二○二四年十一月二十三日（六）一三：一五

　　〈现在，请大家返回主要的舞台，也就是虚拟空间内。回到各自的房间，连结RHAPSODY，进入虚拟空间后，到客厅集合……包含栋方在内，七人到齐之后，我会说明接下来的行程。〉

　　语音指示到此结束，但众人都还坐在巨齿鲨庄的圆桌旁，彷佛连起身的力气也没有。

　　外头的风势越来越强，窗外可看见一棵棵南洋树木正剧烈摇晃着硕大的叶片。此时虽然还有阳光，但似乎马上就要变天了。

　　面对巨大的沉默压力，加茂鼓起勇气开口：

　　「解散之前，要不要先讨论接下来该如何保护栋方？」

　　栋方哼笑一声，说道：

　　「我那可笑的推理，差点害死你和游奇，现在你却想要保护我……未免太好心了。」

　　「好心？」

　　另一人忽然提出质疑。转头一看，说话的人是不破。他面色严峻地看着加茂，说道：

　　「大家都很清楚，我们之中潜伏着一个执行者……这个执行者随时都想要误导我们，设法布置出容易作案的环境。要是我们胡乱采取行动，可能会让栋方陷入更大的危险。」

　　此时，双手一直交抱在胸前的干山开口：

　　「不，我赞成加茂的提议。现在我们的当务之急，是保住栋方的性命。简单来说，只要别让我们之中的任何人有机会加害栋方就行了。我相信只要谨慎小心，就不会让执行者有机可乘。」

　　东轻轻点头附和：

　　「我有同感。第一步是确保栋方是第一个回到房间的人，其他人都没有机会先进入栋方的房间，如何？」

　　栋方耸了耸肩，说道：

　　「……要是这种程度的对策就能保住我的性命，未免太简单了。」

　　他说得轻佻，眼神中却流露出强烈的觉悟与绝望。坐在旁边的未知，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：

　　「别急着自暴自弃，总之，尽人事、听天命吧。」

　　众人讨论的结果，决定由加茂、佑树和不破三人护送栋方回房间。

　　要是全部的人一起行动，反倒不方便互相监视，三人的人数最刚好。至于挑选这三人的理由，单纯是因为三人的房间与栋方在同一方向。

　　栋方以智慧型手表解开房门锁，将房内大致看了一遍，转头对三人说道：

　　「你们可以不要皱着眉头吗？反正等等就会在虚拟空间里见面。」

　　他虽然装出一副若无其事的表情，声音却是有气无力。不破似乎放心不下，再次提醒：

　　「不管发生什么事，都不要离开房间。将房门上了锁之后，也不要靠近门或窗户。」

　　「你们放心，我并不打算坐以待毙。」

　　栋方想要关上门，忽然又停下了动作。他的脸上漾起微笑，说道：

　　「对了，加茂……有件事想要拜托你。」

　　「拜托我？」

　　「我死了没什么，但佛朗明哥让我放心不下……如果你能活到最后，能不能麻烦你照顾佛朗明哥？」

　　加茂有些吃惊，旋即回答：

　　「……没问题。」

　　栋方第一次露出发自内心的笑容。

　　「谢谢你。」

　　那腼腆的笑容，让他看起来比实际年龄更加年轻。最后关上门之前，栋方说出了目前正在照顾那头西伯利亚哈士奇的兽医师姓名。

　　＊

　　时间一分一秒感觉过得异常缓慢。

　　此时，加茂置身在巨齿鲨庄的自己房间里，也就是现实世界。坐在床边的加茂，不知看了智慧型手表多少次。

　　下午三点六分。再过不到二十五分钟，现实犯案阶段就要结束了。

　　……但愿什么事都没有发生。

　　巨齿鲨庄的家具及卫浴设备都有些老旧，应该是从很久以前就不曾更换。唯独天花板上的嵌入灯是比较新的LED灯，应该是最近十年内才换上的设备。

　　嵌入灯的旁边，有一台半球型的监视器。一般休憩中心不可能在客房装设监视器，那肯定是椋田最近才刻意安装，目的当然是为了监视游戏玩家。

　　加茂望向桌子。桌上摆着宝特瓶装的咖啡。虚拟空间里的容器皆是玻璃材质，光是看到宝特瓶容器，便让加茂深深感觉自己回到了现实世界。

　　加茂拿起宝特瓶，忆起一个多小时前的事情。

　　将栋方送回房间之后，加茂就从现实世界前往虚拟空间。

　　进入房间内的RHAPSODY，仰靠着黑柱，进行数据连结。在放下VR头罩的面板前，加茂又朝窗外看了一眼。

　　远方隐约可见的海洋，染上天空的阴霾色彩，看起来灰茫茫一片，但还没有下雨。

　　一放下面板，加茂瞬间回到散发着淡淡磷光的储存点。

　　……椋田说一回到虚拟空间，就要立刻前往客厅。

　　于是加茂走出房间，沿着走廊前进。

　　当加茂进入客厅时，除了FUWA之外，其他人都到了。大部分的人都坐在圆桌边，似乎连开口说话的力气也没有了。有的低着头，有的将脸埋在双臂之间。

　　加茂看见MUNAKATA，这才放下了心中的大石。

　　「你没有事，真是太好了。」

　　MUNAKATA疲累至极地抬起头，轻轻耸了耸肩。

　　「暂时还没死。」

　　等待FUWA抵达的时间里，凝重的沉默氛围笼罩着整个空间。

　　原本在圆桌边拄着脸颊的KENZAN，约莫是忍受不了沉默的气氛，缓缓抬起头。他目不转睛地看着MUNAKATA，有些迟疑地问：

　　「有一点让我不得不担心……你真的是栋方吗？」

　　MUNAKATA一听，不由得露出苦笑。

　　或许是因为MUNAKATA没有回答，原本趴在圆桌上的AZUMA和MICHI抬起头，露出不安的表情。就连以右手拄着脸颊的YUKI，此时也转头朝MUNAKATA望去。

