这座城镇里最高的钟楼，其实高度将近有一百公尺。踩着里头的阶梯走上楼去，便能俯瞰整座街道。

　　「哇啊……好壮观……」

　　跟在我后来爬上来的朝雾，为这份壮阔景色流泻出叹息。

　　这里是水都拉古纳。

　　这座城镇是２Ａ进行探索活动时发现的，建造在海上的水上都市。它跟电视旅游节目上所看到的威尼斯非常相似。设计师八成是以它为蓝本无误。

　　大大小小各式各样的人工岛上头，挤满了红砖色的屋顶。看似大块岛屿的陆地，实际上也是小岛的集合体。中间有细小的运河分隔着，并架设着小小的桥梁连接着这些岛屿。将那些集合体更进一步地隔开的，则是大运河。形形色色的大船小舟，交错在这条运河之上。

　　蓝色海洋波光粼粼，有如纤细艺品般的城镇则是浮在上头。这份景观在EXODIA EXODUS当中，也算是出类拔萃的美景之一。

　　「真的好漂亮！亏你发现可以爬到这种地方来呢。」

　　「只是碰巧啦。我晃啊晃的就找到这里了。毕竟入口很难发现，我想你可能也不知道吧……」

　　「嗯，我都不晓得呢。完全没注意到。」

　　朝雾开心地笑道，而后再次带着熠熠生辉的双眼，出神凝望着眼前这片美景。

　　许久没看到朝雾笑得这么高兴了。

　　平时和２Ａ的交谈之中，她当然也会笑。然而，我却强烈觉得她的笑容总是带着阴霾。与其说是欣喜欢笑，反倒像是顾虑着大家，不让周遭操心的笑容。

　　「那么，大伙儿还不晓得这座钟楼可以爬上来吗？」

　　「多半……是那样没错吧。既然连你都不知道的话。」

　　「这样呀。那先暂且保密好了？」

　　「咦？」

　　朝雾恶作剧般的闭起一只眼睛，微笑道：

　　「这是我和堂巡同学两人的小秘密。」

　　唔……这样子要我别小鹿乱撞，根本做不到啦！

　　朝雾「啊」了一声，像是回想起来似的补充道：

　　「不过如果是乃乃，就可以说喔。」

　　不，所以说……算了。

　　「啊，那栋房子是什么呢？」

　　朝雾指着白色圆顶建筑物说。

　　「不晓得，是教会或宫殿吗？我们去看看？」

　　朝雾挂着满面笑容点了点头。这次由她带头走下楼梯。我望着她的背影，心想「这座城镇还能安全到什么时候呢」。

　　撒旦军正逐渐扩大着领土。

　　拉姆尔山脉北方已遭到制压，逼近圣蒂亚诺也是早晚的问题。所以２Ａ公会才会从圣蒂亚诺，移动到位于遥远西方的拉古纳。

　　之所以会挑上这座城市，街景美丽及住起来舒适自不用说，重要的是它远离英费米亚，以及被海洋环绕着。撒旦军里头并没有水军，纵使想袭击这里，也很难一鼓作气地攻打。

　　而另一个原因，则是尽管它浮在海面上，但可能由于建造在靠近陆地的海埔地，所以能够使用瞬间移动。

　　当然，状况并没有因此好转。

　　结果在亚历克贾尔，我们仍未能获得和撒旦军抗衡的战力。我决定仰赖四名地狱僚佐的人脉当作最后手段，但……

　　从结论来说，这也窒碍难行。

　　由于佛钮司是从天界被驱逐出来的，根本没得商量。这时，我试着再次拜访黑暗精灵女王洁菈吉耶儿。我们照例进行了亲密的会议，不过──

　　『对不起喔，赫尔夏夫特大人。我还不清楚撒旦的侵略是否会波及到这块洛格列斯大陆……您要不要再暂且观察一下撒旦有何盘算呢？毕竟如今的您立场很微妙……』

　　就客观角度来看，这是正确的判断吧。真不愧是女王洁菈吉耶儿。然而对我来说，没有比这更遗憾的事了。我原以为说了一大堆，她到最后会愿意鼎力相助，结果她并不是那么好应付的人。

　　我甚至去过了阿德勒的出身地及古拉夏的老家，结果这边也无功而返。

　　既然找不到有效的方式攻略撒旦，就只能凭蛮力硬干了。要驱逐撒旦军，抵达撒旦身边并打倒它，需要为数众多的兵力。但是，这个世界要上哪儿去找那么多兵力来？

　　我们完全走投无路了。

　　下了阶梯走出钟楼，那儿便是一座广场。广场相当辽阔又极为漂亮，三面还被柱子及窗户排列得井然有序的建筑物包围了起来。我和朝雾一块儿穿过了广场，钻过建筑物底下挖开的拱门，碰上了一条细小的水路。我们沿着水路而行，便发现有个大小像是二十五公尺标准泳池的水池，里头排排停泊着叫贡多拉的小船。简直像是并排在车站前等候客人的计程车一样。

　　这里的海上交通很兴盛，小船便是人们日常的交通工具。正是那些有如计程车般等待着乘客的贡多拉。朝雾回头望向我，说：

　　「那么，我们搭贡多拉到附近去吧？」

　　我点头应允，朝雾便向手持长长船桨的船夫告知目的地。等我们俩搭上细长的黑色小船后，贡多拉就顺畅地启航了。

　　我们在两侧有石墙包夹的窄小水路上前进。在比地面还低的视角之下移动，感觉有点奇妙。

　　「嗳，你看那个。」

　　我将目光转向朝雾所看的地方，贡多拉就左右摇晃了一下。由于船身很细的关系，重心稍有移动便会如实反映出来。

　　「啊……」

　　我们俩肩膀互碰，我以肩头感受到了朝雾的体重。加上那份柔软的触感，朝雾肉体的存在感传了过来。让人忍不住心儿怦怦跳。

　　朝雾出神地眺望着景色，似乎浑然未觉的样子。她盯着颜色可爱的建筑物墙壁瞧，「哇啊♪」地出声感叹着。墙上并列着的阳台，每一座都妆点着花草绿意。感觉从那里可以窥见到居民的生活样貌。朝雾以有些甜腻的娇声低喃道：

