常言道「勿以外表判断一个人」，但外表究竟又是什么呢？

　　大家都会关注长相，见到走在街上的人就会指指点点说这是帅哥，而看到出现在电视上的人便会大肆宣扬说好可爱。长得好看的人在人生之中，往往会获得很大的优势。

　　但长相就本质而言，不过只是平衡的问题罢了。审美观会依时代而有所改变，也有每一个人各自的喜好。

　　而容貌美丽的人并不一定都拥有端正的品性，相貌丑陋的人也并非是坏人。

　　不过，我们往往这么思考。美女是正确的，长相令人生畏的人都是坏人，不要接近长得一脸邪恶的人。

　　即使心想以外表判断一个人不好，却无法毫不迟疑地如此判断。尽管用冠冕堂皇的话语来掩饰，但在判断他人的依据上，外表往往占了很重的比例。

　　但暂时换个话题，我开店的亚尔贝塔这座城市，是迷宫与冒险者的城市，冒险者多为单身，他们不会自炊，多吃外食。像我这样位于离迷宫距离恰好位置的店家，每天都会有对于选择吃什么感到疲乏的冒险者随意造访。这里虽然是咖啡厅，但以广义而言还是饮食店，当然有准备餐点。

　　我到底想说什么呢？那便是我这家店偶尔还满忙的。在午餐时间。然而，来吃午餐的顾客离开得也快，现在只剩下附近的三名太太围著桌子，以及常客精灵姊姊在读著厚重的书。

　　洗完堆积的餐具与锅具后，终于可以松一口气，此时却传来一道粗鲁的开门声。

　　站在那里的是一道黑白相间的墙壁，不对，是看起来像是墙壁的庞大身躯。话说回来，这世界人们的身材往往都远比我壮硕，尤其是兽人们更是显著。

　　他拘束地弯著身体进到店来。

　　黑色体毛反射著艳丽的光泽。脸部方面，若要比喻的话便是豹了。他拥有充满肉食动物风格的威风凛凛外表，身穿轻松居家的白衣，袖子卷了起来，纯白的服装与他黑色的身躯产生一种美丽的对比。

