之后我花了大约一星期做好旅行的准备──话虽如此，但其实我几乎都是拜托爱儿米娜小姐去完成。毕竟像是寝具、粮食、调味料、烹调用具，以及其他琐碎的道具和装备，光凭我一人肯定无法筹措齐全。

　　当然我也没有在玩。我时而练习使用地魔法打造避难所，时而在精灵的树上村以帮忙打铁作为交换，筹措各式各样的道具。我所做的工作主要是保养刀刃、制作箭头，还有维修其他金属制品，成绩颇受好评。

　　「那么我们走吧。」

　　爱儿米娜小姐确认完弓之后微笑著说。金发在自树叶缝隙间洒落的阳光下闪闪发光，十分耀眼。

　　「好。」

　　莉法娜神情凛然地点头回应。她也跟爱儿米娜小姐一样背著弓和箭筒，一身猎人的装扮。腰际佩有大型刀子这一点也跟爱儿米娜小姐相同，这副打扮大概是精灵猎人的基本装扮吧。

　　由于她的穿著莫名有些暴露，我于是询问她这样没问题吗，结果她说因为在森林里活动时随时都会展开风盾，所以不用担心会被毒虫叮咬。我又问她这样会不会勾到小树枝，她回答猎人才不会犯那种愚蠢的失误。

　　「怎样啦？」

　　「没什么，我只是在想结果你还是跟来了。」

　　「不行吗？别看我这样，我好歹也是猎人，不会扯你后腿的。」

　　「我不是在担心那个啦。」

　　莉法娜的实力，我已经透过约两星期的共同行动充分理解了。她拥有足以一整天并用风魔法移动的精力与魔力，射箭技术也准确无比。尽管如此，考虑到我们即将前往的地方，我还是不免有些担心。

　　「别说我了，倒是你准备周全了吗？」

　　「那当然，而且我也确实打造了武器。」

　　说完，我在她面前转动以神木加工制成的棍棒。

　　虽然到头来我还是没能准备金属制的大型武器，不过我利用巨兽的爪子、骨头、皮，还有少量金属零件，对神木制成的棍棒进行了强化。我在原本就能让魔力顺畅通过且魔力保持量多的神木树枝上使用巨兽材料，藉此加入物理性的强韧度。如今，神木棍已经变成比一般粗制滥造的金属武器更优良的武器，完全不需要担心。

　　「那种木棒真的没问题吗？」

　　「放心、放心。这支棍棒就算是大岩石，也能一击将其粉碎喔。」

　　「既然你这么说，我就相信你。」

　　如此说道的莉法娜眼中尽是怀疑。也是啦，毕竟莉法娜知道这根木棒原本的状态，也难怪她会担心了。

　　「那我们走吧。首先第一个目的地是这里，被称为恶梦爪痕的禁地。」

　　我指著简略地图的一点说道。

　　这张地图是爱儿米娜小姐和德鲁费达先生凭记忆描绘出来的大森林地图。以精灵的树上聚落为中心，画出他们两人所知的主要聚落位置、禁地的地点、适合休息的场所、取水地，以及移动时可作为记号的标的物。

