抬头一看，一望无际的蓝天白云映入眼帘。

　　低头俯视，放眼望去尽是蔚蓝的大海。

　　不绝于耳的波涛声、眩目的太阳。

　　火辣的阳光刺得肌肤生疼，冰冷的海水则令人直打哆嗦。

　　“——于是喜爱猜谜的魔物继续询问旅人：下面是大水、上面是烈火，猜猜看这是什么？”

　　抬头仰望蓝得过火的天空，爱莉西亚以疲惫的嗓子咏唱一小节的诗歌。

　　身上虽然穿着衣物，胸口以下的躯体却泡在海水之中。

　　湿淋淋的衣物紧贴肌肤的感觉令人不悦，金色双马尾的其中一束也无力地漂浮在海面上。

　　身体微微颤抖的同时，突然打了个大喷嚏。神情呆滞的爱莉西亚凝视着眼前的景象。

　　“……于是魔物又发问了。翻覆的小船，以及破了个大洞的船底，猜猜看这是什么？”

　　“啊，这么快就回归现实了。”

　　身旁的蓝发少女淡淡地开口，语气平静如昔而处之泰然。

　　蓝发少女也跟爱莉西亚一样漂浮在海面上。及膝的长袍吸饱了海水，看起来格外地厚重。

　　少女身材虽然娇小，却背着一把巨大的铁锤。

　　“菲尔，洛克还没上来吗？”

　　蓝发少女——菲尔还来不及回答，附近的海面突然冒出阵阵气泡，似乎有某种物体正准备浮出水面。

　　仔细一看，浮出水面的物体原来是一名砂色短发的少年。年纪大约十六岁上下，中等身材，身上穿着皮甲，背着一把长剑。

　　“洛克，情况如何？”

　　面对菲尔的询问，名叫洛克的少年举手将湿淋淋的头发往后一梳，无奈地摇摇头。

　　“抱歉，都沉入海底了。”

　　爱莉西亚闻言，顿时发出绝望的呻吟。菲尔则是面无表情地点点头。

　　“这下子我们可真的是名符其实的身无分文了。”

　　“看来似乎如此。至于那些家伙……”

　　洛克环视四周。

　　先前总共有五个黑色鱼鳍在附近绕来绕去，如今却以惊人的速度飞快离去，似乎对洛克三人失去了兴趣。

　　“至少不会落得葬身鱼腹的下场。”

　　“是啊，谢天谢地。”

　　“有没有搞错啊？当初是那些家伙突然攻击我们的耶！”

　　相较于一派轻松地目送鱼鳍离去的菲尔与洛克，爱莉西亚显得格外地激动。只见她以手掌拍打朝天的船底，一副忿忿不平的模样。

　　“你们两个自己看吧！要不是那些家伙突然撞击小船，我们也不会掉进海中，食物、饮水和钱财更不会全部沉入海底！况且还把船底撞出一个大洞……！”

　　说到激动处，爱莉西亚突然低下头去。只见她双肩微微颤抖，似乎正在啜泣。

　　“菲尔，能不能以炼成术修复？”

　　洛克打量着船底宛如拳头大小的破洞，询问身旁的蓝发少女。

　　“无法完全修复，不过我倒是可以利用冰冻术暂时将破洞修补起来。”

　　“这个主意不错，只要能够撑到利姆利克就好了。”

　　“施展炼成术需要稳固的立足点，那就麻烦两位了。”

　　于是爱莉西亚负责固定小船，菲尔再踩着洛克的肩膀，慢慢地爬上朝天的船底。只见菲尔先单膝跪地，之后才小心翼翼地站了起来。

　　“君临世界的天上之蛇——”

　　就在菲尔举起铁锤，试图在海面上画出一个圆形的时候，身体突然失去平衡。

　　菲尔惊呼一声，背对着海面从船底跌了下来。洛克连忙伸出双手，一把抱住菲尔的身体。

　　飞溅的海水登时喷得三人满头满脸。

　　“……看来没办法了。”

　　爱莉西亚叹了口气。船底是圆弧型的，而且又漂浮在海面上，根本无法固定。

　　而且吸饱海水的衣物异常沉重，身体本来就不容易保持平衡。在这种恶劣的条件之下，菲尔是否有足够的体力多次尝试，也是不容忽视的一大问题。

　　“谢谢你，洛克。”

　　“有没有受伤？脚踝有没有扭到？”

　　“……身体使不上力，可以让我暂时在你的怀中休息一下吗？”

　　“好啊，没问题。穿着吸饱海水的长袍，一定很吃力吧？”

　　“感激不尽。爱莉西亚，你呢？”

　　菲尔眼珠一转，凝视着爱莉西亚。

　　“怎么？”

　　“贴在洛克的身上，可以减少体力的消耗喔。”

　　“免、免了！不需要！”

　　面红耳赤的爱莉西亚连忙撇清。

　　——没出息的家伙。

　　菲尔并未出声，而是以嘴型默念出这句话。由于菲尔目前正倚靠在洛克的怀中，也只有爱莉西亚才看得到这个举动。菲尔常常利用这种方法消遣、甚至是讽刺爱莉西亚。

　　爱莉西亚虽然不高兴，却也十分明白出言驳斥等于是正中菲尔下怀，因此她只能浸在海水之中默默地握紧拳头，忍受菲尔的冷嘲热讽。

　　洛克对两人之间的针锋相对显然是一无所知。只见他一只手搂着菲尔，另一只手轻敲长剑的剑柄。洛克背在身上的是一把漆黑的长剑，剑柄镶嵌着四颗颜色不同的宝石。

　　“贺布，你有办法把这个破洞冰封起来吗？”

　　‘——办法并不是没有。’

　　名叫贺布的长剑开口说话，剑柄的四颗宝石也同时闪烁。声音偏向中性，难以区分性别。

　　魔剑。

　　足以对刀枪不入的魔物造成致命伤害的武器。

　　在所有的魔剑之中，贺布属于‘有智慧的魔剑’，不但拥有自主意识，还可以开口说话，堪称是相当罕见的魔剑。

　　‘不过现在到底是什么状况？昨天晚上不是还好端端地坐在帆船上吗？’

　　“也对，之前你一直在睡觉嘛。”

　　‘被海水冷醒的感觉相当不好。’

　　恍然大悟的洛克以拳击掌，声音刚好盖过了魔剑的抱怨。

　　洛克、爱莉西哑与菲尔是在十天前离开普洛多米尔斯。

　　三人在对抗魔物的都市保卫战之中表现优异，成为拯救普洛多米尔斯的大英雄。

　　然而赢得众多掌声的同时，也引起了少部分人的反感。

　　因此洛克的师父巴特达斯建议三人暂时前往其他都市避避风头，以免惹上不必要的麻烦。

　　于是三人听从巴特达斯的指示，离开普洛多米尔斯，动身前往利姆利克，顺便也替巴特达斯传话给住在利姆利克的友人。

　　都市之间的距离随着海流而改变。即使是相隔最近的时候，也有四万尤克特（约四千公里）的距离。除了少数的特例之外，大部分的旅人都是搭乘交易船往来于都市之间。

　　每一座都市的产业都不尽相同。举例而言，普洛多米尔斯以畜牧业为主，利姆利克则是以棉花、麻布以及丝绢的生产为大宗。这并不代表普洛多米尔斯不生产麻布或是丝绢，也不代表利姆利克市看不到猪羊等牲畜的踪影，纯粹只是产量多寡的差别而已。

　　来往于各大都市与小岛之间的交易船扮演了运输物资的重要角色，几乎每一座港口都看得一到交易船的身影。

　　洛克三人当然也是搭乘交易船前往利姆利克，不过这艘交易船却在今天早上停泊于利姆利克附近的小岛。

　　据说是为了船只的例行保养，必须在岛上停留数天的时间。

　　根据船长出借的航海图显示，小岛与利姆利克的距离并不远，一般的小船就足以胜任。所谓的小船，指的是三人往来于普洛多米尔斯和大陆之间的小型快艇。在炼成术的加持之下，可以在海面上高速航行。

　　“干脆我们自己先走吧。”

　　洛克向两名同伴做出提议。

　　这次的旅行可说是相当悠闲，不需要赶时间。

　　然而面对有生以来第一次的长途旅行，洛克实在是难掩内心的兴奋，恨不得立刻抵达利姆利克，亲眼见识这个有别于普洛多米尔斯的人类都市。

　　“其实那边也是大同小异啦。劝你还是不要太期待，到时候才不会大失所望。”

　　自幼成长于利姆利克的爱莉西亚耸耸肩膀，露出无奈的苦笑。师傅妮舞希望爱莉西亚与洛克组成冒险队伍，因此她才会离开利姆利克，定居于普洛多米尔斯。

　　“难道你都不想跟妮舞师傅见个面吗？”

　　“师傅是住在利姆利克没错，不过她常常不在家。其实她偶尔也会跑到普洛多米尔斯，只是你不知道而已。”

　　爱莉西亚一副没好气的模样。

　　“我没意见，反正我也不是那么喜欢搭船。”

　　“……既然你们都这么说了，我也只好同意啰。”

　　菲尔率先赞成洛克的提议。眼见自己屈居少数，爱莉西亚也只能勉强答应。

　　向船长提及此事之后，拥有一身古铜色皮肤的船长笑着替三人送行。

　　“这一带似乎是虎鱼出没的海域，自己小心一点。好消息是虎鱼不会吃人，倒是不会有生命危险。”

　　“这我也听说过，感谢船长的提醒。”

　　于是洛克三人意气风发地搭乘小船出航。到了交易船的身影自身后消失、利姆利克的陆地出现在地平线的彼端之际，事情突然发生了。

　　突然出现的一大群虎鱼，将洛克三人搭乘的小船团团团住。

　　“一开始还很顺利呢，果然是世事难料。”

　　“不知道是谁宣称那些虎鱼对人畜无害，不需要过分警戒，结果害得大家落得这种下场。”

　　爱莉西亚悻悻然地蹬着低头沉思的洛克。

　　“至少那些家伙没攻击我们吧？我以前曾经听店里的客人说过，虎鱼不会把人类当成食物，而且交易船的船长不是也说过了吗？”

　　洛克口中的“店里”，指的是他在普洛多米尔斯打工的酒店兼旅馆‘干杯’。

　　“是没错啦，那些家伙没攻击我们，只是跟我们闹着玩。结果一不小心玩过了头，掀翻了我们的小船而已嘛，根本没什么大不了的。”

　　爱莉西亚轻拍船底，语气带着明显的讽刺。

　　‘原来如此，我大概明白了。’

　　七彩宝石持续闪烁，贺布打破了沉默。

　　‘那里就是利姆利克吗？’

　　距离洛克三人大约二十尤克特（相当于两公里）的海面上，有一座白色城墙围绕的巨大岛屿。

　　“根据船长提供的方位、距离以及太阳的位置来判断，那里应该就是利姆利克没错。”

　　依偎在洛克怀中的菲尔开口回答。

　　‘看起来距离并不远，不能游过去吗？’