　　他站在门口，恶狠狠地环顾店内。

　　太太们似乎注意到上门客人的样貌，吵闹的聊天声戛然而止，仅剩下精灵姊姊翻动书页的声音，显得特别明显。

　　黑豹似乎不在意店内气氛骤变，缓缓地朝吧台而来，我面向他道：

　　「屠牙先生，欢迎光临。」

　　「……嗯。」

　　屠牙先生鼻子附近忽然皱了皱，太太们那边传来小小声的惨叫。超过两公尺的身躯，加上他扭曲了一下那张肉食野兽的脸，从旁人的角度来看，这彷佛是在威吓。

　　不过，屠牙先生本人当然不是在生气，只是在打招呼而已。而且这应该算是一个讨好他人的笑容，我理解到这一点之前也曾害怕过一阵子。

　　我请他坐下后，他便缓缓坐了下来，似乎觉得空间太过狭窄。

　　不知我店里的椅子是否能支撑住他的体重，这充满不安的要素。我也感到很不安。

　　「今天要点些什么呢？」

　　听我这么一问，他便迅速地望了店内一眼。此时，一直偷看著我们这边小声咬耳朵的太太们立刻闭上了嘴，精灵姊姊则毫不在意。

　　屠牙先生望著太太们与精灵姊姊，有些不满地动了动鼻子附近的肌肉。

　　「……我要那个。」

　　「您要那个吗？」

　　「没错，我要那个。」

　　他双手环胸这么说道，金黄色的双眼狠瞪著我，锐利的尖牙从嘴边露出。见状，太太们那边再度传来惨叫。

　　我轻轻地叹了一口气，从柜子里拿出刚磨好的咖啡粉，准备起虹吸式咖啡壶。

　　我边准备咖啡杯，边向屠牙先生说：

　　「您最近都没来呢。」

　　「是啊，因为很忙，昨天也解决了四个人。」

　　太太们那边传来东西翻倒的声响，我却不看那边继续手边的工作。

　　「那还真是辛苦。」

　　「不要命的笨蛋还是一样那么多，其中一人让我只能被迫截断他的手臂，但还留他一条小命就算他运气不错了。」

　　太太们那边传来东西打破的声响，但我却装作什么都没听见的样子。

　　烧瓶底部受到魔法灯的照耀，内部的热水开始咕嘟咕嘟地产生热气。屠牙先生认真地盯著我将咖啡粉加入上壶，并插到烧瓶上方。

　　「我从之前就很在意了。」

　　「是的？」

　　「那个器具，是为了制造医疗用品与魔法药的东西吧？」

　　屠牙先生摸著下巴说道。

　　竟然能注意到这一点，真不愧是屠牙先生。

　　「终于被您发现了吗？」

　　「嗯、嗯嗯？」

　　「既然被您知道了，就无法让您活著回去了呢。」

　　「嗯！？」

　　「我开玩笑的。」

　　没错，这世界并不存在讲究咖啡泡法的人，咖啡也尚未获得嗜好品的立场。

　　应该说咖啡豆大多用于直接啃咬来驱除睡意，好一点也只是随意磨碎咖啡豆并加入热水，需要边拨开浮起的豆子碎片边饮用——只得到这类随随便便的待遇。那应该算在药水之类的分类之中，当然也很难喝。

　　以结果而言，冒险者与上夜班的人会随身带著装咖啡豆的小袋子，因太想睡觉才咬上一口。咖啡豆在这里便是受到类似这样的待遇。

　　像这样使用咖啡豆尚可使人理解。

　　毕竟，在迷宫里或站著工作时，也无法一一用虹吸式咖啡壶或滤挂式咖啡壶来泡咖啡，而且当下也并非能好好享受咖啡香气与口味的时候。

　　不过，连一般民众都对享用美味咖啡毫无兴趣，这又是怎么一回事？

　　即使是走在飮食文化最前端的这座城市之中，咖啡都没受到重视。

　　我找遍了整座城市，才找到了当作调制药品器材的这台器具，这是为了制作回复药或实验药品的器具。我委托工匠改造它，使其变身为我记忆之中的虹吸式咖啡壶。

　　我准备著咖啡，并滔滔不绝地解说它的来历，屠牙先生显得相当傻眼地望著我。

　　「真不可思议，你的那份热情到底是从哪里来的啊？」

　　「热情不是从哪里来的，而是从体内燃烧起来的。」

　　我在温好的杯中倒入咖啡并送到他面前时，屠牙先生的眉头便聚集了许多皱摺。

　　「请用。」

　　「好……」

　　从后方座位席那边传来太太们三不五时偷窥我们的视线，精灵姊姊则忧郁地望著窗外。

　　屠牙先生咬了咬牙后将咖啡送入口中。

　　「呼唔。」

　　「呼唔？」

　　「没事……咖啡果然很好喝啊，没喝上一杯例行的咖啡，这一天便无法开始呢。这果然是因为我总是在喝它啊。」

　　「现在都已经是下午了。」

　　「啊啊，因为太好喝了，所以头都痛了起来，心跳好像也上升了。」

　　「您没事吗？」

　　「当然没事，我可是医生，对自己的身体状况可是瞭若指掌呢。」

　　屠牙先生咧嘴一笑，表情吓人得像是在说「没什么比玩死猎物更值得开心的事了」。这一定是因为喝完咖啡一脸苦涩，却硬要装出笑脸所致。

　　因过于惊人的魄力，使得坐在后方的一位太太晕眩地倒在桌子上，我却装作什么都没看到。

　　「我说，不要勉强自己不是比较好吗？」

　　我放低音量对屠牙先生说。

　　「我才没有勉强自己，完全没有这回事，咖啡根本就是小儿科。」

　　「屠牙先生，您怕吃苦的东西吧。」

　　「喂喂喂，像我这样的男人怎么可能怕吃苦的东西呢？」

　　的确，屠牙先生的外表英勇威武，魁梧的身材长满壮硕的肌肉，黑豹的脸部也威风凛凛，具备像个男子汉的韵味。香菸自然不在话下，感觉他一定很适合喝波本威士忌这类烈酒。但其实屠牙先生都不太敢碰那些，只有外表像个硬汉而已。