　　「总觉得好可爱，好棒喔……」

　　「是啊，这里当真像是童话故事里会出现的城镇。」

　　这座城市，会令人陷入好像跟身旁的女孩在谈恋爱一样的错觉。或许这就是它所拥有的魔法也说不定。

　　我们钻过了横跨水路的一座小桥后，船夫便将贡多拉往边缘靠去。那儿有座阶梯，让我们知晓已经抵达目的地了。

　　在我打算掏钱付款之前，朝雾先把帐结掉了。我先下了贡多拉，而后转身想拉朝雾一把。但这时候，朝雾既已动作轻盈地走下贡多拉了。我所伸出去的右手，和朝雾擦身而过。

　　镇静下来，我的右手！你太急着想表现好的一面给人家看了！人家压根没注意到，害我超糗的耶！

　　「嗯？你怎么啦？」

　　朝雾挂着没有一丝阴霾的笑容回过头来。

　　「不，没什么。我们走吧。」

　　我假装用上衣擦拭着手，然后和朝雾并肩而行。

　　我们下船的地方是座规模不大的广场，走到路上后，路宽就骤然变得狭小了。两旁高耸的建筑物像是压迫着道路般矗立着，让我们仿佛走在谷底一样。昂首望去，可以从建筑物的空隙中，见到细长的蓝天。

　　我们在这座有如缝隙的石砖道走着走着，不知不觉间就迷路了。

　　「奇怪？是这个方向对吧？」

　　「老实说，我分不清方向了耶……」

　　道路错综复杂，到处都是转角或岔路。这样就算看着地图感觉也会迷路。

　　「啊，来到稍微开阔一点的地方了。」

　　我们眼前有着水路，一座小小的桥梁架设在那儿。桥面正中央是隆起的拱门状。我们过桥后，便发现有座小巧的广场，和一栋有着尖形屋顶，看似教会的建筑物。

　　「这和刚才看到的不一样呢。」

　　「是啊，很明显……」

　　建筑物本身很普通，奇怪的是墙壁颜色。那是鲜艳的蓝色。让人联想到茫茫苍穹，有如一望无际的蓝天。该说在拉古纳当中显得格格不入吗，它甚至令人毛骨悚然。但朝雾似乎被好奇心所驱使，握住了入口的把手。

　　「我们试着进去瞧瞧吧。」

　　「嗯，反正难得来一趟……」

　　入口的门扉在发出辗轧声的同时，被朝雾打开了。

　　「哇……好壮丽。」

　　整面墙都绘制着壁画。窗户则是花窗玻璃，制造出红色或蓝色等色彩璀璨的光线。抬头望向天花板一看，上头也有作画。

　　「好像是宗教画耶。」

　　朝雾也仰头看着天花板。

　　「可是，感觉有点可怕……」

　　虽然那是一幅施加了柔和色彩和绚烂金色的壁画，描绘的内容却颇残酷的。不是人类遭到火烤就是被剑贯穿，简直像是恶魔在地狱里惩罚着罪人一样。然而，这幅画里动手的并非魔鬼，而是天使。

　　「两位对本教会有兴趣吗？」

　　「呀啊！」

　　「呜！」

　　我们吓到都快跳起来了。

　　回头一看，不知何时有个人站在那儿。

　　「真是失礼了，我没有吓两位的意思。」

　　这个人全身包覆着蓝色长袍，脸上戴着模仿鸟儿的白色面具。据说中世纪欧洲治疗黑死病的医生会戴着瘟疫面具，这和那东西一模一样。

　　虽然双眼的部分有挖空，可是由于一片漆黑，看不出他眼中的情绪。再加上他从头到脚酝酿而出的可疑气息，让我有种他仿佛是从教会的装饰跑出来的错觉。

　　朝雾像是克制着心跳似的，以手按着胸口说：

　　「对不起，我们擅自跑进来。」

　　面具男摇了摇头，以温柔的嗓音答道：

　　「哪儿的话，我等奥瑟利亚教会是来者不拒的。」

　　「奥瑟利亚……教会？」

　　我歪头不解。原来EXODIA EXODUS里头居然还有宗教啊。

　　「是的。奥瑟利亚教组织着这个世界的幸福、和平以及永恒。我是本教会的祭司。为了拯救世界，日以继夜地祈祷着。」

　　受不了，要是光凭祈祷便能拯救世界，就不用这么辛苦啦。

　　「朝雾，我们还是别待太久……」

　　「啊，说得也是。那么，我们告辞了。」

　　「不会，还请下次再来。如果有机会，也请务必参加弥撒。」

　　我离开教会之后，稍稍吐了口气。总觉得宗教设施令人喘不过气，有种难以形容的压迫感呢。

　　「真是一间奇怪的教会呢。」

　　「是啊。不说这个了，我们去找当初的目的地吧。」

　　后来我们走错了好几次路，才终于抵达目标建筑物。那里虽是一座宫殿，里头却陈设着各种艺术品，仿佛一间美术馆一样。和方才我们顺道过去的奥瑟利亚教会相比，莫名地能够放心。大约参观一个小时后，我们便走进附近的露天咖啡座，正面相对而坐。

