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　　❀ ❀ ❀

　　在如春日阳光般温暖的感觉包覆下，『螳螂』清醒过来。

　　她对自己的清醒感到惊讶，张大了双眼和嘴巴，一副茫然自失的样子。

　　「……唔呣？」

　　发出奇怪的声音后，她用袖口擦去睡觉流出的口水。

　　『螳螂』是年幼的少女，相较于十四岁的实际年龄，身型却是五短身材水桶腰，一副孩子模样。以「穿著者为妙龄女性」作为出发点而设计的大奥女学院制服，也与她尺寸不合，虽然经过额外改良，看起来仍像是童装一样。

　　长长的淡绿色头发，红玉的发夹，温润闪耀的双眸。

　　那可爱的脸上没有任何伤痕或出血的痕迹，但那却反而显得不自然，因为『螳螂』先前才刚在以血洗血的战场经历过一番死战。

　　她就像受到惊吓的小动物般，想要迅速确认自己的现状，于是左看右看，看了前方，再看看自己……

　　光泽的头发随著她的动作飘逸舞动。

　　最后她往自己的头上看去，顿时说不出话来。

　　她看到一对闪耀灿烂，宛如肉食性野兽的眼眸。

　　像是玻璃珠一般，甚至不含杀意的虚无眼神，就在近距离盯著『螳螂』看。与其四目相对的『螳螂』，就像被无形锁链绑住一般，全身僵硬。

　　那是一个女人。

　　那个女人容貌姣好，但正因如此，整体给人的感觉就像人工制品，缺乏真实感。外表看起来是可称为少女的年纪，却没有与年龄相符的天真与活泼，反而只像个临死的老妇，全身散发出愁云惨雾的气息。

　　冰色短发参差不齐。

　　裸露的身躯削瘦不堪，甚至连肋骨的轮廓都清晰可见。她全身缠绕著如甲虫外壳般的皮带，毫不羞耻地将肌肤裸露在外，只勉强遮住了私处。

　　皮带在女人的脸部呈『×』字形交叉，仅留有少许的缝隙使口鼻得以露出。

　　形貌极为怪异。

　　女人一声不吭，只是默默地从背后将『螳螂』抱在怀里，恐怕在『螳螂』醒来之前，她都是像哄婴儿入睡般抱著『螳螂』的吧。

　　「呜咿！？」

　　『螳螂』也发出像是婴儿的叫声，瞬间双手本能地往地面拍。同时，『螳螂』身上的异能力发动，能够自由操纵的空气从肺部与横膈膜经由嘴巴喷出，在手掌和地面的缝隙间填满压缩空气，瞬间让身体得以做到爆炸性的喷射。

　　得到上升气流作为推进力后，『螳螂』全身弹起。

　　虽然她想藉由不自然的跳跃，从坐著的状态垂直飞起，紧急脱离原地，可是……

　　「哇？」

　　或许是她的动作被识破了吧，从背后抱住『螳螂』的女人已经抢先有了动作。只见女人一把抓住『螳螂』身上大奥女学院制服的胸前部分，单靠手臂的力量便强行将她拉回。

　　「哇哇哇？」

　　由于被拉住的关系，颈部受到制服压迫而呼吸困难，靠著呼吸器官发动异能力的『螳螂』无法顺利维持推进力，因此便宛如被蚊香薰昏的蚊子，软弱无力地落下，再度被女人抱入怀中。

　　这么一动之下，两人的姿势翻转过来，这次她则是从正面被温暖的物体包覆。

　　「唔咕！」

　　『螳螂』小小的鼻子接触到抱住自己的阴森女人的乳房，女人的肌肤有如尸体一般乾燥。而且明明脸就靠在她胸前，『螳螂』却感觉不到她的心跳。

　　从她身上感受到的触感如『冰』一般，但『螳螂』却不可思议地觉得『温暖』。或许是被她抱了相当长的时间，『螳螂』格外高的体温传到她身上了吧。

　　女人无言注视著不断挣扎的『螳螂』。

　　「母亲大人。」

　　忍不住脱口而出后，『螳螂』才顿时感到悲伤。

　　明明自己既没有资格也没有道理那样叫她，她们之间甚至连亲情都没有。

　　同时。

　　或许是头脑终于清醒了吧，『螳螂』记起了许多事。

　　『螳螂』在皇居——位于包含自己所属的『大奥』在内的大阪城以外之处——的任务中铩羽而归，然后等待她的是地狱般的现实。

　　『螳螂』与自己的上位者——『大奥』排名第一的『蝇王』面对面，而她为认真执行任务的『螳螂』所准备的礼物是——与双亲的重逢。

　　但是她的双亲却已被『蝇王』所支配，成为『蝇王』的棋子，狠狠地背叛了『螳螂』。怒不可遏的『螳螂』，只能和『大奥』排名第三，既是朋友也是部下的的『萤』，一同与亲生父母厮杀。

