葛多诺市区有好几处被称为试舍的炼成术实验场，规模视实验用途而有所区分，小自类似风车小屋的建筑物，大至神殿规模的巨大试舍都一应俱全。

　　这些众多试舍的共同之处，在于声音和冲击波几乎不会泄漏到外面。据说试舍的结构强度足以承受将民家夷为平地的大爆炸，而且行走在外的路人完全不会察觉。

　　租借了其中一间试舍之后，洛克和法迪亚分别穿上护具，举起木剑互相对峙。顺带一提，承租人正是法迪亚。

　　「若请这座都市的公会帮个忙提供场地，不就用不着特地租借试舍了吗？」

　　听到洛克的疑问，法迪亚顿时没好气地哼了一声道：

　　「我才懒得跟那些没出息的家伙打交道。」

　　菲欧纳闻言，顿时感到有些不是滋味，爱莉西亚、菲尔和娜奇也互望一眼，露出不以为然的表情。玛娜的处境着实令人同情，竟然跟这种人当朋友。

　　试舍的地面铺着一层厚厚的土壤，四周设有细细的水道，清水潺潺流动。墙上不分昼夜都挂着点燃的火把，而接近屋顶的墙面开了几扇通风用的四角窗。

　　「胜负的条件是什么？」

　　正在舒展筋骨的洛克主动询问。

　　「你来决定就好。我的要求只有一个——那就是『什么都行』。」

　　——意思是除了长剑之外，也可以使用炼成术来决战吧。

　　目睹这座试舍的内部结构之后，就已经心里有底了。洛克转动眼珠，注视着并排站在比赛区域之外的爱莉西亚等人。四人的脸上都浮现出担心与不安的神情，只差在或多或少罢了。

　　于是洛克轻轻吁了口气，笑着向她们挥挥手，再度转身面向法迪亚说道：

　　「不如这样吧，就判定主动认输或是在途中失去意识的一方落败。另外备用的木剑就放存比赛场地的角落，就算木剑在途中折断，比赛依然持续进行，必须自行设法取得新的木剑。」

　　「我这边倒是没问题，不过……」

　　法迪亚感到有些讶异。夺还卡利亚之役前一天晚上，洛克与法迪亚在营火晚会的会场上互相较量的时候，就是因为木剑折断而以和局收场。这项规定对法迪亚而言固然是求之不得，但对于不谙炼成术的洛克却是极为不利的条件。

　　「那么准备好之后就开始吧。或许我太多事了些，不过你身上的伤势不要紧吧？」

　　面对洛克的关心，法迪亚先是傲气一笑，旋即取下前额的绷带说道：

　　「伤势几乎痊愈了，只是基于保险起见持续包扎而已。」

　　两人各自将一把备用木剑放在场边之后，举起武器展开对峙。

　　没有人知道法迪亚为什么突然向洛克提出挑战。法迪亚向来自我中心，傲慢无礼又目中无人，当时爱莉西亚和娜奇都露出明显困扰的神情。

　　想不到洛克竟然答应了，还说偶尔跟不同的对象交手也不错，硬是将爱莉西亚与娜奇消极的反对打了回票。

　　不管法迪亚心里面打什么主意——

　　自己都只能全力以赴，这就是洛克的决定。

　　『比赛开始！』爱莉西亚大叫一声。

　　洛克冲上前去的时候，一团赤红色的火球自法迪亚的左手浮现。只见法迪亚大喝一声，释出手中的火球，洛克连忙压低身形紧急闪避。两方现在还没进入彼此木剑的攻击范围，不等洛克采取反制，法迪亚左手一动，开始咏唱咒文。

　　在直觉的引导之下，洛克连忙双脚一蹬，跳离了原地。只见地面突然隆起，变成人类手掌的形状，朝着空无一物的空间奋力一抓。如果洛克的反应迟了半拍，恐怕早已被泥土形成的手掌逮个正着，无法动弹。

　　法迪亚为了调匀呼吸，不得不停止动作，但奋力一跳的洛克也以头下脚上的姿势坠落地面。只见他护住头脸顺势一滚，立刻从地上跳了起来，却依然身处木剑的攻击距离之外。

　　在一次呼吸的短暂时间之内，洛克迅速逼近，法迪亚也发动新的炼成术。

　　两人之间突然刮起了一阵强风，洛克脚边的地面立刻扬起了大量的土石。虽然构成不了致命的打击，但笼罩在强风与沙尘之内的洛克却不得不停下脚步，法迪亚的木剑立刻趁着这个空档破空而至。

　　就在爱莉西亚等人为之屏息，一道清脆的声响传遍试舍的每一个角落。

　　法迪亚的奇袭被洛克正面挡下。只见洛克奋力一推，顺势展开反击。在尖锐的风切声之中，法迪亚虽然勉强挡下了洛克的木剑，却不敌他强劲的力道，一连往后退了好几步。两人的脸上同时浮现一抹微笑。

　　「当初在海之国相遇的时候，就已经依稀有所察觉，你似乎比之前在卡利亚交手的时候进步许多。不过……你真正的实力应该不只如此吧？」

　　法迪亚脸上的表情大出洛克的意料之外，让他不禁莞尔一笑。这名深谙炼成术的金发魔剑使颇为享受这次的交手，这倒是桀骛不驯的他不为人知的另一种面貌。

　　「彼此彼此。都已经动用炼成术了，怎么还只有这点能耐？」

　　消遣对方的同时，洛克不忘在脑中拟定战术。双方的木剑在半空中交会，发出沉重的撞击声响，两人的内心燃起了熊熊的斗志，打得难分难解。

　　洛克吃过他炼成术的苦头，知道法迪亚的炼成术不是闹着玩的，法迪亚也不得不承认洛克的剑术确实厉害，威力远在自己之上。

　　——我的攻击力略胜一筹，不过他能施展炼成术……！拚着吃上炼成术的风险一剑打倒对方，似乎有点困难，累积多次伤害的蚕食战术也没有想像中的容易。不管怎样，一定要设法填补双方之间的差距。

　　大喝一声之后，洛克以迅雷不及掩耳的速度发动一连串的攻势——直劈、上挑、横击、斜斩……

　　法迪亚则是利用炼成术破解洛克的连续攻击。他先是命令火精下起漫天的火雨，牵制敌人的行动，再以土精保护自己，之后又利用风精的力量高高飞起，闪避洛克的斩击。

　　局势相当明显，法迪亚尽可能避免与洛克的剑正面交锋。单就木剑的攻击威力而言，洛克更胜一筹。

　　洛克原本以为这是法迪亚的诱敌战术，然而发现他多次陷入险境之后，这才确定了自己的判断无误。炼成术的威力虽然强大，还是有使用次数上的限制。

　　——有希望！

　　面对洛克左劈右砍的强力攻击，法迪亚几乎站不住脚，一连往后退了好几步。洛克的气势非同小可，迫使法迪亚遭到逼退。

　　「话说……你怎么不使用瘴气的力量？」

　　法迪亚胡乱撩起被汗水濡湿之后紧贴前额的头发，这么问道。洛克无暇拭去汗水，露出一抹落寂的微笑开口说：

　　「那招没有魔剑就办不到。」

　　「真没意思，本来想见识一下的呢。」

　　话于刚说完，法迪亚立刻释放火球。大概是透过简单的咏唱制造出来的关系，火球只有小孩子拳头般的大小。

　　洛克迅捷无伦地下定决心，朝着火球飞扑而去。

　　火球在刹那之间高高弹起，释放出强烈的闪光。面对这始料未及的现象，洛克来不及反应，双眼遭到闪光烧灼，法迪亚感到胜券在握，立刻袭向洛克。

　　一阵冲击袭来——幸运的女神连续站在洛克的这一边。法迪亚直劈而下的木剑被洛克硬生生地弹开。虽然洛克可以透过脚步声或者是木剑破空而至的风切声大致判断对方的位置，然而想要在看不到的情况下以自己的木剑击中对方的木剑，运气的成分还是占了绝大多数。

　　手中的木剑被弹开，让大吃一惊的法迪亚不禁停下脚步，洛克立刻抬起右腿狠狠一扫。尘土飞扬之中，脚尖命中法迪亚的下颚，这是洛克第二次的幸运。

　　法迪亚仰天倾倒的同时，连忙向风精灵下达指令。他捂着疼痛不堪的下颚退了十几步之后，拭去沾在脸上的沙尘。洛克原本的目的在于暂时剥夺法迪亚的视力，最后却获得了意想不到的成果。

　　双方同时伫立原地，调匀紊乱的呼吸。

　　站在场外的爱莉西亚等人见证了两人之间的激斗。

　　「……洛克好像颇乐在其中呢。」

　　爱莉西亚喃喃自语，声音听起来有些不是滋味。菲尔闻言则回答她：

　　「因为法迪亚不是需要他手下留情的对手吧。」

　　「洛克跟我们练习的时候，不也是卯足全力吗？」

　　娜奇有些不解，菲欧纳静静地摇了摇头说：

　　「大家都是相识已久的伙伴，动手之际还是会有所顾忌。更何况我们都是女孩子，洛克又是个体贴的人。最重要的原因，大概在于这是场男人与男人之间的对决吧。」

　　四名少女议论纷纷的期间，两个男人仍然持续对战，而且有愈演愈烈的趋势。除了木剑之外，甚至连足踢或是身体撞击都用上了。

　　法迪亚的炼成术攻势也益发猛烈，甚至连在旁观战的菲尔和菲欧纳都惊慌地睁大双眼——火球爆裂、龙卷风在地面挖了个大洞、泥土化作尖锐的枪头突然隆起。一旦被直接命中，绝对会身受重伤。