　　就在这时，语音通话系统传出椋田的声音。

　　〈你们的疑心病真重。我把你们召集到虚拟空间，正是为了让你们确认栋方回到房间后平安无事……我向你们保证，你们眼前这个人是真正的栋方。还没有进入犯案阶段，我不会做出偷跑的卑劣行径。〉

　　椋田说过，玩家的虚拟分身外观绝对不会改变，操纵分身的玩家也绝对不会互换。何况VR头罩会进行生体虹膜辨识，这一点应该是可以相信椋田。

　　加茂故意不走近圆桌，一直站在靠近门厅的墙边。这个位置比较容易掌握客厅内所有人的行动。

　　又过了一会，FUWA打开北侧的门，走了进来。

　　FUWA为自己的迟到向大家道歉，同时走向加茂正对面的墙边。他背靠着墙壁，伸手抚摸着下巴。看来他的想法跟加茂一样，想要挑一个视野良好的地点。

　　〈所有人都到齐了吧？从现在开始，到下午三点半为止，是现实犯案阶段……也就是侦探在现实世界里遭到狩猎的时间。〉

　　加茂霎时背脊发凉。现实世界里终于要出现牺牲者了……这与发生在虚拟空间里的事情截然不同。

　　椋田兴高采烈地说：

　　〈在现实犯案阶段里，各位只要不离开巨齿鲨庄的房间，要做什么事情都可以。各位可以利用这段时间来推理，也可以好好享用你们的午餐。〉

　　YUKI充满戒心地问道：

　　「可以进入虚拟空间？」

　　〈没错，你们可以继续在虚拟空间内调查MICHI事件和YUKI事件。但要注意一点，一旦进入虚拟空间，你们在现实世界的身体就会处于毫无防备的状态。执行者要在现实犯案阶段里杀几个人，完全由执行者自行拿捏判断，你们要有心理准备。〉

　　YUKI一听，不由得露出苦笑。

　　「实际上我们根本没得选择。想要确实保护自己，只能留在现实世界。」

　　接着，椋田正式宣布进入现实犯案阶段。

　　首先从圆桌边站起来的人，是MUNAKATA。

　　他那一贯的慵懒动作，完全反映在他的虚拟分身上。只见他转了转脖子，皱眉说道：

　　「看来精神上的打击远超过预期。」

　　他自嘲地说完，踩着沉稳的脚步离开客厅。那瘦削的背影，看起来是如此虚弱无助。

　　MUNAKATA离去之后，加茂等人也纷纷离开客厅，回到自己的房间。从房间的储存点回到现实世界的瞬间，加茂整个人傻住了。

　　不知何时，外头竟下起滂沱大雨。

　　由于VR头罩具有消除杂音的机能，加茂一直没有察觉现实世界中的雨声。房间里一片昏暗，简直不像是白天……加茂感觉脚尖似乎踢飞了某样东西，捡起来一看，才发现是一支签字笔。

　　离开RHAPSODY后，望向窗外，可看见倾盆大雨正不断冲刷着外头的树木。加茂拉起窗帘，打开电灯开关。就在那一瞬间，远方传来雷声。

　　……当时是下午一点三十五分。

　　雷阵雨花了超过一个小时的时间，才通过戌乃岛上空。

　　约在下午三点左右，雨势逐渐变小。如今太阳终于重新探出头。

　　加茂又瞥了一眼智慧型手表。

　　下午三点半……现实犯案阶段终于结束。

　　在这段时间里，加茂并没有听见任何巨大声响，也没有察觉任何可能与杀人事件有关的可疑现象。但巨齿鲨庄的隔音效果相当不错，在确认栋方平安无事之前，还是不能放心。

　　加茂打开门，来到巨齿鲨庄的走廊上。因为刚下过雨，空气变得有些潮湿。

　　来到栋方的房门口一看，佑树已在那里。

　　他跟加茂一样，身上还穿着VR控制服。加茂抵达的时候，佑树正在敲门。门板发出数声清脆的声响，但房内没有任何回应。

　　加茂忐忑不安，朝佑树问道：

　　「你的房间就在隔壁吧？刚刚有没有听见什么？」

　　「什么声音也没有，我只听见刺耳的雨声……隔壁的房间要是有什么特别大的声音，我应该会听见才对。」

　　此时，不破与东也赶到了。佑树又敲一次门，这次多了几分力道。

　　「栋方，你还好吗？」

　　房内依然鸦雀无声。

　　「看来只能破门了。」

　　说这句话的人，是从交谊厅的方向走过来的未知。紧接着，干山也到了。

　　加茂与佑树决定合力破门。

　　现实世界中要破门，与在虚拟空间中破门截然不同。傀儡馆的门打从一开始就是以「会被人破门」为前提，但巨齿鲨庄的房间门板相当厚实。两人朝门板又撞又踹，花了将近五分钟，才破坏了锁舌凹槽及门扣锁。

　　一踏进房内，加茂忍不住闭上双眼。

　　RHAPSODY的前方约一公尺处……倒着一个人。

　　那人呈现侧躺的姿势，腰部和膝盖弯成九十度。脸部微微朝向地板，所以看不清楚五官。但从发型及身高来判断，应该是栋方没有错。

　　一把有着白色刀柄的刀子，就插在那瘦削的背上。

　　VR控制服的颜色大部分是黑色，不太容易看出栋方的背上流了多少血。唯一能够清楚看见血的部位……是控制服背上的凹型结合器。那是用来连接RHAPSODY的结合器。刀子所插的位置在结合器的上方，较靠近后颈。