　　「堂巡同学，今天谢谢你喔。」

　　「咦？谢什么？」

　　「因为，你想为我打气吧？」

　　这话是不错，可是感觉回以肯定的答复很逊耶。

　　「不……不……这倒没有。」

　　我如此回答，但朝雾还是笑咪咪的。

　　「不晓得我的寿命还有多长呢？」

　　「怎么忽然说这个……」

　　朝雾紧盯着自己像是戴上了蕾丝手套的右手。她以那只被红色纹路包覆的手，由上往下解开上衣的钮扣。

　　「喂……喂，你怎么在这种地方……」

　　我不禁慌张地喊道。

　　朝雾敞开胸口对我说：

　　「纹路已经跑到这种地方来了喔。」

　　「──！」

　　诅咒都侵蚀到隆起的胸部之上了。在内衣底下，看起来好像又穿了另一件红色蕾丝内衣。

　　「我想有效运用剩余时间，希望让自己尽可能不要留下未了的遗憾，所以才会想说还剩多少时间。」

　　我在桌子底下握紧了拳头。

　　「……预估这个也没有意义啦。剩下的时间又不会因此延长，只是浪费时间罢了。倘若有闲工夫思考这种事情，不如去思考该怎么样才会得救比较好。」

　　朝雾瞬间愣住了一下，而后一副感到逗趣似的笑了。

　　咦？是……是什么那么好笑？

　　「抱歉、抱歉，因为你讲的话好像赫尔夏夫特一样嘛。」

　　──！

　　我内心骤然冒起大量冷汗。

　　我拼死做了个苦笑，在心中呼喊着「快冷静下来」。

　　「是……是吗？我觉得这只是司空见惯的意见耶……」

　　「嗯──或许是吧。他的口气更不可一世，不过大概是因为你们俩所说的内容还有顺序，都一模一样吧？」

　　「这……这样啊……」

　　可恶，我的声音在颤抖。不行，视线别摇来晃去的啊！你的目光在游移不定喔，堂巡驱流！

　　「可……可是啊，朝雾。原来你……和赫尔夏夫特聊了挺多嘛。而且还是些为你加油打气的话语？先前你说过，你们俩没什么交谈。」

　　「啊……」

　　朝雾露出了「糟糕」的表情。她交抱着双臂沉吟一阵子后，便在桌上探出了身子，将嘴唇往我耳际靠近。她的秀发散发出一股香味。

　　唔哇！喂，朝雾！你也太没戒心了！友善是很好啦，但你不再稍微多抱持一点防人之心，会让对方误会的！

　　朝雾并不晓得我内心的纠葛，从超近距离对我施展了强力的低语攻击。

　　「我只对你说，你要对大家保密喔。」

　　我们近到脸都快碰在一起了。我涌现着感受到朝雾体温的错觉，同时一脸顺从地点了点头。

　　「其实呀……我和赫尔夏夫特聊了颇多。而且他还帮了我不少，我也有回馈给他。或许我是俘虏没错，但感觉真要说起来，比较像是一块儿旅行一样。」

　　──是啊。不但有诅咒戒指的状况，旅行也很辛苦……不过对我来说，那是一段和朝雾一同旅行的宝贵时间，没有任何事物可以取代。

　　我刻意表现出注意四周的模样，低声问道：

　　「咦咦？真……真的吗？你和那个赫尔夏夫特？」

　　朝雾收起下巴，颔首肯定。

　　「感觉就像是……我们彼此有难，所以互助合作。」

　　「这样啊。」

　　「那时我心想『啊，原来赫尔夏夫特也并非坏到骨子里，可能也有像人的部分？』这样……」

　　朝雾将身子抽离我身边并靠坐在椅子上，而后拿起了装着卡布奇诺的杯子。她喝了一口之后，如是说：

　　「但他果然还是个很糟糕的家伙。」

　　我在心中对她跪地磕头。

　　「朝雾。」

　　「嗯？」

　　我望着套在朝雾左手的诅咒戒指，说：

　　「那份诅咒铁定解除得掉，所以你别在意剩余时间了。」

　　朝雾也笔直地凝望着我。她像是点头应允般闭上了眼睛，然后露出一个想要让我放心的微笑。

　　「嗯……也是。」

　　她笑着的眼眸略略发出水润光泽，脸颊还微微染上一抹朱红。朝雾的笑容，丝毫不逊于这座城镇的美丽。

　　已经刻不容缓了。

　　哪怕得采用一些强硬手段，我也要潜入英费米亚，和哀川小姐取得联系。将关于撒旦和Santa-X的谜团──

　　「你怎么了吗？」

　　「咦？」

　　朝雾挂着一副担忧的模样，窥探着我的脸庞。

　　「啊！不，我只是在想事情！」

　　「想什么？如果有烦恼，希望你告诉我。」

　　不，我哪说得出口啊！

　　「呃……呃──赫……赫尔夏夫特的事情要保密对吧。对一之宫也是吗？」

　　「咦？啊……嗯，对阿洸也是。」

　　「这样啊……我还以为你已经跟一之宫说了。」

　　朝雾露出略显苦恼的样子。

　　啊，原来如此。对喜欢的男生反倒更难以启齿是吧。

　　「抱歉，我太没神经了。请你忘了吧。你别担心，我不会对任何人提起。」

　　我单手朝她一拜，并稍稍低下了头。朝雾浮现出困窘的微笑。

　　「我也不是什么都会跟阿洸说的啦。」

　　「嗯，这也是啦……我对这种事情实在不机灵。」

　　「搞不好还反倒比较常找你商量呢。」

　　──咦咦！不不不，你是开玩笑的吧？

　　「坦白说，你先前给人一种树立隔阂的感觉……但来到这个世界后我们开始会实际聊天，我才发现你非常健谈，吓了我一跳。另外，你是个隐藏的行动派呢。还会悄悄地支援阿洸。」

　　伤脑筋，我不习惯被人称赞，所以做不出反应。

　　朝雾喝了一口卡布奇诺，而后将杯子放在碟子上。她目不转睛地盯着打转的泡泡，喃喃开口问道：

　　「不晓得最近阿洸怎么样了？有没有什么异状之类……」

　　「一之宫？不……我也不清楚。」

　　我不明白朝雾询问的意图为何。最近吗……感觉他并没有特别的变化……啊。

　　「有什么状况吗？」

　　「啊……不。」

　　虽然是隐隐约约觉得，但一之宫那家伙似乎太过顾虑雫石了。那恐怕是……朝雾或许也有察觉到了。

　　说不定她是想借此将我和雫石凑成一对？如果是这样，这阵子她以我们俩的交情良好为前提的说话方式，我也能认同了。