　　光那样就已是最坏的情况了，然而『螳螂』却无法跨越这出悲剧。

　　母亲拥有操作空间的异能力，是比拥有操纵空气异能力的『螳螂』更高等级的存在，更装备父亲将自我改造而成，名唤『才古鎗』的异常武器，轻而易举地打败『螳螂』。

　　『螳螂』就在毫无招架之力的情况下败北。

　　既无法保护重要的朋友，异能力也不管用，身体被斩成两半当场死亡……

　　她一事无成，无意义地结束了。

　　原本应该是这样的。

　　「咦？我不是死了吗……？」

　　她只能像个小孩一般，老老实实地将疑问脱口而出。

　　于是『螳螂』开始推测，毕竟她也是身经百战的人，藉由累积的经验与知识，或许可以尝试推究出原因。

　　恐怕是在『螳螂』即将当场毙命的瞬间，母亲用『螳螂』也时常使用的方法，扭曲空气制造出她的分身，紧急助她逃过一劫。又或是制造精巧的冰像，瞒过他人的耳目了吧。母亲拥有与『螳螂』同系统且更高等级的异能力，应该能办到那样的事。

　　但是，就算她做得到，她却没有理由救助『螳螂』。

　　被敌人当成棋子操纵的母亲，应该没有理由放过『螳螂』、救她一命才对，但事实上『螳螂』却存活了下来，她只感到困惑不已。

　　『螳螂』侧著头感到疑问的时候，女人忽然有所动作了。

　　拥有冰色头发的那个女人是『螳螂』的母亲，本名不明，她背叛、伤害了『螳螂』，甚至冷酷无情地想要收拾掉她，是个她已经不想认之为母亲的可怕女人……

　　记得『蝇王』是叫她『雹』。那个似乎是『螳螂』母亲的阴森女人忽地站了起来。

　　突然被她放开，『螳螂』一屁股坐倒在地。

　　『雹』摸了摸她的头，像是在对她道歉。然后动作略嫌粗暴地顺手拭去『螳螂』眼角浮现的泪水。

　　那种像是母亲该有的举动，令『螳螂』感到困惑。

　　她们明明先前还在厮杀，彼此之间既没有羁绊，也没有爱情。

　　可是『雹』的样子却有点奇怪。明明是相当多话的人，但是她从刚才就一句话也没说，在大阪城大厅内所表现出的言行是演戏吗？又或者那是『蝇王』对她设定的行为模式吧。

　　只见『雹』摇摇晃晃地走了几步，随后她像是颓然倒下般地蹲了下来，用她满是伤痕的手指开始挖掘地面，那双惨白的手逐渐沾满了泥土。在寂静之中，只有宛如挖坟般的异样声音在四周回响著。