　　加茂避开地毯上的血洼，走向遗体，将栋方的脸部微微转往侧面。

　　那一对拥有长睫毛的眼眸依然睁着，却失去了神采。少量的血不断从形状优美的双唇之间溢出。刀子贯穿了他的身体，刀尖突出于前胸。

　　加茂一探遗体的颈部，早已没了脉搏。体温也开始下降，指尖变得有些冰冷。

　　东泫然欲泣地说：

　　「……怎么会这样？」

　　佑树朝浴室看了一眼，沮丧地说：

　　「房间里没有躲人。」

　　巨齿鲨庄的门锁结构与傀儡馆颇为相似。

　　从锁舌的状况来看，可以确定房门原本是锁上了旋钮锁的状态。而且依破门时的感觉，也可以确认门扣锁同样是扣上的状态。

　　……这与YUKI在虚拟空间里遭到杀害时的状况如出一辙。不管是旋钮锁还是门扣锁，都必须从房内才能上锁。想要从门外将锁锁上，几乎是不可能的事情。

　　加茂详细检查门板之后，说道：

　　「门板并无遭人动手脚的痕迹。」

　　不破先检查床底下，接着望向床铺后方的窗户。此时窗帘是拉开的状态。

　　「床底下无异状，窗户上了锁，玻璃完全没有受损，锁头也没有被动过手脚的痕迹。」

　　干山轻轻耸了耸肩，似乎想要掩饰心中的惊疑。

　　「傀儡馆的客房门板上方有缝隙……但是巨齿鲨庄的门板上方完全没有缝隙，连一条细线也穿不过去。」

　　「该不会……这栋建筑物有秘密通道吧？」

　　不破说道。未知用力摇了摇头。

　　「不可能。接到邀请的时候，我稍微查了一下，这里只是单纯供员工休闲度假的休憩中心，属于巨齿鲨软体公司所有。」

　　「就算现在是休憩中心，从前的主人也可能对建筑物做过一些改造。」

　　不破不死心地说道。未知露出苦笑，回应：

　　「真难得我们会有相同的想法。我原本也期待这建筑物会有不为人知的历史事迹，但一查之下，根本什么也没有……大约二十五年前，巨齿鲨软体公司买下这里的空地，盖了这栋休憩中心。」

　　就在这时，加茂发现米色地毯上有一样东西。

　　严格来说，加茂一进入房间，就发现地毯上有一个小红点，但是他以为那只是滴落在地毯上的血迹。直到从窗外射入的阳光让那小红点散发出金属光泽，加茂才惊觉那不是血迹。

　　「……这是什么？」

　　虽然房间内不算昏暗，加茂还是拜托佑树打开电灯。LED嵌入灯从头顶正上方照下来，将地毯上那小东西照得一清二楚。

　　那是一颗六角螺帽。

　　位置约距离遗体一公尺远。未知凑向地毯，看了一眼后惊愕地说：

　　「难道是RHAPSODY上头的零件掉下来了？」

　　不破与干山立刻转身检查RHAPSODY。加茂将这件事交给两人负责，自己则掏出手帕拾起那颗螺帽。

　　「直径大约是两公分……跟一般常见的螺帽比起来，这螺帽薄了一点，厚度大约是四公厘。」

　　加茂一边说，一边将那六角螺帽举到众人面前。原本应该是银色的螺帽，因为沾上血，变成了红色。

　　未知诧异地眯起眼睛，说道：

　　「这螺帽发现的位置，周围并没有血迹。这么说来，它原本应该是在地毯上有血迹的位置，只是后来被人移动了？移动这颗螺帽的人，可能是受害者自己，也可能是执行者。」

　　此时，干山从RHAPSODY探出头，对着众人说：

　　「看起来没有任何零件脱落。」

　　「当然也没有任何毁损的迹象。」

　　说这句话的人是不破。

　　加茂一边思索，一边将螺帽放回原本的位置。接着，加茂将用来抓取螺帽的手帕举到众人面前，说道：

　　「你们看，螺帽上头的血干掉了。」

　　加茂的手帕没有沾上任何血迹。

　　佑树听到这句话，转身以指尖轻轻碰触地毯上的血洼。血洼以栋方的遗体为中心向外扩散，边缘的部分已呈现深黑色，摸起来又干又硬。

　　「……看来，这血已流出颇长一段时间。」

　　听佑树这么说，加茂回想起刚刚触摸遗体时的状况，说道：

　　「这么一提，我方才检查脉搏的时候，栋方的体温确实已开始下降，不像是刚刚断气的状态。」

　　未知似乎不相信，亲自触摸遗体的脸部和领口内侧，才苦笑着说：

　　「没错，包在衣服里的部分还没开始降温，但露在外头的部分已变凉。」

　　接着，众人讨论起栋方的死亡推定时间。

　　为了调查冤狱事件，加茂研究过一些最基础的法医学观念。其他五人都是小有名气的业余侦探，对死亡推定时间也有一定程度的瞭解。

　　一般状况下，死亡时间的推测基准是「死后一至两小时，露出衣服外的部分会明显降温」，「死后一至两小时会开始出现尸斑，但要到二至三小时之后才能明显看出」。巨齿鲨庄内部是二十四小时全栋空调的环境，基本上不会有太大的落差。

　　当然，一来无法测量精确的体温，二来众人毕竟不是验尸的专家，因此在判断上多少缺乏精准性。然而，从遗体开始出现尸斑、露出衣服外的部分变凉，以及血液逐渐凝结等现象进行综合判断……众人做出「死亡至少超过一个小时」的判断。

　　这意味着，栋方在下午两点四十分之前就已遭到杀害。

　　佑树看着栋方的遗体，低喃：

　　「他穿戴着VR头罩和手套型控制器。」

　　正如佑树所言，栋方穿戴着全套装备，只不过VR头罩的面板是抬升至额头上的状态。

　　要让面板上升或下降，必须以手指按压按钮后平移，不太可能是因倒地时的冲击而误触按钮。这代表栋方生前很可能是基于自由意志，拉起了VR头罩的面板。

　　不破沉吟了一会，说道：

　　「VR头罩虽然不重，但如果长时间不使用，照理来说应该会拿掉吧？既然头罩是戴在头上，只不过拉起了面板……这代表栋方很可能是待在虚拟空间的时候，或是刚离开虚拟空间的时候，遭到刺杀。」