　　「会不会出事啊？」

　　脸色发青的爱莉西亚询问菲尔，娜奇则是紧紧握着光之枪，随时准备上场支援。菲尔内心虽然被焦急与动摇所支配，却还是故作镇定地开口：

　　「那些攻击都不是直接冲着洛克而来的。」

　　在菲尔的眼前，洛克与法迪亚紧盯着彼此，眼中燃起了熊熊的斗志。两人都是气喘吁吁，头发沽满了汗水和泥泞，全身上下伤痕累累。

　　「差不多该结束了吧？」

　　「还早得很，让你开开眼界吧。」

　　只见法迪亚微微一笑，举起酸麻难耐的手臂描绘炼成阵，金发魔剑使的身边顿时冒出阵阵的白雾。雾气愈来愈浓，朝着四面八方迅速扩散，很快就遮蔽了洛克的视线。

　　——又打算牵制我的行动吗？

　　只要移动一步，法迪亚就可以透过脚步声得知洛克的位置，木剑或是炼成术的攻击也会跟着袭向洛克的死角。

　　然而洛克吸了口气，拔足狂奔。

　　——就算站在原地不动，对方也会以炼成术迫使我移动脚步。

　　既然如此，还不如主动出击。

　　结果他却被不明物体狠狠绊倒，一屁股跌坐在地。仔细一看，脚边的地面隆起，形成相当于小腿肚高度的土堆。

　　——居然掉入这么简单的陷阱……！

　　他之前连续以眼花撩乱的炼成术发动攻击的用意，在于利用这种最基本的手法给予洛克致命的一击。

　　趁着洛克身体往后一仰，重重摔倒在地的机会，法迪亚立刻飞奔而至。洛克强忍着全身的痛楚，奋力跳了起来。

　　法迪亚的木剑破空而至，命中洛克的肩膀。

　　洛克将手中的木剑往前一刺，击中了法迪亚的胸口。

　　两人同时发出痛苦的呻吟，唾液从嘴里喷出。法迪亚当场坐倒，洛克也再度跌倒在地。耗尽体力的两人就这样互相瞪着对方，好一阵子都无法动弹。

　　「你……」

　　洛克不再尝试挣扎起身，抬起头来打量着法迪亚说道：

　　「你为什么想跟我交手？」

　　「那你、又为什么、接受挑战？」

　　法迪亚的回答断断续续，显然是因为他气喘吁吁。洛克闻言，不禁低头重新思考——

　　因为很有趣。不过这是战斗后得到的结论，当初应该不知道自己会产生这种想法。

　　「……我不想回答。」

　　洛克想到一个原因，却不愿说出口。

　　他想大喊、诉说，证明自己是个战士。

　　即使中了诅咒，即使失去了魔剑这个同伴，依然没有改变。洛克希望向自己、其他朋友、以及目前不在场的伙伴证明这一点。

　　只是在法迪亚的面前吐露真心话，多少有点难为情。

　　「这不重要，那你为什么想跟我交手？」

　　洛克强行将对话导回自己提出的问题。只见法迪亚沉吟了片刻之后，这才不情愿地开口：

　　「……我遇到了魔王。」

　　法迪亚的回答十分突兀，洛克一时之间难以理解他的话中含意。

　　「结果被打得落花流水。」

　　发现法迪亚的脸色十分难看之后，洛克这才恍然大悟，不禁大声叫了出来：

　　「你遇到魔王？还跟魔王交过手？」

　　「我已经说得很明白了，没听懂吗？」

　　法迪亚以轻蔑的眼神俯视洛克。

　　「等、等一下，这是怎么回事？魔王不是被封印于大陆中央的城堡吗？难道又复活了！？」

　　「……没错。」

　　法迪亚轻拨他那头金发，一副不耐烦的模样。遇见魔王的时候，他的内心也浮现出无数的疑问，然而面对拉娜希的紧张感以及魔王出现在眼前的现实，迫使他不得不将那些疑问暂时抛在一边。

　　爱莉西亚等人一直以狐疑的眼神打量着两人，被洛克的话声吓到之后，连忙跑了过来。法迪亚连一眼都没有看她们，继续跟洛克谈话：

　　「就是这么回事。虽然当时魔王并未自报名号，不过当时在场的金色颈环魔物确实称呼他为魔王。我不知道魔王是怎么复活的，只知道他此时已离开城堡，在大陆上四处游走。」

　　眼见洛克因为震惊而茫然的模样，法迪亚的语调带着些微的怒气。

　　「虽然不愿承认，不过我一个人确实不是他的对手。可是要胡乱抓几个废物来当帮手，我也敬谢不敏。而且我也懒得另外寻找立志打倒魔王的人，在这里遇见你，或许真的是我运气好吧。」

　　当爱莉西亚等人来到可以听见两人对话的距离之际，法迪亚开口说道：

　　「这是第二次了。加入我的队伍吧，洛克。我特别允许你和我合作。」

　　「我个人坚决反对。」

　　从浴室的一角传出这道带刺的声音。爱莉西亚发现自己在激动之余不禁提高音量之后，连忙向其他客人低头致歉。

　　这里是旅店附近的澡堂。流了一身汗之后，爱莉西亚等人浸泡在大浴池之中，聚集在角落。刚开始四人围成一个圆圈，如今分成爱莉西亚与娜奇、菲尔与菲欧纳两组，彼此对望。

　　这是菲尔慢慢调整位置之后，刻意制造出来的结果。对她来说，旁边的人身材别比自己雄伟就可喜可贺了。

　　仔细比较之后，菲欧纳胸前的平缓山丘虽然比自己明显少许，却还是在能够接受的误差范围之内。

　　至于正对面的四座高峰，她也只能选择视而不见。毕竟双方之间存在着年纪的差距，这也是没办法的事。

　　总之忿忿不平的爱莉西亚口中的抱怨从来没停过，娜奇看起来也同意她说的每一句话，频频点头。至于抱怨的原因，当然跟法迪亚先前的说词有关。

　　与魔王交手之说固然令人在意，偏偏法迪亚对细节绝口不提，洛克也表示改天有机会再问个仔细，这件事就先搁在一边。真正有问题的，是另一件事——

　　「既然想请洛克跟他合作，态度就应该放软一点才对。什么叫做特别允许你跟我合作，他以为他是谁啊？」

　　「就是说嘛，而且还说什么不需要我们。若非要跟去，就得当他部下乖乖听话，摆明了就是瞧不起人。」

　　娜奇和爱莉西亚一边抱怨一边回想起当时的场景，结果反而增添了内心的怒气，陷入了恶性循环。

　　法迪亚也曾向洛克提出同样的邀请，不过这次他要求的内容还是跟过去一样。这位桀骛不驯的金发魔剑使表示他只需要洛克，不需要其他人。光之枪、圣盾和魔石的威力确实强大，法迪亚也明白表示说不想要是骗人的，不过并非不可或缺的战力。

　　「洛克已经针对这点表明立场了，就别再生气了吧。」

　　菲尔试图缓和现场的气氛，爱莉西亚却柳眉倒竖，握紧拳头探向菲尔：

　　「洛克只是替我们打抱不平罢了，关于是否合作的问题，则是持保留的态度。听清楚了吗？保留的态度！至少也应该当场海扁法迪亚一顿，叫他过几天再来吧。」

　　「或者是让洛克收法迪亚为部下也行嘛。」

　　娜奇很少生气，此时的反应却十分激动。菲尔觉得麻烦，不想再插手了，决定向菲欧纳求助，却只见紫色头发的少女整个人浸在热水里面，十足享受的模样。

　　「菲欧纳，你觉得呢？」

　　「没什么不好的呀？就一起合作吧。」

　　发现爱莉西亚和娜奇的表情愈来愈凶恶之后，菲尔打从心底对问菲欧纳这件事感到后悔。

　　仔细一想，菲欧纳跟法迪亚还是第一次正式见面。圣森之役虽然打过照面，但双方应该都对彼此没什么印象。也难怪菲欧纳跟爱莉西亚和娜奇不同，并未特别讨厌法迪亚。

　　为了安抚正在气头上的两人，菲尔抱着一丝希望继续询问菲欧纳：

　　「这、这代表你应该有自己的看法……是吧？」

　　「嗯，也算是吧。首先他的实力确实不弱，是否真的与魔王交手虽然还是个未知数，至少炼成术的功力远在我跟菲尔之上。」

　　菲欧纳朝着忿忿不平的两名少女微微一笑带过，语气十分平静。

　　「嗯，这倒是真的。」

　　噘起嘴唇的菲尔虽然不情愿，却也不得不承认菲欧纳说得没错。无论炼成术的运用或是发动的速度，法迪亚的造诣确实令人瞠目结舌。就算与他进行炼成术的对决，菲尔也没有战胜法迪亚的把握。

　　若是跟菲欧纳联手对付他，也未必会多几分胜算。魔石的威力虽然强大，如果无法击中对手，也是毫无意义。

　　「剑术方面我就不清楚了，不知道两位对他评价如何？」

　　「这……今天的较量跟小孩子打架没两样，我无法判断。」

　　「就是说嘛，洛克的战斗方式简直就像不要命一样……」

　　爱莉西亚和娜奇双双面露不悦，皱起眉头板着脸。

　　「所以你们能战胜今天的洛克吗？」

　　菲欧纳的问题简明扼要，两名少女顿时悻悻然地闭上嘴巴。如果是平常的练习，输赢的机会大约是一半一半。一旦演变成类似今天那种不要命的打法，势必会陷入苦战，落败的机率自然大幅提升。

　　「虽然法迪亚懂得炼成术，不过能够跟洛克打成平手，老实说我也挺讶异的。只要不是太过分的命令，担任他的部下倒还可以接受。」

　　听到菲欧纳的结论之后，爱莉西亚和娜奇不禁面面相觑。

　　「——不过话又说回来。」

　　菲尔将下巴浸在热水之中，以低沉的语气转移话题：

　　「就法迪亚的态度来判断，魔王复活之说似乎是真的……往后该怎么办？」

　　「等到洛克跟法迪亚问个仔细之后，再来烦恼也不迟吧？」

　　娜奇疑惑地反问。

　　「话是没错，不过洛克应该很难从法迪亚的口中问出个所以然来，倒不如趁现在试着归纳出一个结论。既然魔王似乎复活了，而且法迪亚败在魔王的手上，这就代表……」

　　菲尔从热水之中伸出三根娇小的指头依序折下数道：

　　「往后不能随便进出大陆，待在都市里面也未必安全。最安全的地方，大概就是巴特达斯所驻守的卡利亚了。」

　　「意思是要我们前往卡利亚避难？」

　　爱莉西亚将双手交抱在胸前沉吟。菲欧纳则是点了点头，表示能够接受：

　　「这也是一个方法，洛克应该也恨不得立刻将这个重要的情报告诉他的师父吧。」

　　「魔王吗……？」

　　娜奇喃喃自语。四人都陷入了沉默，脸色十分凝重。就算得知暴风雨正朝着都市袭来，也不至于露出这么沉重的表情。

　　她们出生的时候，魔王早已被封印于勇者莎夏的体内。即使是最年长的娜奇，也只认识诗歌或是故事当中的魔王。

　　直到爱莉西亚提议离开澡堂之前，四名少女都被想像中的魔王吓得全身颤抖。

　　爱莉西亚她们交谈之际，隔壁的洛克与法迪亚也正浸在热水之中，两人的表情都十分严肃。

　　「关于魔王啊……」

　　洛克的语气带着些许的确认，法迪亚点了点头，一副那又怎样的表情。

　　「他的长相如何？」

　　「……脸部正中央有个红色的巨大独眼，外表就像是后脚直立的黑色蜥蜴。」

　　恐怖的回忆再度浮现法迪亚的脑海，让他的表情顿时蒙上一层阴影。洛克闻言，脸色也不太好着。

　　——他描述得跟多卡德先生画中的魔王一模一样。

　　多卡德是名居住于利姆利克的画家，原本是个炼成师。他曾经跟其他伙伴共同挑战魔王，结果落得惨败的下场。只有他一个人勉强活着回来，之后便在纸上画出好几幅『自己所见到的魔王』。