　　“我们身上都穿着湿透的衣服，你觉得可能吗？”

　　‘那就脱光吧。’

　　“……洛克，请你将那个没礼貌的破铜烂铁沉入海中。”

　　爱莉西亚的嘴角浮现出令人不寒而栗的冷笑。

　　“这……冷静一点，不要激动。”

　　洛克试图安抚正在气头上的爱莉西亚，不怎么灵光的脑袋却怎么也想不出适当的辞汇。就在洛克抱头苦思的同时，爱莉西亚毫不犹豫地杠上了魔剑。

　　“不过就只是将船底的破洞冰封起来罢了，你到底在抗拒什么？”

　　‘我是作战用的魔剑。除了极少数的紧急情况之外，请不要将我的力量挪做战斗之外的其他用途。’

　　“如今船底破了个大洞，而且又失去了粮食和饮用水！难道这种状况还不够紧急吗？”

　　‘陆地不就在前面？’

　　“……既然没有其他办法，那也别无选择了。”

　　菲尔抬起头来，仰望着砂黄色头发的少年。

　　“反正我已经被看过一次了，也不差第二次。”

　　叹了口气之后，洛克轻敲菲尔的脑袋，旋即回头望着魔剑。

　　“贺布，今天这种局面是我造成的，我知道自己没资格说这种话，不过我真的不希望看到她们两人身处险境。虎鱼不会攻击人类，就某方面而言还算安全，万一在游泳途中遇上鲨鱼，那可不是闹着玩的。”

　　‘……既然你都这么说了。’

　　看在洛克的份上，魔剑这才勉强答应。

　　魔剑的剑身缠绕着厚厚的一层硬布，然后在洛克的胸前打个活结，牢牢地固定在洛克的背上。

　　只见洛克以右手握住魔剑的剑柄，左手小心翼翼地解开活结。不小心失手的话，魔剑可是会直接沉入海中。而且除了魔剑之外，洛克的胸前还带着另一项重要的物品，更是丝毫大意不得。

　　将魔剑拿到眼前之后，洛克解开包覆在剑身之上的硬布。

　　点缀着白色闪电图腾的漆黑剑身映入眼帘。魔剑的造型异常锐利，上面还有好几个疑似怪物的尖角或是利牙的突起。

　　一般的剑鞘无法收纳这种形状不规则的魔剑，因此洛克才选择以硬布包覆。

　　硬布之中除了魔剑之外，还有一封以油纸层层包覆的信。

　　“替我拿着。”

　　洛克将信交给菲尔。师父巴特达斯吩咐洛克将这封信交给住在利姆利克的炼成师，为了保险起见，洛克将这封信与魔剑贴身而藏，事实证明这果然是正确的做法。

　　贺布将破洞冰封起来之后，洛克三人合力抬起翻覆的小船。

　　“怎样，动得了吗？”

　　打量着镶嵌在船头的两颗球形宝石，爱莉西亚询问菲尔。

　　两颗宝石分别是翠玉和碧玉。翠玉可以利用风精灵的力量制造海风，让小船获得前进的动力。

　　菲尔举起铁锤轻触船头的翠玉，同时小声地念出咒文。翠玉虽然绽放出耀眼的光芒，却很快地黯淡了下来，只剩下混浊灰暗的幽光。

　　“……好像不行。如果到了利姆利克，应该是可以请人修复。”

　　“意思是我们必须自己将小船划到利姆利克？”

　　洛克难掩疲惫和憔悴的神情。小船虽然备有船桨，粮食和钱币却已经沉入海中。

　　“我可以利用炼成术制造海风。风力虽然有限，抵达利姆利克倒是不成问题。”

　　“这倒是个好消息，不过你的体力——”

　　洛克话才说到一半，就发现远方有一艘小船朝着这里行驶而来。察觉洛克的异样之后，爱莉西亚和菲尔也不约而同地转头望去。

　　型号相同的小船，上面坐着一个人。

　　“贺布，等一下你可别开口说话。”

　　‘了解。’

　　在不知道对方是敌是友的情况下，保持低调绝对是必要的保命手段。

　　小船由远而近一路驶来，最后静静地停靠在三人的身边。

　　“发生了什么事？”

　　小船上面的乘客，只有一名女子；不过洛克的注意力倒是被女子手中的长柄武器所吸引。

　　——这就是所谓的长戟吧？

　　长戟并不是长枪，而是结合曲钩与战斧的长柄武器。

　　这把朱红色长戟，替洛克带来无法形容的异样感受。

　　长戟的主人是一名身材修长、面容姣好的女子，看起来似乎比洛克等人大了几岁，却还不到二十岁的年纪。

　　火红色的瞳孔流露出神圣而不可侵犯的气息。黑色的长发直达腰际，身上穿着以绿色为基调的服装，外面套着一件灰色的皮甲。

　　相较于厚实沉重的长戟，女子的手臂显得格外地纤细，不过洛克依然清楚地辨识出结实匀称的肌肉。下半身穿着及膝的长裙，两侧的开衩却遮掩不住女子白皙雪嫩的大腿。

　　这时爱莉西亚游了过来，以手肘轻触洛克的手臂。

　　“一看到美女就露出这种色眯眯的表情，拜托你收敛一点好吗？”

　　爱莉西亚刻意压低了音量，不让女子听见。只见洛克一脸讶异，显然对爱莉西亚的说词颇有意见，不过爱莉西亚却懒得理会洛克，抬起头来凝视着眼前的黑发女子。

　　“就是这么回事。我们的小船被一群虎鱼撞翻，船底破了个大洞。”

　　说话的同时，爱莉西亚指着船底被冰封起来的部分。

　　“有没有人受伤？”

　　“没有人受伤，这应该是不幸中的大幸。”

　　“那就好。”

　　女子微微一笑。

　　“不嫌挤的话，请搭乘我的小船吧。我正准备回到利姆利克，可以顺便送几位一程。”

　　“可是我们全身上下都湿透了呢。”

　　“没关系，不必介意。适时地向需要帮助的人伸出援手，本来就是骑士的美德。”

　　——骑士……？

　　爱莉西亚微微一愣，洛克和菲尔也感到十分纳闷。

　　“呃……不管怎样，还是谢谢你的帮忙。我叫做爱莉西亚，那个男的叫洛克，那名少女是非尔。”

　　爱莉西亚很快地收起内心的错愕，露出近乎谄媚的微笑。

　　“我叫做娜奇，很高兴认识你们。”

　　在娜奇的协助之下，洛克和菲尔也跟着登上了小船。

　　三人以娜奇出借的绳索将自己的小船跟娜奇的小船绑在一起之后，两艘小船旋即在海面上缓缓行进。

　　直到一切都安定了下来，三人才不约而同地吁了口气。

　　这时菲尔打了个大喷嚏。洛克见状，立刻转过身子背对两人。

　　“我不会看的，快点脱下湿漉漉的衣服，把海水拧干吧。菲尔的力气不够，别忘了顺便帮帮她。”

　　“不、不准偷看，否则就把你推进海里！”

　　发现自己在无意识中以言语警告洛克之后，爱莉西亚顿时感到十分懊恼。不过她还是解开盔甲、脱下上衣，同时也协助菲尔脱掉身上的长袍。

　　“干脆连内衣也一起脱了吧。”

　　“不行，给我穿着。”

　　“可是湿答答的内衣贴在身上的感觉很不舒服耶。”

　　“我当然知道。可是手边没有替换的内衣，也只能忍着点了。”

　　“……可以请你们小声一点，别让我听见吗？”

　　洛克忍不住开口抱怨。虽然看不到脸上的表情，洛克内心的尴尬还是可想而知的，更何况才刚认识不久的娜奇也在现场。娜奇虽然装出一副满不在乎的模样，眼神却隐约流露出些许的不自在。

　　这时爱莉西亚发现洛克也解开皮甲，坐在船边拧干上衣的海水。

　　——看不出来这家伙的体格还不错呢。

　　爱莉西亚忍不住打量着洛克的背影。都市的港口虽然不乏赤裸着上半身的水手，爱莉西亚倒是第一次日睹洛克裸露的背部，双颊不禁泛起了些许的红晕。

　　“恕我冒昧，你是个魔剑使吗？”

　　娜奇的视线在洛克结实的肉体以及搁在膝上的魔剑来回游移。

　　“我跟爱莉西亚都是魔剑使，菲尔则是魔剑使兼炼成师。”

　　洛克老实地回答，并未隐瞒。

　　“你们正准备前往大陆吗？”

　　“不，我们是来自普洛多米尔斯。”

　　“普洛多米尔斯？搭乘那艘小船？”

　　吃了一惊的娜奇不禁睁大双眼。洛克摇摇头，露出无奈的苦笑。

　　“事实上我们是搭乘交易船，在今天早上抵达利姆利克附近的小岛。”

　　“结果某人不知道吃错了什么药，急着想要赶路。”

　　重新穿上拧干的衣物之后，爱莉西亚忍不住出言嘲讽。

　　“爱莉西亚，当时你也没有反对吧？一味地指责洛克，是不是有点不公平？”

　　“唔……”

　　在菲尔的抢白之下，爱莉西亚顿时为之语塞，只能玩弄略显凌乱的发辫。菲尔示意洛克可以转身之后，旋即以意有所指的眼神打量着爱莉西亚。

　　“……好啦，是我不对。”

　　“嘴上说说大家都会，以行动表示才够诚意。为了展现你的诚意，不如就脱光衣服跳进海里吧。”

　　“我会被冻死的。”

　　“那就当着大家的面前，大声咏唱最下流、最猥亵的诗歌吧。既然你懂得那么多诗歌，多少也应该碰过那方面的作品吧。”

　　“菲尔，你就少说两句吧。爱莉西亚已经道歉了。”

　　直到洛克忍不住回过头来替爱莉西亚缓颊之后，菲尔这才闭上嘴巴。冷漠的表情虽然猜不出内心的想法，至少看起来并未生气。对于洛克而言，这已经足够了。

　　面带微笑的娜奇在一旁观察三人的互动。

　　“爱莉西亚也是个吟游诗人吗？”

　　“家母是个吟游诗人，我从她身上学到了不少。为了表示内心的感谢，就让我咏唱一首吧。不知道你想听哪一首诗歌？”

　　爱莉西亚的提议顿时让娜奇的双眼为之一亮。

　　“真的吗？太好了。可以请你咏唱‘猛犬战士’吗？我最喜欢这首诗歌了。”

