‘洛克，明天可以陪我走一趟吗？’

　　下午的练习结束之后，魔剑突然提出要求。

　　今天早上洛克一如往常地在‘干杯’工作。午餐结束之后，直接来到旅店后门的空地练习挥剑。

　　“一整天吗？想去哪里？”

　　自从遇见这把魔剑之后，已经过了十几天的时间。这段期间贺布并不是从未提出任何的要求，不过今天的要求显得格外地突兀。

　　‘前往大陆探索，就你跟我。’

　　“爱莉西亚和菲尔呢？”

　　‘不需要。’

　　魔剑的声音跟平常一样，不过听起来却显得分外冷淡、严肃，因此洛克忍不住开口：

　　“发生了什么事？”

　　‘没什么。’

　　夕阳西沉的时刻，爱莉西亚和菲尔造访‘干杯’。两人都穿着平常的休闲服装，不过质料厚了一些，适合在气候多变的春季穿着。

　　“欢迎欢迎。”

　　笑容满面的苏迎上前来，爱莉西亚一开口就是询问洛克身在何处。

　　“那个家伙在吗？现在都已经晚上了，应该早就回来了吧？”

　　当洛克表示想要独自前往大陆的时候，爱莉西亚感到十分不悦。一方面是过去从未发生过类似的情况，而且一听到是魔剑的要求之后，心里面更不是滋味。

　　爱莉西亚的询问传入耳中，苏的笑容顿时蒙上一层阴霾。

　　“他……还没回来。”

　　“……早上出发，直到现在还没回来？动作也未免太慢了一点。啊，请给我蜂蜜酒和烟熏鲑鱼。”

　　语气虽然轻松，菲尔也难掩内心的焦虑。

　　“父亲和巴特达斯先生都说不必担心，可是我还是放心不下……”

　　“吃过晚饭之后，我们到码头看看好了。搞不好他先去了席妮的澡堂也说不定。”

　　“谢谢，拜托你们了。”

　　点餐完毕之后，爱莉西亚打量着快步跑向柜台的苏，忍不住叹了口气。

　　“怎么啦？”

　　“菲尔，难道你一点都不在乎吗？洛克竟然独自跑到大陆探索呢。”

　　爱莉西亚难掩内心的不满。

　　“这不是洛克的意思，而是贺布的提议。”

　　菲尔的用意在于安慰爱莉西亚，不过很快就发现自己说错了话。事实上这正是让爱莉西亚不高兴的主要原因。

　　“是没错啦，那把魔剑的威力确实强大，不过我们跟洛克的交情不是比较久吗？再说五天之后就要接触大陆了，又何必挑在这个时候……”

　　爱莉西亚拄着脸颊，忍不住大发牢骚。

　　“说到这里，听说当地居民已经开始避难了。”

　　海流和风速的变数相当大，难以估算都市何时会接触大陆；不过随着接触的时间逐渐逼近，还是可以推算出大致上的接触时间。

　　一旦推算出都市的哪个区域将与大陆发生接触，整座都市就会开始笼罩在紧张的气氛之中。

　　首先附近的居民必须尽快疏散，接着在预定接触地点的周边设置魔钢锻造而成的木桩或是一栅栏，同时在地面挖掘陷坑。

　　加入公会的魔剑使也会前往可能成为战场的地点，从事实地演练。

　　如何将魔物拒于都市之外？万一都市遭到魔物的入侵，如何以最快的速度消灭入侵的魔物？

　　这就是都市方面的最高指导原则。

　　为了构筑足够的防御工事，除了设置重重的防卫网之外，有时还得破坏附近的建筑物。

　　未加入公会的魔剑使可以参加都市的志愿军，扮演协助公会的角色。

　　开战之后得以自由行动的人物，只限于巴特达斯这种声名远播的魔剑使。

　　炼成师一律部署于大后方，负责辅助魔剑使或是治疗伤患。

　　去年的防卫战之中，洛克与巴特达斯一起行动。

　　爱莉西亚从未参加利姆利克的都市防卫战，师傅妮舞不准她参加。菲尔的情况也是一样的。

　　“你在闹别扭吗？”

　　菲尔的询问传入耳中，爱莉西亚顿时没好气地瞪了她一眼。

　　“并没有。”

　　“是吗？我还以为你是因为同床共枕知道天亮的亲密伴侣被魔剑横刀夺爱，一气之下干脆叫洛克抱着魔剑入眠。反正魔剑冰冰凉凉的，抱起来一定很舒服，再说没见过世面的处男，又不了解年轻女孩柔软而富有弹性的白皙肌肤的美妙之处……”

　　“你想太多了，我跟洛克没发展到这种地步！还有，女孩子别用这种口吻说话！”

　　“真的没发展到这种地步吗？”

　　“想也知道不可能。”

　　“啧。”

　　“这是什么反应？好像我做错了什么似的！”

　　“没什么，其实我早就猜到了。”

　　菲尔恢复面无表情的模样，仿佛什么事都没发生。爱莉西亚无奈地扶着前额，大大叹了口气。

　　“不过话又说回来了，爱莉西亚。这次应该没有你我出场的机会，洛克顶多也是跟着巴特达斯一起行动而已。”

　　“我们又不是没有上战场的实力……”

　　“都市的官方回答应该是要我们加入公会、或是加入义勇军吧。毕竟任凭不受指挥的魔剑使出现在战场上，结果反而自乱阵脚，让魔物轻而易举地突破防线的案例——”

　　这时菲尔突然住口，转头凝视着店门口。爱莉西亚见状，也跟着将视线移往同一个方向，结果立刻从椅子上站了起来。

　　背着魔剑、扛着布袋的洛克就站在门口。

　　他从头到脚都沾满了泥巴，盔甲更是破烂不堪，全身上下都是伤痕。

　　店内的客人无不对这个脏兮兮的男子报以讶异的眼神，其中有几名熟客发现对方竟然是洛克，连忙离开座位迎了上去。

　　爱莉西亚和菲尔更是铁青着一张脸，快步奔向洛克。

　　“洛克！”

　　“嗨。”

　　洛克举起手来向两人打个招呼，声音听起来却是异常疲惫。

　　“你到底跑哪去了？为什么现在才回来？”

　　“等等再说好吗？我真的累了，连走路都感到吃力。”

　　洛克看起来确实相当疲倦，爱莉西亚也不便多说什么。

　　“……好吧，我扶你上去。”

　　于是爱莉西亚扶着洛克穿过议论纷纷的人群，一步步走上楼梯。

　　菲尔向苏要了一桶清水、毛巾、绷带以及药箱之后，也急急忙忙跟了上去。

　　脱下洛克的衣服、让他躺在床上之后，这才发现身上的伤口并没有想像中的多。

　　“虽然看起来很严重，不过其实伤势挺轻的嘛，而且也没有骨折的地方。”

　　确定洛克并无大碍之后，爱莉西亚顿时露出安心的笑容，拿起湿毛巾替洛克擦拭身体。一旁的菲尔则是以水精灵的力量，治疗洛克受伤的地方。

　　小小的手掌盛着少许清水。菲尔念出咒语之后，手掌中的清水顿时微微发光。将清水涂在伤口，皮肤顿时笼罩在白光之下，原本的伤口也随之消失无踪。

　　洛克似乎真的累垮了，才刚躺下不久，就立刻传出规律的鼻息。在仔细地擦拭洛克身体、完成了初步的治疗之后，两人同时面向倚靠在墙上的魔剑。

　　“好了，你有什么话说？”

　　爱莉西亚反坐在椅子上，冷冷地瞪着贺布。菲尔虽然不发一语，翠绿的瞳孔却流露出平静的怒气。

　　“你到底让洛克做了什么？洛克为什么会变成那副德性？”

　　‘我跟洛克一起前往大陆，跟魔物战斗，就这么简单。’

　　“你骗人！若只是单纯的探索，洛克又怎么会……”

　　“爱莉西亚，冷静一点，别吵醒洛克了。”

　　披散着金色头发的爱莉西亚忍不住起身大骂，结果被菲尔劝了下来。爱莉西亚哼了一声，重新坐在椅子上。

　　“我换个说法好了。洛克从什么时候开始、到什么时候结束、跟什么种类、多少数量的魔物战斗？”

　　‘我们是在快要中午的时候抵达大陆。之后生起了半刻钟的营火，稍微休息之后，直到日落之前都不停地跟魔物战斗。至于数量……你们打开袋子就知道了。’

　　爱莉西亚拿起放在床边的肮脏布袋。分量十分沉重，似乎装了不少东西。

　　将布袋放在地上打开一看，爱莉西亚顿时睁大了双眼。

　　袋子里面满满的都是魔钢，数量十分可观。

　　“……这些都是洛克一个人……？”

　　将近十秒钟的沉默之后，爱莉西亚颤抖着语气询问魔剑。菲尔从旁边打量着布袋，脸上也露出惊疑的神情。

　　‘没错。’

　　“为什么要这么做？”

　　‘为了让洛克变得更强。’

　　四颗宝石轮流闪烁，魔剑的回答十分干脆。

　　‘他的成长空间充满了无限的可能。只要继续锻炼下去，一定可以在短时间之内突飞猛进。’

　　“继续？你疯了吗！”

　　爱莉西亚忍不住站了起来。

　　‘有什么问题吗？’