　　「你跟魔王四目相对，居然一点事情也没有？」

　　法迪亚扶着下巴思索片刻，这才理解洛克的话中含意。吟游诗人所咏唱的诗歌当中，曾经多次提到在魔王的注视之下丧失生命的勇者以及英雄们。

　　「的确是没什么大碍。而且魔王的体型也跟诗歌中的描述相距甚远，大概跟我差不多而已。」

　　「若真如此，倒是比想像中小上许多。遗迹守护者的体型反而还比较巨大呢。」

　　洛克的语气流露出些许的意外，有所察觉的法迪亚顿时眼光凌厉：

　　「不信就算了，不勉强。」

　　「我不是这个意思，只是想问个仔细而已。再说魔王不是被勇者莎夏封印起来了吗？」

　　洛克一面觉得法迪亚怎么这么别扭，一面提出内心的疑惑。

　　从试舍移动至澡堂的途中，法迪亚只有在必要的时候才会开口说话，两人之间几乎是毫无交谈。之所以一起来到澡堂，也不是基于合作情谊的表现，纯粹只是为了洗净身上的汗水和污垢。

　　澡堂里面大约有十几个客人，不是默默地泡澡，就是跟朋友闲话家常，看来没人在注意洛克和法迪亚的谈话内容。

　　——如果魔王真的复活，必须立刻通知师父才行。不过还是得先确定事情的真伪。

　　法迪亚依旧保持沉默，不过看起来似乎正在考虑应该让眼前的年轻人知道多少。

　　「就像先前在试舍提过的，我是因为当时在场的金色颈环魔物称呼他为魔王，才认定他就是魔王无误。」

　　法迪亚以指尖在水面上描绘相关的位置图，试着说明当时的状况。直到现在，洛克才知道当时在场的金色颈环魔物就是拉娜希。

　　——居然单挑她获胜……

　　单挑拉娜希之后大败而归的自己，确实是相当难堪。不过洛克还是暂时将这份情绪抛到一边，继续询问法迪亚：

　　「还有呢？」

　　「他似乎知道报复者的存在，还说曾经在诸神的时代见过。」

　　「……这些都是五天前发生的事情？」

　　法迪亚点点头。躲过魔王和拉娜希的追杀之后，法迪亚足足行走了快要两天才逃离大陆。回到葛多诺之后又整整休养了三天，伤势才逐渐痊愈。

　　洛克以惊讶的眼神注视着法迪亚。他带着疑惑，小心翼翼地开口：

　　「那你有将这件事通知评议会或是公会吗？」

　　法迪亚微微睁开双眼注视洛克之后摇了摇头，脸上的表情比先前更加凝重。

　　「告诉他们又能怎样？」

　　「又能怎样？这可是天大的事情耶！」

　　洛克为之一怔，法迪亚的回应令他感到不可思议。评议会需要有人代为传话，不过公会没有这一层的限制，向来不会拒人于门外。法迪亚成为魔剑使已经很久了，不太可能不知道这个管道。

　　然而法迪亚却露出轻蔑的神情，语气也夹带些许的尖锐：

　　「就算他们知道了，也不会有所作为。『苍辉勇者』莎夏封印魔王已经过了二十年，这段期间他们又做了些什么？甚至连先前光复卡利亚的战役也是由叫做巴特达斯的魔剑使以及其他人一手主导的，跟他们毫无关系吧？」

　　法迪亚言之有理，洛克顿时无言以对。魔王遭到封印之后，人们无不安于现状，完全没有采取进一步行动的打算。

　　「说不定已经有很多人正在思考对策，只是我们不知道而已。」

　　「没有做出成绩，就跟毫无作为一样。」

　　「很多事情不是马上就看得到结果的。」

　　「若没有迫切性也就算了，可是魔王都已经出现了，不是吗？」

　　法迪亚以冰冷的眼神面对反驳的洛克，语气十分平静。洛克见状，不禁头痛了起来。看来法迪亚并没有主动连络评议会的打算。

　　「如果我将这件事告诉跟评议会关系匪浅的人呢？」

　　考虑片刻之后，洛克如此问道。其实评议会不是重点，主要是必须让艾蒙知道这件事，理论上他应该会立刻通知位于卡利亚的巴特达斯。当然，直接写信给他也是个办法。

　　——如果贺布还在……

　　若这位同伴还在，现在大家应该已经在前往卡利亚的路上，不必为了这种事情伤脑筋。

　　——慢着，等一下。若真如此，就不会前往玛娜的家，也不会遇见这个家伙，更不会得知魔王已经复活的消息。

　　洛克深深叹了口气，这就叫做讽刺的幸运吧？法迪亚打量着年轻人的模样，不禁露出讶异的神情，不过他立刻扶着自己的下巴一边思考一边说道：

　　「只要不提到我的名字，倒也没什么大碍。我可不想把时间浪费在那些卯起来问东问西的家伙身上。」

　　「……那我也只好趁现在抓着你问东问西了。」

　　这句话带着明显的挖苦，想不到法迪亚居然点了点头。这下子洛克可迷糊了，只能怔怔地望着金发的年轻人。

　　「你不知道的话才会造成我的困扰。一旦踏上大陆，可不会再有闲话家常的时间。」

　　——该怎么说才好呢？虽然心里明白，但这家伙的脾气还真是捉摸不定啊。

　　洛克再度叹了口气。

　　洛克和法迪亚换好衣服走出澡堂的时候，爱莉西亚等人已经吹干头发等在外面了。澡堂备有利用风精的力量制造强温适中的风，藉以迅速吹干头发的器具。连这种小地方都彻底利用精灵的力量，果然不负炼成都市的美名。

　　「难得看你在里面泡那么久，平常都是你先出来等我们的呢。」

　　爱莉西亚略感诧异。砂色头发的年轻人笑了笑，脸上的表情有些疲惫。

　　「我们在里面聊了很多，花了不少的时间。大概是泡太久了，有点头晕脑胀。」

　　法迪亚只是朝着爱莉西亚等人瞥了一眼，便独自走向澡堂的出入口。菲欧纳见状，不禁皱起眉头说道：

　　「往后大家都要一起行动，好歹也打声招呼吧？」

　　法迪亚虽然停下脚步，却并未回过头来，直接回答：

　　「我跟你们之间仅止于合作的关系，没说过要培养感情。」

　　法迪亚丢下这句话之后，迳自离开澡堂。大为光火的娜奇握紧拳头打算追上去，洛克连忙拉住她的手臂好声劝道：

　　「算了，就让他去吧。」

　　洛克勉强挤出一丝笑容，替法迪亚向娜奇求情。黑发长枪使的怒气渐消，红色的瞳孔流露出些许的狐疑，之后才叹了口气，表示不再追究。

　　菲尔见状，顿时不解地询问洛克：

　　「你跟他说了些什么？」

　　「大概就是他跟魔王交手的经过之类的。」

　　「有没有得到什么值得参考的情报？」

　　双手扠腰的爱莉西亚主动询问，洛克却只是含糊其词，并未做出正面的回应。

　　「我们先走吧。让你们筹这么久真是不好意思，身体应该都冷了吧？」

　　「倒也还好，不过晚餐想吃点热腾腾的东西。」

　　菲欧纳笑着回答，爱莉西亚和菲尔也开始讨论起各种晚餐想点的菜，唯独娜奇依然有些闷闷不乐。但她察觉到洛克的视线之后，立刻微微一笑，摇摇头表示自己很好。

　　离开澡堂的时候，夜色已经笼罩四周。路上没什么行人，只有等距离设置的灯柱以及两旁人家的窗户流露出来的灯光断断续续地照亮路面。

　　前往艾蒙替大家准备的住处途中，爱莉西亚和菲尔的话题依然围绕着晚餐打转。之后菲欧纳也加入了讨论，短时间之内似乎没有结束的迹象。

　　洛克以微带笑意的眼神注视着兴高采烈的三名少女，同时在内心思量在浴池之中与法迪亚交谈的内容。

　　当时的交谈并非仅止于询问与魔王交手的过程，两人也针对往后的行动方针交换了意见。只是双方的想法根本就是南辕北辙，完全没有交集。

　　——虽然他是求之不得的战力，不过……

　　或许与他同行真的是弊大于利吧。玛娜也真是不简单，竟然可以跟那个家伙当朋友。早知如此，当初应该向她请教该如何跟那个家伙相处才对。

　　「——洛克。」

　　走在旁边的娜奇突然出声，顿时将洛克的意识从烦恼的泥沼拉回现实世界。

　　「光靠我们真的不够吗？」

　　「没这回事。」

　　眼见娜奇面带忧色，询问他的语气也流露出些许的不安，洛克连忙摇摇手否定道：

　　「只是人多总是比较好办事。法迪亚加入之后，我们就变成六人的冒险队伍。不过魔王不是普通的强敌，光靠这个人数恐怕还不太够呢。」

　　「我了解你的意思，然而不合群的少数成员拖垮整体队伍，导致战力削减超过一半的案例也是屡见不鲜。我所认识的魔剑使之中，就有好几个遇过类似的状况。」

　　洛克当然明白娜奇的话中含意，他过去也曾经在普洛多米尔斯的旅店『干杯』遇见过类似的人，只是并非魔剑使罢了。对于经常来往于大陆与魔物作战的魔剑使而言，团队的和谐与否可是攸关生死的问题，更是不能等闲视之。

　　洛克仰望星空陷入沉思，一段沉默之后才开口：

　　「再给我一点时间，好吗？」

　　「期待他跟我们掏心掏肺，完全融入团队的时间吗？」

　　「你今天可真酸呢。」

　　洛克搔搔后脑，脸上露出为难的苦笑。娜奇的表情虽然凝重，却并未持续太久，最后还是忍不住笑道：

　　「有时候我也想要任性一下嘛。不过话又说回来了，耍任性向来是爱莉西亚的工作。」

　　娜奇口中的爱莉西亚正在走在两、三步之遥的前方。菲尔的揶揄让爱莉西亚羞红了脸，一旁的菲欧纳连忙出面安抚。

　　「……其实也没多少时间了。如果那家伙真的能够跟大家打成一片，当然再好不过。」

　　只可惜应该是不太可能。话虽如此，洛克还是继续开口：

　　「要是没能让贺布复活，或是取得替代的魔剑，我们根本动弹不得。既然如此，暂时跟那个家伙一起行动又有何妨？」

　　「……明白了。除此之外，还可以另行请教关于你态度很差的问题吗？」

　　眼见娜奇板起脸孔，以严肃的神情提及有关法迪亚的态度的问题，洛克也正色凝视着眼前的少女。想不到娜奇却微微一笑，模样看起来十分俏皮。

　　「如果因为这种小事而疲累，以后该怎么办才好？听说同时应付两三个老婆可是相当累人的呢。」

　　洛克闻言，顿时又陷入了苦恼。

　　第二天早上，洛克等人前往名叫『美味』的酒馆与艾蒙用餐。

　　艾蒙是这间酒馆的熟客，洛克等人以前也来过一次。酒馆招牌上画了抱着带骨肉块大嚼特嚼的孩子，色彩艳丽，丝毫没有褪色的迹象，似乎是经过定期的上色保养。

　　餐桌上摆着各式各样的面包与乳酪，还有沾了盐的水煮蛋及海菜汤。除此之外，当然少不了葡萄酒和蜂蜜酒。只要吩咐一声，似乎也有供应温热的羊奶。面包相当柔软，热气腾腾的海菜汤更是令人食指大动。

