把手伸出去就碰到海水，伸出脚也还是海水。

　　阳炎觉得身体很轻。

　　周围变得很模糊。虽然因为爆炸而差点失去意识，但是她知道自己身在何处。

　　她沉没到海中。

　　北方的海水十分冰冷，寒冷会逐渐渗透到制服里头。即使如此，可能是意识朦胧所以几乎感觉不到，反而觉得温暖。

　　意识逐渐远去。关于舰娘沉没之后会如何，并没有这方面的研究。之前曙虽然说过「感觉有谁在跟自己说话」这样的话，但她似乎也记不太清楚。

　　洛种感觉逐渐消失。眼前之所以会有些明亮，应该是海面的关系。

　　那边有谁伸出手来，是曙。她好像想说些什么地张开嘴，拚命伸出手想将自己拉上去。

　　但是阳炎没有握住那只手，手臂无法动弹。那像是绑上铅块般沉重，完全使不出力气。

　　曙关闭浮力潜入水中，拚命想要来到自己身边。但是无论如何都无法抵达，只是双手不停挥舞而已。

　　阳炎模糊地想著：居然让那个女孩做这种事，真是给她添麻烦了。希望曙不要在意，好好完成身为驱逐舰娘的己任。

　　这下子一切就都结束了吧。最后能够跟不知火见面，真是庆幸。第十四驱逐队应该会由长月继承下去，或者会是曙来继承呢？不管哪边都是值得信赖的伙伴，即使自己不在了，也能有出色的表现。然后会在舰娘的历史上以勇敢的驱逐舰来记载她们的名字吧。