　　「是那里啊。那里只有一堆坑洞，什么也没有喔。不过因为形成魔力聚集场，所以魔物不会接近就是了。」

　　「是啊，所以我们要在那里扎营，然后前往真正的目的地，也就是这个封闭的大门。」

　　我们最先前往的地点，是名为恶梦爪痕的禁地。

　　一如爱儿米娜小姐所言，那是一个只存在众多坑洞的荒凉之地。不仅植物贫乏，也几乎没有小动物出没的气息。

　　「我每次在这里睡觉都会作恶梦耶。」

　　「咦，是这样吗？」

　　「我有事拜访这附近的聚落时偶尔会在这里过夜，作恶梦的机率很高喔。尽管没有实际损害，可以的话还是不想在这里久待。」

　　爱儿米娜小姐环视飘散磷光的禁地，苦笑著说。莉法娜则是听了爱儿米娜小姐的话后，有些不快地张望四周。

　　『这里完全没有拟神格的反应耶。我猜，这里恐怕是当时的神力炮阵地或是什么吧。所有的一切好像都在反击下被炸得无影无踪了。』

　　关于作恶梦这件事，你知道些什么吗？

　　『会不会是用来还击、轰炸这里的神力炮的动力源，是掌管恶梦的恶神之类的呢？我虽然有感应到些许神力的残渣，但还是很难判别实际情况。』

　　恍然理解的我，也将利亚的见解转达给爱儿米娜小姐和莉法娜。

　　「把天神当成武器的动力源啊……该怎么说呢，以前人类做的事情可真惊人。」

　　「真的是连神也不怕的蛮横行为呢。」

　　「结果这一带被消灭得不留痕迹，这也算是一种因果报应吧。」

　　我们姑且在附近找找看有没有什么东西，结果却什么也没找到，完全是白费力气。说起比较像是收获的成果，大概就是采了只会生长在魔力聚集场的贵重药草。

　　「这是魔力复原药的材料，相当贵重呢。」

　　「感觉拿到大森林外面，应该可以卖得很高的价钱。」

　　「也许吧。不过因为没办法保存很久，所以要带出去可能有点困难。」

　　「原来如此。可是这么一来，不就采了也没意义？」

　　「这个药草可以保存几天，而且直接食用也有一定的效果。因为可以以备不时之需，我才适量地采了一些。」

　　顺道一提，我试著放进嘴里嚼过后发现相当美味，于是就多摘了一些在晚餐时做成沙拉，结果味道颇受好评。

　　『锵锵锵锵♪』

　　银发邪神现身了。

　　「真不愧是恶梦爪痕，作的梦果然糟透了。」

　　『一开口就找我吵架？』

　　自信登场的利亚额冒青筋。好啦，虽然很久没见了，不过这里应该是跟之前一样的梦境空间。光是没有突然合体，或许就该算她有情有义了。

　　「所以，这么久没见，你今天有什么事？我想赶快睡觉耶。」

　　『我不是说过，我感应到些许神力的残渣吗？就是那个对人类的精神产生作用，使人作恶梦啦。我今天会现身，是为了保护你、不让你作恶梦，你应该好好感谢我才是。』

　　利亚交抱双臂、鼓起脸颊，一副气呼呼的模样。可恶，我居然觉得有点可爱。

　　『咦咦咦？你该不会觉得我有点可爱吧？你这么想了对不对？嗯嗯，看来你终于察觉到我的魅力了。』

　　「要是你可以闭嘴微笑，那就太完美了。真可惜的家伙。」

　　『才不可惜哩！瞧，你可以多夸奖我一点喔。』

　　没用神带著不怀好意的笑容，把清纯的白色洋装裙襬微微掀起来。好像看得到却又差那么一点点。唔！我的视线被诱导了……真不甘心！

　　『啊哈哈哈，这招有效耶！哎呀，真不枉费我辛辛苦苦改变了参数！』

　　如果是以前的我，一定会不理睬她并且早就给她肚子一拳，然而现在却不知为何没有那种念头。是参数被调整过的关系吗？

　　「真是恶梦。」

　　『你还说！』

　　「闹剧到此为止。你找我有什么事？」

　　『我们再聊一会儿嘛。要不然来个裸体互撞也行喔。』

　　「我郑重拒绝。感觉好恐怖。」

　　一旦对这家伙解除防备、沉溺其中，就会从此脱不了身。我不禁有这样的预感。一脚踏进无底深渊实在太可怕了。

　　『唔嗯～～我倒觉得那样挺有趣的呀。你可以永远沉溺在我里面喔。』

　　银发邪神朝我偎近。一股女孩子的香气飘来，害我差点起了各种反应。不行，这家伙果然好危险。

　　「我不要。」

　　『那可真是遗憾。不过事情会变成这样，其实也不是我的本意啦。』

　　我发动所有意志瞪她，结果出人意料，没用神很乾脆地从我身旁退开。

　　『好啦，其实我今天找你并没有什么特别的事情。我只是在想如果不偶尔像这样跟你接触一下，说不定会被你拋弃，所以才会现身啦。』

　　「要是拋弃得了，我早就把你给扔了。」

　　『啊哈哈，那就再见啦。』

　　彷佛融入空中一般，利亚的身体化作光粒子，逐渐融入雪白世界中。之后我便睁眼醒来。

　　—☆★☆—

　　「这里就是封闭的大门。」

　　「感觉比想像中来得小耶。」

　　隔天，没有受到恶梦折磨、顺利迎接早晨的我们抵达目的地。这里是距离恶梦爪痕约三小时路程的岩山。在爱儿米娜小姐的引领下，我们一绕到岩山的南侧，见到与先前那座白色废弃都市所见的一样，以质感宛如白色陶器的材质打造的门扉。