　　面包和乳酪的份量颇为可观，即使有五个正值发育期的少年少女在座，恐怕也吃不完。不过事后证明这层顾虑是多余的。

　　艾蒙充分发挥大胃王的本领，食量相当惊人，完全不像个老人家。洛克顿时想了起来，之前来到这间酒馆用餐的时候，艾蒙的表现似乎也是如此。

　　用餐途中，洛克将魔王现身于大陆的消息告知艾蒙，却绝口不提法迪亚的名字。爱莉西亚等人早已在事前跟洛克达成共识，此时坐在一旁扮演听众的角色，不发一语。

　　艾蒙的反应异常慎重。坐在他屁股下面的椅子正是家中的那把摇椅。或许是因为店家许可，才一起带了过来。

　　「既然是出自你们的口中，理应不是玩笑话。」

　　「这种大事也能拿来开玩笑？」

　　「事实上类似的传言自古以来就层出不穷。有些是单纯的恶作剧，有些是看走了眼。就算真的是事实，也无从防范。打个比方好了，这就有点类似大陆的某处刮起一阵风暴，可能会袭击某座都市的说法一样。」

　　艾蒙撕下一块面包，放上一片切得薄薄的乳酪，满是皱纹的老脸流露出凝重的神情。

　　「话虽如此，也不能坐视不管。就目前的季节来判断……应该是贝亚费尔比较可能跟大陆接触。到了春天之后，就轮到普洛多米尔斯。如果海流发生变化，利姆利克也不无可能。」

　　艾蒙的语气十分沉重，五人顿时变了脸色。洛克更是紧咬下唇，握紧原本打算拿取面包的右手，身体微微颤抖。昨天晚上就已经得知魔王现身的消息，为什么自己直到现在才察觉这件事？

　　当初带领大家前往沙漠的魔剑使古拉妮亚就住在贝亚费尔，魔剑使公会『风车』的道格拉斯也十分照顾洛克，大图书馆的馆员更是一群好人。

　　如今洛克只能向战女神祈祷，希望她们能够平安脱险，顺利存活下来。

　　「算了，吃早餐吧。我不会叫你们别在意，但过于在意也是无济于事。现在又不可能立刻飞到贝亚费尔，就算真的及时赶到，也未必能够取信于对方。而且说难听一点，在毫无因应措施的情况下通风报信，只会引起当地居民的混乱。」

　　艾蒙以平静的语气剖析事理。理智面虽然认同老炼成师的说法，感情面还是难以接受。

　　洛克等人虽然点头认同，却还是无法保持冷静。有些人将面包送入口中细细咀嚼，有些人拿起汤匙啜饮热汤，大家的动作都异常迟钝，菲尔甚至连最爱的蜂蜜酒都饮之无味。

　　艾蒙撕了一块面包，平静地继续说道：

　　「因应措施……也对。提到各大都市面对魔王来袭之际，可能采取怎样的因应措施，老实说根本没有这种东西。若真的有所谓的因应措施，早就有人付诸实行了，莎夏就是一例。」

　　洛克等人停下手边的动作，互望一眼之后默然不语。艾蒙说得没错。翻开人类的历史，面对魔王的时候除了逃命之外，还是只能逃命。唯一的例外，就是勇者莎夏。

　　「就我所知，大概也只有巴特达斯具备跟莎夏同样的能耐。你们虽然也以打倒魔王为目标，不过跟巴特达斯比较起来，还是差了一大截。」

　　「我也这么认为。」

　　洛克不禁微微苦笑。就拿昨天交手的法迪亚来说好了，他的实力确实不弱，但洛克却不认为自己不是他的对手。双方之间有输有赢，实力在伯仲之间。

　　然而战胜巴特达斯的未来，却从未浮现于洛克的脑海。

　　——不光是战斗而已。

　　师父虽然在许多方面都很不像话，但洛克还是没有在战斗以外的事也胜过他的自信。

　　居住在普洛多米尔斯的时候，洛克一心只想成为师父眼中的得意门生，甚至将师父的目标当成自己的梦想，为了圆梦而奋战至今。

　　原本以为经历冒险旅程之后，理应稍微缩短了彼此之间的差距，想不到师父的背影却比以前更加庞大，更加遥远。

　　「魔王被封印之前，各大都市都是如何因应？」

　　切下少许乳酪送入口中之后，菲欧纳提出问题。爱莉西亚、菲尔和娜奇也微微探出上半身。或许因为大家都是出生于魔王遭到封印之后的时代，一时之间没想到这个问题。只见艾蒙磨蹭自己的圆鼻子，一副难以启齿的模样。

　　「严格说来，并没有什么特别的因应之道。」

　　「什么都没有……？」

　　菲欧纳闻言，不禁睁大了双眼。

　　「每当魔物袭击都市，我们总是全力应战，不管魔王是否在场都一样。即使发明了最新式的武器，也不可能因为新武器很强就先保留起来，以备对付魔王。每个都市都没有这种余裕。」

　　艾蒙说的是实话。洛克低头俯视桌面，表情异常沉痛。即使全力应战，还是无法避免人员的伤亡，洛克的父母就是一例。在这种情况之下，确实是无暇拟定对付魔王的策略。

　　「只是历史文献固然不乏魔王现身于进攻都市的魔物大军之中的记录，不过就我所知，魔王倒是从未亲自攻入人类的都市。」

　　「是这样吗？」

　　洛克等人同时惊呼一声，但也同意了艾蒙的说法。

　　魔王大约是在距今一百五十年前出现于陆地，人类将六大都市从大陆中分割出来，差不多是在十年之后的一百四十年前。

　　也就是说人类与魔物之间的都市保卫战，已经延续了一百四十年之久。然而诗歌与传说之中描述人类挑战魔王的事迹，却仅有勇者莎夏而已。

　　如果魔王亲自率领魔物大军进攻都市，一定会成为吟游诗人传唱的诗歌或是传说内容。无数的勇者与英雄于大陆地区挑战魔物的英勇事迹，迄今依然耳熟能详，就是最好的证明。

　　「毁灭卡利亚的魔物，是金色颈环的海人马。不过根据巴特达斯的说法，海人马似乎已经被你们打倒了。」

　　洛克、爱莉西亚和菲尔不约而同地点点头。打倒海人马不过是一年前的事情，三人却有恍如隔世的错觉。

　　「一个金色颈环的魔物就足以攻陷一座都市。大家不妨想像以下，如果魔王坚决地进攻，又有哪一座都市抵挡得住？」

　　「意思是说我们之所以侥幸存活下来，必须感谢魔王进攻都市的态度并不积极？」

　　菲欧纳有些怅然若失。艾蒙对她报以怜爱的眼神，稍微耸了耸肩膀，摇椅也跟着发出倾轧的声响。

　　「可以这么说，不过也没什么好沮丧的。毕竟在大多数人的观念当中，自己之所以侥幸存活下来，主要是因为风暴并未袭击这座都市。」

　　洛克不禁苦着一张脸低喃一声。艾蒙的说词不是无法理解，只是心里面有些不是滋味。然而真要拿出具体的解决办法，偏偏又想不出什么好点子。

　　「所以魔王在被封印之前的一百多年之间，到底都做了些什么？」

　　拿起盛满蜂蜜酒的陶杯啜饮一口之后，菲尔提出另一个问题。艾蒙闻言，不禁摇了摇头。

　　「这就要询问魔王本人才知道了，不过基本上有两种假设。第一个是魔王深怕掉入海中，行事之际格外谨慎。毕竟强如金色颈环的魔物，碰到海水也不能安然无恙，魔物大军也从未越过大海攻击人类，代表这种说法确实颇有可信度。」

　　「另一种假设呢？」

　　爱莉西亚抢着开口。只见艾蒙竖起食指，煞有介事地回答。

　　「除了消灭人类之外，魔王另有其他的目的。」

　　老炼成师显然是打算故弄玄虚，然而除了一个年轻人之外，大家的反应似乎都不若预期。有人微微一怔，有人不置可否，唯独菲尔一副恍然大悟的神情。

　　「我大概想像得到，大家应该比较热衷于考察第二种假设吧。」

　　「反正又无从求证，爱怎么编故事都行。所以也有人说魔王的目的就是寻找『屠神之龙』库洛·库瓦尔哈。」

　　「库洛，库瓦尔哈也是这间酒馆的名菜吧，今天吃得到吗？」

　　上次来到这间酒馆的时候，老板端上一大盘形似黑龙的丰盛料理，几乎占满了整个桌面。想起这段往事之后，菲尔忍不住开口询问。模仿库洛·库瓦尔哈的外型精心制作出来的料理，确实是这家酒馆的名菜，然而艾蒙却摇了摇头。

　　「昨晚已经问过了，老板说材料不足。就算现在开始筹备，也要等上一个月的时间，只能说运气不好了。」

　　「没关系啦，一大早也吃不下那么多东西。」

　　回想起当时的画面，爱莉西亚和娜奇陪笑之余，同时在内心打退堂鼓。洛克也有同感。那道料理依据部位的不同，使用了大量的兽肉、鱼肉和野菜，而且份量相当惊人，端送之际必须用上三个服务生。光是充当龙鳞的马铃薯薄片，就足以让三人吃撑了肚子。

　　「总之我会尽一己之所能处理魔王的问题，也会派人通知位于卡利亚的巴特达斯。当然，也包括了你的近况。」

　　洛克向艾蒙低头致意。无法亲自通报消息固然遗憾，但幸好这个老炼成师是个能信任的人物，可以安心交给他。

　　「对了，从昨天的谈话听来，你们似乎打算在这座都市待上一段时间？」

　　「是的。临时出了点状况，所以……」

　　洛克犹豫了片刻，不知该不该提起法迪亚的名字，最后还是按下不表。就算艾蒙愿意接受他，周围的其他人未必能够比照办理。而且说不定会牵扯到魔王现身于大陆上这件事。

　　之后，这顿早餐在平和的气氛中画下句点。洛克等人离开酒馆，约好明天再会后，旋即与艾蒙道别。目送老炼成师坐着摇椅消失在街道彼端的背影，菲尔与菲欧纳转过身来面向其他伙伴。

