阳炎以秘书舰辅佐的身分忙著处理各种事务，但因为主要的事情都由爱宕处理完毕，要说轻松也的确满轻松的。

　　不过光是处理些杂务，也让她感到提不起劲。

　　「我会一直都挂著辅佐的头衔吗？」

　　「哎呀，你也想负责其他职务吗？」

　　爱宕这么问著：

　　「如果负责出击相关事务，工作量就会增加喔。」

　　「这点我知道，我在佐世保也有担任攻势作战的事务，但只要肯做就能办到。」

　　爱宕露出笑容：

　　「我就知道你会这么说，其实上头已经正式决定要让阳炎来担任秘书舰了。来，这是人事命令。」

　　摺叠起来的纸张被交到阳炎手里，上头明确记载著从今天开始任命阳炎为横须贺镇守府秘书舰的内容。

　　她反覆阅读人事命令的内容，于是爱宕对她说：

　　「这不是伪造的哟～毕竟我们又不是驱逐舰。」

　　「那种事情……」

　　其实是有的，只不过说出来就是自找麻烦，所以还是保持沉默比较好。

　　「我正式成为横须贺镇守府的秘书舰了呢。」

　　「是啊，不过成为秘书舰之后，自己能出击的频率就会降低。这部分只能设法安排了。我在高雄行踪不明的时候，就算想出击也只能忍耐下来，所以你要多注意喔。」

　　「是，那爱宕姊接下来要做些什么呢？」

　　「虽然想要悠闲度日，但看来也没办法那么做。我会成为秘书舰辅佐。」

　　「是变成在我底下吗？」

　　「尽管使唤我也无所谓哟～」

　　她这么说著。

　　于是阳炎毫不客气地把一部分工作交给爱宕，让自己尽可能去参加夕云型的训练。

　　从战斗时的心态到击沉大型舰的技巧，第十四驱逐队把各式各样的技巧教导给夕云型。用娇小的身躯葬送敌人，这就是驱逐舰娘深奥的地方，同时也跟生存下来的机率息息相关。这一点夕云型也都能理解，于是就像水流进沙子里头一样，快速吸收著教导给她们的技巧。

　　「真不错。」

　　皐月看著夕云型的舰队运动并感到钦佩。

　　「她们已经学会困难的技巧了，看来学得比我们还要快。」

　　「如果我们再悠哉下去，说不定会被超越……」

　　霰也这么说，夕云型她们的进步程度就是这么明显。

　　「因为很老实，所以学得也很快……」

　　「偷拿食物的技巧好像也都学会了呢。」

　　皐月笑著这么讲。

　　夕云型的成长当然是令人高兴的事情。任命阳炎她们担任教育人员算是值得了，这也跟镇守府的战力化息息相关。

　　但不是没有忧心之处，只是这不在夕云型身上。

　　「这是怎么回事啊？」

　　训练结束一走上栈桥后，曙就开始抱怨：

　　「那女孩今天又不在了。」

　　她非常愤忾。

　　这是在说潮。几天前才想说她好不容易回来了，结果又开始休息。就算询问理由，她本人也都支吾其词而不肯说清楚，这让曙变得越来越焦躁。

　　「喂，阳炎，你应该知道原因吧？毕竟你是秘书舰啊。」

　　「嗯──也不是不知道啦。」

　　「还是因为把文件全部塞给爱宕姊了？」

　　「这也是原因之一。」

　　「乖乖地把文件看完啦，你现在立刻给我把内容说出来。」

　　「我可是秘书舰耶。」

　　虽然这么说，但曙露出危险的眼神瞪著自己，于是她急忙点头说：

　　「我去问问看能透露到什么程度。」

　　阳炎虽然答应了，但结果没有这个必要。

　　潮透过爱宕向她们联络「希望大家可以过去找她」。

　　虽然知道她平安无事也就放心了，但曙的心情可没办法保持平稳。

　　「不只是没来训练，现在还叫我们过去。自己过来不就好了吗？」

　　「因为曙说要逼问她，所以变得不想来了吧。」

　　皐月这么说，曙就往她睨了一眼：

　　「你为什么老是讲些多余的话啊？」

　　「只要潮一不在，曙就会变得很害怕寂寞耶。」

　　「啰唆啦！……算了，无所谓。我就自己过去，叫她把跷掉练习的理由坦白说出来。」

　　曙率先跨大步地走出去。

　　她们走进镇守府办公大楼。找她们去的地方不是秘书舰室，而是位在最顶楼的会议室。

　　门是关著的，于是曙粗暴地敲门。

　　「请进。」

　　这是潮的声音，曙粗鲁地把门拉开：

　　「干嘛啦，还特地把我们叫……」

　　她本来打算一进去就要抱怨，结果直到最后都没有说出口。

　　不只是曙。阳炎、皐月、长月和霰，所有人都哑口无言。

　　爱宕也在会议室里头，而潮就站在她身旁。

　　她像是出击状态般背著舣装，不过那外观很明显跟过去完全不同。

　　背部的船桅变得焕然一新，手臂装备三联装机枪，就连深水炸弹投射机都有配备。这些都是全新的，每一样都闪闪发光。就连头上的发箍也让人觉得似乎很耀眼。最重要的就是舣装的主要部分明显变得很强悍，还看得出连装甲都变厚了。

　　潮对惊讶到说不出话的伙伴们微笑。

　　插图006

　　「我进行改二了。」

　　这句话在阳炎她们脑袋回响著。

　　接著，她们暂时哑然地看著潮。

　　「……改二？」

　　曙终于开口说话，潮回答说：

　　「对，这样子我就变强了，可以把深海栖舰彻底击沉。」

　　「你人不在，就是为了这个？」

　　「因为有成为改二所需要的手续，没有去训练，真的很对不起大家。」

　　她低下头来。

　　大家终于不再感到震惊。之前潮总是心不在焉的言行举止，应该就是因为脑袋里都只想著改二的事情吧。

　　她身旁的爱宕开口说：

　　「我虽然有跟阳炎大致讲一下，但也限制她不能说出去。没办法跟大家说明，真的很抱歉哟。」

　　「这样子我也能派上用场了。」

　　潮露出很开心的表情。

　　阳炎来到潮身边，伸出手跟她握手：

　　「恭喜，这样你就是我们之中战力最强的了。」

　　看到这情况，皐月、长月、霰也跑过来搭话。

　　「好厉害喔，我还是第一次看到驱逐舰的改二耶！」

　　「真的有这种改造存在啊。」

　　「好像很强……」

　　她们各自发出赞赏的话语，每次潮听完都露出很害羞似的笑容。

　　但只有一个人，有一名舰娘没有靠过来。阳炎转头对她说：

　　「曙，你看！潮好厉害喔！」

　　「……是啊。」

　　曙没有感到高兴，就只是注视著她。

　　「看起来非常出色呢。」

　　「你是怎么了啊？」

　　「没什么。」

　　她移开视线，好像在说这种事根本无关紧要。

　　潮又低下头来：

　　「对不起，什么都没跟小曙讲。」

　　「没关系啦。」

　　「我对于自己有没有办法改二感到很不安，所以打算等到全部结束之后再说出来。」

　　「我就说没关系啦，你想要成为改二或是想要保密这些我都能理解。恭喜你喔，这样可以了吗？」

　　她这种随口敷衍的语气，让潮不敢再多说。

　　皐月把手摆在潮的肩膀上：

　　「这没办法嘛，毕竟连我们都吓一大跳啊。」

　　她用开朗的声音说著：

　　「所以曙当然会困惑啦，过一阵子就会习惯了。」

　　皐月这句话，霰也点头表示同意。

　　潮的表情虽然稍微开朗了些，但依旧没有变得愉快：

　　「但是，我也许还是会惹小曙生气。不只是小曙，就连大家也会……」

　　「咦？怎么了吗？」

　　潮不停地往阳炎瞄过去。

　　阳炎稍微踌踣了一下：

　　「这个啊，其实……」

　　往爱宕看去，只见她微微点头说：

　　「这是总有一天要说出来的事情喔～」

　　「是的，这我明白。」

　　阳炎舔了一下唇后开口：

　　「大家听我说，我知道潮要改二的事情。但是我有另外一件更重要的事情没有告诉大家。这边先让我道歉，真的很对不起。」

　　「是什么事情……？」

　　霰感到很不可思议地询问。

　　「潮要跟大家分开行动。」

　　驱逐舰娘们包含潮在内，全部一起注视著阳炎。

　　「她要在那珂姊麾下，集中学习改二后舣装的操控方式，还有战斗的方法。也就是说，她会离开第十四驱逐队。」

　　对大家来说，这件事带来的冲击比潮进行改二还要来得巨大。

　　至今都一起行动的伙伴要调到别的地方去，当然她们也都预料到这样的日子总有一天会到来。但从没想过会是现在，而且还是潮先被调走。

　　改二是让舰娘的能力大幅上升的技术。这也是对抗深海栖舰的突破性发展，各个镇守府、港湾、基地都非常渴望能拥有改二的舰娘。

　　另外，如果不活用成为改二的舰娘也没有意义，所以她们经常会被投入激战地区，也时常会跟大型舰编组舰队。

　　爱宕补充阳炎说的话：

　　「虽然改二后依旧是跟你们一样的驱逐舰，可是却拥有强化过的战斗力。大多数的战斗都会安排她参加，也毫无疑问地会被编组到主力部队里头。所以她会跟大型舰一起行动，也因此就被调派到那珂底下。」