　　门的大小为长宽各约三公尺，没有把手。话说，这真的是门吗？看似白色门扉的物体上刻有类似几何图案的纹路，可是实在很难想像要从哪里又要如何开启。

　　门的前方散落著几个看似生锈铁片的物品，那些残骸大概是试图撬开这扇门却坏掉的道具吧。

　　「这下怎么办？要撬开吗？」

　　「以前我曾试著以全力射出施有风魔法的秘银箭，结果门毫无损伤喔。」

　　「唔～～你们等我一下。」

　　我不停用手触摸看似门的物体周围，调查有没有类似解锁装置的东西。我所想到的是可以让卡片之类的东西通过的隙缝，或是某种输入装置。

　　「这下我也束手无策了。」

　　结果我到处都找不到类似的东西。不过话说回来，我们本来就连这个物体是不是门都不确定。

　　『这的确是门没错啦。这是针对神设计的避难所防爆门。你等一下，我现在马上解锁。你先把手放在门上。』

　　因为利亚这么说，我于是照她的话把手放在门上，结果刻在门上的几何图案突然开始发出绿色光芒。不久后响起喀沙喀沙的驱动声，白色门扉有如谜团解开似的逐渐开启。

　　『这里虽然没有拟神格的波动，不过好像还保有动力，而且里面说不定会有情报。只是就我大致看过的感觉，这里似乎是民间使用的避难所，所以没办法期待太多。』

　　「没关系，这样已经很够了。」

　　我不由自主地把对没用神的回答说出口。我一回头往身后望去，只见爱儿米娜小姐和莉法娜两人目瞪口呆。

　　「你、你是怎么办到的？」

　　「好像是我脑中的神帮忙打开的。」

　　「这、这样啊……我原本还半信半疑，原来是真的啊。」

　　不管怎样，既然门开了，我们于是决定进去里面探索。

　　避难所的内部也跟门一样，是以类似白色陶器的材质制成。虽然不清楚这里已经存在多久时间，不过内部一尘不染。可能是有开空调之类的吧。

　　天花板不是很高，大约两公尺半左右？因为我把手伸长只差一点就可以碰到，所以应该差不多是这个高度。天花板上每隔一定距离设有光源，内部相当明亮。宛如LED灯的白光反射在墙面和地板所使用的，类似白色陶器的材质上，感觉有些刺眼。

　　我一边提防四周，领头走在最前面。察觉气息技能只有感应到我们的气息，没有感应到其他生物。稍微往前走后一拐过转角，眼前又出现一个看似门的物体。这道门是那种经常可以在科幻片中见到，上下滑动式的自动门。我们只是靠近而已，门便伴随著驱动声上下开启。

　　爱儿米娜小姐和莉法娜被声音吓一跳，险些就要拔出腰际的大刀，不过发现那只是门开启的声音后，两人都深深叹了一口气。

　　「真是吓我一跳。」

　　「因为突然就动起来了。」

　　之后的探索行动进行得相当顺利，因为既没有棘手的保全设施，也没有任何生物出现。

　　「这是……冷冻乾枯的尸体？」

　　「好像是耶。这说不定是冷冻睡眠胶囊之类的东西。」

　　「冷冻睡眠胶囊？」

　　「就是可以像熊冬眠一样睡超久的东西。」

　　「原来如此。」

　　莉法娜似乎可以理解我简略的回答。既然察觉气息技能没有产生任何反应，应该是已经彻底死亡了吧。附近虽然有各式各样的道具，每一样却都因年久劣化而无法使用。不过也有很多东西就算会动，感觉也没法再使用了。室内就只有看似平板或是笔记型电脑，以及像是智慧型手机的物品，有机物类似乎全都腐朽化为尘埃。

　　由于我们在探索途中发现避难所内的配置图，于是接下来就循著配置图前往其他房间。

　　「全是一些难以理解的东西耶。」

　　「这是什么啊？」

　　「会是什么呢？」

　　一眼马上就能理解的只有几颗魔晶石，看似某种金属铸块的东西，材质不明的缆线状物体，像是避难所的修补材料的管子、螺栓、螺帽等等。虽然也有看似工具的物品，不过实在猜不透使用方法。

　　另外，墙壁上还挂了几套像是太空衣的套装。总觉得穿在身上会很难行动。

　　「把魔晶石、谜样铸块、缆线带走好了。另外管子、螺栓和螺帽感觉好像也能派上用场，也一并带走吧。」

　　魔晶石是魔核的加工品，有如能够蓄积魔力的电池。由于可以当成魔导具的动力来使用，因此通用性相当高。只要事先注入魔力，亦可作为使用魔法时的外接魔力电池来使用。

　　「这里大概就这样了吧。」

　　「就是啊。接著去这个房间看看吧。」

　　从配置图来看，那个房间因为标有类似刀叉的符号，所以应该是餐厅或粮食库。

　　尽管不知道这里存在了多久时间，但是肯定已有好几千年的历史。虽然完全无法期待有所收获，不过只是去看看应该还可以。再说，从前好像连时空库这种东西也很普及，粮食说不定意外地没有腐坏。

　　出乎意料的是，我们一抵达房间前，就见到一道看起来比刚才像是仓库的房间牢固许多的门。

　　「这道门感觉好雄伟喔。」

　　「你要打开吗？」

　　「总之先试著开开看吧。」

　　不知为何，我的察觉气息技能无法探测这个房间的内部。莫非被施加了某种特殊的魔法？由于门旁边有似乎是用来操作开关的仪表板，我于是随便操作一下，将门打开。不过因为只有两个按钮，所以一点都不费工夫啦。