　　“你的训练方式迟早会害死洛克！就算侥幸留得一命，也会造成无法挽回的悲剧！这次是运气好，只是受了点小伤……”

　　‘洛克不会死的，这不是我的初哀。’

　　魔剑的回答十分冷静，然而听在爱莉西亚的耳中，却是近乎无情的冷酷。

　　“为什么不带我们一起去？”

　　‘洛克不需要你们。’

　　“你说什么！”

　　“爱莉西亚，小声一点。”

　　激动之余，爱莉西亚差点一把抓起魔剑，结果被菲尔制止了。不过这并不代表菲尔也很冷静。

　　“不需要我们是什么意思？”

　　魔剑沉默片刻，似乎正在思考该如何回答。

　　‘我今天之所以这么做，目的在于帮助洛克实现梦想。’

　　“梦想？”

　　‘打倒魔王的梦想。’

　　这时的爱莉西亚和菲尔，突然产生倚靠在墙边的魔剑正冷冷地凝视自己的错觉。

　　‘洛克从未见过魔王，却以打倒魔王为目标；然而魔王的实力非常强大，现在的洛克绝对不是对手。既然如此，不如就先以巴特达斯为初期标准，尽快让洛克得到跟巴特达斯同等级的实力。’

　　“你、你是在开玩笑吗……？”

　　爱莉西亚感到十分荒谬。

　　洛克跟巴特达斯根本无法相提并论。巴特达斯办得到的事情，洛克未必办得到。

　　‘你是不是认为洛克不可能打倒魔王？’

　　“难道不是吗？打倒魔王可不是嘴上说说而已！这一百多年来，至少有上百名魔剑使挑战魔王，结果只有一个人跟魔王拚成两败俱伤！洛克怎么可能嘛！”

　　‘所以你是在嘲笑不可能实现的梦想？’

　　这句话宛如无形的冰刃，刺入爱莉西亚和菲尔的心脏。

　　‘我认识洛克不过二十天的时间，却发现除了巴特达斯之外，没有人相信洛克能够打倒魔王，每个人都在嘲笑他的梦想，甚至连跟洛克一起行动的你们也不例外。’

　　两名少女无言以对。

　　爱莉西亚低头不语，紧握的双拳微微颤抖。无数的情感在蔚蓝的瞳孔之中交缠缭绕，形成黑暗的漩涡。

　　‘如果两位认为我是在责备你们，请接受我的歉意。事实上挑战魔王并不是人类的义务，就算没有人打倒魔王，人类依然可以找到生存之道。巴特达斯认为挑战魔王不是正常人会做的事情——从此判断，或许洛克和巴特达斯真的不是正常人吧。’

　　可是——魔剑继续开口：

　　‘除非洛克放弃梦想，否则我绝对不会离开他。’

　　“就这么……简单？”

　　‘因为我是一把剑。’

　　相较于菲尔微微颤抖的语气，魔剑的回答显得格外地明快。

　　‘所以洛克不需要你们。既然你们没有跟魔王决斗的意思，分道扬镳也是迟早的事情，让它早点发生也无妨。’

　　爱莉西亚双脚一蹬，转身奔向房门。只见她粗暴地打开房门，以惊人的速度离开房间。

　　菲尔望着门口发愣。回神之后，才转身面对魔剑。

　　“我可以理解你的想法，可是……洛克会生气的。”

　　话才刚说完，内心就感到一阵懊恼。说不出重话的自己着实令人生气。

　　魔剑不发一语，什么话也没说。

　　与魔剑发生争执的三天之后，菲尔再度来到‘干杯’。

　　正在店里面忙进忙出的洛克察觉菲尔之后，指着一张空的桌子。菲尔没说什么，默默地就座。

　　明明还没点菜，洛克却自动送上一盘又一盘的料理。所有旳料理都端上桌之后，洛克拉开菲尔对面的椅子坐了下来。小小的桌面摆着燕麦粥、炒羊肉、蔬菜浓汤和盐烤鲜鱼，菲尔最喜欢的蜂蜜酒当然也是少不了的。

　　“身体还好吧？听说你连下床很困难呢。”

　　“那是前两天而已啦。昨天已经可以正常工作，下午还跑去练剑呢。”

　　只见洛克搔搔砂黄色的头发，一副欲言又止的模样。菲尔双手端起蜂蜜酒的酒杯，静待洛克主动开口。

　　“……真是不好意思。我睡着的时候，你们跟贺布之间似乎发生了什么不愉快。”

　　“用不着道歉。虽然我恨不得将那把魔剑当成生鲜垃圾丢进炼成炉里面，不过它倒是没说错什么。”

　　菲尔将蜂蜜酒的酒杯放回桌面，双手扶膝，向洛克低头致歉。

　　“虽然我到现在还是不认为你可以打倒魔王，不过我的态度确实是有检讨的空间。相信爱莉西亚一定也有同样的想法，因此才会觉得面上无光，没脸跟你见面。”

　　“这个……嗯……”

　　洛克狼狈地轻抚脸颊，显然不知道该如何口应。不等洛克开口，菲尔立刻抢先发话。

　　“你足不足要我们别放在心上？不过我跟爱莉西亚是真的觉得对你有所亏欠，不是一句‘别放在心上’就能了事的。”

　　洛克拿起牛奶喝了一口，叹了口气。

　　“直到今天还没找你把话说清楚，我也要向你道歉。连续休息了两天之后，一大堆工作等着我去处理，实在是找不出时间。”

　　“……不过你每天都去找爱莉西亚，对不对？”

　　听到菲尔语带试探的提问，洛克顿时讶异得睁大双眼，不知道菲尔是怎么看出来的。

　　“看来你真的每天去找爱莉西亚，这样子我就放心了。”

　　看到菲尔安心的笑容之后，洛克这才察觉自己被菲尔摆了一道。尴尬的眼神四处游移，最后落在桌面上的料理。

　　“不过我一次也没见到爱莉西亚。她应该在家，却说什么都不肯出来。”

　　“原来如此。爱莉西亚的事情姑且不提……往后你有什么打算？”

　　“往后？”

　　洛克微微一愣，面无表情的菲尔继续开口：

　　“诚如先前所言，虽然我不认为你可以打倒魔王，不过往后还是想跟你和爱莉西亚一起行动。那把魔剑说我们迟早会分道扬镳，就算是真的好了，也希望在分手之前能够维持过去的关系。”

　　洛克闻言，不禁松了口气。

　　“谢谢，我也是这个意思。”

　　毕竟这一年来，三人总是一起前往大陆探索，共同对抗魔物。

　　在离别的时刻降临之前，就让三人好好珍惜相聚的每一刻吧。

　　“对了，可以让贺布参与吗？如果它真的说了什么不该说的，我会让它向你们道歉的。其实它的本性并不坏，只是想法有点顽固……”

　　“没办法，谁叫它是一把剑呢？”

　　菲尔啜饮了一口蜂蜜酒，脸上露出欣慰的微笑。

　　“谢谢你，洛克。爱莉西亚那边就交给我吧，我会试着去说服她的。”

　　“……那就拜托你了。”

　　犹豫片刻之后，洛克决定交给菲尔处理。毕竟两人是在自己熟睡的时候跟贺布发生冲突，

　　再说菲尔和爱莉西亚都是女孩子，总是比较好说话。

　　最重要的是，爱莉西亚现在根本不想跟洛克见面。

　　压在心头的大石终于落地，洛克的脸上不禁露出宽慰的微笑。

　　自从噙着泪水自‘干杯’飞奔而出的那天夜晚之后，这几天以来爱莉西亚只离开家门一次，目的是为了采买面包和起司。

　　窝在家中足不出户的爱莉西亚以葡萄酒代替饮水，肚子饿了就啃面包充饥，就这样一连过了好几天。

　　平常就窝在沙发上睡觉，甚至连洗澡的力气也没有。金黄色的长发失去了艳丽的光泽，变成凌乱无章的杂草，碧绿清澄的瞳孔混浊无光，仿佛暴风雨之后挟带大量泥沙的湖水。

　　偶尔想起魔剑如同利刃一般刺伤内心的那番话，更是没来由地微微啜泣。激动之余，甚至会失控地敲击地板，宣泄心头的怨恨。

　　“……魔王突然降临，率领军队吞噬人类。百万骑士奋勇挑战，却纷纷命丧于魔王的睥睨之间。魔物宛如燎原大火，无情地蹂躏大陆……”