　　自己已经很疲累，差不多该休息了。

　　阳炎闭上眼睛。

　　但接著又立刻睁开。

　　有某人正在接近。她穿著像是白色泳装的服装，脸上带著大型蛙镜，后头还拉著巨大的运货筒。

　　那会是谁呢？阳炎用几乎无法运作的脑袋勉力思考著。在这种海中，她虽然缓慢但却用充满力道的姿势游过来。她的瞳孔里有著强烈的意志，并充满毅然决然的精神。

　　阳炎姊──她开口喊著。

　　身体被她抓住，接著脸上被用蛙镜压住，新鲜的空气让阳炎不禁大口喘气。

　　阳炎的身体被拉起来，巨大运货筒的舱门开启，整个人被推进里头。

　　运货筒的舱门在她眼前被关上，然后就被拉著带走。

　　「我绝对会把你带回去的，绝对。」

　　细微的声音传进耳朵里，阳炎到这边终于失去意识。

　　○

　　阳炎醒来时是躺在病床上。

　　「你终于醒来了。」

　　身旁的不知火打从心底露出安心的表情。

　　「不知火很担心你。」

　　阳炎用朦胧的脑袋回答：

　　「这里是……天堂？」

　　「不是，这里有我在耶。」

　　那是曙的声音，她就在不知火旁边。

　　「还有大家也是。」

　　阳炎的周围聚集了许许多多的驱逐舰。

　　不只是第十四驱逐队。吴的黑潮、霞，敷波与第十九驱逐队，佐世保的文月；就连第七驱逐队的胧跟涟也在。

　　大家都守在阳炎身边，然后当她恢复意识时就响起欢呼声。

　　「我真的很担心喔。」

　　长月靠过来：

　　「因为你一直昏迷不醒，还曾经觉得已经不行了。」

　　那有如古代武士的风貌，微微浮现泪光。

　　皐月跑了过来：

　　「我一直都相信阳炎绝对会没事喔，不过也很紧张就是了。」

　　她轻抚著胸口。

　　「你能醒来真是太好了，我很高兴喔。」

　　阳炎看到大家异口同声对自己醒来表达喜悦，有种不可思议的心情。

　　她缓缓环视周围。

　　这是个颇为宽广的房间，阳光从窗外映照进来。从外头的风景来推测这里是幌筵，而且还是舰娘专用伤病疗养设施，也就是在俗称的船坞里头吧。

　　「我……是怎么回来的？」

　　「那是……丸优她……」

　　站在枕头边附近的霰，把身材娇小的潜水舰娘牵过来。

　　丸优看起来很不好意思。

　　插图012

　　「那个，阳炎姊你没事，真是太好了。」

　　「是丸优救了我吗？」

　　「也不是那么了不起的事……」

　　「是她救你的。」

　　霰在低著头的丸优身边这么说：

　　「大家都已经快要放弃了，可是丸优一个人把你拖曳回到幌筵。曙还高兴到紧紧抱住丸优……」

　　曙虽然生气地大喊「我才没有高兴！」来否定，可是没有任何人相信。

　　「都是托丸优的福，我才能活下来呢。」

　　阳炎微笑著说：

　　「真的很谢谢你。」

　　「不，这怎么敢当……」

　　这时阳炎突然想到：

　　「这么说来，潮人呢？那女孩怎么了？」

　　「我在这里。」

　　潮用手推开人群来到阳炎身边。

　　「我们比阳炎姊要早醒来了，真对不起。」

　　「那种事情无所谓啦，你也没事太好了。」

　　「这都是阳炎姊的功劳，还有小胧跟小涟也都一直看护著我。」

　　被提到的胧跟涟轻轻挥手。

　　「我也有看护阳炎喔。」

　　这是胧所说的。

　　「毕竟你很照顾潮跟曙嘛，至少也要有这点程度的回报。」

　　「嗯，而且也是重要的驱逐舰伙伴，我们都不希望失去任何人。」

　　涟也露出松口气的表情。

　　不知火靠过来把手贴在阳炎的额头上，另一只手则贴在自己的额头：

　　「……好像还有点发烧。」

　　「是这样吗？」

　　「才刚醒来就讲这么多话，也可能是精神疲劳。再稍微睡一下吧。」

　　「没事啦。」

　　「请好好睡一觉。」

　　强硬地要阳炎躺下后，不知火就转过头说：

　　「很不好意思，但请其他人先离开。」

　　「没错没错，阳炎该睡了。」

　　曙这么说完，不知火就面向她：

　　「曙也是。」

　　「啊？你才该出去吧？」

　　「不知火要留下来看护。」

　　「我也是啊。」

　　两人之间流露出险恶的气氛，霰见状就说：

　　「阳炎……这两个人我也一起带走。暂时会让你一个人休息……要是有什么事情，就按那边的电铃……或是直接叫人也可以……」

　　「就这么办……啊，木曾姊跟阿武隈姊呢？」

　　「木曾姊好像很忙……阿武隈姊大概在司令官那边……」