　　遗体的手上戴着手套型控制器，也呼应了不破的推论。

　　接着，众人将VR头罩及手套型控制器从遗体身上脱下来仔细检查。两种配备看起来都没有毁损。加茂凑向头罩的面板，上头出现这样的讯息：

　　这是栋方先生专用的VR头罩。非本人无法使用。

　　由此可确定这是栋方的头罩，而且生体虹膜辨识机能也是开启的状态。RHAPSODY进行连结时会确认VR头罩的识别码，因此也不可能与其他房间的RHAPSODY对调。

　　加茂检查手套型控制器时，里头竟滚出一支智慧型手表。

　　当然，手表上并没有看到任何毒针。或许是手表判断戴表者已死亡，所以自动解锁，自手腕松脱。

　　就在众人的调查告一段落的时候，不知何处传来椋田的声音，彷佛椋田早已等着这一刻。

　　〈看来你们已完成初步调查。〉

　　加茂转头一看，声音来自天花板上的监视器附近。

　　〈我不打算补充说明任何事。在现实世界里，我提供执行者什么样的道具？我想还是别说出来比较有趣。接下来将进入调查阶段，所有人都可以自由往来于虚拟空间和现实世界，想调查什么地方都没问题。〉

　　众人皆瞪着监视器，椋田以戏谑的口吻继续道：

　　〈目前虚拟空间发生了两起杀人事件，现实世界发生了一起……我劝你们加紧脚步，在出现新的牺牲者之前解开所有真相。事件增加得越多，你们就离胜利越远。〉

　　接下来，众人花了将近一个小时查看栋方的房间。

　　房间内并没有打斗的痕迹。众人将天花板、浴室里的通风孔及排水沟都仔细检查过，没有发现任何异状。

　　然而，加茂最在意的一点……是佑树的态度。

　　自从宣布放弃当侦探之后，佑树就一直对调查行动表现得相当消极。但当某个人面临重大危险，或是想要确认某个人是否平安无事的时候，他又会表现出积极的态度。这种没有办法完全冷眼旁观的性格，确实符合佑树向来给加茂的印象。

　　之前佑树因为调查不够确实，在进行反证时险象环生，加茂以为有了这个教训，接下来他应该会全心投入调查行动……没想到此时佑树依然是一副心不在焉的模样。

　　……他到底有着什么样的心结？

　　就在加茂差点为佑树的事情分神时，东提出一个建议。

　　「所有人挤在一起进行调查，实在太没有效率了。不如我们分成两组，分头调查现实世界和虚拟空间，并找适当的时机互相交换。」

　　听到这个提议，不破明显流露出迟疑之色。

　　「执行者就潜伏在我们之中，这种时候分开行动实在不是明智之举。」

　　「当然会有一定的风险……但现在的调查方式没有办法提升效率。反正椋田似乎并不打算在犯案阶段以外的时间对我们下手，只要确实遵守『在现实世界的三人务必一同行动』这个规则，应该不会有事。」