　　「……我会不着痕迹地探探状况。」

　　「嗯，可是你用不着特地做些什么喔。有什么发现再说就好。」

　　「我会注意别令他起疑的。」

　　我微笑了一下。

　　「话说回来，喜欢的人是帅哥也是有操不完的心呢。」

　　朝雾浅浅一笑，而后别过头去。她将手撑在脸颊上，眺望着拉古纳邻近露天座位的街景。

　　她的嘴巴也被手挡住，因此从这张侧脸我无法看清表情。然而，她远望着景物的眼神莫名锐利。

　　由我来谈论恋爱简直是个笑话。但朝雾的眼眸所散发的氛围，感觉和挂念着意中人的恋爱少女有些不同。

　　「啊，朝雾同学、堂巡同学！」

　　「咦？是爱丽丝。」

　　有栖川照例做着爱丽丝梦游仙境的打扮，脚步轻快地赶了过来。他来到桌边，便用手抵着嘴巴，娇媚地侧倾着身子。

　　「原来你们在这种地方啊。外出调查的大伙儿都回来了，我们在讨论说今晚一起吃顿饭。」

　　「这样呀，那我们一块儿回去吧？」

　　我站了起来，向他们稍稍举起手。

　　「我就不去了。」

　　朝雾似乎有点不满，但我推说有无论如何都排不开的要紧事，坚持拒绝掉了。

　　得尽快解除诅咒戒指才行。

　　然而如今却束手无策。接下来就只能期待哀川小姐的情报了，但……

　　我杵在咖啡厅前面，目送两人的背影。

　　这么说来……或许是我多心，可是感觉自从先前欲仙欲死那件事以来，有栖川变得更有女孩子气了。

　　干脆变成彻头彻尾的女生比较好吧？反正圣蒂亚诺也有美容整形方案。啊，不过要从性别完全转变，需要成人模式──

　　我凝视着爱丽丝逐渐远去的身影。

　　──明明就有不是吗？

　　入侵英费米亚的方法。只不过──

　　「要付出很大的代价耶……」

　　我的脸颊流下了冷汗。

　　＋＋＋

　　有着挑高天花板的哥德式走廊当中，火光摇曳不止。这里是EXODIA EXODUS之中的魔窟，露出地表的地狱前端。那便是这座魔王城英费米亚。

　　倘若是寻常的冒险者，踏入这座城堡中连三分钟也撑不过，但我则是踩着毫无迷惘的脚步前进。

　　英费米亚的状况我很清楚。话虽如此，这和我平日所见的景色又有着不同氛围。大概是视点位于低处的关系吧。之所以会如此，是因为我现在脱下了魔王铠甲。

　　我利用瞬间移动过来之后，便装出一脸不知情的模样在走廊上迈步而行。刚开始还心惊胆颤地怕被发现，但我和数名魔兽及黑暗精灵擦身而过并确认没有问题后，胆子就大了起来。

　　──话是这么说，得赶快找到哀川小姐才行。

　　问题是她身在何方。我有试着到哀川小姐平时住宿的奴隶房去，结果却空无一人。接着我再到遭遇率较高的厨房去，她也不在这儿。

　　既然连厨房也不见人影……那么可能是在城里打扫吧。假如是那样的话，找起来可就费事了。就在我如是想的时候，略微传来了女人的笑声。

　　方才的声音是……哀川小姐？

　　声音的来源那边有扇铁门。不晓得是否忘记关上了，门稍微开了点小缝。我靠近那扇门竖耳倾听，然而已经听不到声音了。

　　──是我的错觉吗？

　　虽然这么想，但我还是很在意。我打开门扉窥探里头，于是见到一座往底下绵延的狭窄阶梯。冰冷潮湿的空气由下层飘散而来。

　　我感受着令人毛骨悚然的气息，同时静悄悄地爬下了楼梯。前进一会儿后，我便听到了声音。那是带有浓重乡音的刺耳声，以及女人的嗓音。

　　这道声音……不会错，是哀川小姐！

　　我走下阶梯后，紧接着便有一座笔直的走廊，右侧则并排着嵌有铁窗的门扉。

　　──对了，我曾听说过有拷问房的存在……就是这里吗？

　　我靠近发出声音的那扇门，从窗户窥视里头。

　　「呼嘻嘻嘻，还……还真是顽强的女人耶。」

　　「喂……喂，接着换我来动手。」

　　两只带有绿色身躯的矮小哥布林，正露出卑贱的笑容。在它们面前，有个双手被高高吊起的女人。那是我许久未见的上司，同时也是奴隶的身影。

　　──哀川小姐！太好了……原来她平安无事。

　　她的黑发一整个凌乱，脸蛋和身体都已污秽不堪。原本就很破烂的衣服破得更是严重，如今只有绑在腰际的夹克还勉强残存着。她上半身的衬衫已不见踪影，仅剩下附有项圈的黑色拘束器具。从那儿探出的雪白酥胸，每当哀川小姐躁动时便会摇来晃去，反而更加刺激着哥布林们的嗜虐心。

　　虽然她双脚着地，不过天花板上垂下来的锁链束缚了她的双手，恐怕不可能自行逃脱吧。尽管如此她依然拼命地拉扯着手镣试图逃走，但只是让连接至天花板的锁链发出声响罢了。

　　「拜……拜托你们住手……再继续弄下去，我会……发疯的。」

　　她皱起眉头苦苦哀求的脸蛋洋溢着性魅力。明明灰头土脸的，看上去却比平时还要美丽。

　　「嘿……嘿嘿……那……那可不行喔。擅自处置奴隶会被骂的。我们之后会挨骂的喔。」

　　「相对的，不好好享受一下就吃亏了喔。」

　　哥布林张开双手，下流地扭动着指头。

　　「咿……住……住手……求求你……」

　　哀川小姐扭动着身躯企图逃避。但她的双手系着锁链，就连遮掩身子都无法如意。

　　该死！它们打算做什么啊？

　　我紧盯着哀川小姐为恐惧而颤抖的脸庞。至今为止，她究竟是怎么被折磨的？难不成，是像色情同人志一样……

　　如同证明了我的预料，哥布林对哀川小姐的身体伸出手──

　　「不要────────────！」

　　而后开始搔她的痒。

　　──啥？

　　「呀哈哈哈哈哈！不行！好痒呀────────！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈嘻……嘻嘻……我……喘不过气了！不要呀────！」