　　「得去道歉才行。」

　　霰摇摇头：

　　「她说自己并不在意……」

　　「是吗……咦？阿武隈姊知道我们的对话吗？」

　　「因为是秘书舰，所以什么都知道……」

　　霰把曙跟不知火带出去。阳炎则在床上把被罩从头整个盖住，害怕地缩起身子。

　　驱逐舰们走到船坞外头。天气非常晴朗，阳光令人炫目。

　　霞用力伸个懒腰：

　　「嗯～～这里跟吴不同，还满冷的呢。」

　　「毕竟素北边的尽头啊，还素舰娘能够停靠的最北边界啦。」

　　黑潮说著。她展露跟平常相同的笑容，似乎感觉不太到寒意。

　　「偶们暂时要待在这里吗？」

　　「还会待一阵子……不过敷波她们马上就要回去了吧？」

　　被问到的敷波回答：

　　「明天就要出港了，因为也不能让吴放空城太久嘛。」

　　「真亏我们家的提督会许可这次的幌筵出差。」

　　「听说他是幌筵提督的学长，好像欠了不少人情。」

　　敷波这时好像想到什么，开口说：

　　「这么说来，阳炎跟霰要回到第十八驱逐队的传闻是真的吗？」

　　「这很难说。对我来说，是觉得她们在十四驱过得很有精神，所以觉得没有必要那么著急就是了。」

　　霞这么回答。

　　「不过，不在的话还挺寂寞也是事实。」

　　黑潮也插进来说：

　　「阳炎可素阳炎型的一号舰啊，所以也会希望她能在吴成为全体阳炎型的模范嘛。」

　　「这满有可能，因为接下来也会增加不少驱逐舰吧。」

　　「像偶们这些最基层的，应该不会知道详情……这么说来，结果偶们什么时候回去啊？」

　　「到时要在护卫伊势姊跟日向姊的时候一起归港，时期就看这边的提督了。」

　　「那暂时来好好享受扇贝吧。」

　　黑潮这么说完后，就率先往驱逐舰宿舍走去。

　　距离霞她们稍远的位置，有长月、皐月还有文月。

　　文月好几次紧紧拥抱长月跟皐月。

　　「长月还有皐月都没事，真是太好了！」

　　长月也露出很开心的表情。

　　「跟我们比起来，还是为阳炎的平安无事开心吧。她是很棒的向导舰。」

　　「可是我很担心喔。不知道你们两个在横须贺有没有精神，还有能不能适应那边。」

　　「就跟你看到的一样喽。」

　　「你们都变得好帅气喔！」

　　文月开心得跳来跳去。

　　「先不提我们了，文月那边如何？毕竟在佐世保只剩你一个人了。」

　　皐月这么询问，文月笑著说：

　　「虽然寂寞，但是很有精神喔。而且还有卯月跟菊月在嘛。」

　　「那就好。」

　　文月用她那圆滚滚的眼睛看过来：

　　「皐月跟长月什么时候会回到佐世保呢？」

　　「咦？」

　　皐月感到困惑，而文月继续说：

　　「有那种传闻喔。」

　　「嗯……应该只是传闻吧。我们都没听说过那种事情。」

　　隔壁的长月也点点头：

　　「这没有根据吧，而且我们现在是设籍在横须贺镇守府。」

　　「可是提督好像很想把你们调回来。」

　　「像我们这样的，事到如今也没办法在佐世保成为战力了吧。」

　　「没这回事，长月跟皐月都很了不起喔。如果回来的话，大家都会很高兴～～」

　　「可是啊……」

　　「佐世保好像又要开始进行攻略作战了，我想一定会需要你们两个。提督应该也会这么想才对喔～～」

　　长月困惑地跟皐月互相对看，文月则继续用那闪闪发光的眼神看著她们。

　　长月先轻咳一声：

　　「……不过，暂时应该还是会在横须贺吧。」

　　「咦～～」

　　「只要没有人事命令，就不会从第十四驱逐队进行调动。帮我们跟佐世保的大家问好喔。」

　　她这么说完后，就结束了话题。

　　潮对著涟和胧不停鞠躬：

　　「真的非常感谢你们肯来救助。」

　　「没关系啦。」

　　涟笑著说：

　　「虽然现在不同，但也是第七驱逐队的伙伴嘛，来帮忙也是应该的。」

　　「就是这样，我们一直都很在意潮跟曙的情况啊。」

　　胧也这么说，这让潮更加显得惶恐：

　　「真的很抱歉，小曙给大家添麻烦了……」

　　「明明都是在横须贺，却都没有机会交谈呢。」

　　胧这么说。

　　「曙好像一直都觉得很尴尬，由我们去找她说话，好像也有点怪怪的。」

　　「是……小曙也已经有反省过了。」

　　这么说著的同时，潮也看著自己的前方。曙正跟不知火、霰走在一起。

　　「不过，因为她很容易害羞嘛。」