　　『螳螂』只能目瞪口呆地看著她的行动。

　　她完全无法掌握状况。

　　重新一看，周围的景色也不寻常。『螳螂』颓然坐在茫然的沙漠中。她就身处彷佛打碎宝石而成的沙粒大量堆积所形成的沙丘上——

　　她放眼望去，周围是充满沙粒的荒野。

　　直到刚才，自己都还在金碧辉煌的大阪城大厅，或许是在失去意识的期间被运送至此处的吧？原本应该在身旁的『蝇王』和『萤』也不见踪影。

　　一片漆黑的沙漠中，只有『螳螂』和似乎是她母亲的『雹』两个人。

　　『螳螂』不知该如何是好，她不安地不断呼唤『雹』，但是却没有得到回应，『雹』只是一个劲地挖掘沙土，将地面下方的土翻了出来。

　　「母亲大人……？」

　　『螳螂』感到空虚，最后再这么呼唤一声后，她便沉默不语了。

　　她抬头仰望正上方。这里是户外。看得见星空，现在还是深夜时段吗？在宛如黑暗深渊、死后世界一般，与世隔绝的沙漠中，『螳螂』一个人感到不知所措。

　　由于黑暗的关系，『螳螂』刚才并没有发觉到，自己似乎还是在『大奥』内。空气中闻得到熟悉的血腥味，在暗夜之中，彷佛是围著沙漠而建的建筑物形成了阴影。

　　但不知为何，只有『螳螂』与『雹』所在的空间是沙漠。『螳螂』怀疑这是幻觉，她用手指捏了一下自己的脸颊，却有真实的疼痛感。

　　有痛楚，自己还活著，可是……？

　　「………」

　　『雹』忽然无言地站起。

　　她的手上有一个厚厚的文件夹，大概是她从地下挖掘出来的吧，看起来似乎相当老旧，加上周遭昏暗的影响，无法辨别是什么样的东西。

　　『雹』对著文件夹吹一口气，拍掉附著在上面的沙粒和尘埃后，以圆月为背景，看向这里。

　　在逆光之中，母亲那彷佛肉食性野兽般的眼神温柔地看著『螳螂』。

　　❀ ❀ ❀

　　『雹』好像忍受著头痛似地，手扶著头，脸上现出痛苦表情，走到『螳螂』的身边。

　　『螳螂』心怀警戒，双手交叉，做好随时都能发出异能力的准备。不过她隐约感觉得出，对方并没有要与她战斗的意思。

　　明明她们是敌对关系。

　　她们应该没有亲子之情才对。

　　『雹』像是无视『螳螂』的举动，若无其事地接近过来，轻轻地再度将『螳螂』抱入怀中，然后将刚才掘出的文件夹塞到『螳螂』的小手上。

　　文件夹装了大量参差不齐的文件，沉甸甸地，比物理上的重量更为沉重。『螳螂』接过它的那只手掌传来麻痹的感觉。

　　「这是什么？母亲大人……？」

　　虽然她这么问，『雹』仍是不回答。

　　就像个随处可见的母亲都会抱起宝宝对他做的那样，『雹』只是疼惜地将脸颊靠近过来，口中念念有词地说了些话。

　　用全世界只有『螳螂』听得见的声量。

　　『螳螂』听了睁大双眼，眼角泛出泪珠。

　　母女之间的交流就到此为止。

　　忽然间，『雹』抬起头，万分不舍地轻轻摸了摸『螳螂』的头后，勇敢地端正姿势站了起来。那威风凛凛的站姿，就是过去驰名『大奥』，在充满血腥的杀戮中存活下来的战士身影。

　　『螳螂』并不太懂她塞给自己的文件夹是什么，不过『螳螂』仍是抱著那个文件夹，为母亲的英姿所著迷。

　　不管是冰色的头发，或满是伤痕的肌肤，都是那么地美丽。

　　能够见到她一面，活著与她重逢，大概就已经很幸福了吧。

　　「『雹』——你的自我果然还存在著啊。」

　　一道声音响起。

　　就在有如要保护『螳螂』一般站著的『雹』面前，不知何时，有一名少女彷佛自黑暗中爬行而出似地出现了。

　　「或者应该说，正如『蝇王』所言，你果然背叛了。她真是有一对顺风耳啊。只要身在这个『大奥』里，就等同处于那家伙的体内，不，就像在她的胎中一样。虽然很气人，但我们就只是藉由吸收她从脐带注入的腐蚀液，靠她的恶意滋养而生的产物罢了。」

　　她甚至不像是走过来的，而是忽然间人就在那里了。彷佛从一开始她就在了，只是自己先前都无法察觉一般。

　　那是一个存在感稀薄，无声无息，宛如无生命物体的少女。

　　就简直像尊神像。

　　「原来如此，『蝇王』用来作为洗脑装置的苍蝇无法在低温下活动。而『雹』的能力，是能够将物体连同空间一起冻结，那个能力可以在某种程度上令苍蝇无效化。嗯嗯嗯，你甚至使出了冻结苍蝇抑止其行动这种手段，到底想挖掘什么？」

　　她的声音，就像是将阴郁的思绪率直地排解出来一般，既无抑扬顿挫，也没有感情。

　　「算了，无所谓。反正人都会死，所有人都会死掉。」

　　少女抱膝坐在一座有点高的沙丘上，彷佛自言自语般地说著。与其说是在对著这里说话，倒不如说她只是毫无用意，也没有特别意图地撼动空气。

　　少女慵懒地驼著背，对这里看也不看一眼。

　　带有异国风情，宛如羊皮纸一般的茶红色皮肤。浓艳赤红的短发切齐平整，却有一束辫子从头部侧面垂下，就好像是蝎子有毒的尾巴。

　　与头发同色的旧式大奥女学院制服尺寸太短，肚脐与大腿大剌剌地裸露在外，赤裸的脚好似在火场受到烫伤一般，脖子以及手腕脚踝都缠绕著调教器具般的朴素皮带。

　　她的一只眼睛白色混浊，另一只眼睛则是有两个瞳孔。

　　只见相貌怪异的少女，终于用与『雹』同样、如同尸体才会有的眼神，朝这里看了过来。

　　样子看起来颇为厌烦。

　　「啊啊，讨厌讨厌，好麻烦好郁闷好繁杂烦死人了啦，『雹』你在做什么啊。不过不关我的事，与我无关，反正你终究与我非亲非故，既然你不肯为了我的血而行动，那就去死吧，最好全部死光吧。」