　　哀川小姐又哭又笑地躁动着身子。

　　原来一开始听见的笑声就是这个吗……

　　「不……不行！我的侧腹很怕痒！那里不行呀────！」

　　面对披头散发地恳求的哀川小姐，哥布林红着脸看得出神。每当她胡乱动着，胸部便会上下左右地弹跳舞动，重要部位则是从缠在腰上的破布之中若隐若现。

　　……多么骇人的拷问啊。还有哥布林，你们的兴趣也太偏门了。

　　但这样下去，哀川小姐当真会呼吸困难吧？不开玩笑。

　　我一思及此，哥布林便挪开了手。时间点真是巧妙无比。

　　哀川小姐被锁链吊挂着，反复地剧烈呼吸。

　　「……你……你们现在不马上停手的话……之……之后……我就会加油添醋，去跟你们的老大告状喔！」

　　「呃？」

　　哥布林一脸大感意外地往后退去。

　　哀川小姐挂着得意的表情，微笑道：

　　「那么一来，你们可不会光是挨骂就了事喔。不过，倘若你们现在立刻放开我，我就替你们保密。怎么样？」

　　哥布林将脸凑近，悄悄谈了起来。

　　「知道了喔。」

　　哀川小姐放心地吐了口气。

　　「这样。我们能彼此理解真是太好了。那可以赶快帮我解开这条锁链吗？」

　　然而，哥布林却背对着哀川小姐，拿起靠在墙上的锈剑。

　　「──咦？等一下……」

　　「我知道最好的办法了喔。」

　　哥布林拖着肮脏的剑，朝哀川小姐靠近而去。

　　「只要让你没命就好了喔。」

　　「这样是最好的喔。」

　　哀川小姐的脸色顿时刷白。

　　「住……别干傻事……不要……不要呀！」

　　哥布林刺出剑对准哀川小姐。

　　「不要呀────！救救我！来人救命呀──────！」

　　你……你们也太突然了，哥布林！

　　──动手吧。

　　幸好哥布林的等级不高。尤其这两个家伙，有个等级３就算不错了。

　　话是这么说，我的力量却不如它们。脱下魔王铠甲的我等级是１。不过若是要对付它们，可以利用我参加２Ａ公会小队时的那招。

　　我从选单开启了道具清单。

　　──付费道具「攻击力强化药」。

　　用了这个，我的攻击力便会提升１。我的初始攻击力是20，和这些家伙作战所需要的攻击力大约是30。我连续按下按钮，消耗了十个攻击力强化药。这东西一个要五百圆，因此合计要五千圆。

　　有五千圆可以买什么呢？这样的想法一瞬间掠过我的脑袋，但总不能把哀川小姐的性命和那些东西拿来衡量。

　　我确认到攻击力提升后，便打开门往里头奔去。我在被它们发现前，先给了左边的哥布林背后一记攻击。

　　「咕呀啊啊啊啊啊啊！」

　　偷袭可是基本中的基本。我接连持剑朝它的背部挥砍了好几次，等对方转过头来后再给予致命一击。哥布林发出临死的惨叫后，便倒在地上了。剩下的那一只哥布林，则是带着惊讶的眼神望向我。

　　「你……你是……什么人……」

　　哥布林拿剑对着我，不过反应很迟钝。由我这边先攻，而后哥布林也回击。我接下它的攻击后，便回以一剑。哥布林因此畏惧而产生了破绽。此时我乘胜追击挥动着剑。

　　虽然哥布林也有进行反击，可是它在开场时被削去的ＨＰ比我还多。即使不断你来我往下去，也无从填补那份差距。就在我挥了四到五剑的时候，哥布林便倒了下去，再也不动了。我深深地吐了口气，将剑收起来。

　　哀川小姐茫茫然地观望着事情的发展。我从哥布林那边夺走钥匙，伸出手欲解开吊着哀川小姐的锁链。她凝视着我的侧脸，喃喃说道：

　　「你……你是……堂巡小弟……吗？」

　　锁链松开后，恢复自由之身的哀川小姐抬头望着我。

　　她会困惑也是无可厚非的。如今我脱下了魔王铠甲──然而，也并非堂巡驱流平时的模样。

　　比方说，我现在留着一头银色的及肩长发，眼睛则是左红右蓝的异色瞳。服装也是特别订制的逸品。皮革长版大衣加上我背上所背的剑，是这个世上独一无二的东西。左手装备着乍看像是义肢的银色装甲，手背上有纹路及镶嵌着美丽的石头。

　　我开启选单，从「选择自己的容貌」这个全新追加的项目中，选取了「预设」。

　　不久之后，我的模样就变回了平常的堂巡驱流。

　　「抱歉，我来晚了。你没事吧？」

　　「堂巡小弟……」

　　哀川小姐依然愣愣地看着我。

　　「……哀川小姐？」

　　僵住不动的哀川小姐，脸颊流下了一行清泪。

　　哀川小姐忽地抱住了我。

　　──！

　　而后……

　　给了我一个出其不意的吻。

　　发……

　　发生了什么事？

　　哀川小姐的朱唇相当柔嫩。

　　一个滑溜溜的物体，由嘴唇的缝隙间钻了进来。

　　哀……哀川小姐────！

　　哀川小姐在手臂上使力，一副再也不放我走的样子。

　　我无法推开她或抽身，就这么僵住了。

　　我们的舌头互相碰触，缠绕在一块儿。身上动作最灵巧的部位，像是确认着彼此似的舔舐着。一道甜美的麻痹感，从我的腰部窜至背脊。

　　插图p179

　　不晓得我们这么做了多久呢？

　　在忘却了时间之际，我们两人松开了嘴唇。

　　我恍恍惚惚地凝望着眼前的女人。

　　这个女人……是谁呢？

　　非常漂亮又柔弱。

　　年纪远比我要来得大的女人。

　　原来接吻……是要这样子做的啊。

　　简直像是要将情感宣泄而出似的亲嘴。

　　入迷地揪着我不放的臂力，令人感到十分可爱。

　　水润的眼眸凝视着我，摇曳不止。

　　甚至令我觉得，这个女人当真是我所认识的那个人吗？

　　「哀……哀川小姐……」

　　我像是确认般的呼唤了她的名字。

　　那个女人回过神似的瞪大了双眼。

　　──紧接着，我挨了一记耳光。

　　「你也太慢了！笨蛋！为什么不早点来救我呀？」

　　我抚着脸颊对她道歉。

　　「真对不起，发生了许多事……」

　　「你……你真是……没……没用耶！工……工作最要紧的就是速度──」

　　哀川小姐像是回想起来似的，环抱双臂遮住胸部。而后她眼神游移地辩解道：

　　「还……还有……刚刚的事情是……该说顺势或是被情绪牵着走了呢……听……听好了，你要忘掉喔。懂了没！」

　　「刚刚的事情是说……接……」

　　哀川小姐的脸庞变得火红。

　　「所以我就说什么事也没发生了！你真是个听不懂人话的孩子耶！没事发生，什么事也没有！听清楚了没！」

　　「是……是的，女士……」

　　我被这股骇人的汹汹气势给压倒，边倒退着边回答她。嗯，不会错。这个人就是我认识的哀川小姐。

　　「总……总之我们先离开这儿吧？再继续悠悠哉哉下去，又要被哥布林发现了。」

　　就算你这么说……就算回到原本的奴隶房，感觉也只会遇到同样的麻烦。有没有哪里是安全的地方……呢？

　　「有个房间虽然不太舒适，但撒旦恐怕不晓得它的存在。」

　　「很好呀，我们就到那儿去吧。」

　　我打开选单，再次摇身一变。我和哀川小姐一同离开拷问房后，便装作带走奴隶的样子，往城堡的地下去。我们抵达之处乍看是条死路，然而按下墙壁的一部分之后，正面尽头的墙壁便会横向开启。