　　她们只能默默听著爱宕说的话。

　　潮也对大家说：

　　「不能继续跟大家在一起，我也感到很遗憾，而且非常寂寞。可是我认为要能打倒变得更强悍的敌人，这样才算帮上大家的忙。」

　　「……那个……」

　　霰似乎也陷入混乱，她结结巴巴地问说：

　　「这……这个是……暂时的……？」

　　「现在是这样，潮在文件上还是隶属于第十四驱逐队。」

　　阳炎的回答让霰松了一口气。

　　「不过，也只有现在。」

　　阳炎调整呼吸，然后说：

　　「大家得回到原本的地方了。」

　　「……？」

　　霰听了愣在原地。不只是她，皐月、长月还有曙也一样；只有潮露出作好心理准备的表情。

　　「正式的决定已经下达，第十四驱逐队已经快要消失，也就是决定要解散了。」

　　听到这消息的驱逐舰娘们都变得无法出声。

　　她们陷入沉默又无法动弹，就像是停止运作一样。对阳炎来说，就只有时间缓缓在流逝。

　　会议室里头维持著紧绷的气氛，并呈现冻结状态。

　　总算能开口说话的人是皐月：

　　「咦……为……为什么……？」

　　她的嘴巴不停张阖，脸色也很苍白。这种表情完全不像平常总是活泼开朗的她。

　　「我完全听不懂你在说什么耶……」

　　「这代表，我们已经没办法继续奢侈地把六名驱逐舰娘放在同一个驱逐队了。」

　　阳炎对她们说：

　　「包括我在内，大家都已经比刚开始时成长许多。我能抬头挺胸地说，大家都是最棒的驱逐舰娘，所以才必须回到原本的驱逐队。」

　　「但是……这样的话，就继续维持第十四驱逐队的编制不就好了吗？」

　　「我们过去的经验，可不能只留在我们身上吧。所以才会被下令要训练夕云型，把我们所有的一切都教导给她们。」

　　阳炎缓缓说给她听：

　　「等夕云型能独当一面后，驱逐队的所有任务就结束了。之后就得回到原本的驱逐队，把学到的一切发挥出来。」

　　沉默再度降临。

　　其实大家内心都对这件事有过预感。既然是拼凑起来的驱逐队，总有一天会被解散。

　　所以她们曾经过度地大吵大闹，也曾经发生争执。她们相信如果没有经历过这样的瞬间，大家都会跑到伸手无法触及的地方。

　　预感是正确的。

　　跟这个驱逐队道别的时刻即将来临。

　　「难道……难道不能想想办法吗？」

　　向来冷静的长月也祈求般说著：

　　「我们获得许多战果，是个出色的驱逐队。不管在林加、幌筵还是佐世保也都一同奋战过来，就这么保持下去也没什么不妥吧！」

　　阳炎摇摇头：

　　「这是已经决定的事情。」

　　「总会有办法！阳炎你是秘书舰啊！」

　　「正因为是秘书舰，才必须服从啊！」

　　她忍不住大声喊叫。

　　长月听了嘴唇紧闭，阳炎也惊觉过来：

　　「抱歉……」

　　「不，是我不好……」

　　两人一起低头致歉。

　　阳炎勉强挤出声音说：

　　「我们是舰娘喔。虽然觉得驱逐舰只要自由地生活下去就好，但果然还是必须服从命令才行。这一点真的是无可奈何，也是我们的宿命。」

　　这些话，也是阳炎想对自己说的。

　　虽然只有短暂期间，她还是以秘书舰的身分看到各种情况。然后也知道即使是乍看之下毫无道理的事情，背后还是有实际的根据存在。

　　阳炎内心还是会纠葛著想跟伙伴们一直在一起，但同时从秘书舰的观点来看，理性还是让她认为必须接受这项命令。

　　身为秘书舰的立场跟其他舰娘们毫无关系。所以阳炎才会拖延到现在，思索著该怎么告诉大家才好。

　　她依旧不知道在这个时机告诉大家是否正确，但阳炎认为，自己应该永远不会知道这个答案吧。

　　这件事也只能承受下来了。

　　「虽然难以接受，不过我可以理解。」

　　长月这么说：

　　「总觉得我也是无意识地避免讨论这件事，毕竟这里待起来实在很愉快。」

　　「我也跟长月一样。」

　　皐月也表达赞同：

　　「我很喜欢第十四驱逐队，也很想跟大家在一起。但是阳炎说的不可能办到我也能理解。而且如果一直说现在这样很好的话，就太对不起文月了。」

　　皐月跟长月以前在佐世保是跟文月隶属于相同的驱逐队。

　　「驱逐队会被解散这种事情，我都尽可能不去思考它。但果然还是会变成这样吧。」

　　霰什么也没说。毕竟她原本就不太擅长说话，而且也一样受到不小的打击吧。

　　过一段时间后，她才小声说：

　　「要跟长月分开，还是会很难过……」

　　「我也一样。」

　　「但是……我内心深处应该有想过，总有一天会变成这样……」

　　「是啊，这也是一样。」

　　长月温柔地抱住霰的肩膀。

　　潮眼里微微冒出泪光，似乎有些消沉：

　　「对不起……这样好像变成是我开了第一枪。」

　　「用开第一枪这种说法很有驱逐舰风格，听起来很棒啊。」

　　阳炎说著：

　　「要讲的话，我还希望你乾脆说自己是第一个发射鱼雷的呢。」

　　「我只是想要变强而已……」

　　「不要在意啦。」

　　皐月也同意这句话：

　　「这是潮选择的道路，是好事情喔。」

　　她努力发出开朗的声音。在这种情况下，皐月果然就是会缓和现场气氛的存在。

　　「你是我们之中第一个改二的嘛，这怎么能不开心呢？这跟第十四驱逐队要解散可是两回事喔。」

　　这句话成为契机，让长月跟霰再次称赞潮。

　　「是啊，这让我很羡慕呢。」

　　「好想在实战……看看变强的潮……」

　　沉重的气氛逐渐散去。

　　她们聚集在潮的周围，藉此缓和驱逐队要解散的沉痛事实。

　　但是只有一个人，有一名没有采取相同行动的舰娘。

　　曙在阳炎说出第十四驱逐队的事情后，就再也没有讲过话。

　　潮感到不安。

　　「小曙……」

　　被呼唤的曙没有直视潮的脸，而是对爱宕说：

　　「已经讲完了吧，我要回宿舍了。」

　　「可以啊。」

　　在爱宕讲完之前，曙就离开会议室了。

　　被留下来的成员暂时感到不太舒坦。

　　「嗯……她这行为算是预料之中。」

　　长月说著：

　　「但我想她也能理解阳炎跟潮的心情。」

　　「一直跟小曙说要跟阳炎姊你们在一起的人是我，而我却在改二之后离队，她果然生气了吧……」

　　潮低著头，皐月像是要扫除沉重的气氛般说：

　　「在意那么多也没用啊，我们也不会在意的。」

　　「说得也是……」

　　霰微微举起手来：

　　「机会难得……我想要大家一起来些活动，像是拍个合照……」

　　大家听了都鼓掌叫好。

　　「这主意真不错，来拍吧。」

　　皐月最先赞成，长月也说：

　　「这么说来，我们都没拍过呢。」

　　「这能成为纪念……」

　　提案的霰这么说著。

　　阳炎也赞成这提案。即使只有一个也好，她都想在手边留下回忆。照片就是个很好的方法。

　　「好，那就借台相机，找个晴朗的日子大拍特拍吧！」

　　大家的心情终于好转，气氛也逐渐回到平常的状态。

　　这时候，一直沉默不语的爱宕突然说：

　　「很遗憾，现在不是能够那么悠哉的时候了喔。」

　　大家瞬间愣住，并往声音的主人看去。

　　「现在必须让潮习惯改二的舣装，并且请她参加实战。」

　　视线往爱宕集中。

　　她这么说：

　　「深海栖舰的活动再度开始活跃了。照这样下去，我们预测镇守府以及各地的港湾、基地会受到袭击。为了阻止这种情况，各个镇守府要编组歼灭舰队将敌人击灭。」

　　这是除了爱宕以外的舰娘，第一次听到要发动作战的消息。

　　○

　　发动作战是受到提督认可的正式命令。但是跟击灭E海域的时候不同，并没有要把战力集中在特定的镇守府。

　　深海栖舰的势力是在复数海域增加。由于一直有出现在夺回海域的案例，所以都会编组击退用的舰队前去扫荡。这时候的敌方势力并不会太强悍，所以也会用来让新锐舰试试胆量。

　　可是依照这次调查过后的情况看来，敌人的规模变得相当庞大。甚至获得拥有「姬」或「鬼」这种名号的深海栖舰在率领舰队的情报。

　　这些复数存在的敌人分别出现在不同海域。如果把战力集中在一个地方，就可能会让其他地点遭受袭击。

　　「虽然知道这种情况不太乐观，但也只能用手头上的战力来交战了。」

　　提督对阳炎和爱宕这么说。

　　「各个镇守府的意见也都一致。吴的小偷、佐世保的结婚诈欺犯跟舞鹤的窝囊废也都理解这一点。」

　　「提督也被称呼为强盗喔。」

　　「看来还必须应对恶劣的政治宣传呢。」

　　提督这么回应爱宕所说的话。

　　镇守府里突然变得忙碌起来。出击计画并不是只要筹划就好，从燃料弹药的补给到损伤舰娘的修复预定，甚至连起居的宿舍内部要尽可能保持清洁这种事情都得管理。非得处理不可的事情可说多如牛毛。