　　有时，她也会低声吟唱古诗的一段文字。这首古诗出自百年前的吟游诗人之手，生活在都市的居民几乎都听过。古诗的最后，以人类放弃大陆、逃往海上为结尾。

　　——不可能打倒魔王的。

　　爱莉西亚摇摇头。

　　——我并不是嘲笑洛克的梦想，并不是嘲笑洛克无法打倒魔王。

　　说来惭愧，爱莉西亚并没有梦想。

　　当初是因为崇拜开拓自我人生的魔剑使妮舞，才成为她的徒弟。从此以后，来自老家的援助也随之中断。

　　爱莉西亚旳优渥生活，是建立在先前协助父亲的事业所赚来的财产之上，这些钱花得是心安理得。

　　而且现在的爱莉西亚也是一个优秀的魔剑使。

　　可是扪心自问，这就叫做开拓自己的人生道路吗？

　　或许自己只是在洛克、菲尔和巴特达斯的协助之下，创造出独立自主的假象。

　　爱莉西亚和洛克不同，她没有梦想。

　　因为促使她成为魔剑使的动机，只是单纯的逃避。

　　所以她羡慕洛克。

　　爱莉西亚对洛克的羡慕，与喜欢洛克、将洛克视为可靠战友的感情同时存在。只要把握机会，两人的关系自然可以往前迈进一大步。然而爱莉西亚不知道机会在哪里，也找不到机会。

　　——我真是没用。

　　黎明时刻，远方的大陆进入视野。

　　都市将在中午时分接触大陆。

　　四刻半的时间虽然短暂，对于居住于都市的人们而言，却是漫长的煎熬。

　　万一防线被魔物攻破，都市将会遭到彻底的毁灭，所有的居民全都成为魔物的饵食。

　　好几名魔剑使站在城墙上观望，随时回报大陆的局势。

　　公会所挑选出来的四百名魔剑使配备精良的武器与防具，驻扎在普洛多米尔斯的东门。附近的居民已经在前几天完成避难，防御工事和陷阱也设置完毕。

　　巴特达斯带着洛克，现身于东门的战场。‘干杯’跟东门相距甚远，一路走过来虽然辛苦，不过想到苏和谢玛斯不会被卷入战争之中，心里面还是感到些许庆幸。

　　“师父，这样子可以吗？”

　　将八把魔剑一一插入地面之后，洛克回头望着师父。这些都是巴特达斯的魔剑，插入地面也是出自他的指示。

　　“嗯，可以。”

　　“这里是防卫线的第三道防线吧？会不会太后面了一点？”

　　眺望远处的东门，洛克不禁开口。

　　东门正如其名，是位于都市东方的巨大铁门。都市跟大陆分离之前，应该有一条细长的街道自城外延伸至城内。

　　这次公会布下了三道防卫线。第一道就位于东门之后，接着是第二道，最后才是洛克和巴特达斯驻守的第三道。

　　公会的魔剑使大约四百人，再加上都市募集的一百五十名志愿军，悉数部署在这三道防线。

　　第三道防线的后方，则是负责恢复体力和治疗伤势的炼成师大军。炼成师的战力有限，万一第三道防线遭到突破，普洛多米尔斯将会失去抵抗能力，惨遭魔物的蹂躏。

　　“以师父的实力而言，应该部署于最前线才对吧。”

　　“我也希望如此，不过显然有人不这么认为。”

　　巴特达斯哼了一声，嘴角浮现一抹冷笑。

　　“防卫战可是公会突显存在价值的大好机会。万一风采都被我抢走，公会岂不是面上无光？”

　　洛克不以为然地点点头，类似的情况已经不是第一次发生了。

　　现场弥漫着一股山雨欲来的紧张感。

　　这时防卫线的一角突然起了一阵骚动。

　　——应该还不到接触大陆的时间吧……？

　　大惑不解的洛克转头一看，发现一名年过半百的老者朝着这里走了过来。两旁魔剑使纷纷低头行礼，自动让开一条路。

　　“巴特，情况如何？”

　　“不能再好了，老爹。”

　　老者亲切地出声招呼，巴特达斯也笑着回答。圆脸、头发稀疏、中等身材、脖子戴着镶嵌着宝石的金色颈环。察觉老者的身分之后，洛克连忙点头示意。

　　“洛克，听说公会的弟兄前阵子对你做出无礼的举动，真的很不好意思。”

　　老者表示歉意，洛克则是不置可否地随口答应：

　　“过去的事情就别放在心上了，帕德利克叔叔。”

　　“你愿意谅解，真是太好了。说来惭愧，公会的弟兄都是不懂礼数的粗人。不过话又说回来了，跟魔物打交道，本来就不必讲什么礼数。”

　　名叫帕德利克的老者，正是‘勇者继承人’的会长。

　　老者本身并不是魔剑使，之所以成为公会的会长，主要还是基于他的人面以及跟其他都市和公会的协调能力。

　　“根据城墙上的弟兄回报﹒魔物已经聚集在岸边了。”

　　帕德利克擦拭前额的汗水，表情十分凝重。

　　“据说海人马也在场。”

　　洛克不禁抬头看着巴特达斯。只见巴特达斯的脸上浮现一抹冷笑，仿佛这个消息早在他的预料之中。

　　“事实证明当初我的预测是正确的。”

　　“嗯。不好意思，到时候海人马就麻烦你了。公会几乎找不到可以跟海人马一较高下的弟兄，更遑论是战胜海人马了。”

　　“当然，这不成问题。对了，魔钢找到了吗？”

　　“目前还没找到。”

　　帕德利克叹了口气。

　　“那个商人变卖魔钢之后，带着一大笔钱前往利姆利克，这点已经从港湾管理室的记录获得证实。收购魔钢的人，是住在东门附近的炼成师，我们已经派人彻底地搜查他的住处，可是……”

　　“那个炼成师怎么了？”

　　“卧病在床．症状似乎十分严重，甚至无法言语。”

　　“这可就麻烦了。也罢，先把眼前的要事搞定再说吧。”

　　“这样也好，自己小心了。”

　　帕德利克伸出右手。巴特达斯双眉一扬，也握住了对方的手。彼此握手道别之后，巴特达斯目送帕德利克离去的背影，俯视身旁的洛克。

　　“这件事你也有知道的权利。还记得好几天以前，我曾经带着你探索大陆的废弃村庄吗？”

　　洛克点点头。站在旁边聆听两人的对话时，洛克立刻就想起了那段往事。

　　“探索村庄的目的是为了寻找某个魔钢。详细情形不是很清楚，不过那个魔钢似乎是个大麻烦。据说来自其他都市的炼成师曾经见过类似的魔钢……”

　　话还来不及说完，城墙顿时传来一阵呐喊。

　　魔剑使纷纷拔起魔剑齐声怒吼。洛克也高举背上的魔剑，心里面既紧张又兴奋。

　　“洛克，海人马由我来对付，其他的魔物就交睔你了。”

　　大约过了从一数到一百的时间之后，人类与魔物的大战正式揭开序幕。

　　超过一千只的魔物聚集在大陆的岩壁。

　　曾经与魔物作战的魔剑使一旦目睹眼前的光景，除了讶异于魔物的数量之外，应该也会对魔物整齐划一的队形感到不可思议。魔物在发动攻击的时候多半都是各自为政，缺乏强而有力的指挥系统，更遑论井然有序的阵型了。

　　打头阵的是大蛙、猿鬼和海熊魔这些魔物化的野兽，冷冰冰的双眼直盯着逐渐接近的都市。

　　之后是口中发出威吓低鸣的鳄鱼头怪物——荒野巨人；而骑着无头马的无头骑士——杜拉汉则是拿着长枪，分列荒野巨人的左右。

　　杜拉汉的盔甲前襟，悬挂着银色的颈环。

　　负责押阵的魔物指挥官，则是与天争高的巨人海人马。

　　“那就是金色颈环的魔物……”

　　恐惧与敬畏的微风，自城墙上的魔剑使之间徐徐拂过。普洛多米尔斯的城墙高度大约是一费姆特（约十公尺），巨人的身高显然不比城墙逊色多少。

　　就算身高矮了些，细长的手臂应该也能让巨人轻而易举地攀上城墙。

　　轻微的晃动传来，都市正式接触人陆。

　　这也是开战的信号。

　　大蛙和猿鬼高高跃起，攀附在城墙上，利用吸盘或是利爪一路往上爬。

　　荒野巨人军团则是冲向城门，轮流撞击铁制的门扉。震耳欲聋的撞击声传来，门扉被撞得前后摇晃，粗壮的门闩更是微微变形。

　　魔剑使立刻采取反制。城墙上的魔剑使纷纷挥舞魔剑，释放出无数的火球、雷光以及风刃。

　　一只大蛙化成火球坠落地面，旁边的海狸魔被雷光烧成焦炭，利爪兀自插在城墙的岩壁。

　　有些人朝着攀爬而上的魔物丢掷石块，或是泼洒灯油。这种防御手段固然老套，却也不是毫无效果。好几只大蛙受制于滑不溜丢的城墙动弹不得，耐不住巨石的撞击、跌落地面的猿鬼也不在少数。

　　最后将一大桶一大桶的海水往下泼洒，魔物的身体顿时胃出瘴气的烟雾。海水正是魔物的弱点。

　　被强风吹落海面的魔物接触海水的瞬间，立刻化成烟雾消失无踪。

　　几声巨响之后，东门的门闩终于断成两截，城门遭到攻破。

　　一马当先攻进城门的几只荒野巨人立刻掉入陷坑，其他魔物纷纷绕过陷阱以及防御工事，

　　或是踩着同伴的身体越过防线，与展开迎击的魔剑使发生激战。

　　魔物的咆哮与人类的呐喊此起彼落。魔剑在半空中划出明亮的轨迹，魔物的武器以及利爪造就出阵阵的腥风血雨。鲜血染红了大地，象征魔物死亡的瘴气污染了大气。

　　一开始是魔剑使占了上风，然而魔物的援军却逆转了形势。杜拉汉军团冲进城门，展开突击。

　　载着无头骑士的无头马轻而易举地越过陷坑、跳过栅栏、甚至越过荒野巨人的头顶，在战场上恣意肆虐。无头骑士高举的长枪瞬间贯穿魔剑使的身躯，死于非命的魔剑使甚至连防御的机会都没有。