　　少女就像在诅咒一般，口中喃喃说著不知所以的言语。

　　她的手指轻抚著自己的辫子。

　　「你们母女就一同沉到沙底吧，然后永远不会被人挖出，就那样静静地，美丽地，神圣地躺著，然后被人遗忘吧。」

　　瞬间，沙漠蠢动起来，沙粒不像沙粒，反倒像是无数的虫子堆叠。只见沙粒剎那间隆起，聚集成一把细长的长枪，对准『螳螂』的心脏延伸而来。

　　无声无息，宛如毒虫猎食般冷酷无情。

　　但是那把沙之枪却在空中被固定，停下了动作。只见『雹』就像在保护『螳螂』似地举起了手掌，是她固定空间的异能力，防阻了沙粒形成的凶器。

　　「啊啊，『雹』。」

　　少女的表情第一次出现改变，只见她皱起眉头，似乎很哀伤的样子。

　　「『雹』，可怜的『雹』，愚蠢的『雹』，我能理解你的心情。我也感同身受，但是我不能放过你。毕竟你的事与我无关，如果你碍到我，就算同为『虫兵』，我也不会饶恕。」

　　少女站起身，或许是有洁癖的关系吧，她不耐地用手背擦去飘飞的尘沙。

　　「我是『虫兵』之首『蝎姬』，虽然与现代『大奥』的排名不同，『虫兵』的排名并不等同于实力的差距，不过我却是活得最久的人。不，应该说我只是『留存』在这个世界而已。」

　　尸体般的眼神直射『雹』。

　　自称『蝎姬』的少女懊恼地咬牙。

　　「一旦活得久了，心灵和肉体都会疲惫腐败，请别让我太费力，因为我就连动根手指都厌烦得不得了啊……」

　　就在这个时候，『雹』忽然在『螳螂』的背后推了一把。原本不明状况而呆立在原地的『螳螂』吓了一跳，脚步踉跄地踏了几步，然后她抬头仰望母亲『雹』。

　　身高比『螳螂』高的『雹』看著正前方，摇晃的冰色发丝反射著月光，然后她转头看向后方。

　　她笨拙地笑了。

　　「你……」

　　她的双唇颤动著。

　　「你长……」

　　用颤抖的声音对著『螳螂』说道：

　　「你长大了……」

　　那大概是尚未被『蝇王』侵蚀的最后一片心灵，在对『螳螂』呼唤吧。

　　「谢谢你，我的宝宝。」

　　她最后明确地这么说道。

　　同时，有某个东西抓住『螳螂』的脚，原以为是『蝎姬』的攻击，但却不是。而是有某个东西装备在『螳螂』穿著袜子的脚上。

　　那个东西看起来是骨骼，是白色乾枯的骨头。『螳螂』有印象，那是父亲改造他自己变化而成的超乎常轨武器『才古鎗』——失落的『成功之父』。

　　由『螳螂』父亲变形而成的那个东西，逐渐覆盖『螳螂』的脚趾和大腿，化成凶恶的脚甲，它强制驱使『螳螂』的双脚。

　　「呜、呜呀啊啊啊〜！？」

　　在非关自己的意志之下，『螳螂』发足奔跑。套上装甲的双脚自己动了起来，就好像是父亲拉著她的手，母亲在背后推动一般，『螳螂』逐渐远离战场。

　　「母亲大人……！为什么？『螳螂』要怎么办才好？您想让『螳螂』做什么？说话呀！告诉『螳螂』！我们好不容易才见面的，母亲大人！」

　　『螳螂』悲鸣吶喊，她的声音与身影消失在黑暗之中。目送自己的女儿高速离去后，『雹』脸上的表情顿时放松。

　　那就好像是达成所有的目的，心满意足的表情。

　　❀ ❀ ❀

　　「哦。」

　　一直观察状况，没有出手的『蝎姬』点了点头。

　　「虽然不知道你是否知情，不过侵蚀你肉体的苍蝇会对反抗『蝇王』者加以制裁。寄生在细胞内，替换了细胞的苍蝇会一起造反。遭到所有细胞的反叛，你应该连站著都很困难了才对。」

　　『蝎姬』好似很受不了地坐著叹了一口气。

　　「即使处于那样的状况，为了女儿的生路，你还是会与我一战吧。就为了争取即便仅有几秒的时间。正因为我能够理解，也能感同身受，所以才觉得郁闷。这显然是件麻烦事，啊啊，有没有人能代替我处理呢……？」

