在二月也已过完一半之后的某天，被和泉泽邀出来的阳菜子再度去探望董事长。「正月之后，我就变懒了啊。」大概是心理作用吧，如此笑说的董事长看起来比原本痩了一圏。

　　「前些日子卧病在床，我的肠胃跟著变弱，之后食欲就小喽。」

　　华绘看起来并没有特别消沉，只是困扰地微笑著。

　　「毕竟上了年纪，一点小事就容易变得虚弱啊。」

　　这话听起来爱理不理，但和泉泽说其实华绘这些日子在厨房做了许多尝试，想办法要让董事长补补身子。不管是喜爱的歌舞伎，或与友人的茶会，她都没有参加，几乎足不出户。

　　「老爱逞强真让人讨厌。」

　　与老夫妇露出同样坚强的笑容，丝毫不表露担忧的和泉泽肯定也是个爱逞强的人。也许一如往常的言行举止，只是为了反抗那逐渐逼近的预感。

　　虽说如此，董事长衰退的只有体力，思路依旧清晰。今天阳菜子又在将棋盘上吞下败仗，为了抒缓疲惫的头脑，她跟和泉泽在檐廊享用华绘亲手做的果冻。

　　「对了，跟上海的合作暂时被打回票了。」

　　阳菜子当然知道这件事，但她装出初次耳闻的模样点点头。

　　「太好了。上头的人也都同意吗？」

　　「向坂先生帮忙画了个藏宝图啊。只要能拿到手就可以获得不输上海合作案的利益……而且也因为刚好发现了几个不安要素。」

　　穗乃香说他们在研究资料上留下了有骇客试图入侵的迹象。巧妙地在最后的紧要关头上稍露马脚，然后散布这个经由欧洲伺服器的发送源头其实来自上海的证据。虽然也不是没人怀疑此事太过容易被看穿，但毕竟还是成为了重新检讨合作案的一项依据。当然这一切都是 惣真他们所策畵，虽然是非常灰色地带的行为，但直至最后他们其实并没有剽窃资料，所以应该不会被追究。

　　另一方面，在绝不将技术资讯外流到国外的条件下，惣真指点了和泉泽该如何参加经产省的推荐专案。同时也将此事一并提给野方汽车，动摇他们的想法，打消跟上海的合作案。

　　「向坂先生这人好可怕啊。现在他虽然跟我站在同一边，但要是遇到什么事，他大概会毫不犹豫地舍弃我跟IME吧。对他来说，我们是死是活一定都无关紧要。」

　　站在牵线者的立场上，阳菜子回避没有立即给出肯定的答覆，但她对「可怕」这个形容毫无异议。

　　与柳家对决后，森川的心情显然变得很愉快。原本困难重重的Urban Energy契约也急转直下快速成立。而且对方本来要求的利益分配很是蛮横，如今却连五五分帐都不到，变成由IME占优势的内容。如果这就是森川说的报酬，那就表示惣真的影响力遍及美国。