　　厚实门扉在「噗咻」的泄气声中开启。

　　「喔喔，里面整齐排放了好多罐头。」

　　看来这里是粮食保存库。

　　「罐头？这是什么？这真的是食物吗？」

　　「我想应该是。我们拿一点出去看看好了。」

　　我将整齐排放在架上的罐头每种包装各取出两个，然后离开房间。结果门随即自动关上，并且上锁。这个房间似乎有防止忘记关门的机制。

　　我拿出来的罐头包装上几乎没有图案，只简洁地印著一至两行看不懂的文字，设计非常简单。上面所写的文字想必是里面装的食品名称吧。

　　我将大而略重的奶油色罐头、轻巧的浅褐色罐头、黄色罐头、细长的白色素面罐头，这四种各拿了两个出来。因为每个罐头上都有拉环，不需要特殊道具就能打开。

　　「首先来开这个奶油色的……不，还是开轻巧的浅褐色罐头好了。」

　　既然每个罐头都没有产生膨胀或是生锈的异常现象，内容物应该也没有坏。不过味道好不好吃就无法保证了。

　　浅褐色罐头「啪！」应声开封。从罐头内飘散出来的是微微的香甜气味。往里面一瞧，罐头内叠放著许多像是圆形咸饼乾的东西。我缓缓地将其取出，送进口中。

　　「喂！」

　　「大志！」

　　我咯吱咯吱地咀嚼后吞下去。没错，这是饼乾。应该说是咸饼乾还是甜饼乾呢？总之饼乾没有软掉，挺好吃的。

　　「这应该是甜饼乾吧，味道不错喔。」

　　我从罐头中取出甜饼乾递出去，只见莉法娜战战兢兢地接下，送入口中。她用双手拿著饼乾啃咬的模样有点可爱。

　　「感、感觉没有怪味耶。好像有点好吃？」

　　「我还是不吃了。要是所有人都吃下去，结果吃坏肚子就糟了。」

　　爱儿米娜小姐后退一步，苦笑著说。

　　「这么说也是啦。我们打开下一个看看吧。」

　　我陆续打开剩下的罐头。奶油色罐头里装的是有蔬菜和鸡肉、类似白酱炖菜的料理；黄色罐头里的是看似黄桃的糖渍水果；细长的白色素面罐头则是类似经口补水液的东西，味道喝起来跟我在原本世界常喝的运动饮料一模一样。

　　「这个糖渍水果很美味耶。」

　　「不过炖菜倒是有点油。总之我们把罐头全带走吧，这样只要没有吃坏肚子，就不用担心没东西可吃了。」

　　「这样好是好，不过要是吃坏肚子我可不管喔。」

　　我再次打开粮食库，把里面所有罐头和箱子全部收进宝盒。详细检查等之后再说吧。

　　后来我们又探索了零碎的生活空间和厕所，结果没有太大的收获。最后，我们来到一扇被严密上锁的门前。因为上面有像是枪枝的符号，我猜恐怕是武器库吧。

　　「打不开耶。」

　　「我来问问脑袋里的家伙。」

　　所以我说，嘿！帮我开门啦。

　　『要我帮你开门是没问题，不过里面的东西应该没什么了不起的，毕竟这里像是一座民间的家庭用避难所。总之你可以先把手放在门上吗？』

　　我跟一开始打开这座避难所的大门时一样，把手放在紧闭门扉上等了一会儿，不久门便响起解锁的声音。

　　很好，真是乖孩子。

　　『你可以再多夸奖我一点喔～～』

　　我一面应利亚的话称赞她，同时打开解锁的门扉。

　　「这是什么啊？」

　　「应该是武器。」

　　「这是武器？」

　　整齐排放在架上的应该是枪枝类的武器。既然身体构造相同，武器的形状自然也大致相似。里面摆放的武器有两种，分别是类似手枪和步枪的枪枝各四把。不过只有枪本身，没有找到看似子弹的东西。这么说来，这大概不是击发实体子弹型的武器吧。

　　我将所有武器全部收进宝盒。

　　「你不试用看看吗？」

　　「要试用还是到宽敞的地方比较好，否则要是爆炸就惨了。」

　　「说得也是。这么一来，我们就把这栋建筑全都绕过一遍了吧？我们快点出去吧。」

　　在爱儿米娜小姐的催促下，我们离开避难所。由于这里或许可以当成紧急时的藏匿据点，因此我将出入口确实关闭。

　　—☆★☆—

　　这次的避难所探索，我们取得了大量罐头、少许用途不明的资材，四把手枪型武器，以及四把长枪型武器。我将取得的战利品排放在地上进行检查。

　　「包括已经开过的在内，每种罐头各有三百六十个。」

　　「既然冷冻睡眠胶囊和武器的数量都是各四个，罐头应该是每人各分得九十个吧。假使一天消耗一个罐头，大概可以食用九十天？」

　　「水如果只有这么一点点，应该撑不了一天吧？」

　　「以前说不定另外有水的精制设施。或者是利用魔法加以补充？」

　　像是原料仓库的房间里，从前说不定有制造水的道具。

　　「就结论而言，这座设施从前恐怕是四人用的避难所吧。」

　　我边说边拿起手枪型武器，在远离两人的地方开始把玩。

　　其外形本身为简单的手枪型。材质则是类似白色陶器，可能与方才潜入的避难所的结构材料相同。以手枪来说，重量似乎有点重？没有看到弹匣之类的东西，可动部位也很少，整体构造感觉甚至没有预定要进行分解保养。作为武器，这样的构造好吗？该不会不需要保养吧？