　　特别是清扫这件事可不能小看。如果无法保持清洁，可能会影响返航后的心情，而且如果有传染病蔓延就大事不妙了。

　　「秘书舰连这种地方都要注意呢。」

　　「很像母亲对吧～」

　　爱宕笑著回答阳炎。

　　这几天，隶属于横须贺镇守府的航母或战舰都不停地出击。她们尽可能朝海域深处进击，就算没办法抵达，也会尽量击灭深海栖舰后再回来。

　　由于这是只要走错一步就可能让资源消耗殆尽的战斗，所以跟其他镇守府的联络也变得更加密集了。

　　「呃，突然送来一张便条纸，上头写著跟佐世保镇守府之间的战舰借贷内容耶。」

　　阳炎阅读著这张纸片，上头的字潦草到跟蠕动的蚯蚓没两样。

　　「那是提督写的喔。」

　　「这算正式文件吗？」

　　「虽然只是电话里的口头约束，但在这种情况下还是会当成正式文件。之后会制作正规文件，然后把日期往前写。」

　　「这边是轻航母的借贷……连高速修复材（水桶）都有。」

　　「那边是吴镇守府的。阳炎，打电话去确认一下。」

　　阳炎开始打电话联络吴。

　　其实她没有跟吴通过电话，跟不知火的联络手段也是使用书信。最近就连这个都很少写，所以不知火寄来的信里头就写了近乎怨言的内容。

　　不愧是镇守府之间的联络，电话马上就接通了。

　　「我是横须贺镇守府秘书舰，驱逐舰阳炎。」

　　『哎呀，是阳炎啊。』

　　接电话的人是大淀，阳炎脑中浮现出她带著眼镜的容貌。

　　「关于船舰借贷的事情，我听说你们那边要派遣千代田姊过来。」

　　『是的，相对地，就要请摩耶姊跟鸟海姊过来我们这里。』

　　「就是关于这件事。」

　　阳炎阅读便条纸的内容说：

　　「目前我们没有那个余裕，希望可以用二十个高速修复材（水桶）来交换就好──司令官他是这么说的。」

　　电话的另一头暂时陷入沉默。

　　『……阳炎，你不觉得这样的交易未免太不公平了吗？』

　　「摩耶姊正在入坞，接下来就要轮到鸟海姊了。」

　　『把高速修复材用在她们身上不就好了吗？』

　　「关于这点的回答是这样：这我们也爱莫能助，不要跟那个眼镜妹妥协……这句话不是我讲的喔，是司令官的便条纸上头写的。」

　　『那就请把高雄姊跟爱宕姊派遣过来。』

　　「这个嘛……」

　　『让我烦恼，真的那么有趣吗？』

　　「只要大淀姊过来横须贺这边就没有烦恼的必要了。啊，这也是便条纸上面写的。」

　　『……好吧。』

　　感觉好像听到她的叹气声。

　　『我们会请千代田姊到横须贺去，反正只是暂时性而已……高速修复材我们这边很充足，所以也不需要。但是请把战舰派遣过来，我们希望是陆奥姊。』

　　「这个没办法啦。」

　　阳炎反射性地回答。战舰是舰队的主轴，不可能放手交给别人。

　　『我们这边的提督可是还在怨恨扶桑姊被挖走的事情喔，他每次回想起来，就会气愤到睡不著觉。』

　　「请他去看一下医生如何呢？」

　　『你也变得很会讲话了呢。』

　　「陆奥姊现在是大破状态，没办法离开横须贺。现在就请当作这边的司令官欠你们一个人情吧。」

　　『……真是的，你已经预料到我会提高要求的层级了呢。』

　　嘴巴上虽然说「没有这回事」，但阳炎的嘴角却藏不住笑意。

　　大淀的话听起来，像是完全举双手投降了。

　　『我们不会要求回报。然后为了庆祝阳炎成为秘书舰，会再派遣其他舰队过去。』

　　「真的可以吗？还麻烦你这样。」

　　『你是从吴独立出去的孩子，所以我也很开心喔。请尽情获得战果吧。』

　　她的语气变得温和，让阳炎松了口气：

　　「非常感谢您，这真是帮了大忙。」

　　『帮我跟活蹦乱跳的陆奥姊问好喔。』

　　讲完这句话以后，大淀就挂断电话。

　　阳炎暂时注视著话筒，身体也因为震惊而发抖。其实陆奥在刚才已经恢复到能够战斗的状态，这部分的情报，大淀似乎也确实掌握住了。不愧是连一根螺丝都不会放过的轻巡洋舰。

　　我方每天持续出击，敌人的数量却没有显著的减少。这就像在打地鼠，双方呈现比耐性的状态。

　　出击的舰娘在返航后提交战斗报告书。整理并分析这些报告是秘书舰的职责，由于还得对照其他镇守府的资料，所以就显得有些麻烦。

　　「我看看，战舰栖鬼出现。RU级和TA级的精锐型还有……」

　　由于是激烈的战斗，也会有不确实的报告产生，这种情况是绝对必须注意的。其中还有人目击到像是大型航母的踪影。

　　然后以阳炎的情况来说，她除了秘书舰业务外还要同时管理第十四驱逐队，也必须进行夕云型的训练，工作量相当庞大。

　　「阳炎姊，我有话想跟你说。」

　　夕云在镇守府办公大楼外叫住阳炎。

　　「什么事？今天的训练已经交给长月跟曙负责了，我没办法过去喔。」

　　「不，是有关于出击的事情。」

　　夕云的语气很认真：

　　「请你务必让我们也加入出击舰队之中。」

　　阳炎稍微思考一下后回答：

　　「还不行。」

　　夕云的脸色一变：

　　「请告诉我理由。」

　　「要等你们的技术更加纯熟。」

　　「我们已经感觉到自己的实力比刚开始时要提升许多。这都是阳炎姊你们指导之下的结果，我们很希望在实战中让你们看到成果。」

　　「为什么会变成像是长月的讲话方式啊？总之还不行喔。」

　　夕云虽然还有点想开口反驳，最后还是看著地上放弃了。

　　阳炎想让夕云型累积更多训练后再让她们出击。这样子的生存机率会比较高，而她也相信这是自己的职责与义务。

　　阳炎虽然也尽可能地想要同行，但无法实现的情况下，就由长月来担任向导舰。

　　这一天，阳炎没有一起进行训练，所以只有出去迎接她们。

　　「辛苦啦。」

　　她慰劳从栈桥上岸的舰娘们。

　　「长月，那群女孩如何？」

　　「越来越好喽，我觉得应该可以让她们体验一下实战了。」

　　「啊……那群女孩也很想去参加实战呢。」

　　阳炎回想起早上的对话，这让长月噗哧一笑：

　　「不过，阳炎你总是在问相同的问题耶。」

　　「因为我是秘书舰嘛，而且……」

　　「而且？」

　　「在第十四驱逐队解散之前，必须尽可能让她们记住所有诀窍才行。」

　　长月也说「没错」来作为回答。

　　接著有重巡洋舰的舰队从别的栈桥上岸，阳炎也到那边慰劳她们：

　　「各位辛苦了。」

　　舰队的前头是重巡洋舰摩耶，阳炎在以前的攻势作战时也受过她的照顾。

　　「嗨，还特地麻烦你来迎接，真是不好意思。」

　　摩耶露出活泼的笑容。她是位落落大方，有如大姊头般的女性。