　　——总是只关心我自己。

　　惣真究竟听命于谁？他的主人是谁呢？

　　阳菜子依旧什么都不知道。

　　「不努力不行，得让向坂先生他们认为一直有好处，否则我们公司就没有未来了。爸爸还是老様子，问题堆积如山啊，真伤脑筋。」

　　「……说是这么说，你看起来很开心啊？」

　　「嗯。觉得好像终于可以好好做自己想做的事了。」

　　和泉泽咕噜吞下果冻，啜飮绿茶。

　　大概是因为这样吧，今天的涟漪看起来晃荡得很平稳。龙也不像是要浮上水面，而是再度潜入深深的水底。

　　「望月，我就问你这么一次哦。」

　　「干嘛突然正经八百？」

　　「你究竟是什么人？」

　　阳菜子早料到他会问。

　　其实她反而觉得不可思议，为何他在松i事那时候没有问。

　　阳菜子也学和泉泽，把果冻都咕噜吞进喉咙后，拿起冒著白烟的热茶凑近嘴边。热茶对怕烫的阳菜子而言太烫，连舔都不敢舔。

　　「不能说。」

　　她一边吹凉绿茶，一边回答。而和泉泽只是喃喃：

　　「这样啊，那我不再问了。」

　　过于乾脆的回应让阳菜子反而疑惑地偏头表示询问。和泉泽若无其事地露出微笑表示自己真的不在意。

　　「我问只是因为不问反而很奇怪，当然你若愿意告诉我，我会想要知道，但不能说的话，那也没办法啊。」

　　「你这么好说话，总有一天会吃亏。」

　　「我又不是对任何事都这么好说话。只是不在意你究竟是什么人而已，反正不管是怎样的你，我都一样喜欢。」

　　「那还真是叫人感谢啊。」

　　这男人依旧将小学生的纯真发挥得淋漓尽致啊。阳菜子虽感到愕然，但意识到自己的心意后，如今她反而可以不受动摇，坦然接受。不求回报。

　　只要和泉泽笑颜常开就好。

　　如此觉悟之后，不管他用怎样的形式来示好，都令她开心。

　　然而——

　　「就这样？」

　　当事人和泉泽却一副心有不甘地噘嘴，看著阳菜子的眼神充满责难。

　　「你那是什么脸啊？」

　　「因为我那番话明明就是告白的意思。」

　　「……啊？」

　　多亏经过锻炼，阳菜子才没失手摔落茶杯。但她发现自己的思考连同身体都瞬间冻结，于是在咀嚼和泉泽的话之前，她先将茶杯放到安全的地方。

　　不不不不。没这回事没这回事。

　　头晕目眩后重新开始启动的大脑推导出一个答案，但她拚命加以否定。

　　「所以我说，你稍微挑选一下用字好吗？当你想表达对人的关爱时，不需要用到『告白』这两个字哦。」

　　「望月，你在说什么啊？男性向女性表达喜欢时，怎么会是指对人的关爱呢？」

　　不不不你明明就对我说过一堆这种解释的喜欢啊？

　　她本想如此大叫，却发不出声音，只有嘴巴在一张一阖。

　　——等等等等等等等等。

　　这怎么可能。

　　什么时候开始的？

　　「你……你明明说我……是你的朋友……！」

　　好不容易挤出来的声音虽然哑掉，但和泉泽似乎听见了。他害臊地嘿嘿笑说：

　　「我啊，真的是个笨蛋呢。」

　　「为为为为为为为为、为什……是从何时……！」

　　「嗯——是什么时候呢？大概是从一开始就喜欢了吧。」

　　「你给我等一下。一开始是什么意思？」

　　「不然你仔细想想看，若不是因为这样，反而很不自然吧？」

　　你这不自然的化身，现在才意识到吗！

　　超过三十岁了还保生倶来的样子，这本来就很不自然！

　　「因为、因为……那小春小姐呢！」

　　「又提小春小姐？你干嘛这么在意她啊。」

　　「看你那样脸红又开心得屁股高高翘起，任谁都会这么觉得啊！」

　　「那是因为她就像模特儿一样漂亮嘛。光是跟她说话就会觉得开心啊。我毕竟是个男人。」

　　「你！」

　　这次心中的呼唤发出声音了。

　　忍无可忍的阳菜子抓住和泉泽的前襟，他「哦哦哦」地喊出声，双手举高做投降状。

　　脸蛋好烫。

　　头顶在沸腾，似乎要冒出火来。完全搞不懂发生了什么事。因为这根本就不是真的，一定是在作梦，这种事不可能在现实中发生。

　　但和泉泽的眼底映照出皱著脸快要哭出来的阳菜子，他的眼角充满怜爱地变得柔和起来。

　　「望月，我喜欢你。」

　　说完，和泉泽那总是悠哉到不行的脸，傻傻地笑了。