　　这把枪似乎是利用藉由紧握握把加以解除的握把保险，以及位在可用拇指操作之位置的手动保险，这两种保险机制来防止走火。我将两种保险机制解除，瞄准前方的树木扣下扳机。

　　「哔咻！」的尖锐声响响起的同时，蓝白色光弹自枪口部位发射出去，在我瞄准的树干上打出拳头大小的大洞。反作用力极小，如果连续扣扳机，大约射击三十发左右就停下了。仔细一瞧，枪的后方，也就是以原本世界的手枪来说有击锤的部位附近有圆形指示器，显示储存量正缓缓地复原。看来这应该是余弹数，不过动力是什么呢？

　　「威力感觉挺强耶。」

　　在大量光弹的侵袭下，作为标的物的树大约有三棵倒地。我一见到手枪的指示器复原，便立刻再次开枪射击。嗯，只要不像傻子一样地的持续连射，大概可以连续击出四十发吧？因为这把枪无法一口气击出太多发，作为用来对付小型魔物和人的护身武器想必十分足够。

　　「虽然魔法无论在威力还是使用方便性上都很出色，不过这把武器也算得上优秀了。」

　　这次我用双枪扫射光弹。这样还挺好玩的。

　　我也教导爱儿米娜小姐和莉法娜使用方法，让她们实际射击看看。像是不可以将枪口对准同伴、不要窥视枪口、只有射击时才能把手指放在扳机上，我姑且教导她们最低限度的规则。

　　「放心啦，因为我们平时就有在使用弓箭和魔法。」

　　「这么说也是，不过还是请不要太有自信。」

　　「知道了。不过，你对使用方法还真清楚耶。」

　　「因为我以前居住的世界里有类似的武器。」

　　斜眼看了开始进行手枪射击训练的两人一眼后，我拿起长枪型的武器。这把的使用方法基本上也一样，只是威力更强，而且有多种射击模式可选。

　　可选择单发、三连发、连发的步枪模式，射程长且威力强但无法连发的狙击枪模式，射程极短但可同时发射多发光弹的霰弹枪模式，有这几种模式可以切换。而且枪身会随不同模式一下伸长、一下缩短，真是令人吃惊。可变的步枪真是太梦幻了。

　　可是，这个武器明明搭载了这种感觉会产生剧烈磨耗的系统，保养方式却不明。莫非真的不需要保养？

　　「那把枪感觉……很强大耶。」

　　「这个嘛，我想威力足以应付一般魔物。只不过如果要对付巨兽，可能就会有点吃力了吧？」

　　「就是啊，以一发的威力来说，施加风魔法的箭应该还是比较强大。但是在使用方便度上，只要瞄准射击就好的这把武器或许比弓来得好。」

　　「用来防守说不定可行。」

　　在我看来，这些武器的威力完全不够。用来对付一般魔物或许很有效果，可是对手如果换成天神，就简直无力到了极点。这种竹枪似的武器肯定没法让对手受一丝擦伤。如果有十倍的威力，或许还能够发挥牵制的作用。

　　毕竟他们就算受到极大爆破直击，或是在极近距离下遭到魔力轰炸，依旧可是一群活蹦乱跳的家伙。

　　我们将战利品检查过一遍后，便在封闭的大门前露营，为隔天的移动做准备。

　　顺道一提，我和莉法娜没有吃坏肚子。因此从隔天开始，我们的餐点中就出现利用罐头制作的料理了。

　　—☆★☆—

　　「你说这个禁地叫什么名字啊？」

　　「悲叹牢狱塔。这里很危险喔。」

　　「确实，里面感觉好像有东西呢。」

　　我们从远处的岩石后方监视耸立的白塔，或者说是类似大楼的建筑，一面小声交谈。说起我们为何不马上走近，是因为塔的四周有身穿白色装甲的警卫机器人在巡逻。

　　依太阳的位置来看，现在应该才下午吧。我们从避难所遗迹行经之前交易盐巴时去过的兽人村，之后又移动两天才抵达那座白塔所在之处。

　　那是一栋用如今已经很熟悉的白色结构材料建造的塔状建筑物，很少有类似窗户的开口，整体感觉牢不可破。好似发光天线的物体自塔的顶端延伸出来，定期闪烁。看来这座设施似乎还活著。应该说，既然可以看见正在巡逻的机械士兵，还活著这一点可以说一目了然。

　　「你觉得那玩意儿有办法弄坏吗？」

　　「之前我也说过，那个白色身体的士兵是打不倒的。不管怎么用魔法和箭攻击，都顶多只能绊住他们。」

　　那些士兵乍看就像是身穿白色铠甲的人类，可是平坦的头上没有可以看东西的孔洞，身体各处还定期闪烁著光芒。身上看起来好像没有携带武器，不过从轻快的步伐来看，机动性似乎相当高。