　　马蹄声撼动大地。尘土飞扬之中，杜拉汉军团轻轻松松地压制了第一道防线的魔剑使。

　　地面虽然泼洒了海水，不过对于颈环等级的魔物而言，海水所能造成的伤害十分有限。

　　第一道防线遭到突破之后，魔物转而攻击第二道防线。

　　“……”

　　在第三道防线待命的洛克目睹远方的激战、听见远方的呐喊与叫唤，不禁吞了口唾液。

　　随着战线的逐渐接近，洛克的身体也跟着微微颤抖。紧张和恐惧占据内心，恨不得现在就冲入怒号与血雨的漩涡之中。为了压抑内心的奋，洛克紧紧地握住魔剑的剑柄。

　　‘——好久没上战场了。’

　　魔剑突然开口。

　　“你不是沉睡了好几百年吗？”

　　大惑不解的洛克俯视手中的魔剑。

　　‘就是好几百年前的往事。当时我的主人是个战士，地上的世界笼罩在战火之中，所到之处都是战争。’

　　“……那个战士是个怎样的人？”

　　明知现在不是聊天的时候，洛克还是忍不住内心的好奇。

　　‘他是游走于战场的佣兵。战争的时代即将结束的时候，他爱上了一个女孩，从此为了那个女孩而战。最后他跟那个女孩结为连理，从此离开战场，与我诀别。’

　　“诀别？”

　　‘我是剑，不是摆在房间里面的装饰品。在战场上杀敌是我的存在意义。’

　　洛克啊——魔剑继续开口：

　　‘总有一天，你也会离开战场。或许是为了自己喜欢的人，也或许是因为疾病与老死。不过你不会死在战场上的，这点我可以保证。’

　　洛克笑了笑，原来这把魔剑也有体贴的时候。同时洛克也察觉自己似乎太紧张了。

　　于是他做了几次深呼吸，试图恢复冷静。

　　突破第二道防线的十几个杜拉汉举起长枪冲了过来，洛克锁定其中一名杜拉汉。

　　“上吧！”

　　魔物的长枪刺向洛克。低身闪过之后，洛克挥动手中的魔剑。

　　雕刻着白色闪电的漆黑剑身划过无头骑士的腹部。魔物和马匹瞬间发出爆炸，黑色的魔钢掉落地面。

　　“哦，一剑解决银色颈环的魔物？”

　　在后方观战的巴特达斯不禁发出小小的哨音。即使面对排山倒海而来的魔物，巴特达斯依然站在原地，丝毫不为所动。

　　这时人类慢慢地扳同劣势。

　　第一道防线虽然被魔物突破，幸存的魔剑使将受伤的战友送往后方之后，又回过头来加入第二道防线，阻止魔物宛如惊涛骇浪一般的攻击行动。

　　炙热的火焰命中魔物，自地面窜出的冰柱贯穿魔物的身躯。小型龙卷风将魔物碎尸万段，坚固的岩盘抵挡魔物的铁拳。

　　在众多魔剑的掩护之下，其他的魔剑使纷纷冲向眼前的魔物。数名魔剑使同时围攻荒野巨人或是杜拉汉，戴着颈环的魔物接二连三地消失在战场上。

　　“师父，看来我们不会输啊！”

　　洛克露出乐观的笑容，回头望着巴特达斯；然而师父的表情却是跟徒弟截然不同的严峻。

　　巴特达斯一直在观察停留在城墙边上的海人马。这时海人马的身体突然发生了变化，巴特达斯不禁皱起眉头。

　　它身上的黄色血管微微发光，亮度愈来愈强——随即，暗绿色的烟雾自魔物的体内喷出。

　　城墙接触暗绿色的烟雾之后，宛若发生爆炸般被一一弹飞。

　　魔剑使当然不能幸免。大部分的魔剑使都已经退至第二道防线，留在城墙上的魔剑使几乎在爆炸之中死于非命。

　　逃过一劫的魔剑使，面对的是更残酷的命运。

　　皮肤浮现黑色的斑点，吸入少量烟雾的五脏六腑遭到侵蚀。魔剑使的脸上纷纷露出痛苦的表情，就此倒地不起。

　　甚至连身上的衣服和盔甲都遭到腐蚀，毒烟的威力非同小可。

　　东门被攻破之后，海人马开始缓缓前进。

　　“不能让那个魔物进入都市！一定要挡下来！”

　　几个勇敢的魔剑使冲向巨人，然而，没有皮肤、裸露在外的肌肉比钢铁更加坚硬，甚至连魔钢所锻造而成的魔剑都难以撼动半分。

　　少数的攻击收到成效，不过大部分的攻击都是徒劳无功。

　　“不行！”

　　一名魔剑使大叫一声。

　　“所有的攻击方式都尝试过了，可是……”

　　海人马伸出手臂抓起一个魔剑使，随手送入口中。

　　魔剑、盔甲、肌肉和骨头全都被巨大的魔物咀嚼磨碎，可怜的魔剑使甚至连惨叫的机会也没有。人类的鲜血自巨人的嘴边流下，目睹惨剧的魔剑使顿时发出悲痛的哀号。

　　“洛克，退下。”

　　巴特达斯冷静地开口，从八把魔剑当中选出两把拔了出来。

　　“师父……”

　　在一剑解决冲破防卫线的杜拉汉之后，洛克回头看着巴特达斯。

　　“放心吧。对方是金色颈环的魔物，不是魔王。而且之前曾经毁灭一座都市，弱点早在我的掌握之中。”

　　巴特达斯指着自己的眉心。

　　“就在这里。只要贯穿眉心，那个家伙就没戏唱了。”

　　——眉心……

　　洛克难掩内心的担忧。

　　对方毕竟是几乎跟城墙等高的巨大怪物，不是荒野巨人或是遗迹守护者所能相比的。高度相差那么多，该如何攻击眉心？

　　而且在毒烟和细长的手臂加持之下，更是连接近也难。

　　海人马一步步挺进，突然又停下脚步，凝视着身旁的一座建筑物。普通的平房，看起来毫不起眼。

　　“怎么回事……？”

　　洛克、巴特达斯以及所有的魔剑使都无法理解魔物的行动。

　　只见海人马举起手臂，压垮了那栋建筑物。石砖砌成的平房宛如玩具一般，瞬间化成一堆瓦砾。

　　魔物在瓦砾堆中翻找，似乎找到了什么。

　　屏气凝神的洛克辨识出魔物手中的物体时．不禁大叫一声。

　　那是穷酸商人从废弃村落带出来的魔钢。

　　海人马笑了。对于人类而言，那是象征着不祥与灾祸的笑容。

　　魔物将魔钢放在地上，开始咏唱咒语。

　　魔钢的周围产生红黑色的光芒。光芒呈现两两重叠的四角形，里面刻画着一些文字。

　　吸收红黑色的光芒之后，魔钢突然发生爆炸。

　　仿佛从内侧裂开的鸡蛋。

　　碎裂的魔钢释放出大量的瘴气，化成一道足以笼罩民房的巨大烟柱，高高窜上天空。

　　黑烟之中，似乎有个巨大的物体蠢蠢欲动。这时一阵海风吹来，吹散了众人眼前的黑烟。

　　没有皮肤、与天争高的巨人自烟雾之中现身。

　　“……另一个……海人马……？”

　　近乎绝望的自言自语，不知道是出自谁的口中。不管是出自谁的口中，都一点也不足为奇。

　　体型和体色几乎一模一样，黄金颈环的有无可说是最明显的差异。

　　两声咆哮响彻云霄。一个是对于诞生的祝福，另一个是呱呱坠地的喜悦。

　　两个巨人同时迈开脚步。

　　——不妙……！

　　向来冷静沉着的巴特达斯也不禁露出焦虑的神色。

　　巴特达斯有自信在一对一的情况下解决海人马。

　　但不可能在转瞬之间就分出胜负。

　　他需要一点时间。

　　问题就在于到底有多少时间可以让巴特达斯运用。这个怪物应该不需要多少时间，就可以将这座都市夷为平地。

　　洛克也难以掩饰内心的恐惧。只见他用力摇摇头，重新整理自己的情绪之后，朝着没有颈环的海人马发足狂奔。

　　“洛克！”

　　“师父，先解决一只再说！另外一只由我来挡！”

　　巴特达斯还来不及阻止，洛克就闯进瘴气弥漫的战场，越过成堆的瓦砾，头也不回地冲向巨大的魔物。

　　“……刚刚那句话真是逊得可以了。”

　　朝着师父大叫一声之后，洛克不禁摇头叹息。不过话又说回来了，“另外一只由我来挡”的说法，似乎又过于托大。

　　——公会的魔剑使应该也会在场，拖延时间绝对不成问题。

　　“贺布，有没有办法对付那个家伙？”

　　洛克拭去前额的冷汗，询问魔剑的意见。事实上洛克的着眼点在于如何拖延时间，倒也没有击败海人马的意思，然而魔剑的回答却大出他的意料之外。

　　‘打倒那个魔物，并不是绝无可能。’

　　“……你确定？”

　　洛克半信半疑地打量着魔剑。

　　‘不过我们需要帮手，你一个人的力量不够。’

　　“那就没问题了。这可是攸关普洛多米尔斯存亡与否的一大危机，基于同仇敌忾的心理，不怕找不到愿意协助的——”