　　「那我们两个就前往玛娜家了。」

　　「昨天出了点意外，没什么收获，今天一定要好好加油。」

　　五人早就在昨天晚上将各自的任务分配妥当。玛娜家收藏资料的房间比想像中狭窄许多，大家一致认为两人一组的行动模式比较有效率。

　　「那就拜托你们了，我跟娜奇这就到市场或是炼成师的个人工作室打听消息。」

　　相较于菲尔与菲欧纳平静的态度，挺起胸膛双手扠腰的爱莉西亚显得活力十足，一副包在我身上的模样。娜奇对洛克投以挂念的视线，不过很快就恢复原先的表情。

　　「我会尽力而为，希望可以替大家带好消息回来。」

　　两人的任务是寻找知道贺布的名字，或是对有知性的魔剑有所了解的人物，顺便物色适用于洛克的强力魔剑。

　　「那就拜托各位了。量力而为就好，千万不要勉强。」

　　洛克的目的地是昨天的试舍，法迪亚正等在那里。至于要做些什么则是不得而知。

　　「你才必须特别小心。万一法迪亚提出无理的要求，一定要回来跟我们商量。」

　　「这倒是不必担心，那家伙现在似乎挺需要洛克的。」

　　爱莉西亚试着安慰面带忧色的娜奇，不过她的表情倒是不像说话的语气来得有自信，水蓝色的双眸也流露出些许的不安。

　　「爱莉西亚说得没错。那家伙虽然惹人厌，不惹人厌的地方倒也不是完全没有。」

　　「这种一边贬低一边辩护的手法可不怎么高明。」

　　菲欧纳以冷静的态度替洛克的说词做出注解，不过论及辛辣的程度，还是比不过菲尔。

　　「简而言之，就是努力找找还是有优点的垃圾。」

　　「奈杰尔和玛娜应该教教你待人接物应有的礼貌，一记说话的技巧。」

　　洛克笑着轻捏菲尔的鼻头。此举痛是不痛，却大出菲尔的意料之外，略受惊吓的她连忙捂着鼻子往后退了几步。

　　「那就这样了，晚上见。」

　　朝着伙伴们挥挥手之后，洛克出发前往试舍。

　　抵达试舍的时候，法迪亚已经等候多时了。他身上依然是黑色上衣与皮甲的搭配，跟昨天一样。脚边除了木剑之外，还摆着将近十把长剑。

　　洛克举起手来打了个招呼，法迪亚却只是将双手叉在胸前哼了一声。

　　「昨天你说来了就知道，是什么事？」

　　「我想先了解你身上的诅咒。」

　　以冰冷的表情做出回应之后，法迪亚拾起脚边的一把剑，朝着洛克随手一丢。这并非普通的武器，而是一把魔剑。

　　——要我试用的意思吗？

　　接过魔剑之后，洛克仔细打量。乍看之下似乎是把普通的魔剑。

　　——之前也曾经在试舍试用菲尔所准备的魔剑。

　　「好吧，你看仔细了。」

　　洛克双手紧握魔剑，高高举起之后迅速挥下，现场顿时传出尖锐的风切声。魔剑的剑刃仿佛是沙子砌成的，无声无息地崩毁。

　　剑势停下之际，剑锷的前端只剩下尾指大小的残骸，甚至连剑锷本身也被削去了大半。

　　目睹眼前的光景，法迪亚似乎难掩内心的惊骇。只见他呆立原地，怔怔地凝视着失去剑刃的魔剑，不过很快就恢复平静。走到洛克身边之后，法迪亚蹲了下来，指尖轻触化成粉末的残骸。

　　「……无法修复。」

　　「之前我试过用三颗遗迹守护者的魔钢打造而成的魔剑，结果也是变成这样。总之就是不能使用一般的魔剑。」

　　解释的同时，洛克仔细观察自己手中的魔剑。大概是经历了无数的激战，损毁的程度格外明显。

　　——除了贺布之外，使用其他魔剑的时候似乎得操纵瘴气的力量才行。

　　「好，接下来换这把。」

　　法迪亚回到原先的位置，将第二把魔剑扔给洛克。接过魔剑之后，洛克以不悦的神情注视着法迪亚。

　　「总共花了多少？我出一半。」

　　金发魔剑使先是眉头一皱，露出怀疑的神情，之后似乎察觉洛克并不是在开玩笑，脸色顿时一沉。

　　「你可真是个怪人。」

　　「我是好人，不是怪人。」

　　法迪亚的态度直截了当，洛克也没有跟他客气的必要。眼见十把魔剑在短短的时间之内悉数化成粉末，法迪亚不禁叹了口气。

　　「原来如此，所以你是透过瘴气的力量，反过来利用体内的诅咒。除此之外，还有其他的方法吗？」

　　昨天洛克已经在澡堂针对瘴气的力量做了简单的说明。如今他又做了更详尽的解释，同时也提及来到葛多诺的目的在于设法修复贺布，以及寻找强力的魔剑。

　　「我很想让贺布复活，偏偏对其来历一无所知，根本无从着手。」

　　「当初是在哪里找到的？有知性的魔剑我只见过两把，一般的古董店可是找不到这种东西的。」

　　「前往大陆探险的时候，在祭祀古代女神的神殿找到的。」

　　「位于大陆的什么地方？既然是供奉于神殿的魔剑，多少也应该知道来历吧？」

　　洛克内心虽然觉得法迪亚似乎问太多了，但还是在地板上画出大陆的地图。

　　「大概在这一带吧。大陆的东方——应该说是东南方。上岸之后大约行走了七十约克特（约七公里）左右吧……？我只记得是一刻钟多的时间。另外剑不是供奉于神殿，而是被藏在神殿里面。」

　　「不希望被其他人找到的意思？」

　　「……或许吧，剑尖笔直插入地面。」

　　低头寻思适当的字句之后，洛克谨慎回应。洛克对当时的画面依然印象深刻，记忆十分鲜明。

　　在遗迹守护者的袭击之下，洛克陷入了莫大的危机。地下神殿的隔间墙被遗迹守护者击毁，那把魔剑赫然映入眼帘。无视于大吃一惊的洛克，魔剑的语气十分冷静。

　　——你是个战士吧？

　　「干脆直接走一趟。」

　　法迪亚的语气十分干脆，洛克不禁以迷惑的神情注视着金发的年轻人。

　　「走一趟……？葛多诺目前正位于大陆的西方，就算连续转乘好几艘交易船，至少也要花上两个月的时间。」

　　说实话，别说两个月，就算要花上一年半载的时间也无妨。偏偏卡利亚将在不到两个月的时间之内进入位于大陆西侧的河口，与魔王一决雌雄。

　　法迪亚站了起来，俯视洛克的表情十分冷淡。

　　「我也不想整整两个月的时间都跟你一起待在船上。不过你的运气不错，那一带有个妖精的世界，去程和回程都可以节省不少的时间。」

　　传说中地面有好几个地点可以通往妖精栖息的世界。

　　诗歌或是传说中不乏在漆黑的森林或是入夜之后的山道迷失方向，结果巧遇妖精的故事。据说妖精在喜欢上那个人之后，会透过微风的呢喃加以诱导，将人拐走。

　　如果村子的附近出现环状的巨石阵，或者是巨石堆积而成的高塔，往往会被视为妖精的杰作，那里也是通往妖精世界的入口。

　　洛克也知道其中一个妖精的世界。那就是位于海底的海之国，居民以人鱼和妖精居多。

　　法迪亚的意思，就是以妖精的世界为捷径。

　　「附近的小岛也有个妖精的世界。经过一、两次的转继之后，应该可以抵达那座神殿的附近。到时候只要摊开地图，就可以计算出大致的距离。」

　　洛克惊讶得一句话都说不出来，只能睁大双眼仰望法迪亚。

　　「妖精世界的分布地点，全都是你自己调查出来的？」

　　「总不能要我每次前往涅比特森林——魔王之城的时候，都必须先潜入海底吧？所以我就以涅比特森林为据点四处移动，寻找其他的出口。不过也不是每次都可以从预期中的地点钻出来，没有想像中的好用。」

　　「这已经很了不起了。」

　　经过一段时间之后，洛克勉强挤出这句话。回想起自己辗转来往于各大都市，有时还得徒步行走于沙漠或是雪原之类的极端环境，这种大幅缩短距离的移动方式着实令人惊叹。这时法迪亚以慑人的眼神注视着感动莫名的洛克。

　　「我可是先警告你，千万不可以告诉其他人。包括艾蒙和你的师父，甚至是其他伙伴也一样。」

　　「也不能让爱莉西亚她们知道？」

　　话才刚出口，洛克立刻想起法迪亚先前的话语——他不想整整两个月的时间都跟洛克一起待在船上。

　　看来法迪亚似乎没有让其他人同行的意思。

　　「不能保证会不会有人泄漏出去，总之到时候由我来向她们解释。」

　　洛克内心虽然不情愿，却也能体会法迪亚意图保守秘密的用意。毕竟这是他独自潜入海之国，靠着一个人的力量四处探索各地的妖精世界之后所建立起来的交通网路。换成是洛克，恐怕也不打算公诸于世。

　　「知道了。我愿意发誓，绝对不告诉其他人。不过为什么要告诉我？必须跑一趟神殿的人，不是只有我而已吗？」

　　「你跟她们不同，迟早也得让你知道。而且刚刚已经说过了，打死我也不想跟你一起长途旅行，可是你不早点得到魔剑，又会造成我的困扰。现在明白了吧？既然明白了，这就出发吧。」

　　话才刚说完，法迪亚立刻转过身去，朝着出口前进。洛克见状，顿时慌了手脚。

　　「现、现在？不是要练剑吗？」

　　「昨天已经练过了不是吗？今天原本就是看情况而定，不练也行。赶快回到旅店整理一下，准备好了之后到港口的北端来找我。你负责搬运行李。」

　　头也不回地丢下这番话之后，法迪亚迳自走出房间。洛克俯视着散落一地的魔剑残骸，忍不住叹了口气。

　　——严格说来，其实法迪亚倒也没说错什么。

　　大概是独来独往惯了，法迪亚当机立断的决策力着实令人哑口无言。如果身段能够放软一点，说不定可以跟大家相处愉快，偏偏法迪亚完全没有这种打算。

　　——愿意在这个关键时刻助我一臂之力，就已经万分感谢了。

　　洛克伸出双手拍打脸颊，试着让自己振作起来。他不是故意模仿法迪亚的说法，然而时间真的相当宝贵，一分一秒都不能浪费。赶着回到旅店的途中，洛克绞尽脑汁拚命思考，该在留给爱莉西亚等人的便条纸上写些什么。

　　回到旅店一看，大家都还没回来。一想到不必跟其他伙伴碰面，洛克不禁松了口气。菲尔和爱莉西亚的第六感特别敏锐，万一被她们问东问西，洛克可没有顺利过关的把握。

　　穿上盔甲之后，洛克迅速收拾行李。这在出外旅行的过程中，洛克早已驾轻就熟，两三下就搞定了。

　　手边少了武器固然令人不安，但也只能将就点了。尽量避免携带多余的物品，也是打包行李的重点之一。

　　最花时间的部分，反而是留言的内容。不能提及妖精的世界，大陆二字更是禁忌中的禁忌。

　　「唔……『事出突然，我暂时跟法迪亚一起出外旅行，大约十天左右就会回来。这趟旅行没有危险，请不必担心』……这样子应该可以吧？」

　　十天是洛克根据法迪亚的说法，大略推算出来的日子。

　　既然法迪亚没有长途旅行的打算，准备利用妖精的世界来抄捷径，单程五天的行程应该是相当合理的。

　　于是洛克将留书寄放在旅店老板那边，请他转交给其他伙伴。旅店老板是个好说话的中年男子，当场就一口答应。

　　离开族店之后，洛克不经意地环视左右。冬天尚未进入尾声，来往行人无不穿着厚重的外套，头上也戴着御寒的帽子。

　　街道两旁的摊贩大都贩卖鲜嫩多汁的烧烤肉串，或是足以让人烫到手的热面包。

　　葛多诺号称炼成师的都市，即使是路边的小贩，也有不少人会用简单的炼成术。他们善用火精的力量，得以随时提供热食给来往的行人，至于加热过久的报废品，则是直接送进小贩的肚子。