　　阳炎摇摇头：

　　「跟出去战斗的人比起来，这种小事根本不算什么。」

　　「秘书舰是很辛苦的喔。我虽然也曾经担任过，但可不想再当第二次。」

　　「横须贺镇守府随时都在募集秘书舰辅佐喔。」

　　「别说蠢话了。」

　　摩耶笑了出来，阳炎重新询问：

　　「有产生损害吗？」

　　「鸟海和苍龙姊有一些损伤，然后舰载机也被击坠不少。」

　　摩耶皱起眉头。正规航母、轻航母的损伤已经逐渐无法视而不见了。不只是修复，还得让她们恢复疲劳，所以也得特别注意出击的轮调才行。

　　「不过水雷队就真的了不起，那珂还有从你那边借来的潮完全毫发无伤喔。」

　　阳炎急忙寻找其他舰娘。

　　那珂是第五个上岸的，而潮则是最后一个。

　　「潮，你没事吧？」

　　阳炎忍不住跑过去。潮虽然有一瞬间眨了眨眼，但接著又露出平常那柔和的表情。

　　「我没事，连一点伤都没有。」

　　看起来的确没什么问题。就如同摩耶说的，别说是伤口，甚至感觉不出任何疲劳。

　　「她很厉害喔，潮可是各击沉一艘战舰与重巡呢。」

　　这么说的人是那珂。这位女性不管身处多么激烈的战斗里，也都不会失去冷静与活泼的态度，是跟同型舰川内或神通完全不一样的类型。

　　「不但躲过敌方炮击也能击坠轰炸机，真是无话可说。真想让你见识一下。」

　　她像是在夸耀自家人般挺起胸膛。

　　潮害羞地脸颊染上红晕：

　　「没有那回事，都是那珂姊指导有方……」

　　「其实应该是有在阳炎那边待过的关系吧。就算我什么都没说也能掌握重点，光是在旁边看就觉得很舒服。」

　　潮的脸庞变得越来越红。

　　摩耶她们往宿舍的方向走去，那珂也回轻巡洋舰宿舍。

　　潮还留在这边，于是阳炎问：

　　「大家都在那边喔，要不要去找她们？」

　　不等她回答，阳炎就把潮拉过去。

　　第十四驱逐队正和夕云型讨论训练时的反省点。由于刚好结束，所以潮受到热烈欢迎。

　　大家都跑了过来。

　　「看起来变得好有威严。」

　　长月发出感叹的声音，其他人也都是相同感想。

　　「很有身经百战的舰娘的感觉，真是了不起。」

　　「果然改二……很厉害……」

　　皐月跟长月也都很佩服，潮一边谦虚地说「没有这回事」，一边环视栈桥。

　　「那个，小曙呢……」

　　「曙在那边……咦，怎么不在？」

　　皐月感到惊讶，霰指著宿舍的方向：

　　「曙的话……她刚才回去了……」

　　「还在闹别扭吗？」

　　「因为她是会固执己见的类型……」

　　阳炎听了也感到傻眼：

　　「最近明明那么率直了，真是的。」

　　潮听了立刻变得消沉，就连出色的舣装，看起来也顿时失去光泽。

　　阳炎对她说：「你不用那么在意啦。」

　　「因为潮变得比以前强悍许多，她才会有些寂寞喔。」

　　「她会不会变回以前的小曙呢……」

　　「这倒是不会啦。她都有确实完成训练，也没有出现随便敷衍了事的态度，所以没问题的。而且你们是同寝室，应该也能见到面吧。」

　　「总觉得我们互相都有点尴尬……之后我再去找她吧。」

　　「我也会去跟她说一下。」

　　阳炎这么说著。

　　再次跟长月说「辛苦了，好好休息吧」之后，阳炎就快步走向驱逐舰宿舍。

　　虽然打算去找曙，但不知为何都找不到。去房间窥探是空无一人，也不在第一士官次室里头。

　　她询问偶然碰到到的涟问：「有没有看到曙？」

　　「有看到喔。」

　　涟这么回答：

　　「她往那边走去了，虽然有出声叫她，但是都没有回应。」

　　阳炎道谢之后，往涟告诉她的方向走去。

　　一栋小巧的建筑物映入眼帘，曙说不定在那边的想法越来越强烈。

　　那边是凤翔的店，只不过还没到营业时间，没有挂上暖廉，店里也还很暗。

　　她不自觉地走到店的后头。

　　后门刚好打开，这时候凤翔正把装著空瓶的箱子拿到外头。

　　凤翔发现阳炎以后，就把食指抵在嘴唇上。

　　阳炎靠过去以后，就用眼神传达「有什么事情吗？」的询问。

　　于是凤翔用手比了「进去里头吧」的动作。阳炎想照凤翔说的走进去时，双肩突然被往下押，看来是要她放低身子。

　　阳炎也照做了，于是她半蹲著走进店里。

　　这里是店内柜台的内侧，可以看到空的啤酒瓶与水管的设置管线。就连客人看不见的地方也都整顿完善与保持清洁，从这边就能清楚知道凤翔非常重视这间店。

　　由于自己是半蹲著，所以也不清楚柜台另一边的顾客坐区域是什么情况，不过感觉有谁在那边。

　　凤翔跟阳炎不同，她直接站著走进店内。

　　「抱歉喔，刚才有点事情。」

　　「不会，毕竟是我不请自来。」

　　阳炎差点喊出声，从客席那边传来的是曙发出来的声音。

　　从这边能看见凤翔打开水果苏打的瓶盖，并倒进杯子里。

　　「每天都来找我聊天，不会觉得无聊吗？」

　　「怎么会呢。」

　　「其实你可以开店再来嘛。」

　　「要跟大型舰的姊姊们碰面……这我也知道会给她们添麻烦。」

　　看来最近曙在训练结束后都会立刻跑来凤翔的店里，凤翔也毫不嫌弃地迎接她。

　　接著曙似乎拿起杯子喝了一口，对话在这边中断。

　　「……今天潮她出击了。」

　　「从你的语气看来，似乎有获得战果。」

　　「是的，大家都称赞她很了不起。这对镇守府来说是好事情。」

　　「曙不这么觉得吗？」

　　「我当然也这么觉得，但是该怎么说……」

　　曙到这边突然不讲话，接著犹豫一下子后说：

　　「总觉得很寂寞。」

　　但她立刻改口：

　　「不，这跟寂寞有点不同。应该说，她就像去到很遥远的地方，让我内心开了个洞似的……明明不是潮整个人不见，但这是为什么呢？我一直深深感受到那女孩好像跑到其他地方去的这种感觉。」

　　「我认为曙也有改二的资格喔。」

　　「那女孩能比我早改二是她努力之下的结果，个性认真又能坚定自己理念的驱逐舰能改二是理所当然的事，这点我也很高兴。因为她一直陪伴又关心著像我这样别扭的家伙，光是改二，我都觉得这根本不够给潮当成报酬，我应该要握住她的手感到开心才对。尽管如此……」

　　「尽管如此？」

　　「我内心有股隔阂，这也是事实。」

　　她把杯子放在柜台上，发出喀当声响。

　　隔一阵子以后，曙才又开始说：

　　「虽然搞不太清楚，但不甘心跟寂寞的感觉非常强烈而且又混杂在一起。我也知道自己不应该抱持这种情感，但同时也让我清楚明白自己有多么不成熟。就算想要压抑下来，依然还是会在某些时候表现出来。」