　　话才说到一半，洛克立刻发现前方有个熟悉的人影。那人有着苍白的皮肤、苍白的头发和宛如死灵一般的火红双瞳，身穿白色的服装以及黄金的颈环。

　　是魔剑使公会‘勇者继承人’的席米翁。

　　——太好了。

　　笑容满面的洛克立刻迎了上去。

　　“拜托，我需要——”

　　一道闪光打断了洛克的话头。

　　洛克下意识地往旁边一跳，压着渗出鲜血的左臂，茫然地望着席米翁。

　　“你这是什么意思……？”

　　“什么意思？”

　　席米翁笑了笑。他的右手握着一把收放自如的长剑，剑刃沾了少许的血迹。

　　毫无防备的洛克伤在这个男人的剑下。

　　“看不出来吗？总不会是唱歌、饮酒或是吃点心吧？不过现在的我倒是恨不得一手拿着蜂蜜酒、一手拿着精致的小点心，哼着小调的同时享受此时此刻的快感呢。”

　　神情愉悦的席米翁眯起双眼，轻轻挥动手中的长剑。

　　“以后再找时间跟你一决胜负，让开！”

　　洛克难掩内心的愤怒，不过他知道自己不是席米翁的对手，因此也不便当场发作。然而席米翁却摇摇头，往前走了几步。

　　“你错了，错得离谱。亚马洛克，这不是决斗，我要杀了你。”

　　“在这种情况之下！？”

　　“就是在这种情况之下。”

　　面对洛克的怒斥，席米翁满不在乎地张开双臂。

　　“如果是在平常的时候，我还得为了处理你的尸体伤透脑筋，而且巴特达斯或多或少也会对你的死因起了疑心。可是现在呢？在这种情况之下死于魔物之手，不是再自然也不过了吗？”

　　洛克几乎不敢相信自己的耳朵。

　　他知道席米翁是个危险人物，也接受了克雷布的忠告。

　　可是他万万也想不到，席米翁居然会选在魔物袭击都市的紧要关头做出这种事。

　　“你……！我没时间跟你耗在这里！”

　　“否则都市的居民就危险了吗？既然如此，你就尽快受死吧。杀了你之后，我自然会加入对抗魔物的行列。其实我也很想将巴特达斯一起处理掉，只可惜不是他的对手。”

　　洛克身形一闪，躲过了席米翁的长剑。这时洛克的右臂突然被锋利的物体划开一道伤口。

　　——这是怎么回事？

　　洛克大吃一惊。伤口并不深，洛克的震惊源自不知来自何方的攻击。

　　席米翁右手一翻，洛克连忙往后退了一大步，同时也清楚看见席米翁的长剑在半空中画出不可思议的弧线。

　　——原来是跟菲尔的蛇斩种类相同的魔剑！

　　种类虽然相同，拿在不不谙剑术的菲尔与身为剑术达人的席米翁手中，威力和效果就是不一样。而且席米翁的轨迹也比菲尔灵活了许多。

　　尖锐的风切声传入耳中。白银的剑身仿佛发现猎物的长蛇翻腾扭动，以石破天惊之势袭向洛克。

　　‘——构筑“钢壁”。’

　　魔剑喃喃自语之后，剑身变化成一块黑曜石，洛克的身体也笼罩在淡淡的光芒之中。

　　——这是……？

　　洛克很快就明白其中的效果。笼罩全身的光芒，弱化了席米翁的攻击。对于毫无还手余力的洛克而言，这无疑是最佳的保命符。

　　——一定要设法反击……！

　　洛克拚命地思考，双眼却还是跟不上席米翁的长剑，手臂、双腿接二连三出现鲜红的伤口。虽然只是不足以致命的小伤，长久累积下来的伤害依然是不容小觑。

　　这时席米翁突然停止了攻击。

　　“……为什么一直瞪着我？”

　　席米翁的这句话和他的视线令洛克感到微微一惊，下意识地回头一看——

　　气喘吁吁的克雷布就站在身后。

　　“你又在这里做什么？”

　　克雷布凝视着席米翁，眼神十分吓人。

　　“难道你不知道现在是什么状况吗？所有魔剑使正团结一致抵抗魔物的入侵，你的魔剑居然对着自己人！”

　　电光一闪，克雷布的左肩被席米翁的长剑划出一道伤口。

　　“克雷布，你太天真了，眼光放远一点吧。”

　　即使亲手伤害公会的同志，席米翁也丝毫不觉得惭愧，脸上依然挂着残酷的微笑。

　　“像巴特达斯那种藐视公会的权威、实力却比公会的所有成员更加强大的害虫，只要一只就够了，不需要第二只，否则公会的其他人要怎么抬得起头来？更何况这孩子对我们毫不畏惧，甚至还悍然拒绝我们的邀请，更是不能让他活在世上。”

　　“就为了这种理由……？”

　　黑色的瞳孔燃烧着熊熊怒火，洛克睥睨着眼前的席米翁。

　　——师父说的没错，公会的未来才是公会的唯一考量。

　　整座都市和全体居民正面临生死存亡的关头，他却只想到该如何维护公会的权威？岂有此理，不可原谅！

　　“我无法接受你的理由！”

　　克雷布也大吼一声，举起了魔剑。

　　“想不到我也有跟你并肩作战的时候。”

　　“彼此彼此，我也很意外。跟你比较起来，我还是宁愿选择爱莉西亚和菲尔。”

　　“……结束之后我再找你好好讨论——当然是用魔剑来讨论。”

　　“求之不得。这次我会把你烤成黑炭，一根头发也不留。”

　　嘴上虽然互不相让，洛克和克雷布的眼神已经取得默契，同时袭向席米翁的左右。

　　席米翁轻咬下唇略微思考。笼罩在光芒之下的洛克难以一击毙命，因此席米翁的长剑袭向另一个方向的克雷布。

　　长蛇状的剑刃画出不规则的弧线，命中克雷布的腹部。克雷布挺了下来，以赤红色黑点斑纹的魔剑搭上席米翁的剑刃。

　　“——火焰！”

　　赤红色黑点斑纹的魔剑瞬间冒出熊熊火焰，沿着席米翁的长剑逆流而上。席米翁心中一惊，连忙抛下手中的长剑，右臂却已经被火焰所吞噬。

　　席米翁发出凄厉的哀号，洛克的魔剑也同时击中席米翁的身体——不是锋利剑刃，而是毫无杀伤力的剑身。

　　贺布再度构筑剑身，以冷空气熄灭席米翁右手臂的火焰。

　　“……你怎么知道我打算怎么做？”

　　‘你的心思单纯得很。’

　　贺布以促狭的语气回应洛克的赞叹。洛克无奈地耸耸肩膀，确定席米翁已经失去意识之后，回头看着克雷布。

　　“还好吧？”

　　“伤口满深的，不过应该死不了。”

　　面无血色的克雷布不愿在洛克面前示弱。只见他以左手压着腹部的伤口，周围的盔甲和衣物早已被鲜血染红了一大片。

　　“你走吧，快点去收拾那个怪物。我要带着这个家伙回到公会。接受治疗之后，再重新投入战场。”

　　瞥了席米翁一眼之后，克雷布重重地叹了口气。洛克虽然迟疑了几秒钟，最后还是扛起魔剑飞奔而去。

　　海人马的进击可说是势如破竹。释放毒烟的同时以细长的手臂横扫脚边的魔剑使，或是随手抓起魔剑使送入口中大快朵颐。

　　移动速度虽然异常地缓慢，全身上下却弥漫着无人能挡的气势。

　　如今它又打算伸手捏起来不及逃跑的人类，又细又长的手臂却被突然出现的一条黑影弹了开来。不明就里的魔物打量着自己的手掌，似乎感到十分疑惑。

　　手掌缺了两根手指。黑色的瘴气自伤口喷了出来，瞬间凝固。

　　脚边的地面站着两个人。一个是海人马原本打算吃掉的人类，不过现在已经不重要了。另一个人类，才是激怒海人马的元凶。

　　身材高瘦的男子，左右两手各持一把长剑。海人马的手指，就是被男子的长剑斩断的。

　　入侵都市以来，海人马遭遇无数次的攻击，却还是第一次遇上威力如此强大的斩击。魔物的独眼立刻将男子视为欲除之而后快的头号敌人。

　　即使面对巨大的敌人，这名男子——巴特达斯依然浮现出自信的微笑。

　　“来吧，怪物。”

　　海人马当然听不懂人语，不过它还是吸了口气，吐出白色的烟雾。

　　巴特达斯双足一蹬，闪过魔物的攻击，可是身旁的魔剑使就没那么好运了。笼罩在超高温蒸汽之下的魔剑使发出凄厉的惨叫，全身发白气绝身亡。

　　巴特达斯并未理会那个倒楣的魔剑使——严格说来应该是无暇理会。只见他冲向巨人的脚边，以手中的两把长剑攻击巨人的脚踝。

　　刺耳的金属撞击声传遍四周，巴特达斯的双剑回弹，仿佛命中了坚硬的物体。即使如此，还是成功地造成了伤害。

　　确认伤口的深浅之后，巴特达斯立刻飞快地退向后方，魔物的巨腕也几乎在同一时刻自原地掠过。如果巴特达斯待在原地不动，势必难逃魔物的反击。

　　巨人的血管微微发光。巴特达斯将两把剑交叉胸前，口中念念有词。

　　暗绿色的毒烟迅速扩散，通道两旁的杂草瞬间枯萎。

　　接触少量毒烟的建筑物被冲击波夷为平地、腐蚀、溶解。

　　毒烟笼罩巴特达斯的全身，却并未对他造成伤害。

　　以特殊力量制造出来的风结界保护巴特达斯不受毒烟的伤害，另一把魔剑形成了看不见的盾牌，更与结界合而为一，抵挡外来的冲击波。

　　这些都是巴特达斯的魔剑所拥有的力量。以剑风驱逐带来死亡的毒烟之后，双剑战士再度展开突袭，攻击同样的部位。

　　巴特达斯的斩击足以将铁块一分为二，不过连续两次的攻击显然是出于试探。

　　“原来如此……这下子我就明白了。”