　　除了热食之外，路边的摊贩偶尔也会贩卖将加热过的石头放进皮囊的保暖用品。至于加热的媒介，当然也是火精。

　　街道上看不到爱莉西亚等人的身影，洛克再度松了口气。他扛起行李，朝着港口快步走去。幸好在路上没遇到熟人，没多久就抵达了港口。

　　洛克穿越水手和旅客所组成的人墙，好不容易才来到港口的北端，这才发现法迪亚已经等候多时了。他将盔甲直接套在黑色的上衣外面，腰间系着一把长剑，身上披着红色的斗篷，就跟平常的打扮一样。

　　「太慢了。你平常准备的时候，手脚都是这么迟钝吗？」

　　金发魔剑使直视洛克，脸上露出不耐烦的神情，毫不客气地说道。这下子洛克也气愤地顶了回去。

　　「光是留言就花了我不少时间，怎么能怪我呢？」

　　「我出门了，在这里等着。两句话就可以解决的事情，根本花不到数到三的时间。」

　　——这家伙说的话倒是跟师父有几分相似……

　　洛克以打从心底感到傻眼的眼神看着法迪亚。仔细一想，无论是独自打倒魔王的气魄，抑或是对他人特别冷淡的态度，法迪亚跟巴特达斯确实有不少共通之处。

　　「这样子岂不是容易让伙伴担心吗？应该更详细……」

　　「看来你们虽然相处了一段时间，却连最基本的彼此信任都没有。」

　　法迪亚冷笑一声，迳自走向码头。就是因为彼此信任，所以更需要交代清楚好吗？洛克虽然在心里面大声抗议，到头来却还是只叹了口气，并未诉诸言语。就算真的说出口，法迪亚想必也不会当一回事。

　　「真想见识一下你跟玛娜是怎么相处的。」

　　明知无济于事，洛克还是忍不住酸了法迪亚一句。法迪亚闻言，顿时皱起眉头。

　　「我不知道你有什么期待，不过我跟她都不会为了迎合其他人而改变自己的态度。」

　　洛克微微一惊，不过试着在脑中想像两人相处的画面，倒也满合理的。法迪亚说得没错，玛娜确实不会为了对方而改变态度。于管理所再度见面的时候，就是最好的例子。

　　——原来如此，就是那种态度。我是不是该学着点呢……？

　　洛克思考了一会儿，觉得没有自信能做到这种事。

　　而他当然也没有真的去学。

　　法迪亚所准备的船只，跟洛克等人使用的是同一种款式。船头镶嵌着碧玉与翠玉，可容纳两、三人，是魔剑使前往大陆探险之际经常利用的交通工具。仔细一看，行李似乎已经搬上船了。

　　目前是日正当中的时刻，港口几乎被无数的小船和交易船所淹没。海面出现好几层浪头，在阳光的映照之下闪闪发亮。在海风的吹拂之下，小船特有的气味传来，刺激着洛克的鼻腔。码头岸边和海面上的船只所制造出来的喧嚣，吞噬了浪潮的声音。

　　法迪亚登上船之后，就一直注视着港口不发一语。洛克试着以天气的话题跟他攀谈，却被无视了。

　　好不容易等到港口的航路清空，法迪亚立刻操纵小船往前航行，将葛多诺抛在脑后。海风吹在身上虽然有些寒意，不过两人早已做好准备，倒也没什么大碍。

　　一段时间之后，葛多诺变成小小的黑影，放眼望去尽是一片蔚蓝的大海，耳中也只听得到浪潮的声音。于是法迪亚从行李当中拿出好几张大张的纸，示意坐在对面的洛克一起观看。

　　「这是大陆东南方的地图，你所说的神殿大概在什么地方？」

　　为了避免地图被海风吹走，法迪亚特地拿了一把剑，将地图压在船底。除了整个大陆之外，还有锁定东南方的角落局部放大的地图。洛克试着搜寻过去的记忆，在地图上指出大致的位置。

　　「如果这个位置是正确的，大约需要十天的时间。去程两天半，回程七天。」

　　回程之所以是去程的两倍多，主要是因为葛多诺一直在海流的牵引之下往前移动。根据法迪亚的说法，从葛多诺航行至妖精世界的小岛只需要半天不到的时间，经由妖精世界抵达目的地的神殿，大约是两天的行程。

　　「饮水和粮食大概准备了几天份？我手边的粮食可以撑三天，饮用水只有一天的份量。」

　　洛克询问法迪亚，结果换来差不多的回答。在事关重要讯息的时候，法迪亚还是会有所回应。

　　「妖精世界所处的小岛是个无人岛，不过可以到其他小岛的村子或是部落补给粗食和海藻泥炭。饮用水就由我透过炼成术来制造，使用之际要将我的恩情牢记于心。」

　　「口头上的感谢当然是没问题，打从心底的感谢可就有点困难。」

　　「要不然你喝泥巴水好了，反正也可以解渴。」

　　「万一闹起了肚子，你愿意背我吗？」

　　小船顿时笼罩在险恶的沉默之中。金发魔剑使与砂色头发的魔剑使直盯着彼此，脸上同时露出挑衅意味十足的冷笑。

　　「……你以为是谁让你得以在短短的几天之内抵达那座神殿？」

　　「那是因为我们的利害关系一致，不是吗？你已经说过好几次了。」

　　「弱者臣服于强者，本来就是天经地义的事情。」

　　「对目中无人的自大狂产生反感，也是很自然的反应。」

　　法迪亚灰色的瞳孔流露出些许的敌意，洛克则是以黑色的瞳孔正面接下他的视线。小船正以惊人的速度航行于海面，两人心里面都十分明白，现在不是动手的时候。

　　话虽如此，两人依然下意识地握紧了拳头。

　　「早知如此，当初就不该以平手收场。」

　　「动用炼成术之后才勉强打成平手。若是只用木剑，你根本不是我的对手。」

　　「我是担心一招就要了你的小命，动手之际才特别留了几分余力。」

　　「事情都已经结束了，才在那边说什么手下留情，你的脸皮可真是厚得可以。」

　　冷哼了一声之后，两人同时别过头去。只有蔚蓝的海面依然一片祥和。

　　——总觉得他似乎愈来愈难相处了。

　　洛克远眺白色的浪头，心中浮现一抹不安。

　　夕阳西斜的时刻，两人将船停靠在有人居住的小岛。稍微打听之后，村子里的粮食充足，可以卖给来往的旅人，就是价格贵了些。于是两人买了些面包之类、可以放好几天的干粮之后，旋即离开村子。

　　又过了半刻钟，小船抵达目标岛屿。岛中央高高隆起，就像是一座山。不过刚才从海面上远远看去时，洛克觉得这座岛还真小。面积不大，绕上一圈大概用不着三刻钟的时间。

　　西沉的夕阳将半座小岛染成金黄色，另外一半的区域成为漆黑的阴影。

　　「——喂，挑夫。」

　　法迪亚一边检查自己的盔甲，一边向洛克吩咐。

　　「把所有需要的东西都带在身上，包括粮食和燃料在内。对了，还有这个。」

　　法迫亚拿起一把长剑，朝着洛克随手一丢。长剑被行囊所遮蔽，洛克直到现在才发现。抽出半截剑身一看，只是铸铁锻造而成的普通长剑，剑身比大剑贺布略短，宽度也少了一截。

　　「要用来砍魔物固然有些困难，保护自己应该没问题吧？途中遭遇魔物的时候，记得先丢下一身的行李，然后带着这把长剑四处逃跑，等到我解决魔物之后再回来。」

　　洛克勉强点点头，试着将长剑系在腰间。相当沉重。或许是习惯了将贺布背在身上的感觉，总觉得有些不太适应。

　　趁着洛克整理行囊的空档，法迪亚操纵小船绕到依然笼罩在阳光之下的小岛西侧。在海浪的冲刷之下，岸边的黑色岩石形状既不规则又滑溜。洛克背着一大包的行李，小心翼翼地登上岸边。

　　——重量还好，就是体积大了点。

　　一旦失去平衡，恐怕会仰天摔倒。法迪亚利用炼成术将小船沉入海中，之后便迳自朝着岸上走去，既不回头，也不跟洛克打个招呼。洛克见状，连忙跟了上去。或许是还不习惯行囊和长剑的重量，只见洛克脚下一滑，差点当场摔倒。

　　洛克连忙牢牢地踩住脚下的岩石，这才稳住了身形。吁了口气之后，洛克抬起头来远眺小岛的正中央——亦即高山的山顶。大概要等到爬上山顶之后，才有休息的机会。

　　——别急，慢慢来。

　　试着在内心提醒自己之后，洛克沿着法迪亚的足迹跟了上去。两人穿越岩石区域，行走于土黄色的原野。抵达山脚的时候，四周已经笼罩在薄薄的夜色之中。冬季特有的寒风从金色余晖照耀的山顶直吹而来，毫不留情地袭向两人。

　　「走吧。爬上山顶之后，就可以休息到太阳出来为止。」

　　法迪亚冷冷地开口。洛克答应了一声，法迪亚却没有任何反应。只见金发魔剑使拔出长剑，召唤火精依附于剑刃，充当照明的火把。法迪亚举着大放光明的长剑，迳自往山顶走去。

　　不到四分之一刻的时间，夜色完全笼罩四周，长剑顿时成为黑暗之中唯一的光源。空气异常冰冷，吐出的气息瞬间化成白雾，自前额滑落的汗水还来不及流经脸颊，就已经消失无踪。

　　「岛上有没有熊或是野狼之类的？」

　　「不知道。就算真的有，大不了直接动手宰了。」

　　从山脚出发之后过了一刻钟左右，两人终于抵达山顶。抬头一看，夜空中的月亮还不到最高点。实际花费的时间并不多，两人却感到出奇漫长，大概是因为漆黑的环境以及笨重的行囊所造成的疲劳使然。

　　山顶有个利用好几块巨石排列而成的环状物体。

　　「巨石冢……？」

　　洛克睁大双眼。他曾经在大陆见过几次，卡利亚哈贝拉——冰原的深处也有个巨石所形成的群体。此处无论是岩石的大小，形状，数量或是排列方式都跟冰原的巨石冢相去甚远，不过两者之间还是有共通之处。