　　众人听了东的提议，经表决之后，决定采纳。

　　抽签的结果，由加茂、未知和干山三人先调查虚拟空间，佑树、不破和东三人先调查现实世界。

　　未知笑着说：

　　「现在快要下午五点了。我们约七点半，在巨齿鲨庄的交谊厅会合，交换调查地点，如何？」

　　＊

　　进入虚拟空间之后，加茂立刻前往客厅。

　　MICHI先到了，正在查看门厅。

　　「到头来……我们还是不知道为什么会有手套掉在这个地方。」

　　两人一同踏入门厅。就在这时，忽然有人转动通往走廊的那扇门的门把。两人转头一看，原来是KENZAN。他似乎是在走廊上听见了MICHI的说话声。

　　「我也一直挂心这一点。」

　　KENZAN也走进门厅，看着地板说道。MICHI点点头，回应：

　　「那是右手的手套。加茂右手的手套已被割破……所以掉落在这里的手套，原本必定是执行者的持有物。」

　　「但以遗留在现场的证据而言，未免太过显眼了。」

　　「没错，那黑色手套是以伸缩性极强的材质制成，手腕处又有环带，再怎么甩动也不可能脱落。」

　　「……或许打从一开始就是刻意误导。」

　　加茂也思考过这种可能性。

　　整个VR犯案阶段里，执行者足足有三个小时可以杀害YUKI。只要时间足够，就算途中遗落手套，大可回头捡拾。

　　……为什么会任凭手套掉在这里？

　　MICHI突然像是老朋友一样轻拍加茂和KENZAN的背，说道：

　　「你们两个……接下来有什么打算？」

　　「当然是分开行动。这里不是现实世界，我们没有必要一起行动。」

　　KENZAN缩了缩身子，彷佛想要避开MICHI的手掌。MICHI露出别有深意的微笑，说道：

　　「但加茂可是担任凶手的角色，为了避免事情变得复杂，我认为还是应该三个人一起行动。」

　　「……我无所谓。」

　　加茂想也不想地说道。要是单独行动，事后一定会有人怀疑他湮灭证据。

　　「好吧，我也不反对。」

　　MICHI一边推着两人的背，一边往前迈步。

　　「既然如此，我们先去YUKI的房间看看吧！上一次的调查阶段，我一直在查看仓库，还没有时间再看一次。」

　　三人到了YUKI房间之后，便以MICHI为调查的主轴，加茂和KENZAN从旁协助，检查有无漏看的部分。

　　花了大约三十分钟，把整个房间又看了一遍，还是没有什么新的收获。

　　可以查看的地方都看完了，差不多该移动到别处的时候，MICHI忽然从桌上取来一张面纸，当着加茂的面将手伸向墙壁上方的铁网。

　　「你在做什么？」

　　「只是想要测试一下……啊，竟然构不到。」

　　KENZAN看她跳来跳去，忍不住笑了出来。

　　「个人介绍里的数字，果然是身高。」

　　「是啊，我是5.31，如果把英尺换算成公分，大约是一六二公分，刚好就是我的身高。」

　　加茂想起MUNAKATA也说过相同的话，于是提出一个当时没有说出口的疑问。

　　「……我不太明白，为什么要用这种让人不容易看懂的写法？通常不是会合并使用英尺和英寸，例如五英尺八英寸吗？」

　　MICHI对加茂的疑问充耳不闻，自顾自地搬来椅子，爬到椅子上，再度朝铁网伸出手。

　　「就算VR控制服是高科技产物，总不可能以皮肤的触感来呈现从空调吹出来的微风。因此，我想要以视觉的方式呈现出虚拟空间的风。」

　　MICHI举起的面纸缓缓飘动，由此可证实有一股稳定的风不断从铁网吹出。

　　「我的手掌没有任何感觉，但手腕附近变得有些温暖，这应该是暖气吧。」

　　加茂瞪大了眼睛，诧异地问：

　　「手掌没有任何感觉？」

　　「因为我们所戴的手套型控制器，是从前作《推理工厂》就开始使用的旧型控制器。」

　　MICHI一边说，一边以手掌用力拍打椅背。

　　「果然……穿着VR控制服的部位，能够感受到精密度相当高的痛觉及冷热温度，但手套部分只有简单的触觉而已，再怎么用力敲打，也不会感觉到疼痛。」

　　加茂完全无法接受这个说法。他记得非常清楚，先前虚拟分身的手指受伤时，感到又麻又痛。

　　加茂抱着满心的怀疑，试着用力拍打桌角。但如同MICHI所说，丝毫感受不到痛。

　　……为什么会有这样的矛盾？

　　KENZAN从刚刚就一脸无奈地看着加茂与MICHI，此时他似乎终于受不了，开口说道：

　　「不要把时间花在确认这种无聊的事情上好吗……你根本没有必要爬到椅子上，只要靠删去法，就能知道那是空调设备。」

　　「咦？」

　　MICHI差点从椅子上摔下来。KENZAN以智慧型手表开启了选单页面，接着说：

　　「你们看，地图上写得清清楚楚，傀儡馆内各房间都有空调设备和排气设备，空调设备具有调节温度及进气的机能。」

　　MICHI跳下椅子，一边点开地图，一边嘟着嘴说：

　　「怎么不早点跟我说……浴室里的一定是排气设备，所以这边的一定是空调设备。」

　　正如她所言，浴室的墙壁上方有排气设备。当然，排气孔的铁网也牢牢固定在墙壁上，这一点大家早已确认过。

　　KENZAN以成熟大人般的态度，耸耸肩说道：

　　「我以为你们早就知道。」

　　MICHI在选单画面上操作了一会，忽然又怪叫：

　　「这是怎么回事？系统说我的识别码没有操控空调设备和排气设备的权限。」

　　「我也一样，看来侦探角色没有这样的权限。凶手角色和执行者或许有吧。」

　　KENZAN的推测并没有错。

　　扮演凶手的加茂，拥有两项特别的控制权。

　　第一是逃走的时候，可以关闭馆内的全部灯光。但这个权限只能使用在犯案阶段。另一项权限，则是操控各房间的空调设备及排气设备。这个权限可以使用在任何阶段。换句话说，加茂可以在任何时候随意提高或降低室温。

　　加茂露出苦笑，对着KENZAN说道：

　　「就算能够改变室温，对于破解这个密室之谜也没有任何帮助吧？」

　　「就算温度高到跟三温暖的烤箱一样，或是低到冰点以下，也没有办法解释这起密室杀人的手法。」

　　「何况温度要是产生巨大变化，穿着VR控制服的佑树应该也会感受到才对。」

　　「有道理……昨晚的VR犯案阶段的后半段，我觉得有点冷……不过那应该是因为进入深夜时分，现实世界的气温下降的影响……」

　　「啊！我有一个新发现！」

　　MICHI忽然看着天花板大喊。

　　「傀儡馆的所有照明及空调设备都是都是装设在墙壁上……但我不知道这跟案情有没有关系。」

　　加茂与KENZAN对看一眼。

　　「经你这么一说，确实如此……现实世界的巨齿鲨庄，照明和空调都是在天花板上。」

　　「那才是正常的情况，傀儡馆的设计有点奇怪。」

　　MICHI望向两人，露出戏谑的微笑，接着说：

　　「这让我想到，巨齿鲨庄和傀儡馆还有很多地方不一样。例如，现实世界的地图，是以汉字来标记玩家的姓氏，虚拟空间里的地图却是使用罗马拼音。还有，墙壁的颜色和圆桌的颜色不同，空调装置和电灯的位置也不一样。」