　　凤翔默默听著，躲在柜台底下的阳炎也静静听著。

　　「其实阳炎成为这里的秘书舰时也是一样。」

　　「哎呀。」

　　「我在佐世保也决定要好好帮助阳炎。但那时候因为是整个驱逐队被调去佐世保，所以就单纯只对伙伴出人头地感到高兴，只想著我们的向导舰真的好厉害。可是回到这里，总觉得她担任秘书舰后就变成另一种存在。好像快要离开我们，就跟潮那时候一样，而且……」

　　曙感到踌躇，可以清楚感受到她正迷惘著该不该讲这么多。

　　凤翔没有催促她，就只是静静等著。

　　结果这反而成为契机。

　　「第十四驱逐队就要解散了。」

　　「…………」

　　「大家分开来编组到其他舰队这种情况之前也有过，在佐世保参加作战时也是一样。可是那时候，我知道还能回得去。」

　　曙叹口气：

　　「要跟伙伴们分开这种事情，总觉得……潮的事情、阳炎的事情跟伙伴们的事情全部一起涌来，让我变得无法承受，也真的不知道该怎么办才好了。我跟大家不同，不是那么出色的驱逐舰。既没有阳炎那种领导能力，也没有像皐月那样的开朗性格；长月要比我认真许多，霰的射击能力也是一流；更不像潮那么坚强……只不过因为待在同一个驱逐里头，我才能努力到今天这种地步。所以我不是对改二或是秘书舰这些事情感到忌妒，而是觉得寂寞。」

　　然后曙害羞地说：

　　「啊，我果然还是觉得寂寞呢。」

　　凤翔用乾布擦拭杯子，同时也继续帮曙倒水果苏打让她能继续喝，接著她像慈母般靠了过去，开口说：

　　「……听我说个故事吧。」

　　凤翔这么说：

　　「在还只有几个镇守府的时候，我也在第一线战斗。当时还没有攻击深海栖舰的相关知识，所以大家都在摸索，每天晚上跟提督彻夜讨论哪种阵形比较好，舰载机该如何使用才比较有效果。某一天，为了提升舰娘舣装能力而进行改造的手段被发明出来了。由于是从来没有尝试过的方法，大家都感到犹豫，但我第一个志愿进行改造。」

　　「为什么呢？」

　　「因为我想保护最重要的人。」

　　「请问是谁呢……？」

　　曙似乎边问边想著会是谁。一样蹲著的阳炎虽然也试著思考，却想不到有哪些舰娘会跟凤翔一起行动。

　　突然间，曙问道：

　　「难道是……提督？」

　　「是的。」

　　隔了一拍以后，凤翔接著说：

　　「我还想过要跟那个人结婚。」

　　不只是曙，连阳炎都吓一大跳。由于差点喊出声，她拚命用手捂住自己的嘴。

　　凤翔露出笑容：

　　「不是现在这位提督喔。」

　　从这边也能知道，这句话让曙解除了紧张感。

　　「啊……啊啊，吓我一大跳。」

　　「我接受改造之后继续战斗……时间不知不觉地流逝。镇守府的数量增加，也建立港湾或基地，提督也跟著交接。性能更好的女孩越来越多，我也很自然地不再出击。看到比我更强更出色的航母为了提督奋战，内心就会留下难以割舍的情感，也感受到只有自己被丢下的孤独。所以我能理解曙的心情。」

　　「那凤翔姊是怎么割舍掉这些情感的呢？」

　　曙的询问充满迫切，这也是阳炎想要问的问题。

　　「我没有割舍掉。」

　　这个意外的答案，让曙跟阳炎都感到惊讶。

　　「我只是等待时间过去，希望让记忆逐渐淡去。这实在没那么容易办到，但是记忆会渐渐转变成回忆。虽然只能靠时间来疗愈，这却也是只要有时间就能痊愈的事物。」

　　「这对我来说，就是这个瞬间所发生的事情。」

　　「总有一天会过去的。那么一来，情况就会好转。」

　　这的确像是从最初期就在的舰娘会说的话。

　　这时阳炎好像想到什么，她就这样低身走出后门。

　　她过了一阵子才回来，曙还在店里头。

　　「我也想过不要去在意那些小事，只要尽全力享受现在的人生就好。毕竟是驱逐舰，或许真的很重视当下。跟沉没比起来，改二或是驱逐队解散根本就是小事情。但是那个女孩跟大家明明没有任何罪过，而我一跟她们见面就想把脸转过去，想必一开口也会说些狠毒的话吧。我非常讨厌那样的自己，所以……才会白天把精神集中在任务上，到了夜晚就像这样避不见面。这样子一定会比较好。」