　　轻轻地点点头之后，爱莉西亚闭上双眼，深吸了一口气。

　　遥远时代的故事，传奇英雄的史诗。

　　他手持金碧辉煌的“雷光烈枪”，女战神与他并肩而战。

　　没有比他更勇猛的雄狮，没有能够伤害他的武器。

　　讨灭巨人、打倒怪物，面对千千万万的挑战，屠戮千千万万的敌人。

　　洛克和菲尔也对这首歌颂古代英雄的诗歌十分熟悉。这名人称‘猛犬’的勇敢战士赢得了众多的胜利，结果却落入敌人的圈套之中，被迫与挚友决斗，最后在手刃挚友之后自杀身亡。

　　他活跃于魔王肆虐的时期，当时手中的长枪不知道打倒了多少魔物，如今威震四方的长枪却是下落不明，徒留英勇事迹供后人追思。

　　人类与魔物历时多年的战斗之中，不知道有多少武器在战场上凋零消逝，抑或是落入魔物的手中。这名英雄当年所使用的长枪，恐怕也流落于大陆的某处吧。

　　爱莉西亚咏唱完毕之后，娜奇开心地连连拍手，甚至还频频向爱莉西亚致谢。心满意足地吁了口气之后，娜奇的心中突然浮现另一个疑问。

　　“对了，三位前往利姆利克的目的是？担任利姆利克的佣兵吗？”

　　娜奇的怀疑不无道理，毕竟大多数的魔剑使都加入当地的公会，终其一生不会离开自幼成长的都市。

　　虽然也有部分以佣兵为职业的魔剑使经常来往于各大都市之间，毕竟只是少数的特例。

　　“师父委托我将一封信交给住在利姆利克的朋友。除此之外，我也打算藉着这个机会增广见闻，累积自己的实力。”

　　其实离开普洛多米尔斯最主要的原因还是在于三人在对抗魔物的战斗中表现过于优异，不过这当然是不能公开的理由。而且在洛克的心中，也从未出现过‘表现过于优异’的念头。

　　“累积实力吗？真是了不起的念头呢！”

　　娜奇的反应不像是随口附和，而是一副打从心底赞同的模样。

　　爱莉西亚和菲尔交互打量着娜奇与害羞地搔着头的洛克，不约而同地露出了傻眼的神色。

　　“那你又怎么会在这里呢？不过话又说回来了，要不是你刚好经过，我们可就惨了呢。”

　　“我才刚从大陆回来。”

　　娜奇语带保留，似乎隐瞒了什么。洛克闻言，不禁皱起了眉头。

　　“就你一个人？太危险了吧？”

　　爱莉西亚也忍不住开口，对娜奇的举动感到有些担心。这个世界并不是没有独自前往大陆的魔剑使，但却是相当罕见的特例，绝大多数的魔剑使几乎都是结伴同行。

　　“其实没有想像中的危险。我所前往的区域位于海岸附近，本来就没什么魔物出没，再加上停留的时间并不长，很快就回来了。”

　　——大概是因为身体不适，或者是有什么不祥的预感吧。

　　洛克本身没有类似的经验，过去却常常从师父或是店里的客人口中听过类似的说法。前往大陆的魔剑使常常因为身体不适或是心生不祥而直接折返，即使是经验老道的魔剑使也不例外。

　　“不知道为什么，有的时候就是突然想前往大陆。就算什么也没做、就算停留片刻直接折返也无妨，就是忍不住想过去看看。”

　　猜错了。眼见娜奇凝视远方，洛克也不便继续深究，只好打量着她手中的长戟，试图转移话题。事实上洛克一直对娜奇的武器感到十分好奇。

　　“这是魔剑吗？”

　　娜奇雪白的脸颊浮现一抹红晕，脸上也露出腼腆害羞的神情。

　　“严格说来，应该称之为魔枪。”

　　“魔枪？”

　　陌生的辞汇传入耳中，洛克不禁为之一愣。身旁的菲尔含蓄的表达出内心的疑问，语气十分委婉。

　　“恕我冒昧，炼成师无法打造长剑之外的武器，似乎是广为大家所接受的说法……”

　　“是的，所以这把武器被视为失败的作品。事实上我也从未听过哪个地方的炼成师成功地开发出魔枪的传闻。”

　　“可以请你详细说明吗？”

　　菲尔绿色的瞳孔直盯着魔枪，炼成师特有的好奇心表露无遗。

　　“也好。反正还要一段时间才能抵达港口，不如就跟大家聊一聊吧。”

　　轻抚被海风吹乱的黑发，娜奇俯视手中的长枪。

　　“过去利姆利克曾经出现过一把魔枪。那是魔物尚未出现的时代，当时的人类利用炼成术以外的方法所打造，制成的一把无名魔枪。”

　　“那把魔枪就是你手中的……？”

　　菲尔忍不住开口，娜奇却轻轻地摇头。

　　“大约在十几年前，利姆利克与邻近的都市科诺德展开共同研究，试图以那把魔枪为蓝本，仿造出更多的魔枪。那次的研究最后以失败告终，仿造而成的七把魔枪全都不堪使用，甚至连原本的魔枪也在研究过程中消失无踪。”

　　娜奇轻抚枪柄，眼神充满了爱怜。

　　“最后人们撷取七把损毁的魔枪之中的堪用零件，再辅以魔钢的补强，勉强拼凑出这把耐得住实战考验的魔枪，同时取名为‘破铜烂铁’。家父在偶然的机会中得到这把魔枪，从此视为我们家的传家之宝。”

　　“既然耐得住实战的考验，就不能称之为失败的作品。”

　　洛克的感想传入耳中，娜奇先是一愣，旋即微微一笑。

　　“谢谢你的美言，不过这的确是一把不稳定的武器。或许就是因为如此，才会轻易地落入家父的手中吧。”

　　谈话结束之后不久，小船抵达了利姆利克的港口。

　　利姆利克又称之为‘艺术都市’或是‘妖精的都市’。

　　在魔王尚未现身、都市依然与大陆连结的和平时期，利姆利克的统治者是一名热爱艺术、奖励学术的国王。

　　与大陆分离之后，利姆利克依然维持过去的传统，无数的吟游诗人在城内的剧场举行公演，美术馆也陈列了许多大陆时期的绘画以及艺术雕刻。

　　生活在利姆利克，就等于生活在古代的艺术之中，因此这座人文与艺术气息浓厚的都市自然吸引了许多画家、建筑师以及吟游诗人前来定居。

　　“在这种烽火连天的时代理首于艺术，真是愚不可及。”

　　要塞都市休里卡哈曾经不以为然地提出批评，当时利姆利克是这么回答的：

　　“如果我们舍弃自古流传的文明与文化，在魔物袭来之前，我们就会先灭亡了。”

　　人类无法只为了战争而活，因为人类的精神并没有那么坚强。

　　从此以后，休里卡哈不再于公开场合批评利姆利克的发展方针。

　　“利姆利克的城墙是白色的耶。”

　　“跟普洛多米尔斯大不相同呢。”

　　洛克和菲尔抬头望着围绕都市的城墙，不约而同地发出由衷的赞叹。

　　利姆利克的城墙大量采用白色的石材与颜料，同时以细致精巧的装饰为点缀，营造出雍容华奢的高贵气息。

　　“不过跟普洛多米尔斯比较起来，利姆利克的城墙似乎矮了些。”

　　“没错，不过利姆利克的城墙比较厚实。而且所有的都市之中，就只有利姆利克和休里卡哈拥有又大又深的护城河。”

　　利姆利克毕竟是爱莉西亚自幼成长的故乡。在洛克和菲尔的面前介绍自己的家乡，爱莉西亚的语气显得格外地自豪。

　　“这些奢华的艺术装饰虽然气派，却也难逃魔物一年一度的摧残与破坏。着眼于城墙整体的艺术呈现，似乎没什么实质上的意义……”

　　“没办法，谁教利姆利克是世人眼中的艺术都市呢？”

　　面对菲尔的质疑，爱莉西亚满不在乎地耸耸肩膀，一旁的娜奇也随之补充：

　　“每当整修城墙的时候，都会以无损城墙功能的前提改变呈现的风格。对于建筑师而言，这可是相当重要的表现机会呢。”

　　进入港口之后，洛克三人立刻感受到利姆利克的活力。巨大的交易船并排于利姆利克的码头，汗水淋漓的水手正忙着搬运船舱的货物。

　　“路边摊的数量好像不多。”

　　居住在普洛多米尔斯的时候，洛克几乎天天都往港口报到，难免也会做个比较。

　　“市场大多集中于都市的中央地区。好了，自己挑个岸桩吧。”

　　娜奇的语气流露出一丝的兴奋，洛克不禁望向并排在码头上的铁制岸桩。

　　岸桩本身的设计跟普洛多米尔斯差不多，唯一的不同，大概在于顶端的小小人像。人像差不多跟玩偶一般大小，每一座岸桩上面的人像都不一样。

　　“这些都是神像吗？”

　　“是的。据说将缆绳系在岸桩上，就可以获得上头神像的祝福。”

　　说话的同时，娜奇一一指着码头的岸桩。

　　“海神莉露是交易商人和水手的守护神，一下子就被占满了，不过其他的岸桩倒是还有空位。最旁边的是掌管文字和语言的欧古玛，再过来是诗吟之神歌布尔以及女战神摩莉冈——”

　　“我喜欢歌布尔。”

　　“洛克，就选欧古玛吧。”

　　爱莉西亚和菲尔不约而同地开口。歌布尔是吟游诗人的守护神，欧古玛则是炼成师的开山

　　祖师，两者都是相当受欢迎的神明。

　　两名少女互望一眼之后，同时凝视着洛克，蔚蓝与碧绿的瞳孔流露出强烈的不安与期待。

　　面对这种无形的压力，洛克不禁感到进退两难。

　　——最好是有一艘船刚好经过，将缆绳系在欧古玛或是歌布尔的岸桩。

　　洛克四下张望，却看不到正准备停泊的船只。只见娜奇托着脸颊，凝视着洛克的眼神流露出一丝疑惑。

　　发现自己没有太多的考虑时间之后，洛克只好硬着头皮背对两人。

　　“就、就选择摩莉冈吧。”

　　“果然是魔剑使的选择。”

　　洛克以微笑回应娜奇的赞许，来自背后的冰冷视线却也令他感到浑身不自在。

　　钻进两艘交易船之间的空隙之后，娜奇将小船的缆绳系上岸桩。洛克三人也将自己的小船系在女战神的岸桩之上，旋即离开小船爬上码头。

　　“谢谢，真的是感激不尽。”

　　洛克伸出右手表达谢意，娜奇也轻握洛克的右手，表示不必客气。

　　“娜奇，请告诉我们你的住所。等到安定下来之后，再好好地答谢你。”

　　爱莉西亚笑着从旁插口，洛克则是一脸讶异地凝视着身旁的金发少女。菲尔虽然还算冷静，绿色的瞳孔却也流露出一丝的狐疑。

　　洛克当然也很想好好地答谢娜奇。要不是她适时地伸出援手，大家也不可能如此迅速、如此顺利地抵达利姆利克。

　　可是他们还得面对盘缠沉入海底的事实。

　　察觉洛克的视线之后，爱莉西亚俏皮地眨眨眼睛，仿佛示意洛克不必担心，一切包在她的身上。

　　“在那种情况之下，任谁都会毫不犹豫地伸出援手。再说先前的诗歌咏唱已经足够了，怎么可以要求额外的谢礼呢？”