　　我邀请哀川小姐入内，而后按下墙上的开关，于是石墙就再度横移关上了入口。

　　「这里是？」

　　「这是我最近派人新盖的地下室，所以我想撒旦也不知情。不但入口难以发现，也能从内侧上锁。」

　　尽管这是座空空如也的新房间，但基本上有设置桌椅和床铺。

　　「喔……就像是隐藏房间一样呢。你怎么会打造这种东西？」

　　待在魔王高塔中的私室，地狱僚佐常常会来找我，让我静不下心，所以我才会打造一个不会被任何人发现的私人空间。在圣蒂亚诺看到的那尊精灵人偶，也需要一个可以买来展示的房间，就顺便──不，没什么。

　　我暂且到外头去，拿了些感觉不容易腐坏的粮食和奴隶用的衣物过来。哀川小姐变回平时的奴隶打扮后，我便松了一口气。虽然她对我抱怨说「既然如此，就该拿些更像样的衣服过来呀」，可是能够轻易获得的就只有这个了，拜托放我一马吧。应该说，请你别做出奢侈的要求啦。

　　「嗯？」

　　坐在椅子上的哀川小姐，从头到脚反反复覆地打量了我好几遍。

　　「怎……怎么了？」

　　「我有很多事情想说……但比起那些，这点我从刚刚就很在意了……那个打扮是怎样？」

　　「喔，这个吗？」

　　我自己讲也很那个，但哀川小姐带着好似在看珍禽异兽的目光，凝视着我这身照理说应该超炫炮的穿着。

　　「难不成……那是……所谓的角色扮演？」

　　「才不是咧！角色扮演骗不过撒旦和那些地狱尖兵啦！这是如假包换的变身。」

　　「变身？变成什么？」

　　「虽为血肉之躯却超越了人类，踏入神域境界的英豪──那便是我现在的模样。尽管是守护神祇的一员，却为了保护世界和公主（恋人），特意堕入了魔道的最强无敌剑士，他就是──」

　　「抱歉，够了。」

　　哀川小姐一副像是投降似的举起手，三行便打断了这角色多达三张Ａ４纸的设定。

　　「简单说，那就是写在你黑历史笔记里的『理想中的本大爷』是吧？」

　　「不……不是啦！这个啊！是和EXODIA EXODUS不同款，我私底下在玩的游戏角色！是我的虚拟角色！」

　　「明明就是嘛。」

　　「……咕……」

　　「所以，为什么EXODIA EXODUS会出现其他游戏的虚拟角色？」

　　「唉……这是因为啊……圣蒂亚诺的商店里，有个可以完整自订外观的付费道具。只要用了那个，便能从种族进行变更，所以我就把自己从人类变成恶魔了。多亏如此，我才能在不被地狱尖兵们怀疑的状况下，漫步在英费米亚之中。外表……则是因为机会难得……」

　　「所以想说弄成『我构思出来的最强角色』？」

　　可恶，我的脸颊好烫。我干嘛选这身打扮啊？不过，一开始我是想选个四平八稳的魔兽或其他怪物喔。是真的喔！可是因为这张票券很贵，我想说既然要变，就选个帅气的模样吧。

　　「不过，你的长相和体型却没什么变化呢。」

　　「倘若你没发现是我就伤脑筋了，我是抱着肝肠寸断的心情维持原状的。」

　　凝视着我的哀川小姐，脸上的表情很明显地退避三舍了。

　　「那么，实际上你的战斗力是最强的吗？」

　　「不，我的内在一样是人类，所以一如往常地相当于等级１。」

　　哀川小姐的肩膀沮丧地颓了下来。

　　「但是……唉，即使如此你还是来救我了。我很感谢你喔。」

　　哀川小姐对我投以慰劳的话语，同时轻柔地微笑。那张笑容毫无魔鬼上司的影子，就跟温柔的大姐姐没两样。

　　「……那么，哀川小姐，我们也差不多该──」

　　「是呀，首先就从交换情报开始。」

　　哀川小姐的神情骤然一变。我简单明了地述说了撒旦出现至今的状况。

　　「──总之，我这边大概就是如此。哀川小姐你那里……到头来，Santa-X究竟是什么呢？」

　　哀川小姐面露凝重神色，沉重地开口说道：

　　「根据我所收到的邮件，Santa-X尽管多多少少不够完善，但那些错误都在预料范围内，修正进行得很顺利。」

　　──你……

　　你说什么？

　　「这样一来……表示撒旦和Santa-X并没有关系吗？」

　　「或者撒旦复活是正确的修正。不然就代表那是预料范围内的错误。」

　　──那怎么可能？

　　「为什么ＮＧ角色复活会是正确的修正啊？还有，照理说应该要上线的联外通讯功能，后来怎么了呢？」

　　「上头有这么补充道：关于游戏内的玩家或自律程式所造成的档案变更等，这些会产生动态变更的现象是开发小组所无从预估的状况，恕我们难以负责。我们会尽全力修复，于许可范围内进行对应──这样。」

　　啥？

　　「这是怎样？讲得那么兜圈子，但不就是在说『我们没有责任，不过会积极检讨并努力』而已吗！这样子──」

　　「只是为了自保的借口。」

　　哀川小姐面露讽刺的笑容。见她眼角使上了劲，我便明白哀川小姐也是在按捺着满腔怒火。

　　「我猜测真正的情况是，未删除的档案和错误使得ＢＵＧ连环产生，以及复数程式设计师所写的代码其一致性的脆弱部分造成新的问题不断发生，让他们无能为力吧。毕竟开发状况也是，明明预算已经慢慢见底了，却为了赶上进度而乱来一通。」

　　「那么……那个叫Santa-X的程式……到底是什么呢？」

　　哀川小姐环抱起双臂，略作思索。

　　「往好的方面想，就是在艰辛的状况中急着想处理而拼命挣扎的结果，引发了新的麻烦。或者是有个更严重的问题我们不晓得，虽然应付了它，却发生了比那还轻微的错误。如果往坏的地方思考……就是他们想装作复原工作有在进行罢了。若要举个例子，就像是交出内容空空如也的α版一样。」