　　终于，她缓缓地站了起来。

　　打著赤脚在沙漠中行走。

　　「为了省去麻烦，我先跟你说清楚了吧。虽然说了也是白说，但你现在全身体内的苍蝇群起造反，你根本不是能够战斗的状态。另外你操作空间的异能力固然很强，对上我却是不利的吧。」

　　她彷佛是在预报天气，随口说出几乎已确定的未来。

　　『蝎姬』的辫子宛如反应她的杀气一般扬起。

　　应该已死的两名『虫兵』，即将上演更激烈的死斗，那是亡者与亡者相互吞食的地狱。

　　「我的异能力是将一切事物变成沙，并操纵那些沙。我可以把你固定的空间也一起变成沙，而愈是防阻我的异能力，你的周围就愈是会被沙土掩埋。那些沙会成为我的武器，最终我只要等待，你就会被活埋而死。不，应该说会动弹不得吧。」

　　或许是就连动舌头都觉得麻烦吧，她说话既小声，又拖长语调。

　　「为了把你也替换成沙，必须要让你接触到我的体液。虽然那是最快速的方法，不过我能够藉由喷飞唾液或汗水触及到你的距离，同时也是你的攻击范围。要是被你固定住也很麻烦，所以我决定就从远处虐杀你吧。」

　　只见『蝎姬』的周围卷起沙尘，堆积在现场大量且沉重的沙土，全部都是『蝎姬』能够自由用来杀敌的身体一部分。那是能够从上下左右，全方位采取立体式攻击的武器群……

　　即便是身经百战的『雹』也不可能全数抵挡。

　　「没有『成功之父』的你，缺少攻击的手段。虽说你是为女儿求生，但那等于是你亲手放掉自己的胜算与生命，也就是说，你并不奢望胜利与自身存活……你打算把仅剩的肉体与精神，全部用来为她争取时间吗？」

　　『蝎姬』一动也不动，无趣地看著默不吭声的『雹』。

　　她似乎打从心底感到厌烦的样子。

　　「不过生前的你，相较于那绝对的防御力，攻击手段本来就已不足。没有武器的你，一点也不可怕。你只会拳打脚踢的单纯攻击，就算能打到我，同时你也会触碰到我的血或汗，如此一来你也只能变成沙土，所以你不能选择近身肉搏。无法攻击，你就只有防守一途。」

　　彷佛是想在战斗之前便省去『战斗』这个麻烦的工程，『蝎姬』罗列出一连串的绝望，想要让『雹』的心灵屈服。

　　「你也是身经百战的人，应该很清楚吧。快则两招，慢则二十招，你就会走投无路了。这点你一定也很明白，对我而言只是多花费一点时间和工夫而已。」

　　可是『雹』嘴角微笑，态度狂妄地对她招手。

　　那就像是在说：「废话少说，放马过来吧」……如同在挑衅一般。生前的『雹』或许是个相当野蛮且强悍的女性吧。

　　『蝎姬』仰望满天的星星，似乎是在祈祷，要是其中一颗偶然落下砸死『雹』就好了……但或许是知道没用吧，她很快地面向正面。

　　黑暗之中，亡者与亡者的距离只是逐渐缩短。『雹』彷佛威吓敌人的野兽般，弯腰等待著。『蝎姬』则是抬头挺胸，动作像是机械似地逐渐逼近，现场充满杀气，空气震撼，沙尘飞舞。

　　两人冲突在即。

　　「啊啊，你不会退，这个我也明白。所以我才烦闷到火大，甚至觉得想吐。不过请你放弃吧，对上打不赢的对手你是绝对会输的，既然你也是『大奥』的学生，应该明白这个道理吧？」

　　最后又是重复同样的话语。

　　「反正都会死的啊。」

　　『蝎姬』宛如阅读事先早已熟知结局的无趣书本一般，为『雹』宣告末路。

　　平淡又事务性的口气，但她却是丝毫不敢大意。

　　那场死斗，就是彻夜进行的血腥斗争的序幕。

　　这里是大奥女学院。

　　充满爱与憎恨，沾满鲜血的虫笼（后宫）。

　　以这个黑暗阴郁的深夜为分界，『大奥』即将从地上消失。

　　旧时代落幕，一切都将随著破晓结束。

　　新时代萌芽，或许也会有开出美丽花朵的一天吧。

　　在风暴中挣扎的人们，只是拚命地活著，奋战下去……

　　只为了在绝望的沙漠中，种下希望的种子。