　　娜奇摇摇头，婉拒了爱莉西亚的好意。洛克见状，连忙开口帮腔。

　　“我们是真心想要感谢你的。不嫌弃的话，还请不要拒绝我们的一番心意。”

　　“……既然如此，我有个好主意。等一下我打算到澡堂洗净一身的疲惫，三位不如也一起过来，顺便替我垫付澡堂的费用，当作送给我的谢礼如何？”

　　洛克和两名少女互望一眼。三人身上的衣物依然潮湿，而且贴身衣物并未拧干，感觉很不舒服。而且口中尽是海水的味道，嘴唇也冻得发紫，到澡堂洗个热水澡确实是个不错的提议。

　　“可是，这样就足够了吗？”

　　“太过贵重的谢礼反而会造成无谓的困扰，垫付澡堂的费用就已经足够了。”

　　“……既然你这么坚持，我们也不勉强了。”

　　爱莉西亚点点头，表示同意。这时菲尔轻扯爱莉西亚的衣袖。

　　“……你忘了我们身上一毛钱也没有吗？”

　　爱莉西亚伸手拍拍胸脯，一副自信满满的模样。

　　“菲尔，把手伸出来。”

　　炼成师少女虽然感到不解，还是依言伸出右手。爱莉西亚心满意足地点点头，将六枚银币放在菲尔的手中。菲尔眨眨眼睛，凝视着手中的银币，似乎不敢相信自己看到了什么。这六枚银币绝对足够让大家到澡堂洗个舒舒服服的热水澡了。

　　“你哪来这些银币……？”

　　“这六枚银币是我缝在衣服里面的紧急预备金，想不到居然在这种情况之下派上用场。”

　　“所以这六枚银币上面有爱莉西亚的体味啰？”

　　“别闹了好吗？就算真的有，也被海水洗掉了。”

　　爱莉西亚轻敲菲尔的脑袋。

　　“这是你的钱，应该带在你身上才对吧？”

　　洛克朝蒋银币瞥了一眼，脸上露出纳闷的神情。爱莉西亚刻意叹了口气，双手扠在腰间，凝视着洛克的眼神流露出些许的不以为然。

　　“我还没说完呢。仔细听好了，利姆利克是我的故乡，等一下我打算回老家走走，顺便跟家里借一点钱。在我回来之前，你们两个就先以这六枚银币过活吧。顺利的话，我大概两、三天之后就会回来了，省点花，可别浪费了。”

　　爱莉西亚的说明宛如行云流水，听得洛克和菲尔一愣一愣的。等到两人理解爱莉西亚所要表达的意思之后，不约而同地脸色一沉。

　　“爱莉西亚，你不是打死也不回老家吗？”

　　前往利姆利克的途中，洛克建议爱莉西亚不妨回家探望家人，却遭到强烈抗拒。

　　爱莉西亚坚决地表示不回老家，也不打算让家人知道她返回利姆利克。

　　一方面是爱莉西亚的语气过于强硬，再加上洛克也没有退让的意思，两人顿时在小船上吵了起来。

　　最后有赖菲尔的介入，才化解了两人的争执，不过往后只要提到类似的话题，爱莉西亚就会明显地露出厌恶的神情。

　　“我改变主意了。这种事情本来就说不得准，实际碰上了之后才会知道嘛。”

　　爱莉西亚的语气虽然明朗，听在洛克的耳中却是格外讽刺。

　　“向家中借钱……”

　　“要不然呢？六枚银币只能应急，做不了什么事的。现在我们的小船需要修复，粮食、饮用水和日常用品也必须重新采买，这些都是要花钱的呢。”

　　——都是我的错……

　　一时之间不知该如何回应，洛克只好默默地别过头去。要不是失去了所有的行李和盘缠，爱莉西亚也不会委屈自己回老家求援。

　　“拜托，你这是什么表情？”

　　爱莉西亚伸出食指，轻戳洛克的脸颊。洛克心虚地转过身来，眼前的金发少女顿时浮现出促狭的笑容。洛克下意识地搔搔后脑，浸泡在海水之中的头发干掉之后，感觉变得格外粗糙。

　　“洛克，一定要好好地保护菲尔。如果菲尔出了什么事情，我可不会轻易地放过你。”

　　“——嗯，没问题。”

　　迟疑片刻之后，洛克才用力地点点头。

　　——也对，现在不是沮丧的时候。不管怎样，至少也要让爱莉西亚放心地回家。

　　“很好，这才像话。旅馆订好之后，记得派人到这个地方通知一声。事情办完之后，我再去跟你们会合。”

　　将老家的住址告知两人之后，爱莉西亚转身面对娜奇。

　　“抱歉，让你久等了。我还有事情必须处理，就由他们两人陪你到澡堂吧。对了，谢谢你救了我们。”

　　“哪里，也请你多多保重。”

　　于是爱莉西亚背对三人，准备迈开脚步。

　　“——爱莉西亚。”

　　目睹爱莉西亚离去的背影，洛克忍不住开口。爱莉西亚停下脚步转过身来，表情有些讶异。洛克稍稍犹豫之后，还是决定说出真心话：

　　“或许我没资格说这种话，不过若遇上了什么麻烦，请尽管跟我们开口。我们会帮你出主意，也会协助你克服困难的。”

　　洛克的心中浮现好几个疑问。

　　为什么爱莉西亚不愿回老家，甚至还为了这件事跟自己大吵一架？

　　还有，为什么爱莉西亚现在打算一个人回老家？就算是为了跟家里借钱，不方便让自己在场，也大可带着菲尔一起回去吧？

　　当然，洛克知道爱莉西亚是不可能回答这些问题的。洛克不是第一天认识爱莉西亚，对她的个性可说是相当熟悉。

　　既然宣称自己改变主意，爱莉西亚当然不可能自打嘴巴，一定会坚持同样的说词。

　　所以洛克现在唯一能做的，就是让爱莉西亚知道自己跟她站在同一阵线，永远是她的朋友。

　　“拜托，干嘛这么夸张啊？”

　　爱莉西亚微微苦笑。可是当她察觉洛克真挚的眼神之后，却又忍不住露出喜上眉梢的神情。

　　“没事的，不必替我担心。”

　　目送爱莉西亚离去的背影，洛克还是难掩内心的不安。

　　利姆利克跟普洛多米尔斯的众多共同点之一，就是港口附近澡堂林立。而且每一间澡堂都是人满为患，生意好得不得了。

　　娜奇选择的是附设洗衣服务的澡堂，只需额外支付几枚钢币即可。对于洛克和菲尔而言，这种贴心的服务正符所需。

　　“那就待会见啰。”

　　道别洛克之后，菲尔与娜奇一起进入女澡堂，澡堂内的布置让菲尔不禁赞叹不已。

　　墙上刻有好几个水瓶的浮雕，热水就是透过水瓶浮雕注入浴池。浴池本身的装饰也十分华丽，过去在普洛多米尔斯从未见过这种艺术气息浓厚的澡堂。

　　菲尔舀起一盆热水，冲洗附在头发以及身上的海盐。

　　这时她的视线突然飘向身旁的娜奇。

　　——……虽然没爱莉西亚那么夸张，不过还是很大。

　　菲尔的视线落在浮出水面的两个丰满球体。娜奇的身材纤细、四肢修长，更是突显出胸部曲线的美丽。

　　视线从胸部一路往下延伸，直达腹部和大腿之后，菲尔好整以暇地观察娜奇的背部以及臀部。

　　——爱莉西亚也好、娜奇也罢，为什么她们的脂肪和肌肉总是堆积在正确的地方，不会到处流窜？不过话又说回来了，最近爱莉西亚好像对她的小腹颇有意见……

　　一想到这里，菲尔忍不住伸手轻触娜奇的背脊以及浑圆的臀部。

　　“呀……！”

　　娜奇惊呼一声，反射性地挺直了上半身，面红耳赤地凝视着菲尔。

　　“有……有事吗？”

　　“对不起，我只是觉得你的身材曲线很漂亮。”

　　面无表情的菲尔低头致歉。

　　“呃……啊、唔，不敢当。”

　　娜奇也轻轻地点头，这点倒是引起菲尔的兴趣。

　　——还以为她会生气呢，看来她的脾气还不错。

　　“娜奇，你今年几岁？”

　　“十八。”

　　不会过于硕大，也不至于太过干瘪，算是正常发育吧。胸部到底是从几岁开始发育的呢？菲尔很想问个究竟，然而对第一天认识的人询问这种私密性的问题，似乎又有些失礼。

　　——比我大三岁。三年的时间真的差那么多吗？

　　菲尔轻抚自己贫瘠的胸部。若以曲线来形容娜奇的胸部，菲尔的胸部就是断崖峭壁，完全没有曲线可言。如果三年之后就可以拥有跟娜奇一样的丰满双峰，理论上现在就应该已经略显征兆了才对。

　　为了证明自己并不孤独，菲尔睁大了眼睛，环视云雾袅绕的澡堂。

　　澡堂之中大概有十几个客人，包括了十岁左右的少女、比菲尔年长十岁以上的家庭主妇，以及全身皱纹的老婆婆。菲尔先从跟自己年纪相仿的女子开始，仔细地观察每一个人的身材。

　　“哼。”

　　“菲尔，有什么不对吗？”

　　“……没事，热水烫了点。”

　　结果放眼望去尽是敌人。

　　“对了，你们是怎么认识的啊？”

　　冲洗身体的同时，娜奇突然开口。

　　“有一天我走在路上，洛克突然冒了出来，强行将我拖进路旁的草丛，还说从今以后我就是他的奴隶，命令我奉献出自己的肉体和心灵……开玩笑的啦，可别当真。”（吐槽：德玛西亚！）

　　眼见娜奇的表情愈来愈不对劲，菲尔连忙补上一句。

　　“拿自己的朋友开这种恶劣的玩笑，实在不值得鼓励。”

　　面对娜奇的指责，菲尔只能微微苦笑。

　　“……你说的对，是我不好。”

　　——没想到她居然信以为真。或许在她的眼中，洛克真的很像一个丧尽天良的大色魔吧。

　　“其实爱莉西亚、洛克和我都有各自的老师，彼此之间互相熟识。基于这层关系，我大概在一年前认识爱莉西亚和洛克，之后就一直跟着两人行动。”

　　“你们都没有加入公会吗？”

　　“就算没加入公会，也没什么不方便的地方。”

　　严格说来，要不是巴特达斯和自己的老师奈杰尔在背后撑腰，三人恐怕也无法在普洛多米尔斯过着逍遥自在的生活。

　　“原来如此……”

　　娜奇舀了一盆热水淋在身上，陷入沉思。

　　“所以你们也一起前往大陆冒险啰？”

　　菲尔点点头，娜奇宛如红玉一般的双眸顿时绽放出异样的光彩。

　　“可以稍微描述一下吗？例如在过去的战役当中，你们曾经遭遇过哪些令人印象深刻的魔物？”