　　混蛋！不，冷静点。这只是想象……现在情势紧急，而且又人命关天，再怎么样他们也不可能如此草率地应对。

　　哀川小姐不带感情地一笑，而后耸了耸肩。

　　「搞不好外头正在互推责任呢。感觉邮件的行文也和先前稍有不同了。」

　　我做了个深呼吸，谆谆告诫自己冷静下来。要是一个轻忽大意，我可能就会把气出在哀川小姐身上。

　　「哀川小姐……你觉得我们该如何是好？」

　　「这个嘛……比方说不要和撒旦起争执，尽可能避免刺激它而四处逃窜，等待下一次的修正程式释出。」

　　「假如又是ＢＵＧ满天飞的修正程式呢？」

　　「我没有材料推测，下次的修正程式会变得怎么样。」

　　「的确……是这样呢。」

　　「接下来，就只有靠我们自己解决目前的问题了。」

　　没错。如今的我们所能做到的，就仅有如此。

　　──打败撒旦，并拯救朝雾。

　　「哀川小姐，我先把这个交给你。」

　　我从道具清单中拿出通讯石，交给哀川小姐。

　　「这是？」

　　「是即使在远处也能对话的道具。在我新开拓的城市里，有台转蛋机──」

　　啊──哀川小姐回以一个难以言喻的笑容。

　　「不过，真亏你抽得到耶。这下子攻略就会变得轻松许多了。」

　　测试过通讯石之后，我便为了获取和撒旦有关的情报，决定再次到城里晃晃。尽管留下哀川小姐一个人让我很担心，但这也是无可奈何的。我有请她在发生事情的时候，利用通讯石呼叫我。

　　我走在辽阔无比的英费米亚之中，烦恼着该上哪儿去。

　　我果然还是很在意撒旦究竟打算做什么。它先前说过要和神作战，以及为了胜利要牺牲天下苍生之类的事情……

　　到私室去风险实在太大了。这么一来，就是到会议室或谒见厅了。

　　我决定前往感觉门槛最低的谒见厅。

　　我走过漫长的走廊并爬上楼梯后，才终于抵达了谒见厅。

　　──这是怎样？感觉人……或说是恶魔格外地多耶。

　　谒见厅的入口开着，里头聚集了众多的地狱尖兵们，还有吸血鬼及魔兽等怪物。被地狱尖兵们所包围的房间中央，有个看似来访者的身影。有一道从头上披着蓝色长袍的人影，对着阶梯跪地低头。位在他头上──阶梯顶端的则是王座。那张唯一的位子上，有着那家伙让我无法忘怀的样貌。

　　──撒旦！

　　我穿过了地狱尖兵们之间，朝中央前进。然而就在我来到围观者的最前排之际，却遭到陌生的一帮黑骑士阻止了下来。

　　与其说是被阻止，应该说是黑骑士的压迫感令我没办法继续前进，这样比较正确。其他地狱尖兵八成也一样吧。那些黑骑士的铠甲满是凹陷，而且还像是放置了数十年一般锈迹斑斑。简直就是铠甲的尸体。我从那帮骑士身上感受到不祥的妖气，以及令人窒息的瘴气。

　　──这些家伙恐怕也是ＮＧ角色，而且是等级相当高的。

　　六名黑骑士围成一个圆，包围着来访者。来访者则是低着头，吟咏般地说：

　　「伟大的魔王撒旦，我等奥瑟利亚教团全体成员，皆衷心为您的归来感到欣喜。」

　　奥瑟利亚教？好像在哪里听过……

　　语毕，来访者抬起了头。

　　──那家伙是！

　　蓝色长袍底下，出现了一张戴着瘟疫面具的脸孔。

　　那个人……不会错，是我和朝雾在拉古纳参观教会时，人在里头的家伙。

　　撒旦以仿佛响彻地底似的声音回应：

　　「奥瑟利亚教吗……盘踞在市井之中的邪教一派啊，我可是拨出了时间给你们。倘若是无趣之事，今天就会是你们教团的末日。」

　　奥瑟利亚教的祭司浮夸地张开了双手，开心地高声呼喊着：

　　「Marvelous〈好极了〉！这才是值得我们献上礼物的对象！」

　　「你说礼物？」

　　祭司弹了个指头，于是一辆载着偌大货物的推车便从入口进来了。

　　──那是什么啊？

　　推车盖着一大块布，看不出来底下的东西为何。将推车推入室内的，是两名身上长袍和祭司相同的人。他们和祭司不同的是，戴着形状和人脸一样的面具。祭司一副心情绝佳的模样，抓住了货物上头盖着的布。

　　「这正是世界的支配者──撒旦大人的崭新盾牌！」

　　「唔？那是……」

　　撒旦发出呻吟声。

　　从那匹布下方所出现的──是铠甲。那副铠甲有着尖锐外貌，洋溢着战斗气息。

　　颜色则是黯淡的金色。

　　拥有异常魄力的铠甲，有如具备了可怕力量的怪物一般，散发着斗气。

　　用为防御的铠甲隐藏着强烈的攻击性，简直就像是随时都要飞跃而出，并将敌人吞噬殆尽似的。聚集在谒见厅的所有地狱尖兵，都为了它的存在而倒抽一口气。

　　撒旦也不禁从王座上站起了身子。

　　「那副铠甲并非等闲之物吧。」

　　祭司恭恭敬敬地鞠了个躬。

　　「是。此为我等教团所流传的秘宝，同时亦为圣遗物、神体。换言之，便等同于我们的神。」

　　「这便是你们的神吗？」

　　撒旦一踏出脚步，地板便摇晃起来。随着有如地鸣般的脚步声和震动，它往铠甲靠近而去。祭司将双手往铠甲一伸，劝邀道：

　　「请您穿上它。」

　　「……」

　　下一刻，铠甲浮了起来。地狱尖兵们「喔喔」地一阵嘈杂。接着铠甲就像是拥有自我意识似的，主动着装在撒旦身上。恍如一双看不见的手，在为撒旦穿上铠甲一样。

　　金色铠甲依序装备在双脚、双手及躯干上，最后头盔飞舞而下，覆盖在撒旦脸上。它有如生物一般的模样已彻底不复存在，全身包覆着金属铠甲的魔王重新现身了。

　　它的样貌俨然像是巨大化之后的赫尔夏夫特。不，那副模样远比赫尔夏夫特的魔王铠甲更加凶恶。那是一副将藏在心底的暴戾之气具象化的装甲，既厚重又锐利，还散发着非比寻常的妖气及瘴气。