　　躲过高温蒸汽和手臂的攻击后，巴特达斯与魔物拉开一段距离，脸上露出胜券在握的自信微笑。只见他严密监视敌人的一举一动，一路退至剩下六把魔剑的所在位置。

　　巴特达斯将手中的两把魔剑插入地面，拔出另外两把魔剑。其中一把的剑身绽放出赤铜色的光辉，另一把则是带着闪电般的白光。

　　海人马往前走了一、两步。这只魔物已经将巴特达斯视为危险人物，跟之前死在自己手上、或是被自己吃掉的其他人类截然不同。

　　破坏都市之前，必须先杀了这个人类。

　　海人马弯下了腰，试图以近距离的高温蒸汽攻击巴特达斯，却被巴特达斯一溜烟地闪过。巴特达斯的闪避显然早在魔物的预料之中，只见它举起右脚，朝着巴特达斯踢了出去。

　　这时海人马也完成了第二次高温蒸汽的攻击准备。

　　如果巴特达斯选择闪避海人马的足踢，恐怕躲不掉接踵而来的高温蒸汽。如果选择硬碰硬，直接挡下支撑巨大身体的右脚，无疑是限制了自己的行动力，到头来还是躲不过高温蒸汽的攻击。

　　于是巴特达斯举起双剑，正面迎击海人马的足踢。

　　这时，对魔物来说，惊人的事情发生了。

　　魔物的右脚出现两道伤痕，马蹄被魔剑砍出一道深深的口子。

　　海人马的攻击行动以失败告终。惊讶之余，甚至当场愣在原地动也不动。

　　这时巴特达斯己经将手中的魔剑插入地面，拔出另外两把魔剑。

　　一把是仿佛以白雪锻造而成的白色魔剑，另一把则是钢铁色泽的直刃剑。

　　划破空气的魔剑发出凄厉的风切声，不偏不倚地命中魔物的马蹄。伤口迅速扩大，最后终于被硬生生地砍下半截。

　　失去平衡的海人马轰然倒地。

　　巴特达斯又换了第二次魔剑。一把宛如以岩石雕刻而成，另一把则是仿佛刚刚从铸剑炉取出的火红短剑。

　　巴特达斯跳上魔物的身躯，朝着头部飞奔而去。

　　海人马试图以双手拍打身形高瘦的剑士。巴特达斯以宛如岩石雕刻而成的魔剑砍断海人马的左手掌，利用反作用力躲过右掌的拍击。不过魔物的身体凹凸不平，巴特达斯一个没站稳，在魔物的腹部失去平衡，单膝跪地。

　　魔物当然不会放过这个大好机会。黄色的血管再度发光，毒烟将大气染成邪恶的暗绿色。制造风结界的魔剑不在巴特达斯的手中，而且自己正站在海人马的身上，根本无路可逃。

　　海人马的身体笼罩在毒烟之中。几乎是在同一时刻，魔物身旁的地面也出现了变化。

　　然而海人马并未察觉身旁的异状，认为自己获得了最后的胜利——直到黑影映入眼帘。

　　海人马的独眼凝视着黑影。

　　土柱高高隆起，直达天际。仔细一看，土柱是从海人马的身边隆起的。巴特达斯手握岩石剑、插在土柱上面，另一只手举起红色旳魔剑，冷冷地俯视着魔物。

　　岩石剑拥有操纵大地的力量。巴特达斯早已料到魔物会展开毒烟攻击，因此才故意逃往海人马的腹部。

　　巴特达斯身形一扭，掷出红色的魔剑。尖锐的破空声响之后，红色魔剑不偏不倚地插入魔物的眉心。

　　海人马发出响彻云霄的凄厉惨叫，鼓起仅存的所有生命力，展开最后的挣扎。

　　失去手掌的左手无力地摆动，右手却正中巴特达斯的身体。幸好这是海人马的垂死挣扎，威力自然大打折扣，不过巴特达斯还是宛如断线风筝一般飞了出去，撞上半毁的民房，穿破民房的外墙，跌落在瓦砾堆之中。

　　魔物的身体爆炸四散，轰然巨响震撼了大气，摇晃了大地。附近的魔剑使即使牢牢地踩着地面，依然被强大的冲击波震得七零八落。

　　瘴气宛如雨点打在地面。巨大的海人马消失无踪，只留下差不多跟成年人一般大小的魔钢。

　　欢呼声此起彼落，一名魔剑使少女奔向巴特达斯坠地的瓦砾堆。

　　巴特达斯正好准备从瓦砾堆中起身。半张脸都是血迹，全身上下布满了大大小小的伤痕。

　　“你还好吧？”

　　双眸流露出关怀与崇拜的眼神，魔剑使少女伸出右手。巴特达斯拉着她的手站了起来，身形有些不稳。

　　“魔物死了吗？”

　　巴特达斯拍拍身上的灰尘，俯视少女。少女脸上的表情已经回答了巴特达斯的问题。如果海人马还活着，她的脸上应该会流露出焦急的神情。

　　“是！呃……你好厉害，居然一个人打倒那么可怕的魔物！”

　　“真的那么厉害，就不会受伤了。不过身上只有这么点小伤，也算我运气不错。”

　　如果海人马最后的垂死挣扎卯足了全力，巴特达斯恐怕也活不成了。

　　——赶快以炼成术治疗伤口，才能对付另外一只魔物。

　　将岩石剑扛在肩上的时候，巴特达斯的左臂突然传来一阵剧痛。

　　——骨头断了。

　　剑士的脸色一沉，少女顿时害怕了起来。不过巴特达斯已经无暇顾及少女的感受了。

　　水精灵力量的炼成术固然可以治愈骨折，不过必须花上一段时间，才能让伤口完全愈合。

　　——居然在这种紧要关头……

　　当然也可以选择不要治疗，可是在准备不够充分的情况下挑战海人马到底有多么危险，巴特达斯比任何人都更清楚。

　　——洛克，撑着点……！

　　今天爱莉西亚依然窝在家中，睡在客厅的沙发上。

　　什么事也不想做。

　　拗不过菲尔这几天的邀约，昨天两人一起前往久违的澡堂，回程又选了一家知名的餐厅大快朵颐，可是爱莉西亚的心情依然沉重。

　　不经意地望着镜子，只看到双眼无神的自己。

　　对于魔剑的说词毫无反驳的余地，这点令爱莉西亚十分介意，直到现在依然不想面对魔王的自己，更是让爱莉西亚感到厌烦与不耐。

　　——我是不是不应该跟洛克在一起？

　　伴随洛克前往大陆的战友，应该是像勇者莎夏以及巴特达斯那种愿意对抗魔王的人物才对。

　　如果真的必须跟魔王一决胜负，自己大概会被吓得双脚发抖吧。

　　这时，急促的敲门声将爱莉西亚拉回现实世界。

　　爱莉西亚懒洋洋地从沙发上起身，走到玄关打开大门。她甚至懒得确认来者是谁。

　　扛着铁锤的菲尔站在门口，脸上露出罕见的焦虑。

　　“爱莉西亚，魔物……”

　　菲尔再也说不下去了。爱莉西亚不禁皱起双眉。她知道今天是都市与大陆接触的日子，也知道巴特达斯和洛克都站上了最前线。

　　可是这件事跟自己和菲尔无关。我们只要留在安全的地方，等待魔物被击退就好。

　　而且巴特达斯跟在身边，洛克不会有事的。

　　“洛克好像正在对抗黄金颈环的魔物。”

　　爱莉西亚顿时清醒了过来。

　　“……你说什么？这怎么可能？”

　　这次的防卫战可能会遭遇黄金颈环的魔物，类似的传言并不是没有传入爱莉西亚的耳中。

　　可是，怎么会是洛克呢？照理说应该是巴特达斯或是公会的魔剑使负责对付那只魔物才对。

　　——难道是那把魔剑在一旁煽风点火……？

　　“详细情形我也不太清楚，可以确定的是战场上真的有个两层楼高的魔物，而且也有人看到洛克的身影。”

　　“所以呢……那又怎样？”

　　爱莉西亚的语气有些不耐烦。菲尔吃了一惊，旋即静静地开口：

　　“你不打算帮助洛克吗？”

　　“可是我……”

　　爱莉西亚低头不语。即使内心早已做好了帮助洛克的结论，爱莉西亚依然没有战胜魔物的自信，更不知道该如何面对洛克。

　　“爱莉西亚。”

　　眼见爱莉西亚动也不动，菲尔似乎也放弃了希望。于是她故意重重地叹了口气，转身背对爱莉西亚。

　　“你的心事我不是不能体会，不过我必须提醒你一件事。”