　　菲尔的脑中立刻浮现出海人马的名字，不过这个名字可不能轻易地说出口。

　　魔物也有所谓的阶级制度，拥有一定程度的智能以及实力的魔物，才有戴上颈环的资格。颈环原本是人类文明的产物之一，魔物占据大陆之后，也顺理成章地学会了人类的阶级制度。

　　海人马是黄金颈环等级的魔物。据说黄金颈环的魔物只有十只左右，实力跟魔王只差了些许。

　　——洛克就是因为打倒了海人马，才被迫离开普洛多米尔斯。

　　菲尔并不排斥在他人面前吹嘘自己的丰功伟业，不过现在显然不是炫耀的时候。

　　“大概是遗迹守护者吧。”

　　菲尔淡淡地开口。

　　“遗迹守护者是银色颈环的魔物吗？”

　　“是的，很不好对付。不过只要我们三人同心协力，没有打不倒的魔物。”

　　真相是他们差点葬身在遗迹之中。

　　继续深究下去恐怕会露出破绽，菲尔连忙转移话题。

　　“娜奇，你是公会的成员吗？”

　　“不是。”

　　娜奇摇摇头，被热水淋湿的黑发也随之左右晃动。

　　“说来惭愧，我的剑术普通，也不想好好地锻炼剑术，根本没有加入公会的资格。”

　　不过，娜奇的语气依然开朗。

　　“目前我所追随……应该说雇用我的人是公会的成员，我常常跟着那个人造访大陆。”

　　——雇用？她看起来不像佣兵，大概是另有隐情吧。

　　洗净身体之后，两人进入浴池。菲尔突然抽动鼻翼，似乎闻到了什么气味。

　　“洗澡水有个奇怪的味道。”

　　“老板在浴池里面放了些草药，不喜欢吗？”

　　“味道不重，还可以接受。我只是觉得在浴池里面放草药的澡堂很少见而已。”

　　“港口附近澡堂林立，为了突显风格，每一间澡堂都有不同的特色呢。据说这里的温泉对刀伤或是烧烫伤特别有效，因此吸引了不少魔剑使前来光顾。除此之外，听说对丰胸——”

　　不等娜奇把话说完，菲尔立刻以双手舀起浴池中的热水，拚命地摩擦自己的胸部。

　　“——的效果也不错，不过这只是未经证实的传言。”

　　菲尔顿时停止了动作，两人之间陷入了尴尬的沉默。

　　“……”

　　“对、对不起。”

　　细若蚊鸣的声音打破了沉默——严格说来应该是开了个洞，让紧绷的沉默为之消气◇只见娜奇低下头去，歉疚之情溢于言表。

　　“……请别道歉，是我没听你把话说完。”

　　凝视着残留掌心的热水，菲尔的语气十分僵硬。娜奇心虚地打量着菲尔，只见她双掌一拍，似乎想起了什么，接着又刻意压低音量，附在菲尔的耳边窃窃私语：

　　“不瞒你说，之前我从朋友那边听到了一个相当好用的丰胸方法。”

　　菲尔碧绿色的瞳孔顿时为之一亮。可是就算表现得再明显，蓝发少女依然不忘维系自己的矜持。

　　“娜奇，有件事我必须说在前头，事实上我对自己的胸部抱持肯定。对我来说，胸部的大小并不重要，重点在于自己愿不愿意欣赏、甚至是接受自己的身体。自己所喜欢的人，是否也跟自己一样欣赏、接受自己的身体，这才是我真正在意的问题。”

　　“原来如此。”

　　娜奇点点头，表情十分严肃。

　　“很高兴你可以理解我的坚持。不过基于增广见闻的道理，我倒是很想听听那个让胸部变大的好方法。”

　　“只要每天晚上都让自己喜欢的人搓揉胸部，就会让胸部变大。只可惜我的身边没有那种人，无法亲自体验。”

　　油然而生的强烈情感让菲尔在无意识中握紧拳头。残留掌中的热水也随之四处飞溅，喷得菲尔和娜奇满头满脸。

　　“那是迷信。”

　　“呃？”

　　洗净身体之后，洛克很快地离开浴池，来到休息室保养贺布。

　　这座澡堂的客人似乎以魔剑使居多，因此柜台特地准备了保养武器的工具。对于一身行囊全部沉入海底的洛克而言，这真是求之不得。

　　澡堂的休息室空间宽广，同时也相当热闹。洗净一身疲惫的客人三五成群谈笑风生，或者是下棋打发时间，其中当然也有魔剑使跟洛克一样，正在保养魔剑。

　　洛克向柜台的服务人员表示自己的魔剑曾经浸在海中之后，服务人员特地准备了一桶清水，以便洛克洗净附着在魔剑上面的海盐。

　　“小声说话应该没问题。”

　　替魔剑拭去水珠的同时，洛克轻声开口，魔剑的四颗宝石顿时来回闪烁。

　　‘感谢你替我去除盐分。’

　　“你也会生锈吗？”

　　‘就算泡在盐水之中长达百年的时间，我也不会产生任何变化。不过剑刃的锋利度可能会稍微降低。’

　　真不愧是为了战斗而存在的魔剑，洛克心想。

　　‘剑柄残留了些许海盐，可以帮我擦掉吗？’

　　“在战场上又不是以剑柄砍杀敌人，钝一点应该没差吧？”

　　洛克试着揶揄贺布，却发现魔剑的其中一颗宝石不断闪烁。

　　‘如果你是以这么随便的态度面对保命的武器，那我也无话可说了。’

　　于是洛克只能微微打笑，以手指替魔剑拭去剑柄一带的盐渍。

　　“会说话的魔剑真是好用。如果有什么做不好的地方，可要记得提醒我喔。”

　　‘依赖我的提醒并不是好事，你应该用自己的双手去感觉。’

　　冷冷地驳斥洛克之后，魔剑停顿了片刻，这才继续开口：

　　‘不过你的日常保养向来仔细，每次都不会让我感到不满。’

　　洛克闻言，不禁欣慰地轻抚魔剑的剑身。魔剑的四颗宝石所绽放的光芒似乎柔和了许多，该不会是感到难为情吧？洛克不禁心想。

　　‘接下来有什么打算？’

　　面对魔剑的质问，洛克只能搔搔脸颊，茫然地望着天花板。

　　“应该要想办法打工赚钱……抱歉，可能有好一段时间不能前往大陆了。”

　　‘爱莉西亚不是说包在她的身上吗？’

　　“是没错啦，不过她的样子实在令人有些担心，还是自己想办法赚钱吧。”

　　而且今天会落得这种下场，自己也应该负起大部分的责任。洛克嘴上虽然不说，脸上的表情却瞒不过魔剑。

　　‘当初她们并未表示反对，不完全是你的责任。’

　　“可是提议的人是我。不管怎样，说什么都不肯回家的爱莉西亚已经回家求救了，要我厚着脸皮坐在这里等她拿钱回来，实在是有点说不过去。”

　　洛克不喜欢占别人的便宜。而且手边能支配的钱当然是愈多愈好，洛克实在找不到不去打工的理由。

　　‘好，我明白了。既然如此，你打算怎么赚钱？’

　　“先从旅店或是饭馆着手，问问他们缺不缺临时工吧。”

　　居住在普洛多米尔斯的时候，洛克就是在名叫‘干杯’的旅店兼饭馆打工，因此对这方面的工作相当有信心。

　　‘也太乏味了。’

　　“请你说这是安全的工作吧。别忘了菲尔也在身边，我可不想从事太危险的工作。赚了点钱之后，先想办法修复小船，然后再跟当地的魔剑使公会进行接触。”

　　‘接触？’

　　“向公会打听散落各地的魔剑情报，然后跟公会订定契约，提拨部分的冒险所得当成提供情报的酬金。”

　　冒险行动的战利品当然不限于魔剑，可能也包括了不见天日的宝藏，抑或是情报并未提及的魔剑以及价值不菲的书籍。当然，空手而还也不是绝无可能。

　　‘如果什么都没有呢？’

　　“只要前往大陆，一定会与魔物发生冲突。到时候就以贩卖魔钢的所得充当酬金。”

　　‘不如这样吧。你向公会保证一定会解决五、六只银色颈环的魔物，请公会先行提拨修理小船的费用以及其他的必要物资如何？’

　　魔剑的提议传入耳中，洛克顿时苦着一张脸。

　　“大概也只有师父才会有这种大胆的想法。不行，太危险了。”

　　‘真正的战士，是在实战中成长茁壮的。’

　　魔剑的宝石激烈闪烁，似乎对洛克的谨慎感到不以为然。

　　“这是猎人的做法，不适合我。”

　　这时菲尔和娜奇刚好走出澡堂。于是洛克以硬布包裹保养完毕的魔剑，重新背在背上。

　　“……抱歉，让你久等了。”

　　菲尔的模样似乎有些沮丧，身旁的娜奇则是露出困惑的神情。

　　“泡太久了吗？要不要喝点水？”

　　“没关系，我没事。”

　　她的声音十分微弱，一点也不像没事的样子。眼见菲尔一脸病恹恹的模样，似乎连站立的力气也没有，洛克连忙伸手搀扶着她的身体。

　　“本来想一边吃饭一边商量接下来的计划，我看你还是先休息一下好了。”

　　“关于这件事……”娜奇突然开口：

　　“之前已经跟菲尔提过了，不如两位就暂时住在我家吧。”

　　娜奇的提议无疑是雪中送炭，然而洛克凝视着娜奇的眼神却流露出一丝的狐疑。

　　“我很感谢你的好意，不过大家今天才刚认识，为什么要对我们这么好？”

　　“对不起，这并不是出于无偿的好意。”

　　娜奇的双眸绽放出异样的光彩。

　　“请你接受我的挑战，就算是训练用的木剑也没关系。”

　　“挑战？”

　　“菲尔已经告诉我了，听说你两三下就打倒了遗迹守护者。”

　　——有没有搞错？

　　洛克低头俯视软瘫在怀中的菲尔，脸上露出难以置信的神情。

　　“这个都市很少出现技压银色颈环的魔剑使，平常我更是没有机会跟这种武艺高强的战士交手。不过我的武器是长戟，对于使用魔剑的你来说可能会有点棘手……不知道你是否愿意接受挑战？”

　　这下子洛克才终于恍然大悟。

　　——长戟……使用这种武器的人应该不多吧……

　　魔剑使的练习对手当然也是魔剑使。不过在众多魔物之中，使用长柄武器的魔物也不在少数。

　　——既然是修行之旅，也不失为一个练功的好机会。

　　‘接受吧，洛克。’

　　背上的魔剑也附在洛克的耳边窃窃私语。

　　‘她是个战士，就让我们以战士的礼仪回应她的挑战。’

　　洛克点点头——朝着魔剑、也朝着娜奇。

　　“我不知道能不能满足你的期望，就姑且一试吧。”