　　──这家伙……

　　我的心中闪过一阵颤栗。

　　并非道理，而是本能告诉我。

　　那很不妙。

　　在赫尔夏夫特之前，曾是魔王的角色。

　　ＮＧ掉的魔王。

　　然而，它已经不是那种层级的人物了。

　　我原以为存在着某种攻略方式。

　　不过是替换掉的魔王，基本上和赫尔夏夫特同等。

　　是否具备魔法，便是两名魔王的差异。

　　只要解决掉这点，问题就能迎刃而解──我曾经如是想。

　　但眼前的那东西又是如何呢？

　　它反倒化身为无与伦比之辈，完全忽略了游戏平衡。

　　我全身上下冒出了黏腻的汗水。

　　撒旦的铠甲窜过一道蓝光。那是奥瑟利亚教团的长袍颜色。那道颜色流窜过整件铠甲，蓝色光线在金色铠甲上所挖的沟槽闪耀着。等到它抵达头盔时，双眼之处那有如黑洞般的孔洞便亮起了蓝光。

　　「唔……相当适合哪。」

　　撒旦盯着自己的手，喃喃说道：

　　「将此物献给我，换言之就是你们抛弃了自己的神，是吗？」

　　祭司愉悦地挥动着双手。

　　「Non、non（注：法文的「No」），没有的事！正好相反。我等获得了一个全新的神。」

　　「你说……全新的神？」

　　「我们至今都透过圣遗物，崇拜着无形之神。然而！」

　　祭司将双手朝向撒旦，说：

　　「伟大且至高无上的撒旦大人，在此降临了！」

　　撒旦发出了如同低吼的声音。

　　「什么意思？你这家伙是在愚弄我吗？」

　　撒旦的身体刮出一阵猛烈的热风。

　　「唔哇！烫烫烫！不是的，您不晓得我们的教义吗？」

　　祭司说完，便把双臂张了开来。

　　「这个世上太多无谓的生命了。施予不必要的灵魂『救济』，仅留下不可或缺的灵魂──我们将其视为使命。而撒旦大人如今要着手之事，正是我们的使命。您正要成为我等的神啊。」

　　──那……

　　那家伙在讲什么鬼东西啊？

　　感觉撒旦似乎在头盔底下笑了。

　　「原来如此，所以才会认为我是你们的神吗？」

　　「我们如此坚信。其证据便是，我等的神与撒旦大人是如此契合。」

　　「呵……花言巧语。」

　　「当您向天界众神挑战之际，那副铠甲将会助您一臂之力。无论任何魔法它都挡得掉，连神之光也能完全化解。」

　　地狱尖兵再次骚动了起来。

　　──神之光……换句话说，就连佛钮司的圣光环也不起作用吗？

　　「此外，对于物理攻击，它具有承受多少伤害，就能提升撒旦大人您本身多少防御力的效果。纵使击碎铠甲，您的本体也会获得更胜其上的防御力。」

　　这是怎样啊！这种东西无论怎么做都打不赢吧！

　　「呵呵，愈来愈有意思了。你要祈祷我杀死其他神吗？」

　　「请您痛下杀手吧！杀光您以外的所有神祉！这世上仅有的，便是同时背负着神与魔王名号的撒旦大人您！」

　　「呵哈哈哈哈哈哈！我很中意喔。好吧，我就以神魔王撒旦的身份成为你们的神。既是魔王亦为神，身为神亦是魔王！」

　　祭司把额头摩擦在地上。

　　「感谢感激不尽！啊，我们的神魔王撒旦！」

　　「不过，这样好吗？今后我打算驱除巴尔凯亚大陆的人类，一个不留。我要把所有的人类都当作仪式魔法的活供品，以进行和诸神交战的准备。如此一来，你们不久后也会命丧九泉喔。」

　　──你说什么！那……那个混蛋……竟要把所有人……都当成……活供品！

　　但这样的话，那个祭司也会大伤脑筋地收回铠甲才对。我是这么想的。

　　可是祭司的嘴角却浮现出欣喜笑容，高呼着欢喜之声。

　　「Marvelooooous！妙极了！殉教正是我等这些信徒至高的喜悦。活在教义中，因教义而死。我们将成为奥瑟利亚教的一部分，和撒旦大人一同化为永恒！」

　　听闻祭司的呐喊，撒旦朗声大笑。

　　「呵哈哈哈哈哈！那份疯狂非常好！我很欣赏喔，奥瑟利亚教啊。」

　　我半陷入了混乱状态。这家伙究竟是怎样？

　　我从未看过那样的ＮＰＣ。

　　至今见过的人类ＮＰＣ尽管多少有些差异，大家却都很纯朴。

　　换言之便是临时角色。

　　EXODIA EXODUS优秀的ＡＩ，会令人有种对方宛如活人一般的错觉，感觉却是像街上的普通人。

　　然而，这家伙不一样。

　　从宗教家这个立场来看，便已相当异常。

　　而他的思考及行动，也和其他ＮＰＣ大相径庭。

　　那家伙……

　　那家伙到底是何方神圣？

　　「神魔王撒旦大人，因此我有一事想和您商量。」

　　「什么？说来听听。」

　　「可以请您借这个机会，承认我等奥瑟利亚教为国教吗？」

　　──什……什么？

　　「呵呵，好吧。随你高兴。」

　　祭司在面具嘴边，浮现一抹虚伪的浅笑。

　　「小人万幸。」

　　我转过身去，推开地狱尖兵而走出谒见厅。

　　要在这个世界、在赫尔兰迪亚设立国教？

　　在我心中，有着难以辨别是不安、愤怒或焦躁的情感在打转。

　　──奥瑟利亚教。

　　这铁定是邪教。然而，我有种不光如此的讨厌感觉。

　　我在走廊上迈步的同时甩了甩头。

　　冷静下来啊，堂巡驱流。别弄错优先顺序了。现在重要的事情是什么？

　　那就是，撒旦军的侵略可能会加快脚步了。以及──

　　撒旦变得所向无敌了。