　　听声音能知道曙把水果苏打喝光了。也许是把内心的话一口气说出来，她喘了口大气。

　　漫长的沉默造访现场。

　　阳炎内心充满激动，于是从柜台起身出来。

　　「曙！」

　　「呜呀啊啊啊啊！」

　　曙打从心底大吃一惊，还从椅子上摔下来。她瞪大眼睛，嘴巴也微微张开，表情彷佛像是看到幽灵一样。

　　她就这样坐在地上往后退，嘴巴不停地开阖：

　　「你你你你你这家伙，为什么会在那种地方！」

　　「原来你这么烦恼！」

　　阳炎跳过柜台，硬是把曙拉起来，然后用尽全力拥抱她：

　　「让你感到寂寞真抱歉，真的很抱歉喔！」

　　曙上半身挣扎著：

　　「你从什么时候就在的啊？」

　　「从不久之前开始。」

　　凤翔露出歉意的表情。

　　「居然躲起来偷听……你这向导舰……」

　　「竟然把曙放著不管，我真是个不及格的秘书舰。」

　　「好痛苦……」

　　这时，店的入口伴随著巨大声响被打开，有名驱逐舰娘站在那边流著眼泪。

　　曙勉强转头过去，又再次感到惊愕：

　　「潮，你……！」

　　「小曙！」

　　潮冲过来，也一样紧抱住她：

　　「我全部听见了，让你感到寂寞，真是对不起！」

　　「为什么你会听到啊！」

　　「是我叫来的。」

　　阳炎说著：

　　「我觉得应该也要让潮知道会比较好。」

　　「你还真是……！」

　　「其他人我也叫来喽。」

　　接著皐月、长月、霰也跑过来。

　　「曙，你就跟我们讲就好啦！」

　　「我们永远都是你的伙伴！」

　　「我们都会接纳曙的……不必担心。」

　　「你你你你们几个！」

　　曙虽然挥动手脚想要挣扎摆脱她们，可是被五个人这样抱住就真的一筹莫展了。她变得只能转动头部而已。

　　插图007

　　「我会跟著小曙，再也不会离开你了！」

　　「我也是，我也会一起！」

　　「好痛苦，就说好痛苦了……」

　　突然间，皐月说：

　　「既然大家都在的话，那就拍张照片吧！」

　　「好主意。」

　　长月立刻赞成，曙则呻吟说：

　　「为什么要在这里……！」

　　霰拿出相机来：

　　「我带来了……」

　　「为什么你会带在身上啊！」

　　长月迅速把椅子拿来让大家排好。曙虽然抱怨著说：「会给人添麻烦吧！」但凤翔则自己说：「没关系喔，让我来按快门吧。」

　　前列是皐月、阳炎、潮还有曙坐著，后列是长月跟霰站著。

　　「那么要拍喽。」

　　直到按下快门之前，曙都还在不停抱怨。

　　○

　　出击持续进行，然后夕云也对阳炎提出好几次的出击申请。

　　「真亏你每次都讲同样的话也不会腻耶。」

　　「坚韧顽强也是驱逐舰必要的资质，这是我跟阳炎姊学到的事情。」

　　夕云这么回答。不只是她，有时候卷云、长波或高波，甚至是朝霜、早霜、清霜都会全体出动来向她请愿。

　　「出击的日子一定会到来。」

　　「再等一下就让你们出击。」

　　「等北极的冰全部融化就能出击。」

　　阳炎虽然这样否决掉，不过也差不多快压抑不住了。

　　夕云型的训练本身进行得很顺利，阳炎也很清楚她们都抱持著不满。

　　这一天的训练也平安结束，但夕云型都紧盯著出击的舰队。

　　长月对夕云型宣布：

　　「今天的训练结束，回去吧。」

　　长月一下达许可，夕云就跟其他成员回到驱逐舰宿舍。

　　看不见她们的背影之后，阳炎走向长月问：

　　「她们果然对无法出击有所不满吗？」

　　「那是当然啦。可没有比只能默默看著我方出击更令人不甘心的事情了。」

　　长月对阳炎提出请求：

　　「那群女孩想要参加实战，我觉得也差不多是时候了。」

　　「唔……嗯……」

　　阳炎显得含糊其词：

　　「老实说我也想让她们上场，但总觉得那群女孩太著急了。」

　　「还是菜鸟的时候，谁都会这样吧，会想要尽早上场战斗才称得上舰娘。」

　　「是没错啦，不过她们太想上前线这点，让我觉得有些奇怪。」

　　阳炎的预感并非有什么根据，只是夕云她们的言行举止让她有这种感觉。即使如此，这也还是不能用只是错觉这句话来下结论。

　　「说得也是，差不多该让她们出击了。」

　　阳炎回到镇守府办公大楼，立刻进行提案，交给提督裁决。

　　提督表示「我相信阳炎的决定」后，简单看过文件就立刻许可了。

　　把这件事告诉夕云她们以后，这群女孩高兴到差点要跳起来。

　　「真的非常感谢你！」

　　不只是夕云，其他女孩们也都很开心。让人了解到她们真的很想出击。

　　「明天一大早就要出击了，可别睡过头喔。」

　　阳炎这么宣布完，就叫夕云型回房间。

　　隔天的出击舰队分成三组。不只是驱逐舰，大型舰也跟著一起出击。

　　「又是我啊？」

　　摩耶在栈桥上这么说，阳炎对她鞠个躬：

　　「因为之前不知火也说过，摩耶姊非常值得信赖。」

　　「真的假的？我实在无法相信那个面无表情的驱逐舰会讲这种客套话。」

　　「她其实满常讲的喔，真的是这样。」

　　舰队就这样分成好几组出击。夕云型里头有夕云、卷云、朝霜跟摩耶的舰队一起行动，除了摩耶以外还又加入了高雄跟曙。

　　「这样的舰队有点不上不下呢。」

　　高雄这么说著，她也是以前关照过阳炎的重巡洋舰。

　　「如果有一艘航母的话，就可以放心了。」

　　「因为有其他出击预定，所以请靠高雄姊的力量来保护大家吧。」

　　「虽然给人施加压力也是秘书舰的习性，但你不用连这种地方都跟爱宕学喔。」

　　高雄的语气听起来并没有生气，反而还对成为秘书舰的阳炎感到信赖。

　　「我会将驱逐舰娘们编排在舰队正中央，尽可能不让她们受伤的。」

　　「劳烦你费心了。」

　　「不管有多么担心，也不要频繁地用无线电联络喔。会被敌人窃听到的。」

　　被这么嘱咐，让阳炎耸耸肩。

　　然后曙感到有些可疑地说：

　　「居然把我丢进重巡的舰队里头，这是要报复我吗？」

　　「要说的话，是要你看好夕云她们喔。」

　　往旁边瞄去，夕云跟卷云正不停深呼吸让自己保持冷静。

　　「实战时无论如何都会紧张，你要好好看著她们。」

　　「我也是第一次在实战时当别人的保母啊。」

　　「我很信任你喔。」

　　曙发出哼的一声。

　　摩耶她们往南方海域出击。这时有另一支舰队编组完成，也是要往南方出发。

　　皐月和长月被配置在这边。

　　阳炎这边也请重巡来帮忙，请来的是鸟海。因为是几乎没有交谈过的对象，她毕恭毕敬地拜托对方。

　　「给你添麻烦了。」

　　「没关系，新人驱逐舰总有一天都是要出击的。」

　　鸟海的眼神很柔和，跟她讲话感觉心情也变轻松了。鸟海跟高雄、爱宕和摩耶一样，都是高雄型的重巡洋舰。

　　「其实如果能让秘书舰执掌指挥，我也就轻松了。」

　　「我还得照顾另外一边的舰队，所以这里还是拜托你了。」

　　同时这里还加入一艘航母，是轻航母千代田。

　　她是名有蓬松的发型，看起来很爽朗的女性。虽然才刚从吴抵达这边，但立刻就被编组进舰队里。

　　「虽然大淀跟我说来这边会接受到横须贺的洗礼，但没想到是真的呢。」

　　她用好像是惊讶又似乎是愕然的语气说著：

　　「阳炎，我们是同为吴出身的交情吧？」

　　「我的灵魂已经卖给横须贺了。」

　　然后早霜、清霜则加入这支舰队。由于要跟航母一起行动，她们紧张到全身僵硬。尤其清霜还说出「虽然我想成为战舰，但也想成为轻航母！」这种意义不明的话。

　　剩下一个就是阳炎和霰的舰队。

　　首先是轻巡洋舰那珂加入其中。

　　「秘书舰很起劲地使唤我们呢～」

　　那珂这样说著。

　　「因为交给那珂姊的话，我想应该三两下就能解决了。」

　　「川内也说，她在攻势作战时被阳炎折腾了好久。」

　　「我怎么可能对各位轻巡洋舰做出那么不胜惶恐的事情。」

　　阳炎接著说：

　　「本来也想请潮一起出击，但五十铃姊说无论如何都希望潮加入她那边。」

　　改二之后的潮被轻巡洋舰们抢来抢去。虽然基本上是隶属于那珂底下，但每次出击时都会被叫去。

　　「能多参加实战也是种好经验，改二果然很强呢。」

　　「那珂姊也是改二吧。」

　　这位女性最近也才接受过全新的改造。

　　被分配到这边的夕云型是长波与高波。她们没有过度紧张，但表情还是很紧绷。

　　虽然跟她们说过不用那么紧张，可是有轻巡洋舰在，果然就会让身体变得僵硬。说起来阳炎也差不多，即使身处秘书舰这种立场，轻巡还是很伟大的存在。

　　接著，最后还让一名驱逐舰娘加入这个舰队。