　　——那座巨石冢确实拥有神奇的力量。

　　当时菲尔在巨石排列而成的环状物中间咏唱咒文，背后就浮现出通往神殿的冰壁。没有特别的声响或是光线，巨石冢的外侧依然是白色的雪原，洛克甚至以为冰壁是突然出现在自己的身后-

　　—不过根据法迪亚的说法来判断，事实似乎刚好相反，应该是我们移动到冰壁的旁边……？

　　或许是被白雪所覆盖的平坦冰原地形，让洛克等人产生了错觉。

　　「你还在那边发什么呆？准备扎营了。」

　　法迪亚严厉的语气将洛克的意识拉回了现实世界，洛克连忙放下行囊，取出海藻泥炭。观测风向之后，在巨石冢的角落选了个避风处将海藻泥炭堆砌起来，法迪亚再利用长剑点燃火苗。接着洛克又准备了面包、乳酪以及切成薄片的肉干。

　　法迪亚命令地精在远处掘了个地洞充当厕所，接着又召唤水精准备饮用水。

　　「你用起炼成术来毫不手软，难道都不会疲倦吗？」

　　为了减轻菲尔的负担，很多事情都是由洛克和其他人亲力为之，法迪亚的作风却大不相同。

　　「习惯就好，这没什么。」

　　于是两人便隔着营火默默吃晚餐，直到结束之前依然是不发一语。收拾善后的时候，洛克突然打破了沉默。

　　「有件事想请教一下。」

　　法迪亚没有回应。洛克也不管那么多，迳自说下去。

　　「你想要成为国王是吧？为什么？」

　　洛克挑战魔王的目的，在于保护身边的亲朋好友。

　　然而法迪亚却不一样。还记得他曾经说过，打倒魔王是为了成为国王。

　　洛克对国王没什么概念。那是人类生活于大陆期间的产物，自从被迫迁移至漂流在海面上的都市之后，国王就成了过去的历史名词。如今每个都市都是采行合议制，由数人至数十人共同治理都市，一百多年来都是如此。

　　法迪亚抬起头来瞪着洛克。视线之灼烈令洛克暗自心惊，不过他还是挺起胸膛正面接下，丝毫没有胆怯逃避的模样。最后，金发的魔剑使低声开口：

　　「因为我不想听其他人的话。」

　　面对这种孩子气十足的回答，洛克感到难以理解。难道就为了这个理由挑战魔王？

　　「言下之意，你是不是曾经被来自各方面的闲言闲语攻击过？」

　　「问这个做什么？」

　　法迪亚的眼神流露出些许的警戒。洛克搔搔脸颊，试着拼凑出适当的字句。

　　「因为你愿意助我一臂之力。」

　　营火另一侧的法迪亚顿时露出疑惑的神情。

　　「其实你之前也曾经找过我，想要跟我组队。结果我挑战魔王失败，可是又不想就这样放弃，所以……」

　　目中无人的言行举止姑且不论，为了达成目的，法迪亚不惜全面支援洛克，甚至连妖精世界的秘密都和盘托出。

　　「至于闲言闲语，确实是有这么回事。」

　　法迪亚胡乱抓了抓金色的头发，灰色的瞳孔直盯着营火。

　　「治理都市的那些人，全都是无药可救的胆小鬼。就算只是鸡毛蒜皮的小事，我也不会听从他们的指示。」

　　法迪亚的嘴角浮现一抹带着强烈敌意的冷笑。

　　「你已经把魔王现身的消息告诉葛多诺的高层了吧？」

　　洛克虽然对这个突兀的问题感到疑惑，却还是点了点头。于是法迪亚又接着询问：

　　「结果他们拟定了什么策略？」

　　洛克摇摇头之后，法迪亚不禁大笑数声，脸上更是流露出带着强烈恶意的笑容，仿佛这个结果早在他的预料之中。

　　「看吧，那些家伙一向如此。都市也好，公会也罢，没有人认真思考过该如何对付魔王。在他们的面前提起打倒魔王，反而会被当成怪人。」

　　这点洛克倒是很清楚。师父巴特达斯曾经抒发过类似的感慨，当初居住于普洛多米尔斯的时候，自己也多少有点感觉。不过就算真的被当成怪人，洛克也不怎么在乎，这点或许是受到巴特达斯的影响。

　　笑声甫落，法迪亚灰色的瞳孔再度注视着落克。

　　「如果我和你真的打倒了魔王，都市又会怎么对待我们？」

　　洛克不知该如何回答，只能摇摇头。他只思考过自己打倒魔王之后该如何生活，至于回到都市之后会受到什么待遇，倒是不曾想像。

　　「这个……应该会把我们当成英雄吧。」

　　当初在普洛多米尔斯的攻防战打倒海人马的时候，大家赢得了都市居民的欢呼、掌声与礼赞。要是真的打倒了魔王，应该也会像勇者莎夏一样，缔造出足以流传后世的传奇事迹吧。

　　「你口中的英雄又具备了什么权力？」

　　法迪亚的闲话就像是一把锋利的刀刃砍在洛克身上，容不得洛克打马虎眼。

　　「既然打倒了魔王，多少也应该享有某种程度的权威，说话时的份量以及影响力吧？不过我认为，他们会用各种藉口拒绝赋予你我真正的权利，以防我们说出不当的话引发麻烦。甚至还会惧怕、警戒，处处牵制我们的行动。」

　　洛克花了好一番工夫才理解法迪亚的话中含意，更别说是出言驳斥了。虽然他认为法迪亚多虑了，却也不得不承认法迪亚所提及的状况，确实有很多地方是不无可能的。光就这部分而言，法迪亚的推测既不荒谬，也不怎么罕见。

　　洛克虽然没有类似的经验，但在『干杯』酒馆打工的时候，倒是常常听到酒客抱怨类似的话题。而且公会成员之间所发生的冲突，也多半都是绕着同样的问题打转。

　　「你有没有听过『失望的一年』？」

　　法迪亚突然改变话题，洛克摇了摇头。金发魔剑使询问洛克的年纪，得知他今年才十七岁之后，露出恍然大悟的神情。

　　「『失望的一年』泛指十九年前到十七年前的那段期间，也就是勇者莎夏封印魔王之后不久。当时我只是个才刚懂事的小鬼头，却依稀记得整个社会都笼罩在负面的低气压之中。」

　　洛克以有些困惑的神情注视着法迪亚。平常的法迪亚是个对周遭人事物漠不关心的男人，而且又惜字如金，非必要绝不开口，想不到如今却变得如此健谈。

　　「勇者已经封印魔王了，魔物却并未因此而消失，这到底是为什么？除了普洛多米尔斯之外，其他四座都市全都弥漫着强烈的失落感。」

　　「可是魔王遭到封印之后，魔物的气势不是大不如前吗？」

　　「没错，确实如此。四十岁以上的魔剑使多半都这么认为，而且从公会的记录来判断，也能够略知一二。」

　　法迪亚对洛克的反驳抱持着肯定的态度，却也没有因此而结束谈话。

　　「然而只有实际前往大陆跟魔物交手，或者是每年参加都市攻防战的人，才深切感受到魔物的元气大伤。大陆依旧被魔物所占据，这是其他人的认知，也是结论。为了扭转舆论，当时普洛多米尔斯似乎采取了许多措施。」

　　普洛多米尔斯无法坐视苍辉勇者莎夏的付出遭到世人的否定，毕竟莎夏所立下的的功绩让普洛多米尔斯得到了『勇者都市』的美名，奋战的过程也成为各地的吟游诗人争相吟诵的故事。为了莎夏的名誉，也为了都市的未来，说什么都要全力以赴。

　　「勇者莎夏之后的二十年岁月，那些家伙都做了些什么？很抱歉，什么也没做。」

　　激动之余，法迪亚伸手抓了一把泥土。

　　「再怎么不济，也可以从公会之中挑选出几名优秀的魔剑使，培育出第二、第三个勇者莎夏，可是他们却什么也没做。如果是我尊敬的人物，多少还是会给他一点面子，不过要我听从那些庸碌之辈的胡言乱语，就真的是恕难从命了。所以我要成为国王。」

　　将手中的泥土掷向营火之后，法迪亚大声开口：

　　「成为不受无法都市干涉的国王。」

　　洛克凝视着法迪亚，内心一片茫然。

　　他不认为法迪亚已经将内心的想法全盘托出，却也没料到法迪亚竟然会聊及这么深入的话题。

　　——我完全没想到这些……

　　难道是自己太天真了？所以才会完全看不到打倒魔王之后的未来。更何况自己从来没有真正面对过魔王。

　　就算说出自己的想法，恐怕也是毫无交集吧。认清事实之后，洛克如此回应：

　　「希望你梦想成真。」

　　法迪亚只是哼了一声，没有其他的反应。

　　洛克和法迪亚赶在天亮之前进入巨石冢。天色依然昏暗，天边的明月尚未失去光辉。

　　「在我准备好之前，不准离开这里。」

　　交代洛克之后，法迪亚以述说故事的语调咏唱咒文。

　　「——迪可尔·达吉可尔。咏唱于在异域天空的友人，隐身于摇曳的火光、潜伏于潺潺流水的古老友人，展现你们的道路吧。迪可尔·达吉可尔。舞动于异域土地的友人，委身于迎面而来的微风，藏身于高耸岩壁的古老友人，展现你们的道路吧。太阳与满月、春季的黎明与夏季的日照，秋季的夕阳与冬季的星空，让我们的指尖碰触你们的世界。」

　　刹那之间，围绕着两人的巨石冢之中涌现出白色的浓雾。浓雾在无风的巨石之间朝着内侧扩散，遮蔽了两人的视野。洛克有些紧张，不过想起法迪亚先前的交代，还是耐着性子站在原地。

　　一段时间之后，两人面前出现了三个小小的光点。光点扩大成镜子大小的圆盘，分别映射出广阔的草原、黑暗的森林以及寂静的湖畔。法迪亚举起右手，指向广阔的草原。

　　光点瞬间消失，浓雾往巨石冢的外侧流散。

　　等到浓雾全部散去之后，眼前的景色不禁让洛克看得目瞪口呆。相较于浓雾聚集之前的景色，简直就是截然不同。

　　天色依然昏暗，两人却并非站在山顶，而是位于耸立地面的巨石冢内侧，四周是一片土色与枯草色混合而成的原野。营火不见踪影，巨石冢的外表也跟先前有些不同。

　　「……我们已经穿越了妖精的世界？」

　　洛克以颤抖的语气向身旁的法迪亚确认。金发魔剑使毫无回应，只见他稍微调整腰间的魔剑，旋即迈开脚步离开巨石冢。走了几步之后，这才头也不回地向洛克发话。

　　「快跟上来，否则就把你丢在这里。」

　　洛克连忙背起行李追了上去。

　　一段时间之后，东边的天际才泛起一抹鱼肚白。

　　大陆的西南方，绵亘着一座险峻的山脉。

　　白天的时候，温暖的阳光照亮了大地，然而只要等到夜幕低垂，地面就变得犹如冰原般寒冷。

　　这座山脉蕴藏着丰富的铁矿，不过由于缺乏对外联系的运输道路，再加上岩盘过于坚硬，开辟道路需要耗费可观的成本，自古以来一直无人开发。

　　险峻的山脉之中，有一座古老的遗迹。

　　据说以前是人类的都市，旁边还有一条小河。之后基于不为人知的理由成为无人居住的废墟，就此掩没于荒郊野岭之中。

　　如今废墟的一隅出现了怪物。

　　它的躯体仿佛是由黑暗极度浓缩之后所形成的，外形宛如直立而行的蜥蜴。

　　怪物背对着倾倒的神殿，揪着一名幼女的颈子，将她高高举起。幼女的年纪不大，打扮十分奇特。身上穿着宽袖蓬松的独特服装，乌黑亮丽的秀发长达脚踝，头上带着看似尖角的金色发饰。