　　「我觉得不需要那么在意别人的眼光啊。」

　　屠牙先生用巨掌抚摸著下巴沉吟。

　　「即使是这样的外表，在应付那些冒险者时也很派得上用场。」

　　屠牙先生道。

　　「冒险者之中有很多流氓，像这种流氓混混会每天到免费诊所报到。他们对自己的身手都有点信心，往往想虚张声势，不想被别人瞧不起。」

　　「是的，我大概能懂。」

　　「像这种家伙受伤来到免费诊所后，真的很让人头疼。尤其是必须截肢的时候，或者是早已回天乏术的时候，又或者是无法拯救他们生命时。」

　　我虽想试著想像，却办不到，那是与我毫不相干的世界。

　　「那种时候根本没有能够保持冷静的人，不只是他们本人，连同伴也是。也有人会失去理智，诉诸暴力。这种节骨眼上，我们这些医疗人员的性命也会很危险。」

　　真是个玩命的职场呢，不只冒险者，连治疗方也必须拚上性命。

　　「我想说，像这种时候若能保护自己或周遭的人就好了，才开始锻炼身体。在向那些粗鲁的人说明医疗内容时，为了不屈服于他们的威胁或压迫，我也学习起恫吓别人的方法，结果我便不再害怕冒险者，也能够间接保护周遭的人。」

　　「您一定很辛苦吧。」

　　「是啊，很辛苦。即使在私生活中，也都会刻意注意到这些细节，才会像这样在周遭有别人时选择喝咖啡，在酒馆也会点比较烈的酒，吃饭时当然是点肉类料理。」

　　我心想「有需要特别喝咖啡吗？」但想起初次见面时，是我说「硬汉就是要喝咖啡，没错，这是常识啊。」来洗脑他——啊，不对，是热情解说一番，或许是因此才导致这结果。

　　「不过，最近我有些烦恼。」

　　屠牙先生宛如恶狠狠地瞪著我似地说，金黄色瞳孔闪燥著猎杀猎物的光芒，这不论怎么看都并非正派人士的眼神。

　　「有人到您的地盘来闹事吗？」

　　「没错，最近的年轻人都不懂什么叫做道上的规矩……你在胡说些什么啦。」

　　我又听见了太太们的惨叫。

　　「……我可是正派人士啊。」

　　「您金盆洗手了嘛。」

　　「我从出生以来就是个品行端正的人好吗？」

　　这无论怎么看都不像品行端正的人的眼神，但我依然点点头。

　　「那么您在烦恼什么呢？」

　　「啊啊，没错，我其实一直很烦恼啊。」

　　屠牙先生忧郁地垂下视线。到底发生了什么事啊？

　　正当屠牙先生打算张开毛茸茸的大嘴时，门铃响起，通知有客人上门。我转向门口，见到一个娇小、毫无干劲的身影站在那里。她将一头混合蓝天与雨云色的阴沉黯淡发丝绑成两撮，并穿著学院的白色制服。她是我店里的小小常客——诺儿朵丽。