　　「不晓得能不能用这把打坏？」

　　我从宝盒中取出长枪型魔法枪，设定成狙击模式。魔法枪上虽然有类似运用全息投影的瞄准器，但是因为没有高倍率的狙击望远镜，所以能否从远处命中实在很难说。

　　「不晓得耶。那把枪的威力好像跟注入魔法的箭差不多，可能很难吧？」

　　「说得也是喔～～」

　　既然射击无效，那就只能以物理殴打看看了。

　　「你无论如何都要调查这里吗？像之前一样，寻找调查更安全一点的地方不是比较好？」

　　「唔嗯，可是利亚说这里有其中一个目标耶。」

　　『没错，我感应到拟神格的波动了。这里肯定有拟神格！』

　　「她刚才说这里肯定有。我想，就尽可能地试试看吧，反正情况危急时只要逃走就好。总之我先一个人闯进去看看，请你们从这里掩护我。」

　　拋下这句话，我随即从岩石后方一跃而出。

　　「啊！真是的，有够乱来！」

　　「莉法娜，我们就负责掩护吧。」

　　「是。」

　　我好像听到莉法娜在后面怒骂我。算了，现在先不管那些了，之后的事情等跨越眼前的障碍再思考吧。我边跑边从宝盒中取出强化神木棍。

　　大概是发现我跑过来了，正在巡逻的其中一具机械士兵朝我的方向发出警告声。我非但不予理会，反而并用风魔法和魔斗术爆炸般地加速，逼近对方。

　　『Biiiiiip！』

　　「至少给我发出有意义的说话声！」

　　我将充满魔力的神木棍，像挖穿似的戳向白色装甲。「砰！」的一声，汽车相撞般的冲击声响起，白色机械士兵飞了出去。同时，我手中的强化神木棍也粉碎四散。

　　「不会吧！」

　　飞出去的机械士兵虽然动也不动，可是又有另外两具机械士兵从其他地方赶来。我从腰间拔出大型砍刀，注入魔力。

　　朝我跑来的机械士兵肩上的零件忽地开启。我顺从瞬间掠过心头的不祥预感，立刻移动躲到附近的岩石后面，结果岩石在熟悉的射击声中开始碎裂。看样子，我好像正受到和之前得到的魔法枪同等的枪击。

　　「好可怕！」

　　我嘀咕著从宝盒中取出长枪型魔法枪，然后从岩石后面探出上半身，以单发模式反击。尽管命中了几枪，却似乎没有造成多大的伤害。这把枪的威力果然不足。

　　这次我改以连发模式反击，连续命中敌人，然而机械士兵只是稍微后仰，完全没有停下脚步。

　　接著我集中魔力，试著发射纯粹魔法等级2的魔弹，结果这招的威力跟魔法枪没有什么差别。也就是说……

　　「完全没效！」

　　一具机械士兵利用射击吸引我的注意力，另一具则从容地朝我逼近。是打算以近距离战术打倒我吗？蠢材，我比较擅长近距离作战啦！

　　我抓准时机从岩石后方跳出来，朝机械士兵挥落将魔力注入至极限的砍刀。

　　砍刀随著「啪锵！」的声响碎裂四散。

　　「你跟我开玩笑的吧！」

　　注入那么多魔力，照理说应该连山铜也能砍裂，然而机械士兵的白色装甲却毫发无伤。虽然可能因为无法完全抵销冲击力而踉跄了几步，但是反过来说也仅此而已。

　　白色机械士兵以不自然的姿势挥舞手臂，朝我打来。尽管动作本身并不成熟，很容易就能避开，可是一旦被打中，恐怕会断一两根骨头。我原本想抓住机械士兵挥舞的手臂把它扔出去，但是因为从后方朝我射击的机体也不怕误射自己人，不断地开枪攻击，害我无暇使出关节技和投掷技。

　　既然如此，只要能够殴打，不管用什么道具都无所谓了。我从宝盒中取出长枪型魔法枪，以全力挥击殴打眼前的机械士兵。手感感觉相当不错。因为魔法枪好像也没坏，我于是继续反覆殴打。

　　爱儿米娜小姐和莉法娜大概正在帮忙引诱从后方射击的机体吧，射击不再朝我这边飞来。如果要击倒敌人，现在正是大好机会。反覆打了几次后，全身四处凹陷的机械士兵终于不再动弹。

