨过要不要混和编成。但不管哪边都主张「借助其他镇守府的力量会折损驱逐队的名声」，所以就维持现状。

　　驱逐舰娘们进入即将成为战场的运动场后，立刻组成骑马。接著不知从何处开始涌出掌声。

　　她们以各个镇守府分成骑马队，互相瞪视著。

　　这时轻巡洋舰们前来，为平常的门生们鼓舞打气。因为这关系到镇守府的名誉，所以加油的这边也很起劲。

　　「大家～～要加油喔～～」

　　挥著手并出声的是隶属于横须贺镇守府的那珂。可爱的声音响彻现场，驱逐舰娘们也挥手回应。

　　「交给我们吧！」

　　「上吧！」

　　同型舰的川内也对佐世保的驱逐队鼓舞气势：

　　「虽然不是夜晚，但心情要像是夜战！加油吧！」

　　她一个个进行声援，隶属于佐世保的驱逐舰娘也大声呼喊回应。

　　至于吴的神通，她既没有大声加油，也没有舞动全身来炒热气氛。

　　而是露出平常那怯弱的表情并且说：

　　「各位……你们应该很清楚吧？」

　　吴的驱逐舰娘们好像背部被人一扳似的挺直腰杆。

　　神通露出笑容后，就这么直接离开。

　　担任裁判的重巡洋舰也离开场内，只剩下驱逐舰而已。

　　距离开始还有些时间，但驱逐舰们开始慢慢缩短双方的距离。场内以白线划分，虽然开始前不能踩到或越线，但只要不越线，不管多么靠近都无所谓。

　　无论喜欢不喜欢，紧张感都会逐渐高升。不久后，不知从哪边传出细微的讲话声。

　　「没用的家伙。」

　　「废物。」

　　这是所谓的垃圾话，是种用来挑拨对手，让对方失去冷静的技巧。诀窍是不要让场外的人听见。虽然不是什么优良行为，但现在也管不了那么多。

　　这些声音也传到第十八驱逐队这边。

　　「不要被挑衅。」

　　骑在上方的霞对大家说著：

　　「如果上当就中对方的计了，骑马战是由冷静的一方获胜。」

　　「你好像很了不起的样子嘛！」

　　这时突然传来很大的声音。

　　这让霞吓一跳，其他地方也传来「刚才是谁讲话？」的交谈声。

　　「明明就是驱逐舰，还有什么好冷静？你自己跑步的时候还不是跑到面红耳赤？不过是骑马战还玩得这么认真，你是哪来的小鬼啊！」

　　在她附近传出「不可以讲这种话」的制止声，看来这阵痛骂似乎不是驱逐队的总意。但是声音的主人似乎不打算停止。

　　「有够白痴！这么多驱逐队，就是吴的最没用！」

　　「唔……」

　　霞咬紧牙关到发出嘎吱声响。

　　黑潮抬头看她，霞像是要冷静下来般深呼吸：

　　「还没开始，要冷静点。」

　　「梦话讲完没啊！我有听见喔！」

　　「无视无视。不可以被挑衅，等开始之后就好好地……」

　　「这么说来，吴好像有艘驱逐舰累垮了呢！」

　　骂声依旧持续：

　　「有够没用！那么脆弱还敢自称是水雷战队的一员！真难看！」

　　「安静点，安静点……」

　　「那样终究只会被深海栖舰吃掉而已，还是早点退役比较好啦！吴的家伙就只有这点程度而已！」

　　有如理智断线的啪叽声响起。

　　霞无言地吐气，然后对霰说：

　　「……放我下来。」

　　「咦……？」

　　「别管那么多了。」

　　霞从骑马上下来，卸下头巾。

　　「……全员下马，丢掉头巾。」

　　其他驱逐舰娘也听从指示，把头巾丢在地上。

　　她们瞪著前方，此时一阵强风吹过。

　　然后霞大喊：

　　「宰了她们！」

　　吴的驱逐舰娘们，猛烈地冲上前殴打对手。

　　运动场剎那间化为擂台。

　　是谁挑衅已经无关紧要，同伴被殴打的仇如果不立刻回报，可会被小看一辈子。驱逐舰最大的耻辱，就是被贴上胆小鬼的标签。

　　现在已经没有什么骑马战了。血气方刚又杀红眼的驱逐舰娘们，挥舞著拳头往对手身上扑去。除了同伴以外，其他全都是敌人。如果不把这些比深海栖舰更邪门外道的家伙们打倒就太没道理可言。

　　打人的是驱逐舰，被打的也当然是驱逐舰。然后驱逐舰的字典里是没有「一直乖乖被打」这句话的。她们立刻反击，只要把对方打倒在地，气势就会提升。一个人挂彩后就会有一个人报仇，接著又会有人来帮忙，然后就一直扩大下去。在这种时候停手的家伙就太不识相了。要是同伴被打倒，反击到气消为止也是理所当然。不只是挥拳，蹴击也能充分地发挥效用。

　　「我从以前就很讨厌吴的家伙啦！」

　　「佐世保的家伙摆什么架子！」

　　「把横须贺的全都宰了！」

　　到处都爆发扭打成一团的情况。已经没有任何人组成骑马，而是各自全力奋战。就连平常让人觉得很乖巧的女孩也趁这个机会大打出手。

　　「不要让她们活著从吴回去！」

　　霞的怒吼响彻现场。

　　来宾席跟观众席都哑口无言。本来还以为好像开始对骂，结果驱逐舰突然就开始打起群架。当然也没有任何开始的讯号。

　　接著大家一起哄堂大笑：

　　「就是这个！骑马战不这样怎么行！」

　　「这就是驱逐舰魂！」

　　战舰与航母们都捧腹大笑，同时也开始进行声援。

　　其实这个驱逐队骑马战从以前到现在，从来没有分出胜负过。不管是何时举办，不管在何处举办，无论怎么调整参赛成员，最后都会在不知不觉间打起群架。因此胜败纪录表上只有记载著绵延不断的平手记号。