　　「嗨，欢迎光临。」

　　我向缓慢无力地靠近吧台的诺儿朵丽打了声招呼。她呈现一种彷佛熬了三天三夜的魄力，但她其实平常便是这样。

　　诺儿朵丽抬起脸，看著我点了点头，并抬头望著屠牙先生。

　　屠牙先生也兴味盎然地望著诺儿朵丽。

　　两人四目相交。

　　盯著看。

　　诺儿朵丽不发一语地经过屠牙先生身边，来到她在吧台的老位子。

　　「跟平常一样吗？」

　　「……嗯……」

　　「有饼乾，你要吃吗？」

　　「……不用……」

　　「有水果，你要吃吗？」

　　「……不用……嗯……」

　　「今天不用上学吗？」

　　「放假。」

　　真不希望你只这么明确地回答这问题啊。

　　我忍俊不禁，准备起咖啡欧蕾。

　　诺儿朵丽是个极怕麻烦的人，并且毫无干劲，所以常常跷课，并来到这间店的吧台席懒洋洋地窝著。

　　正当我想要从柜子上拿出诺儿朵丽专用的咖啡欧蕾碗时，屠牙先生小声地叫住了我。

　　「老板，这孩子是学院的？」

　　他没接下去讲明，我便接著他的话道：

　　「没错，是学院的学生喔。」

　　「可是学院……」

　　「今天也跟平常一样才对。」

　　「也就是说——」

　　「如您所想的那样。」

　　我这么回答后，屠牙先生便双手环胸，嘴巴不服地蠕动著，这表情彷佛在用臼齿碾碎著话语。

　　「小小年纪就跷课，我觉得这不是很好吧。」

　　说得没错。的确是这样，我只能这么回应。

　　但是，屠牙先生的发言背后有著劝诫我的意思。

　　「您是说为什么我默认她跷课来这里吗？」

　　「……没错，我想站在一个大人的立场，我们应该有教导他人的义务，不是吗？如果说是有什么隐情倒也就算了。」

　　屠牙先生的眼神很严肃。

　　那并非一种在说明这是一般常识，或是相信自己的想法是正确的眼神，他的话语之中充满对诺儿朵丽的关怀。屠牙先生虽然外表吓人，却很喜欢孩子。

　　我不禁露出笑容。

　　「没错，我觉得这是必要的。」

　　「那么，为什么？」

　　我暂时抬头看了看天花板，思考著该怎么回答这个问题才好。

　　「因为这并非我所负责的事情。」

　　「负责？」

　　我瞥了诺儿朵丽一眼。

　　她趴在吧台上，动也不动。

　　「教导、劝戒、责骂……这每一项都非常重要，不过，我不想对这孩子做这些事。」

　　屠牙先生皱了皱眉。

　　「这不是放弃了身为年长者应尽的责任吗？我们应该用自己经历过的见闻，来帮助后进晚辈的成长啊。」

　　「是的，我想您说得对。」

　　我放好诺儿朵丽的碗，从冰箱拿出一颗小小的水果，果皮是艳蓝色，果肉却是黄色。这是一种味道与口感都与梨子相似的水果，先准备好这个吧。

　　「不过，我想这种事就交给她的家长，或应该交给学院的老师们。我并不适合教导他人，因为我并非那么出色的人。」

　　「嗯。」

　　屠牙先生点点头，不过依旧双手环胸，一脸不悦地拉长著下巴，似乎没有完全接受。

　　「我觉得不论是怎样的地方，都会有人觉得自己不喜欢待在那里。」

　　「这是理所当然的。」

　　「有人可以改变自己去适应环境，但也有人无法办到。我想或许他们的确必须得到教导与劝说，而这也是无可奈何的事。跟他们说『你为什么做不到呢？其他人都做得到啊。一定是你不够努力』等等的。」

　　我拿出小刀，将刀刃嵌入水果内。

　　「当然，有人会因此得到改善，但依旧会有人无法办到。这是为什么呢？就是因为他并非那样的人啊。」

　　「并非那样的人？」

　　「就类似要求鸟在水中游泳、鱼在路上跑步一样，这不管说什么都没用吧？毕竟本来就不是那种身体啊。」

　　「你说的我懂，但这和跷课是两回事吧。」

　　「是一样的。」

　　我想起在原本世界中与我很亲近的堂姊，她也深受无法适应环境所苦，无法配合周遭的人，觉得自己是个没用的人，最后离开了学校。

　　「无法办到而最觉得困扰的其实是本人啊，自己最清楚其实并不适应周遭的环境。那为什么无法办到呢？为什么不行呢？到底该怎么办才好……勉强自己去适应不合体质的环境很痛苦，如果又无法得到其他人的谅解，便会更加痛苦。」