　　离开澡堂之后，外面已经是午后时分。

　　太阳才刚在一刻钟前通过正上方，道路两旁的饭馆不时飘散出浓汤的香味，贩卖面包以及水果的摊位也相当热闹。

　　徒步行走一段距离之后，一条小河映入眼帘。河面的宽度大约四十费姆特（相当于四百公尺），两岸以木桥相连，不远处还有一名划着独木舟的守卫。

　　“都市之中居然也有河川？”

　　“据说人类居住的都市并没有河川贯穿其中，看来这种说法似乎有修正的必要。”

　　大开眼界的洛克和菲尔不禁停下脚步，站在桥面上眺望河川。两人曾经在小岛或是大陆见过许多河川，都市之中的河川倒是第一次见到。

　　“如果在满月的夜晚将青草编成的头冠投入河中，据说就可以见到妖精。”

　　“妖精？”

　　“这座都市有许多跟妖精有关的传说，堆积石块的广场就是一例。除此之外还有可以见到妖精的诗歌，或者是称之为战婚的古代风俗。”

　　——妖精？印象中小时候似乎在家里见过一次。

　　洛克回想起孩提时代的往事。

　　娜奇的解说勾起了洛克的回忆，菲尔却转而询问其他的事情，似乎对这个话题不感兴趣。

　　“河里面是海水吗？”

　　“不，是以炼成术转化而成的淡水。只有在遭遇魔物侵袭的时候，才会恢复成海水。”

　　“以木板和绳索搭成的木桥，也是基于紧要关头可以立刻断绝两岸联系的考量吧。”

　　菲尔低头俯视脚底下的木桥。相较于都市的其他建筑，这座木桥的设计显得格外简陋，原来还有这种战略上的意义。

　　“是的。所以马车通过桥面的时候，必须接受严格的检查。如果承载的货物过重，守卫会提出减少重量的要求。”

　　“挺麻烦的嘛。”

　　“菲尔，这点你倒是不必担心。”

　　“……因为我什么都小吗？”

　　其实娜奇并没有什么恶意，想不到却在无意中惹得菲尔不高兴，一时之间顿时慌了手脚，只好转而向洛克求助。她万万也想不到，菲尔竟然一直将澡堂中的小插曲放在心上，久久无法释怀。

　　洛克还是不明白菲尔为什么生气，不过从先前的对话来判断，大概也略知一二。因此洛克轻抚菲尔的头顶，试图替她加油打气。

　　“放心吧，菲尔。你跟爱莉西亚不一样，三餐的饮食都很正常，不久之后就会长大的。”

　　“爱莉西亚的饮食不正常吗？”

　　“嗯，有的时候会剩下一半。”

　　娜奇的询问不禁让洛克回想起在普洛多米尔斯打工的往事。

　　——其实饭量减半也没办法带来什么效果，不过基于明哲保身的道理，还是不要说出实话吧。更何况菲尔也正以冰冷的眼神凝视着我……

　　“……看来是我太小心眼了。”

　　洛克的劝慰果然收到成效，菲尔的心情显然平静不少，甚至还主动向娜奇致歉。

　　虽然心中的芥蒂依旧存在，至少菲尔不再将娜奇的无心之言视为恶意的讽刺了。

　　“现在是要先吃午餐，还是直接前往娜奇的家？”

　　“等一下再吃吧，饭后运动实在有点……”

　　不等洛克把话说完，娜奇也跟着点头同意。

　　于是三人度过木桥、穿越巷道，不一会就抵达目的地。

　　娜奇的家是一栋两层楼的建筑，比附近的房子略显气派，外表却是斑驳了些。附近的房子都在外墙刷上一层白色的石灰，更突显出娜奇家的老旧。

　　“恕我冒昧，为什么不仿效其他房子的做法，在外墙刷上一层石灰？”

　　“房子住久了自然会老旧，用不着放在心上。这是父亲生前常常挂在嘴上的口头禅。”

　　于是娜奇推开大门，走进屋内。跟在身后的洛克和菲尔在进屋之前，还不忘说声“打扰了”。

　　相较于气派的外观，屋子内部的空间并没有想像中的宽敞，不过倒是收拾得十分整齐。屋内的布置巧妙地利用深绿、浅绿和浅红色的搭配，营造出温馨宁静的气息。

　　“果然是女孩子的房间，连屋子里面的气味都格外清新。”

　　洛克忍不住出言赞叹。娜奇闻言，不禁羞红了双颊，身旁的菲尔却皱起眉头，不以为然地仰视洛克。

　　“过去你不只一次到我和爱莉西亚的家中，却没听你说过这种话。”

　　“谁教你们的家里总是乱糟糟的。你倒是还好，爱莉西亚住的地方简直就跟猪窝一样。”

　　菲尔不禁别过脸去，不再开口说话。其实菲尔家中的凌乱程度也跟爱莉西亚差不了多少，她只是赶在洛克抵达之前，将家中的杂物藏进不起眼的角落而已。

　　“娜奇，家里只有你一个人吗？”

　　察觉到日常用品的数量之后，洛克突然开口。如果是跟家人同住，杯碗瓢盆之类的日常用品应该不只一套而已。

　　“嗯，家父和家母已经于数年前过世了。”

　　“……抱歉。”

　　“已经是好几年前的事了，请别放在心上。对了，两位的父母呢？”

　　“……都住在普洛多米尔斯。”

　　菲尔的语气虽然平淡，听在认识多年的洛克耳中却是格外冷漠。据说菲尔跟父母处得不好，这也是她立志成为炼成师的原因之一。

　　“我跟你一样，娜奇。”

　　为了不让现场的气氛过于凝重，洛克刻意保持开朗的语气。

　　“说扯平似乎有点怪怪的，不过也请你不必介意。”

　　于是娜奇笑着点点头，走向屋子内部的房间，站在在黑色的大门之前。

　　“这里是练习场。”

　　洛克也跟了上去，却在行经沙发的时候停下脚步，随手拿起放置在沙发上的坐垫。

　　“这是你自己做的吗？”

　　娜奇闻言，双颊又泛起一抹红晕。

　　“家父认为女红是女孩子的必修课程，过去对我指导有加。呃……还可以吧？我对自己的技术相当有信心，不过总是没什么机会让别人来鉴定一下……不嫌弃的话，可以说说看两位的感想吗？”

　　“……嗯，做得很不错。”

　　仅限于裁缝的部分——洛克在内心加以补充。事实上坐垫本身的作工真的很细致，柔软而富有弹性，一点都不输给店家所贩卖的成品。

　　不过坐垫上面的图案就有点抱歉了。

　　白色椭圆形的图腾上方长了两根锐利的突起物，内侧则是点缀着圆形和弧线的花纹，模样甚是诡异。

　　——长角的怪物？不，女孩子的坐垫不可能出现这种东西。

　　“谢谢你的赞美，其实我也觉得这只猫咪绣得不错。”

　　——猫咪……？

　　洛克差点脱口吐槽，却还是强行忍住了。仔细一看，确实有几分猫咪的模样。两个突起物是耳朵，椭圆形的部分则是猫脸。

　　习惯之后，其实还满可爱……别闹了，这是不可能的。

　　“哦，猫咪是吧？”

　　菲尔从旁打量着洛克手中的坐垫，语气之中流露出评论家特有的刻薄与辛辣。洛克连忙空出自己的左手，勾着菲尔的肩膀。

　　“你少说两句。”

　　低声警告菲尔之后，洛克朝着娜奇瞥了一眼。只见娜奇捂着泛红的双颊，像个孩子似地雀跃不已。

　　“洛克，鼓起勇气说出真相吧。”

　　“娜奇好心收留我们，你怎么忍心恩将仇报？”

　　其实欺骗娜奇也是恩将仇报的行为，这点就姑且不提了。

　　‘有没有搞错，这叫做猫咪？”

　　“你也给我安静一点。”

　　洛克甚至不惜斥责忍不住开口的魔剑。

　　眼角余光一闪，这才发现沙发的椅背也绣有不知名的图案。理论上应该是花、鸟之类的装饰，却跟洛克所认知的花鸟存在着相当大的差异。

　　——这应该是她的兴趣吧。

　　裁缝的技术无话可说，美感却是令人无言。

　　“那个……”

　　娜奇怯生生地开口，模样甚是忸怩，完全看不到先前提出挑战时的威风凛凛。

　　“喜欢的话，这个坐垫就送给你吧。”

　　“这……好意心领了，不过我是个旅行者，身上不能携带太多不必要的东西。”

　　急中生智的洛克立刻编出这个人畜无害的婉拒理由。娜奇显然也接受了这个说法，脸上的灿烂微笑却让洛克感到格外心痛。

　　于是洛克放下坐垫，快步走向练习场。低头穿过黑色的大门之后，映入眼帘的是比客厅大上好几倍的空间。

　　练习场占地辽阔，天花板的挑高自然是不在话下，足以让洛克和娜奇尽情地大打出手。

　　墙上挂着几把长剑和长枪，面向通道的墙壁开了两扇窗户，每一扇窗户的内侧都设有挡雨板。

　　数盏以火精灵的魔力为能量的油灯自天花板垂下，亮度不是问题。练习室的角落安置了一尊古老的盔甲，旁边立着人形木架，看来应该是练习用的道具。

　　“一楼就只有客厅、厨房和练习场，所有的房间都在二楼。”

　　洛克闻言，不禁点点头。

　　与其说是家中附设的练习场，倒不如称之为“练习场附设客厅和寝室”来得贴切。

　　“菲尔，这玩意儿拜托你了。”

　　洛克将背上的魔剑以及缠绕着魔剑的硬布交给菲尔。这时娜奇走到墙边，拿起木制的长战以及木剑，然后将木剑递给洛克。

　　“这把木剑可以吗？”

　　“嗯，可以。”

　　大略检视木剑之后，洛克点点头。

　　“可以让我先试挥看看吗？”

　　“没问题，请吧。”

　　就在洛克试挥木剑兼做暖身运动的时候，菲尔突然开口：

　　“洛克，我有话要跟你说。”

　　于是洛克一边挥动木剑，一边打量着菲尔。

　　“所谓的长戟，说穿了就是内行人用的长枪。”

　　——内行人？

　　“长枪也有内行人和外行人之分吗？”

　　洛克面露疑色，显然不明白菲尔的话中含意，挥舞木剑的速度也跟着缓和了许多。

　　拜在巴特达斯门下、成为一名魔剑使之后，洛克藉由师父的传授或是自己的经验，获得了不少跟长剑有关的知识。至于长剑以外的武器，几乎可说是一无所知。毕竟在遇见巴特达斯之前，洛克只是皮鞋匠的儿子。

　　而菲尔是个炼成师，武器方面的知识自然比洛克来得丰富。

　　“无论是就材料的取得或是制作的难易度而言，长枪都是适合初学者的武器。而且长枪的攻击范围大、有效距离长，突刺或是横扫的技术门槛也不算太高。”

　　“也是。只要有木棍和短剑就可以制作速成的长枪，较大的攻击距离也会带来优势。”

　　“长戟比长枪多了斧头和曲钩，分量虽然不轻，却也多了斩击和劈砍的攻击模式。”