　　「这只是为了让我们能够瞬间分辨是在现实世界还是虚拟空间吧。」

　　KENZAN露出一副「你在说什么傻话」的表情。MICHI煞有其事地笑着说：

　　「不不不，我认为这个差异，正是虚拟空间里的犯案手法的关键线索。」

　　接着，三人前往了MUNAKATA的房间。

　　提议调查这个房间的人，是加茂。

　　「栋方可能是待在虚拟空间的时候遭到袭击，我们确认一下他的虚拟分身现在是什么状态，或许有助于厘清他遭到执行者杀害时的状况。」

　　没想到，三人破门一看，MUNAKATA的虚拟分身只是坐在储存点的沙发上。除了分身呈现暂停状态之外，没有任何异状。

　　分身的右手维持着敬礼般的动作，约莫是在暂停的前一刻，栋方按下了VR头罩上的按钮。加茂试着拉动分身的手臂，但不管如何用力拉扯，就是动也不动。

　　KENZAN见状，轻轻摇头说道：

　　「看来，一旦进入暂停状态，就再也没有办法移动。」

　　MICHI轻抚脸颊，说道：

　　「……看这个姿势，栋方应该是自愿回到储存点，抬起了头罩的面板。嗯……这么说来，栋方待在现实世界时遭到袭击的可能性比较高吧？」

　　她的分析确实合情合理。

　　然而，加茂非常在意分身的表情。暂停的前一刻，分身的表情似乎带有强烈的惊讶与恐惧。

　　可惜在意归在意，从分身的表情无法推导出任何线索。

　　一般人拿着照相机对着自己的脸孔连拍，也有可能偶然拍下古怪的表情。这分身的表情，可能只是刚好拍到特别古怪的瞬间，不见得能够真实反映当事人在那个当下的情绪。

　　最后，三人查看了仓库。

　　「……我竟然得和杀死我的凶手一起查看现场，这是什么情况？」

　　MICHI不停发着牢骚。KENZAN轻抚着头发，说道：

　　「不，这情况对我们有利。我们可以观察加茂的神色，只要发现他在哪一点上支支吾吾，就可以针对那一点详细追查下去。」

　　加茂跟在两人的身后，不由得暗叹了口气。

　　杀死MICHI的人，就是加茂自己。因此，对加茂来说，查看仓库没有任何意义。唯一的好处，大概只是能够得知MICHI与KENZAN的调查进展。

　　……该不该刻意误导他们的调查方向呢？只要没有任何一名侦探发现真相，至少伶奈和雪菜能够保住性命。

　　但如果MICHI与KENZAN因加茂的误导，而在解答阶段做出错误的推理……等于是加茂间接杀害了他们。

　　唯有牺牲他人的性命，才能在这场游戏中获得最后的胜利吗？

　　加茂跟在两人的身后，内心一直处于天人交战的状态。

　　仓库里除了西侧之外，每一侧都靠墙排列着相当高的开放式置物架，几乎将墙壁完全挡住。KENZAN抬头仰望那一整排的置物架，说道：

　　「这仓库里应该也有空调设备和排气设备，你们有人确认过铁网了吗？」

　　此时，MICHI正在查看门板。她似乎没有听见KENZAN的提问，嘴里不停咕哝着：

　　「门板的上下左右都没有缝隙，设计得非常紧密……插销锁只在厨房那一侧有握柄，没有办法从仓库这一侧上锁……」

　　MICHI说的全都是无庸置疑的事实。KENZAN深深叹了口气，喊道：

　　「……未知？」

　　MICHI彷佛完全没有听见呼唤，只是专心地目测门板的厚度，嘴里不停地碎碎念。

　　「大约五公分……以室内的门板来说，似乎厚了一点……」

　　「……请你听我说话好吗？」

　　就在KENZAN有些不耐烦的时候，MICHI终于抬起头，笑着说：

　　「你别气，铁网在上次调查的时候就确认过了。我记得是在那面墙壁的右边角落和左边角落。」

　　MICHI指着仓库南侧的墙壁。

　　南侧靠墙也摆了一整排的置物架。所有的置物架都是接近黑紫色的胡桃木色，呈现出一种厚实感。

　　KENZAN抬头仰望壁面，同时对MICHI说道：

　　「我不是怀疑你，但我想亲眼确认。」

　　「请。」

　　KENZAN首先走向南侧墙壁的东侧，也就是靠近客厅的位置。

　　他朝置物架的上方伸出手，却发现身高不够高。于是他在仓库里左顾右盼，似乎想要寻找梯子，但仓库里没有那种东西。

　　最后，他选择踩着置物架的层板往上爬。眼看那置物架可能会翻倒，加茂只好赶紧上前扶住。

　　KENZAN踩在第二层的层板上，手指才终于能够碰到置物架顶板的深处。铁网的位置比置物架顶板还高，他将手伸了过去，半晌之后，说道：

　　「嗯……不冷也不热，看来这里应该是排气孔。」

　　接着他伸手摸索，抓住排气孔上的铁网后用力拉扯。那铁网文风不动，显然已被牢牢固定在墙上。

　　……接下来就危险了。

　　加茂不希望他们详细查看的不是排气孔，而是空调的出风孔。

　　接着，KENZAN走向门板正对面的置物架。以方位而言，相当于南侧墙壁的西侧。跟刚刚一样，KENZAN在加茂的协助之下，将手伸到置物架顶板的上头。

　　「咦，这里怎么有人偶？」

　　正如他所言，置物架的上头放着古怪的人偶。MICHI像是忽然想起这件事，笑着说：

　　「是啊……那架子上黏着两尊怪模怪样的人偶。」

　　KENZAN没理会她这句话，将手伸向放置在铁网正前方的两尊人偶。

　　那是两尊小丑造型的人偶，分别穿着紫色与红色的燕尾服，盘腿坐在置物架的顶板上。见KENZAN伸手朝人偶抓去，加茂紧张得全身僵硬。

　　那正是加茂在杀害MICHI的前一刻，所看见的两尊小丑人偶。

　　昨晚，加茂将两尊小丑人偶放回了疑似原本放置的地点。加茂猜想，这样应该就能掩盖两尊小丑人偶这条线索。但有一个问题，就是两尊小丑人偶的腿部及臀部位置染上了MICHI的鼻血。