　　我抓起机械士兵的脚，一口气冲上前去，扔向正在朝爱儿米娜小姐二人躲藏的岩石区不停射击的另一具机体。震耳欲聋的打击声响起，机械士兵变得四分五裂。

　　「其实我也不喜欢这种感觉连脑子里都塞满肌肉的作战方式。」

　　我望著因为反覆殴打白色机械士兵而变形的长枪型魔法枪，喃喃自语。只要用和机械士兵的外装相同的材料努力敲打，就能将其击倒。光是能够得知这一点也算是有收获了。

　　注意到又有新敌人发出警告声现身，我双手拿著机械士兵的残骸。

　　「去死吧啊啊啊啊啊啊！」

　　「真是有够傻眼。」

　　「没差啦，只要能够打倒就好。」

　　爱儿米娜小姐苦笑著安抚瞠目结舌的莉法娜。

　　「其实我也不喜欢这种作战方式呀。」

　　我单纯只是因为武器全坏了，不得已之下只好采取紧急措施姑且一试，没想到居然有效。我可不想徒手殴打会让神木棍、砍刀粉碎四散的装甲。

　　「先不管那个了，你接下来打算怎么办？你的武器坏了不是吗？」

　　「那边地上有很多武器呀！」

　　「结果你还是要用相同的作战方式啊？」

　　「没办法，谁叫这个方法有效到让人傻眼。」

　　我四处回收散落一地的机械士兵残骸。不过说真的，这个白色材料到底是什么？感觉不是金属而像是陶器，可是真有办法做出如此坚固的陶器吗？

　　『你快点前进，我下次再告诉你。』

　　怎么？难得你居然会催我。

　　『因为现在这种什么力量也没有的状态也让我心神不宁。』

　　有办法尽情玩弄别人却说自己什么力量也没有，我看你分明在说谎。不过也是啦，跟原本的力量相比，现在的确是等于毫无力量。

　　「要走了吗？」

　　「说得也是，我们就小心前进吧。」

　　莉法娜也默默点头。悲叹牢狱塔的入口就在不远处。

　　—☆★☆—

　　「这里究竟是什么设施啊？」

　　「完全没有头绪耶。」

　　建筑内林立著许多让人一头雾水的机械。由于偶尔会有会释放魔法弹、类似自动机枪的东西从墙壁或天花板冒出来，因此不可松懈。不过那些全都被我扔掷机械士兵的残骸，尽数破坏就是了。

　　你问棒状手里剑？其实我也试著扔过，结果却连一丝擦伤也没能造成，还弯掉啦！

　　「这个嘛，感觉不像是军事设施耶。因为我要找的东西听说被当成大规模动力源使用，这里会不会是能源生产设施啊？」

　　我猜想这里也许是类似发电厂的地方。我们虽然找到了看似员工休息室和办公室的房间，但却一无所获。而且因为没有找到配置简图，我们三人只好在设施内到处徘徊。

　　就这么不停上下楼梯一阵后，我们终于抵达似乎位于最深处、像是检查站的地方。

　　「正面的通道尽头有看似坚固的门，左右两边则是被玻璃覆盖、看似检查站的房间啊……」

　　「这里感觉气氛森严耶。」

　　「正面的通道待会儿再说，我们先调查左右的房间吧。」

　　经过调查，那两个房间似乎的确是检查站。前方似乎为重要区域，左右采用玻璃墙的房间里则有会对魔力产生反应的开关，只要同时按压那个开关，正面的门便会开启。

　　「要是没有我们，你就会在这里卡关了喔。」

　　爱儿米娜小姐露出奸笑。嗯，因为我一开始原本想要独自一人探索遗迹嘛。

　　「幸好我有听从爱儿米娜小姐的忠告。」

　　「那我呢？」

　　「我也很高兴莉法娜你有跟来！」

　　我真心觉得幸好我没有自己单独行动。

　　「不过这下我们要被拆散了呢。」

　　「这也是没办法的事。要是不冒险，就没办法继续探索下去了喔。」

　　「我想这里应该不会再出现陷阱来杀死按压开关的人了，反倒是里面搞不好比较危险？不管怎样，如果天神和你不进去就没意义，所以光想也是无济于事。」

　　「你说的对，我得下定决心才行。」

　　就如同莉法娜所言，我只有前进一途。我决定将手枪型和长枪型的魔法枪交给两人，请她们帮忙开门，继续前进。

　　「万事小心。」

　　「可别受伤了喔。」

　　「你们两个也小心。」

　　彼此叮咛之后，我请她们开门。里头虽然昏暗，不过空间似乎相当宽敞。我谨慎地走在看似没有陷阱、凉飕飕的白色通道上。

　　『找到了。』

　　在通道尽头看见了那个。

　　利亚的说话声在我脑中响起。

　　「这是什么啊？」

　　『这是拟神格啊。』

　　「啊？你说这种……这种东西是拟神格？」

　　拟神格位在遗迹最深处的古怪装置上。其外表不论怎么看……

　　「这分明就是全裸的女孩嘛。」

　　在充满来历不明的浅绿色发光液体的胶囊中，漂浮著一名全裸少女。

　　她的体型幼小，年纪大概跟雪莉、卡莲差不多。微睁的双眼眼神空洞，无法判断是否还有意识。胸部中央黏著一块像是发光结晶的物体，结晶定期散发出光芒。而与胶囊相连的无数缆线，则是看似在结晶发光的瞬间将那道光往上抽。

　　『那就是拟神格的容器。好了，快点取下来吧。』

　　「等等、等等，你再稍微解释一下啦。这孩子还活著吗？」

　　『只有身体还活著。至于灵魂应该早在让神格降临在她身上时便已粉碎四散，而且即使她的灵魂承受得了神格的降临，我想她也已经因为伴随拟神格之形成所产生的连续剧痛而成了废人。现在那个人只是让拟神格定居在身上的肉块罢了。』