　　「只是害羞的话，也比之前好多了。她在阳炎那边真的是成长很多呢。」

　　涟这么说，潮也点头同意：

　　「我也这么想。」

　　「潮又是如何呢？」

　　「我也在阳炎姊那边实际感受到自己的成长，虽然我并非讨厌第七驱逐队就是了。」

　　「哼嗯～～」

　　涟一直盯著潮看，让潮感到慌张：

　　「我……我说了什么奇怪的话吗？」

　　「也不是那样啦……只是，不是有那个改造吗？」

　　「嗯，我有接受改造过。」

　　「那个似乎还有更往上一阶段的改造存在喔。听说对驱逐舰也能适用，而且在第七驱逐队里头……」

　　讲到这边时，涟突然含糊其词：

　　「……不过，只是个传闻。」

　　「这样很令人在意耶。」

　　「抱歉喔。啊～～不过只有我们两个人的第七驱逐队还是很寂寞，偶尔也来宿舍的房间找我们吧。」

　　「嗯，好的……」

　　虽然察觉到自己被委婉地蒙混过去，但潮还是点点头。

　　同一时刻，在能俯瞰栈桥的山丘上。

　　「提督。」

　　男性回过头。

　　阿武隈与凉风就在后头，手上拿著放在封筒里的纸片。

　　「待在那种地方会很冷喔。」

　　「只要有这个，就会温暖了。」

　　提督把拿在手上的杯子秀给她们看。

　　阿武隈在提督旁边坐下。强风吹过，她用手压住自己的浏海。

　　男性举起威士忌的酒瓶：

　　「要喝吗？」

　　「不要。」

　　「不用客气嘛，这是从你房间拿来的。」

　　阿武隈立刻从提督手中把酒瓶抢走，接著喝个一口后再盖上盖子。

　　「接下来请提督暂时不要进入秘书舰室。」

　　「真是冷淡的女人。」

　　「木曾姊叫我别太宠你。」

　　「不管是现任秘书舰还是前任秘书舰，都没半个正常的。」

　　男性叹了口气。

　　凉风就这么站著说：

　　「我们家提督说要向你问好。还有说，请不要每次为了离婚调停来到大凑时，就跑来借用秘书舰。」

　　「真想诅咒在大凑买房子的自己，不过最后还是让给前妻，所以这样我就自由了。」

　　「这么说来～～提督的部下之中啊……」

　　凉风的台词让男性的肩膀颤抖一下：

　　「别提那件事。」

　　「咦～～？可是您分居的太太好像打了好几通电话给您耶。因为是机密，所以也无从得知就是了。」

　　「我们已经和平分手，所以她也不会打电话过来啦。」

　　「这样的话，要不要我帮您去交涉呢？只要跟我们家提督两个人一起去的话……」

　　「凉风。」

　　阿武隈插进对话里头：

　　「可以帮我把这个放回秘书舰室吗？」

　　接著把威士忌的酒瓶交给她。凉风虽然感到惊讶，还是说「包在我身上」之后就走回办公大楼。

　　阿武隈露出苦笑：

　　「凉风虽然很优秀，但就是嘴巴不牢靠呢。」

　　「基本上，驱逐舰都喜欢听八卦嘛。」

　　他本来想把威士忌倒进酒杯，但想起酒瓶已经不在，手就在空中甩了甩。

　　「……不管前妻怎么说，她都不可能知道女儿在哪里做些什么，因为是机密事项。」

　　「如果见到面，你能立刻认出来吗？」

　　「……谁知道呢。」

　　讲完这些，男子就不再开口了。阿武隈也不继续询问。

　　寒风让两人缩起脖子，阿武隈将拿在手上的纸张给提督看。

　　「这是刚才送到的。」

　　「念给我听。」

　　阿武隈把文件拆封后看了一下：

　　「呃……第十四驱逐队的横须贺归队命令，以及登用为秘书舰……」

　　「把它撕破丢掉。」

　　提督这么说著。阿武隈也照他所说，撕成碎片后给风吹走。

　　零碎的纸片就这么飞向远方。

　　「……那些女孩是设籍在横须贺镇守府，所以提督没办法拒绝。」

　　「真是无聊的规则。」

　　「横镇的提督真的打算让阳炎成为秘书舰吗？」

　　「那个家伙说会把驱逐队借给我，但是要我分辨她有没有办法胜任秘书舰的职务。他是以为我很有看女人的眼光吧。」

　　「要是有那种眼光，就不会离婚啦。」

　　「就是说啊。」

　　男性对这句含有挖苦的话表达同意。

　　「虽然想让小妹妹们暂时待在这边，看来是没办法了。就以清扫北方为理由留下航空战舰来……」

　　「那个，提督啊……」

　　「嗯？」

　　「再叫她们小妹妹的话，是会被阳炎讨厌的喔。」

　　「说得也是，我会注意的。」

　　毕竟她是我的恩人嘛──这么小声说完后，提督就将空酒杯摆在脚下。