　　……怎么办？他会不会发现小丑的身上有血？

　　加茂屏着呼吸，注视着KENZAN的一举一动。只见KENZAN对小丑人偶视而不见，将手伸向铁网，说道：

　　「嗯，手变暖和了，这里是空调出风孔没错，铁网也确实固定着。」

　　KENZAN将人偶放回原本的位置，爬下置物架。加茂见状，这才暗自松了一口气。

　　昨天晚上，加茂将小丑人偶放回空调出风孔前的置物架顶板上之前，下了一个赌注。

　　……人偶身上只有少数部位有血迹，看起来很明显。但如果到处都有血迹，或许反而看起来没那么明显。

　　加茂抱着这样的想法，故意在人偶的双手及上半身也沾上一些鲜血，才把人偶放回置物架上。

　　幸好仓库里摆的人偶都属于恐怖、惊悚风格。

　　KENZAN虽然看见小丑人偶，但他应该以为上头的血迹只是红色颜料……其实那些血迹已微微泛黑，并非一般颜料的颜色，幸好KENZAN没有看出异状。

　　事实上在下这个赌注时，加茂还犯了一个错误。

　　加茂没有等人偶上的血迹完全干掉，就把人偶放回置物架的顶板上。如果KENZAN仔细查看顶板，应该会发现上头沾着血迹。

　　……幸好仓库里没有梯子。

　　KENZAN是踩在层板上，身体处于勉强维持平衡的状态。或许因为这个缘故，他没有花时间好好查看顶板。置物架的颜色是接近深咖啡色的胡桃木色，使得血迹看起来并不明显，也是原因之一。

　　但这样的幸运不见得能够一直持续下去。这次勉强过关了，之后还是可能有人会发现顶板上的血迹。

　　加茂怀着极度忧郁的心情，仰望着空调出风孔。

　　＊

　　仓库内的调查行动，总共花了约一个小时……由于神经紧绷，回到现实世界的房间时，加茂已是身心俱疲。

　　剩下的时间，加茂决定好好休息。在这不到三十分钟的时间里，除了休息之外，加茂还补充水分，喝了一些营养果冻饮料。

　　接近晚上七点半，加茂来到巨齿鲨庄的走廊上。

　　原本加茂打算直接前往交谊厅，却在半路上遇见佑树。他正要以智慧型手表打开自己的房门。

　　「……你不去交谊厅？」

　　加茂一问，佑树竟然吓得跳起来。

　　「哇啊！加茂哥，你怎么会在现实世界？」

　　佑树察觉说话的人是加茂，似乎松了口气，但看起来并没有完全消除戒心。加茂露出苦笑，说道：

　　「快要晚上七点半了。」

　　佑树看了一眼智慧型手表，臭着脸嘀咕道：

　　「还有五分钟啦，我回房间喝个水，马上就会去交谊厅。」

　　「其他两人呢？」

　　「……应该在他们自己的房间吧。他们两个刚刚为了查看置物间的天花板上头，闹得不可开交。」

　　听到这句话，加茂错愕地瞪大眼睛。

　　「天花板上头？」

　　「他们发现置物间有一个检查孔，可以进入天花板上头。从那里可以通到栋方的房间……但检查孔附近的建材老化得非常严重，他们想要爬到天花板上头，却发现一踩上去，建材就发出劈哩啪啦的声响。」

　　听了佑树的说明，加茂沉吟道：

　　「那种地方通常只有管线维修师傅才会上去，一般人上去可能会有危险。」

　　天花板通常没有办法承受体重，就算是维修师傅也必须挑横梁之类稳固的地方行走。一旦踏错了位置，就有可能踩破天花板，从上头摔下来。

　　佑树耸肩说道：

　　「不破后来也只是朝天花板上头看了两眼，并没有爬上去……而且仔细想想，栋方房间的天花板并没有任何孔洞或龟裂。既然是完全被隔开的空间，天花板上头跟我的房间想必也没什么不同。他们查看天花板上头，只是浪费时间而已，没有任何意义。」

　　晚上七点半，六人平安聚集在交谊厅。

　　众人讨论之后，决定下一次的集合时间是晚上十点。两组人马互换调查地点，各自留在现实世界或前往虚拟空间。

　　留在现实世界的加茂等三人，首先造访栋方的房间。

　　由于已入夜，房间里一片漆黑，伸手不见五指。窗外虽然有满天星辰，却没有月光。

　　加茂伸手摸索，打开了电灯开关。

　　巨齿鲨庄内采用的是亮度较低的柔和灯光，就算打开电灯，房间的角落还是有些昏暗……幸好，陈尸地点靠近天花板的嵌入灯，亮度还算足够，并不会造成调查上的困扰。

　　干山低头看着栋方的遗体，说道：

　　「我一直在想一个问题……故意拿刀子刺自己的背，应该不是做不到的事情吧？」

　　加茂点头应道：

　　「嗯，例如先把刀子固定在地板上，然后故意摔在刀子的上头……如果真的要这么自杀，也不是做不到。」

　　「但我不认为他是自杀。」未知说道：「从伤口的位置和深度来看，刀子一刺入体内，他大概就动不了。如果他是自杀，要怎么消除自杀的布置痕迹？」

　　「有没有可能是利用了以血凝结成的冰块？将刀柄的尾端固定在冰块上，当冰块融化，血会跟从伤口流出来的血混合在一起，这么一来就看不出刀子曾被固定住了。」干山说道。

　　「应该不可能。」

　　「为什么？」

　　加茂指着插在尸体上的刀子。白色刀柄完全没有沾上血。

　　「如果使用以血凝结成的冰块来固定刀柄，刀柄上头一定会沾满血。」

　　「那……有没有可能使用一般的冰块，而不是血制成的冰块？」

　　「使用冰块当底座来固定刀子，基本上是不太可能做到的事情。冰块非常滑溜，尤其是快要融化的冰块更是如此。地毯沾湿之后也会变滑……综合这两点，要以冰块来固定任何东西，应该都相当困难。」