　　一般的观众也很亢奋，大家都很清楚驱逐舰的性质。声援和口哨化为一体，与现场共同喧嚣。

　　不知道是谁开始播放音乐，是快节奏的行进曲。因为奇妙地适合这个情况，反而让斗志更加涌现。

　　这么一来驱逐舰的型号也没有意义了。特型齐聚起来袭击阳炎型，朝潮型到处大打出手。白露型的回旋踢在场上乱舞，初春型的拳头也在此时炸裂。场面混乱到甚至让人觉得是不是已经不分敌我。

　　长月与皐月当然也被卷入其中。

　　「呜呀……」

　　闪开接二连三冲上来的驱逐舰。有时被打，然后又打回去的同时，皐月呼喊著长月。

　　「长月！你在哪边！」

　　「后头，在你后面！」

　　长月把抓住自己脚的驱逐舰踹飞后大叫著。

　　「就是因为这样，我才讨厌骑马战！」

　　「为什么每次都会变成这样啊！」

　　「该不会是提督的阴谋吧！」

　　各镇守府的提督们都坐在视野最清晰的位置对舰娘大喊著「加油」，「在那边」，「快打倒她们」之类的声援。其中以吴跟横须贺的提督声音最大。

　　「皐月，有看到文月吗？」

　　「谁知道！不知道跑去哪里了！」

　　「该不会受伤了吧？」

　　「我可从来没看过她在骑马战受伤啊！」

　　文月虽然不管态度或语气都很稚嫩，但在这类的争斗中总是毫发无伤。大家认为应该是想来打她的那一方总是会丧失战意吧。

　　「啊，长月！危险！」

　　皐月发出尖叫。有四五名驱逐舰娘扭打成一团翻滚过来。当然谁也没有在看前面，长月就快要被压到底下了。

　　突然间她的身体被拉开。

　　那团驱逐舰从她身边通过。

　　帮助她的是戴著长帽子的朝潮型驱逐舰娘。皐月跟长月都不认得她的长相，所以不是佐世保的驱逐舰。

　　「没事吧……？」

　　对方以没有抑扬顿挫的声音询问，长月回答说：

　　「嗯，嗯嗯……抱歉。」

　　「那就好……」

　　「为什么要救我，我们是敌人吧？」

　　那名驱逐舰娘困惑地侧头：

　　「……为什么呢。也许……没有理由……」

　　「还是让我向你道谢……」

　　在长月讲到最后之前，那位驱逐舰娘就往某处跑去。

　　两人呆然地看著她离去。

　　「那是谁？」

　　皐月低声说著，长月则摇摇头：

　　「不知道，不是老好人，就是个好事之徒吧。」

　　「就是说啊。」

　　在皐月小声说著的瞬间，两人就被卷进别场争斗里头。

　　驱逐队骑马战也来到最高潮。

　　驱逐舰娘虽然接二连三地倒下，还是发挥与生俱来的斗志再次站起来，然后参加这场乱斗。她们的数量虽然逐渐减少，但依旧持续激烈的斗殴。

　　霞把不认识的驱逐舰摔出去，接著再把附近的人踢飞来推开人群。她还有个正在寻找的对手。

　　「啊，在那种地方！」

　　发现目标。把头发绑在单边，并挂上铃铛花饰的舰娘曙就在那里。

　　「你竟敢看不起我！给我站在那边不要动！」

　　曙也大声回应：

　　「有本事你就试试看啊！白痴驱逐舰！」

　　「我要把你彻底打趴！」

　　两个人纠缠在一起。

　　接著挥拳互殴。蹴踢当然不用说，就连头槌跟咬人也都用上，双方身上到处都是瘀青，即使如此还是继续战斗。

　　驱逐舰的优点就是斗志，也就是气势先退缩的一方便会败北。她们拚尽全力，死也不想比眼前这家伙先倒下。

　　「快去死一死啦！」

　　「你才先去死！」

　　霞的拳头命中曙的颜面。曙虽然有一瞬间退缩，但立刻往对方小腿胫骨踢去。

　　曙大喊说：

　　「烦死了！为什么要一直来干涉我！」

　　「啰唆耶！那是我的自由吧！」

　　「哪里会有那种自由啊！」

　　「因为你跟我很……」

　　「你可不要说我跟你很像喔！」

　　「谁会说啊！」

　　霞的拳头结实地命中曙的下颚。

　　曙虽然身体向后一仰，还是重新站稳对霞的腹部还以一击。

　　霞的身体弯曲成ㄑ字型，依然踏稳脚步还以膝击。

　　「你真是有够固执！以前我也是这样！」

　　「那你是老年人喽！大婶就快去隐居吧！」

　　「老是拒绝其他人，之后你会后悔！」

　　「……我老早就……已经后悔够了！」

　　满身疮痍的曙挥出拳头：

　　「我已经决定要自己一个人过活了！」

　　霞毫不闪避，并且也一样挥出拳头：

　　「你绝对会后悔！你一定会想要同伴！会想跟同伴撒娇！然后变得无法离开驱逐队！」

　　「不要小看我！」

　　两人的拳头互相交错，命中对方的颜面。

　　脑袋里满天星辰飞舞。霞跟曙都摇摇晃晃地将额头互相撞在一起。

　　「……你这死固执的……是叫什么名字……」

　　「……我没有什么名字……能告诉你……」

　　她们同时后仰，并且昏倒。

　　这两人是残存在运动场上的最后两名驱逐舰娘。裁判眺望四周，确认所有人都倒地不起之后，愕然地宣告平手。