　　翠绿色的双眸流露出平静的光彩。

　　“那不是洛克的意思，纯粹是魔剑的想法。洛克从来没有拒绝过我们。”

　　这句话令爱莉西亚为之一凛。

　　“可、可是……”

　　爱莉西亚依然犹豫不决。

　　“我不认为魔剑说错了什么……”

　　“或许吧，不过那未必是唯一的道路。洛克可能会发现新的道路，说不定我们也可以改变魔剑的想法。”

　　菲尔转身面对爱莉西亚。

　　“洛克几乎每天都来找你，你觉得是为了什么？难道是为了跟你说再见吗？”

　　当然不可能。

　　爱莉西亚对洛克十分了解，那不是洛克说再见的方法。

　　“总之我要去看看情况，说不定帮得上什么忙。”

　　原地转身之后，菲尔准备离去。

　　“——等一下。”

　　爱莉西亚叫住了菲尔。

　　然而她并未立刻展开行动。

　　紧握双拳，闭上眼晴。

　　洛克迟早会挑战魔王，偏偏自己一点也不想跟魔王决斗。

　　可是……

　　如果洛克需要帮忙，自己为什么不伸出援手？

　　那把可恶的魔剑曾经说过，既然分道扬镳是迟早的事情，让它早点发生又有何妨。

　　——如果是站在协助的立场，就没有分道扬镳的问题了。

　　不管怎样，至少爱莉西亚还是想跟洛克和菲尔在一起。

　　当爱莉西亚再度抬起头来的时候，蔚蓝的双眸已经绽放出坚定的神采。

　　“给我一点时间，我这就去准备。”

　　黄金颈环的魔物——这只魔物没有颈环，也许不应该如此称呼——就在眼前。

　　“呃……你叫海人马对吧？”

　　洛克尽可能与魔物并行，然而相较于必须要蜿蜒的巷道绕来绕去的洛克，直接摧毁建筑物的海人马完全不受地形的限制，追踪起来格外地吃力。

　　——现在该怎么办？

　　当初只是凭着一股热血冲了出来，心里面可是半点打算都没有。洛克环视四周，打量着其他的魔剑使。

　　一起追赶海人马的魔剑使并不在少数。他们虽然将海人马团团团住，却已经折损了十名同伴，其余的魔剑使根本不敢轻举妄动。

　　魔剑使的同伴有些被魔物踩扁，有些成为魔物的腹中物，也有些笼罩在高温蒸汽之中，当场死于非命。

　　“呀啊啊！”

　　这时两名魔剑使终于按捺不住，举起魔剑冲向魔物。洛克也不禁跟随两人冲了上去。

　　．海人马以不带任何感情的独眼俯视着直冲而来魔剑使。只见它举脚轻轻一踢，仿佛踢走路边小石块似地轻松写意。

　　洛克险险闪过海人马的攻击，却跟另一名魔剑使撞个正着，两人一起狼狈地滚落在地。另一名魔剑使没躲过海人马的巨大马蹄，当场被踩成肉酱。

　　这时海人马的马蹄又朝着从地上爬起来的洛克和魔剑使直落而下。

　　“可恶……！”

　　闪避之余，洛克挥动手中的魔剑。宛若以木剑敲击铁块的冲击传入手中。

　　——这家伙的皮比遗迹守护者还要硬！

　　洛克心中一寒。侥幸逃过一劫的魔剑使连滚带爬地溜走，自顾不暇的洛克也只好随他去了。

　　海人马抬起右脚，俯视地面上的洛克，脸上露出开心的笑容。只见它左右两脚轮流踏地，利用连续的震动让洛克左支右绌，仿佛正在玩乐的小孩子。

　　若非海人马是抱着游戏的心态随意踩踏，洛克恐怕早就被踏成肉泥了。

　　洛克费了一番工夫才稳稳地踩在地面，手中的魔剑也多次朝着魔物的马蹄招呼。不过以攻击行动维持自身的平衡，显然大于伤害魔物的实质意义。

　　——光是闪避就几乎快要来不及了，更别说是逃离此地！

　　每当海人马的马蹄重重地踩在地面，大地就会为之震动，尘土四处飞扬。不稳定的地面大大限制了洛克的行动。

　　不小心被魔物的马蹄扫到，恐怕就会一命呜呼了吧。强烈的震动与麻痹感阵阵袭来，不断

　　自体内流出的汗水，仿佛死神降临的前兆。

　　在这个需要高度集中力与忍耐力的情况之下，洛克虽然拚命地抵抗，却也濒临了极限。

　　‘洛克。’

　　魔剑突然开口。即使是在轰然巨响源源不绝的情况下，机械式的语音依然异常清澈，抚平了洛克的焦躁与不耐。

　　‘我大概知道了，卯足全力展开攻击吧。’

　　“……你说的倒是轻松。”

　　洛克勉强回答。飞扬的尘土堵塞了洛克的眼睛和鼻子，甚至连呼吸都十分困难。而且在这种情况之下，魔剑的要求简直就是不可能的任务。

　　一旦卯足全力发动攻击，自己的身体势必会失去平衡，难以闪避海人马的马蹄。

　　‘放心，它开始胆怯了。’

　　洛克对魔剑的说法抱持着怀疑的态度，不过现在可不是争论的时候。等到洛克耗尽了体力，迟早也会成为马蹄之下的牺牲者。

　　这时海人马再度举起右脚用力一踏。

　　‘——构筑“地咆”！’

　　刹那之间，淡淡的光粒子附着在剑身之上，魔剑变化成土黄色的双刃厚剑。洛克的双脚紧紧地踩在地上，勉强睁开受到尘土侵蚀的双眼，举起魔剑奋力一挥。

　　扎实的手感传来，魔剑在魔物的脚底划出一道伤口，斩断了部分的马蹄。受创的马蹄重重地踩在洛克的面前，强大的冲击力道顿时让洛克的身体飞了出去。

　　在地上滚了几圈之后，洛克马上循着战士的本能站了起来。蹲在地上的海人马握着受伤的右脚，身体微微颤抖。

　　“……它受伤了吗？”

　　‘虽然伤势不重，但就先前的状况而言，算是相当成功的斩击。’

　　洛克一脸茫然地自言自语，魔剑则是以平静的语气回答洛克的问题。

　　“你……这是？”

　　这时洛克终于察觉魔剑的外型又出现了变化。

　　——这家伙到底到底有几种形态？

　　惊讶之余，洛克与海人马保持一段距离，并未乘胜追击。他需要一点时间调匀呼吸。

　　这是明智的选择。

　　海人马释放毒烟，打算趁机捡便宜的好几名魔剑使瞬间笼罩在暗绿色的烟雾之中。

　　少数人死于毒烟所造成的爆炸，更多人不慎吸入毒烟，当场死于非命。

　　——一瞬间就死了十几个人！

　　洛克不认识他们，不过从这些人一路追赶海人马的身手来判断，实力应该都不弱。洛克的心中顿时弥漫着难以言喻的酸楚。

　　海人马站了起来，鲜红色的独眼燃烧着熊熊怒火，恶狠狠地俯视着地面的洛克。

　　洛克往旁边一跳，闪过海人马的高温蒸汽。

　　“你有没有办法防御那种攻击！？”

　　‘办法倒不是没有，不过……’

　　洛克的语气十分焦急，魔剑却维持一贯的冷静。

　　‘对方的攻击模式一共有三种，分别是手脚的物理性打击、毒雾以及蒸汽。我可以针对任何一种攻击模式采取防御措施，然而顾得了其中一种，势必就顾不了剩下的两种，偏偏我又无法同时兼顾三种攻击模式的防御。所以最好的办法，就是以攻为守。’

　　海人马伸长手臂，岩石般的铁拳袭向洛克。闪过铁拳之后，洛克马上以魔剑反击。

　　可是魔剑的剑刃却被弹了回来，并未造成任何伤害。洛克只好咬紧牙关，任凭鞋底在地面滑行了好一段距离之后，重新举起魔剑。凝视着不远处的海人马，洛克不解地开口：

　　“为什么伤不了对方？”

　　‘那个魔物的肌肉构造相当特殊。’

　　魔剑的语气十分平静。

　　‘你之前多次攻击它的脚底，因此我知道脚底的弱点在哪里，不过肌肉构造可就不同了。海人马的肌肉受到精灵的保护，每一秒钟都在改变。有时会变成极端畏惧高热和火焰、却拥有足以抵挡其他攻击的硬度，或者是足以忍受冻气和冷波，却对其他性质的攻击毫无抵抗能力。’

　　“……意思是它的弱点随时都在改变？”

　　‘也可以这么说。为了取得更强大、更多元的防御力，反而更容易暴露自己的弱点。或许这就是你的师父一口气准备八种魔剑的原因吧。’

　　“师父怎么不跟我说一声呢……”

　　极度疲惫的洛克不禁抱怨了起来。早知道海人马的弱点在哪里，或许就不必牺牲那么多魔剑使了。

　　‘大概是没想到你也会加入战局吧。不过就算知道海人马的弱点，恐怕也无法改变什么。毕竟海人马的肌肉结构何时改变、目前呈现的是哪一种弱点，并不是肉眼可以辨认的，而且注意力一直集中在寻找攻击的时间点，反而无法专心战斗。’