　　「这算是一支水雷战队呢。」

　　她是丛云，对阳炎来说是林加的战友。

　　「居然把在待命的我也拉出来，你难道没其他事情可做吗？」

　　「把只要还能站起来，就算是父母也要派出来的才是秘书舰吧。」

　　阳炎对她回嘴：

　　「现在的丛云姑且算是横须贺镇守府籍的，所以请你协力一下吧。」

　　「我最近都没有出击耶。」

　　「失误的话，我可不会轻易饶过你喔。」

　　阳炎对两名夕云型说：

　　「不用想得太复杂。往敌方海域出击，打倒敌人就回来。就只有这样而已。」

　　她们虽然默默听著，但也不清楚到底有没有听进去。

　　「要走喽。」

　　三支舰队从横须贺出港。

　　她们到途中都还是一起航行。由于采单纵队，于是就变成庞大的舰列。

　　航行到某个程度之后就各自跟其他两支舰队分开，从这里开始就以六人为一个单位。

　　由阳炎担任前头的舰队，保持原速前进。

　　从横须贺出航时虽然天气晴朗，但是到了海上就逐渐起雾，视野也慢慢变差。

　　「霰，气象预报有说天候会恶化吗？」

　　「是……没有……」

　　霰的声音从无线电传来。

　　「看来只要深海栖舰出现……似乎就连天气也会变差……」

　　这种现象阳炎也有听说过。不知道是深海栖舰出现后天候会恶化，还是天候恶化会把深海栖舰引来，无法解释的现象依旧很多。

　　阳炎宣告「小心不要发生追撞」以后就维持原本方向继续航行。

　　「丛云。」

　　「如果你是要问新人们的情况如何，她们都做得很好。如果要问有没有敌人的话，那就是没有。」

　　「秋津丸现在过得如何？」

　　丛云有一瞬间无言以对，接著回答说：

　　「她在林加过得很好喔，听说之后还要担任秘书舰。」

　　「咦？那个女孩要当秘书舰！」

　　「一定会从早到晚都抓蛇来作料理吧。」

　　秋津丸担任秘书舰这点真令人惊讶。不过话说回来，她做事认真也很有责任感，所以应该很适合吧。

　　无线电逐渐开始混有杂音。

　　（差不多了吧……）

　　只要累积足够的实战经验，靠感觉就能知道在哪边会遇到敌人。感觉现场的气氛也变得一触即发。

　　「方三。」

　　右方三十度方向变换，阳炎流畅地转舵。拜训练所赐，长波她们也毫无紊乱地转弯。

　　她尽可能凝神注视远方。由于不只是海面，连上空都被雾气覆盖，难以辨识，但阳炎有预感深海栖舰会在那边出现。

　　这时高波突然大喊：

　　「左方九十度！是舰影！」

　　所有人都注视她所说的方向。

　　但那边什么也没有。只有像牛奶般浓密的雾气，其他什么都看不到。

　　高波显得不知所措：

　　「我刚刚……真的看到了……」

　　「是什么样的形状？」

　　阳炎提出询问，高波吞吞吐吐地说：

　　「是……是人型。」

　　「是我方舰队的可能性呢？」

　　高波回过神来，坚定地说：

　　「有可能。可是那踪影还满大的……感觉像是深海栖舰的战舰级……」

　　「那就是敌人，准备迎击吧。」

　　阳炎如此断言，高波反而吓了一跳：

　　「咦？这样可以吗？」

　　「高波这么说的话我就相信，是那边没错。」

　　阳炎下达九齐（左方九十度一齐回头）的号令，同时转为单横队。

　　海浪稍微偏高。由于完全没有风，就变成雾气无法散去的主因。

　　目前还看不见敌人。

　　「来了……」

　　霰小声说著，阳炎为了慎重起见询问：

　　「那珂姊。」

　　这是询问她是否要接掌战斗指挥的意思，但那珂摇摇头：

　　「前头舰是阳炎，就交给你了。」

　　这样一来就不必有所顾虑，她大喊：

　　「准备战斗！」

　　几乎就在同时，浓雾中浮现出轮廓。

　　有好几艘的战舰和轻巡洋舰，然后是驱逐舰。TA级二艘、HO级一艘，驱逐舰的舰种不明。

　　虽然不知道长波她们准备好了没有，但阳炎也没有进行确认。她判断已经准备好了。

　　「两舷第一战速前进！」

　　舰娘们有如弹射般往前突进。

　　「要贴近敌方喽！」

　　既然有战舰存在，那敌方的射程就比较长。既然如此就必须尽量缩短距离，让我方也能够射击才行。

　　TA级的轮廓有一瞬间发出光芒，看来是她发炮了。大量的炮弹撕裂空气，往这边飞来。

　　「呀……」

　　阳炎感觉到长波变得慌张。

　　「就这样前进！」

　　她没有变换方向。敌方的16inch炮弹从上空通过，著弹在遥远的后方。

　　敌人又再度发炮，这次掉落在前方。

　　「注意！至近弹要过来了！」

　　TA级更进一步射击，这次的已经能清楚看见发炮焰。

　　尖锐的刺痛感袭击整个舰队，一瞬间过后产生震响腹部的爆炸声。水柱在左斜前方立起。

　　以此为契机，炮弹接二连三落下，产生爆炸跟喷向天际的海水。然后降注而下的碎片，对制服与舣装割划出伤痕。

　　阳炎确认一下长波与高波的情况。她们两人的脸色虽然苍白但是没有害怕的迹象，就只是咬紧牙关盯著敌人看。

　　「这才称得上驱逐舰。」

　　她低声说完就下达号令：

　　「准备炮战！」

　　她们架起火炮。炮塔很小，炮身也很细，但是用胆量弥补武器的差距，这才叫驱逐舰娘。

　　敌人也用单横队朝这边前进，距离不停地缩短。

　　最后进入射程内。

　　「发射──！」

　　虽然不如战舰的沉重，但是12.7cm炮弹也在留下充足的震动后飞翔而出。没有划出太大的弧线就落在深海栖舰的舰队里。

　　几乎没有命中弹，就只有霰命中了几发而已。她们也很清楚火力上有差距，所以毫不停歇地持续进行炮击。

　　「长波、高波！你们还好吧！」

　　「是！」

　　「好像没问题！」

　　她们确实地回答。

　　「回答得很好，我发出讯号后就转为齐九！」

　　就是各舰往右方九十度一齐回头。长波虽然稍微疑惑了一下，但高波回答说：

　　「要转为单纵阵对不对？」

　　「正确答案，向右转舵后同时进行左鱼雷战！」

　　敌人正在接近。这种时候没有空闲能用手转动发射管，不知道她们记不记得训练的内容。

　　浓雾另一头的深海栖舰身影越来越大，是TA级、HA级还有驱逐舰LO级三艘。

　　他们张开大嘴，彷佛还能看见从嘴角流下的口水。

　　「方九！」

　　她们大幅度转舵变换为单纵队，形成让深海栖舰面向我方左侧的状态。射角分毫不差，舰娘把脚抬起让发射口变成水平。

　　「鱼雷发射！」

　　随著阳炎号令一下，鱼雷就被压缩空气发射出去。鱼雷冲进海面后先向下沉，接著上浮到设定深度后猛烈加速。

　　微弱的航迹以扇形扩散出去，并且与敌方舰队重叠。

　　先是喷起水柱，接著传来爆炸声。驱逐舰RO级喷出火光。

　　「命中了！」

　　长波忍不住大喊。接著又重复两次，是别艘RO级跟HO级产生爆炸。

　　阳炎冷静地确认。现在连鱼雷战都进行了，虽然有确实击沉RO级但几乎没有给予战舰TA级损伤。对方恐怕马上会重整队伍吧，这样的话就无需久留。

　　「要准备开溜喽，两舷第四战速前进！」

　　她们以阳炎为前头并保持单纵队，急速脱离战场。

　　阳炎不时回头观望。敌人没有追过来，只有冒起好几道黑烟而已。

　　「很好，太棒了。」

　　阳炎发出喝采，最尾端的那珂也拍手鼓掌。

　　「太棒了，阳炎。」

　　「您过奖了。」

　　她不禁谦虚了起来。

　　「击沉RO级的鱼雷是那珂姊发射的呢，真了不起。」

　　「毕竟这是我的本行嘛。」

　　那珂接著说：

　　「阳炎的指挥真是流畅，这样应该能率领水雷战队吧？」

　　「我还没到达那种层级。」

　　虽然这么说，但是带著两名新人驱逐舰娘跟包含战舰在内的敌方舰对交战，可以在我方毫发无伤的情况下击沉敌方驱逐舰并给予其他敌人损伤，就算挺起胸膛自夸也是问心无愧。

　　「丛云那边如何？」

　　「炮弹有打中喔，大概有吧。」

　　丛云用跟平常没两样的声音说著：

　　「我可没有失误，因为可怕的秘书舰会生气嘛。」

　　「是不是真的没有失误，之后就请霰跟我报告吧。」

　　接下来，阳炎对两名夕云型温柔地说：

　　「长波和高波也都辛苦了。长波的鱼雷有命中呢，也有确实摆出发射鱼雷的姿势。」

　　「是……」

　　本来以为她会感到自豪，却没有那样。长波比阳炎更加东张西望，注意敌人的踪迹。

　　「不再发动一次攻击吗？」

　　「这样很充足了吧。」

　　「但还是把敌人歼灭会比较好。」

　　「就算现在回头攻击，既然残存的敌人是战舰就不可能歼灭。」

　　「我认为只要肯做就能办到。」

　　这是充满奋斗精神的一句话。由于很有驱逐舰风格，让阳炎露出微笑：