　　未知连连点头，接着说：

　　「而且如果要准备一大块可当底座的冰块，融化的时间也是一个问题。犯案阶段只有两个小时，这么大的冰块能不能完全融化，谁也说不准。」

　　干山并不死心，又说：

　　「好吧，那六角螺帽也很可疑。有没有可能使用的不是冰块，而是那六角螺帽？例如，把刀子放在螺帽上，刀身就会固定住之类……」

　　未知没有答话，只是搔着脸颊。半晌之后，她以僵硬的表情提议：

　　「……把刀子拔出来看看如何？」

　　干山吓得倒抽了一口气，加茂却不惊讶。其实，加茂的心里也在盘算着这件事。

　　到目前为止，众人不曾针对凶器进行详细调查。

　　抽出尸体上的凶器，是严重破坏命案现场的行为……但眼前的局面根本不可能指望警方介入调查，比起保全现场，更重要的是多搜集一些关于犯案手法的蛛丝马迹。

　　加茂轻轻吸了一口气，在栋方的遗旁边蹲下。

　　「好，我来拔。」

　　两人都没有提出反对意见。

　　加茂靠近查看穿着VR控制服的遗体背部，发现那控制服吸饱了血，呈现胶结的状态。控制服厚达三公分，使用的是类似泡棉的材质，原来具有很强的吸水性。

　　血的流向也可看出明显的特征。共有两个流向，其一是流往身体的右侧。由于遗体是呈现侧躺的姿势，身体的右侧是靠近地面的那一侧。另一个流向，则是从伤口流往凹型结合器所在的腰际附近。

　　……从这血液的流向看来，栋方遇刺的时候，很可能是站着或坐着。

　　加茂如此想着，伸手握住刀柄。

　　将刀子抽起时，加茂非常小心翼翼，避免伤口扩大。虽然有一种说不上来的黏滑感，但没有费多大的力气，就抽出了那把刀子。或许是已死亡一段时间，并没有流出太多血。

　　加茂低头望着手中的刀子。刀刃微微颤动，在LED灯光的照射下，闪烁着可怕的光芒。

　　刀身的长度约十五公分，却非常细，最宽的部位也只有三公分左右，刀尖没有缺损。

　　「……非常轻。」

　　刀柄摸起来是橡胶材质，不过很轻，金属刀身虽然薄，但显然有一定的强度。

　　干山脸色发白，还是朝加茂伸出了右手。

　　「既然是我说的，我会负起责任，试试看这把刀子与螺帽有没有办法组合起来。」

　　干山接过刀子，将刀子与螺帽拿在手里比来比去。大约过了五分钟之后，他将六角螺帽扔了出去。

　　「不行，不管是刀柄还是刀刃，形状都和螺帽对不起来……何况螺帽的厚度只有四公厘，就算组合在一起，也没办法将刀子竖立在地板上。」

　　三人决定先将刀子放在一旁，继续在栋方的房间里四处查看。

　　然而，不管是墙壁、地板或天花板，都没有任何可疑之处。

　　天花板完全没有缝隙。包含嵌入灯和空调在内，所有的设备都没有异状。

　　接着，三个人检查房间里是否有秘密通道。

　　「老实告诉你们，我最擅长寻找秘密通道……呃，或是秘密金库。」

　　未知在这莫名其妙的事情上夸下了海口，于是三人在未知的领导下，确认走廊及房间内的各部位尺寸是否有误差。最后，未知的结论是，墙壁里没有秘密通道，地板下也没有秘密空间。

　　「以我多年的经验，我可以拍胸脯保证，这房间里没有任何隐藏空间。」

　　听未知说得煞有其事，干山忽然嗤嗤笑了起来，说道：

　　「大家都说你干过违法勾当，看来不是空穴来风。」

　　「老实告诉你们，我不是自愿改邪归正，可别期待我会有什么侦探的高尚美德……我会金盆洗手，其实是遭到六本木威胁。」

　　虽然不确定这句话有几分真实性，加茂还是问道：

　　「『遭到威胁』是什么意思？」

　　「你别误会，我可不是手法太粗糙，被六本木揪住狐狸尾巴。是因为小白脸的事情，才被六本木威胁。」

　　「……小白脸？」

　　加茂与干山不约而同地问道。

　　「就是一个跟我同居十年的男人。这个人好吃懒做，不管做什么工作都会马上被开除，偏偏又好赌成性，简直是人渣。由于他的关系……我才会被六本木抓到把柄，只能怪我自己的命不好吧。」

　　干山露出纳闷的表情。

　　「……为什么你要为了一个人渣改变人生？」

　　未知霎时双颊飞红，羞赧地说：

　　「撇开完全没有生活能力这一点不看，他的性格和长相都是我喜欢的类型。虽然他是个手上有多少钱就会花掉多少钱的人，但他的心地比我善良许多，这样的矛盾性格也让我觉得挺有意思……总之，我就是没有办法弃他于不顾。」

　　加茂并不打算深入追问未知跟她那个小白脸的关系。一来这是个人隐私，二来加茂觉得就算她说破了嘴，自己也不会明白她的心情。

　　此时未知突然深深叹了口气，脸上的笑容也转为苦笑。

　　「自从认识那个小白脸之后，我的人生就一直走霉运。一下子被六本木抓住把柄，一下子被椋田抓住人质……但如果可以的话，我好想再跟他见上一面。」

　　未知疲软无力地坐在床边。干山与加茂对看一眼。

　　「事情解决之后，你一定可以再见到他……我也好想再见到我的朋友。」干山说道。

　　加茂不禁感到有些意外。干山想要见的竟然是「朋友」，而不是「家人」。看来，他也有相当复杂的家庭问题。

　　就在干山还想继续说话的时候，监视器的方向传来熟悉的声音。

　　〈我终于等到了这句话。〉

　　加茂霎时感到背脊发凉。这是加茂第二次听见椋田这么说。

　　干山也瞬间脸色苍白，低喃：

　　「这句话听起来不像是对我们说……难道是虚拟空间里的某个人，决定要进入解答阶段了？」

　　椋田发出了乐不可支的笑声。

　　〈请各位戴上手套型控制器，到巨齿鲨庄的交谊厅集合，接下来将进入解答阶段。〉