　　“这……说的也是。”

　　洛克与魔剑交谈期间，海人马的攻势依然猛烈。时而吐出蒸汽，时而以手臂扫平建筑物，或是用力在地上踏出一个个陷坑，或是喷洒毒烟。

　　洛克手忙脚乱地左躲右闪，狼狈不已，不过他还是尽可能地围绕在海人马的身边打转。好不容易才吸引海人马的注意力。洛克使出浑身解数，为的就是要将它钉在原地。

　　‘不过我倒是有个好消息。’

　　魔剑的语气听起来有些兴奋。

　　‘我刚好是它的天敌。’

　　“……什么意思？”

　　‘那家伙是以固定的顺序变化肌肉的性质，而我刚好可以配合它的弱点，改变自己的形状。’

　　大感神奇的洛克点点头，却又皱起了眉心。

　　“慢着，不对呀。你刚刚不是说没办法瞬间变化形状吗？”

　　‘只要事先预测对方的行为模式，一瞬间就能完成构筑。与之相较，那家伙的攻击模式并没有固定的顺序吧？’

　　“原来如此，所以现在最大的问题就是……”

　　——该怎么拉近距离？

　　海人马的体型比遗迹守护者更加高大，自然需要更多的时间。

　　就算幸运地闪过手臂和马蹄的攻击、躲过高温蒸汽的袭击，也不太可能在海人马放出毒气之前发动攻击。

　　——可恶，好不容易才找到解决魔物的方法……！

　　看来只好等到巴特达斯重回战场了。可是自己的体力是否能支撑到那个时候，洛克实在没什么信心。

　　海人马的威力足以一击毙命，这点已经从死于非命的无数魔剑使身上获得了证实。当初若不是贺布在手，洛克恐怕也早就被海人马一脚踩死。

　　险险闪过宛如巨岩一般的铁拳，强大的风压接踵而来，洛克差点没失去平衡。

　　海人马的铁拳直接命中一栋民房。瓦砾四处飞散，袭向站在远处观战的魔剑使少女。

　　飞散的瓦砾重击少女，当场让少女倒地不起。

　　海人马停止动作，缓缓地转动头部。洛克化中一沉，暗叫不妙。

　　这只魔物习惯抓起人类送入口中，乍看之下就像是拾起掉在地上的铜板。

　　洛克连忙鼓起全身的力量赶赴现场，试图拯救倒地不起的少女。可是发现少女的衣服被瓦砾堆钩住之后，脸上顿时露出绝望的神情。

　　海人马咧嘴而笑，高高举起右拳。惊觉不妙的洛克试图闪避，却已经迟了一步。

　　一阵疾风拂过。

　　重重落下的铁拳并未击毙洛克和魔剑使少女，被紫结晶的盾牌挡了下来。

　　“——抱歉，我来晚了。”

　　爱莉西亚站在洛克的面前。

　　“……爱莉西亚？”

　　洛克呆呆地凝视着爱莉西亚，一时之间无法理解眼前的情况。

　　“菲尔也来了。幸好有她的风精灵，我才能及时赶到。”

　　披着斗篷、手持铁锤的菲尔就站在旁边。视线与洛克交会之后，菲尔面无表情地点点头。

　　“你们怎么会……”

　　背着少女离开现场的洛克，以疑惑的眼神看着爱莉西亚和菲尔。

　　“该怎么说呢？幸好这个家伙的体型特别庞大吧，我们只要抬头往东门的方向一看，立刻就知道巴特达斯先生的徒弟在什么地方跟魔物交战。”

　　爱莉西亚的脸上浮现出一如往昔的自信微笑。

　　海人马吐出高温蒸汽﹒却被爱莉西亚的盾牌挡了下来。

　　“这是师傅送给我的盾牌——”

　　爱莉西亚将内心的紧张与恐惧隐藏在笑容之下，直盯着眼前的巨人。

　　“不可能被你攻破的。”

　　“爱莉西亚。”

　　将昏迷不醒的少女带往安全的地方之后，洛克呼唤爱莉西亚的名字。

　　“谢谢。”

　　内心百感交集，现在却不是说话的时候。

　　因此洛克只能将心中的千言万语浓缩成最简单的字眼。

　　“别客气，我们是伙伴嘛。”

　　爱莉西亚一派轻松的语气，不禁让洛克露出苦笑。

　　体内也自然而然地涌现出全新的力量。

　　或许是爱莉西亚的回答，激起了洛克仅存的一丝力量吧。

　　勃然大怒的海人马高举双臂，分别自左右展开夹击。

　　“我要冲进敌人的怀中，拜托了！”

　　大叫一声的同时，洛克将魔剑扛在肩上，朝着海人马飞奔而去。

　　爱莉西亚高举盾牌，与洛克并肩而行。巨人的铁拳落在两人的身后，激起了大量的瓦砾和土石。

　　海人马的黄色血管微微发光，却还在魔剑的攻击范围之外。

　　毒烟喷洒而出。

　　“光护！”

　　紫结晶的光芒自爱莉西亚的盾牌四下扩散。毒烟的冲击波命中盾牌，造成莫大的压迫。爱莉西亚双手持盾，咬紧牙关苦苦支撑。

　　‘构筑——七阶段构筑，依序变化剑身。“灼炎”、“尘冻”、“地咆”、“雷碎”、“热波”、“砂重”、“风击”！’

　　魔剑绽放出七彩的光芒。

　　洛克卯足全力挥出魔剑，命中海人马的小腿。喘了口气之后，又接连展开第二波、第三波的攻击。

　　魔物的小腿顿时出现一道伤口。

　　每当洛克挥动魔剑，伤口就愈来愈深。第七剑命中目标的时候，海人马的小腿终于彻底地粉碎。

　　海人马惨叫一声，身体剧烈地摇晃，却并未摔倒在地。只见它以一只脚和两只手支撑身体，黄色血管再度发光，试图释放毒烟。

　　“菲尔，让我们飞上去！”

　　洛克牵着爱莉西亚，回头向炼成师少女大吼一声。菲尔为之一愣，很快地就明白洛克的用意。

　　于是菲尔舞动铁锤，开始咏唱咒语。螺旋与圆盘构成的炼成阵浮现，风精灵依附在洛克和爱莉西亚的身上。

　　两人的身体瞬间浮上天空。

　　比周围的建筑物、甚至比海人马更高。

　　飘浮在半空中的洛克鸟瞰整座都市。

　　东门一带的模样十分凄惨，几乎看不到完整的建筑物。魔物的数量大幅减少，不过还是有少数的魔物与魔剑使血战。人类的死伤相当惨重，放眼望去到处都是魔剑使的尸体。

　　运送伤患的队伍络绎不绝，炼成师军团也忙着治疗伤患。

　　十六年的岁月之中，洛克只在这座都市生活了六年。

　　可是从半空中鸟瞰都市，还是有许多熟悉的地方。洛克对这座都市的熟悉程度，说不定更胜于自己的故乡。

　　——绝不容许任何人继续破坏这座都市！

　　“尽管放心吧，洛克。”

　　身旁的爱莉西亚开口。

　　“我一定会保护你的！”

　　为了帮助洛克实现梦想，也为了弥补自己嘲笑洛克的错误。

　　最重要的是，爱莉西亚是打从心底愿意保护洛克。

　　“拜托你了。”

　　干脆爽快地回答。

　　洛克俯视正下方的怪物——严格说来，应该是怪物的前额。

　　“贺布，准备好了吗？”

　　‘放心吧。’

　　洛克与爱莉西亚同时下坠。一人持剑，另一人持盾。

　　“呜喔喔喔喔！”

　　“呀啊啊啊！”

　　海人马陷入迷惑，它不知道应该攻击还是防御才好。如果选择攻击，又应该采取哪一种攻击模式？

　　应该冒着失去平衡的风险，举起右手击落从天而降的两个人类吗？

　　还是、还是、还是——

　　诞生不久的魔物做出了错误的决策。

　　高温蒸汽被紫结晶的盾牌挡下。

　　洛克的魔剑贯穿魔物的前额。

　　轰然巨响之中，海人马的身体消失无踪。强大的风暴令身在半空中的两人失去平衡，狼狈地坠落地面。

　　大地为之摇晃。风精灵的力量虽然缓和了撞击力，全身剧痛的洛克还是忍不住吐出肺部的空气。随后坠落的重物压在身上，更是让洛克发出宛如青蛙一般的哀号。

　　深深地吸了口气之后，洛克勉强睁开双眼。

　　压在身上的重物，原来是爱莉西亚。

　　身上的衣物破烂不堪，裸露的胸部和贴身衣物毫不保留地展现在洛克的面前。

　　“哇塞……”

　　这就是他当下的感想了。随着感觉神经逐渐恢复，压在身上的大腿和臀部也带来柔软的触感和适度的重量。

　　脑中虽然不时传来代表危险的警讯，洛克的视线依然直盯着眼前的爱莉西亚。

　　坠落地面的爱莉西亚也陷入了混乱，好不容易才冷静了下来，映入眼帘的却是自己狼狈的模样，以及洛克的视线。

　　先前义无反顾的勇气顿时消失无踪，噙着泪水的爱莉西亚再度恢复成害羞易怒的少女。

　　“你、你在瞄哪边啊，笨蛋洛克！”

　　爱莉西亚的怒吼，替这次的都市防卫战画下了句点。