　　「我欣赏你这股气魄。当然如果有必要的话，驱逐舰不管面对多么龎大的舰队都要发动突击，但现在可不一样。让你们习惯实战才是主要目标，所以这样就够了。」

　　长波只说声「了解」之后，就又往烟雾的方向确认。

　　阳炎对霰说：

　　「跟曙她们……跟摩耶姊的舰队联络，我要确认一下那边的状况。」

　　霰了解之后，过不久就跟曙用无线电联系上。

　　「那边的敌人如何？」

　　「解决掉啦。」

　　曙的声音混有杂音所以听不太清楚，即使如此要沟通还是没有问题。

　　「摩耶姊跟高雄姊正在扫荡剩下的敌人，只不过啊……」

　　「怎么啦？」

　　「夕云她们在海域上到处徘徊。明明跟她们说过如果有潜水舰在会很麻烦，所以不要让舰列紊乱，会是在找什么东西吗？」

　　阳炎感到很可疑。这么说来，长波和高波好像也有这样的举动。

　　她结束通讯，这次换成跟长月联络，并获得她们的舰队也歼灭敌人的报告。

　　「因为只有驱逐舰在，所以可以说是很轻松。」

　　「早霜她们有没有做出什么奇怪的举动？」

　　长月传回来的语气带著惊讶：

　　「你怎么会知道，她们不停东张西望看著海面喔。虽然觉得她们是不是在查看有没有潜水舰……」

　　「不要让她们到处乱跑喔。」

　　阳炎结束无线电通讯。接著拜托霰跟丛云警戒周围，然后再次把长波和高波叫来。

　　「你们两个，到底有什么企图？」

　　被叫来的两人，就像站在老师面前的学生一样。

　　她们一起摇摇头。

　　「没……没有啊，怎么会有什么企图。」

　　「好像没有这么一回事。」

　　阳炎狠狠瞪了她们一眼：

　　「那海上会有什么？有东西掉在这里吗？」

　　「…………」

　　「…………」

　　「最近你们一直想要出击，该不会是为了这件事吧？」

　　两人的视线左右游移，显得慌张并且无法冷静下来，很明显是在隐藏某些事情。

　　「快跟我说。」

　　阳炎这句话虽然让高波把视线移开，但长波则挺直腰杆子。她下定决心开口说：

　　「对不起，我们应该要说明清楚的。其实……」

　　但霰这时候插话进来：

　　「阳炎！真方位角七十二度有未确认船舰！」

　　所有人都往霰说的方向看去。

　　由于雾气已经稍微散去，所以从远方就勉强能够判别轮廓。阳炎凝神注视：

　　「是TA级追过来了吗……？」

　　「不是喔……」

　　丛云低声说著：

　　「是更大只的家伙……」

　　敌方舰队逐渐变大。

　　前头有覆盖著半圆形外皮的半人类型，是轻航母NU级。接著后头是战舰RU级，似乎也有驱逐舰，恐怕是RO级。

　　那是以航母为中心的机动部队。然后位在中心的，是个特别巨大的敌人。

　　从远方就能分辨的纯白长发，发出灿烂光芒的红色瞳阵，穿著黑色服装的修长身材。虽然有著堆积如山的炮塔，但这并非主要武装，因为她终究是艘航母。

　　航母栖姬。

　　阳炎慌忙地把双眼望远镜（眼镜）抵在眼睛上。

　　虽然有一瞬间以为是错觉，但没有错，阳炎确认她的模样后忍不住屏息。

　　她的脸上有巨大的伤痕。

　　那是从额头通过脸颊，最后直达后颈的巨大割裂伤痕。伤口形成严重的疤痕，在甚至让人感到美丽的航母栖姬身上显得十分诡异。

　　阳炎知道这艘航母。她是E海域的首领，双方有直接交手过。

　　她还活著。她让受伤的身体休养，等待复仇的机会到来。

　　双眸发出红色光芒，带有明确的杀意。她打算把所有舰娘都送进深海里头。

　　感觉航母栖姬似乎发出邪恶的微笑。

　　阳炎大喊：

　　「撤退！转向，真方位角两百七十度！」

　　「我们发动攻击吧！」

　　有人发起意外的提案，是长波说的：

　　「必须把那家伙击退才行！」

　　「那太有勇无谋了，没有大型舰是很困难的。」

　　这跟刚才的战斗性质完全不同，更何况还带著长波与高波，整体战斗力下降许多。

　　但长波不肯罢休：

　　「请让我们战斗！」

　　「不行！这是命令！」

　　阳炎强硬地否决她的意见。她也不喜欢只靠权威来让人服从，但现在是紧急状况。

　　低沉的振翅声传来。往上空看去，有大量像是昆虫女王般的物体飞过来。

　　「是敌机……准备进行对空战斗！」

　　她们各自将对空用装备指向天空。

　　第一波编队飞来，准备进行轰炸。抵达#炸高度后，它们开始俯冲进来。

　　炸弹从敌机身上分离。

　　「两舷最大战速前进！之字！」

　　阳炎在前头以锯齿状航行闪避航空攻击。航迹上扬起水柱，海水和碎片也不停撒下。

　　「不需要回头，射击！」

　　第一波编队通过，虽然有几架机体喷出火光但没有击坠，敌机比过去的还要坚固。

　　阳炎往后方瞄一眼确认情况，长波和高波感觉有些落后。要同时进行回避跟对空战斗，实在不是那么容易办到的事情。

　　「阳炎。」

　　位在最尾端的那珂传来通讯：

　　「可以跟你借一下丛云跟霰吗？」

　　「这是要……」

　　「让小那珂跟她们来把敌机赶跑，阳炎你们直接脱离战场。」

　　阳炎能理解那珂的意图，这是要她在自己吸引敌人注意力的时候，带著长波和高波逃走。

　　虽然很想感谢她，但身为前头舰的使命让阳炎开口说：

　　「把队伍分成两队，会让火力下降。」

　　「也许会吧。」

　　「这样的话……」

　　「小那珂可是轻巡洋舰喔，你怀疑吗？」

　　钢铁般的意志在这开朗的话语里若隐若现。

　　这句话让阳炎打了个冷颤。跟平常没两样的开朗声音蕴含强烈魄力，果然这个人正是水雷战队的老大。

　　阳炎点点头：

　　「拜托你了。」

　　「谢谢。丛云还有霰，就稍微陪小那珂跑一趟吧～」

　　那珂转向回头，丛云跟霰也跟在她后头。

　　敌机在上空飞舞著，那珂她们也冲入其中。

　　敌机开始远离阳炎她们周围，一行人毫不降低速力地开始脱离。

　　所有人都暂时沉默不语。

　　不久之后，她们抵达预定跟其他舰队会合的海域。阳炎她们似乎是最后一个抵达，其他舰队的所有人已经在那里了。

　　阳炎在这里跟大家说明发生的事情。

　　「航母栖姬？有那种大家伙在吗？」

　　这么说的是鸟海。

　　「我听说她在佐世保的作战被击沉了，原来还活著啊。」

　　「这应该是我的失误。」

　　阳炎低下头，鸟海则劝她快抬起头。

　　「在激战中难以确认击沉是常有的事情，你也不要太在意。」

　　摩耶加入对话：

　　「不过啊，那种大家伙还活著就有点麻烦了。毕竟即使在佐世保投注战力下去也都没办法解决掉她。」

　　「不过，围在她身边的深海栖舰数量似乎已经减少了。」

　　鸟海边思考边说：

　　「她在E海域应该是存在于海域深处，这么一来，光是抵达那边就得花费一番功夫。既然现在能立刻发现，就代表敌方的战力也还没有完全恢复。」

　　「原来如此，不愧是鸟海。」

　　「摩耶姊姊老是这样，马上就想挖苦我。」

　　就这样过一阵子之后，水平线上出现舰影。

　　原本还警戒是不是敌人，但并非如此，是那珂她们这支负责殿后的舰队。

　　前头是那珂，她跟留在敌阵之中的时候一样，露出灿烂的笑容。

　　「如何？我们活著回来喽。」

　　她们应该经历了一场激战，却丝毫看不出辛苦的模样。虽然到处都有损伤，所幸都不是致命伤。

　　丛云和霰也都没事，这才让阳炎放下心。

　　「摩耶姊，抱歉，请你们先返航。我们还有一点事情……」

　　也许是察觉到理由，摩耶也同意了。她担任前头舰，往横须贺的方向航行。

　　现场只剩下第十四驱逐队和夕云型留下。

　　阳炎把双手扠在腰间，开口说：

　　「来，我们继续吧。」

　　她环视夕云型的成员：

　　「告诉我你们想出击的理由，还有在海域里徘徊的原因。」

　　刚才虽然被敌人妨碍，但阳炎这次打算彻底问清楚。

　　夕云型各自用眼神打讯号，讨论要由谁来解释。

　　这马上就决定好，不久后，夕云开始说：

　　「那个……我想这曾经有说过了，我们所有人都是同期候补生，也都在同一时期进入教育队受训。」

　　「这我知道。」

　　「所有人都合格成为驱逐舰时，我们真的很开心。也发誓要一起战斗，可是……」

　　夕云有一瞬间变得踌躇。

　　这时卷云催促她说下去，夕云才接著说：

　　「可是只有一个人无法成为驱逐舰娘，但那个女孩就在这里。」

　　「咦？」

　　不只是阳炎，第十四驱逐队所有人都用讶异的眼神看著夕云。

　　「这是怎么回事？」

　　「风云。是我们的伙伴。她绝对就在这里。」

　　夕云坚定地断言。