　　「假使我把拟神格从她身上拔下来，她会发生什么事？」

　　『那副身体应该会死亡吧。不过你不用在意，因为她的灵魂早就消灭了。她只剩下那副肉体，实际上早就变得跟白骨尸体没两样。』

　　话虽如此，我心里仍难免有所抗拒。

　　『你若真替她著想，赶快将她从拟神格中解放才是最好的做法。因为你要是不那么做，她的身体在这座设施有朝一日腐朽之前，都得孤单地待在这里。再说，你不是决定无论用什么方法都要回去归属之地？现在是为了这种事情犹豫的时候吗？』

　　利亚在我脑中低语。

　　『好了，用你的手拔下在她胸口发光的拟神格，替她做个了结吧。』

　　「……知道了。」

　　我伸出手，触碰胶囊，结果我的手一下就顺利伸进胶囊之中。看来这并不是胶囊，只是神秘液体形成像柱子一般。

　　我将手伸向少女的胸口，触碰触感坚硬的结晶。少女没有做出任何反应，空洞的视线依旧停留在半空中。

　　「我要动手喽。」

　　我用力握住结晶，一口气拔下。结晶伴随著撕裂肉体的触感，被从她的身体拔下来，随后只见原本是浅绿色的液体染成血色。正当我为眼前景象感到错愕时，拔下来的结晶开始埋进我手中。

　　「噫！啊！」

　　肉体遭到撕裂的剧痛传来。不知是何种原理，约莫拳头大小的结晶也没有穿破皮肤，就这么沉入我的手掌。随之产生的撕裂剧痛，从手掌传到手臂、肩膀，逐渐扩散至全身。那种感觉简直就像是玻璃碎片在我体内翻搅一般。剧痛令我不由得双膝一弯，倒在白色建材的地板上。

　　「嘎！呜啊、啊啊！」

　　我拚命抓挠全身，在剧痛下痛苦挣扎。我感觉某种坚硬的物体在我皮肤底下来回窜动。

　　『我忘了说，吸收拟神格时好像会很痛。』

　　你也太晚才讲。

　　我全身痛到连一根手指也动不了。虽然巨大的疼痛感令我差点失去意识，痛楚却又让我清醒过来，并且不停地反覆下去。

　　不晓得我忍痛忍了多久时间，剧痛总算是慢慢减缓了。

　　我勉强坐起颤抖的身体，大口吐气。我全身上下都被汗水濡湿，感觉好不舒服。我忍著痛使用净化技能，将不快感一扫而空。

　　我到底被折磨了多久？

　　『其实没有很久啦，大概是泡好五碗泡面的时间。』

　　拜托你不要做那种奇怪的比喻。

　　『那不然，大约是五名光巨人回去天空另一端的时间。』

　　我说了不要讲那种莫名其妙的话。

　　因为疼痛感消失得差不多了，我勉强站起身，一开始拟神格结晶潜入的右手不断开阖。看样子好像一切正常。

　　「所以，有吸收成功吗？」

　　『成功了喔。只不过要完全发挥力量，还需要一点时间就是了。离完全复活还远得很呢。』

　　「这样啊。」

　　不管怎样，既然有向前迈进一步就好。

　　『你的力量搞不好会因为这次吸收拟神格恢复八成喔。』

　　「那真是太令人高兴了。」

　　我望向原先少女漂浮的液体。那里已经没有东西在里面漂浮，不管是血色还是她的身躯都已不存在。

　　『看来失去拟神格后，身体也会跟著消灭呢。』

　　太残酷了。如今，世上哪里都没留下她曾经存在过的证据，所有的一切都烟消云散、消失无踪，而这正是我所造成的。

　　『你就算烦恼也没用啦，因为她早在很久以前就消灭了。存在这里的只是些许残渣而已。』

　　这种事情哪有那么容易看开啊。不管怎样，她们两人可能正替我担心，还是快点回去吧。

　　「我们真的很担心你耶！」

　　一回到检查站，两人立刻对我大骂一顿。因为她们听见我的痛苦哀号声从开启的门另一头传来，也难怪她们会担心了。

　　「真是非常对不起。」

　　「你的身体还好吗？」

　　「总之我并没有感到不适。因为好像需要一点时间融合，所以敬请期待今后的变化。」

　　实际上，我并没有感觉到任何改变。况且没用神也说，她要暂时专心去处理吸收进来的拟神格。

　　「要暂时先回聚落一趟吗？」

　　「也对，可能还是稍微静养一下比较好。毕竟没人晓得会发生什么事。」

　　「离这里最近的是蛇人族聚落。」

　　「蛇人族？」

　　「就是下半身是大蛇的种族。」

　　「是拉米亚啊……这个世界还真是什么都有耶。」

　　一面想像尚未谋面的蛇人族，我向最深处已然紧闭的门扉一瞥。过去被囚禁在悲叹牢狱塔中的人，已不复存在。

　　即使只有我，我也要记住曾经有一位不知名的少女被囚禁于此。暗自在心中这么发誓，我转身离开遗迹。