　　「……嗯。」

　　屠牙先生用手抵著下巴，彷佛想起什么。

　　「对这些勉强自己的人、受人责骂而沮丧的人、烦恼著某事的人而言，所需要的不就是休息的地方了吗？」

　　「休息的地方？」

　　「或许有人会说这是在逃避。但如果有人负责责骂，那也应该有人负责准备避风港啊。」

　　世上，比起责骂的人，避风港往往比较少。所以到了最后，只好独自一人拚命逃离。

　　「逃避的时间因人而异，有人很长，有人很短，但都只有一个共通点。那就是逃避的人都知道，总有一天他们必须战斗。」

　　我将切成兔子形状的水果排列在盘中。

　　「所以，我是负责准备避风港的人。在这里不需要战斗，也不限时间，可以尽情休息，使用时间的方法也是自由的。在这里休养生息，积蓄力量，于时机到来时再出发旅行。您不觉得至少应该要有一个像这样的地方吗？虽说有营业时间的限制就是了。」

　　我向屠牙先生笑了笑后，便将水果拿给诺儿朵丽。

　　「诺儿朵丽，是饲料喔。」

　　诺儿朵丽慵懒地仅抬起头道：

　　「……喂我吃……」

　　虽然我是开玩笑的，但你真的觉得吃饲料也无妨啊？

　　我莫可奈何地用叉子叉起类似梨子的水果，送到她嘴边。诺儿朵丽咬了一口水果边边，嚼嚼嚼地咬了一下子后换了一下气，又再度嚼嚼嚼地咬了一下，大大地叹了一口气。她连吃东西都很慵懒，那魄力反倒令人神往。

　　「诺儿朵丽有未来的梦想吗？」

　　我不禁询问道。

　　诺儿朵丽抬起彷佛有千斤重似的眼睑，望著我。

　　「……有。」

　　竟然有啊，真是出乎我意料之外。

　　我显得有些动摇，诺儿朵丽语气坚定地道：

　　「我要一辈子……耍废……过活……」

　　「啊、是。」

　　吓我一跳，正想说她要是开始说什么厉害的梦想我该怎么办。在我感到放心的同时，也再度觉得真不愧是诺儿朵丽，并点了点头。真是美妙的梦想啊。

　　「你叫做诺儿朵丽吗？」

　　屠牙先生露出一种扫兴的表情望著我们。

　　「…………？」

　　诺儿朵丽依旧将下巴放在吧台桌上，麻烦似地转动头。

　　「我可以问你一个问题吗？」

　　「……什么……？」

　　「你会怕我吗？」

　　屠牙先生目不转睛地盯著诺儿朵丽。黑豹的脸，如一座小山的体格，并散发出肉食野兽充满狠劲的气魄。

　　诺儿朵丽直勾勾地观察著他的样貌说：

　　「很大只。」

　　闻言，屠牙先生目瞪口呆地张大了嘴。

　　接著他眯起眼睛，发出响彻店内的大笑声。

　　诺儿朵丽皱起眉头，明显表露出「这家伙干嘛啊，真是恶心」……的表情。

　　「的确，你未来会成为大人物呢。老板，我多少理解你想说的事了。」

　　屠牙先生笑得摇晃著肩膀，搔著头道。

　　我等他冷静下来后，问道：

　　「话说回来，屠牙先生的烦恼到底是什么呢？」

　　屠牙先生摇了摇头。

　　「不、没事，已经解决了。」

　　「这样啊，那就好。」

　　我不解地歪著脑袋。

　　「悠……我常点的那个、还没好吗……？」

　　「抱歉，我马上去准备。」

　　受到诺儿朵丽催促，我著手准备咖啡欧蕾。

　　「老板。」

　　「是？」

　　我一回头，便发现屠牙先生露出一种豁然开朗的释怀表情，面容显得比平常更加温和。他这么说道：

　　「我也要一杯一样的，然后帮我加很多砂糖。」