　　“使用上虽然有些难度，用途和威力却更胜于长枪的意思吗？”

　　经菲尔这么一提，长戟确实是内行人专用的武器。

　　“是的，就是这个意思。虽然只是练习赛，也请务必提高警觉。”

　　“了解，感激不尽。”

　　暖身结束后，洛克轻拍菲尔的头顶，藉以表示谢意。回头一看，娜奇似乎也做好了准备。

　　“可以开始了吗？”

　　“嗯，请手下留情。”

　　娜奇的眼神流露出一丝威严。亲手缝制的坐垫受到称赞时的喜不自胜早已消失无踪，取而代之的是正式提出挑战时的威风凛凛。

　　洛克下意识地握紧木剑的剑柄。

　　确定菲尔已经退至场边之后，两人慢慢地缩短距离。

　　——似乎比想像中更加棘手……

　　洛克紧抿双唇，表情有些沉重。手持木制长戟的娜奇毫无破绽可言，几乎是无懈可击。

　　就在洛克犹豫不决的时候，娜奇率先展开行动。只见她提着长戟迅速逼近，进入攻击范围之后，手中的长戟突然往上一挑。

　　洛克连忙跳向右方，娜奇也立刻变招，从上挑改为横扫。无奈之余，洛克只好以木剑挡下横扫而至的长戟。

　　挡下娜奇的攻势之后，洛克试图反守为攻，却被娜奇识破了意图。只见娜奇举起长戟往前突刺，目标正是洛克的手掌。

　　两人正面相对的时候，距离对方最近的部位就是手掌。娜奇的攻势不但犀利，而且也相当实用。

　　眼见娜奇的长戟不断地往自己的手掌招呼，洛克顿时感到有些不耐。不过他还是深吸了几口气，试图让自己冷静下来。

　　——娜奇的目的在于让我失去冷静。然后再故意露出破绽，引诱我上当。

　　洛克利用手中的木剑抵挡长戟的攻势，在内心思索对策。

　　眼前的黑发少女正睥睨着自己，红色的瞳孔流露出旺盛的斗志。

　　“……好。”

　　打定主意之后，洛克继续抵挡来犯的长戟，动作却比先前粗暴了少许。

　　娜奇毫不畏惧，照样提起长戟往前一送。这时洛克高高举起木剑，试图击退娜奇的长戟。

　　——怎样，看起来像不像失去了冷静？

　　几次交锋之后，娜奇又改变了战术。只见她扭动腰身，手中长戟奋力横扫，接连使出大动作的招式。

　　——故意露出破绽吗？

　　洛克往后跳了一小步，闪过横扫的长戟之后，双脚突然用力一蹬，迅速地冲向娜奇。看来洛克似乎打算以超乎想像的速度压制对手。

　　娜奇微微一愣，嘴角浮现一抹笑意。握着枪柄的双手顺势往前一滑，以长戟前端三分之一的部分接下洛克瞄准肩膀的斩击。

　　长剑与长戟在半空中展开对峙，双方互不相让。

　　一段时间之后，洛克逐渐占了上风。男女力量有别，娜奇还是略微吃亏。

　　这时娜奇突然撤手。只见她身形一扭，闪过了木剑的斩击，同时以长戟的长柄攻击洛克的腹部。

　　猝不及防的洛克顿时为之一愣，娜奇趁机往后退了一步，身体同时往下一缩。长达腰际的黑发瞬间开展，仿佛黑色的羽翼。

　　她以长柄扫向脚部。洛克只感到脚踝一痛，双眼的视界迅速回转，这才发现自己跌了个四脚朝天。长戟前端的战斧也几乎在同一时刻破空而至。

　　洛克举起长剑挡下长戟，自地面一跃而起，同时往后退了几步，试图重整态势。

　　娜奇再度提着长戟展开突击。洛克假意退却，其实是准备伺机反击。

　　只见娜奇往前踏出一步，手中长戟往上一挑。洛克险险闪过长戟的挑击之后，手中木剑从下而上奋力一捞，硬生生地将长戟的柄尾捞了上来。

　　清脆的撞击声响传遍四周，洛克意外的反击让娜奇的攻势受挫。眼见娜奇终于露出真正的破绽，洛克毫不犹豫地举起长剑往前突刺。

　　然而娜奇的反应也令洛克大感意外。只见她上半身往后一倒，露了一手漂亮的后空翻之后，顺势将手中长戟往前一送。

　　双方的武器不约而同地指着彼此的鼻尖。

　　“……就当作是平手吧。”

　　洛克伸手拭去前额的汗珠，放下木剑。

　　“也好。”

　　轻轻地吐了口气之后，娜奇也收回长戟。接着又稍微整理凌乱的衣物，拍掉身上的灰尘之后，这才重新站了起来。这场决斗的时间虽然不长，双方却已经有点喘不过气。

　　“才刚从澡堂回来，结果又弄脏了。”

　　“这点小事不算什么。谢谢你，洛克，我已经好久没这么过瘾了。”

　　“是哦，那就好。”

　　“请到客厅休息片刻，我去准备一点饮料。”

　　从洛克手中接过木剑之后，娜奇将木剑跟自己的长戟一起倚靠在墙边，旋即高高兴兴地离开练习场。看来她对这次的决斗真的很满意。

　　这时手持魔剑的菲尔靠了上来。

　　“辛苦了，洛克。”

　　“我的表现还可以吧？”

　　“以我的标准而言，‘可圈可点’绝对是当之无愧。”

　　‘只可惜最后并未取得胜利，还需要继续磨练。’

　　魔剑的评语相当不给情面，自菲尔手中接过魔剑的洛克顿时有些沮丧。

　　‘不过决斗的过程倒是相当精彩。而且长戟的枪柄多半都是木制的，如果是在实战之中，你光靠那一记上捞，应该就可以分出胜负了。’

　　魔剑的补充绝对是实话，并不是冲着洛克的反应而来的。事实上洛克也对当时的反击感到十分满意，心情顿时好了起来。

　　回到客厅之后，娜奇也刚好端着两个陶杯走了进来。

　　“洛克，喝点饮料吧。菲尔，也请不必客气。”

　　经过激烈的决斗之后，洛克正感到口干舌燥。于是向娜奇道声谢之后，洛克伸手接过陶

　　杯，将弥漫着药草香气的甘甜液体一饮而尽。

　　菲尔也接过陶杯，打量着杯中的饮料。

　　“这是什么？”

　　“蜂蜜酒。不过蜂蜜的成分多了些，应该称之为蜂蜜薄酒才对。”

　　菲尔闻言，顿时变了脸色。

　　“快、快点离开这里！否则后果不堪设想！”

　　娜奇吃了一惊，脸上露出不解的神情。

　　下一秒钟却又发出小小的惊呼。

　　“洛、洛克……？”

　　娜奇被洛克推倒在地。洛克的动作异常地迅速，连身经百战的娜奇也反应不过来。幸好洛克的双手护着娜奇的后脑，倒地的时候才不至于撞伤头部。至于洛克此举是出于偶然或是早有图谋，就不得而知了。

　　菲尔轻轻地叹了口气，双手举起陶杯，啜饮着杯中的蜂蜜酒。

　　‘你不去帮忙吗？’

　　“我的力量有限，帮不上忙。反正很快就会结束了。”

　　面对魔剑的询问，菲尔只能无奈地凝视远方。这时洛克的脸部已经理入娜奇的胸口，肆无忌惮地来回磨蹭。

　　“菲、菲尔？这到底是怎么回事……？嗯……”

　　“请稍候片刻，我就快要喝完了。”

　　面对面红耳赤不知所措的娜奇，菲尔依旧保持冷静的态度。她并不是打算以蜂蜜酒为藉口逃避问题，而是正在思考往后将何去何从。

　　——这下子一切都回到原点了。娜奇一定会把我们扫地出门，等一下得收拾行李才行。等一下，万一洛克被当成变态，扭送当地的警备队，说不定我们还会被逐出这座都市。哎，怎么办……

　　眼看蜂蜜酒已经喝完了，却还是想不到什么好点子，菲尔只好调整铁锤的重量，朝着洛克的后脑敲了下去。

　　“意思是一喝酒就会变成那样吗？”

　　“嗯。虽然难以置信，却是事实。”

　　菲尔和娜奇坐在沙发上交谈，两人的表情都十分严肃。

　　洛克静静地趴在地板上，一句话也不说。打从四分之一刻钟前酒醒的那一刻开始，洛克就一直维持同样的姿势。

　　“原来如此……那就怪不得他了。”

　　眼见娜奇轻易地接受这种说法，菲尔不禁为之一楞。

　　“你愿意相信他吗？”

　　“既然是实话，为什么不相信？毕竟你和爱莉西亚都跟他一起旅行，一定比其他人更了解他的习性。”

　　感动之余，洛克忍不住想要抬起头来向娜奇致谢，却被菲尔一脚踩住后脑。菲尔虽然喜欢洛克，眼前的情况却跟喜欢与否毫无关连。

　　“确实是有点难以置信，不过听你解释之后，或多或少也能接受。如果洛克真的有什么非分之想，也不会等到那个时候才展开行动。”

　　“可、可是！他对你做出那么多无礼的举动……”

　　“就当作是可爱的小狗……不，可爱的大狗在跟我撒娇吧。”

　　打量着摇头苦笑的娜奇，菲尔真的是感动莫名。娜奇不但接受了菲尔的说法，面对菲尔和洛克的态度也未曾改变。

　　——被喝醉的洛克骚扰的女性当中，表示理解却感到厌恶的人大概占了六成……娜奇果然是与众不同的异类！

　　剩下的四成当中，大概有三成以上表示无法理解，只有不到一成的人能够接受洛克的习性。基本上菲尔、爱莉西亚和谢玛斯都是属于后者。

　　“毕竟不是每个人的酒量都那么好，我应该先跟你们问个清楚才对。再说洛克都已经表示歉意了，所以……”

　　“哪儿的话，是我教导无方。下次若遇到类似的机会，应该由我先行试喝才对。”

　　菲尔也低头向娜奇致歉。

　　——虽然娜奇本人不怎么喜欢这种评价，不过她可真是个好人。

　　回想起澡堂之中的对话，菲尔不禁有感而发。

　　“真的很对不起。”

　　洛克的声音细若蚊鸣。

　　“没事了啦，请坐。”

　　“给我坐在地板上。”

　　娜奇试图替洛克缓颊，菲尔却冷冷地补上一句，洛克只好乖乖地坐在地上不敢吭声。娜奇见状，脸色不禁一沉。

　　“恕我冒昧……菲尔，你会不会太严厉了一点？”

　　“会吗？”