　　少女脸色发青，频频喘气，看起来十分痛苦。并非呼吸困难。少女不是人类，自然没有呼吸的必要。

　　怪物正透过掌心吸取少女的生气。少女并不具备战斗能力，无从抵抗，只能任凭怪物摆布。她的一双大眼泪流不止，樱桃小口更是发出痛苦的呻吟。

　　怪物慢慢加重手掌的力道。

　　少女的身体顿时化作无数的光粒子，无声无息地粉碎消失。

　　光粒子暂时悬浮于空中，一段时间之后也逐渐溶解于大气之中。现场只剩下傲然而立的怪物，以及怪物脸上红得令人为之胆寒的独眼。

　　怪物的名字叫做巴洛尔，是率领众多魔物的魔王。

　　「……还是不够。」

　　魔王凝视着毁灭少女的手掌，低声自言自语。

　　「『魔王再度归来。百年之后，与其他魔王竞逐霸业』……没记错的话，应该是贲巴拉咏唱的诗歌，若是见到我这副模样，不知他又会唱出什么。」

　　贲巴拉是金色颈环的魔物。魔王从鉴可斯的报告之中，得知他被人类消灭的消息。

　　——真是痛失英才，他跟鉴可斯向来是我最得力的左右手……

　　魔物的肉体能力远胜于人类，因此大部分的魔物都是以蛮力降伏对手。海人马和亚连是最明显的案例，甚至连魔王也不例外。而在众多魔物之中，贲巴拉是以指挥其他魔物冲锋陷阵为乐的少数异类。

　　一百五十年前，现身于人类世界的魔王瞬间蹂躏了整个大陆。人类的抵抗十分微弱，完全不构成任何威胁。即使炼成术以及魔剑相继问世，也只能稍微拖延魔物大军的攻势。

　　魔王完全不把人类放在眼里。

　　事实上魔王的原始目的并非消灭人类。当人类放弃大陆，逃往大海的彼端，魔王就对人类失去了兴趣，顶多将人类视为魔物的食粮。

　　于是巴洛尔将地上世界交给麾下的魔物，返回故乡魔界。

　　魔界有好几个他的宿敌，其中又以同样自称为魔王的布雷斯和印德哈最为棘手，比人类更难以对付。

　　魔界的内战已经持续了百年之久。巴洛尔虽然无法消灭宿敌，却彻底削弱了宿敌的战力。为了遂行当初的目的，巴洛尔再度回到了地上世界。

　　结果他遇上了手持光之剑的勇者莎夏，最后被封印于莎夏的体内。原因无他，魔王太小看人类了。

　　「我承认自己大意了，然而——我不会重蹈覆辙。」

　　等到光粒子完全消失，龙存在的痕迹也不复见之后，魔王旋即转身离去。目的已经达成，多留无益。

　　「消灭人类、消灭龙族，摧毁所有诸神的武器。然后——」

　　魔王的血红色独眼凝视着黑暗的深处。背对的神殿之中，走出了好几个生物。从气味来判断，应该是人类。大概是来探索成为废墟的这座都市吧。

　　魔王竖起指尖，却没有任何行动，只是静待人类的接近。他知道应该在一瞬间痛下杀手，却也想趁这个机会做个确认。

　　人类似乎也察觉魔王的存在。虽然保持高度警戒，却没有逃命的意思。

　　双方的视线在半空中交会。人类共有四人，其中两个手持魔剑，身上穿着盔甲，另外两人则是披着长袍。手持魔剑的两人流露出强烈的精灵气息，想必也会使用炼成术。

　　目睹魔王的姿态，四人无不恐惧得呆立原地，发出轻细的尖叫声。

　　确认完毕。

　　魔王的指尖释放出红色的火焰。火焰宛如大蛇一般快速窜入神殿，瞬间将四人烧成焦炭，甚至还来不及感受到痛苦。火焰消失之后，现场只留下四个焦黑的人形，无声无息地散落一地。

　　「……就只有这点能耐？」

　　魔王注视着自己的手掌，之后又轻触脸上的独眼。巴洛尔非但只是消灭了龙，甚至还将龙的力量据为已有。

　　不过或许是那条龙过于孱弱，巴洛尔并未得到预期中的力量。至少独眼的魔力几乎未曾恢复，这点从那四个人类的反应就略知一二。

　　于是魔王静静地迈开脚步，寻找下一个猎物。

　　与魔王所处的神殿相距甚远的另一个地方，出现了异常的状况。

　　阳光难以穿透的浓密森林之中，魔物成群结队地四下逃窜。令人大惑不解的是，追赶魔物的猎杀者竟然也是魔物。

　　那个魔物的体格与人类相似，身形壮硕，皮肤赤红。头顶长了两支角，脸部的正中央有个跟鼻子合而为一的尖嘴。粗壮的脖子戴着闪闪发光的金色颈环，一双眼睛也绽放出强悍的金色光芒。

　　魔物的名字叫做亚连。锁定一只猎物之后，亚连化作笼罩在火焰之下的黑影纵身一跃，直直从猎物——犬精的正上方坠落，利用全身的体重压制猎物的行动。

　　犬精是体型壮硕如牛，头上长了一对牛角，外貌似犬的魔物。禁不住亚连的压制，犬精悲鸣一声扑倒在地。压在犬精身上的亚连挪动身体，张开大嘴咬住犬精的后背，硬生生地将一大块肉扯了下来。黑色的瘴气顿时从背上的伤口喷射四散。

　　咬了三口之后，犬精已经化作瘴气消失无踪。亚连拾起残留在地上的魔钢，直接往口中一丢，动作就跟将糖果送入口中的小孩子一模一样。

　　「原本以为这些杂鱼应该能靠数量弥补不足，想不到还是没办法。」

　　吐出瘴气的残渣之余，亚连自讨没趣地喃喃自语。猎杀魔物并非只是为了充饥，同时也是为了治愈伤势、强化力量。

　　被复活的魔王打趴之后，亚连当天就离开城堡，一路攻击、打倒、捕食遭遇的魔物。如今壮硕的身躯已经完好如初，亚连的脸上却流露出强烈的不满。

　　——伤势已经痊愈，不过光是这样还不够。

　　当初在魔界的时候，亚连不断挑战其他魔物，同时将失败者啃食殆尽，藉以提升自己的实力。一连串的战斗强化了他的肉体，啃食失败者的身躯强化了他的力量，才能够挑战更强的敌人。

　　——无论是挑战那个人类小鬼，或者是挑战魔王，都必须获得比现在更强的力量。这附近难道都没有比较强大的魔物吗？

　　焦躁之际，亚连不禁以粗壮的手指把玩脖子上的金色颈环。基于过去与魔王达成的协议，亚连不能挑战拉娜希与鉴可斯。

　　距今一百数十年前，魔王依照人类的习俗采行颈环制。当时将金色颈环赋予包括亚连在内的主要魔物之后，魔王替颈环制的采行提出解释。

　　「金色颈环代表我的认可。有朝一日返回魔界，与布雷斯和印德哈决一死战的时候，你们都是统率魔物的一军之长。」

　　除了尺寸大小不同之外，金色颈环没有任何装饰，看起来十分普通。

　　魔物的反应各自不同。海人马露出疑惑的表情，贲巴拉先是针对颈环制大大赞扬了一番之后，这才以浅显易懂的说法向独眼的巨人魔物解释清楚。拉娜希笑着以指尖玩弄颈环，阿拜达则是直接将颈环收起，一副无所谓的模样。其他魔物的反应也大致如此。

　　鉴可斯依旧隐身于折叠起来的黄金羽翼之中，看不出他的反应。不过在场的所有魔物都知道，鉴可斯绝对不会跟魔王唱反调。

　　「另外也将银色、青铜颈环颁发给其他魔物，藉以排定顺序。这件事就交给鉴可斯执行。」

　　魔物的组织十分松散，毫无秩序可言，严格说来只是一群由最强的魔物担任领导人的乌合之众。巴洛尔可说是第一个替魔物集团制定明确阶级地位的魔王。

　　魔王以红色的独眼注视着亚连说道：

　　「亚连，不许啃食金色颈环的同伴。」

　　「意思是没有金色颈环的魔物不在此限？」

　　反问的同时，亚连的眼睛直盯着没有任何颈环的魔王。魔王只是露出愉悦的笑容，并未有所回应，不过这就代表了肯定。

　　自从那时开始，亚连从未违反过当时的协议。不过他也没有遵守协议的意思，主要是看鉴可斯或是拉娜希的言行举止而定。

　　——只不过连银色颈环的魔物都派不上用场。前后少说也吃了好几百只，还是没什么感觉……

　　亚连突然停下脚步。自从离开魔王之城，就一直漫无目的地四处游荡，如今总算是感受到强大魔物的气息。虽然比不上自己，却超越了遗迹守护者或是无头骑士杜拉汉之流的银色颈环魔物。

　　亚连不再将吓得全身发抖、四处逃窜的其他魔物看在眼里，内心充满了欢喜，脸上更是露出猎人发现猎物之俊的狰狞笑容。一阵奔驰之后，猎物映入眼帘。

　　「哦，这是……」

　　身躯十分庞大，宛如一座小山。外表酷似菜虫，表面呈现鲜艳的琥珀色，下半部的身体陷入地面，腹部延伸出无数的触手，看起来有些吓人。亚连抬头望着魔物，忍不住哈哈大笑。

　　「基可尔……听说最近被人类消灭，该不会又繁殖出新的个体了吧？」

　　基可尔的力量不亚于金色颈环的魔物，不过由于繁殖困难，智能又过于低下，并未被赋予任何颈环。

　　对于现在的亚连而言，无疑是求之不得的猎物。

　　感受到强烈的杀气，敏感的基可尔立刻有所反应，数十支触手从各种角度袭向亚连。

　　然而亚连红色的皮肤却释放出猛烈的火焰，将触手烧成灰烬。感受到剧烈的疼痛之后，基可尔发出宛如利爪刨刮木头的刺耳哀鸣。亚连一脚将炭化的触手踩成碎片，悠哉悠哉地走向巨虫魔物。

　　「——成为我的粮食吧。」