　　菲尔语气虽然讶异，内心却一点也不觉得自己太过严厉。

　　——我懂了。一定是因为娜奇过于宽大，以及爱莉西亚不在场的关系。

　　自从认识洛克以来，菲尔不知道见过多少个惨遭洛克蹂躏的被害者。这些被害者当中，只有极少数的人选择了原谅。

　　而且每当洛克发作的时候，在场的爱莉西亚一定会给予洛克适当的制裁。因此菲尔也只能作壁上观，只有在爱莉西亚惩戒过头的时候，才会出面阻止。

　　如今爱莉西亚不在现场，教训洛克的工作自然落在菲尔的头上，稍微严厉一点也是理所当然的。

　　——看来我似乎过于依赖爱莉西亚，这点必须好好反省。

　　“不过这么一来，可能会有点麻烦。”

　　低头俯视洛克的娜奇露出为难的表情。

　　“利姆利克的料理常常会以酒来调味，例如酒蒸鲜贝或是啤酒炖羊肉等等。”

　　“洛克只要吃发霉的硬面包就够了。”

　　“慢着，等一下。记得谢玛斯曾经说过，料理的酒精会在加热的过程当中挥发，所以不受影响。”

　　事关自己的福利，洛克连忙插口，却换来菲尔冰冷的眼神。

　　“……洛克，你该不会以为人家娜奇还会原谅你第二次，所以就掉以轻心了吧？”

　　“呃、我没……”

　　洛克为之语塞，只能尴尬地搔搔砂色的头发。

　　“你还记得自己做了些什么吗？推倒娜奇、紧抱着她的身体、脸颊在胸口磨蹭、鼻子在她脸上嗅来嗅去、双手到处乱摸、甚至还搓揉不该搓揉的地方……”

　　“别、别说了，人家会不好意思！”

　　面红耳赤的娜奇出声抗议。

　　“对不起。总而言之，类似的事件若发生第二次，爱莉西亚的教训可是会让你鼻青脸肿，连自己的妈妈都认不出来。”

　　“打算用拳头教训吗？”

　　“你有什么意见？”

　　洛克只能高举双手，表示投降。

　　距离娜奇家不远处，有一家名叫‘樽’的酒店。

　　酒店本身是圆筒型的建筑物，外面再贴上木材的纹皮，营造出酒桶的外观。料理的风味虽然普通，不过在独特外观的加持之下，生意还是不错。

　　“不好意思，家里面的厨房实在是小了点。”

　　挑了张圆形的桌子就座之后，娜奇语带歉疚地开口。酒店里面的椅子，全是小小的酒桶。

　　“哪里，你太客气了。”

　　“像我们这种不速之客，有个地方可以落脚就已经很满足了呢。”

　　分别就座的菲尔和洛克纷纷表示内心的谢意。魔剑则是缠绕着好几层的硬布，斜斜地倚靠在酒桶的座位旁边。

　　正如娜奇所言，家中的厨房十分狭窄，只有一座石头砌成的炉灶。烹饪器材也没几样，流理台也不大，顶多只能料理一人份的餐点，无法负荷三人份的正餐。

　　因此三人只能选择外食。娜奇选择这家酒店的原因，在于酒店的菜单有几项不会使用酒来调味的料理。

　　娜奇一边点菜，一边不忘向店员确认每道菜有没有使用酒来调味。好不容易等到点菜完毕，洛克才从怀中拿出一张折叠起来的纸，向负责点菜的女服务生开口：

　　“替我将这封信送到指定地点好吗？”

　　通常生意不错的旅店或是酒店都有代客送货、或者是替客人找人的服务，代价只需几枚铜币即可。

　　提供这种服务的老板多半都是对左邻右舍的动向十分熟悉的桩脚，而且随时都可以找到成天无所事事、却又值得信任的年轻人。看在几枚铜币的份上，大部分的年轻人都乐于替老板或是客人跑腿。

　　洛克手中的这封信主要是传达两人暂时借住在娜奇家的讯息，同时也附上娜奇家的详细地址。将几枚铜币以及爱莉西亚家的地址交给女服务生之后，对方立刻拿起信纸走向厨房。

　　日送女服务生离去的背影，洛克回头看着菲尔，提出接下来的计划。

　　“找个地方打工赚钱吗……？这种提议确实很有你的风格，却未必是个好主意。”

　　消极地否定洛克的提议之后，菲尔转身面向黑发少女。

　　“不如这样吧，娜奇。请你利用关系将我们介绍给公会，顺便将小船借给我们……”

　　“这个主意会不会太天真啦？”

　　“这句话出自你的口中，确实是很有说服力。”

　　洛克本想嘲讽菲尔，想不到反而被将了一军，脸上顿时露出苦涩的神情。

　　“雇用我的人虽然是公会的魔剑使，却很难期待那个人能够提供什么协助。而且我自己也只有一艘小船，恐怕有点不太方便。”

　　“对了，我们可以在你家借住几天？”

　　“若只是单纯地借住，几天都不成问题。这种季节的海藻泥炭用量不大，家里也无法提供三餐，而且多余的棉被只剩下一床，只要你们不介意的话……”

　　目前正是春天即将下台、夏天准备接力上场的季节。海藻泥炭等于是都市人的柴薪，重要性自然是大不如前。

　　“能少一点住宿费，就已经是万幸了。不过一直借住在你家中，真的不会有问题吗？”

　　“菲尔，你在面对娜奇跟面对我的态度未免差太多了吧？”

　　“这是当然。要不是娜奇宽宏大量，你现在早就被吊起来鞭打了。”

　　自讨没趣的洛克只能搔搔脸颊，一句话也说不出来。

　　“当然没问题。有机会的话，希望还能继续跟洛克切磋武艺。光是刚刚那场练习赛，我就学到了不少呢。”

　　“每天切磋也没问题，事实上我也是有所收获。”

　　三人间聊之余，服务生也将料理送上了桌。娜奇点的是啤酒炖羊肉以及奶香牛腱，后者当然是为洛克点的料理。除此之外，还有清炒海鲜、马铃薯香肠、洋葱蘑菇汤以及燕麦面包。

　　“三位都喝羊奶吗？”

　　正在上菜的女服务生开口询问，大概以为是洛克配合两位少女吧，事实上刚好相反。

　　“嗯，都喝羊奶。”

　　料理的香气混合着热气，大大刺激了三人的食欲，尤其是洛克和菲尔。两人不但疲惫交加，更是饥肠辘辘。

　　首先是羊肉和牛肉被一扫而空，接下来是口味偏咸的浓汤碗底朝天。休息片刻之后，混合绞肉和马铃薯的香肠不翼而飞，三人以燕麦面包缓和有些疲乏的味觉之后，再度进攻重口味的清炒海鲜。

　　仔细想想，两人已经有半天的时间没好好吃顿正餐了。

　　“趁能吃的时候多吃一点吧，毕竟爱莉西亚那边还是个未知数。”

　　“话是没错啦，不过我可不想过着连饭都没得吃的穷困生活，还是快点去找工作吧。”

　　即使是在交谈的时候，两人还是不忘将美食塞进口中。只见娜奇悠哉悠哉地切了口羊肉，笑着打量着两人狼吞虎咽的模样。

　　第二天。东方的天际泛起一抹鱼肚白的时候，洛克也睁开了双眼。

　　昨天离开酒店回到娜奇家的时候，天色已经逐渐灰暗。三人已经累了一整天，干脆早早就寝。菲尔跟娜奇睡在同一间寝室，洛克则是跟娜奇借了条棉被，睡在客厅的沙发上。

　　以昨天准备的清水洗把脸之后，洛克抓起贺布，迳自走向训练场。

　　推开窗户的挡雨板，朦胧的白光射入室内。娜奇尚未起床，天花板的油灯也并未点亮，不过这种光线已经足够让洛克进行挥剑的练习。

　　确实地做好热身运动之后，洛克开始练习挥剑。

　　挥剑的次数超过五十次的时候，洛克的前额渗出豆大的汗珠。接近一百次的时候，洛克已经满身大汗，飞溅的汗珠甚至在地面形成一圈圈的水滴。

　　屋内的通道虽然不时吹来阵阵凉风，却无法冷却洛克燥热的身躯。

　　‘你的状况看起来不错。’

　　随着洛克的动作上下摆动的同时，魔剑的宝石不停地闪烁。

　　“看得出来吗？”

　　‘不是用看的，而是用感觉的。’

　　“大概是很久没有睡得这么舒服了吧。”

　　即使一边挥剑一边说话，洛克的呼吸也未见凌乱。

　　‘你不是比较喜欢睡在船上吗？’

　　“是没错啦，不过昨天真的是累了。”

　　‘那个叫做娜奇的少女——’宝石闪烁的速度稍微改变。

　　‘要不要试着邀请她加入？’

　　“……为什么？”

　　停止挥剑之后，洛克以讶异的表情凝视着魔剑。

　　‘昨天的那场练习赛，应该对你本身的实力增强产生了正面的作用。’

　　或许吧，洛克心想。

　　即使将武器的差距列入考量，娜奇也是个不折不扣的强敌。虽然只是一场木制武器的练习赛，也是丝毫大意不得。

　　“不过娜奇有她自己的生活，而且又好像另有雇主……”

　　话才说到一半，洛克的意识和视线顿时被窗外的景色所吸引。

　　一名绑着金色双马尾的少女，正在娜奇家门口晃来晃去。

　　“爱莉西亚……？”

　　洛克略感诧异。窗外的少女确实是爱莉西亚没错，不过身上的衣物却不是一如往昔的红白配色，而是水蓝色的洋装，看起来相当可爱。水蓝色洋装穿在爱莉西亚身上格外地好看，这个全新的发现顿时让洛克感到有些脸红心跳。

　　洛克就这样望着窗外的爱莉西亚出神。只见爱莉西亚的脸色不太好看，嘴里还不时地叨叨絮絮，心事重重地在娜奇家的门前来回踱步。

　　‘还愣在这里做什么？’

　　经魔剑提醒，洛克这才大梦初醒。只见他搔搔砂色的头发，试图掩饰内心的尴尬，旋即快步走向窗口。

　　“早呀，爱莉西亚。”

　　洛克才刚出声，爱莉西亚就全身一震，似乎被吓了一大跳。只见她面红耳赤地拎着洋装的裙摆，慌慌张张地跑了过来。

　　“不、不要吓我啦！”

　　洛克虽然没有吓人的意思，还是老实地向爱莉西亚致歉。

　　“一大早跑来做什么？”

　　时间虽早，马路上还是有三三两两的行人。不过爱莉西亚跟早起的市民不同，应该没什么急事才对。

　　爱莉西亚并未回答洛克的问题，而是目不转睛地凝视着洛克，旋即面红耳赤地别过脸去，一口中还不时地念念有词。好不容易才转过头来，却又低头玩弄自己的马尾，忍不住又叹了口气。

　　洛克知道爱莉西亚有话要说，却又不知道该如何启齿。所以他干脆好整以暇地拭去脸上的汗水，静待爱莉西亚主动开口。

　　“洛、洛克……”

　　最后爱莉西亚终于下定决心，抬起头来凝视着洛克。

　　“愿、愿意成为我的男朋友吗？不，你非答应不可！”

　　洛克登时呆若木鸡。